Глава 55.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ.

Часовня Ока была названа так в честь трех гигантских нимейских статуй, возвышавшихся на ее вершине. Пурпурный Кристалл Белайс был помещен в одну из их глазниц, и его свет проливался прохладным аметистовым сиянием по всей камере. Помимо других упавших статуй и Столпов вокруг широкого пространства, значительное количество массивного камня было нагромождено у наклонной двери к Теневым Вратам, достаточно, чтобы образовать небольшой остров в воде, а также крошечный мыс, по которому Феликс перешел, чтобы встретиться с правителем народа наг.

Гарокс свернул свое коричнево-чешуйчатое тело на руке упавшей статуи, его верхняя часть тела была тяжелой от мускулистых пластин, и на нем не было ни единой нитки одежды, кроме золотого пояса, с которого свисали его двойные ятаганы, рукояти которых он крепко сжимал. Он не говорил, когда Феликс приближался, как и Глубинный Король, который лишь едва поднял свою гигантскую голову из парящих вод.

Часть Разума Феликса отметила, что раньше они не парили, собирая воедино детали, которые он заметил в ходе своих взаимодействий с абиссальным змеем. Большая его часть, однако, была занята тем, чтобы сохранять взгляд твердым, а решимость – еще более твердой.

— Моему народу нужно уйти, — сказал он. — Мне угрожает опасность, способная уничтожить все, что мы построили. Мы должны вернуться на мою Территорию, чтобы встретиться с ней.

Глубинный Король зарычал, заставляя воду вокруг его массивного горла казаться кипящей. Гарокс наклонился вперед и произнес резким, шипящим Шёпотом:

— Вы откажетесь от своего обещания, мой Лорд?

— Я обещал, что разберусь с ними, когда вернусь с юга. Хотя я не столкнулся с источником угрозы, мой народ и я уничтожили многих из них, включая одно из их Логов и Глубинного змея, который его охранял. — Феликс вздохнул, несколько раз сжав челюсть, прежде чем продолжить:

— Это звучит как уловки. Придирки к моему обещанию вам. Я не планирую покидать вас навсегда; я вернусь сразу после того, как Нагаст будет защищен.

— А что насчет угрозы после этого? — Сказал Глубинный Король сквозь чудовищное рычание. — А после этого? Этот мир – уже не тот, что оставили боги; он стал диким и неуправляемым, землей несчастных, стремящихся поглотить все, что могут. Мой народ жмется в этих стенах Храма ради безопасности, где мы можем охранять Инкубаторий и наше будущее. В глубинах мои воины отдают свои жизни, чтобы защитить нас и искоренить Фатома, но эта валюта иссякает с каждым днем. Фатом становится сильнее, пока мы, наги, слабеем, и скоро… даже этот Храм падет.

Оповещение о Поиске!

Защита Глубин!

Глубинный Король обозначил зарождающуюся угрозу вашей Власти: Фатома. Найдите и нейтрализуйте угрозу, защитите свой новый народ и выясните цель Фатома.

Цель 0/1

Награда: Увеличение Власти, Ресурсы, Опыт, Варьируется

Вы хотите отказаться от этого Поиска?

Д/Н

Феликс вздрогнул. Ему никогда раньше не предлагали отказаться от Поиска. Но тогда… он и сам никогда не уходил от них. Даже поиск Святилищ богов все еще был на повестке дня; ему просто запретили приближаться к ним. Феликс быстро взял себя в руки, слишком хорошо осознавая свою аудиторию, и мысленно отказался бросать Поиск. Возможно, он потерял их Клятву, но народ наг все еще явно был заинтересован в работе с Феликсом. — Я не бросаю ни вас, ни ваш народ, Кар'каситрикс. Отродье Фатома – это угроза, с которой нужно разобраться. Но, если я останусь, многие люди могут погибнуть.

— А если вы оставите нас на произвол судьбы, Бог Грома и Пламени, погибнет очень много чудовищ, — прошипел Гарокс. — Что, интересно, вы находите более приемлемым?

Это сильно его задело. — Дайте мне минуту, вы оба. Я… мне нужно поговорить с моими помощниками.

— Очень хорошо, — сказал Гарокс, его тон снова стал почти агрессивно нейтральным. Глубинный Король, однако, снова исчез под волнами.

Феликс отступил, его Разум кружился от новых соображений и старой вины. Он едва заметил, как шел по разбитым камням к своим людям, ни лихорадочную суету моряков, солдат и гражданских.

«Какой здесь правильный выбор?» Феликс поднял взгляд, осматривая происходящее вокруг, прежде чем направиться сквозь толпу.

Его люди уже разобрали половину мана-кораблей, и двигатели с грузом неуклонно извлекались и помещались на примитивные сани, сделанные из того же хитинового материала. Биф работал изо всех сил, заметно напрягаясь, когда он брал доски из сотворенной материи и переделывал их в сани.

Поскольку первоначальное литье было его собственным, Феликс знал, что стоимость Маны была значительно меньше, чем если бы кто-то другой попытался сделать нечто подобное – что-то вроде того, что его Намерение, запеченное в конструкте при его формировании, затрудняло его разрушение другими, даже если у них был тот же Навык – но у минотавра не было огромного количества Маны. Вместо этого он пил Зелья Маны, как воду, их эффективность замедлялась с каждым новым глотком, но все равно давала толчок его ограниченной регенерации.

Тем не менее, парень становился сильнее. Его Мана-пар уже сгущался, больше не напоминая призрачные остатки костра, а скорее приторное испарение горящего дома. Он не был жидким, как у него, но Биф еще даже не достиг Стадии Кольца в своем основном развитии, не говоря уже о Ранге Подмастерья. Тренировки, разработанные Феликсом для него, окупились, повысив ряд его Навыков до Ранга Ученика и увеличив несколько его характеристик, и это было видно. Руки парня двигались быстро, ловко формируя его хитин в грубые доски и плоские лыжи. Такими темпами они скоро будут готовы отправиться в путь.

Феликс нашел Весс, разговаривающую с Ислой, рядом с самими Теневыми Вратами. Зара парила в воздухе, поддерживаемая конструктом из сверкающего аквамаринового света.

— …так вы смогли пересечь Континент? — Спрашивала Исла.

— Да. У Феликса… есть уникальные ресурсы, — сказала Весс.

— Но как? — Когда Весс только пожала плечами, миниатюрная Певчая подняла взгляд. — Зара! Я знаю, ты знаешь. Как это возможно? Почему мы не знали?

— Вы скоро все увидите, дорогая сестра, — ответила наяда, все еще проводя руками по самим Теневым Вратам. — Мы должны сначала найти способ провести всех наших людей… Ах. Феликс. Вы вернулись с обсуждения.

— Вернулся. — Феликс еще немного обдумывал свои слова, прежде чем повернуться к Исле. — Теневые Врата пересекают Пустоту, Исла. Я не могу толком объяснить, как это работает, кроме общих черт, но это работает. — Феликс пожал плечами. — Что касается их положения, я думаю, я могу это исправить.

Он обратился к своей Власти.

Власть Признана, Автарх.

Вы хотите начать Восстановление?

Внимание: Обнаружены Запасы Эссенции и Значимости.

Они будут Израсходованы в процессе.

«Ограниченное Восстановление, как и раньше», – запросил Феликс. Успешно проделав то же самое ранее в другой части Храма, Феликс без труда изменил желание Системы отремонтировать Храм.

Ограниченное Восстановление в процессе!

Значительная часть Эссенции и Значимости была извлечена из его каналов, направляясь к нескольким точкам вдоль стен залы врат. Оттуда появились золотые и серебряные огни, очерчивая резьбу звезд и истертых временем лиц сиянием, которое омывало все вокруг. Рядом с ним Исла взвизгнула от внезапного страха, когда земля под ними заволновалась.

— Что происходит? — Потребовала она.

Зара усмехнулась, и ее конструкт опустился, позволяя Весс и Исле взобраться на него. — Просто смотрите.

Феликс стоял неподвижно, наклонный пол тек от него, как река, поднимаясь боком вверх по стенам. Каменные Столпы поднимались из глубоких бассейнов, пересекавших пространство, возвышаясь вдоль стен, прежде чем бесшовно соединиться с потолком, который восстанавливал балки и сводчатую форму. Каменные решетки перекатывались сами по себе, выстраиваясь вверх по одной стене и обостряясь в деталях. Теперь это была уже не бесформенная, испещренная дырами скала, а скорее переплетенный плющ и лозы, вьющиеся с цветами и фруктами, все пересеченные идеальными, звездообразными полостями. Вся комната сдвинулась, скручиваясь, пока пол не выровнялся, а стены полностью не перестроились. С громовым звуком далекого гонга, все было завершено.

— Слепые боги, — прошептала Весс. — Феликс, это было потрясающе.

Исла же лишилась дара речи. Она медленно поворачивала голову, изучая перестроенные Столпы, решетку в форме лоз и звезд, а также фреску, составленную из тысячи разноцветных плиток. Это привлекло и внимание Феликса, так как она изображала своего рода пасторальный пейзаж, где люди обрабатывали поля, окруженные огромными деревьями, а вдали сиял красочный город. «Шелим», – узнал он.

— Это… это настоящее нимейское искусство? А архитектура! Как будто Века не коснулись ничего из этого! — Исла закружилась быстрее, глазами прочесывая стены, пока не остановилась на самой большой и великолепной детали. — Теневые Врата. Теперь, кажется, я понимаю.

Портал теперь был на одном уровне с землей, если не считать небольшого возвышения на наклонной платформе. Драгоценные металлы и художественное исполнение его дизайна остались нетронутыми, но растения, которые росли на нем и в большей части камеры, полностью исчезли. Теперь широкое отверстие было заполнено кружащейся тьмой, тенями, казавшимися гораздо плотнее, чем просто заблокированный свет, и из его центра Феликс слышал слабое… напевание.

Соединение Установлено!

Теневые Врата, Обозначение #5W Активны!

Внезапно его потянуло, в самый центр, где его Голод пробудился от легкого покоя. Напевание усилилось, и в его Разуме сформировалась песня, которую он едва узнавал, но знал в совершенстве, прежде чем его Дух и Голод задрожали от краткого, но мощного желания. Внезапно, разорванные ими связи были немедленно восстановлены. Вдоль всей рамы Теневых Врат золотые и серебряные сигилы вспыхнули, образуя грандиозную Дугу. Кружащаяся тьма превратилась в густую, жидкую смолу, состоящую из тени и дыма.

Феликс почувствовал легкое головокружение, но ничего серьезного. Потеря Эссенции и Значимости, даже небольшой, всегда выбивала его из равновесия. Однако, если уж на то пошло, он был не так плох, как в прошлый раз, когда он переподключал Теневые Врата. Он прочистил горло:

— Вот так.

Зара улыбнулась:

— Замечательно видеть это. Сила Власти и ваше наследие оказались весьма удачным сочетанием. Полагаю, в этом и был смысл.

— Без сомнения. — Феликс поморщился. Мысль о Пасти с доступом к Теневым Вратам была ужасающей. Первородная, несомненно, знала об их существовании; она ведь пришла из той же эпохи, когда такие вещи казались обыденными. Чем дольше Феликс проводил время на Континенте, тем дольше он понимал, насколько совершенным был бы план Пасти, если бы ей удалось заставить его стать ее Сосудом.

— Смысл? — Спросила Исла, но Феликс проигнорировал ее.

Он пошел вперед, подходя к Теневым Вратам. Их песня была тише, чем он помнил, пространство между точками – огромная пустота, идущая по самому краю Пустоты. Это напоминало о многом, что Феликс часто отталкивал, воспоминаниях, которые терзали его. Пираты. Китопасть, которая, вероятно, станет проблемой, когда они снова пройдут через нее. Но также и Пристанище Эха. Батео. Его жена и дети, и община, все еще застрявшие в Пустоте без выхода… брошенные. Им, так же, как он собирался оставить наг на произвол судьбы, пока он убежит и займется чем-то более важным.

— Черт возьми, — пробормотал Феликс.

— Что такое? — Спросила Весс.

Он отвернулся от Теневых Врат, всего в нескольких шагах от того, чтобы пройти сквозь их темную поверхность:

— Изменение планов. Я остаюсь.

— Что! — Крикнули Исла и Зара вместе, прежде чем обменяться взглядами.

— Феликс, почему? — Продолжила Зара. — Нагаст находится под серьезной угрозой. Мы не можем здесь оставаться.

— Поэтому вы и не остаетесь. Я останусь один, а вы можете отвести всех остальных обратно в Нагаст. — Феликс начал спускаться по пандусу, уже присматриваясь к людям, которые начали стекаться в дальний конец камеры. — Я присоединюсь к вам, как только мой Поиск здесь будет закончен.

— Это глупость, — фыркнула Исла. — Весс рассказала мне об этом вашем Поиске. Победить Фатома? Вы можете быть могущественны, но, несмотря на то, что утверждают эти змеи, вы не бог, дитя.

— Нет, не бог. Но я – лучший шанс для народа наг выжить. Вы все видели Логово, Глубинного змея, черт возьми, даже Смертоносную Крапиву. Здесь что-то происходит, и народ наг следует за мной. Я не могу отвернуться от них. — Феликс сжал руки, одна вокруг его кривого клинка, другая – вокруг Рипоста. — У Нагаста и Харвотча будет армия, чтобы противостоять Иерократии. У наг будет я.

— И я, — сказала Весс, подходя к нему.

— Весс, нет. — Феликс посмотрел на остальных, но обе Певчие тоже выглядели удивленными. — Тебе следует вернуться со всеми остальными. Это не твоя битва.

Весс нахмурилась на него, ее темно-карие глаза были более напряженными, чем он видел их раньше. — Феликс. Ты мой друг и союзник. И этот Фатом, что бы это ни было, драконьего происхождения. Оба этих факта делают это моей битвой. Так что не отворачивайся от меня, иначе я буду вынуждена игнорировать твои приказы.

Феликс открыл рот, но все его возражения исчезли под горячим взглядом Весс. Поэтому он просто снова закрыл его. — Ладно. Ты права.

— Я тоже останусь, — заявила Зара, но Феликс покачал головой.

— Нет, тебе нужно помочь команде разобраться с этим щитом с кристаллическим ядром… штуковиной, — сказал он. Хмурый взгляд Зары усилился. — Пожалуйста, Зара. Это спасет жизни. И мне нужен кто-то, кто поведет их всех.

— Зара! Вы не можете этого допустить! — Сказала Исла. — Он ставит под угрозу все, чтобы играть в героя для каких-то промокших змей?

— Довольно, — сказала Зара, ее голос был как щелчок кнута. — Вы очень точно подметили, Феликс. Я… пойду и поведу ваш народ в Харвотч… но Исла останется.

— Что? — Феликс не был заинтересован в том, чтобы проводить больше времени наедине с надоедливой Певчей. — Она целительница. Ей нужно на передовую.

Зара подняла руку:

— Вам нужен целитель рядом, чтобы оставаться в живых. Я не могу помешать вам рисковать собой, это ваш собственный Выбор. Но ваша жизнь гораздо важнее, чем даже Территория, полная невинных. Если вы остаетесь, она остается.

Феликс так сильно сжал зубы, что его коренные зубы чуть не раскололись. — Хорошо. Все. Больше никто не остается.

— Остаться? О чем вы, ребята, говорите? — Спросил Биф, подходя с охапкой металлических деталей.

На этот раз Феликс точно почувствовал, как треснул его зуб.