Глава 53.0
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ
Бездонная Пряжа достигла 48-го уровня!
Феликсу казалось, будто на них с Питом смотрят десять тысяч глаз, пока они поднимались в чистое ночное небо. Его навык Бездны плотно окутывал обоих, в диссонансном вызове воспевая непокорность окружающему миру, словно подначивая кого-нибудь их обнаружить. Но никто не заметил, и, несмотря на какофонию у обоих оснований Башни, основная часть орды не прекращала натиска.
Башня рушилась, кусок за куском. Призрачное пламя ползло по ее стенам, следом тянулся ползучий лед и продвигались скачущие, плывущие сквозь камень черви. Вокруг Башни сформировались решетчатые структуры света, почти осязаемые. Они гасили пламя и плавили лед, не давая червям зацепиться своей способностью к плаванию в камне. Статуи обретали мрачную жизнь и с клинками в руках скашивали всех, кто подбирался слишком близко.
«Быстрее, Пит!», – Феликс мог только надеяться, что обереги их пропустят.
Он оглядывал уровни, ведя счет вверх и пытаясь вспомнить этаж с фресками. Событие было давним, за пределами возможностей его черты Острый Ум, но мысли становились все четче с каждым очком характеристик, вложенным в Интеллект и Закалку.
«Там!»
Черви вынырнули из твердого камня, отброшенные вспышкой оберегов, прямо на их пути. Пит нырнул под троицу сегментированных монстров и прошел сквозь них, закрутившись в тугом бочке так, что Феликс вцепился в него изо всех сил. Крылья питомца задели скалистые панцири червей, и несколько маховых перьев вырвало с корнем прежде, чем Пит успел их втянуть. Хотя Бездонная Пряжа была активна, черви среагировали инстинктивно и выпустили струю раскаленного белого пламени, поглотившую обоих. Пит вскрикнул от агонии, когда они врезались в решетку твердого света.
Обереги разошлись, подобно занавесу, вспыхнув фиолетовым и зеленовато-золотым. Дуэт пролетел сквозь занесенные клинки тусклоглазых изваяний и рухнул на выложенный звездами пол Башни. Феликса выбросило из седла, и он пролетел насквозь через одну из многочисленных внутренних стен.
Состояние статуса: Ошеломление на 3 секунды
Перед глазами Феликса вспыхнуло изображение мужской головы с закрученной над ней спиралью замешательства, но он просто сидел, пока оно не исчезло. Медленно он выбрался из обломков настенной скульптуры размером во всю стену, изображавшей лозы и лиственные растения, лишь вскользь оценив мастерство работы. Звуки снаружи Башни сильно приглушились, будто нападавшие были далеко, но по стенам и полу все еще пробегала дрожь.
Жалобный стон привлек его внимание.
— Пит! — Феликс бросился к другу. Огромный тэнку свернулся калачиком, зализывая несколько скверных ожогов на плечах и боках, не считая поврежденных крыльев. Бардинг справился со своей задачей, предотвратив большую часть урона, но лишь там, где прикрывал тело. Крылья и задняя часть остались практически беззащитными. Проверив статус спутника, Феликс увидел, что его Здоровье держится в районе половины. — Выпей это.
Феликс вытащил лечебное зелье и влил его в глотку Пита. Оно подействовало почти сразу, но этого было недостаточно, по крайней мере, не сию секунду. — Малыш, возвращайся и отдыхай. Дальше я сам.
В огромных золотых глазах отразилось беспокойство, но и доверие тоже. Со вспышкой света Пит слился с духом Феликса. Эту тяжесть тот нес с радостью.
— Так. И где, черт возьми, лестница?
Феликс обошел зал, занимавший около четверти уровня, но единственной деталью, не считая разрушенной стены, была скульптура женщины-нимейки с клинковым посохом. Пока он смотрел, мраморная фигура наклонилась в сторону, словно пропуская его, а ниша за ней превратилась в глубокий проем с лестницей, ведущей вверх.
— Получите и распишитесь, — пробормотал Феликс.
Он прошел мимо скульптуры, держа Восприятие и Сродство наготове. То, что обереги Башни впустили их, давало надежду, что его не считают угрозой. Тем не менее он приготовился к атаке, проходя мимо безмолвного часового, но ее не последовало. Феликс начал подниматься.
Это вызывало почти ностальгию. Башня, резьба на стенах, даже ряд ступенек поменьше, вырезанных прямо в больших ступенях. Ступени для гайстов. Казалось, он вот-вот столкнется с Магдой. На середине пути Феликс остановился, чтобы выглянуть в узкое окно. Вдалеке, далеко за ордой монстров, на краю огромного провала ждал латунный набалдашник. Лабиринт. Воспоминания закружились в уме, тревожа дух, но Феликс отогнал их. У него не было времени на раздумья.
Через каждые тринадцать ступеней была площадка. На ней не было ничего, кроме двух вооруженных и бронированных статуй. Большинство из них изображали нимов – очень высоких, в чешуйчатых робах и с посохами, но попадались и гайсты. Они носили похожие одежды, но к их рукам были пристегнуты странные предметы. Вроде механических рукавов и рукавиц. Все статуи следили за ним – в буквальном смысле, поворачивая головы по мере его продвижения. Стоило ему замешкаться, как они нетерпеливо указывали вверх, словно сердясь на его медлительность.
Башня была живой, в каком-то смысле. Он подозревал это еще несколько месяцев назад, но сейчас это стало очевидным. Если сосредоточиться, можно было услышать слабое эхо духа, оживляющего камень вокруг. Придающего ему форму. Он не был таким сильным, как Карис, но зато был распределен повсюду.
— Ты чувствуешь это, Карис? — Спросил он.
— Чувствую. Подозреваю, что гайст управляет башней. Но он терпит неудачу. Смотри.
Феликс тоже это увидел. В стенах образовались трещины, а лестница провисла посередине. Чем дальше он шел, тем больше замечал. Твердые поверхности иногда казались слегка податливыми, словно декорации, и Феликс не был уверен, дело ли в его плотном теле или в огромном уроне, нанесенном строению. Куски кладки сыпались с потолка, а с каждым ударом, который Башня принимала снизу, струилась пыль.
— Если эта башня и жива, то она на смертном одре. Поспеши, Феликс.
Дважды повторять не пришлось. Феликс рванул вперед, преодолевая по две, три, шесть, десять ступеней за раз. Каждое его приземление дробило камень, но жизнь Ввима была важнее целостности Башни. И Карис был прав. Что-то было не так. Теперь, когда на это указали, Феликс ощутил ужасающий холод в окружающем его духе. Он активировал Ловкость и Проворство, вкладывая все в скорость, и размытой тенью взлетел по бесконечной лестнице, пока не достиг последней площадки с широким открытым арочным проходом в форме трилистника.
За ним была бойня.
Сине-фиолетовые потроха пачкали пол и стены, а дымящиеся трупы разрубленных пополам червей валялись по углам. Еще шестеро сновали по залу, сражаясь с тремя гигантскими статуями огров. Статуи проигрывали, рассыпаясь от каждого удара телом и укуса. Черви были слишком проворны, они с извивающейся грацией скользили сквозь пол и стены – зрелище, которое Феликс ненавидел. Оно пробуждало слишком много плохих воспоминаний. Пит закричал в его духе, в этом крике смешались гнев и ненависть. «Убей их!»
Он уже этим занимался.
— Влияние Искры!
Вы поработили червя (x6) на 5 секунд!
Все черви застыли на месте, подавленные титанической волей Феликса. Как он выяснил, черви не отличались выдающимся интеллектом. Сине-белое призрачное пламя его навыка вгрызалось в их каменную шкуру, но против них оно было не слишком эффективно. Зато эффективными оказались огры, которые воспользовались возможностью и размозжили головы огромных тварей своими массивными кулаками. Каменная крошка и темно-фиолетовая ихора забрызгали комнату, пока снова не воцарилась тишина.
В самом центре, среди шипящей фиолетовой жидкости и испачканного белого мрамора, стояла хрупкая фигура. Одежды их были древними и разорванными, а сами они опирались на посох из темного, витого дерева. Фигура слабо улыбнулась Феликсу.
— Несвязанный, ты пришел, — сказал Ввим. — Как раз вовремя.
Башня сильно содрогнулась.
Ввим рухнул на землю.
* * *
— Алистер! Сейчас! — Крикнула Весс, вскинув руку. — Пока пыль не осела!
Дорога над ними обрушилась, сбросив двадцать или тридцать тонн камня, грязи и монстров в канализацию. Ослабленные туннели Феликса подготовили почву, а ее взрывающиеся копья довершили дело. Алистер, Кайлар и Давум швырнули камни размером с ладонь в клубящееся облако пыли, стараясь попасть в дальнюю часть ямы. Камни приземлились с громким стуком и шлепками, сопровождаемыми многочисленным воем монстров.
Вайн выступил вперед, вонзив в землю свой ростовой щит и издав боевой клич, от которого его человеческая кожа стала тускло-серой. Весс опустила руку. — Атар! Давай!
— Х-а-а! — Маг огня выбросил руки вперед, и из его каналов вырвались тугие спирали маны. Спирали прошили облака пыли, устремляясь вслед за камнями. Обезьяны призрачного пламени и полуживые бедолаги бросились на них из марева, обнажив клыки и призрачное пламя. Атар замер, не в силах пошевелиться, пока магия разрывала его изнутри.
Щит Вайна расширился и уплотнился, принимая на себя основной удар первых атак. Он вскрикнул, когда монстры врезались в его бастион, и Весс почти видела, как падает его Выносливость. — Делай это!
— Ха! — Бессловесно выкрикнул Атар. Спирали маны закрутились, прежде чем полностью исчезнуть, и на мгновение воцарилась полная тишина – даже монстры выглядели озадаченными.
А затем туннели наполнил дикий гром.
Вы убили обезьяну призрачного пламени (x15)!
Получен опыт!
Вы убили низшего бедолагу (x6)!
Получен опыт!
Вы убили…
Уведомления проносились перед глазами Весс, но она позволила им уйти на задний план, сосредоточившись на метании оставшихся копий в гущу сражения. Исписанные камни – «гранаты» Феликса, или как он их там называл – сделали свое дело. Хотя их разбросало, взрывной заряд громовых камней вывел из строя почти половину и без того ошеломленной орды. Весс последовала за своими копьями мощным прыжком вперед, выкрикивая на ходу:
— Атар, к клетке!
Алистер потащил ошеломленного мага огня вперед, пока стража Хаара формировала вокруг него защитную сеть. Атар израсходовал значительную часть своего запаса маны, но у него должно было хватить сил, чтобы расплавить клетку. Она на это надеялась.
Пыль в ее Элементальном Оке казалась водоворотом маны земли, достаточно прозрачным, чтобы внезапное появление трех обезьян и двух ледяных гончих не стало сюрпризом. Ее копья вонзились между ними, взорвавшись еще до того, как она коснулась земли, и мгновенно убив двух гигантских приматов. Гончие оказались проворнее, им пришлось отпрыгнуть, чтобы избежать взрывов.
«Нет-нет. Вы не сбежите!»
— Спуск Дракона!
Ее горизонтальный импульс сместился, тело наклонилось так, чтобы приземлиться прямо среди разбегающихся псов. Ее партизана первой ударила в раскрошенную землю, подняв ударную волну, за которой последовало поле острых, как бритва, воздушных лезвий. Гончие взвизгнули и пали, изрубленные до костей ее навыком ранга подмастерья.
Других монстров постигла та же участь. Ката Весс, Семь Шагов Драгуна, позволила ей захватить контроль над потоками маны воздуха вокруг, обращая их против врагов. Она еще не полностью освоила кату, но чувствовала, как контроль становится все точнее, пока она направляла маны своими обманчиво сложными движениями. В сочетании с Поступью Драгуна она проносилась по полю боя смертоносным вихрем клинка и сокрушительной силы.
— Безрассудство!
Крик донесся из глубины рычащей орды, и его растянутые гласные становились все громче по мере приближения. Огромный арцид, ростом в два раза выше Весс и с вытянутой клиновидной головой, тяжело зашагал вперед. Его тело было сплошь покрыто металлическими шипами, с которых капала какая-то вязкая жидкость. Сочетание маны земли и тени, судя по Элементальному Оку.
— Безрассудство и пренебрежение истиной! — Его слова эхом разносились по замкнутому туннелю, подобно маленьким взрывам. Арцид небрежно отмахнулся от копья маны силы, которое послал в него Алистер. Магия не просто отразилась, она растеклась вокруг металлического существа так, как Весс никогда раньше не видела.
— Вы все должны научиться подчиняться!
— Никогда! — Драматично провозгласил Вайн. Он был ближе всех к арциду, и его массивный щит уже врастал в землю, поглощая его выносливость и ману. — Мы здесь, чтобы остановить тебя!
Арцид рассмеялся звуком, похожим на булькающую смолу, и рванул вперед. — Глупый выбор!
Металлическая тварь текла к ним, игнорируя ландшафт и собственных союзников. Весс бросилась наперерез, вскинув партизану для выпада, но существо скользнуло мимо ее копья, словно оно было резиновым. Небрежным движением руки оно замахнулось ей в лицо.
— Поступь Драгуна!
Навык движения спас ей жизнь. Обманчивые маневры позволили ей уклониться, и свирепые шипы на рукавицах арцида прошли в волоске от ее головы – так близко, что она почувствовала тепло исходящей от них маслянистой субстанции. Более того, он не остановился, чтобы сразиться с ней; вместо этого арцид бросился к страже Хаара и магам.
— Зов Драконыша!
Призрачная голова дракона сформировалась поверх ее лица и издала громовой рев. Для нее самой он был почти невидим, но она знала, что для других это зрелище было либо пугающим, либо просто ужасающим.
Неизвестный арцид спровоцирован на 5 секунд!
Зов Драконыша достиг 53-го уровня!
«Проклятье». У навыка были равные шансы спровоцировать или напугать, и хотя оба варианта были полезны, провокация была хуже. Страх заставил бы его броситься прочь от Весс, дав им передышку. Вместо этого арцид развернулся на месте и снова бросился прямо на нее. Огни в его глазах вспыхнули, а дух неистовствовал против наложенного состояния. Весс ухмыльнулась.
— Пронзающий Небо!
— Копье Испытаний!
— Спуск Дракона!
Выносливость и мана сгорели в мгновение ока, когда она взмыла вверх. Она взлетела так высоко, что миновала дыру над ними, успев увидеть все еще осаждаемую Башню и яростную схватку на юге. Затем она обрушилась вниз, и вокруг ее тела материализовались семь серебряных копий. Каждое следовало за ее падением, целясь в арцида внизу. Они достигли цели, и она одновременно активировала их взрывы.
— Семь Испытаний!
Шторм маны воздуха кромсал землю в радиусе десяти шагов, а на острие ее партизаны вспыхнула зелено-белая мана прямо перед тем, как она врезалась во врага. Ударная волна разошлась кругами, сбивая с ног двух обезьян и заставляя пошатнуться низшего бедолагу.
— Жалко, — выплюнул он, и Весс успела лишь заметить, что ее копья – все до единого – пролетели мимо арцида. Его тело вывернулось, вращаясь в талии подобно колесу телеги, и впечатало шипастые кулаки ей в грудь.
Весс не успела среагировать, ошеломленная ударом. Из-за угла движения шипы зацепились за ее полулаты, а сама сила удара швырнула ее на землю с такой мощью, что это убило бы любого на ранге ученика. Она подавила крик боли, пересиливая инстинкты и перекатываясь на ноги.
Состояние статуса: Сломанные Ребра (Легкая травма)
Грация достигла 59-го уровня!
«Дело плохо». Ее здоровье падало, а осколок кости в груди делал каждое движение мучительным. Она выхватила зелье с пояса, радуясь, что флакон не разбился, и осушила его. Арцид позволил ей это, его дух так и бурлил от веселья. «Он играет со мной».
— Это все, на что ты способна, человечишка? Копья и капля маны? — Он широко развел руки, словно подставляя ей сердце. — Я стою здесь, невредимый! Вот что предлагает тебе мой господин! Покорность! И взамен тебе будет дарована неведомая мощь!
«Сива, даруй мне милость. Мне нужна помощь». Весс поморщилась, снова призывая парящие копья и наводя партизану на медленно наступающего арцида. «Атар, лучше бы тебе поскорее открыть эту чертову клетку!»