Глава 42.0

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

— Сила Многих!

Руки и плечи Боди вздулись, бугрясь мышцами почти до неприличия. Его усиленный мейз обрушился на переднюю ногу гуля, и коленная чашечка твари буквально взорвалась красным месивом. Монстр попытался взвыть от боли, но у его плеча уже возникла Кэл: её клинки полоснули по чешуйчатому горлу. Из раны вырвалось лишь хриплое бульканье, и чудовище замертво рухнуло на землю.

[Внимание: Территориальный Поиск!]

[Вы получили дополнительный Вклад!]

Откровение о том, что Иви где-то рядом, подстегнуло Кэл; она неслась сквозь ловушки с безрассудством, которое могло сравниться лишь с её мастерством. Оттолкнувшись от падающего трупа, Кэл взмыла в воздух, угодив прямо в цепкие лапы второго гуля. Феликс уже готов был сам броситься в схватку, но женщина проскользнула между когтями брута, словно кусок мыла. Она рванулась вверх и влево, обрушившись на лопатки гуля, и прочертила рваную линию вдоль его невероятно мускулистой ключицы.

— Она справится, — произнес Харн, стоявший рядом. Феликс кивнул, хотя тревога не отпускала. Он то и дело поглощал витающую в воздухе Первородную Эссенцию, в который раз за этот час пополняя резервы, но это едва ли мешало порождениям стремительно заживлять плоть. Единственной тактикой, которая работала, было окружение: они подавляли гулей градом ударов, не давая им опомниться или использовать Эссенцию напрямую в обход регенерации.

Клинки Кэл двигались с такой скоростью, что даже Восприятие Феликса едва поспевало за ними. Они мелькали у горла гуля так быстро, будто тот сам решил лишиться головы. Кэл кувыркнулась назад, спрыгивая с заваливающегося трупа, и этот гуль рухнул наземь вслед за своим сородичем.

«Сильна», – подумал Феликс. Пит согласно протренькал. Пусть это был лишь завершающий удар после бесчисленных атак, зрелище всё равно впечатляло.

— Она… Она настоящая стихия, не так ли? — Спросила Старейшина Реджис, стоявшая слева от него. Она и Старейшина Хольт на протяжении всего пути в основном держались позади, так что Феликс не знал их истинных возможностей. Они всё ещё казались ослабленными, как и прежде. На них висела Травма. — Возможно, она была ближе к Золотому рангу, чем мы полагали.

— Чертовски верно, — буркнул Харн.

— Не стоим, шевелитесь, — рявкнула Кэл.

Последний поворот – и они достигли конца туннеля. Заостренная трилистная арка впускала яркий, почти неоново-красный свет. Проход футов тридцати в ширину и вдвое больше в высоту заливал всё вокруг карминовым сиянием, которое едва не ослепило отряд. Кэл осмотрела пространство, Атар и Харн последовали её примеру, но на последних ярдах ловушек не оказалось. Феликс вздохнул с облегчением.

Облегчение, к его досаде, длилось недолго.

Арка вела в колоссальный зал, заполненный тем же красным маревом, похожим на смог. На вид палата была футов пятьсот в диаметре, идеально круглая, с извилистыми тропами, уходящими на нижние ярусы. Из клубов багрового тумана выступали три массивные статуи: мужчина и две женщины, обличьем подобные людям. Они были облачены в то странное сочетание доспехов и роб, которое Феликс уже видел раньше, а их головы венчали тонкие обручи, усыпанные трехконечными звездами. Руки изваяний тянулись вдоль сводчатого потолка, пока все три десницы не смыкались в самом центре.

[Навык Исследование достиг 37-го уровня!]

[Навык Исследование достиг 38-го уровня!]

— Это что, драгоценный камень? — Изумленно спросил Харн. В самом центре, зажатый гигантскими каменными ладонями, находился огромный граненый камень. В потоках красного света он казался густо-фиолетовым.

«Прожорливое Око!»

[Название: Кристалл Белайс]

[Тип: Минерал]

[Описание: Маночувствительный минерал, используемый в качестве проводника для зачарований.]

— Кристалл, — поправила Кэл, прищурившись. — Кристалл Белайс. Крупнейший из всех, что я видела.

— Используется для зачарований? Значит, эти гигантские статуи… — начал Феликс.

— Не искушай судьбу, Феликс, — оборвала его Кэл. — От Ним можно ждать чего угодно, но сражаться с големами размером с Башню Гнезда – это уже чересчур.

— Это Ним? — Вполголоса спросила Весс. — Они выглядят такими…

— Такими человечными, — произнес Десница. Его голос звучал ровно, но Феликс уловил в нем отголоски щемящей мелодии. Было ли это благоговение? Впрочем, чувство вспыхнуло и погасло в мгновение ока.

< Эфирными – вот что я хотела сказать,> – жестами обратилась Весс к Феликсу. — < Они похожи на… богов.>

< Не знаю. Ним загадочные,> – ответил Феликс, стараясь, чтобы его неуклюжие жесты были не так заметны. По крайней мере, язык знаков он стал понимать гораздо лучше.

< Как ты?>

— Да, это Ним. Я видел их раньше, — сказал Феликс вместо ответа Весс. А затем осознал, как это прозвучало, и поправился:

— В руинах. На фресках в Туманных Землях.

— Поразительно, — отозвалась Старейшина Реджис. — Я бы с удовольствием послушала об этих руинах. Мы давно интересуемся этой Потерянной расой, — она с неприязнью взглянула на высящиеся статуи. — В конце концов, именно они основали Харвотч.

— Что? — Переспросил Феликс.

— Как ты думаешь, кто воздвиг Стену? — Спросил его Старейшина Хольт. — Кто построил всё это?

— И для чего это использовали? — Добавил Боди. — Закопано под землю, полно туннелей. В чем смысл?

— В руинах Ним нет ни капли смысла, — отрезала Кэл. — Сокровища? Бывают. Опасность – всегда. Но логики – ни на грош.

— Воздух обжигает, словно пламя, — прошипел Атар. — Неужели вы не чувствуете? Почему вы так спокойны? Разве не чуете, что там, внизу?

Густые багровые испарения видели, очевидно, все, так как дна палаты разглядеть не удавалось. Но Феликс чувствовал Ревенантов ближе, чем когда-либо; их коллективная связь тянула его с почти физическим давлением. Пока они наблюдали, колышущееся марево расступилось достаточно, чтобы внизу показалось нечто массивное и извивающееся. Вокруг существа лежали сотни овальных объектов размером с человека. На глазах отряда тварь исторгла еще несколько таких же.

— Какая мерзость, — прошептала Кэл с явным ужасом. — Яйца.

— Сколько же их там? — С досадой спросил Харн. — В этом тумане ни черта не видно.

Расстояние было слишком велико даже для их Восприятия. Нужно было либо посылать разведчика, либо… Либо Феликс мог кое-что попробовать. Рискованно, но отпускать Кэл одну – не меньший риск.

Феликс протянул руку к завихрениям пара, ставшего гуще прежнего, и направил свою Волю и Намерение вдоль его невидимых связей.

«Моё. Но не всё. Только. Ты». — «Ненасытная Десятина!»

Шторм Эссенции и Маны громом пронесся по его каналам, но, как и раньше, он направил поток прямиком в бесконечную бездну в центре своего ядра. Пустота приняла всё без остатка, лишь ломота в каналах свидетельствовала о силе потока. Сгусток багровой жидкости над его ядром стал будто бы чуточку больше.

— Смотрите! — Пробормотал Боди. — Туман расходится!

Все осторожно вытянули шеи над краем узкой платформы, вглядываясь вниз; Феликс не стал исключением. Красная дымка действительно поредела, хотя всё ещё плотно окутывала края зала. Извивающееся нечто оказалось именно тем, чего Феликс и опасался.

[Название: Личиночная Матерь Выводка]

[Тип: Первородное Порождение]

[Уровень: 23]

[Здоровье: 8473/8473]

[Выносливость: 233/286]

[Мана: 0/0]

[Описание: Новое творение, подобно гулю; мутация, возникшая в результате бесконтрольного смешения силы и Первородной Эссенции. Берегитесь.]

[Сила: Сила Орды. Её дети – её мощь.]

[Слабость: Неподвижность. Она не может покинуть своего места.]

Каким-то образом Феликс сразу узнал Силу и Слабость Матери, хотя с другими существами ему приходилось сражаться, чтобы выведать их секреты. Возможно, дело было в количестве убитых Ревенантов? Тварь была явно слабее обычных Первородных Порождений, но её Здоровье поражало. Феликс поделился знаниями, хотя был уверен, что слушает его только Кэл. В этот момент несколько темных яиц лопнули, выпуская покрытых слизью Ревенантов – уже взрослых и вопящих. Благодаря активному Прожорливому Оку Феликс увидел, как уровень Матери поднялся до 24-го.

Новорожденные, спотыкаясь, побежали в объятия целой орды. Кто-то ахнул. Пол палаты заполняли тысячи Ревенантов – живой ковер из ржаво-красной чешуи и гнилостно-желтой плоти. Что еще хуже, среди этой толпы виднелись десятки гулей.

Феликсу показалось, что некоторые из них посмотрели вверх. Прямо на него.

— Если это не Гнездо, то я не знаю, что это, — сказал Боди. — Гадость какая.

— И смертельная гадость, — добавила Весс. — Не уверена, что атаковать такие силы – мудрое решение.

— Что? Повернем назад? — Кэл яростно сверкнула глазами на наследницу. — Когда мы так близки?

Феликс вспомнил о своей сумке и гранатах в ней. — А что если мы…

— Власть нам не поможет, если мы сдохнем, — прорычал Атар сквозь стон. Он баюкал свои руки, словно те были обожжены. — Вы что, не чувствуете этот жар? Никто из нас долго здесь не протянет, не с таким количеством Эссенции в воздухе.

Феликс попробовал снова:

— У меня есть…

— Феликс, где Иви? — Спросила Кэл, и глаза её вспыхнули.

Феликс нахмурился, потянувшись к связи с подругой. Он чувствовал, что она стремительно приближается к ним, но не ощущал её прямо под ними. Пока нет. — Она близко. Тоже внизу… кажется. Трудно сказать наверняка.

— Если Иви там, то и я иду вниз, — выплюнула Кэл. — Я её не потеряю.

— Глупость. Ты готова пожертвовать нашими жизнями ради одного ребенка? — Прошипел ей Рид. — Ты…

— У меня есть бомбы! — Почти выкрикнул Феликс и тут же стиснул зубы, боясь, что звук разнесется слишком далеко. Все обернулись к нему с разной степенью удивления и тревоги. Он залез в сумку и вытащил горсть камней размером с ладонь, каждый из которых был густо покрыт знаками. — У меня есть бомбы.

— Какой Ранг? — Спросила Кэл, переводя взгляд с бомб на Феликса. — Сколько урона они нанесут?

— Э-э, Ранг? Я не совсем уверен. Испытывал только те, что поменьше, они оставили приличные выбоины в мостовой, — Феликс окинул взглядом своды. — Тот кристалл окружен гранитом. Твердый камень, но, думаю, я смогу его отколоть.

— И обрушить на Матерь Выводка, — закончила Весс, снова глянув за край. — В Поиске ведь не говорилось, что мы должны перебить всех Ревенантов?

— Нет, — медленно произнесла Кэл. — Там сказано: «найти и уничтожить Гнездо». Как и в Домене – уничтожь ядро, и Домен рухнет. Готова жизнь поставить, что ядро Гнезда – в этой Матери. Это… Слепые боги, это может сработать.

— Оно в самом центре зала, — заметил Рид, глядя на кристалл. — Придется постараться, чтобы попасть точно в цель. Справишься?

Феликс встретился с ним взглядом и кивнул. Он был уверен. — У меня есть пара способов это устроить.

Десница ухмыльнулся. — Хорошо. Тогда лезь наверх, Одержимый. Избавь нас от сомнительного удовольствия сражаться с целым Доменом монстров.

— Ревенанты кинутся на нас, как только его заметят, — напомнил Харн. — Будьте наготове.

«Теневой Хлыст!» – «Теневой Хлыст!»

Тени размотались из рук Феликса, и он размял плечи. Он мог бы взобраться по сводчатому потолку, как Тарзан. «Хотя проще было бы призвать крылья через Пита. Но выдержит ли он?»

Он проверил состояние своего Духа. Пит всё ещё лежал, свернувшись клубком, и поскуливал от боли.

«… Нет. Значит, Теневой Хлыст».

Снизу донеслись крики. Человеческие крики.

— Зубья Близнецов, это ещё что? — Прошипела Кэл. — Там люди?

Вспышки огня и золотистого света Маны расплескались по орде; судя по углу, атаковали с того же уровня, но извне палаты. Марево частично восстановилось, так что разобрать что-либо было трудно, но вопли Ревенантов подтверждали: начался бой.

— Это магия Инквизиции, — сказал Харн. — Они тоже пришли.

— Прекрасно! Отличная зацепка! — С жестоким удовлетворением произнес Старейшина Хольт. — Пусть твари пожуют белые доспехи.

Сродство Феликса отозвалось на ярость Ревенантов. Но среди них он почувствовал крепнущую серебряную нить своей подруги. Сердце ушло в пятки. — Иви там!

Широко распахнутые янтарные глаза Кэл встретились с его глазами, и Феликс увидел в них неприкрытый ужас. Ему не нужно было слышать её Дух; он достаточно хорошо знал Кэл, чтобы понять, что будет дальше.

— Ты уверен?! — Спросила Весс. — С такой высоты я никого не достану!

— Я достану, но у меня Мана кончится раньше, чем я хоть на что-то повлияю, — запротестовал Атар.

— Нам нужно спуститься. Живо! — Приказала Кэл, проверяя кинжалы на поясе. На груди и на каждой ноге у неё также были закреплены связки метательных ножей.

— Что? Это самоубийство! — Воскликнул Атар.

— Иди со мной или оставайся здесь, выбор за тобой, маг! Это касается всех! Я не могу вас заставить, но если моя… если Иви там, то и я должна быть там. — Кэл повернула к покатой тропе, которая огибала зал и обрывалась где-то в гуще сражения внизу.

Харн вскинул топоры, а Боди поднял мейз и щит. В их позах не было и тени сомнения, когда они последовали за ней.

— Калеска, — окликнула её Старейшина Реджис, и Кэл полуоборотом взглянула на неё. Руки Старейшины окутало густое облако черной и серой маны, и из этих завихрений вынырнули шесть теневых гончих, каждая размером с датского дога. Старейшина Хольт шагнул вперед и начертал в воздухе серию ярко-синих сигилов – так быстро, что Феликс успел разобрать лишь символы «силы» и «стены». Сигилы слились в глиф, который метнулся к гончим, и каждое сложное начертание впечаталось им в лбы, растворяясь внутри. — Позволь мне возглавить атаку.

— После вас, — ответила Кэл с мрачной улыбкой.

Теневые гончие пронеслись мимо них, теперь подсвеченные трескучим синим светом. Беззвучно они устремились вниз по спиральной тропе.

— Феликс, поторапливайся. Иначе я тебе никого не оставлю, — бросил Харн.

— Я тоже иду, — заявила Весс. Её копья парили вокруг неё вместе с Клинком Клыка Феликса. — Нравится тебе это или нет, — добавила она, глядя на Десницу.

— Я не смогу защитить тебя там, Вессилия, — возразил Рид. Снизу снова донеслись взрывы и яростные крики. Грохот доспехов почти тонул в завываниях монстров.

— Мне не нужна твоя защита, Дариус. Мне нужен твой клинок в авангарде. — Глаза Весс опасно блеснули. — Но если это единственное, что ты понимаешь, то знай: я буду в самой гуще, и я могу погибнуть. Защищай меня или признай провал, Десница Герцога.

— …Ладно, — прорычал он. — По крайней мере, если я сдохну, твой отец не сможет меня убить.

Феликс усмехнулся, видя облегчение на лице Весс. Она волновалась сильнее, чем показывала. Он тоже волновался. За неё, за них всех.

— Весс, — начал он, но слова застряли в горле. Она повернулась к нему. — Спаси Иви, ладно?

Всё произошло быстро: копейщица вдруг обхватила Феликса руками и крепко прижала к себе. Он почувствовал холод стали и жесткость кожи её доспехов, а в нос ударил запах крови и требухи, сквозь которые они пробирались сюда. Но… это было приятно. Его давно никто не обнимал.

— Будь осторожен, Феликс. Я запрещаю тебе умирать.

Феликс кривовато улыбнулся, когда они отстранились друг от друга. — Я очень постараюсь.

— Кхм.

Они разомкнули объятия. Она одарила его одной из своих улыбок с ямочками на щеках, подхватила копья и припустила вперед. Десница задержал взгляд на Феликсе еще на мгновение, а затем тоже исчез на тропе.

— Ну что ж. — Феликс снова призвал Теневые Хлысты и метнул их в потолок над собой. Прыжок позволил ему зацепиться выше, и концы теней намертво прилипли к неровному камню. Раскачавшись, он вдохнул поглубже, оттолкнулся от стены и прыгнул в пустоту.