Глава 10.0

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Разговор Феликса с Кикри был коротким и по существу. Если бы его прежний Титул требовал испить её крови или чего-то в этом роде, то теперь всё было куда проще. — Просто ударь по мне Формовкой Зелени, хорошо?

— Вы уверены? — Спросила Хенаари. Она переглянулась с магом-дварфом, Невией, которая лишь пожала плечами.

— Он ведь сильный, так? Значит, можешь не сдерживаться, — предложила маг. Феликс указал на Невию и кивнул.

— Она дело говорит. Давай свой лучший выстрел, в полную силу. — Феликс отошел подальше, футов на сто вдоль ряда каменных жилищ. Звуки Маны и разряды Навыков неподалеку отвлекали внимание, но было легко понять, что это Хенаари обустраивают свои дома. Феликс широко развел руки. — Огонь по готовности.

Лицо Кикри посуровело, когда в ней крепла решимость; она подняла искусно вырезанный длинный лук в одной руке, а другую вытянула вперед. Одно из немногих деревьев поблизости содрогнулось и внезапно исторгло массу зелено-золотой энергии и бледной древесины. Плавным движением дерево приняло форму большой стрелы – скорее даже крошечного копья, – и эльфийка спустила тетиву. Снаряд с воем прорезал воздух, оставляя видимые дымные шлейфы, а его наконечник раскалился до ярко-оранжевого блеска, от которого дрожало зрение. Словно миниатюрный поезд, стрела неслась прямо на него.

«Хтоническая Дань!»

Феликс поймал её и поглотил одним движением.

Стрела и её зелено-золотой свет исчезли, и Феликс позволил силе течь по своим каналам в пространство ядра. Там она запуталась среди багрово-черных ветвей его божественного древа, осев зеленью на сучьях. Яркие огни Искорок Эссенции и Воспоминаний закрепились в облаках Эссенции на вершине его странного дерева, удерживаемые Силой Воли и Намерением, а также самой багрово-черной структурой. Он на мгновение задумался, как долго они там продержатся… и заподозрил, что ответ прост: столько, сколько он пожелает. Воле Феликса нельзя было отказать, больше нет. Не в этот раз.

Однако Мана и Эссенция стрелы выскользнули из его пальцев и ушли в ядра. Лишь короткая искра и крошечный скачок мощи – вот и всё, что он почувствовал. Феликс вернулся к реальности, нахмурившись. — Еще раз.

— Прошу прощения? — Переспросила Кикри.

— Еще раз. Сделай это снова, — сказал Феликс. — И на этот раз не сдерживайся.

— Я не думаю, что я…

— Боишься причинить мне боль? — Спросил он. — Не стоит. Я выжил после… много чего, на самом деле.

Кикри осеклась, а Невия резко вдохнула. Эльфийка нервно сглотнула. — Нет, дело не в этом. Моя совесть просто не позволяет мне пытаться ранить вас, сэр. Вы же Лорд, ради Ноктис!

— Хм, — хмыкнул Феликс. Это было досадно и неожиданно. — Вопрос мотивации. Ладно. Тогда просто попытайся убить меня прежде, чем я убью тебя.

— Что?

Феликс рванул вперед, разведя руки в стороны, и Кикри закричала.

* * *

Весс нашла Иви на лесистых холмах к востоку: та сидела на высокой ветке достаточно близко к лагерю, чтобы видеть его, но достаточно далеко, чтобы побыть в одиночестве. Весс помедлила, прежде чем нарушить это уединение, но она знала Иви достаточно хорошо, чтобы понять, когда той не помешает компания.

К тому же она пришла с дарами.

— Иви? — Окликнула Весс, приближаясь. Дерево, на котором сидела подруга, было довольно крупным – судя по Анализу, это было летанское плодовое дерево. На нем росли маленькие, ярко окрашенные ягоды, каждая из которых чуть отличалась оттенком от соседней. Они считались восстанавливающими: горсть таких плодов могла на короткое время усилить Аспекты. — Странно. В Туманных Землях так много растений с целебными свойствами.

— Ничего странного, — донесся голос Иви сверху. Весс чувствовала её присутствие, но не видела сквозь густую зелень. — Раньше тут жили Нимейцы, верно? Эти ребята, судя по рассказам Феликса, так и норовили всем помочь. Может, они всё это и посадили Эпохи назад.

— Это… — Весс огляделась по сторонам, на лес, дико разросшийся во всех направлениях. — В этом на удивление много смысла.

— Ну, я же не всегда идиотка, — отозвалась Иви.

Весс фыркнула. — Прошу тебя. В твоей голове больше здравого смысла, чем у дюжины придворных, которых мне не посчастливилось развлекать. — Весс легко прыгнула сквозь листву и приземлилась на широкую ветку рядом с подругой. Иви прислонилась к стволу, свесив одну ногу вниз. — Отсутствие манер и отсутствие интеллекта – это не одно и то же.

Это, по крайней мере, заставило Иви рассмеяться, и веселье вытеснило притупленную боль гнева и горя. Весс всё лучше управлялась со своими Гармоническими характеристиками, особенно со Сродством, но тонкости всё еще ускользали от неё. — Из хороших новостей: Феликс обнаружил, как выдавать Поиски.

— Хм, — отозвалась Иви. — Превращается в настоящего лорда, а?

— Думаю, он вживается в роль. Поиск – это разведывательная миссия. Прочесать дебри в поисках полезных растений и опасных тварей. Ты… ты не хочешь присоединиться? — Спросила Весс, нерешительно улыбаясь. — Мы с тобой, вдвоем? Сможем охотиться сколько влезет, да еще и получим бонусный опыт.

В Духе Иви промелькнуло азартное предвкушение, и она ответила такой же улыбкой. — Черт, а ты знаешь, как подобрать ключ к девичьему сердцу. — Она хмыкнула и поднялась. — Надеюсь, монстров хватит на всех, потому что я не собираюсь работать в полсилы.

Внезапный, оглушительный грохот сотряс воздух, и обе девушки обернулись к лагерю.

— Это еще что такое? — Спросила Иви.

Весс цокнула языком. Сквозь сотни шагов, разделяющих их, сквозь ветви и листву она видела широкую атлетичную спину Феликса, нависшего над кем-то на земле. — Он проверял свою новообретенную Власть, — медленно проговорила Весс. — …И, судя по всему, избивал нашего штатного лучника.

— Грубо с его стороны, — фыркнула Иви.

— И необычно. Он не из тех, кто ищет драки, — заметила Весс.

— Мы об одном и том же парне говорим? Огромные мускулы, иногда чешуя? Который любит сражаться с богами, Первородными и, может, парочкой древних конструктов еще до обеда? — Иви потянулась и перехватила цепь на поясе. — Я почти уверена, что у Феликса есть проблемы с агрессией, которые он держит в узде. Иначе с чего бы ему так чертовски хорошо драться?

Весс криво усмехнулась. Она видела, как он помогает эльфийке подняться на ноги и говорит что-то слишком тихое даже для её Восприятия. Кикри дрожала от страха, но выглядела изумленной. «Что же он делает?»

— Неужели я вижу прогресс? — Лукаво спросила Иви.

Весс моргнула и посмотрела на неё. Иви переводила взгляд с далекого Феликса на Весс с растущей ухмылкой. — Вы стали проводить больше времени вместе.

— У него… вопросы. О Власти, — сказала Весс. Она поправила кожаный доспех – совершенно излишний жест, ведь доспехи были зачарованы так, чтобы сидеть идеально. — Мы просто сравнивали детали наших Престолов и Печатей.

— А-а. Ситуация типа «покажи мне свой, а я покажу тебе мой». Понимаю.

Лицо Весс вспыхнуло, и она испугалась того, как сильно покраснела. — Ничего подобного, Иви. Выбрось эти мысли из головы.

— Уж какая уродилась, сорри. — Иви потянулась и рассмеялась. — Тебе скорее удастся приручить его, чем меня.

Весс встряхнулась и призвала свои серебряные Спиры. — Хватит болтать. Пошли. Примем Поиск и немного разведаем обстановку.

— Знаешь, а это было бы неплохо, — согласилась Иви. — Но первый встречный монстр – мой, ясно, Герцогиня?

— Только если будешь достаточно быстрой, оборванка.

Обе женщины сорвались с места, оставив после себя лишь порыв ветра и содранную кору.

* * *

Некоторое время спустя, когда крики прекратились, а Кикри наконец начала стрелять в него всерьез, Феликс уходил в прекрасном расположении духа. В его распоряжении оказался новый навык.

Новый Навык!

Формовка Зелени (Редкий), Уровень 1!

Дикие Дебри многообразны и глубоки. Вы прикоснулись к мастерству, проникающему в эти тайны. Там, где мана жизни передается флоре, вы обретаете власть. Точность, сила и скорость манипуляций незначительно увеличиваются с уровнем Навыка.

Феликс ни в коем случае не хотел навредить женщине, но он видел, что Кикри сдерживается как сознательно, так и подсознательно. Ему пришлось поставить её в ситуацию жизни и смерти, чтобы заставить атаковать по-настоящему, и это обернулось благом для обоих. Феликс поглотил её атаку в гораздо более высокой концентрации, а она заработала целых шесть уровней Навыка. К тому времени, как она перестала дрожать, он готов был поклясться, что эльфийка сама попросит его повторить.

«Вообще-то, это хорошая идея, – подумал он. – …Тренировка для всех не помешает».

«Но сначала – укрепления». — Он засучил рукава туники, теперь насыщенно-коричневой с золотой нитью. Он уже несколько раз менял её облик, всё еще восторгаясь её отзывчивостью. Рукава не просто подвернулись, а буквально укоротились, застыв чуть ниже локтей. «Черт, а эта штука крутая».

Расширив чувства с помощью связи с Духовным Древом над головой и своей Власти, Феликс ощутил границы того, что Система называла его Цитаделью. Он уже приказал Страже Хаара обойти всё кругом и убедиться, что в зоне строительства никого нет, но чувствовал необходимость провести последнюю проверку.

Все были либо глубоко внутри границ, либо далеко за ними. Немало Хенаари приняли его Поиск, и он даже чувствовал угасающее присутствие Иви и Весс на севере. «Хорошо. Иви ничего не любит так сильно, как драку. Отличная работа, Весс».

Он был готов. Феликс еще раз выстроил перед мысленным взором чертежи Бастионов и Квадратных Башен, предоставленные интерфейсом, и сделал один глубокий, успокаивающий вдох.

— Была не была.

Чертежи вспыхнули в его сознании, внезапно обретая реальность. Видимые только ему, из земли вырвались странные вибрирующие нити, похожие на проволочные модели из света; в них хлынула системная Мана, и грязь с камнем внизу начали медленно подниматься.

— Нет-нет, не так, — произнес он. Феликс потянулся и сосредоточил свою Силу Воли и Намерение на схемах укреплений, на всех сразу. Энергия Системы взвыла.

ВНИМАНИЕ!

Идет Системное Строительство!

Желаете Переключиться На Ручное Управление?

Да/Нет.

Феликс ухмыльнулся. «Да».

Вой прекратился, и земля под всё еще видимыми контурами стен и башен затихла. Боясь упустить момент, Феликс воззвал к собственным Навыкам.

«Формовка Камня!»

«Формовка Инея!»

«Формовка Зелени!»

«Кардинальное Пламя!»

Мана утекала из Феликса как из решета, тысячи единиц в секунду, пока камень превращался в жидкость и полз вверх по всему периметру его Цитадели. Одновременно с этим разнообразные семена под землей, дремавшие или пребывавшие в покое, внезапно взорвались неистовой жизнью. Гибкие стволы, лианы и ветви устремились ввысь, переплетаясь с разжиженным камнем, пока пыльно-коричневая и зелено-золотая Мана встречались и смешивались. Сквозь всё это он проложил кристаллическую структуру льда, распределяя её в соответствии с заученными схемами и выжигая острогранные сигилы и глифы внутри каждого отдельного слоя.

Феликс почти сразу начал потеть, а его Тело задрожало, будто он физически поднимал каждый дюйм растущей стены. Это было безумно трудно, куда труднее, чем он ожидал. Мощный Интеллект Феликса ускорял его мысли, пока Восприятие обострялось, чтобы удерживать всё это в поле зрения. Бремя было тяжким, и знай он заранее, насколько, возможно, начал бы с одной-единственной стены. «Теперь уже поздно», – подумал он с гримасой.

Но его характеристики теперь были значительно выше Третьего Порога, а Разум и Дух работали в слаженном дуэте. Застыв как вкопанный, Феликс направлял силу к краям своей Зарождающейся Цитадели, и мир вокруг него преображался.

Поздравляем!

Вы Построили Свое Первое Укрепление!

Получен Опыт!

Ваша Цитадель Улучшена!

Продолжайте Улучшать Её, Чтобы Повысить Ранг!

Формовка Камня – уровень 69!

Формовка Зелени – уровень 2!

…

Формовка Зелени – уровень 19!

Формовка Инея – уровень 2!

…

Формовка Инея – уровень 22!

Всё было кончено.

Феликс с шипением выдохнул сквозь зубы и дрожащей рукой вытер пот со лба. Он чувствовал себя так, словно весь день занимался каторжным трудом, и его мышцы подергивались от ответного напряжения. Подняв взгляд, Феликс решил, что результат стоил всех мучений. За время, которое показалось ему часами, но на деле заняло от силы минут пять, из недр земли поднялась огромная стена. Глухой ров рокотал в ушах Феликса – смесь изумления, восторга и капли страха, доносившаяся как извне, так и по внутренним каналам; но он не обращал на это внимания. Его куда больше интересовала сама стена.

Как и указывал чертеж, стена была сорока футов в высоту и такой же толщины. Она казалась сделанной из стекловидного, темно-синего с черным камня, пронизанного светящимися красно-золотыми прожилками. Башни возвышались над стеной еще на пятнадцать футов; и на них, и на стене красовались зубцы, а также парапет, по которому стража могла обходить укрепления по всей длине.

В основании каждой башни виднелась дверь из более темного камня, а в стенах были проделаны бойницы. Простые ступени перемежались вдоль стены для доступа наверх, и всё это выглядело монолитным. Никаких видимых блоков или стыков, никакого раствора или хитрых соединений. Укрепление поднялось как единый, колоссальный монолит.

Феликс открыл меню Цитадели и снова проверил обзор.

Оборонительная Мощь Цитадели: 40%

Наступательная Мощь Цитадели: 5%

Рейтинг нападения не изменился, но вид огромного скачка в защите заставил сердце Феликса ликовать. — Карис, ты это видишь?

— Вижу. Похоже, твои усилия были вознаграждены. Эффект от ручного управления оказался исключительно положительным. Хм, — его сорд загудел. — Вероятно, потому что ты сплавил всё в единое целое. Это было намеренно?

— Если я скажу «нет», это сделает достижение менее впечатляющим? — Спросил Феликс с усталой ухмылкой.

Карис рассмеялся. — Нет. Но, пожалуйста, помни, что подобные подвиги подвергают тебя риску. Будь это обычное поселение, строительством занимались бы инженеры.

— Теперь у нас есть Хенаари, так что, возможно, инженеры не за горами, — размышлял Феликс. Это во многом зависело от того, насколько хорошо Хенаари интегрируются с его людьми, и каковы именно планы Феликса на будущее. — Что тогда дальше по списку?

— Ты ведь хочешь сделать свою Цитадель безопаснее, верно?

— Разумеется.

— Тогда следующей должна быть Кузня.