Глава 66.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
Теперь, когда стало ясно, что далеко не все ловушки обезврежены, троица двинулась вперед куда осмотрительнее. Меньше всего Феликсу хотелось вновь впечататься в стену, лишиться ног в огне или превратить голову в кашу. И это были лишь три вида западней, которых им удалось избежать. Разнообразие механизмов поражало даже Ним. Более того, Маназрение здесь работало с перебоями, иначе он не был бы так напряжен. По какой-то непонятной причине использовать навык было так же тяжело, как поднимать штангу мизинцами. Теоретически возможно, но крайне изнурительно. И все же Феликс не сдавался: Маназрение оставалось одним из его полезнейших умений, а без него он чувствовал себя почти слепым.
«Может, это своего рода силовая тренировка для глазных яблок», – размышлял он, в очередной раз напрягая навык. За глазами возникла отчетливая ноющая боль, еще не переросшая в мигрень. Он мысленно пожал плечами. «Просто еще одна порция боли. В общую копилку».
Несмотря на осторожность, они двигались быстро – настолько, насколько позволяла Магда. Она утверждала, что в порядке, но уже через двадцать минут бега стала бледной как полотно, из-за чего приходилось делать частые привалы. Это действовало Феликсу на нервы: его не покидало ощущение, что гиганты где-то там, позади, и кольцо сужается. Возможно, они остались наверху, но он в этом сомневался. Этот ублюдок ни за что не отступится от того, что спрятано здесь, внизу. Феликсу оставалось лишь разочарованно стонать каждый раз, когда приходилось замедляться или возвращаться из очередного тупика.
Лабиринт оправдывал свое название: он был полон извилистых троп и странных формирований. Повсюду высились испещренные линиями камни, торчащие из земли или самих стен. Часто они и пол были покрыты густым, едва заметно светящимся мхом. Как и тяжелый туман, он был призван отвлекать и скрывать. Как Феликс убедился на собственном горьком опыте, в этом месте ничто не было безопасным.
Они миновали еще два зала – участки Лабиринта, где стены коридора выгибались наружу, образуя причудливые пространства, которые (как правило) оказывались самыми опасными. В обеих секциях ловушки были обезврежены лишь наполовину; Маназрение Феликса вспыхивало достаточно ярко, чтобы заметить густые облака паров Маны, прильнувшие к плитам пола. Следуя его указаниям, все трое прошли дальше без происшествий.
Однако следующий отрезок пути превратился в настоящее Испытание.
Мало того что ловушки стали более непредсказуемыми и разнообразными – огненные вспышки, призванные дробящие Столпы, даже некий звуковой вопль, – так еще и появились монстры. Сначала Феликс принял их за химер, но Магда и его Анализ разубедили его. Это были обычные элементали.
Имя: Опаленное Крыло.
Тип: Элементаль.
Уровень: 29.
Здоровье: 222/222.
Выносливость: 255/255.
Мана: 430/430.
Описание: Элементальные порождения огня, обладают стайным инстинктом и наиболее эффективны в группе. Их ограниченные чувства легко обмануть.
Сильные стороны: ЛОВ, Сила.
Слабые стороны: ЖИВ, Восприятие.
Шестеро существ спикировали с темного потолка – мрачные тени, вспыхнувшие пламенем за мгновение до удара. Феликс уклонялся, а Магда принимала удары на себя: мощная способность Ведьмы Щита отбрасывала их в сторону. Стая взмыла вверх, заходя на новый круг.
«Огненные элементали?» – Феликс снова почувствовал тот самый голод, хотя не мог понять, была ли это грызущая пустота внутри или его собственная жадность.
Магда издала пронзительный вопль, похожий на визг сирены, и Опаленные Крылья тут же переключились исключительно на нее. Узнав навык провокации, Феликс воззвал к Власти Веллус, пытаясь схватить их.
В воздухе затрещали молнии, перескакивая с одного существа на другое; лазурный свет вспыхнул, сковав ровно половину стаи. Остальные три твари устремились к Магде, натыкаясь на невидимую кромку щита на ее деснице.
Феликс удерживал первую тройку и, приложив ментальное усилие и потратив добрую четверть Маны, раздавил их. Они лопнули, словно древесный уголь, изрыгнув снопы искр, прежде чем погаснуть. Все, что осталось – три маленьких ядра, со стуком упавших на землю, когда он развеял заклинание.
Власть Веллус достигла 28 уровня!
Феликс почувствовал, как Магда и Пит расправились с оставшимися Опаленными Крыльями, но его внимание уже было приковано к двум более крупным противникам, появившимся справа. Это были косматые звери с когтями, похожими на грабли, множеством изогнутых клыков и костяными шипами вдоль сужающихся спин. Четвероногие твари выбирались из замшелой земли, словно выплывая из глубин.
«Анализ…»
Имя: Могру.
Тип: Элементаль.
Уровень: 39.
Здоровье: 849/849.
Выносливость: 522/535.
Мана: 325/325.
Описание: Элементальные порождения земли, Могру очень сильны и выносливы. Их мшистый мех и дряблое тело обеспечивают отличную защиту от дробящего урона.
Сильные стороны: Выносливость, Сила.
Слабые стороны: ЛОВ, ЛОВ.
— Могру, значит… — Феликс изучал их еще мгновение, прежде чем решиться на эксперимент. От них исходило ощущение опасности, словно от готового сойти оползня, и он понимал: нужно остановить их быстро. Протянув руку к двум земляным элементалям, Феликс сотворил заклинание.
«Влияние Искры!»
Могру (x2) Очарованы на 5 секунд!
Голубовато-белое пламя очертило и Феликса, и его цели, и на этот раз оба элементаля оказались во власти эффекта. И какого эффекта: пять полных секунд контроля – вечность в бою. Но Феликс чувствовал, что происходит что-то еще. Присмотревшись, он заметил, что вместо призрачного огня Могру начали гореть по-настоящему. Пораженный, Феликс наблюдал, как лохматая шерсть зверей сворачивается и чернеет, а маленькие глазки-бусинки обнажаются под складками кожи, которая начала трескаться и обугливаться. Они не могли даже закричать… пока эффект не закончился. Тогда они взревели с жалкой яростью и оба бросились на Феликса.
Влияние Искры достигло 26 уровня!
Могру были медлительны, их грузные тела не приспособлены для резких поворотов, но огромные передние когти были смертоносным оружием. Дважды они достали Феликса: один удар пришелся на левую руку, выставленную в блоке, другой вспорол спину. Когти прорыли глубокие борозды в коже и мышцах; потекла кровь, а рубашка превратилась в лохмотья.
— Тьфу… — он прорычал, срывая с себя остатки ткани. Потеря одежды задевала сильнее, чем сама боль. — Мне действительно нужны доспехи.
Бронированная Кожа достигла 26 уровня!
Он раз за разом пытался контратаковать, но каждый Разъедающий Удар и простые кулачные выпады наносили лишь минимальный урон. Их массивные, рыхлые туши размером с садовый трактор обладали огромным сопротивлением к дробящим атакам. Будь у него Кресцианский клинок, все было бы иначе. Однако, когда один из Разъедающих Ударов попал в глаз, Могру взвизгнул от ярости и исчез в земле. Второй последовал за ним.
Феликс замер, напрягая чувства. Он слышал, как Магда и Пит добивают вторую стаю Опаленных Крыльев, и почти кожей ощущал их смертоносный жар у своей шеи. Феликс пустил импульс Маназрения, заставляя себя видеть больше. Это было похоже на попытку вкатить валун на гору, но в короткой вспышке он уловил стремительно поднимающийся сгусток пыльно-коричневой и зелено-золотой жизненной Маны. Он ухмыльнулся.
Феликс прыгнул назад, приземлившись почти в десяти футах, опасно близко к неактивированным ловушкам, усеивавшим этот участок коридора. Сформировав быстрое заклинание в ядре, Феликс вогнал его в землю перед собой в тот самый миг, когда Могру вырвались на поверхность в мощном рывке. Пригнув головы и выставив клыки, элементали набрали страшную инерцию, «проплыв» сквозь почву. Феликсу почти стало их жаль, но не настолько, чтобы позволить себя убить. За мгновение до того, как они оказались в пяти футах от него, под землей произошел выброс пыльно-коричневой Маны, и прямо перед несущимися Могру выросли два трехфутовых шипа. Не в силах изменить траекторию, элементали просто опустили головы и протаранили их. Камень продержался лишь секунду, прежде чем треснуть и рассыпаться, но Феликс уже был в воздухе, перелетая через них по широкой, пусть и неуклюжей дуге.
И Могру влетели прямиком в ловушки.
Взрыв был оглушительным: сработал целый веер смертоносных механизмов. Жар и холод поочередно захлестывали пятачок коридора, и ловушки продолжали разряжаться еще долго после того, как Могру испустили дух.
Актерство достигло 11 уровня!
Феликс облегченно выдохнул, поморщившись, когда раны на руке и спине отозвались болью. Кровь уже сворачивалась, местами быстро затягиваясь коркой, но регенерации Здоровья требовалось время. Очередной хлопок разрядившейся Маны привлек его внимание, и он в раздражении закрыл глаза. «Черт, их тела уничтожены». Никакой крови, даже косточки не осталось, чтобы погрызть.
«Упс».
Магда и Пит сидели рядышком на камне; рука крупной женщины ласково поглаживала спину питомца. Феликс приподнял бровь, увидев это, но промолчал. Пит весело чирикнул и спрыгнул вниз, а Магда выглядела почти довольной.
— Достаточно мертвы для тебя, парень? — Она кивнула на обугленный участок пола. — Этот грохот слышала каждая тварь в лабиринте.
Феликс скривился:
— Я как-то не подумал об этом до конца. Думал, они активируют пару ловушек, а я их добью. — Он пожал плечами и снова поморщился. — Нам пора двигаться, верно?
— Согласна.
* * *
Бег. Снова и снова бег.
Феликс старался задавать темп, чувствуя, как нарастает необъяснимое Побуждение. И все же травмы Магды сдерживали их. На каждом привале Феликс мерил шагами землю или тренировал навыки, не в силах избавиться от смутной тревоги, покалывающей кожу. Казалось, туман… обитаем, разумен. Словно дыхание зверя размером с Гору, затихающий выдох песни, что и сейчас витала на грани слуха.
Манящая.
«Феликс».
Он резко выпрямился и обернулся, ища источник звука. Но видел лишь туман и рассеянное сияние мха.
— Пит, ты слышал? — Он обернулся и увидел, что Тэнку уже на ногах: загривок вздыблен, клюв раскрыт. Пит зарычал по-своему, странно. Через связь пакта Феликс ощутил его удивление и страх, направленные во тьму. «Он тоже слышал», – подумал он с облегчением. «Я не сошел с ума».
— Слышал что? — Спросила Магда, поднимаясь.
— Я… я слышал, как кто-то назвал мое имя, — объяснил Феликс.
— Кэлли говорила, что это место полно иллюзий. Наверное, это одна из них. Не бери в голову, сосредоточься на пути. — Она зашагала вперед. — Пошли.
Феликс нахмурился, все еще оглядываясь на окружающую их мглу.
«Там кто-то есть». Он сглотнул. «И оно знает мое имя».
* * *
Двойное Колдовство достигло 21 уровня!
Маназрение достигло 33 уровня!
Медитация достигла 33 уровня!
Облачный Шаг достиг 8 уровня!
Физическая Подготовка достигла 23 уровня!
Неумолимый Натиск достиг 9 уровня!
Во мраке маячили новые монстры, один причудливее другого. Им попадались элементали всех мастей: огненные, земляные, даже парочка водных. Приходилось преодолевать и все более запутанные ловушки: гигантские каменные прессы, взрывающиеся стены, воздух, который буквально становился огнем – казалось, для создателей Лабиринта не было ничего невозможного.
Когда Магда упомянула, что строителями были Гайсты, детали мозаики начали складываться. Башни, Лабиринт, весь этот город – дело рук Гайстов. И у Гайстов была какая-то связь с Ним. Так что же они – и, вероятно, Ним – хотели запереть здесь, внизу? Некоего невероятного монстра? Или это была Мать?
И почему он продолжает слышать ее песню? Глумливый мотив вторгался в сознание в самые неподходящие моменты, и выкинуть его из головы становилось все труднее. Только напрягая Бастион Воли, Феликс мог полностью заглушить этот звук.
Чем дальше они заходили, тем страннее становилось окружение. Попадались залы, которые выглядели так, будто находились под водой, но сама вода была заключена в вертикальный куб. Им приходилось плыть сквозь него, уворачиваясь от темных сфер, кишащих в жидкости. Несколько штук врезались в него, но щиты Магды помогли избежать серьезного урона.
Плавание достигло 6 уровня!
Бронированная Кожа достигла 27 уровня!
Время от времени они натыкались на группы металлических существ. Человекоподобные, отлитые из темного металла и облаченные в пластины кварцевой брони на груди, плечах и конечностях. Даже Магда при виде них начинала беспокоиться, а Анализ Феликса выдавал лишь имя, тип и уровень.
Имя: Эфирный Автоматон.
Тип: Голем.
Уровень: 44.
До сих пор им везло, и они ухитрялись обходить их стороной. Скрытность играла в этом не последнюю роль, и в итоге этот навык наконец достиг Ранга Ученика.
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке Скрытность!
Ваши показатели увеличены:
+3 к Восприятию.
+3 к ЛОВ.
+3 к ЖИВ.
Прилив сил наполнил его, но это снова ощущалось как нечто незначительное по сравнению с Закалкой. Впрочем, Феликс сознательно избегал повышения ранга в оставшихся навыках Разума и Духа; он не был уверен, что Магда сможет защитить его, если он впадет в ступор из-за Формирования. Она была далеко не в лучшей форме.
На следующем привале Феликс решил скормить собранные ядра Опаленных Крыльев Питу. Ему удалось добыть всего восемь штук – некоторые враги при гибели каким-то образом поглощали или истощали собственные ядра. Ядра были крошечными, размером с мраморный шарик, и Пит проглотил их почти разом.
— Помедленнее, жадина, — урезонил его Феликс, ероша перья на голове Тэнку.
— Ты кормишь его ядрами элементалей? — Спросила Магда с некоторым напряжением в голосе. Последнюю милю она заметно прихрамывала, жалуясь на нехватку Выносливости. Они пробирались по разрушенному пути, где земля обрывалась в зазубренные пропасти, исчертившие все вокруг.
Феликс и Пит преодолевали широкие расщелины с легкостью: Феликс, используя возможности своего нового Тела, без труда перемахивал через пяти-шестифутовые провалы, неся на руках раненого Пита. Магде же каждый прыжок давался с трудом, и ей приходилось отдыхать после каждого второго. Сейчас они как раз остановились на передышку посреди огромного зала.
— Да, ему нравится. Это делает его сильнее. — Феликс указал на Пита, который начал слегка светиться, а между его перьями заструился оранжевый парок.
— Хм, — буркнула Магда, качая головой. — Дорогое удовольствие.
— В смысле? О чем ты? — Не понял Феликс.
— Ядра элементалей. Они нужны почти в каждом ремесле. Ты только что скормил этой химере ядер на добрых шесть сотен серебряных, — сказала Магда, делая глоток из их скудеющих запасов воды.
«Что?!» – Феликс посмотрел на Пита, который любопытно склонил голову. «Похоже, это куча денег… может, стоит начать их откладывать?» Пит боднул его в бедро – да так сильно, что Феликс пошатнулся – и тот рассмеялся, отпихивая Тэнку. «Ладно, ладно! Все ядра твои».
— Ты совсем не такой, как я ожидала, Феликс, — произнесла она, прерывая его мысли.
Он посмотрел на нее искоса. Феликсу нравилось, как изменилось отношение Магда с тех пор, как они застряли вместе, поэтому он ответил с осторожностью:
— И каким же ты меня представляла?
— Шпионом, — отрезала она. «Ну вот и всё. Опять подозрительная Магда».
Смех Феликса вышел резким. — Шпионом? И на кого же?
Магда хмыкнула и покачала головой:
— Не знаю. Может, на Гильдию. Мы многим наступили на мозоли, чтобы выбраться сюда, и полно Старейшин этого не хотели. По официальным причинам, разумеется. Никто не хотел признавать провал операции и разбазаривание гильдейских средств, так что открыто нам помешать не могли. — Она нахмурилась и прорычала: — Я думала, ты подсадной. Кто-то, кто пришел, чтобы либо остановить нас, либо доносить.
— Что? С чего бы? Я даже не знал, что такое Гильдия, когда встретил вас, — возразил Феликс.
— Да, и это тоже. Ты – загадка, парень. У тебя слишком много навыков, характеристики зашкаливают для твоего уровня, а в питомцах – тронутая туманом химера, которую ты кормишь драгоценными ядрами, будто сухариками. — Она фыркнула. — Ты не знаешь и половины того, чему нас всех учили с детства.
— Но я не шпион. Я просто… потерялся, наверное, — парировал Феликс, все еще опасаясь признаваться в чем-либо воительнице. — Вы многому меня научили, и я это ценю. Но что я не ценю, так это постоянные подозрения, которыми ты меня бомбардируешь. Это изматывает.
Магда подняла руки; ее татуировка-печать начала шелушиться. — Знаю, знаю. И мне жаль, если это что-то значит. Последние несколько месяцев я… я была не в лучшем состоянии.
Феликс помолчал, обдумывая ее слова. Хотелось сказать больше, но он не знал, как подступиться. В итоге он просто выдавил:
— Ну, извинения приняты, полагаю.
Последовавшая тишина была, мягко говоря, неловкой. К тому же ее то и дело прерывала пульсирующая песня в голове и внезапное Побуждение бросить всех и идти вперед. Отогнав этот порыв, Феликс повернулся к Магде, которая, казалось, изучала тьму над ними.
— Так… вы с Кэлли, да? Она кажется… пылкой натурой. — «Боже, что ты творишь?» – внутренний социальный критик взвыл в голове Феликса еще до того, как он закончил фразу. Магда молчала несколько минут, что вызвало еще больше самобичевания. «А-а-а, зачем ты вообще открыл рот? Сидел бы и молчал. Или пошел бы монстра нашел. Да, так лучше. Пойдем повоюем». Феликс уже почти встал, когда Ведьма Щита заговорила.
— Когда-то мы были чем-то друг для друга. Не знаю, значит ли это хоть что-то сейчас. — Она вздохнула – тяжело, всем сердцем.
— Что произошло? Если не возражаешь, что я спрашиваю.
Магда посмотрела на него и усмехнулась:
— Нет, все нормально. Я тебя достаточно допрашивала. — Она поудобнее устроилась на камне, снова опираясь на здоровую руку. — Мы работали вместе годами, еще до того, как Харн присоединился. А до того были друзьями, еще в Академии.
«Академия?» – хотел было спросить Феликс, но, раз уж она начала рассказывать, не решался перебивать.
— Мы совершили несколько Терзателей во Внутренние Земли Континента, подняли уровни и заработали имя, и за все это время стали ближе. Мы никогда не говорили об этом вслух, но не успели опомниться, как стали парой. Это было… это было хорошо. — Улыбка Магды стала тоскливой. — То были славные деньки, вскоре после того, как мы получили Бронзовый Ранг и создали свою команду. Харн пришел к нам, и дело пошло. Из одной горячей точки в другую. Мы брались за любой контракт, если он подходил нам по рангу. Мы были идеальной командой.
Феликс улыбкнулся:
— Звучит здорово. Так что же случилось?
Очередной вздох, на этот раз более глубокий и значимый. — Мы стали знаменитыми, по-своему. Мы были на пути к Серебряному Рангу после нескольких тяжелых контрактов, и все… развалилось. В конечном счете, это моя вина. — Она закрыла глаза и прислонилась головой к каменной стене. — Кэлли сделала мне предложение. А я… я испугалась. Серебряный Ранг – это серьезно, его достигает дай бог один из тысячи. Она хотела завязать с этим. Жить своей жизнью, подальше от Гильдии. А я… я не смогла. И она ушла.
Тишина, наступившая следом, была хуже прежней. Феликс чувствовал себя ужасно из-за того, что поднял эту тему. Он открыл рот, чтобы сказать хоть что-то, но на ум приходили лишь пустые банальности. — Мне жаль, Магда. Это тяжело.
Магда кивнула и с усилием поднялась. Она уже не выглядела такой бледной, хотя кожа вокруг глаз немного покраснела. — Не давай своим ошибкам застаиваться, Феликс, — сказала она, глядя в туманную даль. — Ты попытаешься их похоронить, но они вернутся. Сожаления никогда не уходят насовсем.
Она указала вперед:
— Пошли.