Глава 43.0
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
Навык «Уроки Прошлого» достиг 12-го уровня!
Навык «Уроки Прошлого» достиг 13-го уровня!
Феликс очнулся в кострище. Все тело ныло так, словно его долго охаживали одной из тех гигантских металлических дубин. Кости ломило, мышцы горели, и даже просто думать было больно.
Он не шевелился, держал Маназрение выключенным, а глаза – закрытыми. Собственное дыхание казалось оглушительным, в нос бил кислый запах рвоты, но он долго лежал неподвижно.
В какой-то момент он все же заставил себя очнуться. Мозг заработал, посылая в темноту черепа короткие вспышки мыслей.
«То Воспоминание… что это вообще было? Неужели люди так мало отличаются от монстров?» И почему он увидел тот безумный пейзаж в духе Эшера? Даже с закрытыми глазами он воспринимал свой интерфейс. Феликс отметил, что «Уроки Прошлого» поднялись до 13-го уровня… причем порог в 10 уровней навык перешагнул еще до того, как он коснулся крови убийцы.
«Я заметил, что 10-й уровень для навыков – это веха. Неужели… неужели навык изменился?»
Если так, то Феликсу это не понравилось. В будущем придется быть осторожнее, особенно если эти… разломы появятся снова. Сама мысль о них, об их цвете глубокой пустоты, отозвалась в голове приступом боли. Это было похоже на скрежет ногтей по доске или скрип пенопласта, сдобренный экзистенциальным ужасом. Он зажмурился, пытаясь выкинуть это из головы.
Не вышло.
Наконец через их связь хлынули смятение и тревога Пита, и Феликс заставил себя сесть.
Рвота засохла на нем и на его изодранной рубахе. В конце концов он содрал ее и отшвырнул в сторону. Без рубашки, в одних штанах. Прямо как в старые добрые времена.
— Надо раздобыть одежду попрочнее, — пробормотал он.
Разминая шею, Феликс поднялся и активировал Маназрение. Он нашел свои три флакона, хотя на поиски последней пробки ушло какое-то время. Выбравшись из ямы, он ополоснул склянки водой из бурдюка, а затем и сам сделал долгий глоток.
Стало заметно лучше. Видимо, сказывалось легкое обезвоживание.
«Наверняка нужно еще и поесть, но…», – желудок сжался от одной этой мысли. — «Может, позже». Хотя еда его не воодушевляла, она хотя бы насыщала. Он тосковал по дурацкой пицце из магазинчика за углом и гамбургерам с заправки – двум столпам его прежней жизни.
«Надо признать, диета и режим тренировок здесь стали куда лучше». Феликс посмотрел на свой голый торс, замечая мускулы, которых у него никогда не было. Жир почти сошел, лишь немного задержавшись на боках. Он провел рукой по животу, ощущая отчетливый рельеф пресса.
— Поиск принят, — произнес Феликс серьезным голосом. — Сражайся с монстрами, чуть не сдохни, повтори. Награда: кубики пресса. — Он тихо усмехнулся.
«Да уж». Он снова вдохнул, позволив рукам упасть вдоль тела с мягким шлепком. «Могло быть и хуже. Ладно!» Он хлопнул в ладоши, затем наклонился и подобрал блокнот с жировым карандашом.
— Чему мы научились, Пит? — Тэнку склонил голову набок, издав короткий щебет. — Ну, убийцу зовут Илия. Полезно знать на будущее. Может, Железные ранги в курсе, кто это? — Он чиркнул заметку. — Когда Илия была там, пленных было сто человек. Неясно, как давно это Воспоминание случилось. Надо спросить у гильдейцев, сколько они уже здесь торчат. Может, удастся составить хронологию?
Феликс постучал огрызком карандаша по губам, обдумывая Воспоминание и стараясь не позволить ему снова захлестнуть чувства. Обрывки и вспышки проносились перед глазами, словно стробоскоп. — Ага, точно. Она сказала, что пленники были «в основном» людьми, значит, не все. Может, здесь много смешанных народов? — Феликс закусил губу, пока перед мысленным взором разворачивались новые кадры. — Судя по всему, туман мешает ей использовать Анализ на людях. Значит, и гильдейцам тоже. А это значит, что они ни черта обо мне не знают, кроме того, что я сам им наплету. — Он вздохнул и прислонился к стене, чувствуя спиной прохладу камня. — Так что я понятия не имею, хорошо для них быть Нимом или плохо. Черт. — Он пару раз подчеркнул эту запись и вывел на полях крупными буквами: «БЫТЬ ОСТОРОЖНЫМ».
Он снова перевел дух.
— Та-ак, перейдем к важному, — он снова взялся за карандаш, перехватив его поудобнее, чтобы костяшки пальцев не задевали страницу. — Пленников кто-то вел. Медовые волосы, короткая стрижка, кожаная броня. Уж не та ли это «разгневанная», о которой упоминали Риси?
«Вот это было странно. Почему оба воспоминания касаются пленников? Есть ли здесь какая-то деталь, которую я упускаю? Наверняка. Того, чего я не знаю об этом месте, хватит на целые тома». Он рассмеялся, раздосадованный на самого себя. Ведь именно этим он сейчас и занимался, верно?
Он сделал еще несколько пометок. — Кто такая старейшина Дюфон? Ясно, что они наняли Илию. Надо упомянуть об этом Железным рангам. И, насколько я понял, Илия использовала в том Воспоминании два навыка: какой-то теневой покров и способ ходить по воздуху, который она назвала Облачный Шаг. — Феликс захлопнул блокнот и убрал карандаш.
— И я знаю, какому из них хочу научиться.
* * *
Час спустя Феликс пришел к выводу, что обучиться теневому покрову невозможно.
Причин было две: во-первых, в Воспоминании Илия не концентрировалась на навыке, он просто работал в фоновом режиме. Он решил, что это либо какой-то пассивный эффект, либо он работает по логике, совершенно ему недоступной. А во-вторых… «скользкость» теневой маны мешала ему правильно ею манипулировать. Что не имело ни малейшего смысла, учитывая, что его заклинание «Теневой Хлыст» ощущалось скорее липким, чем скользким.
«Так в чем же разница?»
Используя крупицы знаний из Воспоминания, Феликс попытался воссоздать узоры маны, задействовав «Внутренний Огонь»; ориентиром служил «Теневой Хлыст». Феликс удивился тому, насколько разными они оказались. Заклинание четырежды ускользало из его рук и било по нему самому, прежде чем он сдался. К концу часа он сидел, прижавшись головой к одной из резных стен и баюкая раскалывающийся череп. Железная гора высилась над ним, сияя серебристо-коричневым блеском в поле его зрения, и Феликсу пришлось отключить Маназрение.
По крайней мере, в темноте не нужно было видеть, как многого он еще не знает.
«Честно говоря, я удивлен, что вообще сумел во всем этом разобраться. Вся эта магия – явно не мой уровень». Феликс отхлебнул воды; в полной тишине звук глотка показался очень громким. «Навыки, которые я изучаю, меняют меня так, как я и не ожидал. Один только „Внутренний Огонь“ заставляет меня размышлять о странном внутреннем мире маны, которого у меня точно раньше не было. Это удивительно, захватывающе и пугающе…»
«И это значит, что мне нужен учитель».
Это стало предельно ясно. Было слишком много вещей, которые он хотел прояснить, и слишком много того, в чем он, вероятно, уже накосячил. Конечно, он набрал кучу характеристик и солидный список Титулов, но это была лишь удача и стечение обстоятельств. Как все это работает? Что идет после Ранга Ученика? И что вообще такое это «Знамение»?
Феликс вздохнул.
«Я так и буду блуждать в потемках, если не заставлю гильдейцев помочь мне. Учитывая подозрительность Магды, это потребует усилий». Он откинул голову на стену, глядя в черноту. «Все это меняет меня. Характеристики, навыки, даже пакт с Питом. Кусочек за кусочком я становлюсь кем-то иным, не тем человеком, что прибыл сюда. Это пугает меня так же сильно, как и будоражит. Кем я стану, когда все закончится? Чем я стану?»
Пит прижался к левому боку Феликса, слегка прикусывая его руку клювом. Феликс послушно принялся чесать маленького зверя. Перед глазами проплыл образ убийцы, ее холодное снисхождение и то, как легко она отмахнулась от его жизни. Внутри вскипел гнев – горячий, праведный, требующий выхода.
«По крайней мере, Илия научила меня одной истине: я либо стану сильнее, либо умру. Это мой единственный путь вперед».
Он поднялся на ноги, и Пит недовольно крякнул. У Феликса оставался еще один навык, который можно было попробовать, и немного времени, прежде чем его начнут искать. Он мысленно пролистал Воспоминание, остановившись на нужном моменте: «Облачный Шаг».
Он сосредоточился, позволяя разуму вновь погрузиться в тиски прошлого – ровно настолько, чтобы увидеть это снова. Он снова стал Илией, совершающей небрежный прыжок в пустоту, которая внезапно затвердевала под ее ногами, позволяя оттолкнуться. Это было мимолетное, отточенное движение, и на первый взгляд оно казалось чудом.
Феликс отступил назад, проживая момент заново. Но на этот раз он пытался уловить всплеск чувств Илии – а они были очень острыми – и прочувствовать узоры ее маны. В тот миг, когда ее нога покинула уступ, в ядре произошло шевеление, поток устремился вниз, к ногам… но он потерял его, как только воздух снова стал твердым.
Тряхнув головой, Феликс начал сначала. Все происходило слишком быстро. Он не успевал.
«Еще раз».
Мана вскипела, узор сформировался и закрутился по каналам в ее ноге, вырываясь в мир… и…!
«Она просто выталкивала ману в воздух? Обычную бесформенную ману?» Он проверил снова: мана, которую он ощущал, была почти бесцветной – полупрозрачное облако силы, которое вырывалось из-под ее стоп и застывало. «Но как?»
Он пробовал снова. И снова. Но тайна «как» не желала раскрываться.
И тогда Феликс начал практиковаться.
Он попытался имитировать ощущение силы, прослеживая ее путь по своим каналам к стопе. Через несколько минут направлять магию внутри себя стало довольно легко, но вот вытолкнуть ее наружу оказалось совсем другим делом. Она словно… застревала, если не подбирать другого слова. Накапливалась в стопе, пока он не терял концентрацию, а затем тут же утекала обратно к ядру.
Раздраженный, он принялся копировать сдвиги и изгибы магии Илии, вычерчивая сложный вихревой узор – похожий на тот, что он использовал в «Формовке Камня», но в то же время совершенно иной. Если в «Формовке» линии были плавными и текучими, то здесь они извивались петлями, постоянно меняли направление и обрывались. К этому было чертовски трудно привыкнуть, и Феликс почувствовал, как головная боль снова застучала в висках.
«Изгибы и узоры каждого нового заклинания кажутся уникальными. Они почти как магические слова. Только вместо абракадабры на псевдолатыни я получаю нечто вроде бросания камней в пруд: нужно создать такие волны, чтобы они ударились о берег именно так, чтобы тот загорелся. Безумие».
«Стой». Феликс открыл глаза; Маназрение показало ему спящего у ног Пита. «Я не о том беспокоюсь. Я уже делал нечто подобное с „Властью Веллус“. Как она работает?»
Феликс проанализировал свое кинетическое заклинание, наблюдая, как синяя потрескивающая волна силы расходится от него и гаснет. «Неужели навык автоматизирует действие? Поэтому с „Властью Веллус“ все так просто?» Он присмотрелся внимательнее, следя за тем, как мана вытекает из его тела через руки, и лазурный свет вспыхивает искрами электричества, срываясь с ладоней.
«Похоже, все дело в намерении и импульсе. Накопи достаточно того и другого, и оно просто… потечет. Надеюсь».
Феликс предпринял новую попытку, собирая ману и направляя ее в правую ногу. Он сосредоточился, желая, чтобы его видение реальности воплотилось, и надавил тем самым ментальным мускулом, что управлял его каналами. Сопротивление нарастало, вызывая мерзкое чувство, а затем внезапно – вшух! Облако синего и золотого цвета вспыхнуло под его ногой. И через мгновение исчезло.
Навык «Внутренний Огонь» достиг 28-го уровня!
Изучен новый навык!
«Манипуляция Маной» (Необычный), уровень 1!
Вы научились манипулировать самой маной! Хорошая работа! Не убейтесь! Точность и контроль растут вместе с уровнем навыка.
— Твою же мать, у меня получилось! — Да еще и новый крутой навык в придачу. Феликс не совсем понимал, в чем разница между «Внутренним Огнем» и «Манипуляцией Маной», но горел желанием выяснить.
Но сначала нужно было попрактиковаться в шагах!
Собрав силы, Феликс вытолкнул еще одно облако сине-золотой маны, но на этот раз сразу же наступил на него… и полетел вперед.
— А-а! Черт.
Облако рассыпалось тысячей искр статического электричества, когда его нога просто провалилась сквозь него.
— Нужно больше маны?
Феликс пробовал снова и снова. Оказалось, что в это маленькое облачко нужно вбухать почти пятьсот единиц маны, прежде чем оно хотя бы начнет держать его вес. Наконец, спустя вечность, он опустил ногу на облако маны и почувствовал, как оно пружинит под ним… но держит. Две секунды. Затем оно снова исчезло, испарившись в самом воздухе.
Навык «Внутренний Огонь» достиг 29-го уровня!
Навык «Манипуляция Маной» достиг 2-го уровня!
…
Навык «Манипуляция Маной» достиг 4-го уровня!
Изучен новый навык!
«Облачный Шаг» (Необычный), уровень 1!
Похоже на бег, но совсем другое! Шагай по небесам! Прочность и длительность растут вместе с уровнем навыка.
— Да! — Феликс победно вскинул кулак. Но он потратил слишком много маны и на этот раз почти полностью истощил себя. Пошатываясь, он доковылял до ближайшей стены и привалился к ней. Тело горелo, словно после изнурительной тренировки, и холодный камень стал для него бальзамом.
«Поверить не могу, что это было так трудно». Феликс тяжело дышал, пытаясь успокоить сердце. «Почему так? Иногда я получаю навык, даже не стараясь, а за этот пришлось сражаться зубами и когтями».
Феликс не позволил мыслям уйти в эту степь. Бессмысленно гадать, пока нет учителя. «Кстати о них, они ведь уже должны были вернуться? Надо их найти, хотя бы для того, чтобы они меня тут не бросили».
Феликс выпрямился, оттолкнувшись от резной стены. И тут он услышал звон; но «звон» – это было не совсем то слово. Это скорее чувствовалось, чем слышалось – вибрирующий перезвон, который сотрясал кости и покалывал кожу.
— Что это еще такое?
Феликс повернулся к стене, которой касался: через каменную поверхность вибрация ощущалась сильнее всего. Звон шел слева от него, со стороны лестницы, откуда-то из самой стены.
Осторожно Феликс двинулся вперед, ведя одной рукой по камню, а другую сжав в кулак, готовый в любой миг активировать «Разъедающий Удар». Но когда он добрался до центра фрески, то обнаружил, что беззвучный звон исходит от изображения водопада, впадающего в широкое озеро.
«Что-то там есть… оно под синей инкрустацией». Ляпис-лазурь лежала на фреске густым слоем, искусно вырезанная в виде стилизованного потока воды, и вибрации шли… от самого водопада. Феликс активировал Маназрение и тут же заметил, что мана на поверхности фрески идет рябью.
Внезапно каменные синие воды задвигались и потекли, словно настоящие. Подойдя ближе, Феликс наблюдал, как камень низвергается с водопада и с силой разбивается об озеро внизу. Фреска была настолько детализированной, настолько безупречно исполненной, что он разглядел даже намек на уступ под водопадом, как будто…
Камень разошелся, явив маленький зазубренный кусок бронзы внутри водопада. Словно бронзовая рыбка в окружении драгоценных вод. Вибрация усилилась, когда его рука приблизилась; металл буквально запел, когда он коснулся его пальцами.
В тот миг, когда он дотронулся до него, звон усилился в тысячу раз. Он прошел по руке, отозвался в ушах, заплясал в сердце и внутренностях. Он был настолько мощным, настолько всеобъемлющим, что Феликсу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: звук идет и у него из-за спины тоже.
Он посмотрел вниз и увидел, что его сорд, пристегнутый к рюкзаку, звенит в унисон с вибрациями. Левой рукой Феликс выхватил его и поднял вверх.
Медленно руны вдоль клинка вспыхнули в странной последовательности, мерцая невпопад и с разной силой. Затем они затихли.
Вибрации прекратились.
Феликс стоял, ошарашенный.
— Что это было?
Он снова коснулся водопада, но звон исчез. Тогда он отступил и окинул взглядом всю сцену, надеясь найти ответы. Река текла с далекой горы, срывалась с обрыва и впадала в большое озеро, окруженное белыми и красными деревьями. «Странно». Он сосредоточился на бронзовой детали, по форме напоминавшей небольшой крюк. Почти как…
Почти как его меч.
Навык «Исследование» достиг 21-го уровня!
— Охренеть! — Феликс уставился на меч в своей руке. — Это же Храм Водопада!
Он оглянулся на другие фрески. — Тогда это значит…?
Он бросился к остальным стенам, вглядываясь в серебряный лес и гору с раздвоенной вершиной. Но как он ни искал, ни в одной из них не было бронзовых вставок. Его Маназрение не находило ни единой золотой искры под их поверхностью.
«Неужели во всех этих местах спрятаны Храмы? Но зачем? В том, что я нашел, было всего несколько пустых комнат и большая магическая дверь, которая пыталась убить любого, кто подойдет… Черт». Судя по тому, что он знал об этом мире, за такой дверью ничего хорошего быть не могло. И Феликс готов был поспорить, что в каждом Храме есть такая же… если другие Храмы вообще существуют.
«Я даже не знаю, находятся ли эти места в Туманных Землях». Но если его многочасовые просмотры исторических каналов и научили его чему-то, так это тому, что никто не вырезает на стенах столь детальные сцены просто так.
«Вопросы, одни вопросы. Им нет конца».
До его ушей, только что привыкших к тишине после звона, донесся новый звук. Скрежет металла о камень и приглушенный ропот голосов снизу.
«Вернулись. Хорошо». Феликс расправил плечи и направился к лестнице. Давно пора было всем серьезно поговорить.
* * *
Ввим сжимал набалдашник трости побелевшими пальцами, и хотя руки его дрожали, причиной тому было вовсе не бремя лет.
Юнец умчался прочь, скатившись по ступеням к своим спутникам, и Ввим не стал его задерживать. Не осмелился. Других можно было обмануть, но Ввим оставался не подвластен великой иллюзии, воздвигнутой Эпохи назад.
От Гайста мало что можно скрыть.
И все же спешить не следовало. Все могло оказаться куда сложнее, чем виделось на первый взгляд. Глаза Ввима светились бледной лазурью, белки были затуманены, словно радужки лопнули и залили их цветом. Взор его был проницателен и полон мощи, но нос… да, нос был куда чувствительнее.
Ввим заковылял вперед, трость мерно постукивала по камню. Нос его сморщился и дернулся; учуяв кислый запах рвоты, старик слегка оскалился.
«Солонина? Сухари? Нет… что-то иное».
Ввим искал, пока палец не наткнулся на крошечное красное пятнышко. Он подцепил влагу, поднес к носу и глубоко вдохнул.
«Кровь Человека. Откуда?» Его взгляд упал на дальнюю стену, где в его восприятии мерцали синие воды, все еще источая слабое тепло от недавнего присутствия мальчика.
Вздох ветра – и Ввим простер иссохшие руки к скульптуре, ощущая текстуру тепла, упрямо цеплявшегося за камень. Нахмурившись, старик клацнул зубами и сделал жест в сторону водопада. Синий камень разошелся, обнажая зазубренный кусок бронзы, вросший в самую его глубь.
«Крюк Вестницы».
В мгновение ока Ввим проверил две другие фрески, прощупывая их своими чувствами.
«Все еще там. Никем не тронуты».
Ввим опустил взгляд, словно взирая сквозь каменную плиту под своими ногами. «Кто же ты такой, дитя?»