Глава 58.0
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
Феликс сорвался с места как раз в тот миг, когда в атаку пошла следующая волна ледяных великанов. Сверху обрушились цепи, сплетаясь в утыканные шипами щиты, которые в равной степени кололи и крушили. Великаны принимали удары в лоб: слишком тупые, чтобы уклониться или сманеврировать, они лишь в яростном вызове размахивали своим наколдованным оружием. Ложная Магда каждый раз останавливала их на корню.
В самой гуще хаоса Феликс вспыхнул Ловкостью и Неумолимой Решимостью. Вода брызгала за его спиной, пространство ядра превратилось в размытые пятна, но Восприятие и Интеллект работали слаженно, позволяя легко поспевать за собственной скоростью. Странная защитница Иви двигалась словно в замедленной съемке, зато цепные щиты в ее распоряжении мелькали куда быстрее. Феликс нырял и изворачивался в лабиринте атак ложной Магды, изо всех сил стараясь вообще не вступать с ней в бой.
Она делала все, чтобы эта задача стала труднее, чем он ожидал.
Прямо из-под его ног гейзерами ледяной воды вырывались цепи. Феликсу едва удавалось перенаправлять инерцию, в испуге замирая и тут же ныряя в сторону, едва появлялись звенья. Они выпускали лезвия и шипы; каждый из дюжины металлических жгутов хлестал в своем направлении, и гораздо быстрее, чем Феликс предполагал. Хотя он был лишь ментальной проекцией, а его тело было таким же ненастоящим, как и тело Магды, визуализирован он был прочно – только благодаря этому он вообще мог здесь находиться и пересекать пространство собственного ядра. Оборотная сторона заключалась в том, что, когда две цепи задели его плечи, они высекли дуги крови, окропившей воду, пока он уходил перекатом от еще трех ударов.
Уклонение достигает 64 уровня!
…
Уклонение достигает 67 уровня!
Неумолимая Решимость достигает 74 уровня!
Раны затягивались и исцелялись на бегу: его подавляющая Живучесть оказалась сильнее призванного стража Иви, но натиск не прекращался. Цепи преследовали его, заставляя выписывать сложные круги и петли, перепрыгивать через извивающиеся кольца и проскальзывать под ними. Его Одеяние превратилось в лохмотья, а кожа вскоре покрылась сетью рубцов и жгучих алых полос. Он был сильнее и выносливее Иви, но в ее защите было нечто запредельное.
«Почему эта тварь такая сильная?»
Судя по характеристикам, она не должна была противостоять ему ни физически, ни ментально. Феликс превосходил ее во всем. И все же, стоило ему броситься к сгущающемуся туману ее ядра, Магда оказывалась тут как тут, и ее щиты уже летели к его черепу.
«Хватит! Владыка Плоти!»
Кожа Феликса превратилась в чешую, когда он нанес удар вперед; мышцы его правой руки раздулись от мощи. Его кулак встретился со щитом ложной Магды с катастрофическим грохотом, разбросав воду на двадцать ярдов во все стороны…
… и отшвырнув призрачную женщину обратно в туманную дымку.
Феликс отпрянул от удара, немедленно отменяя навык, потому что грохот не затих после столкновения. Нет, звук вибрировал, расходясь вокруг подобно удару гонга, пока мир вокруг не содрогнулся. Вода вздыбилась и заплескалась, ледяные великаны повалились друг на друга – даже навыки, висящие над ними, сочувственно застонали, осыпая их искореженные туши глыбами льда и снега.
«Это… нехорошо», – Феликс поморщился, но снова сорвался с места, направляясь к ядру. — «Я не могу позволить себе бить по любой части пространства Иви. Еще один такой удар…»
Феликс был уверен, что тогда он разнесет здесь все в щепки.
Магда, однако, еще не закончила с ним и снова вынырнула из тумана. В ее руках были те же остроконечные щиты, что держала настоящая Магда, на лице застыла та же стоическая непреклонность, и Феликс почувствовал укол тревоги, когда отступил с ее пути. Цепи следовали за ним, разматываясь из ее щитов и ледяной спины, словно змеи, жаля в грудь, руки и ноги. Всюду, куда могли дотянуться. Одеяние пострадало еще сильнее, но кожа грубела, приспосабливаясь к постоянному натиску.
Бронированная Кожа достигает 77 уровня!
Его Дух содрогался, принимая удары ее цепей, и сорвался на крик агонии, когда один из щитов задел бедро. Он ушел в кувырок по бурлящей воде, снова выскользнув из радиуса ближнего боя, и ахнул от внезапного озарения. После этого краткого мига контакта он видел это – чувствовал это. В самом существовании Твари был свой ритм, и он пронесся по его Духу, точно реактивный двигатель, с дикой яростью терзая его Сродство.
«Горе. Боль», – Феликс облизнул губы, снова принимая стойку перед стражем. — «Она – олицетворение ярости Иви».
Великаны все еще атаковали, созданные конфликтующими силами Иви для штурма ее собственного ядра, и ложная Магда развернулась к ним тоже. Вновь поднялись щиты из льда и металла, вновь выковались пряди закаленной стали, чтобы крушить и кромсать их ряды.
«Великаны. Почему великаны?», – Феликс внимательно наблюдал, как затягиваются его неглубокие раны. — «Иви ненавидит великанов, а великаны… убили Магду. Проклятье. Кто еще тогда станет защищать ядро Иви?»
Она бессознательно воссоздала смерть Магды… и Феликс почувствовал нутряную уверенность: она никогда не позволит сестре проиграть. Больше никогда.
— Прости за это, Иви, — подумал Феликс. Он знал, что должен сделать… просто ему это не нравилось.
«Кардинальное Пламя!»
Мана Феликса хлынула в пространство ядра, потрескивая молниями и обжигающим пламенем, устремляясь к наступающим великанам. Символы ярости и силы выжигались на ледяных бегемотах, и Настои Эссенции, из которых те состояли, вспыхнули яростным огнем. Великаны взревели и припустили вперед, двигаясь куда быстрее, чем раньше. Магда ничего не сказала, но бросилась им навстречу. Массивные, кованные из цепей щиты поднялись из воды, с неистовством врезаясь в морозных врагов.
Пока она была отвлечена, ничто не мешало ему рвануть в зимнюю мглу, ускоряясь над ледяными волнами.
Чтобы Феликс мог все исправить, Магда должна была потерпеть неудачу.
Дымка тянулась еще какое-то расстояние, застилая Восприятие, но не Сродство. Он слышал пульсацию и треск ядра Иви, которое всегда было где-то впереди, хотя он пробежал, казалось, уже полмили по ледяной воде. По крайней мере, его путь не был бесцельным. Под ногами волны замерзли странными плавучими пластами, каждый из которых становился все больше и больше, пока туман не рассеялся и Феликс не оказался на вершине огромного штормового вала… промерзшего насквозь.
— Ого.
Пробиваясь сквозь вечный лед, впереди высилась исполинская цепь. Она торчала под углом, уходя куда-то в туманное небо и глубоко в горькую черноту внизу. Каждое звено, из которого состояла эта махина, было в сотни футов высотой и покрыто капающим инеем. Сосульки соединяли целые звенья полосчатыми листами некогда расплавленной Маны, а пустые пространства заполняли цепи поменьше. В этих сложных, запутанных переплетениях угадывались очертания, напоминавшие архитектуру в ее самом примитивном виде. От конструкции пульсировал лютый холод, и, если не считать едва уловимой вибрации, вокруг царила абсолютная тишина.
Там, на вершине другой волны, под застывшим ядром, стояла фигура.
— Иви!
Феликс прыгнул, разбивая лед под ногами, и пролетел шестьдесят футов к Иви. Вспышка Воли замедлила его, позволив мягко затормозить рядом с подругой. Подругой, которая, как он понял, была полностью закована в лед, превратившись в едва различимую тень внутри него.
«Совсем как Атар», – осознал он.
«Кузня Демона!»
К нему вернулось ощущение власти над миром, хотя на этот раз оно обжигало его куда сильнее, чем в случае с Атаром. Онемевший холод пополз по его призрачным рукам, когда он прижался к ее пространству ядра; когнитивный диссонанс от пребывания в двух местах одновременно едва не раздавил его Разум. Однако его Воля и Намерение были не просто для красоты. Феликс взял себя в руки и сосредоточился.
«Повсюду трещины. Ядро сплавилось в монолит, а навыки почти не движутся», – он видел великанов, все еще штурмующих Магду – постоянную волну мощи, которая была не чем иным, как энергией, пытающейся затопить ядро Иви, совсем как в его собственном ядре при получении уровня. — «Как мне это исправить, не разрушив все окончательно?»
Феликс надавил предельно осторожно, пока его навык вытягивал Ману, Эссенцию и Значимость из его собственного пространства ядра. Сила потекла в ядро Иви, закручиваясь вокруг нее невидимым мальстримом.
«Может, она знает», – рассудил он и направил энергию в ледяную глыбу перед собой. Как и в случае с Атаром, воспоминания Феликса об Иви проложили путь для Кузни Демона. Он отсекал лед от ее фигуры, вырезая из пустоты человека, который, как он знал, скрывался внутри. На этот раз все произошло гораздо быстрее – возможно, благодаря уровням, которые он успел набрать в этом навыке.
Кузня Демона достигает 9 уровня!
Все было кончено, хотя он продолжал слегка поддерживать навык на всякий случай. Иви рухнула на землю – закованные в броню конечности не выдержали внезапно навалившегося веса, – но она шевелилась. Она закашлялась и в замешательстве подняла руки, прежде чем уставиться на него.
— Феликс? — Спросила она, и ее голос сорвался на полуслове. Она собралась с силами и огляделась. — Не ожидала увидеть тебя в своем ядре.
— Не ожидал, что понадоблюсь, — сказал он. — Я здесь, чтобы помочь.
— Помочь? — Иви поднялась на дрожащих ногах и присмотрелась к своему ядру. — …Дерьмо.
— Я сказал то же самое, — отозвался Феликс, хотя вышло суше, чем он хотел. — Здесь всегда так… тихо?
— Нет, Авет меня забери, — голос Иви дрогнул от явного страха. Ее скула на миг превратилась в граненый кристаллический осколок льда, но быстро снова стала плотью. — Мое ядро пусто.
— Пусто? — Феликс снова присмотрелся, напрягая все свои чувства. — Я чувствую здесь силу. Ману и Выносливость во льду. Разве это не нормально?
Иви затравленно озиралась по сторонам. — Нет. Нет, это не так. Она исчезла.
В голове Феликса все встало на свои места. — Магда. Она – часть твоего ядра?
Иви посмотрела на него – виновато и встревоженно.
— Уже давно. Она… она оберегает меня, Феликс.
Феликс хмыкнул.
— Это я уже заметил.
Она вскинула бровь, и ее облик снова подернулся ледяной рябью. Она вскрикнула, пошатнувшись. Феликс потянулся, чтобы поддержать ее, но Иви выставила руки, отстраняясь. Она устояла сама.
— О чем… о чем ты говоришь?
— Твоя версия Магды не дает Настою Эссенции добраться до ядра, — объяснил он. — Она вообще ничего к нему не подпускает… и это плохие новости, потому что твое ядро пытается развиться.
Иви побледнела, ее кожа мерцала, превращаясь то в плоть, то в лед.
— Развиться…? До Стадии Кольца?
— Да. Пространству твоего ядра сейчас несладко, да и твоему Телу тоже… Ты можешь ее остановить? Велеть ей отступить или вроде того? — Спросил Феликс.
— Отступить? Она мой… она мой страж. Я ее не контролирую, — сказала Иви. В ее голосе появилась непривычная Феликсу слабость, лишенная сарказма и боевого азарта. — Я не могу.
— Ты должна. Разве ты не чувствуешь? Давление? — Феликс определенно чувствовал его, стоило лишь сосредоточиться, – словно постоянное потягивание за душу. Только Бастион Воли и Неумолимая Решимость удерживали его на месте, почти не поддаваясь вакууму силы Иви. — Оно схлопывается само в себя.
Иви моргнула, переводя взгляд с ядра на туманную преграду за ними. В ее глазах блеснули слезы, но Феликс не стал об этом упоминать, как и сама Иви.
— Ладно, — прошептала она. — Давай это исправим.
* * *
Они миновали пелену тумана и замерзшие волны, ориентируясь на звуки бушующей битвы. Восприятие Феликса уловило огромные фигуры ледяных великанов – самые мелкие из которых теперь были тридцати футов ростом, – бесполезно бьющихся о глухую, абсолютную защиту женщины, созданной из льда и цепей.
— Магда, — прошептала Иви. Ее лицо исказилось от горькой вины и печали.
— Тебе нужно остановить ее, — снова сказал Феликс. — Это пространство твоего ядра. Здесь ты главная.
Иви тихо фыркнула. Страх и другие, более запутанные эмоции переплелись в ее Духе так громко, что Феликс не мог их не слышать. Тем не менее, женщина бросилась вперед, ее ноги шлепали по волнам, доходившим до щиколоток.
— Храбрая, — передал Пит через их связь.
— Да, приятель. Так и есть.
— Магс! Стой! — Закричала Иви, замирая перед массивной фигурой сестры. Голова, высеченная из льда и жестких стальных углов, в замешательстве склонилась к Иви. — Это я. Это просто я…
Ничуть не изменившись в лице, ложная Магда обрушила щит на сестру. Иви ушла перекатом, вскочила на ноги после кувырка, едва уклонившись от наколдованных щитов, с грохотом врезавшихся в воду за ее спиной.
Феликс наблюдал, не зная, как помочь. Он не мог атаковать – он видел, что происходит, когда он бьет по частям пространства ядра Иви. Даже удерживая Кузню Демона вокруг них всех, Феликс опасался, что слишком большое усилие может полностью разрушить ее ядро. Тем временем Иви металась вокруг, разворачивая свое оружие и отражая удары, но она явно не могла заставить себя ударить сестру. Настоящую или нет.
— Тебе нужно вернуться в мое ядро! Оно разваливается без тебя! — Кричала проворная воительница. За ними великаны не прекращали наступления. Огромные, неуклюжие громилы топали прямо на них. — Впусти… впусти их!
НИКОГДА!
Слова ударили в Иви подобно молоту, и даже Феликса оттолкнуло этой силой. Казалось, они исходили от самой ложной Магды, но в то же время отдавались эхом во всем пространстве ядра.
— Какого черта! Как эта штука может говорить? — Крикнул он.
— Я не знаю! Она никогда…! — выкрикнула Иви в ответ. Ее лицо треснуло вдоль левой челюсти, обнажив под собой искрящийся лед и сталь. — Впусти… впусти великанов, Феликс! Помоги мне!
— Понял!
НЕТ!
Цепи прорезали воду, устремляясь к позиции Феликса, но он уже был в движении. Иви отразила очередную порцию атак, принимая огонь Магды на себя, пока Феликс вспыхивал Ловкостью и Неумолимой Решимостью. Он мчался по поверхности ее ядра, почти не поднимая брызг, сосредоточившись исключительно на скорости и уклонении, пока сами воды ополчались против него.
Лед вздыбился шипами, выстреливая вверх бритвенно-острыми формациями, чтобы пронзить его тело. Феликс принял их на себя, позволяя магии разбиваться о свою Бронированную Кожу. Было больно, его Здоровье падало, но он мог это вынести и пер напролом. И тут он со всего размаху врезался в опускающуюся дубину тридцатифутового ледяного великана.
«Непреклонный Диссонанс!»
Заклинание вырвалось из Феликса прежде, чем он успел себя остановить; электрическая мощь отшвырнула в сторону оружие размером со ствол дерева, летевшее в него. Удар был такой силы, что он просто срезал кисть и предплечье великана, обрушив на землю целую гору льда и Маны.
— Проклятье!
Однако пространство ядра не содрогнулось. Напротив, давление на его Кузню Демона ослабло.
— Убей великанов! — Прочирикал Пит.
— Да, я уже понял! — Великаны, или проявление силы, принявшее их облик из-за… неуравновешенного состояния разума Иви, и были причиной давления. Это был Настой Эссенции и сама Система. — Но что, если всей этой силы здесь больше не будет? Что, если…!
«Владыка Плоти!»
Тело Феликса изменилось и выросло, раздуваясь от мышц, пока он не превратился в того самого массивного монстра, который сражался с Архонтом до полной остановки. Он прыгнул, выставив Когти, вонзился в массивную грудь ледяного великана… и вылетел с другой стороны. Феликс приземлился почти без брызг, уже переключаясь на следующего врага. Но прежде чем мертвый ледяной великан успел раствориться, превратившись в очередную льдину, он сжал его всей своей Силой Воли.
«Хтоническая Дань!»
Инертная сила во льду потекла в его каналы. Там Феликс удерживал ее, двигаясь дальше по рядам, не поддаваясь голодному притяжению своей бездны.
«Непреклонный Диссонанс!»
Разряд молнии прошил следующего великана, а когти лишили ноги третьего конструкта силы. Волнистая, жидкая мощь Настоев Эссенции текла повсюду вокруг него, увлекаясь за ним следом, пока все это громом врывалось в его пространство ядра.
* * *
Иви едва не споткнулась, когда поняла, что Феликс атакует великанов. Она не понимала, зачем, и почему он пожирает их так же, как в реальном мире, но времени на раздумья не было. Сестра забирала все ее внимание.
«Не моя сестра!», – напомнила она себе в десятый раз. — «Магда никогда не была бы. Такой. Чертовски. Упрямой!»
Каждая мысль подчеркивалась столкновением цепи Иви со щитом – каждый раз разного размера и стиля. Каплевидный, баклер, ростовой – каждым Голем владел с презрительной легкостью. Любая атака Иви встречала экспертный отпор.
Цепи, которыми пользовалась ее мнимая защитница, по крайней мере, исчезли. Быстрый взгляд показал: все они были сосредоточены на Феликсе и великанах.
«Нужно занять ее, пока он не сделает… что бы он там ни делал».
Уменьшив свой вес с помощью Врожденной Черты, Иви перепрыгнула через ложную сестру, перенося массу в цепь и хлестнув ею в сторону над головой Магды. Иви взлетела, затем резко дернулась влево, едва уклонившись от замаха щитом сверху вниз. Иви ловко приземлилась, перекатившись в воде, чтобы погасить инерцию удара, и чудом избежала контратаки Магды.
ТЫ МЕНЯ БРОСИЛА!
Иви попятилась от силы крика Магды, слишком ошеломленная словами, чтобы сообразить, как уклоняться. Сдвоенные щиты врезались в нее, отшвырнув тело назад, прямо на приближающегося великана, которого Феликс пропустил. Пробив его насквозь и разбив ледяную фигуру существа, она вылетела с другой стороны и с плеском рухнула в волны.
Хватая ртом воздух от боли, Иви попыталась подняться, но обнаружила, что Магда уже здесь, и ее двойные щиты уже опускаются.
«Хвост Скорпиона!»
Ее цепь вонзилась в дно под водой и внезапно сократилась, переходя в походную форму и выдергивая Иви из-под удара. Она отлетела назад как раз в тот миг, когда на месте, где ударила Магда, извергся гейзер.
— Ты сильнее.
«Зара?!», – Голос наяды прозвучал совсем рядом, но Иви пришлось обернуться, чтобы найти ее. Сквозь мокрые волосы она увидела Колдунью в сотнях шагов отсюда. — «Почему Зара тоже здесь?!», — – Что за чушь ты несешь?!
— Ты можешь это преодолеть. Встань, Иви.
— Думаешь, я собиралась подыхать лежа? — Прошипела она, вскакивая на ноги. Рывок, удар цепью и рывок притянули ее к Магде. Когда женщина попыталась ударить щитами, Иви снова изменила массу и метнула цепь, уносясь прочь от удара.
— Встань и встреться с ней лицом к лицу.
Иви начинала выдыхаться. Стойкость никогда не была ее сильной стороной, и запас выносливости уже подходил к концу. После каждой стычки она тяжело дышала; ей удавалось избегать ран, но она никак не могла повлиять на сестру. Та стояла перед ней – неумолимая и невозмутимая.
ТЫ БРОСИЛА МЕНЯ, И Я УМЕРЛА.
— Ты не моя сестра, — прошептала Иви. — «Она выглядит точь-в-точь как она…»
Я – ВСЕ, ЧЕМ ОНА БЫЛА.
— Нет, это не так! Ты просто ледяной монстр, которого я выдумала! Магс никогда бы так со мной не разговаривала!
ТЫ ОСТАВИЛА МЕНЯ УМИРАТЬ. — Магда шагнула вперед; каждый ее шаг был тяжеловесным и гнал волны воды во все стороны. — ТЫ БРОСИЛА МЕНЯ, И ВЕЛИКАНЫ УБИЛИ МЕНЯ. ЭТО ТВОЯ ВИНА.
— Нет!
Иви попыталась закричать, но слова вышли лишь придушенным хрипом. Магда стояла перед ней, возвышаясь, точно само правосудие.
Я МЕРТВА, И ЭТО ТВОЯ ВИНА.
Образы сестры пронеслись в Разуме Иви: воспоминания об их юности в трущобах, о том, как Магда примкнула к гильдейцам, о дне, когда к ним присоединилась сама Иви. Боль пронзила сердце Иви, ее душу. Она упала на колени.
Покрытый инеем щит поднялся в воздух.
Нахлынули новые воспоминания. Об их битвах, о ссорах и о том, как Иви оставила Магду в лагере ледяных великанов. О том, как она обнимала Кэл. Дух Иви содрогнулся, не выдержав, и она лишь безучастно смотрела, как второй щит присоединился к первому.
Они рухнули вниз, подобно топору палача.