Глава 18.0

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Их комнаты располагались на сравнительно небольшом втором этаже главного склада. Жилая часть занимала лишь заднюю четверть здания, а все остальное пространство под крышей пустовало, пересеченное лишь голыми стропилами. Длинная лестница, открытая всем ветрам, с тоненькими, чисто символическими перилами, оказалась настолько крутой и узкой, что Феликсу пришлось прибегнуть к Слиянию с Питом, чтобы подняться. Он подумал, что на Континенте правила техники безопасности явно никого не заботили.

— Тебе сюда, — Иви указала на вторую дверь от лестницы. — Тебе достались лучшие хоромы. Наверное, потому что ты такой жуткий.

Она рассмеялась, и даже Весс к ней присоединилась, отчего Феликс облегченно вздохнул. На друзей всегда можно было положиться: уж они-то не упустят случая его подколоть. — Ладно, спасибо. Вам обоим. Сегодняшний бой был… я рад, что вы были рядом.

— Ой, да мы всегда прикроем твой тыл, идиот ты лупоглазый, — Иви хлопнула его по плечу так сильно, что наверняка останется синяк. Песнь Абсолюта поглотила боль, но все же дала понять, что удар был ощутимым. «Сопротивления – странная штука», – подумал он.

— А где же нам еще быть? — Спросила Весс. — Я не допущу, чтобы эта команда развалилась еще сильнее; надеюсь, со временем и Атар полностью поправится.

— Я тоже, — Феликс взялся за дверную защелку. — Увидимся утром.

— Спокойной.

— Спи крепко.

Они пошли дальше по коридору, а Феликс позволил себе на мгновение задержаться, просто чтобы проводить их взглядом. Даже сквозь доспехи фигура Весс была… гибкой. «А ну прекрати. Она лет на восемь младше тебя, и неважно, насколько Закалка омолодила твой организм». Сам он выглядел лет на двадцать с небольшим, но к моменту прибытия на Континент ему было почти тридцать, и выглядел он соответственно. Достижение Ранга Ученика восстановило все его Тело. Однако Восприятие подвело его, невольно сосредоточив слух на их удаляющемся разговоре.

— А где моя комната? Дариус пытался поселить нас отдельно. Я отказалась, и Кэл его осадила. Сказала, что места не хватит, чтобы, кхм, «ублажать каждого идиота с рангом». — Весс негромко рассмеялась, и смех ее прозвучал как перезвон колокольчиков. — Она мне нравится.

— Мировая баба, — сухо отозвалась Иви. — Твоя комната рядом с моей. Хотя должна заранее извиниться.

— Извиниться?

— Наши каморки в самом конце, зажаты между Харном и Яном. Ты не представляешь, как они оба храпят, — проворчала Иви.

— Я никогда не слышала, чтобы Харн храпел, — заметила Весс.

— Это потому что в полевых условиях он обычно спит в шлеме. Там какой-то звуковой блокировщик или типа того. Поверь мне, это просто кошмар.

«Что ты делаешь?» – одернул себя Феликс, сворачивая Восприятие. Подслушивание не должно входить в привычку, как бы часто ему ни приходилось делать это в бою. А подслушивать друзей было и вовсе паршиво. Ворча под нос, он отпер дверь и вошел.

Комната была, мягко говоря, крошечной. Места едва хватало для кровати и тяжелого, запертого на несколько замков сундука в ногах, а вокруг них тянулся узкий проход. Пит здесь ни за что бы не поместился, учитывая его нынешние размеры, а Слияние могло длиться не более часа за раз. В груди отозвался тоскливый скулеж: Пит прислал ему череду образов – обрывки воспоминаний о том, как они спали вповалку на койках и просто на голом полу в Нимейском Храме, когда только познакомились.

— Славные были времена, приятель, но я не уверен, что в этом мире найдется кровать, на которой мы поместимся вдвоем, — с сожалением сказал Феликс. — Думаю, тебе придется устроиться поближе к тренировочной площадке. Ладно?

Скулеж повторился, но Пит не сопротивлялся, когда они снова спустились по узкой лестнице и разошлись. С яркой вспышкой света Пит взмыл в пустоту над тренировочной зоной, привлечив внимание нескольких человек из старой команды Кэл и пары новых лиц.

«Дурацкая Зара. С моей Стойкостью я мог бы не спать неделю. Как минимум неделю, готов поспорить». Феликс потащился обратно по лестнице, зашел в комнату и практически рухнул на набитый соломой матрас. Он глухо зарычал в плотную набивку под собой. «Какая потеря времени. Мне нужно тренироваться, а не… засыпать…»

Он отключился прежде, чем закончил мысль.

* * *

Сон был тревожным.

Его терзали кошмары: мужчины и женщины в белых эмалированных доспехах ползали по земле. Они истекали кровью из ран на шеях и груди, но все равно взывали к нему.

Феликс бежал от них, не в силах выносить их взгляды и слова. Но он оказался в самом городе, где Потерянные крушили повозки и дома, полные спасающихся бегством людей. Твари были ненасытны, и им было плевать, кто перед ними – мужчина, женщина или ребенок, лишь бы текла кровь.

В ужасе Феликс забрался на крыши. Оттуда он увидел солнце, садящееся за горную гряду в Туманных Землях. Но там, на горизонте, ему поманил великан, сотворенный из золота и пламени. Исполин с кострами вместо глаз и шлемом вместо головы сгреб Феликса в свою огромную ручищу и сдавил.

— Кха-а-а!

Феликс резко проснулся, ослепленный ярким светом. На мгновение ему померещилось, что та золотая латная рукавица все еще сжимает его, и сердце бешено заколотилось. Но это был всего лишь солнечный свет. В потолке, видимо, были щели, через которые косые лучи рассвета падали прямо ему на лицо. Он проспал всю ночь, хотя из-за снов отдых вряд ли можно было назвать полноценным.

Феликс перекатился на край кровати и посмотрел на свои руки. Они выглядели моложе, чем несколько месяцев назад, но все еще оставались его руками. Кое-где виднелись шрамы от глупых несчастных случаев в детстве. На ладонях были мозоли, но костяшки пальцев оставались странно чистыми. Однажды он пробил кулаком закованную в броню грудь человека, и на коже не осталось ни следа.

Почему от этой мысли становилось не по себе?

Высокая Стойкость, высокая Живучесть и Владыка Плоти – вот и все ответы. А с тренировками его ждут еще более невероятные свершения. Он надеялся на это. «Так и должно быть».

Феликс хлопнул в ладоши и встал. — Новый день. Дел невпроворот.

О страхах можно подумать, когда не будет такой спешки. Или никогда. «Никогда» тоже вполне подойдет.

Утро выдалось относительно спокойным, несмотря на обстановку в городе. Зара чем-то занималась у себя, и никто не знал чем, так что у Феликса образовалось свободное время до начала уроков. Он сосредоточился на помощи со стеной, все активнее применяя Формовку Камня. Прогресс в этом навыке рос стремительно с тех пор, как он начал использовать его для строительства. Феликс гадал, почему так; Железнозубая Обезьяна – Балфур – использовала его, чтобы вырывать колонны из цельного камня, но вряд ли эти твари когда-либо что-то строили. Впрочем, это был не единственный навык формовки, о котором он слышал, так что наверняка существовали варианты. Так или иначе, к тому времени, как он закончил еще один пролет стены, навык поднялся на два уровня.

Формовка Камня достигает 42 уровня!

Формовка Камня достигает 43 уровня!

— Отличная работа.

Феликс прислонился к куче мусора, которую еще предстояло убрать, лениво рассматривая гладкую поверхность своего нового участка стены. Он стал быстрее составлять и смещать камень, а с последним уровнем почувствовал, что контроль стал чуточку тоньше. Камень больше не казался грубой, неуклюжей массой спрессованной породы и земли, а ощущался однородным по всей структуре. Он обернулся и увидел Гектора, мужа Энеи, который задумчиво прижимал руку к подбородку.

— О? Спасибо. Хотя я пытаюсь понять, как сделать ее прочнее, — сказал Феликс, указывая на секцию перед ними. — Нужно, чтобы, э-э, зернистость была меньше. Не знаю, как этого добиться иначе, кроме как грубой силой.

— У меня нет Чутья Камня, и я даже не каменщик, но, по-моему, эта стена выдержит натиск целой армии, — Гектор улыбнулся. — Небольшой армии.

— Армии без лестниц, это уж точно, — рассмеялся Феликс. Он встал и размял поясницу. Боль его теперь почти не беспокоила, но гибкость никогда не помешает. — Камень я беру из ям с той стороны, так что там теперь еще и подобие рва. Если Потерянные придут по наши души, у нас будет шанс побороться.

— А Инквизиция? — Спросил Гектор, и лицо его помрачнело. Феликс напомнил себе, что жену этого человека красноплащники только что держали в плену и едва не убили.

— Подозреваю, что сильные из их числа смогут просто перепрыгнуть через это. — Феликс кивнул. — Я бы точно смог. Но даже если строить выше, проблему не решить; по словам остальных, у них слишком много навыков, которые нужно учитывать.

— Ты все еще хочешь наложить чары, о которых спрашивал раньше? — Голос Гектора прозвучал немного хрипло.

— Обязательно. Это помогло бы решить часть проблем. Но ты говорил, что для их питания нужны ядра монстров. Не знаю, какой у нас сейчас запас, — начал Феликс, но мужчина его перебил.

— Я уже говорил об этом с Кэл. Она сказала, что у нас есть всё необходимое для установки стандартного контура, которого хватит, чтобы ненадолго отпугнуть большинство врагов. — Гектор указал на несколько точек на стене. — Здесь и здесь мы разместим сифоны и глифы-конденсаторы. Оставим их в покое до самого нападения, иначе будем тратить энергию впустую.

— Хорошо, — кивнул Феликс. — Я не жалуюсь, но мне казалось, раньше ты сомневался, что из этого что-то выйдет?

— Поговорив с женой, я… я решил попытаться, — в голосе Гектора теперь было куда больше жара. — То, что она рассказала о них… что они делали, что говорили. — Он прорычал что-то на другом языке, которого Феликс не знал. — Я скорее увижу, как они горят в аду, чем позволю им снова коснуться моей семьи.

Феликс похлопал мужчину по спине, удостоившись удивленного взгляда. — Наш человек. Просто скажи Боди, что тебе нужно, и мы всё сделаем. Я бы тоже хотел посмотреть, если можно.

— О, разумеется. Для Демона это меньшее, что я могу сделать.

Феликс замялся, стараясь не морщиться. — Можно просто Феликс. Не знаю, с чего пошла эта чушь про Демона.

Гектор, которому на вид было за тридцать, бросил на него неуверенный взгляд и кивнул:

— Если ты так предпочитаешь.

— Именно, — сказал Феликс и потер руки. — С чего начнем? Я думаю…

— Феликс!

Он поднял голову и увидел Иви, стоящую на вершине очередной кучи мусора. Она примостилась на стопке пустых ящиков, точно птица на ветке. Девушка указала в сторону главного склада:

— Пора!

«Черт». — Мне нужно идти. Если ты не против, я бы хотел позже разобрать твою работу вместе.

— С удовольствием, — ответил Гектор, едва заметно склонив голову.

— Отлично. Спасибо, Гектор. — Феликс потрусил к складу, воодушевленный, несмотря на легкое досаду от того, что не удалось подольше обсудить сигилы с начертателем Бронзового Ранга. С другой стороны, пришло время узнать о Гармониках.

«Магия. Настоящая магия».

Предвкушение захлестнуло его.

* * *

Зара усадила их всех на одну-единственную скамью, украденную из общей столовой, которую им пришлось тащить в отдельную закрытую комнату. Феликс, Иви и Весс разместились на равном расстоянии друг от друга, а Пит пристроился позади, задевая скамью при каждом движении. Иви то и дело шептала что-то Весс и над чем-то смеялась; у Феликса это вызвало неприятные ассоциации со старшей школой, но он заставил себя не злоупотреблять Восприятием.

Неважно, о чем они там болтали.

К счастью, Зара начала что-то делать вдоль стены, и это чертовски отвлекало. Череда сияющих аквамариновых сигилов вспыхнула на каждой поверхности, разом, прежде чем угаснуть до едва уловимого мерцания. Феликс задействовал Маназрение и увидел тягучие испарения сотворенной Маны, хотя и такого типа, которого раньше не встречал.

«Что-то связанное с водой…»

— Хорошо. Раз уж мы устроились, давайте начнем, — провозгласила Зара, проходя в другой конец комнаты. Скамьи отодвинули к самой стене, чтобы освободить как можно больше места. Зара повернулась к троице и окинула их серьезным взглядом. — То, чем я сейчас поделюсь с вами, нельзя повторять никому, кто не связан Клятвой. Вам ясно?

Феликс прищурился, но кивнул, как и остальные. Несколькими короткими фразами она добилась от всех троих Связующей Клятвы. Не отключая Маназрения, Феликс наблюдал, как серебряная нить клятвы соткалась из пустоты и привязалась к его Духу. Слабая тяжесть легла на плечи, прежде чем исчезнуть из сознания. Весс и Иви тоже слегка поежились.

— Как я уже объясняла Феликсу, всё это в лучшем случае предположения, но считается, что всё Мироздание возникло из возвышенных вибраций Великой Гармонии. Певчий использует эти вибрации, чтобы изменять облик нашего мира. — Она сделала жест, и из ниоткуда на её вытянутую руку опустился зимородок с ярким оперением. — Керу, не продемонстрируешь ли?

— Как пожелаешь, — чирикнула птица и взмыла в воздух. Он закружился в тесной спирали перед ней, всё быстрее и быстрее, пока не исчез с резким хлопком.

Феликс подался вперед, широко раскрыв глаза. На месте странной птицы теперь висела серия концентрических кругов, вычерченных прозрачным светом, – десятки колец, вложенных друг в друга. Зара шагнула вперед, коснулась самого края и надавила.

Весь массив пришел в движение: каждое кольцо вращалось, переворачиваясь снова и снова, словно самый сложный гироскоп, который он когда-либо видел. Затем Зара снова сделала жест, и круги дважды продублировали себя, пока все три гироскопа не закрутились так сильно, что начали гудеть.

— Это три Сферы, признанные современными учеными, — Зара по очереди указала на каждую. — Телесная. Когнитивная. Эфирная. Каждая соответствует одному из трех Аспектов: Телу, Разуму и Духу. И это не случайно. Считается, что когда Великая Гармония породила Систему, она сделала это с Намерением.

— Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что этот грохот, который я постоянно слышу, живой? Бог? — Спросила Иви, ища поддержки у остальных. — Мыслящая музыка?

— В некотором роде. Великая Гармония – это совокупность всего Творения, Иви. То, что мы называем Намерением, могло быть просто результатом непостижимого взаимодействия сил настолько титанических, что они разнесли бы эту нацию в щепки, решись мы дать им имя. Древние, те Потерянные, возможно, знали истину, но современные мыслители действуют, опираясь в лучшем случае на намеки и догадки. — Зара беспомощно развела руками. — А тот «шум», что ты слышишь, кажется хаосом лишь из-за отсутствия Сродства. Будь у тебя нужная характеристика, он показался бы тебе куда более благозвучным.

— Благозвучным? Да это в половине случаев звучит как гогот гуся, — проворчала Иви.

Весс вскинула голову, в её глазах читался вопрос:

— Как же тогда открыть другие Гармонические Характеристики?

— О, очень хороший вопрос. Феликс, не ответишь ли ты? — Зара повернулась к нему, а вслед за ней и остальные.

Феликс оторвался от созерцания трех вращающихся сфер и моргнул:

— О, я получил свои за выполненные задания или за Закалку Навыков. Это единственный путь?

— Требуется деяние определенной важности, хотя суть этого деяния может меняться от человека к человеку. Важность здесь больше связана с личной Значимостью, чем с системной. — Зара коснулась губ, обнажив острые, как у акулы, зубы. То, как она произнесла слово «значимость», показалось ему почему-то важным. — Великая Гармония ищет созвучия с вашими Аспектами. Именно так вы все обрели те характеристики, что у вас есть.

Зара снова переключила внимание на вращающиеся сферы, и они начали проходить друг сквозь друга: одна втиснулась в центр, а две внешние полностью пересекли её. Получилась диаграмма Венна с кругом поверх центра. — Великая Гармония есть во всем, но чтобы воспринимать её должным образом, нужно открыть Сродство. А чтобы по-настоящему обуздать её, нужно открыть Намерение.

— Но я слышал её задолго до того, как открыл хоть одну Гармоническую Характеристику. В тот самый миг, как интегрировался в Систему, она уже была там; она и этот жуткий гул Пасти, — сказал Феликс. Тогда он этого не понимал, но теперь не мог от этого скрыться. Он ощущал этот резкий диссонанс с каждым вдохом: крупицы рубинового света и его навыки, затронутые Пастью, отдавались эхом раздора, в то время как его ядро купалось в гармониках Системы. — Это потому, что я из Несвязанных?

— Любопытно. Возможно, дело в твоей природе, а возможно – в нездоровом интересе Изначальной к тебе. Несвязанные прошлого были способны на то, что не под силу большинству; на чудеса, если верить легендам. — Зара сокрушенно покачала головой. — У нас нет твердых фактов о тех временах, так что я начну с того, что знаю, а там посмотрим, идет?

Феликс кивнул. Зара продолжила:

— И чтобы во всем этом был смысл, нужно понимать контекст. Названия и детали Гармонических Характеристик.

— Ноктис милостивая, наконец-то! — Иви облегченно выдохнула и зашептала остальным:

— Это как провидца слушать. Уже не соображаю, где верх, где низ.

— Иви, — укоризненно произнесла Весс.

Зара провела руками сквозь вращающуюся конструкцию, дестабилизируя её, пока та не превратилась в аморфное облако вокруг её пальцев. Ловким движением она выплеснула его – раз, два, три, – и сгустки силы замерли перед каждым из них. Пит вытянул шею из-за плеча Феликса, толкнув его.

— Тише, приятель, успокойся, — Феликс почесал Пита между глаз. Перед ними облако силы превратилось в большой аквамариновый экран, заполненный бледными буквами.

Гармонические Характеристики

Резонанс – влияет на восстановление разума. Слияние Интеллекта и Силы Воли.

Намерение – влияет на воздействие на Гармоники. Слияние Силы Воли и Силы.

Сродство – влияет на эмпатию и связь с Гармониями. Слияние Живучести и Восприятия.

Стойкость – влияет на физическое восстановление. Слияние Стойкости и Живучести.

Уклонение – влияет на физическую защиту. Слияние Ловкости и Резвости.

Мощь – влияет на свершения Тела. Слияние Силы и Стойкости.

Резвость – влияет на свершения Разума. Слияние Интеллекта и Ловкости.

Ловкость Ума – влияет на ментальную защиту. Слияние Восприятия и Ловкости.

— Как вы ясно видите, каждая Гармоническая Характеристика – это слияние двух ваших Основных Характеристик. Более того, каждая из них влияет на один или несколько ваших Аспектов. — Пока Зара говорила, слова на экранах вспыхивали. — Ваши Физические Характеристики – это Сила, Живучесть, Стойкость, Ловкость и Резвость. Ментальные Характеристики – Сила Воли, Интеллект и Восприятие. А Духовные… что ж, все Гармонические Характеристики подпадают под эту категорию.

— Все Гармонические Характеристики связаны с Духом? — Недоверчиво спросила Весс. — Это огромный перекос в сторону одного Аспекта. Почему?

В ответ хористка снова оскалила свои акульи зубы. — Прекрасный вопрос, на который у меня даже есть подобие ответа. Дух многогранен и, честно говоря, не до конца изучен современными учеными. Мы знаем лишь то, что он отражает Эфирную Сферу. — Она снова сотворила те три сферы, наложив две из них друг на друга, как в диаграмме Венна. Третью она держала отдельно. — Эта Сфера находится между, среди, над и под Телесной и Когнитивной. Соединительная ткань между всеми вещами; подобно Гармоническим Характеристикам, она является слиянием всего сущего.

Третья призрачная сфера опустилась на две пересекающиеся, застыв точно в точке их соединения. — Ваши Аспекты – лишь отражения Творения в целом, разыгранные в малом масштабе ваших тел.

— Что наверху, то и внизу, — странным тоном произнесла Весс. Феликс взглянул на неё – выражение её лица было более чем странным.

— Совершенно верно. Ты истинная дочь своей матери, — мягко сказала Зара. Лицо Весс стало почти агрессивно нейтральным. — Великая Гармония – это узор, по которому было создано всё Мироздание. Насколько нам удалось выяснить, именно в это верили древние, но картина остается неполной. К примеру, может ли кто-то из вас сказать мне, как это работает?

Она пропела ноту, ровную и чистую, затем опустила её на несколько октав, пока над её рукой не появилось призрачное оранжевое пламя. Это произошло так быстро, что Феликс даже не заметил, как она выпустила пары Маны для его создания. Однако чем дольше он смотрел на огонь, тем отчетливее понимал: паров Маны почти не было. Пламя просто… существовало.

Феликс в шоке уставился на Зару, которая ухмылялась им всем, пока её короткая песнь затихала. Призрачное пламя исчезло.

— Что это было? — Спросила Иви. Она наполовину привстала, когда появился огонь, хотя только вчера противостояла целому отряду огнепоклонников. — Это было не… что-то с этим было не так, верно?

— Наблюдательно. Да, это был простейший конструкт Песни. Звуки, что я издала, послужили каркасом для заклинания, состоящего почти целиком из моего Намерения. Была использована лишь капля Маны, ровно столько, чтобы подпитать его, но образ, который вы видели, был полностью создан моим Намерением.

— То есть ты просто заставила его появиться силой воли? — Спросил Феликс.

— И да, и нет. Намерение – это каркас, но Мана – это субстанция всего. Мана – это слияние всей жизни, всех вещей, происходящее из Эфирной Сферы. Она формирует всё и в других Сферах. Это самый прямой и конкретный пример Великой Гармонии. Она также подкрепляет вибрации Системы, давая плоть и кости всему, на чем можно строить.

Феликс поймал себя на том, что согласно кивает. Его Маназрение подсказало ему это еще в самом начале: всё, что он видел, состояло из туманных штормов силы, Маны, которую он постепенно начинал воспринимать в различных состояниях плотности. Почти не было мест, где бы он не видел вихри Маны в воздухе. Но даже тогда физические объекты вокруг него всё равно состояли из неё. В конце концов, если бы это было не так, он никогда не смог бы применить к ним Ненасытную Десятину тогда, в поместье Зары.

— Зара… ты не упоминала ничего из этого, когда мы говорили раньше. В чем подвох? — Спросил Феликс. Когда-то она прикидывалась невеждой во многих вопросах, на которые сейчас отвечала вполне прямо.

— Я была не совсем откровенна с тобой, Феликс. Я и не могла быть, без Клятвы. Не до тех пор, пока вы все не будете готовы, — сказала Зара извиняющимся тоном. — Теперь всё иначе. Пройдя через пасть зверя и вернувшись победителями, вы все доказали свою исключительность. Вы изменились. Последствия ваших поступков отозвались в самой вашей сути, и теперь вы готовы узнать то, чему я могу научить.

Её акульи зубы за охристыми губами обнажились в игривой, но всё еще таящей почти осязаемую опасность улыбке. — Кто первый?