Глава 12.0

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Феликс оставил Зару позади и медленно двинулся вдоль края Разлома. Легионеры, суетясь, бросали на него долгие взгляды, пока таскали туда-сюда отрубленные крылья и груды трофейных перьев. Феликс позволил Владыке Плоти расслабиться, развеяв темный доспех, чтобы не так сильно бросаться в глаза, хотя сейчас он почти не обращал на них внимания.

«Почему именно сейчас?», – Нападение монстров произошло всего через несколько часов после того, как они решили отправиться за Архонтом. — «Случайность? Или Гектор был прав?»

Неужели среди них затесался шпион?

Феликс расширил сферу своего осознания, выведя Восприятие на предел. Он слышал, чувствовал и видел так много, что без его могучего Разума Странника просто рассыпался бы на куски от колоссального объема информации. Закаленный дважды, Феликс мог хотя бы отсеивать лишнее – словно переключая радиостанции – проходя сквозь белый шум в поисках чего-то примечательного. Кровь, вонь и натужное кряхтенье: плоть монстров сопротивлялась ножам мясников. Обыденность – по крайней мере, настолько, насколько это возможно на Континенте, где подобные атаки могли случиться когда угодно.

«Но они ведь не случались когда угодно. Верно?», – Феликс слышал, что нападения тварей участились с тех пор, как он впервые прибыл в Харвотч. До этого в Туманных Землях наблюдалась странная активность зверей. Затем, после победы над силами Архонта, всё стихло. Целую неделю – ни звука. — «И вот опять. Какая здесь связь?»

— Нет, Акалес, мне нужно поговорить с ним! — Выкрикнул кто-то слева от Феликса. Судя по Прожорливому Оку, это был Фенвик Коул.

— У вас нет дел, которые не могли бы подождать, — ответил Оскар Акалес, еще одно знакомое лицо. — Я должен спросить его о распределении этих ядер. Сэр!

Феликс подавил стон и повернулся к ним. С ними было как с непослушными детьми, хотя оба мужчины были как минимум средних лет. Волосы Фенвика почти исчезли, за исключением тех мест возле ушей, где они буйно топорщились.

— Не смей меня перебивать, Акалес…

— Джентльмены… Первые… прошу прощения, но, кажется, Демон уже сказал нам, куда отправятся ядра, — вмешался другой голос, и Феликс с удивлением узнал Мервина Корса, первого человека, которого он встретил после возвращения из Пустоты. Парень стал сильнее, это чувствовалось, а в его голосе появилась уверенность, которой Феликс не ожидал. Мервин склонил голову. — Я слышал ваш разговор с капитаном Ковальт. Мы должны доставить их все в центр города, к леди Харвотч.

Двое мужчин в доспехах замерли, не дойдя до Феликса, и уставились на Мервина. Феликс видел и кожей чувствовал исходящее от них негодование. Фенвик свирепо посмотрел на Мервина, затем откашлялся:

— Сэр, эти ядра могли бы еще больше подстегнуть силу наших солдат, если бы им позволили их использовать.

— Отдать их «Клинкам», вы хотите сказать? — Оскар рассмеялся и издевательски хлопнул ладонями в латных рукавицах. — Очень хорошо. Только вот «Кулаки» первыми вступили в бой. Если кто и заслуживает их, так это мы.

— Если позволите, Первые, у леди Харвотч открыто несколько важных Заданий на ядра монстров. Здесь их так много; все наши люди могли бы поднять уровни за короткое время. — Мервин перевел взгляд с одного на другого. — Разве это не лучшее применение, чем забивать вашу дарованную богами силу ядрами монстров?

Феликс был впечатлен. Молодой деревенский парень повзрослел. Когда они виделись в последний раз, Мервина колотило от нервов и нешуточного страха.

— Мервин прав, — сказал Феликс, гася гнев, собиравшийся на лице Фенвика. — Использование ядер монстров для усиления – это короткий путь, который может навредить вашему развитию. Одно или два – это нормально, но если больше, то ваше ядро и каналы никогда не станут по-настоящему мощными. — «По крайней мере, мне так говорили». — Вы получите гораздо больше пользы, если отправитесь в Поместье Харвотч и возьмете Задания.

— Больше пользы для… — Фенвик начал было фразу, но тряхнул головой. — Что ж. Если всё обстоит именно так, я не стану спорить с Демоном.

Лысый Первый Клинка зашагал прочь, а мгновение спустя за ним последовал и Первый Кулака. Оскар хотя бы бросил на Феликса извиняющийся взгляд, прежде чем вернуться к своим солдатам.

— Простите, что вмешался, лорд Демон, — сказал Мервин.

Феликс выставил руку, останавливая парня. — Друг, нет. Не извиняйся. И не называй меня так. Мы же не чужие люди, верно? — Он протянул руку для рукопожатия. — Мервин, так ведь? Давно не виделись.

Мервин нерешительно пожал руку Феликсу. — О… да. Прошло немало времени… Феликс.

Феликс улыбнулся. — Вот, так-то лучше. Честно говоря, терпеть не могу эти титулы, которыми они в меня швыряются. Сил на это не хватает.

— Полагаю, я могу это понять, — признал Мервин, хотя его Дух так и затрепетал от замешательства.

— Не бери в голову. Рад видеть, что у тебя всё хорошо. Уже… — Феликс задержал Око на парне. — 22-й уровень и ранняя стадия Ранга Ученика. Отличная работа.

Мервин вспыхнул от гордости. — Это было… непростое время. Сила была единственным выходом. — Его лицо на мгновение омрачилось. — Гильдии нет, Стена разрушена, город… но мы здесь. Готовы служить.

Взгляд Феликса зацепился за нашивку на куртке парня – грубое изображение меча. Он посмотрел на Мервина другими глазами. Тот явно через многое прошел, возможно, больше, чем иные в этом городе, и вышел из испытаний закаленным. Сильнее, чем был.

Может, Зара права? Стоило ли оставить этих монстров Легиону? Позволить естественному отбору решать, кто достоин жизни, а кто нет?

— Сэр, э-э, Феликс?

— Хм?

— Как мне стать сильнее? — Нервно спросил Мервин. Он посмотрел на поле боя, усеянное трупами монстров. — Меня… меня недостаточно.

Феликс шумно выдохнул носом, скорее в раздумье, чем от раздражения. Он думал ровно о том же: как обеспечить их безопасность, не подставляясь под удар вместо них раз за разом. И всё же, на этот вопрос не было простого ответа. Уровни и хорошие, редкие Навыки важны, но не менее важны прочный фундамент и Закалка. Однако многое из того, что составляло силу на Континенте, было результатом удачи или… — он моргнул – …тайных знаний.

«Ну конечно!», – Феликс вспомнил всё, чему его учили с момента прибытия: от Харна и Магды до Кэл и Зары. И то, что он узнал сам.

— В чем ты хорош? — Спросил он.

Мервин не колебался:

— Восприятие – моя высшая характеристика, и я…

— Нет, я не про цифры, — Феликс махнул рукой. — Я про тебя. Есть ли что-то, что ты умеешь делать хорошо? Хобби какое-нибудь?

— О… хм, — Мервин задумался на мгновение. — Мне нравится вырезать по дереву.

— Резьба по дереву. — Феликс поскреб подбородок. — Ладно, пойдет. А как ты представляешь себе свое ядро?

— Мое… это шар света, проталкивающий божественный дар Беспутного сквозь меня, чтобы укрепить мою плоть, разум и дух.

«Ох. Точно, он же из этих, верующих в Беспутного». — Хорошо, значит, просто шар света? И ничего больше?

— А должно быть что-то еще? — Искреннее недоумение Мервина подтвердило многое из того, что Феликсу говорили раньше. В этом мире знания не давались просто так. Не без обязательств. Феликс нахмурился, вспоминая свои первые дни, когда его собственное ядро было не более чем искоркой огня в животе. В этот же момент его Восприятие отметило, что работа мясников вокруг них прекратилась. Он стал островком тишины, к которому внимательно прислушивались легионеры.

«Хорошо. Слушайте внимательно».

Феликс откашлялся и заговорил чуть громче:

— Думай об этом так: твое ядро – это кусок дерева. Сейчас оно просто лежит, стараясь быть тем, чем является. Обычным деревом. Ты должен обтесать его, придать ему форму, которая подходит именно тебе. — Здесь он запнулся, не в силах точно сформулировать, как сам осознал пространство своего ядра. — Пространство твоего ядра откликается на то, во что ты веришь, вроде того. Твои каналы – то же самое, они связаны с этим процессом. Так что если ты вырежешь, скажем…

— Плуг? — Предложил Мервин.

Феликс помедлил и улыбнулся. — Да. Да, плуг подойдет, особенно если он подходит тебе. Может, для кого-то другого это птица, или замок, или гигантская стена с дырой посередине, — сказал он, указывая на разрушения вокруг. Несколько солдат рассмеялись, прежде чем подавить смешок и притвориться, что работают. Феликс ухмыльнулся им. — Пойми, что делает тебя тобой, и увидишь – сила придет следом.

«По крайней мере, со мной это сработало», – подумал он, но оставил это при себе. Уверенность, исходящая от авторитета, может творить свою магию, а основы были верны. Феликс осторожно прощупал окружающих своим Сродством. Оно ощущалось как волна прохладной воды и звуки раннего утреннего пения птиц.

То, что он чувствовал с помощью этой Гармонической Характеристики, не всегда было простым, как ярость, страх или восхищение; иногда оно прорывалось сквозь другие чувства в виде образов. Своего рода синестезия, смешение чувств для создания цельной картины – примерно так часто работало Маназрение. Его Сродство чувствовало, что слова подействовали на людей, и впечатление у Феликса осталось положительное.

«Надеюсь, это поможет им вырасти. Им это понадобится, если орды продолжат приходить».

— Я понял, — проговорил Мервин, еще мгновение поглядев в землю. — Начать с ядра.

— Начать с ядра. Именно, — с улыбкой подтвердил Феликс. — А дальше это просто вопрос…

— Бегите!

Феликс вскинул голову, мгновенно оценив яростный рывок раненого бритвоаиста. Птица, видимо, была лишь оглушена, но не мертва; один из легионеров попятился, выставив перед собой нож для свежевания. Огромная тварь раскидывала бойцов Ранга Железа во все стороны, разя смертоносным клювом плоть и доспехи. Легионер упал с криком, и бритвоаист бросился в атаку. Его глаза горели безумием от боли и… страха. Феликс почувствовал вспышку его Духа через свое Сродство – клинок света, что резанул по глазам и отозвался дрожью в ушах. Феликс ахнул.

От птицы несло кровью и жженым озоном, и поначалу он подумал, что это из-за него. Остатки его собственного заклинания молнии. Но нет. Это был характерный след, который он узнал бы где угодно, даже без идеальной памяти.

Веллус.

Сродство Феликса затрепетало, и полузримые нити, узы связи между живыми существами, потянулись наружу, в Туманные Земли. Этих созданий охватил беспричинный ужас. Они бежали от чего-то.

Сверху предупреждающе закричал Пит, но Феликс сам прыгнул наперерез. Тварь была похожа на казуара доисторических размеров и была бы столь же ужасающей, не будь она так слаба. Феликс выставил руку, пробуя кое-что новое.

«Стой. Тебе ничего не грозит». — Орудуя своим Намерением как скальпелем, он перерезал связи, что гнали птицу вперед. Та споткнулась, словно он отсек нечто жизненно важное, но инерция не угасла. Безумие зашло слишком далеко. «Стой!»

Птица пронзительно закричала, бросая ему вызов, и губы Феликса сжались в тонкую линию.

— Дикая Тренодия!

Клинок Клыка прыгнул в его руку, наполняясь чистой Маной. Кость цвета слоновой кости вспыхнула сиянием, и Феликс нанес один мощный удар сверху вниз.

Вы убили бритвоаиста!

Получен опыт!

Светящийся Клык рассек бритвоаиста пополам, и тот рухнул двумя мокрыми кучами по обе стороны от него. Запах жареной птицы и вареных потрохов ударил по Восприятию; только благодаря высокой Стойкости Феликс сдержался и не поморщился.

«Тьфу. Нет. Не Веллус. Не напрямую. Связь была слишком слабой для богини, но на вкус – точь-в-точь она, только без остроты». — Словно кто-то направил силу безумного божества рядом с этими существами, и они в ужасе бежали. — «Умная птичка». — Он снова взглянул на труп. — «В каком-то смысле».

К счастью или к несчастью, список подозреваемых был коротким. Феликс был почти уверен, кто именно выгнал целые леса монстров из Туманных Земель. Только одно существо раньше пользовалось силой Богини Крови, Шторма и Прилива.

— Проклятье.

* * *

Поздравляем!

Вы закалили свой Дух!

Вы сформировали: Дух Пепельного Охвата!

+10 ИНТ

+30 ВОЛ

+20 ЛОВ

+10 ПЕР

+5 ЖИВ

— Горение… наконец-то, — прохрипела Иви. Ее голос превратился в сиплое карканье от постоянных криков, но это была малая цена за достижение Ранга Подмастерья. Всё тело ныло из-за перенапряженных Аспектов, она чувствовала себя выжатой, как грязная тряпка.

Усилием Воли она вызвала свою новую Формацию.

Тело: Бореальные Оковы

Разум: Непоколебимое Упрямство

Дух: Пепельный Охват

Благодаря поддержке Кэл и Энеи, Иви сумела раздобыть отличные Эссенции для Закалки. Ее Дух и Разум были Редкими, а Тело вышло чуть лучше остальных – Эпической редкости. Выделить цепную Эссенцию было огромной удачей, и Иви уже не в первый раз пообещала себе расцеловать того алхимика, как только представится случай.

Иви встала, ее мышцы дрожали, как у новорожденного цыпленка, и она осторожно прощупала свое ядро. Повышение Ранга не обязательно продвигало стадию ядра, но она работала над обоими направлениями. Цепи вокруг ее ледяного ядра разошлись, сплетаясь в сложную сеть запутанных звеньев. Сквозь них пульсировала Мана, подобная ледяному дождю и неумолимой стуже. Предстояло еще много работы, прежде чем удастся достичь Стадии Кольца, но она была близка.

Стук в дверь прервал ее размышления.

— Да? — Прохрипела Иви. — Что вам нужно?

Из-за деревянной двери донесся приглушенный голос:

— Мэм, припасы, которые вы заказывали, прибыли.

— Да, да, да, — огрызнулась она. — «Мэм он меня называть вздумал!», — Она доковыляла до двери и распахнула ее. На пороге стоял мальчишка с тремя носильщиками. На земле лежало несколько увесистых тюков, обернутых в клеенку для защиты от непогоды. — Всё здесь?

— Мы обошли все лавки по вашему списку, мэм, — повторил мальчик. Иви уже открыла рот, чтобы возмутиться, но ее перебил другой голос.

— Ого, сколько барахла, Иви, — сказал вошедший. Она обернулась и увидела Атара, быстро идущего по коридору со своим тонким металлическим посохом в руке. — Вы что, собираетесь тащить всё это сами, мэм?

— Это для всех нас, Искорка, — ответила Иви, прищурившись на мага. Она достала из кошелька пару серебряных мечей и протянула носильщикам. — Спасибо, парни.

Носильщики сгребли деньги и скрылись в коридоре так быстро, что Иви заподозрила у них Закалку Тела.

— Выглядишь паршиво, — заметил Атар, останавливаясь у ее двери. — Совсем не спала?

— Ни на миг. Всю ночь пробивалась в Подмастерья, — простонала Иви. — Только что закончила.

— Самое время. Тебе это пригодится, если Туманные Земли продолжат выплевывать монстров, — сказал Атар. — Город только что отбил еще одну орду.

— Что? Я пропустила драку? — Прорычала Иви. — Сиськи Ноктис!

— Будь уверена, у нас еще будет шанс, и не один.

— Ты что-то слышал? — С надеждой спросила Иви.

— Нет, — Атар покачал головой. — Я просто знаю нашего бесстрашного лидера. Уверен, Феликс и дня не проживет, не встретив пару-тройку орд.

— Но в последнее время было тихо, — заметила Иви.

— Вот это меня и беспокоит, — Атар поморщился. — Идем. Колдфайр послал меня за тобой и Весс для финальной примерки. Для нас всех подготовили новые доспехи.

— Точно, Элль над чем-то работала для меня. — Иви закрыла дверь и последовала за Атаром. Тюки могли и подождать. — Теперь идем за Весс?

— Я уже заходил к ней. Ее нет в комнате, — Атар пожал плечами. — Не видел ее со времен собрания.

— Ну, будем надеяться, она уже там.