Глава 75.0
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЯТАЯ
Арциды были слугами, созданными Архонтом – фигурой, с которой Феликс уже сталкивался в Туманных Землях. Но что один из них делал здесь, в самом сердце Харвотча?
— Посмотрим, посмотрим! В котел или на верстак? Что же выбрать? — Арцид семенил между телами и первым делом направился к дворянину. — Ох, какой тощий! Одни кости! Но этот привкус мощи, двойных уз на… ага!
Металлический человек, покрытый светящимися линиями, вырвал что-то из рук Алистера. Благодаря своему Восприятию – сочетанию всех доступных чувств – Феликс разглядел в его хватке кольцо из металла. «Браслет?»
— Зачарованный, да! И вкусный к тому же, — Арцид качнулся на пятках, прежде чем снова приняться за поиски. — Есть тут что-нибудь еще, хм-м?
«Прожорливое Око».
Имя: Арцид №54770.
Назначение: Посланник.
Тип: Архонтический Конструкт-Гибрид.
Уровень: 62.
ОЗ:?/#%
_ОШИБКА0(#
…
Голова Феликса дернулась от неудачной попытки идентификации, и затылок болезненно врезался в каменные путы. Арцид, он же Посланник, выпрямился и дико огляделся по сторонам.
— Здесь кто-то есть! Кто-то… ОНО СМОТРЕЛО НА НАС! — Лицо Арцида, напоминавшее шлем с забралом, перекосилось, а желто-красные огни письмен запульсировали. — НАЙТИ ЕГО!
Епископ поплелся прочь в сопровождении множества других существ поменьше, которых Феликс до этого вообще не чуял. Каким-то образом конструкт заметил использование навыка, а значит, любое действие Феликса могло быть обнаружено. «У него шестьдесят второй уровень, почти как у Личиночного Опустошителя, а того мне пришлось убивать изнутри».
Феликс лихорадочно соображал, как выбраться из этой ловушки, а главное – как помешать странному Посланнику убить его друзей.
Он наблюдал, как существо-конструкт покачивается на ногах, словно пьяное, а затем резко бросается в случайном направлении. Будто голодный волк, оно прыгнуло на одну из пленниц. Это была женщина; инвазивная Мана Домена подействовала на нее лишь частично, хотя она и пребывала в глубоком беспамятстве.
— Это была ты, дорогая Герда? — Хрипло прошептал Посланник. — Ты вонзила свои грязные глазенки в меня? В мою душу? Это было нехорошо, Герда. Нет-нет-нет-нет-нет.
Арцид взмахнул рукой, и в ней появился зазубренный кусок металла – инструмент, который Феликс сразу узнал.
«Стилус для начертания. Но зачем…?»
Тварь вонзила его в плоть на груди Герды. Женщина не пошевелилась и не вскрикнула; она могла бы сойти за мертвую, если бы Феликс не чувствовал ровный ритм ее сердца. В ужасе он наблюдал, как Посланник медленно вырезает на коже Герды серию пугающе искаженных сигилов.
У Феликса не было возможности разглядеть, что именно там написано, но само их пробуждение отозвалось новой, ужасающей нотой в той диссонирующей Симфонии, что затопляла платформу. Существо принялось напевать что-то речитативом, едва сдерживая хохот. Его веселье не было заразительным или радостным – в нем сквозило лишь извращенное ликование от причиняемой боли.
— Отмечены и посланы Хозяином мы были. Смешаны с больными и мертвыми. Трудно заметить нас. Дары Хозяина велики были, позволили нам меняться, преображаться. Трудно пригвоздить нас к доске, как вскрытую муху. Хм-м? — Из его горла вырвался мрачный смешок, похожий на скрежет напильника по полому металлическому цилиндру. — Как и вы, мы провалились в щели. Один из многих в ослепшем городе. Слепом!
Кровь начала сочиться из груди Герды, вопреки гравитации поднимаясь вверх тонкой струйкой. Она собиралась в дрожащую сферу дюймов четырех-пяти в диаметре прямо над телом женщины.
— Этот город-помойка. Слишком суетливый, слишком дикий и гнилой. Нам было легко найти дорогу вниз, в глубины. Сюда, — Посланник протянул руку и осторожно сжал парящую сферу. Багровая жидкость заволновалась между его пальцев, и с губ женщины сорвался тихий, мучительный стон.
«Что, черт возьми, он творит?»
Феликс не мог прочесть надписи, которые Арцид вырезал на женщине. Мешал не только плохой обзор, но и окружающий шум платформы – слишком хаотичный и плотный. Письмена вокруг буквально кричали, и каждая была безумной нотой в песне, которую ему приходилось силой воли вытеснять из своего сознания. Если бы не его опыт общения с Пастью, Феликс сомневался, что справился бы даже с этим.
Посланник снова рассмеялся.
— Ты бы счел нас жестокими, если бы не спал. Назвал бы монстром. Убийцей. Мясником. Это наш любимый титул из всех заслуженных, — он издал тихий, скрежещущий вздох, полный нескрываемой тоски. — Нам было очень трудно вернуться в ваш город лишь ради того, чтобы убить парочку жалких смертных. О, сколько крови мы желали пролить, сколько испить.
«Мясник. Ну конечно». Феликс напрягся, борясь с путами. Ему нужно было как-то разорвать узы. «Эта тварь может быть опаснее, чем Король Опустошителей».
Арцид отпустил кровавую сферу, позволяя ей расти над грудью Герды.
— Но приказы есть приказы, а Хозяину нельзя перечить. Нет-нет! Лишенные безумия битвы, мы могли лишь играть со смертными. Пускать им кровь, отмечать их, вести их сюда. Ко мне.
Конструкт рывком поднялся на ноги, словно его дернули за ниточки. Движение было неестественным и, как почувствовал Феликс, слишком быстрым для обычного глаза. Кровавая сфера над Гердой потянулась к яме красной лентой, пока окончательно не иссякла.
— Ваша кровь, всех вас, важна для нас. Для роста. Таков приказ Хозяина, верно? Выжить. Вырасти. И, в награду, искупаться в крови сорока тысяч смертных, — в голосе конструкта нарастала жажда. — Мы были терпеливы. Да. Так терпеливы. Но время терпения на исходе, Герда. Скоро придет время для…
— Что ты… творишь, железный ублюдок? — Голос Харна был хриплым; он безуспешно пытался вырваться из каменных оков. — Будешь и дальше трепаться – я… сам себя прикончу.
«Харн!»
— Очнулся! Удивительно силен! — Выкрик Арцида был полон маниакального восторга. — Это ты коснулся нас своими Очами?
Харн кряхтя выдавил:
— Освободи меня, и я сделаю кое-что похлеще, чем просто коснусь.
Арцид рассмеялся – звук был похож на удар железных прутьев по колоколу.
— Сколько огня! Кто ты такой, воин, чтобы угрожать нам?
За мгновение до того, как Харн закричал, раздалось нарастающее гудение. Огни массива вокруг мужчины вспыхнули, как извергающаяся магма, и даже странная броня Харна начала светиться от жара.
— Огонь на огонь, хм-м? — Прохрипел конструкт. — Не смей касаться нас своими Очами, смертный. НАМ ЭТО НЕ НРАВИТСЯ.
Феликс сглотнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. «Эта штука сильна. И его власть над массивами…»
Он чувствовал, что остальные тоже начинают шевелиться, хотя Атар и Алистер все еще были в глубоком обмороке. Видимо, разлагающее влияние Домена действовало на них куда сильнее, чем на прочих. Мысленным усилием Феликс вызвал таймер своего камня-оберега.
Оставшееся время: 58 минут.
«Проклятье». Времени почти не осталось. «Как долго мы были в отключке?»
На его глазах таймер сократился сразу на две минуты. Домен стремительно разрушал камни-обереги. Значит, в реальности осталось минут тридцать. «Черт. Ладно. Стой. Успокойся и сосредоточься. Сначала путы, а потом…»
Феликс стиснул зубы. «А потом разберемся со всем остальным».
Крики Харна оборвались, когда его доспехи вздулись, распирая окружающий их камень. Арцид наклонил голову в шлеме, и в прорезях вспыхнули два натриевых огня интереса.
— Ты защищаешь себя? Поразительно. Какая изобретательность у человечества. Жаль, что вы все должны умереть.
— Еще… не сдох… — выдохнул Харн, и каменные кольца сжались сильнее, впиваясь в его утолщенную броню.
— Это лишь вопрос времени.
На этот раз крик Харна был куда громче, но Феликс постарался отгородиться от него. Ему нужно было сфокусироваться.
Медленно Феликс начал прощупывать структуру Формовки Камня. Он не вливал в нее Волю и Ману, лишь следовал знакомому узору, запечатленному в его внутреннем пространстве. При этом он почувствовал ответную вибрацию от каменных полос, стягивающих его шею. Гул был настолько слабым, что мог показаться воображаемым.
Он попробовал снова, и вибрация повторилась… вот только он также ощутил, что части камня совершенно не откликаются. Он направил Восприятие на породу вокруг горла, меняя угол обзора, пока не понял, в чем дело: полосы состояли не только из камня. Сквозь них проходила толстая жила незнакомого металла.
«Формовка Камня не берет металл. Это ясно из названия. Крах и Погибель могли бы все это расплавить, но это слишком медленно». Феликс снова прогнал мысли по узору навыка. «Тогда как мне…?»
Он снова нащупал точку вибрации – где-то на три четверти пути по линиям навыка. Сосредоточившись на этом участке, он изменил узор с помощью Внутреннего Огня. Совсем чуть-чуть – и вибрации затихли. Тогда он откатил изменения, пробуя другую тональность. Вибрации вернулись и стали чуть сильнее. Перебирая варианты, он менял пики на впадины, варьируя длину волн, из которых состояли его узоры. Это были звуки, переведенные в свет и зрение. Нужно было лишь найти правильное сочетание, чтобы…
Вот оно.
Получилось. Он надеялся на это.
«ПИТ!» Он чувствовал своего напарника где-то рядом; тот прятался от тварей, которые до сих пор рыскали в поисках незваного гостя. «Мне нужно отвлечь их. Справишься?»
— Да, — ответ пришел мгновенно и уверенно, без тени сомнения.
«Только осторожно».
— Ты… вынослив, человек, — произнес Арцид. В его голосе почти слышалось восхищение, и крики Харна, казалось, поутихли. — Нас удивляет такая способность. Но Тело поможет тебе лишь до определенного предела. Хи-хи!
— Это… ерунда… видал я и похуже, — прохрипел Харн сквозь раскалившийся металл своего шлема.
— Я планирую показать вам, смертным, нечто из ряда вон выходящее. — Конструкт резко жестикулировал, и рядом с ним из земли поднялись четыре зазубренных когтя из камня с металлическими прожилками. Когти были опутаны светящимися линиями и малыми массивами. — Хозяин планирует раздавить этот город своей пятой и напитать свою армию растраченным потенциалом вашего народа. Но сначала… сначала МЫ займемся вами.
«Сейчас!»
Свист рассекаемого воздуха стал единственным предупреждением перед тем, как десять полутораметровых Ледяных Копий врезались в спину Арцида. Конструкт слегка качнулся вперед и обернулся.
— Что?
Он закричал, и в его голосе было больше ярости, чем ожидал Феликс:
— КАК СЮДА ПОПАЛА ХИМЕРА?!
Когти взметнулись в воздух, вырастая из земли вокруг платформы. Пит кружил высоко вверху, и дистанция позволяла ему уклоняться от ударов. Сверху градом посыпались новые Ледяные Копья, но Посланник разбил их одним взмахом руки.
Полет Пита достиг 10 уровня!
«Формовка Камня!»
Феликс активировал навык, задавая измененный ритм, и направил его так далеко, как только мог дотянуться. С каждым футом за пределами его тела сопротивление росло, словно он пробивался сквозь невидимый барьер, а запас Маны стремительно таял. Он стиснул зубы и нажал сильнее. Воздух прорезала протяжная высокая нота.
«Формовка Камня!»
«Ломайся, черт тебя дери!»
В один миг путы на его теле разлетелись вдребезги, и Феликс вскочил на ноги. Он успел заметить, как тела Иви, Весс, Атара и даже Алистера освободились от платформы. Ледяные Копья падали вперемешку с Крылатыми Клинками, но Арцид воздвиг подвижный каменный щит прямо из основания платформы. Конструкт в замешательстве моргнул своими желтыми огнями, увидев стоящего Феликса.
Эффектное Появление достигло 23 уровня!
— Что? Как ты стоишь, человек?
«Формовка Камня!»
Феликс попытался воздействовать на каменный щит Арцида, но не смог даже зацепиться за него, несмотря на новый узор. Это было все равно что толкать стену его прежней Силой земли.
— Интересно. Интересно! Твоя Воля сильна! — Арцид хихикнул. — Но недостаточно сильна, нет-нет, совсем нет.
— Может и так, — тяжело дыша, Феликс прекратил попытки использовать навык. — Но я все равно попробую.
— Глупец!
Арцид рванулся по воздуху, занеся тяжелый металлический кулак. Феликс приготовился задействовать сразу несколько навыков, понимая, что должен любой ценой защитить своих друзей, пока те еще не пришли в себя. Как только Арцид покинул защищенную позицию, Феликс воззвал через их связь:
«Пит!»
Арцид едва успел среагировать, когда трехметровое Ледяное Копье врезалось в его металлическое тело – удара хватило, чтобы впечатать его мощную фигуру в землю.
— Харн! Иви! Весс! Поднимайтесь!
Его друзья зашевелились, но слишком медленно. Бедро Иви все еще было явно повреждено. Они не успеют убраться. На другом конце кольцеобразной платформы лед разлетелся осколками – Арцид начал подниматься.
«Пит! Вместе!»
— Ты работаешь заодно с химерой? Глупец! Мы… — его слова оборвались, когда Феликс обрушил на него серию магических ударов.
«Крах и Погибель!»
«Власть Веллус!»
«Влияние Искры!»
Цель невосприимчива к порабощению.
Сфера темной кислоты ударила Арцида в левое бедро, а следом прошла волна молний, отбросившая его в сторону. И все же он ни разу не потерял равновесия. Линии на его металлических конечностях вспыхнули зловещей силой, и он внезапно стал… больше.
— Мы не любим, когда нас прерывают, — прорычал он со звуком заводящейся газонокосилки. — Ты связался с тем, что тебе не по зубам, дитя…
Он внезапно склонил голову, став почти на четыре фута выше, чем прежде. Его конечности вытянулись и удлинились, став неестественно тонкими для его нового массивного остова, но пластины брони по-прежнему идеально перекрывали друг друга. На наплечниках и шлеме вырос гребень шипов, а глазные щели стали более узкими и выразительными.
— От тебя пахнет… смертью. Кто ты такой?
Феликс помедлил.
— Я никто.
— Нет-нет-нет, ты лжешь. — Арцид поднял левую руку и осмотрел ее. По ней ползли желто-красные линии – сигилы, которые каким-то образом перетекали по его телу, словно жидкость. — Песнь говорит правду. Вой темной Судьбы коснулся тебя, смертный. Как? Почему?
— Оба вопроса безумны. — Феликс мельком взглянул на друзей. — У меня нет ответа.
Посланник снова зарычал, и натриевый свет его глаз стал ярче.
— Тогда мы получим ответы от твоего трупа!
Арцид смазанной тенью метнулся вперед. Словно расстояние для него ничего не значило – он вцепился Феликсу в горло прежде, чем чувства того успели зафиксировать его появление.
— Кх-ха! — «Как быстро!»
Он поднял его выше и выше, пока Феликс не оказался в четырех футах над землей. Тварь приблизила свою темную голову к лицу Феликса и втянула воздух. Желтые огни расширились.
— Нити судьбы, перерезанные вдоль и поперек. Прикосновение темной Бездны и… и что-то знакомое…
— Хищник, — пропел он. — Зубы на зубах. Мы заинтригованы.
Даже вися в воздухе, Феликс почувствовал, как глубоко под ними что-то сдвинулось. Посланник отвел взгляд, посмотрев вниз, в зияющую пропасть рядом с ними, откуда донесся хриплый, дребезжащий стон. Где-то за гранью его восприятия шевельнулось нечто непостижимо огромное. Острый укол ужаса пронзил его разум и тело, пока кислород медленно покидал легкие.
Состояние статуса: Асфиксия.
Состояние статуса: Страх.
Песнь Абсолюта достигла 46 уровня!
Песнь Абсолюта достигла 47 уровня!
Бастион Воли достиг 48 уровня!
Бастион Воли достиг 49 уровня!
Состояние статуса: Страх прекращен!
— Почти пора. — Арцид отступил назад, все еще сжимая Феликса железной хваткой. Он сошел с круга сигилов на один из поднятых им камней. Пока его трясло и мотало, Феликс успел заметить четыре далеких туннеля по сторонам острова, идентичных тому, через который прошли они. — Они идут.
И тут он почувствовал это – вибрацию, прошедшую через руку Арцида. Земля вокруг слабо содрогнулась. Зрение Феликса начало меркнуть, но он все же увидел, как три туннеля взорвались фонтанами белой пыли. Три червя размером с небоскреб вырвались из земли, на бешеной скорости устремляясь к ним.
— Мои дети возвращаются.