Глава 51.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

Накрытый в доме Зары стол поражал обилием яств, почти полностью заполняя свою двадцатифутовую длину. Незнакомые виды мяса, сыров и выпечки громоздились высокими горками, и Феликс не стал медлить, чтобы приняться за еду. Харн с удовольствием ему помогал. Феликс вкратце обрисовал ему их положение между укусами, но пришлось начинать все сначала, когда в дверях появились покрасневшая Иви и Кэл с жестким взглядом. Весс последовала за ними лишь немного погодя.

Пока все трое обменивались репликами, Феликс смог уплетать еду гораздо быстрее. Пит съел даже больше Феликса, делая два укуса на каждый, который удавалось осилить Ниму. Еда уняла какую-то глубокую боль внутри него – боль, которую Феликс осознал лишь после того, как она исчезла. Последние двадцать четыре часа он сильно вымотался, и его Тело напоминало, что ему нужно нечто большее, чем легкое чтение.

К тому времени, как завтрак был окончен, объяснения и уточняющие вопросы тоже подошли к концу. Харн выглядел обеспокоенным, но заинтересованным, чего Феликс и ожидал. Но Кэл… она побледнела во время их рассказа, особенно когда речь зашла о порче в Домене. Она донимала их всех, вытягивая каждую мелочь из их разговора с Зарой, из их взаимодействия с Инквизицией и, что неудивительно, из недавно открывшегося Феликсу опыта с мертвым телом в темном переулке.

Каждый ответ заставлял ее эмоции меняться от гнева, затем от отвращения, пока, наконец, они не остановились на тупом, ноющем ужасе. Феликс был уверен, что никто больше этого не заметил, но его Сродство работало сверхурочно, передавая ему частый, резкий ритм острой тревоги внутри Калески Боскал. Это сильно отличалось от ее обычной невозмутимой уверенности. Ему это совсем не нравилось.

Возможно, спустя несколько минут после последнего раунда вопросов и предположений, Зара стремительно вошла в столовую, сопровождаемая тремя слугами-хобгоблинами. Слуги немедленно принялись убирать опустошенные остатки завтрака, унося блюда и грязную посуду со скоростью, порожденной, как предположил Феликс, высокоспециализированными Навыками.

— Доброе утро всем вам, — Зара улыбнулась им, обнажив свои острые зубы. — Надеюсь, утренний завтрак был вам по вкусу, и я верю, что вы поделились всей необходимой информацией относительно моего запроса?

Группа кивнула, и Кэл прочистила горло. — Мы поделились, Зара. Но у меня есть вопросы, на которые нужно получить ответы, прежде чем мы двинемся дальше.

— Конечно, Кэл. Этого следовало ожидать, — Зара кивнула и села в кресло во главе стола. — Я готова ответить на любые ваши вопросы.

Кэл нахмурилась. — Что вы имеете в виду, говоря, что в Домене есть порча?

— Я имею в виду именно это. Это извращение естественного Порядка. Своего рода… изъян в мелодии. Внутри Домена существует нечто, что изменяет его на фундаментальном уровне, — объяснила Зара. — Скоро это станет слишком сильным для того, чтобы запрограммированная оболочка могла его сдерживать.

— Как вы можете это знать? — Спросила Кэл. — Как Гильдия может этого не знать?

— Да ладно, Кэл, это же очевидно, — сказал Харн.

— Я хочу услышать это от нее, — сказала Кэл, прежде чем сделать неровный вдох. — Пожалуйста.

— В этом нет нужды. За вашу помощь я с радостью расскажу, — Зара отпила чаю, который один из слуг поставил перед ней. — Спасибо, Мелле. Как вы хорошо знаете, я была гильдейцем много лет. Я была Архивариусом, одним из хранителей Знания в Гнезде. В силу этой должности мне были доступны многие секреты, которые Старейшины предпочли бы держать под замком. Мелочи, обычно. Долги и обиды.

— …Но я также знаю, что Тейн, Старейшина Духа, отвечающий за магические исследования в Гильдии, и раньше занимался безрассудными экспериментами. Я знаю, что что-то пошло ужасно не так во время операции в Туманных Землях. Я не участвовала в решении отправить наших людей туда, но мне было известно о попытке, и я ненадолго была включена в процесс восстановления. Я знаю, что угроза ледяных великанов, хотя и не была вымышленной или преувеличенной, послужила удобным прикрытием для чего-то худшего. Чего-то, что началось еще до того, как Риси вообще нашли всех вас.

Зара и Кэл встретились взглядами. Она наклонилась вперед, упираясь локтями в столешницу. — Я знаю об ужасе в центре Лабиринта.

Тихий импульс беспокойства распространился по группе, хотя у других это было, пожалуй, скорее предвкушение. Феликс же, напротив, почувствовал, как у него скрутило живот, когда он пытался дышать нормально, естественно.

Руины были построены Гайстами, искусственно Потерянной Расой. Поскольку они лишь слегка пострадали от Погибели, о них известно больше. Хотя они были высококвалифицированны и опытны в различных областях, записи об их цивилизации отмечают две основные компетенции: их архитектурный гений и их невероятно реалистичные иллюзии.

Кэл вздрогнула. Иви положила руку ей на плечо и сжала, пока Кэл приходила в себя. — Да. Я знаю об этом.

— Прости, Кэл, — голос Зары смягчился. — Это, должно быть, возвращает ужасные воспоминания.

— Я справлюсь, — проворчала охотница за сокровищами. — Говорите, что хотели.

— Очень хорошо, — Зара откинулась назад. — Гайсты явно создали Лабиринт. Я читала отчеты многих выживших, и то, что я знаю о них, подтверждает это. Причина, по которой они его создали, – это уже совсем другой вопрос. Гайсты были мастерами, будь то архитектура или иллюзии, но ничто в их известной истории не строилось напрасно. Защита слишком сильна, слишком разнообразна, чтобы просто защищать ценный артефакт. Очевидно, что бы ни хранилось в Лабиринте, было крайне важно, чтобы оно оставалось сдерживаемым. Но эта сила, вероятно, была слишком велика, судя по предварительным отчетам, которые я получила. Она была достаточно сильна, что, боюсь, могла повлиять на других изнутри своей клетки.

Зара обвела взглядом группу, убеждаясь, что они внимательны. Феликс боялся, что она остановится на нем, но она этого не сделала. Он начал потеть.

«Знает ли она?»

— Порча этого существа заразила команду гильдейцев. Я полагаю, сначала незаметно, да? — Ее ярко-голубой взгляд остановился на Кэл.

— Да, — признала Кэл, ее лицо снова побледнело. — Оно… они нашли что-то. Зверя в тумане. Он был вдвое больше авума. Только он был похож на огромного хорька, покрытого выпирающими костяными шипами. Ужасное создание.

Кэл сжала челюсти. — Что-то почти убило его, и эти чертовы книгочеи хотели изучить его тело. Они поддерживали в нем жизнь, не давая ему раствориться, и притащили в центр комплекса.

Голос Кэл огрубел, и она выдавила следующие слова. — Прошли дни, прежде чем что-то произошло. Ученые стали более замкнутыми, чем раньше, оставляя команды защиты почти совсем одних. Все думали, что это тьма и туман действуют на них. Никто не подозревал, что образцы монстра были заражены. Сначала ученые, затем их писцы и носильщики. Все, кто с ним контактировал. — Кэл сглотнула, более взволнованная, чем Феликс видел ее со времен лагеря Риси.

— Его кровью, — констатировала Зара. Это был совсем не вопрос.

— Да. Кровь была… плохой. Больной. Она сводила их с ума, а потом… меняла. Нам пришлось их убить. — Кэл посмотрела на Зару, в ее глазах появился странный блеск. — Вы говорите, что это происходит здесь?

— Да, именно этого я и боюсь. Я знаю, каков Домен на ощупь, уже десятилетия… он изменился, вибрации, которые он излучает, искажены от истинных едва заметными способами. Пока едва заметными. Эта порча растет. В этом я абсолютно уверена.

— Это то, что нужно остановить, — согласилась Кэл, но так сильно сжала челюсти, что у нее запульсировал висок. — Но вы ожидаете, что мы это сделаем? Те существа, что… их кровь – как вы ожидаете, что мы будем с этим бороться?

— У меня есть кое-какая защита для этого, — сказала Зара и, взмахнув рукой, извлекла треугольный камень размером с ладонь. Амулет был темно-синего цвета и имел перекрещивающиеся гребни. — Один из них, настроенный на ваше Тело, Разум и Дух, на время отвратит порчу.

Имя: Оберег Волевого Ока.

Тип: Камень-оберег (зачарованный)

Лор: Предназначен для противостояния вредным воздействиям окружающей среды, таким как едкие или диссонирующие элементы, в течение максимум шести часов.

Оболочка Гармоничной Воли VII – Песнь защиты, отводящая диссонирующие экологические угрозы. Не действует на прямые атаки.

Намерение Певчего II – Гармоничная Песнь Певчего была использована для зачарования этого предмета, и он несет их Намерение. +20% Эффективности Оболочки.

— Черт, — сказал Харн. — Это полезно.

— Меньше, чем мне хотелось бы, боюсь, — признала Зара. — В обычных условиях оберег продержался бы шесть часов. В такой враждебной среде, как Домен… боюсь, это будет меньше. Возможно, намного меньше. Порча, о которой мы говорим, разрушает оболочку Домена. Я полагаю, она быстро расправится с меньшим оберегом. Единственное преимущество, которое у меня есть здесь, – это включение Гармоник, которые должны противодействовать природе порчи.

— А как насчет наших собственных зачарованных предметов? — Спросила Иви. — Они тоже пострадают?

— Эти обереги защитят всю вашу личность, включая все, что на вас надето. Однако, как только он выйдет из строя, — Зара щелкнула пальцами. — Ваша зачарованная броня первого ранга, скорее всего, будет уничтожена в короткие сроки.

— Сколько времени потребуется, чтобы устранить эту «угрозу»? — Спросила Кэл.

— Я не знаю, — ответила Зара, не скрывая раздражения. — Я искренне желала бы знать. Опасность растет с каждым днем, но я не смогла определить, какая часть Домена была испорчена. Однако он явно голоден, и как только Инквизиторы приговорят своих «еретиков» и столкнут их в Домен, вероятно, будет уже слишком поздно. Оболочка лопнет от этого притока силы, и этот город будет обречен.

— Значит, вы говорите, что наше снаряжение будет уничтожено, наши жизни под угрозой, и мы даже не знаем, сколько это займет? — Усмехнулась Кэл. — Тогда вам лучше сделать это интересным.

— О, я планирую, — согласилась Зара. — Я бы не стала ожидать, что кто-либо бросится в опасность по моему слову. У нас есть история, Кэл, но я знаю, что мы никогда не были друзьями. Вместо этого я предлагаю вот что.

Наяда достала небольшой свиток и бросила его охотнице за сокровищами. Кэл легко поймала его и развернула. Феликс с интересом наблюдал, как глаза Кэл из полузакрытой апатии превратились в широко раскрытое изумление. Он не мог разглядеть содержимое с этого ракурса, но это не имело значения, так как Зара начала перечислять предметы.

— В дополнение к правам на все, что вы соберете в Домене, я дам вам достаточно Эссенции, чтобы каждый член вашей команды достиг следующего Уровня. Это будет редкая редкость, лучшее, что я могу достать во время этой изоляции. Я также лично помогу Иви завершить ее Формирование Ученика. У меня есть довольно много заметок по ее текущему прогрессу, которые, я знаю, можно улучшить, — Зара широко улыбнулась. — И каждому члену команды будет выплачено по дюжине редких ядер монстров, чтобы помочь им расширить свою силу в будущем.

— Черт, — повторил Харн. — Вы богаты. Как так?

— Я хорошо устроилась в жизни, — Зара жестом указала на окружающий их особняк. — Но все мое богатство ничего не значит, если я не смогу это сдержать.

За столом воцарилась тишина, каждый был поглощен своими мыслями. Феликс обдумывал то, что знал об опасностях, которые представлял Домен, а также богатство, которое предлагала Зара. Ему нужно было рассмотреть свою Закалку Странника раньше, чем позже, поскольку его Навыки продолжали расти, и ядра монстров только пошли бы на пользу этому процессу, по крайней мере, для него.

Что еще важнее, если слова Зары были правдой, то Пасть приложила руку ко всему этому. Или, по крайней мере, остатки ее силы. Зверь, убитый гильдейцами, явно был одним из ее извращенных детей, теми Гайстами, которых она мутировала своей силой. Феликс чувствовал ответственность сделать что-то с этим… но также испытывал отчетливый страх. Как это повлияет на прогрессию его родословной? Будет ли это…

Мысль поразила его, как молния. Могла ли Зара очистить его от Пасти? Навсегда?

— Каково условие победы здесь? — Спросил Феликс. Он поднял глаза на остальных, некоторые из которых бросали на него вопросительные взгляды. — Мы входим, каким-то образом уничтожаем порчу, а затем уходим? Так просто?

— Сомневаюсь, — сказала Весс. — Ничто в этом не кажется простым. У вас есть способ очистить Домен?

— Для этого мне придется научить вас обоих, — сказала Зара. — Мы скоро к этому придем. Но сначала я должна услышать ваш ответ, иначе нет смысла продолжать. Поможете ли вы мне? Поможете ли этому городу?

Кэл посмотрела на Харна, который медленно кивнул. Затем она обвела взглядом остальных, Весс и Иви, и обе быстро согласились. Ее последний взгляд был направлен на него, и Феликс задумчиво барабанил пальцами по столу.

— В дополнение ко всему прочему, вы научите Весс и меня магии Певчих, верно? — Феликс посмотрел на Зару, и она кивнула. — Пока мы Связываем это соглашение Клятвой, я в деле.

Глаза Кэл загорелись, и она одарила Зару своей острой улыбкой. — Именно об этом я и думала. Вы согласны на это?

Зара рассмеялась. — Я ничего другого и не ожидала.

Они быстро обговорили детали клятвы: Зара должна была предоставить все, что она обещала их команде, в то время как они должны были сделать все возможное, чтобы искоренить любую угрозу, таящуюся в Домене. Секретность была первостепенной, и условие сохранения этой информации в тайне также было частью клятвы. В конце концов, они шли против двух сильных организаций. Ни Гильдии, ни Инквизиции не понравится их вмешательство.

Через несколько секунд все они стояли в кругу, вытянув руки к центру. Все уже были знакомы с этим процессом, но Харн покачал головой, когда ему сказали начинать.

— Нет, пусть парень сделает это. У него больше прав на эту Клятву. Это придаст ей силы.

И Феликс, чувствуя себя немного неловко из-за своего низкоуровневого Навыка Связывания Клятвой, начал процесс. Он повторил условия, непредвиденные обстоятельства и последствия.

— …клянемся нашей силой и развитием.

По мере того, как каждое слово вырывалось из его груди, Феликс снова видел эти искры в своем зрении. Синие и золотые, они вспыхивали на лицах его союзников. Почувствовав эти искры так часто, Феликс подумал, что наконец-то понял, что они представляют собой. Это было вторжение Системы, взаимодействующее со странными способностями самого Феликса. Вместо того чтобы бороться с ними, Феликс позволил им разрастаться по всему его зрению.

Связывание Клятвой, уровень 2!

Связывание Клятвой, уровень 3!

Феликс чувствовал, как последние остатки двух Аколитов исчезают из его ядра, их украденные эссенции подпитывают его рост. Затем между их вытянутыми руками развернулись толстые нити сияющего серебряного света. Нити тянулись от ладони к ладони, соединяя, связывая каждого из них друг с другом.

Связывание Клятвой, уровень 4!

Искры продолжали вспыхивать, и серебряная нить продолжала тянуться. Вторичные и третичные связи формировались вдоль их рук и плеч, усложняя их соединения. Пока пространство между ними не было заполнено сложной паутиной серебряных шнуров, каждая нить вибрировала с головокружительной радостью, которую Феликс мог только позволить захлестнуть себя.

Связывание Клятвой, уровень 5!

…

Связывание Клятвой, уровень 8!

Серебряная паутина вырвалась наружу, распространяясь во всех направлениях в поле зрения Феликса, изгибаясь над кривизной самого мира. Жизненно важные частоты потрясли его до глубины души, когда Феликс почувствовал, что их клятва влияет и подвергается влиянию гораздо большего, чем просто их собственная воля.

На кратчайшее мгновение он почувствовал улыбку. Маленькую и надломленную, но яркую на фоне бесконечной черноты.

Затем она исчезла.

— Гааа! — Феликс ахнул и отступил от группы. Свет Связывания Клятвой все еще мерцал над их руками, отвлекая всех, кроме Весс, стоявшей справа от него.

— Ты в пор… — начала она, но Феликс отмахнулся.

— Я в порядке, — Феликс сглотнул ком в горле и почувствовал, как Пит ткнулся в его ногу сзади. Он принял утешающее прикосновение. — Я в порядке.

— Ух, это было чертовски интенсивно, — сказала Иви, пожимая рукой. — Выглядело так же, но последнее не чувствовалось так.

— Теперь, когда мы договорились, — быстро сказала Кэл, привлекая внимание Зары. — Я полагаю, у вас есть еще детали, да?

Зара кивнула, сама выглядя немного сбитой с толку после Связывания Клятвой. Она проморгалась. — Да, конечно. Нам многое нужно обсудить.

— Хорошо, — Кэл жестом указала на выход из столовой, и Зара устремилась вперед.

— Вы можете свободно перемещаться по дому, — сказала она, когда они вдвоем выходили. — Только оставайтесь внутри. За моими оберегами находится настойчивый посетитель. Кто-то, кажется, чрезмерно интересуется вами троими.

Феликс, Иви и Весс обменялись взглядами.

— Не волнуйтесь, — сказала она, обнажив свои акульи зубы. — Я позабочусь об этом.