Глава 18.0

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Феликс перекатился и вскочил на ноги; его руки и лицо были испещрены мелкими порезами от очередного взорвавшегося каменного столпа.

— ГВА-А-А-АР-Р-РХ!

Нечто, что можно было описать лишь как помесь гориллы с носорогом, с криком бросилось на него. Пыльно-коричневая Мана бурлила вокруг лап обезьяны, и земля содрогалась. Феликс отпрянул в сторону, когда из лесной подстилки, словно копье, вырвался прямоугольный каменный блок.

— Да ты уймешься когда-нибудь?! — Выплюнул Феликс, в очередной раз поднимаясь с земли.

Он был измотан; эта битва затянулась. Тело покрывали раны, а Выносливость упала до опасного предела. К счастью, Железнозубая Обезьяна тоже была на последнем издыхании.

Имя: Железнозубая Обезьяна.

Тип: химера.

Уровень: 20.

ОЗ: 120/545.

ОС: 151/324.

ОМ: 5/21.

Сведения: Крайне агрессивная химера, рожденная землей. Не дразнить.

Сильные стороны: Сила и Стойкость.

Слабые стороны: Ловкость.

Ну, «последнее издыхание» – понятие субъективное. У твари еще хватало пороху, чтобы размазать Феликса по камням.

Если бы не упреждающая атака Пита на раненую обезьяну, та, возможно, прошла бы мимо. Но маленький Тэнку проявил агрессию. Последние три дня они охотились в лесу, пробуя свои силы на разной мелкой дичи. Они научились неплохо сражаться в паре, но вот вовремя остывать, судя по всему, еще нет. Даже сейчас Пит рычал и шипел, раздувая свои маленькие крылья, чтобы казаться внушительнее. Обезьяна повернулась к Питу, скребя землю тяжелой лапой.

— Эй, Магилла! — Внезапно крикнул Феликс. Он выпрямился и широко развел руки. — А ну иди сюда, тупая ты макака!

Обезьяна обернулась и взревела, глядя на него; по ее плечам струилась кровь из нескольких глубоких ран, нанесенных явно не Феликсом. До встречи с ними на тварь явно кто-то напал. Она несколько раз ударила по земле, заставив ближайшие деревья содрогнуться, и бросилась в атаку.

Почва взорвалась фонтанами темной грязи и мелких камней. Обезьяна неслась на Феликса, словно разогнавшийся поезд. Ловкость могла быть ее слабой стороной, но мощи ей было не занимать. Все, что он мог сделать, – это сгруппироваться и выставить руки, направляя мысли к потокам Маны и активируя Приливы Веллуса.

Феликс потратил немало времени, оттачивая это заклинание, вливая в него разное количество Маны, чтобы повторить тот трюк против Орита. Это было непросто. Перемещать такие объемы энергии и менять саму структуру Навыка оказалось настоящим вызовом – магия словно сопротивлялась ему. Он применял её бесчисленное количество раз против мелких зверушек, которых выслеживал Пит, медленно, но верно повышая уровень. И всё ради этого момента.

Вспышка трескучего синего света ударила вперед, расходясь конусом слева от него. Она взрыла землю и корни, прежде чем обрушиться на тяжелые валуны и деревья. Самого Феликса отбросило вправо, подхватив в воздух инерцией. Обезьяна продолжала мчаться: её импульс был слишком велик, чтобы остановиться, даже когда добыча ускользнула. Тварь врезалась в массивную скалу, где только что стоял Феликс, сокрушив её с грохотом лавины.

Осколки камней размером с голову Феликса посыпались градом, окончательно погребая под собой разъяренную обезьяну-носорога. Феликс поднялся, осторожно отряхиваясь. Зверь затих – возможно, был мертв. Сосредоточившись, Феликс применил к существу Маназрение. Сквозь вихри зеленой и коричневой Маны, пропитывающей в этом лесу почти всё, он не смог различить магический след земли, принадлежащий обезьяне.

— Фух, — выдохнул он, все еще пытаясь отдышаться. — Не ожидал такого. Тем лучше. — В лучшем случае Феликс рассчитывал, что Железнозубая Обезьяна серьезно покалечится о скалу, в худшем – протаранит её насквозь. Он посмотрел на Пита. — У меня почти не осталось сил…

Всплеск пыльно-коричневой Маны ударил по его чувствам. Феликс отпрыгнул назад в самый последний момент, едва избежав очередного земляного шипа: Железнозубая Обезьяна буквально взорвала почву, выбираясь наружу. Она оскалилась и вытянула лапу в его сторону.

— А-а! — Вскрикнул Феликс, вынужденный прыгать снова и снова, так как каменные колья пронзали землю везде, куда бы он ни приземлился. — Плохая обезьянка!

Он вытянул руку и на полную мощность ударил Кислотным Потоком. Раздалось шипение, когда вязкая зеленая жидкость впилась в плоть твари. Обезьяна взвыла от боли. Феликс вложил в этот удар все остатки сил. Поток превратился в неистовый ливневый разряд, который буквально впечатывал измученного зверя в землю, заставляя его опуститься на все четыре лапы.

С последним хрипом Железнозубая Обезьяна рухнула. Наконец-то мертва.

Уклонение достигло уровня 15!

Сопротивление Боли достигло уровня 15!

Медитация достигла уровня 19!

Бег достиг уровня 14!

Мастерство Длинного Клинка достигло уровня 6!

Кислотный Поток достиг уровня 15!

Приливы Веллуса достигли уровня 11!

Маназрение достигло уровня 10!

+2 СИЛ.

+2 ИНТ.

+1 ЖИВ.

+5 СТОЙ.

+1 ЛОВ.

Вы получили новый уровень!

Теперь ваш уровень – 13!

+3 к ВОЛ! +2 к ИНТ! +4 к ЛОВ! +1 к СТОЙ! +2 к ВСП! +2 к ЖИВ! +4 к ЛОВ!

У вас есть 5 нераспределенных очков характеристик!

Ваш компаньон Пит получил новый уровень!

+2 ЖИВ! +2 ВСП! +4 ЛОВ! +4 ЛОВ! +3 ВОЛ! +1 СТОЙ! +2 ИНТ!

Вы заслужили титул!

Рабочая лошадка (Редкий)!

Вы довели свое тело до предела, выжимая каждую каплю Выносливости, пока не упали без сил. А затем сделали это снова. +4 СТОЙ, СИЛ, +3 ЖИВ

Феликс повалился на землю, опустошенный. Пит плюхнулся рядом; его обычно блестящий мех был перепачкан кровью. Феликс протянул руку и почесал его под подбородком – на большее сил не осталось.

— Видишь? — Пропыхтел он. — Видишь, во что… ты нас… втравил?

Пит азартно тявкнул в ответ. Затем он принялся слизывать кровь со своих перьев. Феликс закатил глаза.

Он уже приноровился совмещать Медитацию с боем, но это всё равно было не так эффективно, как в состоянии покоя. В затяжных сражениях перевес был не на его стороне. Он был избит, изранен, и всё тело ныло.

Но нельзя было не признать: его Навыки получали серьезную закалку.

Навыки:

Сопротивления: Сопротивление Кислоте (О), уровень 13; Сопротивление Боли (Н), уровень 15; Сопротивление Яду (Н), уровень 17

Вспомогательные: Анализ (О), уровень 17; Импровизация (О), уровень 4; Бег (О), уровень 14; Скрытность (О), уровень 11; Плавание (О), уровень 3; Выслеживание (О), уровень 11; Контроль Дыхания (Н), уровень 8; Пакт Компаньона (Н), уровень 5; Двойное Колдовство (Н), уровень 9; Свободное Скалолазание (Н), уровень 12; Исследование (Н), уровень 9; Травничество (Н), уровень 14; Медитация (Н), уровень 19; Маназрение (Н), уровень 10; Уроки Прошлого (Р), уровень 6; Физическая Подготовка (Р), уровень 14

Боевые: Уклонение (О), уровень 15; Мастерство Длинного Клинка (О), уровень 6; Мастерство Короткого Клинка (О), уровень 7; Мастерство Посоха (О), уровень 1; Мастерство Метательного Оружия (О), уровень 9; Мастерство Рукопашного Боя (О), уровень 3; Акробатика (Н), уровень 14

Заклинания: Кислотный Поток (Р), уровень 15; Внутренний Огонь (Р), уровень 14; Влияние Искры (Р), уровень 9; Приливы Веллуса (Р), уровень 11

Всего за три дня он подтянул многие Навыки, некоторые почти до двадцатого уровня. Одна эта битва дала мощный толчок и принесла столь необходимые прибавки к характеристикам. Это была опасная игра – ввязываться в сражения всё сложнее и сложнее, чтобы расти над собой, но при этом не переступить черту, за которой ждет смерть. Метод был эффективным – с этим не поспоришь – и не только для него одного.

Феликс вывел на экран статус Пита.

Имя: Пит (Компаньон)

Уровень: 4.

Раса: химера – Тэнку.

Здоровье: 43/70.

Выносливость: 10/50.

Мана: 28/83.

СИЛ: 4 ВСП: 21.

ЖИВ: 14 СТОЙ: 10.

ИНТ: 16 ВОЛ: 15.

ЛОВ: 44 ЛОВ: 26.

Навыки:

Укус (О), уровень 8.

Царапанье (О), уровень 7.

Крик (Р), уровень 9.

Скрадывание (О), уровень 18.

Пакт Компаньона (Н), уровень 5.

«Должен быть способ поднять базовые характеристики Пита. Ловкость у него запредельная, а вот Сила просто никудышная. Похоже, компаньоны не получают титулов. Может, если развить Пакт Компаньона, это что-то даст?»

Он уже довел Пакт Компаньона до пятого уровня, но, кроме чувства удовлетворения, никаких изменений не заметил. Честно говоря, он вообще не до конца понимал, как этот Навык работает. Феликс открыл описание.

Пакт Компаньона (Необычный), уровень 5.

Вы заключили пакт с обитателем Туманных Земель. Повышение уровня навыка и Сродства увеличит выгоду от пакта как для вас, так и для вашего компаньона.

«Что еще за Сродство?» Он снова просмотрел свой статус, но не нашел там такой графы. Судя по формулировке, речь шла о какой-то совместимости между ним и его другом-Тэнку. Как именно она измерялась – оставалось только гадать.

— Еще один вопрос в список, — вздохнул Феликс, доставая старый дневник Хенаари. Дневник был полон заметок и наблюдений исследователя, но написан на языке, который Феликс не мог расшифровать. К тому же он был заполнен едва ли на четверть. Места для собственных записей хватало. Используя толстый жирный карандаш из сумки Хенаари, Феликс исписал уже несколько страниц вопросами, которые планировал задать первому же встречному, как только выберется из этого проклятого леса. Он пометил: «Сродство – что это такое?»

Феликс посмотрел на тетрадь; осознание глубины собственного невежества отозвалось сдавленностью в груди. Это место пыталось его убить. Каждый день он сражался с тварями, желавшими им полакомиться, и каждый день выживал, но давалось это огромным трудом. Он не знал, куда идет, знал только, что нельзя останавливаться. Остановка означала смерть.

«Дыши».

Пит ткнулся головой в его ладонь. Феликс улыбнулся и начал чесать его за ухом. Неважно. Он справится. Должен справиться.

В трех его квестах прогресса почти не было. Новое задание Феликса вообще оставалось сплошным знаком вопроса – он понятия не имел, где искать Ошметки Крови. Квест на Подмастерье… что ж, он еще не достиг этого ранга ни в одном из своих заклинаний, хотя и не совсем понимал, что это значит. Он предполагал, что речь идет о пороге уровня, но вдруг это означало, что ему нужно пойти в ученики к какому-нибудь волшебнику?

Тем временем в квесте «Дом, милый дом» значилось «1 из 5 устранено», но он пока не встретил ничего другого, что система сочла бы «угрозой» – хотя сам Феликс был с этим не согласен. Железнозубая Обезьяна была свирепым противником и уж точно представляла угрозу для его жизни.

Феликс принюхался. Воздух начал наполняться запахом горелых потрохов и паленой шерсти. — Черт, я слишком долго копаюсь.

Стоная от усталости, Феликс поднялся на ноги. Здоровье и Выносливость едва достигли двадцати пяти процентов, но нужно было действовать, пока труп обезьяны не исчез. Части тела уже превращались в какой-то сальный дым, плоть стремительно испарялась. Феликс подошел к туше и обмакнул палец в кровь существа, а затем отдернул покрасневшую руку.

За последние три дня он многократно пытался активировать Уроки Прошлого и свой титул Гурмана, пробуя это на различных насекомых и мелких зверьках, которых они добывали ради мяса и опыта. Ничего не выходило, хотя уровень Уроков Прошлого рос вопреки неудачам. И если польза от поедания такого мяса была сомнительной, то опыт определенно капал.

Как бы то ни было, нужно было попытаться снова. Бонусы от Уроков Прошлого и Гурмана были слишком велики, чтобы упускать шанс, хотя он по-прежнему не жалел о решении не пробовать кровь Орита. Та тварь была слишком омерзительной.

Понимая, что просто тянет время, Феликс сунул палец в рот.

Ничего не произошло.

— Черт, — он посмотрел на Пита, который голодными глазами пожирал тушу обезьяны. — Наверное, ты можешь…

Мир стал серым.

Словно волна прокатилась сквозь землю, деревья, листья и даже сам воздух. Затем приступ тошнотворного головокружения перевернул его зрение, как стакан с шариками; чувства заметались и рассыпались во всех направлениях.

И всё же Феликс горел.

Вы получили воспоминание Железнозубой Обезьяны!

Желаете просмотреть его сейчас?

Да/Да.

Феликс видел уведомление, хотя не чувствовал собственных ног. Да и не видел их, как и всего остального тела. Он быстро выбрал единственный доступный вариант.

Реальность закружилась, точно водопад, стекающий в черную дыру. Точно торнадо в чайной чашке. Точно ничто и всё, что он когда-либо видел.

А затем он оказался в другом месте. Стал кем-то другим.

* * *

Балфур бежал, вбивая тяжелые кулаки и мощные ноги в землю, несясь по пересеченной местности. Вокруг вздымались огромные монолитные камни, окутанные вездесущим туманом, густым, как похлебка. Справа раздался крик и тут же оборвался. Еще одного забрали. Балфур прибавил ходу; сердце колотилось в груди, дыхание вырывалось из легких, как из кузнечных мехов. Он спасался бегством.

— Акту эт ракна!

Голоса из тумана – глубокие, властные, жестокие. Его пронзил страх, какого он не знал никогда в жизни. До сих пор никто не был достаточно силен, чтобы бросить ему вызов. Теперь же он бежал, окровавленный и сломленный.

Еще несколько криков его братьев и сестер, и все они жалобно оборвались. Они шли. Синекожие охотники. Великаны вернулись.

Прошли минуты, но его пока никто не настиг. Добравшись до возвышенности, он рискнул оглянуться в сторону дома. Каменные шпили поднимались из тумана, подобно маленьким горам, пронзая небо своей невероятной, опасной высотой. Его сородичи держались лишь у подножия этих полых гор, предпочитая чувствовать под ногами твердую землю. Теперь он боялся, что больше никогда их не увидит: ни дома, ни семьи.

Неподалеку раздался гортанный клич. Они приближались.

Балфур обернулся, глядя на темный зев пещеры перед собой. Выбора не было. Чтобы выжить, он должен войти в логово Другого. Фыркнув, он шагнул в пещеру и развернулся. Перед ним лежала залитая туманом долина, бывшая ему домом всю жизнь. Затем, с натужным хрипом, он воззвал к Дару Матери. Она ответила, и дюжина каменных столбов поднялась, запечатывая вход.

Теперь путь был только один.

Балфур побрел вглубь, выбирая опасные тропы, давно запрещенные его народом. Он шел часами, сокрушая любое слепое существо, что пыталось до него дотянуться, и в итоге разминулся с Другим. Он не знал как, знал лишь, что Мать даровала ему свое благословение. В конце концов он увидел дневной свет, освещавший другой лес, где клубился такой же густой туман, как и дома. Балфур потащился сквозь чащу в поисках нового пристанища, где можно было бы залечить многочисленные раны.

Тявкающее рычание привлекло его внимание, а затем маленькая крылатая тень атаковала Балфура, полосуя его крошечными когтями. Удар пришелся по краю раны, разрывая её еще сильнее.

Балфур взревел от ярости и боли. Гнев закипел в его крови, и Дар Матери отозвался.

На этот раз он будет сражаться!

* * *

Тьма внезапно рассеялась, и Феликс судорожно вдохнул. Он пошатнулся и повалился назад, тяжело приземлившись на утоптанную землю.

«Это было… сильно». Феликс посмотрел на свои руки, поражаясь человеческой коже и одежде. «Совсем как с той личинкой. Я чувствовал себя этой обезьяной. Но эта была…» Феликс взглянул на труп Железнозубой Обезьяны, который почти полностью растворился. Она была разумной. Почти личностью. Он убил её в целях самообороны, но всё же…

Феликс поднялся и подошел к останкам. Он опустился на колени у головы, чье выражение в смерти стало кротким. — Прости меня, Балфур. Я бы хотел… — Феликс поднял глаза, шмыгнув носом и глядя, как деревья танцуют под предвечерним ветром. — Я бы хотел, чтобы всё было иначе.

Он долго сидел там, пока останки Балфура не исчезли без следа.

* * *

В конечном счете Феликс чувствовал себя лицемером.

Он сам искал этих испытаний и монстров, используя их для прокачки и улучшения Навыков, чтобы выжить. Убийства его не слишком беспокоили. Но до этого момента он ни разу не становился тем, кого только что лишил жизни. Это выбило его из колеи, и Феликс не побоялся признаться себе, что после этой победы чувствует себя… хуже.

Он просидел на поляне целый час, переваривая увиденное. К концу часа у него не появилось простого ответа на эту дилемму, лишь прибавилось вопросов и моральной двусмысленности. Но у него созрел план. Ему нужно было добраться до людей, чтобы получить ответы, и если обезьяна их не узнала, то Феликс – вполне. Те полые горы были каменными башнями.

Там должны быть люди, верно?

Железнозубую… Балфура выгнали из дома, из долины, укрытой густым туманом, попасть в которую можно было через пещеру. Воспоминание сохранило путь Балфура через подземелье, а Острый Ум запечатлел его в идеальном снимке. Единственным непонятным моментом было то, где именно он выбрался в эти края. У него было общее представление о горном склоне с глубокой расщелиной, но местность там тоже была окутана плотным туманом, как и его родная долина.

Феликс же с тех пор, как оказался здесь, не видел ни клочка тумана. Несмотря на то, что это были Туманные Земли, погода стояла преимущественно ясная и солнечная. За последнюю неделю не было даже дождя.

«Наверное, это не так важно». Феликс проверил сумку и убедился, что еды припасено достаточно. Он не знал, сколько времени проведет под землей, хотя в Воспоминании путь занял всего пару часов. «Важно лишь то, что я найду цивилизацию и выберусь из этой смертельной ловушки».

Коротко свистнув, Феликс двинулся в путь. Пит трусил следом, весело помахивая хвостом.