Глава 25.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Позже в тот же день Пит так и не смог толком подтвердить, что именно он имел в виду перед тем, как «отключиться». Тэнку выглядел таким же растерянным, как и Феликс, хотя и вполне довольным жизнью. Что бы ни истощило его силы, эффект прошел, и он снова стал самим собой – гиперактивным и неугомонным. Феликс решил двигаться дальше. У него был разбалансированный навык и идея, как его исправить, а значит, пришло время для тренировок.

Зара дала ему несколько советов, когда он обратился к ней, рассказав о своих успехах: он уже связал Медитацию и Глубинный Разум со своим Бастионом Воли. Она кивнула, словно это имело смысл. Но когда он признался, что навык отравили прожилки запредельных эмоций, она стала более обеспокоенной.

— Это влияние Изначального? — Спросила она.

— Я не вижу других причин, — ответил Феликс. — Каждый раз, когда я вытягиваю красную дымку из воздуха вокруг или когда пожираю ревенанта, этот эффект пробуждается. Становится сильнее. Дошло до того, что это влияет на моё мышление, и я не могу этого допустить.

Она сказала, что то, что он планировал – и чего каким-то образом уже начал достигать, – случалось и раньше, но крайне редко. — Последствия могут быть пагубными, но только если подобрать несочетаемые навыки. У тебя есть преимущество в виде твоего Сродства: если ты сможешь услышать общие черты между ними, они свяжутся. Чем больше общего, тем меньше будет потеря в силе. Если же они достаточно близки, ты можешь даже ощутить кратковременный всплеск возможностей.

Вооруженный этим знанием, Феликс провел следующие несколько дней в вихре деятельности. Все спешили выйти и победить в Поиске, но у многих не было даже доспехов или копий. Те, кто мог, выходили охотиться на ревенантов – обычно это были наиболее способные бойцы Железного и Бронзового рангов, – но их сил не хватало для штурма Гнезда. Огромное количество монстров просто стерло бы их в порошок без уровней, тренировок и снаряжения. Поэтому Колдфайры трудились не покладая рук; они и их подмастерья бодрствовали по двадцать часов в сутки, лишь бы обеспечить всех базовым оружием и броней. Единственным преимуществом этого ожидания было то, что оно дало Феликсу время на самосовершенствование.

Медитация и Глубинный Разум потребовали усилий: первый навык заставлял его поддерживать активность как можно дольше или во время тяжелых боев. Он уже давно научился использовать Медитацию в схватках, но в столкновениях вроде тех, что были с Разорителями, он полностью её отключал. Когда Феликс прибыл на Континент, ему дали выбор Врожденных Черт; он выбрал Острый Ум, который обеспечивал ему идеальную память обо всех событиях за последние тридцать дней.

С тех пор память сослужила ему добрую службу, но лишь недавно он узнал способ, как в некотором роде обмануть Систему. Сжигая Эссенцию своим ядром, он мог подпитывать свой рост через повторение действий в памяти. Чем сильнее он отклонялся от реальных событий, тем выше была цена в Эссенции, но это было невероятно полезно. А еще – изнурительно и до ужаса страшно. Существа, способные бросить ему вызов теперь, были из числа тех зверей, которых он никогда не пожелал бы увидеть снова.

Тем не менее Феликс стиснул зубы, сжег изрядную порцию Эссенции и погрузился в воспоминания о своих худших битвах. Самые кровавые, безнадежные стычки, от мыслей о которых он до сих пор вздрагивал. Он избегал встреч с Ужасом, каким бы могущественным тот ни был; у него было слишком много общего с Пастью. А кроме Пасти, мало что могло угрожать его ментальной защите. У него оставался единственный выбор.

Архонт.

Он снова оказался во влажном саду в глубине Домена Архонта. Травы, корни, фрукты и всевозможная растительность процветали там, но воздух до предела наполнял тошнотворно-сладкий запах кровавой Маны. Детали были туманными, так как воспоминание выходило за пределы его тридцатидневного лимита, поэтому оно представляло собой скорее расплывчатый набор впечатлений, чем реалистичное воссоздание. Он помнил, что вокруг росли беллок и корень арам – странные растения со странными свойствами, которые он никогда толком не изучал. Возможно, Энея знала о них больше.

Затем он увидел золотой силуэт Архонта в окружении двух серо-металлических арцидов. Феликс отклонился от сценария воспоминаний, сотворил Стрелу Погибели и бросился на ублюдка. Все прошло именно так, как он и ожидал. Архонт раз за разом разделывал его под орех. И когда Феликс, сломленный и окровавленный, лежал на земле, а воспоминание и Эссенция вокруг него иссякали, этот сконструированный придурок ударил по его Разуму огнем своих глаз, отправив его в спираль тьмы.

Феликса вырвало из воспоминания с такой силой, что он приложился головой о бетонный пол под собой. С рычанием он попробовал снова. И еще раз. Два полных дня были потеряны в этих реконструкциях, не говоря уже о времени, затраченном на сбор новой Эссенции. Но его усилия принесли плоды.

Медитация достигла уровня 50!

Ранг Подмастерья!

Вы получаете: +5 ВОЛ, РЕЗ, РЕИ.

Глубинный Разум достиг уровня 50!

Ранг Подмастерья!

Вы получаете: 10% ЛУМ, СРО, РЕЗ.

Власть Веллус – уровень 54!

Неудержимая Воля – уровень 48!

Дикая Тренодия – уровень 45!

Разъедающий Удар – уровень 46!

Уклонение – уровень 48!

Бронированная Кожа – уровень 54!

Стрела Погибели – уровень 22!

Двойное Колдовство – уровень 37!

Бездонная Пряжа – уровень 30!

Архонт был силен, и Феликсу так и не удалось победить его образ, но он оказался мощным стимулятором. Вспомненная ненависть в глазницах конструкта заставляла его Разум удерживать цель, несмотря на боль. Им нужно было разобраться с Поиском, чтобы быть готовыми к встрече с ним настоящим.

В первый же день Эссенция быстро закончилась. Ревенанты вокруг становились редкостью, стягиваясь ближе к центру города, поэтому Феликсу пришлось поглощать то, что было под рукой. В неорганической материи Эссенции было мало, так что ему пришлось зайти в один из заброшенных, заваленных хламом складов неподалеку. Их было много – Пыльный Квартал явно видел лучшие времена. Он съел весь металлолом, гнилую древесину и мусор, который смог найти, и этого едва хватило еще на несколько часов. В качестве бонуса склад теперь был пуст, о чем он сообщил Кэл. Туда направили еще больше беженцев для временного размещения.

Так он и продолжал: очищал склад за складом, съедая всё на своем пути. Он освободил столько места, что их лагерь даже не мог занять всё сразу. По крайней мере, люди смогли вздохнуть свободнее. После недель жизни в тесноте, Феликс рассудил, что это поможет. И действительно, настроение в лагере заметно улучшилось после объявления Поиска, его небольшой речи, а теперь и расширения жилого пространства. Больше не казалось, будто ты идешь сквозь третий акт очень печального фильма. В людях снова проснулась жизнь, на лицах появились улыбки, пусть даже ненадолго.

Ему нужно было сделать больше.

С помощью Пита Феликс сразился со своим Бастионом и притянул еще два навыка, чтобы разместить их внутри. Это потребовало огромных усилий и от Феликса, и от Пита – почти столько же, сколько стоило удержание самого Бастиона, но в итоге они их соединили: Власть Веллус… и Связывание Клятвой. Он рассматривал и другие свои навыки, но эти пять казались наиболее… подходящими для укрепления самого навыка и его самого.

Внутренний Огонь достиг уровня 60!

Навыки запечатлелись, и яркий свет вспыхнул на двух последних гранях его пятиугольной башни. В тот же миг его Бастион преобразился. Словно фрагменты головоломки встали на свои места: куски ландшафта и каменная кладка сомкнулись, вновь обретая монолитность. Красные прожилки не исчезли, но каким-то образом слились с пейзажем.

Над Бастионом возникло возвышающееся кучево-дождевое облако, массивное, каких он никогда не видел. Сквозь него с треском пробивались молнии, хлестая по небу и обрушиваясь на сторожевые башни в постоянном, почти ритмичном темпе. Лазурное сияние с едва заметными золотыми искрами расходилось от точек удара по стенам. Темный камень покрылся узорами этих цветов, перемежающихся с мраморно-красным оттенком нестабильных эмоций.

На вершине башни сформировался единственный тонкий шпиль. Мерцающий серебристый свет собрался на этом острие, подрагивая, пока нити силы не начали закручиваться вовне, и вдруг с внезапным раскатом беззвучного грома тысяча серебряных нитей выстрелила во всех направлениях. Молнии ударяли в эти линии и на мгновение пробегали по ним, прежде чем угаснуть.

Бастион Воли достиг уровня 56!

Бастион Воли достиг уровня 57!

Феликс взмыл в небо, с опаской доверяя своему Бастиону, и посмотрел на свое творение сверху вниз. Его темная крепость восседала посреди серебряной паутины, словно приземистый паук. Молнии били повсюду вокруг него, но теперь они успокоились, ударяя с прерывистой пульсацией во все четыре угла крепости.

— Не… недурно, — прохрипело его воображаемое тело, все еще пытаясь отдышаться после манипуляций с такой мощью. — С этого расстояния я почти не вижу красных прожилок.

Но изменилась не только крепость. Лес за стенами напитался силой, разросся, став диким и огромным. Деревья вытянулись выше его стен, и таинственные ветры сотрясали их ветви. А дальше, в той стороне, которую Феликс привык считать югом, вздулось кислотное море. Волны разбивались о берег – слишком далеко, чтобы услышать, но достаточно высоко, чтобы увидеть за многие мили.

— Пора идти ва-банк.

Феликс обдумал свои навыки так глубоко, как только мог. Он включил Связывание Клятвой ради его укрепляющих, связующих аспектов. Накопленные связи с другими людьми, местами и вещами были якорем, как он надеялся. Он выбрал Власть Веллус по той же причине, за исключением того, что Власть была Закалена Эссенцией Гравитации. Притяжение Значимости. Это был еще один груз, и он вцепился в его Бастион так, словно все его части разом потянуло внутрь. Ему нужно было удержать всё это вместе, потому что на следующем шаге всё могло стать очень рискованным.

Он Закалил свой Бастион Эссенцией Разрыва. Он был в… странном состоянии, когда в порыве раздражения выбирал эту Закалку, но в этом было нечто большее, чем просто бунт против назойливости Системы. «Разорви узы, что связывают», – гласила его Эссенция. Его Бастион был крепостью, цитаделью для защиты Разума и Духа. Но защита не всегда бывает пассивной.

Иногда, чтобы защитить, нужно сражаться.

— Связывание Клятвой!

Серебряные нити на вершине башни озарились ровным аргентовым светом, на котором Феликс сосредоточил свое Сродство. В его призрачном мире проявились сотни, тысячи связей; тонкие ниточки, привязывающие траву к почве, камни к стене, металлические жилы к… ничему? Мраморные узоры, поразившие его Бастион, не брали начало в самом навыке. Вместо этого они уходили во тьму, совершая резкий поворот в сторону от его навыка.

— Пит, если не трудно, — попросил Феликс, и его спутник ответил. Раздался крик, похожий на то, что он делал раньше, и Феликс последовал за его вибрациями по невероятному пути незваного гостя. Дальше и выше, чувства Феликса вырвались в темноту пространства его ядра, где алые нити было гораздо проще заметить, теперь, когда он знал, куда смотреть. Они летели, прямые как стрелы, прямо к его ядру.

Если точнее – прямо над его ядром.

— Отголоски Пасти. Дерьмо, — простонал Феликс. — Ну конечно.

Рубиново-красные капли Изначальной энергии парили над его ядром – их был легион, хотя многие уже слиплись и застыли в более крупные сгустки. Они быстро вращались, и их сила расплеталась над его ядром подобно облаку. Он был практически заражен этим.

— Бастион Воли!

Мучительная режущая боль пронзила Дух и Разум Феликса. Даже его Тело содрогнулось где-то вдалеке. Оборванные нити, тянувшиеся от ядра к Бастиону, хлестнули в пустоте, извиваясь, прежде чем втянуться, словно раненые щупальца, обратно к рубиновому массиву силы.

Бастион Воли достиг уровня 58!

…

Бастион Воли достиг уровня 62!

— Г-А-А-А-А-А-Х-Х!

Он активировал Бастион в тандеме с Внутренним Огнем, и волна бело-голубых молний прокатилась по пространству ядра. Везде, где волна ударяла в красное, Изначальная мощь отшатывалась и втягивалась обратно над его ядром. Навыки, начавшие запутываться в паутине нестабильных эмоций, высвобождались, внезапно сияя ярче, чем когда-либо. Словно полуденное солнце, вышедшее из-за тучи, пространство ядра Феликса залило блеском: каждый из его вращающихся навыков сиял во тьме.

Алое облако таяло, пока не превратилось в едва заметную дымку вокруг Отголосков Пасти.

— И… не… возвращайтесь…

* * *

Зара что-то напевала себе под нос, глядя, как Феликс повалился на спину. После титанических усилий в пространстве ядра он был весь в поту. Его спутник выпорхнул из его Духа и принялся тыкаться мордочкой в лицо, вызывая стоны притворного раздражения. Мальчик использовал имеющиеся инструменты, чтобы несовершенным способом обойти возникшую проблему, но он не заметил критического изменения. Даже сейчас Зара чувствовала, как это зреет в его Аспектах. Малиновые крупицы.

«Что же ты выберешь, Феликс?», – Зара коснулась пальцами губ. — «Как ты встретишь это?»

Ей хотелось бы сказать ему, возможно, предупредить, но сделать это значило бы вмешаться в ход судьбы. Выбор, который он сделает сейчас, выкует из него того, кем он должен стать, и только ему одному придется иметь дело с последствиями.

* * *

— Погоди, значит, Системная Власть неоспорима? — Спросил Феликс. Через день после погружения в ядро Феликс и небольшая группа бойцов получили разрешение приблизиться к центру города. В то же время формировались и другие группы, каждая из которых направлялась в свою сторону, чтобы начать схватку с монстрами. Доспехи и оружие были предоставлены почти всем добровольцам, а из тех, кто жаждал наград за Поиск, сформировали отряды.

Феликс чувствовал себя хорошо, определенно спокойнее. Короткая вспышка Внутреннего Огня подтвердила, что Отголоски Пасти всё еще не сдвинулись с места, но и ничего другого не изменилось. Влияние внутри его Бастиона сохранилось. Никакие попытки не помогли убрать красный металл из его крепости и земель, но, когда его Разум стал спокойнее, он, по крайней мере, не боялся сорваться с цепи.

Однако сегодняшний день был испытанием. Сможет ли он поглотить больше ревенантов и удержать Отголоски в узде?

В данный момент они шли вдоль реки Ианус, у самой границы «безопасной зоны». Ревенанты всё еще не особо продвинулись через реку, но ситуация начинала меняться. Разведчики сообщали о возросшей активности на том берегу, хотя немногие монстры рисковали соваться в воду. Феликс знал, что в реке водятся твари.

— Чертовы угри.

— И да, и нет, — объяснила Весс. Она смотрела на всех них, вовлекая в разговор весь отряд. — Системная Власть почти абсолютна. Она не дает тебе власти над жизнью или смертью граждан как таковой, но ты можешь изменять защиту, получать доступ к ресурсам и даже устанавливать условия Дуэлей. Будучи установленными, они не могут быть нарушены. Как Связывание Клятвой.

— Значит, у всех, кто обладает Властью, одинаковый ранг? — Спросила Иви. — Если я получу эту штуку, значит ли это, что я смогу поколотить твоего папашу?

Весс одарила Иви притворно-серьезным взглядом, после чего рассмеялась. — Нет. Власть не только ранжируется в зависимости от того, какую Территорию ты контролируешь, но и действует она только в пределах твоей Территории. Если бы ты отправилась на чужую Территорию, даже если бы у владельца была Временная Власть, а у тебя – более высокий ранг, ты всё равно была бы в его подчинении.

— То есть никакого штурма столицы и кручения носов Иерофанту? — Иви нахмурилась, и Весс с улыбкой покачала головой. — Тьфу. Какой тогда от неё толк?

Сзади донесся сдавленный смешок, и Феликс позволил своему Восприятию охватить остальных. Тэнгл шел посередине, подавляя потрясенный смех, а по бокам от него вышагивали двое добровольцев Оловянного ранга. Они выглядели не менее ошарашенными темой разговора, хотя Атар, шедший в самом хвосте, лишь закатил глаза. Феликс полагал, что только некоторые из них привыкли к выходкам Иви.

Феликсу поручили собрать собственный отряд для проверки его плана, но Кэл взяла и объявила об этом во всеуслышание. В итоге большую часть утра пришлось потратить на то, чтобы отсеять амбициозных добровольцев, пытаясь найти кого-то, кто вписался бы в боевой стиль его команды. Раздосадованный, он просто выбрал нескольких человек, с которыми уже был знаком.

Кейд и Селлис – орк и человек, обе женщины – несли боевое оружие и каплевидные щиты в дополнение к своим новым доспехам ранга Ученика. Мерк и Хева, напротив, были магами и не имели нормального оружия, кроме кинжалов на поясе. Маги были облачены в более легкую кожаную броню – не такую закрытую, как у Иви, но обеспечивающую больше защиты, чем была у Феликса. И, конечно, у них были свои щиты. Атар же просто носил свои заново отремонтированные бронированные робы – дорогой комплект, который кузнецы не могли скопировать.

Обладатели Оловянного ранга были всё еще неопытны, поучаствовав лишь в паре стычек с тех пор, как Феликс видел их в последний раз, но все они Раскрыли свои Омены. Феликс до сих пор не совсем понимал, что на самом деле значат Омены, кроме расплывчатого и почти бесполезного «индикатора судьбы», но это означало дополнительные характеристики на каждом уровне. Против этого он возразить не мог, поэтому взял их с собой, чтобы помочь им как можно быстрее достичь ранга Ученика. Энея даже снабдила их команду набором Эссенций Железного ранга – судя по всему, она извлекала их из руды. Феликс был слишком занят, чтобы она успела его этому научить, к тому же она, казалось, его избегала.

Проблема на другой раз.

Сверху донесся пронзительный крик. Намерение кольнуло Феликса, и он резко вскинул взгляд, глядя за реку.

— Разрази меня гром, — почти одновременно сказал Атар. Он указал пальцем:

— А вот и они.

Бесцельно бродящие среди выгоревших и разрушенных остовов зданий, незрячие монстры встрепенулись в тот же миг, как заговорил Атар. Их было не меньше десяти, и каждый из них развернулся и уставился прямо на них.

На Феликса.

«Ну давайте, зверюги. Погнали».

Живая лавина ржаво-красного и гнилостно-желтого цветов сорвалась с места, несясь по мосту на бешеной скорости. Воздух наполнился трубными криками, и из соседних переулков хлынули новые твари. Десять, пятнадцать, двадцать… Еще несколько прыгнули прямо в реку, выбирая кратчайший путь.

Феликс почувствовал, как остальные напряглись: его друзья – в предвкушении, а новички – в страхе. — Щиты вверх! Оружие наготове! Защищайте соседа, и всё будет в порядке! — Крикнул он.

— Верьте Демону! — Заорала Иви.

Феликс одарил её испепеляющим взглядом, но она лишь ухмыльнулась и захлопала ресницами. — Ну что? Драться будем или так и стоять, голубоглазый?

— Владыка Плоти!

— Неудержимая Воля!

Звук драконьего рева сотряс воздух, когда Весс высвободила свой собственный навык, и Феликс бросился в бой.