Глава 6.0

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Грандмастер!

— Глава Инквизиции направляется сюда? Сейчас?

Все закричали разом, и в их голосах смешались тревога и гнев. Боди, Ян и Кельган потянулись к оружию – ритм страха, исходящий от их Душ, стал почти осязаемым, – в то время как Харн лишь поморщился. Иви откинулась на спинку дивана, похлопывая себя по груди: она чуть не подавилась сэндвичем.

— Нам придется сражаться с еще большим количеством этих типов? — Спросила Иви, откашлявшись. — Как думаете, они поймут, что это я взорвала ту кучку?

— Ты хотела сказать – я их взорвал, — рассеянно поправил Атар. Он тяжело опустился в кресло напротив Зары. — Нам конец.

Феликс выставил ладони вперед. — Погодите. Мне нужны объяснения. Кто такой Грандмастер-инквизитор?

— Глава Непогрешимого Ордена Инквизиции, второй по могуществу ветви власти в Иерократии. И один из трех Грандмастеров во всем государстве, — пояснила Кэл. Она крепко сжала рукояти своих длинных кинжалов. — Но я хочу знать другое: почему мне не доложили об этом раньше?

Зара едва заметно нахмурилась. — Мои глаза следят за ними. Те, кто ушел, были Аколитами под предводительством горстки Посвященных – обычно этого более чем достаточно, чтобы уладить любые беды на Перевале, но не теперь. Последнюю неделю они в ловушке и едва способны продвинуться дальше Железных Врат.

Кэл, как и все остальные, немного расслабилась. Феликс откашлялся. — Железные Врата? Я никогда не ходил через Зеленый Перевал. Сколько времени нужно, чтобы добраться до Сетории?

— Бронзовые Врата – это примерно четверть пути до Сетории. После них, на середине дороги, стоят Железные Врата, а чуть дальше – Оловянные Врата. Месяц пути, не меньше, — сказала Иви. Она отставила еду и подалась вперед. — Но это по меркам торговцев. Красноплащники должны были двигаться быстрее. Что их задерживает?

— Монстры, — коротко ответила Зара. — Обереги, защищающие Перевал, поддерживаются Харвотчем и Сеторией, с каждой стороны. Харвотч не занимался своими печатями уже несколько недель. С тех самых пор, как пало Гнездо.

— Значит, твари из Диких земель, скорее всего, наводнили Перевал, — заметила Кэл. — Удача, на которую я и не рассчитывала.

— И это значит, что мы можем их остановить, — добавила Зара.

— А если они доберутся до Сетории, что тогда? — Спросил Феликс. — Грандмастер там?

— Слепые боги, конечно нет. Ей там незачем быть, — ответила Кэл. — Но там есть Путевой камень, а с его помощью хватит и одного рассвета, чтобы отправить весть в Амарат.

— Путевой камень? — Переспросил Феликс.

— Магическая штуковина, посылает кодированные сообщения другим Путевым камням. Здоровенные дуры, к тому же, — вставила Иви. — Но в каждом городе их не найдешь. Говорят, их дорого делать. Люди Беспутного держат их только в тех городах, которые им важны. — Она обвела рукой пространство вокруг. — Раньше Харвотч их не особо заботил.

Насколько Феликс успел понять, в Иерократии поклонение Беспутному было чем-то вроде государственной религии. В отличие от исчезнувших богов, которых почитали певчие, Беспутный был божеством, которое, казалось, находило удовольствие в том, чтобы игнорировать своих верных. Кредо их бога напоминало благожелательное безразличие, хотя Ордены сплотились вокруг трех конкретных догматов. Феликс слышал об этом от других, но суть сводилась к тому, что они стремились к Порядку, Силе и Чистоте. Не обязательно в такой последовательности, но именно об этом все твердили.

Их учили, что у каждого есть свое место в обществе – при этом социальное продвижение жестоко пресекалось, – и что любое место удерживается силой. Те, кто был силен, поднимались на вершину, чтобы обеспечивать низших и, в свою очередь, получать их поддержку. Порядок и Сила. Последний догмат, Чистота, лучше всего проявлялся в их фанатичной ненависти ко всему, что касалось Чародейства, магии Песни и Великой Гармонии. Он не совсем понимал, почему они так это ненавидят, за исключением того, что это находилось вне иерархии Системы. Возможно, это и была единственная нужная им причина.

Для Феликса это выглядело как система сохранения статус-кво. Имущие и неимущие – всё как на Земле. Вот только на Континенте люди могли гнуть стальные прутья голыми руками и, достигнув определенных высот, жили столетиями, так что удерживать низший класс в слабости было почти смертным приговором, особенно с учетом атак монстров. Беспутный казался тем еще козлом.

Впрочем, учитывая всё, отсутствующий бог был его любимым типом божеств в эти дни. Меньше всего он хотел в ближайшее время связываться с еще одним из них. Феликс с опаской относился ко всему столь могущественному – будь то боги, Первородные или кто-то еще.

За нынешнюю странность в своем ядре он должен был благодарить Веллус – богиню Шторма, Крови и Приливов. — «Ядрах, во множественном числе», — поправил он себя. — «Хотя она была не одна». — Бесконечная Пасть приложила к этому не меньше усилий.

— Так, Грандмастер – это ранг или титул? — Спросил Феликс.

— Глава Инквизиции всегда носит титул Грандмастера, а под ее началом находятся три Магистра-инквизитора. Полагаю, с одним ты уже знаком, — сказала Зара, одарив его бесстрастным взглядом. — Однако их Ранг не обязательно должен быть Мастером или Грандмастером, чтобы заслужить эти должности. К несчастью для нас, в данном случае она и то, и другое.

У Феликса внутри всё екнуло. На Континенте существовали базовые Ранги развития, насколько он понимал. Новичок – это уровень навыков от 1 до 25. Ранг Ученика – от 26 до 50. Странник – от 51 до 75. За ними следовали ранги Адепта и Мастера, каждый с шагом в двадцать пять уровней. То, что было дальше, Феликс представлял смутно, но лестница продолжалась.

— Само существование Грандмастера – это уровень, недосягаемый даже для меня, — признала Зара. — В Иерократии только Иерофант обладает Рангом выше, чем ее три Грандмастера.

— Думаете, она действительно явится сюда? — Спросил Ян с серьезным лицом. — Я имею в виду, Первородный ведь больше не проблема.

— Они этого не знают. Зато знают, что здесь был убит Магистр-инквизитор. Одного этого достаточно, чтобы она проявила интерес, — объяснила Кэл с мрачным видом. — Как нам это остановить? Можно ли их сдержать, даже если им мешают монстры?

— Угроза прихода Грандмастера существует, но это еще не предрешено, — произнесла Зара. Она спокойно отхлебнула воды из стакана. — И у меня есть… методы, как их перехватить. Но для этого мне нужно просить об одолжении, леди Харвотч.

Кэл вскинула бровь. — Об одолжении.

— Именно. Я бы уже ушла, если бы город был в таком состоянии, что его можно оставить. Теперь я готова, но мне нужно несколько крепких рук и умелых бойцов. Сможешь выделить мне добровольцев? — Зара посмотрела на Кэл, а затем на Боди.

— Зачем тебе помощь против какой-то низкоуровневой Инквизиции? — Спросила Кэл.

— Зеленый Перевал стал странным. Я слышу это в ночных песнях и я… тревожусь. Если мы не перехватим их быстро, они достигнут Сетории, и тогда мне понадобятся союзники, чтобы остановить их всех. — Зара вздохнула, и в ее голосе проскользнула музыкальная нотка. — Крысолов не сможет удержать добычу без подходящей сети.

Кэл наклонила голову. — Справедливо. Боди?

— У нас есть люди, которых можно выделить, но сколько тебе понадобится? Какой план? — Спросил здоровяк. — Я не отправлю своих людей в бесплодную битву против красноплащников. Не снова.

Оберег на двери погас, когда раздался легкий стук. Мгновение спустя в комнату вошла женщина в полудоспехах. Она была покрыта грязью, пылью и каплями крови – она поморщилась, когда все обернулись к ней. Дверь за ней закрылась, и обереги вспыхнули вновь.

— Прошу прощения за опоздание, — сказала Весс, и ее гримаса сменилась виноватой улыбкой. — Были дела.

— Ты немногое пропустила. Мы тут как раз планируем засаду на красноплащников, пока нас всех не перебили, — весело отозвалась Иви.

— Что?

— Путь, который мы ищем, не для слабонервных, — продолжила Зара, снова глядя на Кэл. Феликс увидел, как Иви отвела Весс в сторону и принялась что-то шептать ей на ухо. — Слухи после наших трагедий расходятся медленно, но, как я уже сказала, Зеленый Перевал становится опасным. То, о чем я попрошу их, не назовешь ни безопасным, ни мудрым, но это единственный способ, если мы хотим опередить их до Сетории. — Она сделала еще один спокойный глоток воды. — Мы пройдем через Темные Пути.

— Безумие, — прошипела Кэл. — Ты ведешь людей на смерть.

— Они будут защищены, — ответила Зара, коснувшись одного из многочисленных амулетов, висевших у нее на шее. На женщине было струящееся платье, дополненное пластинами закаленной брони. Боевое облачение. — У меня достаточно амулетов, чтобы снарядить семерых, не считая меня самой.

— «Черт, мне уже надоело, что я не знаю всех этих терминов», — подумал Феликс. Уроки магии Певчих продолжались, но его познания в обыденных вещах оставались скудными. — «Путевые камни, Темные Пути?»

— Ладно, значит, нам нужна команда, чтобы пойти за Инквизицией, — сказал Феликс, поднимаясь. — Но мы никак не можем знать, кто наш враждебный сосед – Сетория или Архонт. Так что нам также нужны люди, чтобы отправиться в Туманные Земли. Верно? — Говоря это, Феликс начал мерить комнату шагами.

— Я уже начала отправлять отряды к лесу, чтобы заготовить древесину и травы для пополнения запасов, — сказала Кэл. — Те мелкие Поиски, которые мне позволено поручать, привлекли много добровольцев. Но мало кто заходил дальше мили от опушки, а наши разведчики еще не вернулись.

— Значит, мы не знаем, делает ли что-нибудь Архонт? — Подал голос Кельган. — Я думал, очередную орду зверей будет легко заметить.

— Ничего не было видно, и у опушки всю неделю было тихо, — сказал Феликс. — Легиону… не пришлось ни с кем сражаться.

— Да неужели они бы заметили? — Фыркнула Иви. — Они же совсем зеленые, у них за плечами всего одна битва.

— Они бдительны, этого у них не отнять, — заметил Харн. — Торчат на Стене целыми днями.

Феликс перестал ходить и повернулся к Кэл. — У нас хватит людей? Чтобы поддерживать жизнь в Харвотче, чинить Стену и выполнять две миссии одновременно?

— Я полагаю, ты сам отправишься в Туманные Земли, Феликс? — Спросила она.

— Я… — он коснулся места, где обычно на поясе висел сорд. — Должен. В конце концов, у меня есть собственный Поиск. — Он уже поделился подробностями своих квестов с Кэл и некоторыми другими. — Но мне понадобится своя команда.

— Отлично, — сказала Иви, потягиваясь. Она закинула руку на плечо Весс, и обе улыбнулись Феликсу. — Нам тут всё равно уже стало скучно.

Атар встал. — Если они идут, то и я тоже. Я не упущу шанса стать сильнее.

Алистер вздохнул. — Фантастика. Полагаю, мне придется пойти с вами.

— Детали обсудим утром, — прервала их Кэл. — Но да. Мы сможем это провернуть. В городе достаточно людей, работающих над пополнением запасов. Мне доложили, что шахты снова начинают давать руду, и не только железо. Однако меня беспокоит то, что предстоит сделать. Угроза в Квесте Территории может относиться как к Инквизиции, так и к Архонту. Ни с той, ни с другой силой малая группа не сможет сразиться напрямую. Вы все рискуете жизнью в этих миссиях.

— Харвотч и люди в нем не выживут, если Инквизиция или Архонт снова придут за нами, — сказала Зара. — Либо нападать, либо бежать без оглядки. Бросить город и Власть.

— Ты знаешь, что это не вариант, — отрезала Кэл.

— Тогда мы атакуем. Если мы остановим гонцов, то выиграем достаточно времени, чтобы еще больше укрепить город, — подытожила Зара. — Наш план действий кажется ясным, не так ли?

— Хорошо. Тогда те, кому это нужно – спать. Остальные? — Кэл посмотрела на Феликса. — За работу.

* * *

Кэл раздала всем поручения, и на этом собрание закончилось.

— Феликс? — Позвала Зара. — Уделишь мне минутку?

Он перехватил взгляды Иви и Весс, выходящих из кабинета Кэл, и показал им жестом: «увидимся чуть позже». Феликс повернулся к Заре, которая всё еще стояла у заваленного бумагами стола рядом с Кэл. Остальные покинули комнату.

Двери закрылись сами собой, и звуковой барьер восстановился.

— Что ты можешь рассказать мне об этом Храме Водопада? — Спросила Кэл, когда он подошел к ним. — Ты ведь именно туда направляешься?

— Да. Он находится глубоко в Туманных Землях, за городом Шелим и Лабиринтом. Я не совсем уверен, как далеко, потому что возвращался сюда не обычным путем. — В памяти Феликса промелькнула Пустота. — Этот путь я бы не рекомендовал.

— До города Шелим примерно две недели пути пешком, — сказала Кэл. — Мы шли оттуда после того, как ты разогнал туман. Там коварная местность, полная опасных тварей. Нам встретилось лишь несколько, но вам придется быть осторожными. Кто знает, что там изменилось с тех пор, как туман рассеялся.

Феликс кивнул. Туманные Земли никогда не были безопасными, хотя Бритвакрылые сцинки больше не представляли для него угрозы. — Храм спрятан за водопадом, и у меня есть единственный ключ. Меня беспокоит не столько сам Храм, сколько то, что внутри. В Поиске это описывается просто как «тьма», и не скажу, что такая формулировка приводит меня в восторг.

Кэл коротко рассмеялась. — Да уж, тут я вынуждена согласиться. Возможно, это и есть тот самый враждебный сосед, на которого указывает мой собственный Поиск.

— Чтобы добраться до Храма, тебе придется пересечь Домен Архонта? — Спросила Зара.

— Да. Думаю, его владения находятся под горным хребтом к западу от Шелима. Я прошел через систему пещер под ним, поэтому изначально и оказался в Домене, — сказал Феликс. — Буду держаться на расстоянии, если только он уже не умудрился разрушить свой Домен. Тогда весь план летит к чертям.

— Как думаешь, он знает о Храме? — Спросила Кэл.

— Поиск указывал, что он был близко, и я знаю, что он был в курсе существования Нимейского Храма, потому что, э-э… — Феликс слегка покраснел. — Возможно, я сам ему сказал.

— Что? — Воскликнула Зара, и он почти физически почувствовал, как содрогнулась ее Душа. — Как? Почему?

— Принуждение при нашей первой встрече. Но я не думаю, что он знает, где именно Храм находится. — Феликс вспомнил, что Архонт знал о Храме, но пытался заставить Феликса раскрыть его местоположение. — Как я и сказал, если Архонт на свободе, мой план полностью изменится. Судя по тому, что говорилось в Поиске, меньше всего мы хотим, чтобы Архонт добрался до Храма Водопада первым.

— Почему бы не остаться здесь? Ключ от Храма у тебя, так как же эта тварь до него доберется? — Спросила Зара, но Феликс разгадал подоплеку. Наяда, казалось, всегда подначивала его, задавая наводящие вопросы или… испытывая его. Он до сих пор не понимал, зачем.

— Он не похож на того, кто принимает отказы, — ответил Феликс. — Кто сказал, что он не сможет взломать замок? Я понятия не имею, насколько он силен, кроме того, что при встрече он швырял меня как тряпичную куклу. Я стал сильнее, но единственное, что я видел способным разрушить Домен, – это Король Опустошителей, и того я победил только благодаря его связи с Пастью.

— Значит, каков план? — Спросила Кэл.

— Пробраться туда, снова найти Храм, остановить всё, что, согласно моему Поиску, нам угрожает, и вернуться. — Феликс ухмыльнулся, несмотря на неприятное сосание под ложечкой. — Проще простого.