Глава 6.0

ГЛАВА ШЕСТАЯ

«Шаг вперед».

«Ступня под углом к врагу, копье выше. Держать копье!»

«Разворот. Удар ногой! Раз! Два!»

«Быстрее!»

«Быстрее!»

Вессилия Дейн тяжело дышала. Пот градом катился по лбу и спине, пропитывая стеганое тренировочное облачение. Учебное копье – деревянное, с налитым свинцом сердечником – скользило в руках, когда она делала выпад. Рука из обожженной глины метнулась навстречу, отбивая удар вверх, а вторая в это же время нацелилась ей в горло. Весс крутанулась в сторону, уходя с линии атаки, и обрушила тупой конец древка на гладкую сферу из терракоты. Боевой голем принял удар и развернулся, следуя за ее гибким телом; Весс маневрировала вокруг него, блокируя еще два стремительных выпада.

«Быстрее!»

Она нырнула под размашистый удар голема, подсекла его колено древком и резко надавила вниз. Перекат, рывок – и вот она уже на ногах, вне зоны его досягаемости. Но голем был быстр – не уступал ей в скорости; он переориентировался за считаные секунды. Ровно на одну секунду дольше, чем требовалось, чтобы пропустить ее выпад.

Наконечник копья с глухим треском вонзился в глиняный манекен, аккуратно расколов его голову надвое.

— Ха-а… ха-а… — дыхание Весс было хриплым и прерывистым. — Слишком долго… этот бой занял слишком много времени.

Боевой голем, хоть и был всего лишь глиняным – а значит, среднего уровня сложности, – все еще давался ей с трудом. И неважно, что за последние несколько месяцев она полностью завершила Закалку тела. Весс все еще не достигла нужного уровня. Даже вид разбитой головы и обмякшего туловища голема не приносил облегчения. — Я должна была разделаться с ним за секунды! — Сокрушалась она про себя.

Она тяжело опустилась на примятую траву, которая оставалась сочной, несмотря на все ее прыжки. Верхний Район цитадели Гильдии, Гнездо, считался ценнейшей тренировочной площадкой. Здесь повсюду были разбросаны препятствия и специальное снаряжение вроде зачарованных големов, но также здесь раскинулись обширные сады. Высокие деревья, яркие цветы и идеально подстриженные живые изгороди заполняли район, обрамляя тренировочные зоны. Члены Гильдии Железного, Бронзового и даже Серебряного Ранга убили бы за возможность тренироваться в этих садах. Небо сияло синевой, солнце припекало, а постоянный ветерок приносил прохладу. На первый взгляд, у Весс не было ни единой причины для недовольства.

И все же она кипела от злости.

Сидя в густой траве под сенью возвышающегося Шпиля – верхних этажей Гнезда в самом центре Харвотча, – Весс пыталась обрести душевное равновесие. Спокойствие покидало ее в начале каждого спарринга, стоило ей увидеть, как начинает двигаться худощавое тело автоматона. Глиняные големы были изящнее своих более продвинутых собратьев; созданные для тех, кто едва прошел первую Закалку, они полагались скорее на скорость, чем на мощь. И каждый раз, когда эта тварь нападала, Весс видела лишь ассасина в черном, выпрыгивающего из теней. Того, кто сбил ее с ног без малейших усилий, кто заставил ее бросить своих подопечных в городе смерти. Бросить друзей.

Вессилия сделала вдох. Затем другой. Она попыталась замедлить бешеный стук сердца и унять бурлящую кровь.

— Я сильнее этого, — прошептала она, пропуская слова через себя, изгоняя тревогу и ужас. — Я сильнее.

— Миледи? Все в порядке… вам нехорошо?

Весс приоткрыла один глаз и поморщилась, услышав голос. Он принадлежал молодой женщине в бледно-желтой куртке и темно-синих брюках. Длинные каштановые волосы были собраны в воинский узел, на поясе висела мейса, а на груди – перевязь с ножами. Из расстегнутого воротника выглядывал бронзовый медальон.

— Я в порядке, Лиандра. Спасибо, — Весс поднялась и отошла подальше от своей назойливой надзирательницы. Кем та и была на самом деле: шпионкой, незваной гостьей. Ее приставила Десница отца, когда тот был слишком занят, чтобы присматривать за дочерью лично. Когда до Герцога дошли вести, что его единственная дочь и наследница была тяжело ранена в ходе проваленной тренировочной миссии, он отправил своего Десницу, Дариуса Рида, найти ее и обеспечить безопасность. С его прибытием времени наедине с собой у нее становилось все меньше и меньше. Теперь, даже когда Десница был занят делами, за ней полагалось присматривать.

Она подавила рычание, готовое сорваться с губ. Эта девица Бронзового Ранга стала постоянным спутником совсем недавно – с тех пор, как Дариус обнаружил, что Весс прокралась на нижние этажи Башни. Само по себе это не было запрещено, но произошло как раз в то время, когда Магистр-инквизитор осматривал Гнездо. Дариус не желал иметь ничего общего с так называемой Непогрешимой Инквизицией, но как представитель Герцога был обязан присутствовать на встрече. Когда же он вернулся и обнаружил, что Весс исчезла… разговор вышел тяжелым.

Теперь она уже не сдерживала рык. Она помогала своей лучшей подруге, Иви Арен, найти тело ее сестры, похищенное Гильдией. Какими бы ни были причины или намерения тех, кто забрал тело Магды Арен, Весс была счастлива рискнуть свободой, чтобы вернуть его Иви и ее семье. Даже Атар ввязался в это, сообщив им, где именно в Гнезде находится Магда, хотя его мало что заботило, кроме собственного продвижения. Это было единственно верным поступком.

Две недели спустя она все еще находилась под неусыпным надзором. После катастрофической вылазки в дикие земли Герцог запретил ей участвовать в охотах, заказах или стандартных контрактах Гильдии до тех пор, пока Десница не сочтет ее готовой. А после авантюры с Иви – подробности которой, к счастью, удалось скрыть от Дариуса – ей запретили покидать Гнездо и, что самое обидное, видеться с друзьями. Десница считал, что именно Иви, Харн и Калеска виноваты в том, что она едва не погибла в Туманных Землях.

«А о Феликсе вообще ни слуху ни духу», – подумала Весс, и ее гнев немного утих. Она опасалась худшего, но не теряла надежды. Впрочем, Иви тоже не знала о его судьбе.

Поэтому она тренировалась. В качестве компенсации за ее мнимые страдания и в знак уважения к Герцогу, Весс получила право пользоваться Внутренним Районом для безопасных тренировок. Гильдия даже раздобыла для нее новый набор Эссенций для Закалки, что было впечатляюще. Впрочем, не так впечатляюще, как багровый цвет лица Десницы, когда он узнал, что предыдущий набор она потеряла.

Тренировки давали выход ее разочарованию, и Весс признавала, что это было одним из ее любимых занятий. Но в этом и заключалась проблема. У нее не было выбора.

Весс двинулась вглубь сада в поисках нового вызова – чего-то, во что можно было бы уйти с головой и забыть обо всем, хотя бы ненадолго. Лиандра, разумеется, следовала за ней на почтительном расстоянии. Как всегда. Она была членом Гильдии, но прибыла из Пакс'Врелла и обучалась лично у Десницы. Она была всего лишь Бронзового Ранга, но это все равно на два целых Ранга выше, чем Олово Вессилии. Несмотря на более высокое социальное положение Весс, в иерархии Гильдии эта женщина стояла выше. Если бы Весс привыкла кичиться своим происхождением, как большинство ее подобострастных сверстников, ее могли бы задеть эти вечно оценивающие глаза и почти незаметная ухмылка Лиандры, но она… нет, она просто была в ярости. На всё и на всех.

Гнев мешал сосредоточиться. Она чувствовала бездонную ярость по отношению к безымянному ассасину, который вырвал ее из Туманных Земель, к гигантам, убившим ее наставника, и даже к самой Гильдии. Было ясно, что те скрывают немало тайн, но одна из них вызывала у нее особое отвращение.

Гильдия не просто незаконно похитила тело Магды – она забрала жизни еще двух десятков членов Гильдии. У Весс не было доказательств последнего, а тело Магды уже сгорело на погребальном костре. Все они были выжившими после неудачной оккупации Туманных Земель – людьми, ради спасения которых Весс и ее команда рисковали жизнями. Они вернулись ранеными и больными, и пока Целители занимались ими, они якобы добровольно вызвались на дальнейшее лечение.

Ходили слухи, что старейшина Тейн калечит их и ставит над ними эксперименты, но Весс не нашла никаких подтверждений, кроме путаных показаний Атара. Ими он охотно поделился с ней, но наотрез отказался повторять кому-либо из властей.

— Мне дорого мое место в Гильдии, Вессилия! Магда – это одно, но я не собираюсь рисковать всем ради людей, которых даже не знаю, — заявил он ей.

Весс шмыгнула носом, все еще расстроенная тем разговором. — Что ж, тогда я разберусь сама. — Она прислушалась. — Прямо сейчас, если быть точной.

Она пошла по тропинке из мелкого гравия, петляющей между цветущими деревьями ланхель и искусно расставленными валунами. Впереди тропа раздваивалась, ведя к трем разным тренировочным площадкам, которые Вессилия знала как свои пять пальцев. Когда она подошла к развилке, позади послышался грохот и далекий крик. Весс резко обернулась и хотела броситься на звук, но Лиандра выставила мозолистую ладонь и хмыкнула.

— Нет, миледи. Я посмотрю, что там происходит. Пожалуйста, оставайтесь здесь.

Лиандра сорвалась с места. Она была невероятно быстрой – ее билд явно опирался на Ловкость. Через мгновение она исчезла в ухоженном лесу. Весс ухмыльнулась и подождала ровно две секунды, прежде чем бросить тренировочное копье и побежать в противоположную сторону.

— Это должно занять ее. На какое-то время.

Хотя Вессилия не вкладывалась в Ловкость так сильно, как Лиандра, она не пренебрегала этой характеристикой, а изнурительные тренировки навыка Бег сделали ее довольно быстрой. Наследница мчалась через лес по прямой линии к Шпилю – самой высокой части Гнезда, где принимались все важные решения Гильдии. Спустя мгновение она была на месте и смотрела вверх, на десятиметровую высоту до первого карниза.

Шпиль назывался так потому, что возвышался на четыре этажа над Внутренним Районом, причем каждый этаж сужался, пока не достигал самого Маяка. Стены были гладкими, искусно сработанными и уложенными так, чтобы предотвратить именно то, что она собиралась предпринять. Внутри Шпиля вот-вот должно было начаться собрание Старейшин Гильдии, и Весс была готова на все, лишь бы не пропустить его. Взяв разбег, она прыгнула вверх почти на восемь метров, выжимая из своей Врожденной Черты максимум.

Она промахнулась.

Однако Весс активировала один из своих новых навыков, и ее сапоги нашли надежную опору на гладкой стене. Она долго упрашивала Десницу обучить ее этому навыку – одному из любимых приемов ее матушки. Бег по стенам был сложнее, чем казалось по названию, и на втором уровне она могла пробежать лишь пару метров. Но этого хватило.

[Бег по стенам повышен до 3 уровня!]

Сдавленно рыкнув, Весс подбросила свое тело вверх на последние несколько футов. Пальцы вцепились в край выступа, она подтянулась сначала на предплечьях, затем на локтях. Карниз, который она нашла, был едва шире ее ладони – скорее декоративный элемент, чем настоящая опора. Снова активировав навык, Весс оттолкнулась и прыгнула выше… едва успев ухватиться за ближайший подоконник. Еще одно усилие – и она внутри.

Окно, вдвое шире ее самой, распахнулось на смазанных петлях. Весс облегченно выдохнула. Подготовка принесла плоды: тот самый слуга, которому она заплатила за переполох во Внутреннем Районе, сумел также отпереть это окно. Пробравшись внутрь как можно тише, Весс скользнула в короткий коридор перед закрытыми двойными дверями. Они были безупречно белыми, украшенными позолоченной резьбой в виде щита со скрещенными копьем и мечом. Печать Гильдии.

За дверью гудели голоса, но слишком тихо, чтобы разобрать слова. Она подготовилась и к этому, вытащив листок плотного пергамента. Его добыча сама по себе стала приключением: Дариус убил бы ее, найди он у нее Скрипт-шифр. В Иерократии они были под запретом даже для знати, но нужда перевесила осторожность. Чутье подсказывало Весс, что стражи здесь нет, хотя она слышала слабое сердцебиение кого-то внизу у лестницы. Осторожно поднеся пергамент к лицу, она прошептала три слова:

— Инг Тол Рул!

Сигилы на странице вспыхнули и отделились от бумаги. Один взлетел и прикрепился ко лбу Вессилии, а два других проскользнули под дверь. Пергамент в ее руке рассыпался пеплом. И тут же Весс начала видеть и слышать все, что происходило в комнате за дверью.

«Я не опоздала!», – мысленно возликовала она.

Внутри было просторное круглое помещение, в центре которого стоял прямоугольный стол и богато украшенные деревянные стулья с мягкой обивкой. Стены были обшиты темным полированным деревом – на искушенный взгляд Весс, очень дорогим и качественным. Сверху свисала хрустальная люстра, наполненная магическим светом, который озарял весь зал. На стульях сидели семеро Старейшин Гильдии, вовлеченные в жаркий спор.

— …Фестиваль не может проводиться, пока Инквизиция перекрывает ворота. Не понимаю, на что мы вообще рассчитываем, — ворчал грузный мужчина с огромными бакенбардами и кулаками размером с окорок. Весс узнала его – старейшина Хайд.

— Мы пригласили артистов из Бел Атола и Левантира, они прибыли еще месяц назад. К счастью, задолго до того, как Инквизиция закупорила наши ворота. — Полная женщина с седыми прядями в рыжих волосах улыбнулась. Старейшина Реджис. — Не вижу никакой проблемы.

— У нас более чем достаточно еды и развлечений. Старейшина Хайд намекает на нехватку иногородних гостей. Фестиваль Сфер всегда привлекал торговцев и охотников из-за Зеленого Перевала, даже из тех редких деревень, что находятся внутри него. — Тонкий, седовласый старейшина Тейн кивнул тучному Хайду. Весс поморщилась от его обманчиво приятного голоса. — Согласен. Посетители исторически приносили наибольший доход во время этого события. Стоит ли вообще проводить такие празднества, особенно перед лицом участившихся нападений зверей и… того стеснения, которое представляют собой красноплащники?

— Инквизиция, — произнес глубокий баритон, делая упор на названии. — Может быть занозой в нашем боку, но это заноза, которую нужно удалять с величайшей осторожностью. Фестиваль состоится, как и планировалось. — Голос принадлежал мощно сложенному мужчине в шелковом дублете; он постучал костяшками пальцев по столу. Старейшина Фэрбенкс, фактический глава Гильдии Протекторов в Харвотче. — Что со Стеной, старейшина Латвир? Как продвигается наша защита от зверей?

Мужчина с бледно-золотистыми волосами и узким лицом вздохнул:

— Сносно. Тварей с каждым днем становится все больше, и они все сильнее, но обычно ждут наступления темноты для атаки. Члены Гильдии ранга Олово получают приличный опыт, хотя это и близко не сравнится с прорывом орды.

— Инквизиторы помогают нам удерживать ворота от зверей? — Глаза Фэрбенкса были спокойны, но в напряжении его плеч Весс почуяла нечто непонятное. — Или они просто размахивают своими Проходными Грамотами перед каждым встречным?

— И то, и другое. Не могу винить их в этом, учитывая, насколько опасно это становится для Незакаленных. — Старейшина Латвир снова вздохнул. — Я просто хотел бы, чтобы они научились ладить с нашими людьми.

Хайд рассмеялся – громко, раскатисто:

— Да защитит нас Беспутный от своих же фанатиков.

Фэрбенкс выдавил слабую улыбку:

— А что насчет охотника? Того, что напал на аколита? Его уже нашли?

Латвир покачал головой, но на мгновение замялся. Словно от удивления. — Н-нет. Все еще на свободе. Сомневаюсь, что они его когда-нибудь найдут.

— И поделом ему, — проворчал старейшина Хольт, и в его дикой бороде с проседью заиграла ухмылка. — Утерли этим ублюдкам нос. Так им и надо.

— Осторожнее, Хольт, — произнесла женщина с рукавицами на руках. Весс узнала старейшину Дюфон. — У Магистра-инквизитора на редкость хороший слух.

Весс была уверена, что именно Элиза Дюфон наняла ассасина из Присягнувших, который пришел за ней в Туманных Землях. Она же дала добро на ту первую операцию, из-за которой столько людей погибло или вернулось больными. Губы Весс скривились в презрительной усмешке; ее отвращение было столь велико, что она едва не пропустила продолжение разговора.

— …Катан переходит все границы, и мы это знаем, — прорычал Хольт, ничуть не понизив голос. — Он успокоится только тогда, когда сожжет этот город дотла.

— Как бы то ни было, вы все знаете, что Магистр-инквизитор Катан вовсе не «переходит границы». Власть, которой он обладает, реальна и подкреплена самой Иерофантом. — Старейшина Фэрбенкс медленно покачал головой, его темно-каштановая грива колыхнулась в такт движению. — Пока они чуют запах крови, это гончая, которая не пойдет к ноге. Мы не должны давать им ничего. Понимаете?

Они обменялись многозначительными взглядами, и в наступившей тишине глаза Весс метались от одного к другому. Она явно что-то упускала. «Они говорят о выживших? Или о других секретах?»

— Старейшина Тейн, — голос Фэрбенкса прорезал тишину. — Ваши приготовления завершены?

— Да. Это заняло слишком много времени, но на этой неделе мы закончили последние строительные работы. — Седоволосый мужчина улыбнулся, сверкнув безупречно белыми зубами. — Выживших не найдут. Я верю… что… по… по-осле…

«Выжившие!» Концентрация Весс начала ослабевать по мере того, как скрипт-шифр разрушался, но это слово заставило ее вновь напрячь внимание. К несчастью, именно в этот момент шифр начал стремительно деградировать. Копьеносица боролась с угасающими рунами, вливая в них остатки своей скудной Маны в надежде услышать хоть что-то еще.

— …здесь кто-то есть.

Внезапная и яростная вспышка Маны стала единственным предупреждением. Лишь годы тренировок позволили Весс вовремя отпрянуть в сторону. Белые двери взорвались, в мгновение ока превратившись в шторм из деревянных щепок. Ковровое покрытие и противоположная стена были изрешечены в доли секунды. Весс замерла, паника сжала ее сердце мертвой хваткой; она не могла пошевелиться. Не из-за Состояния статуса или Навыка, а от чистого ужаса.

Внезапно по коридору пронесся яростный порыв ветра, отбросив Весс еще на пару шагов назад и швырнув обломки обратно в зал Старейшин. Стальные руки вцепились в ее плечо и талию. Прежде чем копьеносица успела среагировать, она уже летела по воздуху наружу. Только тогда она смогла разглядеть того, кто ее держал: это был Десница ее отца, Дариус Рид. Он смотрел на нее холодными, лишенными эмоций глазами, от которых по коже побежали мурашки, а сердце сковал новый вид ужаса.

Уж лучше бы ее обнаружили Старейшины Гильдии.

Те, по крайней мере, могли ее просто убить.