Глава 55.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

Харн набросился на Арцида, словно разбушевавшаяся буря. Металлический воин, должно быть, действительно застал его врасплох в самом начале, ибо вспышка Навыка Харна «Опустошение» отбивала странную Ману Арцида каждым размашистым ударом. Весс, Алистер и Атар вновь присоединились к битве, и на этот раз Арцид был вынужден отступить, не имея возможности пустить в ход свои опасные огромные кулаки.

Однако это не означало, что он был побежден.

— Ко мне! Ко мне! — Крикнул он, и его утолщенный голос громогласно разнесся в ночном воздухе. В ответ раздались вой и рев, и из края провала появилась еще большая часть его орды. Инеевые гончие прыгали с ловкой грацией, а Вурмы проплывали сквозь землю, являя свои четырехсторонние челюсти и скрученные зубья. Перекованные вызывали ледяные топоры и дубины, которые трещали в теплом воздухе, а лед следовал за их шагами, словно кровавый след.

— Отступаем! — Крикнула Весс. — Харн! Отступаем!

Это тоже было частью ее плана. Феликс построил большую часть туннелей, в которых они сражались, хотя по большей части он опирался на уже существующие канализационные системы. Его дары были поразительны, но он все еще был всего лишь Странником. План состоял в том, чтобы схватить Харна и сбежать по боковому туннелю, который Феликс проложил, чтобы вывести их из этого района. Однако, когда ее люди направились туда, Вурмы прорыли туннели сквозь его поверхности и обрушили его.

— Мы отрезаны! — Взревел Давум. Его бивни поблескивали в отраженном лунном свете, как и его массивный топор. — Леди Дейн! Куда нам идти?

Харн оттолкнул Арцида, который был недалеко, давая им время для бегства. Но куда? Туннели были либо забиты монстрами, либо камнями и обломками. Весс ломала голову, ища ракурс, который она еще не рассматривала. Она направила свои Копья наружу, вонзая одно за другим в ближайших Вурмов и взрывая их. Зияющие раны разрывали бока чудовищ, и большинство из них нырнули обратно в землю, чтобы сбежать.

Атар судорожно вдохнул. Мужчина шатался на ногах после использования такого количества Маны, но Насыщенные Искровые Стрелы все еще вылетали из наконечника его зачарованного посоха. Алистер был рядом с ним, его собственная зачарованная рапира обеспечивала кинетический контрапункт пылающему жару Атара. Враги падали перед ними, в то время как Кайлар и Давум отчаянно размахивали своим оружием, пытаясь предотвратить катастрофу. Невия безвольно висела в объятиях Кикри; эльфийка могла лишь размахивать своим боковым мечом, поддерживая истощенного Маной мага. Вайвора и Иви скакали по полю битвы вместе с А'зеком, каждый из них уничтожал десятки монстров, пришедших полакомиться их плотью.

Но их приходило все больше.

— Атар! — Крикнула Весс. В глубине ее сознания мелькнула мысль, надежда. — Атар! У тебя достаточно сил для работы с массивом?

Маг судорожно вдохнул. — Да. У меня еще достаточно осталось, хотя мое ядро истощается.

— Тогда мы сделаем это быстро, — сказала она. Ее партизан крутился в ее руке, рассеивая призрачный огонь Симиана и разрывая хитин Меньшего Несчастного, который прыгнул слишком близко. Она объяснила, что ей нужно от мага, и он кивнул, прежде чем приступить к работе. — Алистер! Сосредоточь огонь на Арциде!

— Как пожелаете, ваша милость! — Маг силы ухмыльнулся ей, прежде чем вызвать четыре столпа синего света, все из которых сошлись на текучей форме Арцида. — Столпы Властного Стража!

Несмотря на свою сверхъестественную грацию и невероятную подвижность, сила Алистера обрушилась на него, как падающее здание. Его рука и нога на секунду вывернулись, но этого было достаточно.

— ОПУСТОШЕНИЕ!

Топор Харна, окутанный серебряным пламенем, вонзился в сустав Арцида и полностью отсек левую руку существа. Он закричал, скорее от гнева, чем от боли, и Весс почувствовала силу этого крика как физический удар. Все почувствовали, и Подмастерья пошатнулись в стороны.

«Копье Испытания!»

Весс вызывала Копье за Копьем, направляя их по полю битвы со всей Волей, которую могла собрать. Она перехватила несколько смертельных ударов, нацеленных на оглушенную Стражу Хаара, и у нее было достаточно контроля, чтобы Весс могла блокировать или парировать большинство из них. Только один прошел, атака Перекованного, но Вайвора остановила его. Дальняя охотница вонзила свое копье в запястье ледяного воина, отсекая его хватку и срывая его смертоносный удар.

Через поле боя Весс и Дальняя охотница встретились взглядами. Вайвора кивнула. Неохотно, Весс кивнула в ответ.

Урон Арциду накапливался, но недостаточно быстро. Даже сейчас, без руки, он сражался как демон, отбиваясь от Харна оставшейся рукой и ногами. Все это занимало слишком много времени. Арцид сказал, что его Мастер направляется к ним. «Мы должны покончить с этим и найти Феликса. Сейчас же».

— Атар!

— Еще нет! — Выдохнул он. Линии света мерцали у его ног, когда он чертил все более сложные формы на земле. Весс не была уверена, закончит ли огненный маг свою работу вовремя. Выбора было мало.

— Дальний охотник! Харнок! Защищайте наших людей! — Приказала Весс, прежде чем прыгнуть прямо в воздух.

«Пронзающий Небо!»

«Спуск Дракона!»

Она опустилась обратно, врезавшись в землю прямо за Арцидом. Он плавно развернулся и перехватил ее внезапный выпад.

— Пришла умирать, копьеносная? — Пробормотал он ей.

Весс не ответила, лишь поморщилась, приступая к работе.

* * *

«Несвязанные. Архонт Несвязанный».

Феликс беззвучно шевелил ртом несколько секунд. Это было… он не мог до конца осознать всю грандиозность того, что только что услышал. — Что… как?

— Как и ты… призван по великой нужде, чтобы сражаться в Войне. — Голос Ввима становился все тоньше с каждой секундой. Они держали дрожащий свет Воспоминания в своей маленькой, морщинистой руке. — Возьми его, Феликс. Прежде чем этот совсем угаснет.

Феликс сжал челюсти, отсекая дикие мысли, бушевавшие в нем. Он опустил руку к свету, и тот впитался в его каналы, как вода из ледяного озера. Было почти больно, так холодно, и он проложил прямой путь к его ядру. Как камень, тонущий на дно.

«Оставь его в покое», – приказал он. Бездна заворчала, но Воспоминание застыло среди звезд собственных воспоминаний Кариса, хотя и сияло гораздо ярче. У Феликса не было умственных ресурсов, чтобы беспокоиться о том, что это значит для бездны, и он быстро вернул свое сознание в тело.

Башня тряслась гораздо сильнее, чем когда-либо прежде. Настолько сильно, что куски стен треснули и упали, разбиваясь о покрытые грязью напольные плитки. Феликс сглотнул и глубоко вздохнул, стабилизируя свой пульс усилием Воли и контролем, предоставленным его Закаленным Телом.

— Я его получил, Ввим.

— Хорошо. Оно… расскажет тебе больше. Оно… раскроет… все, что знает этот. — Ввим вздрогнул, и они вдруг почувствовали себя легче, чем когда-либо прежде. Как будто Феликс держал кусочек облака, и только плотность одеяний Гайста убеждала его в обратном. — Башня… падет. Тот Арцид близок к прорыву нашей… последней линии обороны.

Феликс был в замешательстве. Он хотел спасти старое существо, но не знал, что делать, и… Ввим казался таким усталым. Почти изможденным. Дух Гайста пульсировал, открытый для изучения Феликсом, и он слышал, что оставалось только усталое принятие.

— Что я могу сделать? — Спросил Феликс.

— Принести этого… на балкон? — Спросил Ввим.

Феликс так и сделал, обходя статуи огров, которые уже начали крошиться. В дальнем конце комнаты была искусно скрытая дверная защелка, которую Феликс видел открытой в своем Воспоминании ранее. Ее было достаточно легко отпереть, даже держа древнего Гайста. Они вышли на узкий балкон, и Феликс увидел ночь огня и крови.

Внизу орда бушевала у основания Башни, а за ней – массивный провал, разорванный в земле. План Весс работал, насколько он мог судить.

— Ах да… звезды зовут нас, Феликс. — Дыхание Ввима вдруг стало чище, настолько, что Феликс не мог не почувствовать внезапный прилив надежды. — У Гайстов много… много историй о звездах. Каждая из них – предок, давно потерянный член семьи, который будет присматривать за нами. Суеверие, которое этот не может не любить. И все же звезды – это не более чем пламя во тьме, брошенное в Пустоту актом Сотворения. Именно оттуда ты был призван, Феликс Неварр.

— Земля за пределами звезд? — Спросил Феликс. — Это логично. Я всегда предполагал, что это где-то очень, очень далеко в космосе.

— Мм. Пустота – это многое, часто одновременно. Она кажется пустой, как ты знаешь, но она кишит жизнью. Ни одно место в Сотворении не обходится без нее, по-настоящему. — Ввим становился сильнее с каждым произнесенным словом, пока его голос не перестал дрожать от приторной густоты боли. — И все же это своего рода конец. Последняя остановка, прежде чем Эфир заберет нас.

— Опустошение, — сказал Феликс, вспоминая. Белая «полнота» провала в Опустошение, скрежещущий хаос всего сразу.

— Некоторые называют это так, да. Это всего лишь Слияние, где все наши Духи отдыхают, прежде чем быть вновь отправленными в Сотворение. — Ввим посмотрел на Феликса, глаза его были яркими и удивительно свободными от боли. Их Дух был спокоен. — Ты не веришь.

— Нет, — признался Феликс. — Нет, не верю.

— Поверишь, дитя. Если ты тот, кем этот тебя знает, ты узнаешь много нового, прежде чем будет спета следующая Песнь.

Феликс поднял глаза к звездам, на мгновение потерявшись в их красоте. Несмотря ни на что. — Почему бы не рассказать мне сейчас, Ввим?

— Это лишь отсрочило бы неизбежное, — сказал Ввим. — Мы встретимся снова, так думает этот. Песнь никогда не заканчивается, на самом деле. Меняется лишь… темп.

— Что ты имеешь в виду? — Спросил Феликс. Он посмотрел вниз, и его нутро подступило к горлу.

Его руки были наполнены угасающим дымом, обернутым в истлевшие ткани. Затем даже одеяния превратились в пыль в его хватке.

Ввима не стало.

Башня тряслась, сильнее, чем когда-либо. Так сильно, что Феликс почувствовал, как все здание сдвинулось в сторону. Сглотнув, он оглянулся через дверной проем, чтобы увидеть, как статуи огров рассыпаются на куски. Какую бы магию присутствие Ввима ни оказывало на Башню, теперь ее не было. Это означало, что Башня скоро падет.

«Неудержимая Воля!»

Феликс отпрыгнул назад, едва избежав острого края сформированного воздуха, который прорезал пол балкона под ним. Его Восприятие зафиксировало приближающийся Навык и существо, которое его метнуло.

— Арцид, — прошипел Феликс. Внутри него Пит и Карис одновременно выразили свое раздражение.

Паря в воздухе, долговязый Арцид выглядел почти величественно, окутанный плотными потоками зелено-белой Маны воздуха. Сжатые объекты цеплялись к его спине, словно намек на рудиментарные крылья, а узкий, заостренный шлем сильно напоминал Феликсу цаплю или белую цаплю.

— Ты тот, о ком предупреждал наш Мастер, — сказал он. Его голос был мелодичным и женственным, хотя его форма была андрогинной. — Ним. Он говорил нам, что ты опасен. — Он наклонил голову в их сторону. — Ты не кажешься опасным, хотя я не могу провести Анализ.

Феликс не ответил. Ему казалось, что он смотрит на себя со стороны.

— Великий Мастер вознаградит меня, если я приведу тебя, — продолжил он. Руки, оснащенные металлическими когтями, поднялись к Феликсу. — Не двигайся, если ценишь свою жалкую жизнь.

— Пит? — Сказал Феликс.

— Что? — Спросил Арцид.

— Твоя очередь, — добавил Феликс.

Прежде чем Арцид смог понять его Намерение, вспышка света и темных перьев сделала осознание слишком ясным. Град Морозных Копий Пита довел дело до конца.

Разжигая свой Непреклонный Диссонанс, Феликс последовал за ними обоими в небо.

* * *

Избитая и окровавленная, Весс вдыхала воздух через сломанный нос. Все пахло и имело вкус меди и соли, как будто мир был покрыт кровью. Она держалась в стороне, пока Харн, Алистер и Атар обменивались ударами с Арцидом.

Он сражался с ними, как машина, которой стал. Хотя его можно было ранить – его отрубленная рука доказала это – он мог победить их другими способами. Его Выносливость была бездонной, что, хоть и медленно, означало, что он мог пережить их всех, если ему дать достаточно времени. Все они были измотаны.

У Атара было разорвано плечо, а Алистеру пришлось уронить свою рапиру, когда Арцид разбил его доминирующую руку. Оба они использовали свои ограниченные запасы Маны, чтобы измотать и сковать Арцида, но у них больше не было рычагов, чтобы по-настоящему ранить его. Харн тоже был ранен, но его броня приняла на себя основную ярость существа. Только его топоры больше не могли найти зацепку на этой твари. Он был слишком подвижен, слишком неумолим, чтобы даже Натиск смог его добить.

И все же они продолжали пытаться.

Стража Хаара, харнок и Дальний охотник отбивались от орды. Их оставалось меньше, чем когда-либо, но все же каждые несколько минут сверху падали новые, призванные густым, булькающим голосом Арцида. Весс была действительно впечатлена их тактикой и самоотверженностью. Они не были подавлены. Фактически, они отбивали волны чудовищ, которые могли бы одолеть менее опытных бойцов. Они доказали свою храбрость и надежность, даже Хенаари, могла она признать.

Но этого было недостаточно.

Весс отскочила назад, ее партизан был отбит крутящимися шипами формы Арцида. Ее руки гудели, почти онемевшие от вибраций многочисленных атак. Ей нужно было больше силы, чтобы пробить его защиту, чтобы покончить с ним. У них было так мало времени до прибытия Архонта – они не могли позволить себе считать это блефом.

В отчаянии Весс вознесла свой разум вверх, поднимаясь к своему горному храму в сердце своего ядра. Она буквально взлетела по десяти тысячам ступеней, каждая из которых была вырезана с кропотливыми деталями, которым ее научили традиции ее семьи. Это было изнурительное усилие, так как каждая ступень ощущалась, будто пространство вокруг нее сжимается, обрушиваясь на ее плечи, как будто сама гора падала. Тем не менее, она преодолевала ступени так быстро, как могла, пока, наконец, не встала на вершине, перед своим Храмом Ветров.

«Драгуны не прыгают. Они не падают. Они ездят на ветрах».

Вне ее, шипастый кулак опустился с катастрофической окончательностью, но Весс увернулась. Арцид ударил по земле, подняв брызги грязи и каменных осколков. Копье Весс вспыхнуло вперед, нанося молниеносный град ударов. Каждый удар высекал искры из его металлической шкуры, но Арцид застонал от боли и сгорбился, чтобы защититься.

Внутри Весс почувствовала спокойствие в своем Храме. Странная тяжесть навалилась на все, когда ее конечности описывали удар за ударом по ее врагу, как будто ее Навыки тянулись против течения. Она не могла пробить его защиту, несмотря на свою скорость или Силу, и Арцид сердитым взмахом отбросил наконечник ее партизана.

— Ты даже не вредишь мне, Человек! — Он разбил еще два серебряных Копья, которые она вызвала, даже не заботясь о том, что они взорвались на нем. — Ты ничто!

Он обтекал ее партизан и вонзил свой шипастый кулак ей в руку и плечо. Металлические шипы пробили ее броню, как будто ее не было, и глубоко вонзились в ее тело.

Весс закричала и уронила копье. Арцид рассмеялся и потянулся к ней другими руками, быстрыми, как молния, разрывая броню и там. Глаза Весс были широко распахнуты, дикие от боли и лихорадочные. Арцид, казалось, вдыхал это, наслаждаясь.

— Скоро все закончится, Человек, — пробормотал он. — Просто сдайся.

Весс схватила его. Ее окровавленные руки вцепились в боковые шипы Арцида, и она скрутила его. Созданное чудовище судорожно вдохнуло от удивления, но все равно начало выскальзывать, ее Силы было недостаточно, чтобы остановить его движения. Он крутился, скользил, накладывая свои клещеобразные руки на нее и выкручивая ее конечности. Она закричала.

Без предупреждения цепи обернулись вокруг него, звеня о его металлическую шкуру, как боевой молот, ударяющий в колокол. Оба, Арцид и Весс, пошатнулись, когда цепи с лезвиями впились и вспыхнули пурпурно-белым паром Маны.

— Ты! — прошипел он.

— Я! — Взвизгнула Иви в ответ, прежде чем использовать свое ледяное стальное ядро. Сила хлынула по ее каналам, почти видимая Элементальному Оку Весс, и лед захрустел на шее, груди и плечах Арцида.

Весс немного оттолкнула его руки. Ее Сила возросла от отчаяния.

— Отпусти ее! — Цепи увеличились в весе, достаточно, чтобы Арцид опустился на колени. Но он все еще держал Весс, не в силах одолеть Наследницу, все еще находящуюся в его хватке. — Отпусти ее, или я раздавлю тебя в металлолом!

— Твоя магия слаба! — Лед сместился, скользя, как будто тая на существе. Глаза Иви расширились, и Весс не могла вдохнуть – хватка твари только усилилась на ее диафрагме, когда она полностью подняла ее. — Ты могла бы обрести покой подчинения! Ты могла бы стать частью Великого Дела! — Он встал, сопротивляясь цепям Иви, таща Весс вперед. Лед быстрее распространялся по его телу, но он был почти свободен. — Больше нет. Великий Мастер будет играть с вашими трупами, прежде чем закончит! А я! Я буду смеяться!

Весс закричала, вложив все, что у нее было, в один последний удар ногой. Три огненных глаза Арцида широко раскрылись от боли и удивления, когда его колено подвернулось. Он споткнулся, как будто в замедленной съемке, яростно глядя на Весс. Однако он не смог увидеть свою судьбу.

— Вот тебе твой покой, Весельчак.

Два топора, окутанные пламенем, отсекли его проклятую голову.