Глава 37.0

ГЛАВА 37

Феликс заглянул за край хребта, вниз на речную долину по другую сторону нимейских руин. Хенаари построили временную лестницу, искусно скрытую еще одним из их Благословений Побуждения – как бы они ни работали. Они поднялись над руинами и теперь могли созерцать реку и расщелину с высоты птичьего полета. До низа было приличное расстояние, и ночь стояла темная, но их показателей Восприятия хватало, чтобы ясно видеть большинство деталей.

И, разумеется, река кишела Перекованными.

— Проклятье, — пробормотал Феликс.

Он видел двадцать особей, и все они были усилены тем ритуалом, что провели несколько недель назад. Точно такие же, как те, с кем они столкнулись на днях. Судя по всему, это было постоянное увеличение мощи, хотя оно и превращало их скорее в бездумных громил, чем в способных тактиков. Этого хватало, чтобы прокладывать себе путь через реку, сражаясь и убивая скрытых в ней монстров, но им ни за что не пройти сквозь иллюзии впереди.

«Вот для чего нужен Арцид», – предположил Феликс. Тварь выглядела так, будто была сделана из грубого железа, темного и зазубренного, но ее конечности двигались с тем же изяществом, что и у других Арцидов, с которыми он сталкивался. Грудь была огромной и клиновидной, с большими темными прорезями, проделанными в ней по какой-то причине. Голова же, напротив, представляла собой треугольный обрубок на чрезмерно развитых плечах.

«Прожорливое Око».

Имя: Арцид №55597

Тип: Архонтический Конструкт

Уровень: 72

ОЗ: 7853/7853

ОС: 8199/8221

ОМ: 6045/6045

Описание: Арциды – это извращенные творения из сигилов, плоти и металла. Каким-то образом созданные Архонтом, они обладают большей силой и автономией по сравнению с другими его творениями.

Сильные стороны: Требуется больше данных.

Слабые стороны: Требуется больше данных.

«Силен, совсем как те, что были в Харвотче». Феликс быстро передал подробности остальным. Иви лишь прищурилась, в то время как двое стражей Хенаари и Вайвора в ужасе уставились на него.

— Семьдесят второй уровень? И его Здоровье больше семи тысяч? — Вайвора тяжело сглотнула. — Это чудовищно.

— Подожди, пока он не пойдет во все тяжкие, — сказала Иви. — У этих штук магии хватит, чтобы напугать даже Адептов.

— Смотрите, — Феликс кивнул вниз, в долину.

Река начала замерзать, по мере того как всё больше Перекованных входили в нее; их тяжелые конечности воплощали топоры и дубины из чистой маны льда. Оружие хлестало по воде, превращая ее в кашу и пробивая скрытых под водой когтистых и плавниковую нечисть. Затем следом переправился Арцид, и его тело, подобное печи, вспыхнуло штормом оранжевых паров маны и черного дыма. Отверстия в его груди засветились белым светом, а затем изрыгнули столб магического пламени шириной в пять футов.

Монстры визжали, издавая мокрые булькающие звуки, пока вода выкипала под натиском Арцида. Даже Перекованные отстранялись от света и жара, которые обнажили русло реки настолько, что тварь смогла просто перейти ее вброд. Позади нее из теней леса вышли харнок и Черви.

— Это… не очень-то весело, — сказала Иви.

— С такой мощью эта штука прожжет нимейские ловушки насквозь. — Феликс снова присел и повернулся к Хенаари. — Нам нужно бежать. Всем нам.

Стражники переглянулись, прежде чем посмотреть на Вайвору. Та медленно кивнула. — Сначала назад, в Клановый Зал.

* * *

Путь вниз оказался гораздо легче, подгоняемый гравитацией и отчетливым чувством паники. Феликс вытащил Пита из своего Духа, и тэнку спустил их всех к лагерю со скоростью падающего камня. Пит становился сильнее и почти не обратил внимания на дополнительный вес. Меньше чем через тридцать секунд они приземлились у кланового зала.

Синод, Матриарх и Дальноход уже ждали их.

— Что вы видели? — Спросила Матриарх. Вторая пара глаз, нарисованная на ее лбу, была слегка размазана, но в остальном ее лицо оставалось безупречным, а самообладание не пошатнулось даже после известия о прорыве границы. — Я не понимаю, почему вы должны были идти все вместе. Наши стражи вполне способны справиться с каким-нибудь заблудшим монстром.

— Это Перекованные. На нас идет целый батальон, — сказал Феликс.

Шок и страх захлестнули Синод, а Дальноход кивнул, словно его опасения подтвердились. — Сколько их, точно? — Спросил он.

— Двадцать ледяных воинов, вполовину меньше их гончих и некоторое количество роющих землю Червей. Они были скрыты под землей, так что точный подсчет невозможен, — ответила Вайвора. — Их вел куда более сильный монстр, которого Феликс называет Арцидом.

— Они вроде лейтенантов Архонта. Мы сталкивались с ними несколько раз, и это очень скверные типы, — добавил Феликс. Он сделал успокаивающий вдох. — Я советую вам бежать. Их не остановят иллюзии и нимейские руины второго ранга.

Феликс снова почувствовал волну страха, исходящую от них, но он был этому рад. Это значило, что они восприняли угрозу всерьез.

— Нелепо, — фыркнула Матриарх. — Благословения Ворона – не пустяк, который может разорвать в клочья какой-то заурядный маг огня.

— Я не говорю, что мы не можем дать отпор, — сказал Феликс, хотя внутри ему хотелось кричать. Им нужно было уходить. — Я говорю, что не все ваши люди переживут это столкновение. Поверьте мне на слово.

— Один только Арцид – это как минимум третий ранг, как и Перекованные, — произнесла одна из стражниц, игнорируя неуютные взгляды начальства. Третий ранг у монстров соответствовал Страннику, и это было не по зубам многим. Она стояла по стойке «смирно», обращаясь к руководству клана. — Мой Анализ не смог подтвердить, но они сильнее любого из стражников.

— Значит, решение принято за нас, — сказал Дальноход. Он повернулся ко всем присутствующим и повысил голос. — Мы уходим. Синод, подайте сигналы.

— Да, почтенный Дальноход, — отозвалась одна из женщин. Матриарх стояла с открытым ртом и нахмуренными бровями, пока не прогремел взрыв. Он был приглушенным и далеким, но от него заколыхались гобелены.

— Они уже добрались до руин, — сказала Вайвора.

— Чем мы можем помочь? — Спросила Весс.

— Всё под контролем, — спокойно ответил Дальноход. — Вместо этого, пожалуйста, соберите свои вещи и встретьте нас в южной части долины.

Они так и сделали, хотя отряду Феликса собирать было почти нечего. Он проверил рюкзаки, осматривая припасы, и обнаружил, что их запасы воды и рационы были пополнены. Обещанные целебные зелья и мази также уже были распределены. Хенаари не шутили, когда дело касалось обещаний.

Они сорвались с места, направляясь на юг в обход большого древа и башни, что его поддерживала, через древние мощеные улицы и недавно возведенные арки. Было жаль бросать плоды трудов, которые Хенаари вложили в свои постройки, кочевники они или нет.

— Аккорды Сивы, посмотрите на это, — воскликнула Кикри, указывая назад на центральную башню. Клановый Зал начал мерцать оранжевыми и желтыми узорами. Через считанные секунды высокая крыша рассыпалась пеплом. И это было не единственное место. По всему лагерю здания стремительно разрушались.

Земля снова вздрогнула.

— Не останавливаемся, все вперед, — скомандовал Феликс.

Земля продолжала периодически подрагивать, пока Арцид прокладывал себе путь сквозь ловушки и туннели в нимейской каверне. Но Феликсу и его отряду потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до южного края долины. Там они обнаружили большую группу Хенаари; на каждом, включая детей и стариков, был огромный тюк с припасами. Как только Феликс прибыл, не последовало никаких разговоров или пустой болтовни – вся группа, примерно пятьдесят человек, двинулась к скалистому склону.

Феликс нашел в толпе Вайвору. — Где все остальные? — Если только всё это время его не обманывали иллюзии, в лагере было гораздо больше пятидесяти человек.

— Они ушли через другие выходы. Когда лагерь приходится сворачивать раньше срока, у нас вступает в силу определенная система, — ответила она. — Мы ничего не оставляем позади, и у нас всегда есть несколько путей отхода.

Феликс впечатленно выдохнул.

Они поддерживали стремительный темп, который был изнурительным для тех, у кого не было упора на Ловкость. Вскоре маги, Весс и Стража Хаара начали тяжело дышать. Никто не сбавлял шагу, сосредоточившись на том, чтобы не отставать и переставлять ноги. Харн держался молодцом, его тело привыкло к нагрузкам, даже если Ловкость была не на высоте. Иви и Пит справлялись легко, а темп, который они задали, даже не превышал скорость восстановления Выносливости Феликса.

Тропа пошла круто вверх, резко сворачивая за зазубренный уступ так, что скрывалась от случайного взгляда. В воздухе не чувствовалось магии Ворона или той, к которой привык Феликс; это была просто уловка самого ландшафта, скрывавшая серию петляющих троп, ведших в шесть различных пещер. Их бег не замедлялся; несколько членов Синода и Дальноход вели группу ко второй пещере справа.

Вечерний сумрак сменился еще более глубокой тьмой, сопровождаемой землистым мускусом. Воздух был густо пропитан тенями и маной земли – настолько, что это могло бы отвлечь Феликса, сосредоточься он на Маназрении. Но он этого не делал. Вместо этого его чувства были устремлены назад, к долине. Его Восприятие и Сродство едва улавливали мелкие детали, и он почувствовал, когда из нимейской пещеры вырвался всполох маны огня.

— Они добрались до долины, — вполголоса сказал Феликс Харну.

— Посмотрим, хватит ли этого, чтобы сбить их со следа, — ответил Харн. — Иначе…

Харн не закончил фразу, но в этом и не было нужды: они всегда были в шаге от постоянной битвы с Перекованными. И это еще до того, как он узнал, что Домен Архонта взломан.

Каверна петляла сквозь скалу. Хенаари деактивировали ряд ловушек, которые Феликс почувствовал только при приближении к ним, и плавно возвращали их в исходное состояние, когда группа проходила мимо. Земля всё это время слегка подрагивала; жар и пламя расцветали где-то на задворках Восприятия Феликса, приглушенные толщей земли. В конце концов они вышли под открытое ночное небо, в окружении еще более гигантских деревьев, похожих на секвойи. Лунный свет просачивался сквозь густой полог – его было достаточно, чтобы видеть дорогу, и Феликс заметил, что они остались одни.

— Остальные группы встретятся с нами здесь? — Спросил он.

— Мы должны встретиться в назначенном месте, Феликс. Нам было бы мало проку снова объединяться так скоро после разделения. — Дальноход, которого всё это время несли, развернул свое кресло. Он казался более встревоженным, чем раньше. — Бзен, разведай местность. А'зек, проверь округу, будь добр.

Мужчина-хенаари в их странных лакированных доспехах кивнул и, словно белка, юркнул вверх по одному из огромных деревьев. Харнок же сорвался с места и исчез в лесу, направляясь на север.

— Что-то не так, — произнесла Весс. Она посмотрела на Дальнохода, затем на деревья. — Ветер неспокоен.

Звук карканья сотни воронов застал их врасплох. Он был оглушительным, но исчез через секунду, оставив лишь звон в ушах. Всплеск Сродства и Намерения сопровождал этот звук, но Феликс не успел быстро в нем разобраться. Вспышки образов-ощущений обрушились на его Разум мутным потоком, и единственным неизменным в них был запах земли и гнилостный жар.

— Нет, — выдохнул Дальноход. — Нет.

— Э-э… Что… что это было? Что происходит? — Спросила Иви. Остальные члены отряда были так же ошарашены шумом, но сильнее всего он ударил по Иви, Весс и Феликсу. У всех остальных еще не были открыты гармонические характеристики.

— Старейшина? — Обеспокоенно спросила Вайвора. — Что показал тебе Ворон?

— Смерть. Она показала мне ужасную смерть этой ночью. — Саван соскользнул с лица Дальнохода, и мужчина выглядел бледным и дрожащим. — Остальные погибнут.

— Дети, — в ужасе прошептал кто-то.

Шипящие вздохи наполнили поляну, Хенаари вокруг вцепились друг в друга. Феликс в замешательстве переводил взгляд с одного на другого. — Вы видели будущее?

— Настоящее. Ворон принес мне видения того, что ищет мой Спутник. Другие группы не выберутся из своих туннелей. — Дальноход стиснул челюсти. — Их ждут Черви.

Феликс выругался. — Ладно, тогда мы идем их спасать. Где эти туннели?

— Это слишком далеко, вы никогда не успеете вовремя, даже если полетите на своем Спутнике, — сказала Вайвора. Ее голос охрип от горя.

— Каким бы быстрым ты ни был, Феликс Неварр, тебе не остановить смерть, которая уже на пороге, — произнесла Матриарх. Ее лицо было в слезах, а руки дрожали, но голос звучал как сталь, когда она обратилась к группе. — Ворон не лжет, не нам. Мы должны уходить сейчас, иначе разделим их участь.

— Нет. Это чушь собачья, — отрезал Феликс. Он взглянул на свой отряд. — Иви, Весс, Алистер, Атар и Харн. Вы нужны мне все.

Иви кивнула, непривычно серьезная. — Хорошо.

Феликс указал на четверых стражей Хаара. — Вы четверо, оставайтесь с Хенаари. Мы догоним.

— Сэр, я думаю, мы могли бы помочь, — сказал Вайн.

— Не можем же мы отпустить вас в опасность одних, — согласился Давум. — Это было бы неправильно.

Остальные тоже закивали, но Феликсу было плевать. — А что, если Перекованные прорвутся сквозь нас? Придут за этими людьми? — Стражники умолкли. — Вы нужны мне здесь, чтобы защитить их.

Кайлар, который молчал на протяжении всего этого испытания, подал голос. — Я не ровня Перекованным, я это знаю. Но мы можем работать вместе с Хенаари, отбиться от них, если они доберутся сюда. Мы останемся, как приказано. Сэр.

Феликс кивнул Кайлару, и тот едва не отдал честь, прежде чем кивнуть в ответ. — Мы скоро вернемся.

— Феликс Неварр, ты выбираешь бесплодный Путь, — сказала Матриарх. — Ворон показал нам смерть в тех туннелях.

Феликс не ответил, лишь подал знак рукой своему отряду. Они разделились: Пит взмыл в воздух, неся на спине Весс, Иви, Алистера и Атара, в то время как Харн со всех ног бросился обратно вверх по склону. К туннелю, из которого они вышли. Сам Феликс направился туда, где несколько минут назад исчез А'зек.

— Вторичные туннели слишком далеко, чтобы успеть вовремя. Вы никогда не…

— Леди, вы никогда не видели, как я бегаю, — бросил Феликс.

Земля под ним взорвалась, разлетаясь концентрическими кругами, когда его Тело рванулось вперед. В мгновение ока он оставил их далеко позади.

* * *

Капитан Ифри из Рассветной Стражи поймала сигнал, вспыхнувший на наруче ее подчиненного.

«Последний вошел в туннели. Хорошо». Она обернулась, стараясь держаться впереди. — Всем двигаться быстро и тихо. Всё будет хорошо. Ворон обеспечит нам путь.

Шепот прокатился по толпе из пятидесяти человек, но их Духи были тверды, хоть и измотаны. Ее народ был высоким и худощавым, но выносливым, привыкшим раз за разом внезапно покидать свои поселения. Это было всё, что они знали, ибо их Обет гнал их вечно вперед ради старого и неразгаданного.

В этот момент Ифри заботило только одно – вывести своих людей живыми. Она не доверяла чужаку до конца, особенно после того трюка с его Навыком формовки камня, но она доверяла Синоду. Грядет опасность.

Земля снова вздрогнула, на этот раз чуть сильнее, чем в прошлые разы. Вспышка беспричинного света промелькнула в Разуме Ифри, но тут же исчезла. Люди позади нее слегка пошатнулись, протирая глаза, и капитан поняла, что это не только ее видение. «Что это было?»

Ребенок впереди – младший сын Эйго, кажется – всхлипнул, и Ифри опустилась перед ним на колено. — Всё будет хорошо, малыш. Ты слишком мал, чтобы помнить, но мы выживали и в худших бедах.

— Я слышал это, — сказал мальчик. Он посмотрел на нее; слезы и сопли наперебой бежали по его лицу. — Вспышки. Ворон сказал, что мы умрем.

— Что?

Кто-то закричал.

Туннель впереди взорвался, открывая задыхающуюся пасть огромного Червя. Ифри лихорадочно применила Анализ: монстр пятьдесят второго уровня, определенно второй ранг. Его рот раскрылся – четырехсторонняя челюсть, усеянная зазубренными зубьями и наполненная ярко-оранжевым свечением, которое начало стремительно усиливаться.

«Благословение Берма!»

Туннель искривился, земляной пол поднялся, образуя перед ними семифутовый вал. Мгновение спустя огонь окатил его верхушку – Червь начал атаку. Туннель наполнился дымом и запахом обожженной земли.

— Занять оборону! Детей в центр! — Крикнула Ифри назад, но не могла отвлечься, чтобы проверить, исполнили ли приказ. Прямо по ту сторону ее бермы из земли выскользнули еще два Червя, гладко, словно из воды, и развернулись к их группе.

«Ворон, защити нас».

Огонь затопил туннель.