Глава 7.0

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В нижних палатах второго этажа Гнезда Вессилия Дейн, дочь и официальная наследница герцогства Пакс'Врелл, сидела, чинно сложив руки на коленях. На втором этаже – который местные гильдейцы обычно называли Трибуналом – располагалось судебное крыло Гильдии Защитников, сама же Гильдия занимала величественную башню в самом сердце Харвотча. Наследница сидела на массивной каменной скамье, высеченной из однородного серого гранита и зачарованной тонким плетением прочности. Она не была связана, но чувствовала себя именно так.

Весс вздохнула и потерла указательным пальцем правой руки ложбинку у основания большого пальца левой. Сама комната – зона ожидания перед залом Трибунала – была защищена от звука и любых навыков подслушивания. Ей даже с трудом удавалось проталкивать Ману по своим каналам, настолько велико было давление, исходящее от многочисленных скрытых массивов. Это было, мягко говоря, неприятно, а из-за давления становилось трудно практиковать даже простейшие навыки. Ей не оставалось ничего другого, кроме как тревожиться, но, по крайней мере, она была одна.

С тех пор как она очнулась в лазарете Гнезда в окружении шести целителей Бронзового Ранга, Весс была окружена чрезмерным вниманием. Первый алхимик Серебряного Ранг, Энея Ти'нель, лично растирала припарки и варила зелья для ее выздоровления. Это было одновременно и ожидаемо для наследницы герцога, и совершенно невыносимо. Как только ее сочли достаточно окрепшей, на Весс обрушился поток вопросов от бесконечной вереницы официальных лиц Гильдии, но самой ей не позволили узнать ровным счетом ничего.

А потом она услышала про Туманные Земли.

— Вессилия, — позвал голос. Гладкая стена ее покоев разошлась, и в бесшовном камне возник дверной проем. Вошел высокий мужчина с темными волосами и темными глазами; одного его хмурого взгляда хватило бы, чтобы стереть гору в порошок. — Я просил вас подождать меня, леди.

— Я не могла ждать тебя все утро, Дариус, — ответила Весс, бросив на него гневный взгляд. — Это важно.

«И я, возможно, наконец услышу что-то полезное!», – Весс кипела от негодования. Дариус Рид имел немалый вес в Гильдии. Он был Избранной Десницей ее отца – его военным помощником для поручений, выходящих за рамки обязанностей герцога – и самым высокопоставленным представителем знати в Харвотче (не считая ее самой). И все же он отказывался отвечать на любой из ее многочисленных вопросов, настаивая вместо этого, чтобы она оставалась в башне Гильдии – Гнезде – и поправлялась.

— Вы не можете ожидать…

— Почему ты здесь, Дариус? В Харвотче. Кто за тобой послал? — Потребовала Весс. — Ответь мне правду, и я позволю тебе остаться.

Дариус, верный себе, лишь плотно сжал губы. Этот человек был бойцом Ранга Адепта, и уровней навыка Обман у него было больше, чем у целого отряда Оловянных Рангов. Она знала это, потому что когда-то давно он сам ей показывал. У нее не было ни единого шанса прочесть что-то по его лицу, и он это прекрасно понимал.

— Хорошо, — с холодной решительностью произнесла Весс. — Тогда уходи.

— Вессилия… — начал он.

— Уходи.

Весс не повышала голоса и даже не смотрела на него, но она не была сильна в Обмане и никогда не стремилась к этому. Ее эмоции были ясны как день. Она не слышала его движений, но уловила, как с едва слышным скрежетом камня закрылась бесшовная дверь.

Она снова осталась одна. Весс вздохнула – отчасти от разочарования, отчасти от замешательства.

Дариус Рид отправился в путь незамедлительно, как только возникло подозрение, что она пропала в Туманных Землях. Должно быть, так и было, иначе он не добрался бы до города так быстро. Расстояние между Харвотчем и Пакс'Вреллом было огромным. Очевидно, сам отец приказал Дариусу двигаться со всей возможной скоростью и, возможно, даже разрешил воспользоваться своим личным мана-кораблем, хотя она его и не видела. Каким образом отец вообще узнал о проблемах в Туманных Землях, оставалось раздражающей загадкой.

«Это должен был быть кто-то высокопоставленный, – догадалась она. – …Кто-то из Старейшин. Тот, кто был против плана Магды, а может, тот самый, кто организовал ту первую провальную операцию».

Они пересекли коварные дебри, чтобы – поначалу не подозревая об этом – спасти выживших после неудачной операции Гильдии по захвату и освоению Туманных Земель. Среди пропавших был бывший напарник и давний возлюбленный Магды. Она собрала команду, чтобы проникнуть в Туманные Земли и вернуть их – живыми или мертвыми. И это увенчалось успехом! Весс чувствовала это каждой клеточкой своего тела, хотя Дариус отказывался проливать свет и на этот вопрос.

Трибунал, которого она ждала, касался той самой провальной операции; это она знала наверняка. Ее попросили дать показания о действиях Магды в Туманных Землях, и наследница ухватилась за этот шанс. Не только ради того, чтобы получить больше информации или изложить свою версию событий, но и потому, что знала: ее друзья обязаны там присутствовать.

В противоположной стене с глухим гулом распахнулась более богато украшенная дверь. Раздался голос, в котором сквозили властные нотки и торжественность:

— Леди Вессилия Дейн, наследница герцогства Пакс'Врелл, Оловянный Ранг Гильдии Защитников. Пожалуйста, пройдите вперед.

Она выдохнула, встала и вышла из комнаты.

* * *

Они находились среди огромной толпы в зале, больше которого Иви в жизни не видела. Места располагались ярусами: положение зависело от ранга. Серебряные занимали первый, самый нижний ряд, а выше располагались Бронзовые, Железные и Оловянные Ранги. Площадка в центре Трибунала предназначалась для защитников и самого Совета, все члены которого по закону Гильдии имели Золотой Ранг. Это не означало, что они действительно обладали силой, соответствующей этому рангу, но медальоны на их груди в любом случае висели тяжелые и блестящие.

Слева направо сидели: Старейшина Духа, Старейшина Разума, Старейшина Тела, Старейшина Снабжения, Старейшина Ремесла и Старейшина Баррикады. Каждый восседал на высоком помосте, на скамье, которая позволяла им возвышаться над защитниками. Кэлли, Харн и Иви сидели на нижнем уровне, на неудобной деревянной скамье, облаченные в колючую, жесткую одежду. Допрос начался полчаса назад, но Старейшины не проронили ни слова. Они просто… шептались друг с другом.

Иви то барабанила пальцами по коленям, то оттягивала воротник.

— Перестань ерзать, — проворчал Харн. — Вид у тебя виноватый.

— И почему я должна носить это дурацкое платье? Оно неудобное, — возмутилась Иви. — И разве мы не виноваты? Мы же не просто так «случайно» забрели в запретную зону.

— Тихо. Ты не сделала ничего плохого, — поправил он ее. Он нахмурился, глядя на темную деревянную скамью перед ними, которая была в два раза выше их собственных сидений и украшена эмблемой из скрещенных меча и копья поверх щита. Герб Гильдии Защитников. — Помни об этом.

После долгого пути через светлые, свободные от тумана и неожиданно прекрасные Туманные Земли, их группа вместе с более чем тридцатью выжившими постучалась во Врата Хаара. Путь занял две недели, но они наконец достигли Харвотча. Однако вскоре после этого появились Серебряные Ранги и взяли их всех под стражу. Причины им толком не объяснили, по крайней мере ей, но все произошло так быстро. Она даже не знала, куда увезли Атара и тех, кто выжил в тюрьме ледяных великанов.

По правде говоря, Иви чувствовала оцепенение. Она не могла прийти в себя с тех пор, как Кэл вернулась без… Кто-то чихнул на галерке, и она метнула взгляд в ту сторону. В центре зала было светло, но из-за этого ярусы с креслами тонули в мутных тенях.

«Ночное Зрение».

Ее природные зеленые глаза вспыхнули ярче, словно она сама находилась в темноте. Тени отступили, но перед ней предстали лишь бесстрастные лица людей, которых она едва знала. Иви прожила в Харвотче последние пять лет, но по-настоящему близка была только с Кэл и ее командой. С Магдой…

«Дыши».

Она сделала вдох.

Это было чертовски трудно. Но она справилась, и это даже не было похоже на судорожный всхлип. «Держи себя в руках, дуреха».

Она… она будет в порядке. Нужно просто контролировать свои мысли. Но сказать это было легче, чем сделать.

«Мэгги бы так разозлилась на меня за то, что я попала в Трибунал. Разочаровалась бы». — Иви часто заморгала. — «Ну, теперь-то ей меня не достать. Больше не может указывать, что мне делать».

Она поморщилась от собственных мыслей. Грубо, даже по отношению к самой себе. Либо так, либо признать, что…

«Дыши».

На мгновение она подумала о своей Врожденной Черте – случайном даре, который Система вручает каждому новорожденному. Черта Иви называлась «Перенос массы», и она позволяла ей переносить до трети массы любого объекта на любой другой объект, к которому она могла прикоснуться. Это была мощная Черта, больше подходящая бойцу, чем гильдейцу, и она потратила годы, чтобы научиться ею управлять. Она отдала часть своей массы скамье под собой. Скамья заскрипела от натуги, но выдержала, и Иви почувствовала легкость.

«Либо придавит к земле, либо улетишь в небо. Я знаю, что мне больше по душе». — Иви сглотнула. — «Жаль, что при мне нет моей цепи».

Ей хотелось подраться. С кем угодно.

Еще один вдох, и Иви снова погрузилась в то самое спасительное оцепенение, хотя платье все еще кололось. Она должна была быть здесь, и не только потому, что ее притащили силой. Ей нужно было найти друзей. Весс забрали Присягнувшие, а Феликс исчез в Лабиринте. Но им никто ничего не говорил. Были ли они уже здесь, в городе? В самом Гнезде?

Живы ли они вообще?

В этот момент дверь за судейским столом Совета распахнулась. Она заскрипела и застонала, словно ее собственный вес был слишком велик для петель. Иви нахмурилась, понимая, что это сделано ради эффекта – в Гнезде все всегда содержалось в безупречном состоянии. Из двери вышел и направился к центральному креслу высокий мужчина с седеющей бородой и проницательным взглядом.

«Верховный старейшина Фэрбенкс, – с внутренней неприязнью подумала Иви. – …Сам Владыка Шпиля». Она слышала, что он редко посещает подобные слушания, перекладывая их на плечи старейшин рангом пониже. Иви полагала, что ей стоит чувствовать себя польщенной, но вместо этого к горлу подступила желчь. Он был холодным и бесстрастным – человек-изваяние, явившийся вершить суд. Фэрбенкс постоял мгновение, оглядывая собравшихся.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы докопаться до истины, — произнес он глубоким баритоном. Несмотря на свое оцепенение и легкость, Иви стиснула зубы от того, насколько «приятным» был его голос. — Мы здесь, чтобы исправить тяжкие ошибки, совершенные под именем и уставом Гильдии Защитников. Мы здесь, — сказал он, и на этот раз его голос заставил воздух задрожать. Иви почувствовала это почти костями. — Мы здесь ради Справедливости.

В толпе поднялся ропот, и Верховный Старейшина позволил ему затихнуть самому. Иви не выдержала и хмыкнула. Взгляд Верховного Старейшины переместился на нее, и она почувствовала, как Дух этого человека слегка надавил на ее собственный. Несмотря на то что ее масса была перенесена, Иви все равно «сильно» прижало к скамье. Она покрылась потом.

«Проклятье, ну и силища», – подумала она.

Это пугающе физическое ощущение продлилось лишь миг, прежде чем этот урод-химера отвел взгляд. Его Дух отхлынул, и Иви судорожно вздохнула.

— Начнем с нашего первого свидетеля. — Старый мерзавец уселся в центральное кресло – скорее трон – и указал направо от Иви. — Леди Вессилия Дейн, наследница герцогства Пакс'Врелл, Оловянный Ранг Гильдии Защитников. Пожалуйста, пройдите вперед.

Презрительная мина Иви сменилась удивлением, и она переглянулась с Харном и Кэлли. Ни один из них не выглядел особо потрясенным – видимо, они этого ожидали. Иви – точно нет.

«Но это же хорошо, правда? Она была там, она на нашей стороне».

У Иви по какой-то причине в детстве было не так много друзей. Мэгс называла ее «угрюмой, резкой и занозой», но Иви была почти уверена, что дело не в этом. За то время, что они провели вместе в туманах, Весс быстро заняла первое место в ее весьма скудном списке. Поэтому ее сердце радостно забилось, когда она услышала имя подруги.

Дальняя каменная стена разошлась, словно дверь, и вышла Весс, высоко держа темноволосую голову, как и подобает герцогине, которой она когда-нибудь станет. Негромкий ропот в зале мгновенно стих, и в Трибунале воцарилась тишина. Иви подозревала, что виной тому была красота Весс: она была высокой, статной, с безупречной смуглой кожей и волосами, которые блестели до раздражения. И это «без» Закалки.

Учитывая все обстоятельства, это было просто несправедливо.

Она села на скамью в дальнем конце, щурясь от света магических знаков, направленного прямо на нее. Иви сомневалась, что Весс вообще их видит, а предостерегающая хватка Кэлли подсказала ей, что кричать через весь зал – плохая идея.

— Леди Дейн, благодарю вас за согласие выступить, — начал Фэрбенкс.

— Мне это только в радость, Верховный Старейшина. Я готова послужить истине. — Голос Весс звучал твердо и величественно.

— Очень хорошо, — сказал старейшина Фэрбенкс. — Старейшина Тейн, вам слово.

Мужчина с серебристыми волосами и такой же бородкой подался вперед. Его одеяние тоже было серебряным – или, по крайней мере, достаточно близкого оттенка. Он посмотрел на Весс свысока своего узкого носа, и Иви он сразу не понравился. — Вас заманили в Туманные Земли под ложным предлогом, не так ли?

— Да, — медленно признала Весс. — Но та миссия основывалась на…

— Использовали ли вас как инструмент, как способ для Магды Арен продвинуть свои личные интересы? — Продолжал старейшина Тейн, перелистывая пачку бумаг. Сердце Иви заколотилось в груди, а пальцы Кэлли впились в ее руку мертвой хваткой. Она посмотрела на Кэлли – глаза той буквально пылали.

— В какой-то степени, полагаю, да. Магда не рассказала нам обо всех своих планах, когда мы отправлялись в путь. Но нам сообщили об этом, как только мы оказались в Туманных Землях…

— …Когда у вас уже не было возможности отступить. Она рассказала вам об этом тогда, когда вам не оставалось ничего другого, кроме как полагаться на нее и ее сообщника, Харна Кастоса, — констатировал Тейн. Его голос не выражал никаких эмоций – ни гнева, ни ехидства, лишь неоспоримые факты. — Это верно?

Весс помедлила, и Иви показалось, что она… раздумывает. — Формально это… верно, да.

— Пренебрегала ли Магда протоколом Гильдии каким-либо иным образом? — Спросила другая Старейшина, женщина, которая рассеянно обирала воображаемую пыль со своих вычурных металлических рукавиц. Старейшина Дюфон, Снабжение. Иви почувствовала, как Харн напрягся на стуле рядом с ней. — Не пыталась ли она в одиночку отразить Вторжение из Ледостроя?

— Чтобы спасти пленников, да, она… — начала Весс, но громкий, возмущенный ропот толпы заглушил ее слова.

— Тишина, — произнес старейшина Фэрбенкс, ударив по столу небольшим цилиндром. Иви почти показалось, что он использовал свой Дух, чтобы усмирить их, – так быстро замолчали зрители. — В этом Трибунале я требую тишины. — Он снова повернулся к Весс:

— Леди, пожалуйста, продолжайте.

— Э-э… — Весс замялась. Иви видела, как на ее лбу выступили капельки пота. Она подняла руку, защищая глаза от света. — Благодарю, Верховный Старейшина. Магда Арен действительно предприняла попытку отразить Вторжение Риси из Ледостроя. Однако это было сделано ради спасения жизней многих членов Гильдии, которые были захвачены в плен ледяными великанами.

Ропот поднялся снова, но на этот раз тише. Фэрбенкс позволил ему продолжаться.

— Кхм, да. Мы читали отчеты от вас и ваших спутников о том, что ледяные великаны захватили группу Потерянных гильдейцев в Туманных Землях. Мы благодарим вас за их спасение. Вы – Герой, учитывая риск, на который вы пошли ради нашей Гильдии. — Слова старейшины Тейна были гладкими и сладкими, но Иви они показались маслянистыми. — Но факт остается фактом: Магда Арен солгала Гильдии, когда подавала прошение о том, чтобы взять вас и двух других носителей Оловянного Ранга в запретную зону. И эти ложные предлоги привели к ее смерти.

— Да, она солгала Гильдии, — признала Весс. — Она сама в этом призналась. Но это было сделано ради спасения людей, которых ваша Гильдия, судя по всему, предпочла удобно проигнорировать! — Голос наследницы задрожал, и она поднялась со своего места. Как и у Верховного Старейшины, ее голос слегка резонировал, заполняя собой гораздо больше пространства, чем занимала эта хрупкая женщина. — Почему этих гильдейцев не спасли до вмешательства Магды? Почему «они» вообще находились в запретной зоне Туманных Земель?

На ярусах вокруг них вспыхнули яростные споры, и Иви широко ухмыльнулась. — Умыла их. Теперь им придется признать свою незаконную операцию. — Она взглянула на Кэлли, но та не улыбалась. — Придется ведь? Правда?

— Тишина! — Снова рявкнул Фэрбенкс, но на этот раз толпа успокоилась только через несколько минут. — Поскольку я не принимал участия в первоначальной операции, я прошу старейшину Дюфон ответить на вопрос леди Дейн. Старейшина Дюфон, вам слово.

Все внимание переключилось на Старейшину Снабжения. Женщина была хрупкой, с лицом аристократки – тонкие черты, мягкие контуры. Она склонила голову перед Верховным Старейшиной. — Как пожелаете. Первоначальная операция была разведывательной миссией, целью которой было найти и – если представится малейшая возможность – закрепить способ остановить орды химер, нападающих на наш город. К сожалению, прежде чем она принесла плоды, мы потеряли связь. Последнее сообщение от миссии поступило шесть месяцев назад, когда мы получили известие о нападении опасных монстров. Теперь мы знаем, что это были ледяные великаны.

Дюфон отхлебнула воды из стоявшего рядом кубка. Это было чистое притворство, чтобы показать, насколько она спокойна. Иви еще не прошла полную Закалку, но вряд ли Старейшина Золотого Ранга не могла игнорировать свои телесные нужды в течение нескольких минут. Дюфон продолжила:

— После этого мы больше ничего не слышали. Было решено, что операция провалилась, а поскольку Туманные Земли снова начали заполняться полчищами чудовищ, попытку спасения сочли слишком опасной. — Дюфон откинулась на спинку кресла и беспомощно развела руками. — Вся эта информация была бы предоставлена мисс Арен, если бы она просто обратилась через соответствующие каналы. Сделай она так, мы могли бы оказать поддержку и предотвратить ее смерть, а также избежать риска для трех наших самых многообещающих рекрутов.

Слова женщины звучали настолько искренне, что даже Иви на мгновение поддалась им. В голове промелькнула предательская мысль: а что, если бы Магда доверилась Старейшинам Гильдии? «Может, они бы никогда не отправились туда, и Мэгги была бы жива?» Но здравый смысл вовремя взял верх. «Нет. Они бы просто позволили Кэл и всем остальным умереть. Я не гений, но мне и не нужно им быть, чтобы понять: концы с концами не сходятся. Их посчитали мертвыми. Зачем спасать мертвецов?»

Как только Дюфон замолчала, несколько Старейшин начали обсуждение, а толпа становилась все более и более шумной. Иви огляделась, активировав Ночное Зрение. Слишком много людей кивали и указывали пальцами – ей это совсем не нравилось.

— Зубья Авета… — выругалась Кэлли. Ее закаленные пальцы промяли глубокие борозды в скамье рядом с ней. — Нам этого не выиграть.

Харн хмыкнул, но это не было возражением.

— Все было совсем не так… — начала Весс.

— Слово за мной, леди Дейн, — настояла Дюфон чистым, но спокойным голосом. — То, как действовала мисс Арен, могло быть ошибкой, но ее решение подвергнуть опасности жизни своих подопечных – это недопустимо.

— Способ, которым Магда действовала, мог быть ошибочным, но ее выбор спасти жизни членов этой Гильдии – нет, — в ярости произнесла Весс. Ее голос перекрыл шум и вернул в Трибунал тишину. Она нахмурилась и обвела взглядом Старейшин и толпу – на лице ее бушевала буря. — Тридцать невинных жизней были спасены благодаря выбору леди Арен и лорда Кастоса. Я прошу этот Совет по-настоящему оценить вес и Значимость того, чего они достигли, в то время как все вы отказались и пальцем пошевелить. Вы обрекли этих людей на смерть. Магда спасла им жизнь.

— Леди Дейн, вам стоило бы следить за своим тоном, — прорычал другой Старейшина, грузный мужчина, который, казалось, вот-вот лопнет в своем одеянии. — Мне плевать, что ваш отец – герцог Пакс'Врелла. Здесь вы – Оловянный Ранг, и ничего больше.

— А вам стоило бы помнить о мужчинах и женщинах, которых вы отправили в Туманные Земли на погибель! — Выкрикнула Весс, и сердце Иви ликующе подпрыгнуло. Толпа взорвалась возбужденным шепотом.

— Тишина, — приказал Фэрбенкс, снова ударяя своим цилиндром. — Я требую тишины!

Прежде чем Старейшина закончил фразу, рядом с Весс возникла высокая фигура в темных лакированных доспехах. Мужчина двигался так быстро, что через секунду после его появления воздух, который он рассек, отозвался гулким хлопком. По залу пронеслись шальные вихри. Он был красив той особой красотой, что встречается у людей, перешагнувших ранг Странника: идеальная кожа, идеальные зубы и симметрия черт, одновременно притягательная и холодная.

— Дариус… — прошептала Весс.

— Мы закончили, — отрезал он, бросив гневный взгляд на Совет. Осторожным прикосновением он увел Весс со свидетельского места. На мгновение наследница оглянулась, и их взгляды встретились. Иви попыталась улыбнуться, и Весс ответила тем же. Через мгновение мужчина и наследница исчезли в очередном порыве яростного ветра.

— Мы объявим короткий перерыв, прежде чем продолжить, — объявил через некоторое время старейшина Фэрбенкс. Вид у него был… взъерошенный. Ветер растрепал его прическу, а бумаги разлетелись со стола. — Мы выслушали леди Дейн, также совету были предоставлены и другие анонимные показания. Истина обнажена, и вскоре мы вынесем решение.

Старейшины встали как один и гуськом вышли из зала. Иви сверлила их взглядом, достаточно пристальным, чтобы заметить задумчивый взор старейшины Дюфон. Женщина вскинула бровь, прежде чем подобрать полы платья и выйти.

Иви подавила стон. Кэлли была права. Им ни за что не выиграть у Гильдии в ее собственном Трибунале. Исход был предрешен.

«Мэгги, – подумала она, поднимая глаза к потолку. В животе неприятно засосало от горечи и обиды. – …Ну и кашу ты нам заварила».

* * *

— «Да будет известно: Магда Арен, женщина, некогда известная как Ведьма Щита и Серебряный Ранг Гильдии Защитников, настоящим посмертно лишается своего ранга и всех сопутствующих привилегий».

Атар уставился на маленький зеленый камень, вделанный в стену посреди сложного массива. Он вспыхивал в такт каждому слогу записанного сообщения.

— «Равно как и ее сообщник, Харн Кастос, Серебряный Ранг, известный как Натиск, также будет лишен своего ранга. Однако, принимая во внимание прошлые заслуги и блестящее будущее, Харн Кастос будет лишь понижен до Бронзового Ранга, и ему будет навсегда запрещено обучать новых рекрутов».

— Проклятье, — вырвалось у него. — И ни слова о Вессилии? Или хотя бы о той бездельнице с цепью?

Зеленый камень перестал мигать – сообщение было доставлено. Насколько он понимал, подобные камни были расставлены по всему Гнезду, чтобы предупреждения и важные новости могли распространяться быстро и легко. То, что Совет решил объявить результаты Трибунала именно так, говорило о многом.

Честно говоря, Атар и сам не знал, что чувствует. Магда и Харн солгали ему и чуть не погубили их всех. Конечно, они спасли людей от ужасной участи, и да, Туманные Земли теперь впервые за целые Эпохи свободны от тумана, но какой ценой? Магда погибла, а Феликс… его тело так и не нашли. Так сказала Кэл. А ведь он только начал проникаться симпатией к этому деревенскому идиоту.

После возвращения в Харвотч Атара и выживших отделили от Кэл, Харна и Иви. Их отправили в Целительское Крыло на пятом этаже, а Атара привели в Архив, где велели ждать. Никакой стражи или чего-то подобного, по крайней мере, он ничего не видел – ни магически, ни как-то иначе. Не то чтобы ему было куда идти или он хотел сбежать из Гильдии. Его Мастер заплатил целое состояние, чтобы он попал сюда; меньше всего Атар хотел поставить это под удар.

«Не больше, чем я уже сделал», – подумал он с хмурым видом.

— Вам не положено находиться в этой секции, Оловянный Ранг, — раздался голос за спиной. Атар обернулся и увидел женщину с кожей цвета охры и ярко-голубыми глазами, смотревшую на него поверх очков. Ее волосы цвета морской волны были собраны в небрежный пучок, а форменное одеяние застегнуто под самое горло, но она была довольно красива, пока не улыбнулась. У нее были акульи зубы. — Я с удовольствием провожу вас к тем фолиантам, которые вам разрешено изучать.

«Наяда», – подумал он. Раса, рожденная реками, родственная никсам и совершенно чуждая Атару, выросшему в пустыне. — Если… ах, если вы не против. Кажется, я немного заблудился.

На самом деле нет; ему просто стало скучно, и он решил осмотреться. Но меньше всего на свете ему хотелось злить библиотекаря Архива, какой бы пугающей она ему ни казалась. Наяда провела его через лабиринт стеллажей и полок, каким-то образом вернув мага огня на прежнее место за долю того времени, что он потратил на блуждания.

— Вот вы и на месте, Атар В'ас, — сказала она.

Атар вздрогнул. — Откуда вы знаете мое имя?

— Мы присматриваем за самыми многообещающими рекрутами, — ответила библиотекарь с очередной жутковатой улыбкой, после чего развернулась и ушла.

Атар собрался с духом и применил Анализ.

«Анализ».

ОШИБКА.

Анализ не удался.

Бледный маг огня побледнел еще сильнее. Если не считать таких особых мест, как Туманные Земли, Анализ всегда работал на тех, кто был примерно равен тебе по силе и развитию. Даже для тех, кто стоял намного выше, скажем, на Ранге Странника или Адепта, Анализ должен был выдать хоть «что-то».

— А, ты все еще здесь. Очень хорошо.

Атар обернулся, снова застигнутый врасплох голосом за спиной. У стола, за которым его оставили, стоял мужчина в серебристо-серых одеждах, расшитых летящими узорами изумрудно-зеленого цвета. Он был немолод, хотя лицо его было гладким и вневременным – признак значительного прогресса в развитии – а волосы и бородка были такими же серебряными, как и его одеяние. Атар сразу понял, кто это: Мастер отправил его в Харвотч именно для того, чтобы он учился у этого человека.

— Старейшина Тейн, — выдохнул Атар, шагнув вперед и кланяясь. — Для меня большая честь наконец встретиться с вами, сэр.

— Я много слышал о тебе, Атар В'ас. И не только от твоего Мастера, — сказал мужчина с улыбкой. — Твои подвиги в Туманных Землях тоже дошли до нас. Способности, которые ты проявил в управлении своей стихией, примечательны для столь юного возраста. Ты не думал о том, чтобы расширить свое обучение?

— Расширить, сэр? Что вы имеете в виду? — Спросил Атар. В его груди вспыхнуло пламя надежды. Его Мастер заплатил за то, чтобы Атара отправили на север, но завоевать расположение старейшины Тейна можно было только личными усилиями. — Я готов учиться. Сигильдия – это, конечно, мое призвание.

— А! Превосходно! Мое тоже, — Тейн просиял. — Если ты готов присоединиться к моим частным занятиям, я помогу тебе завершить переход в ранг Подмастерья. Ты именно тот дальновидный маг, в котором нуждается эта Гильдия, и достойный Наследник той магии, что у меня припасена. — Он посмотрел на Атара и протянул руку. — Готов ли ты стать одним из моих учеников, Атар В'ас?

Атар пожал его руку, вне себя от радости.

Это был «великолепный» день.