Глава 26.0
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
— Ну и ну, посмотрите-ка, кто вернулся. Да еще и с собачкой.
Феликс вышел в переулок, направляясь прямиком к телу. Он даже не осознал, как начал двигаться. Он моргнул, пытаясь изгнать этот прерывистый ритм из головы. Мерен оценивающе разглядывал его, сжимая в руке новый Мейс, который слегка мерцал явными чарами.
— Искал тебя, герой, — протянул Мерен. — Мы с парнями были не в духе после нашей встречи.
— Может, тогда вам стоит поискать кого-нибудь другого.
— Что? — Феликс почти видел, как в голове Мерена заскрежетали шестеренки, но тот просто отмахнулся. — Мы у тебя в долгу, я полагаю. Босс был не рад узнать, что его лучшего добытчика уделал какой-то безвестный идиот. Но теперь у меня есть вот это.
Он взмахнул Мейсом, который вспыхнул пламенем, описав короткую дугу. Феликс почувствовал, как сжалось в груди, а Пит рядом зарычал. «Обязательно огонь, да?»
— Да, бойся! Мы выпотрошим тебя и твоего пса. — Мерен злобно улыбнулся. — Парни!
Они бросились на него. Без колебаний.
Двое рванули вперед – явно бойцы с упором на Ловкость, вооруженные длинными кинжалами. Вода глубиной в пару дюймов разлеталась брызгами за их спинами, словно за скоростными катерами. Остальные четверо двигались тяжелее, их мощные шаги поднимали фонтаны воды при каждом движении.
«Формовка Камня!»
«Формовка Камня!»
«Формовка Камня!»
Хотя ловкачи были быстрыми, они не умели бегать по воде, а значит, им приходилось касаться земли. Прозондировав структуру своего Навыка, Феликс резко воздвиг перед ними ряд шипов в случайном порядке. Оба вышибалы рухнули, и рухнули жестко.
Вы убили Джавина!
Получен опыт!
Первый просто напоролся на шип. Второй пострадал меньше и легко вскочил на ноги, но был немедленно сражен почти невидимыми клинками маны ветра.
«Клинок Крыла» Пита достигает 20 уровня!
Вы убили Немана!
Получен опыт!
Феликс даже не вздрогнул, чувствуя нарастающий гнев Пита; он ощутил лишь мимолетную тень сожаления. Они сами это навлекли.
Еще один прыгнул в воздух, заставив гейзер воды взметнуться вверх, описывая идеальную параболу в сторону Феликса. Тело мужчины изогнулось, как у гимнаста, прежде чем стремительно обрушиться вниз ногами вперед. Феликс едва успел вскинуть руки для блока, и подошвы сапог человека ударили в него, словно снаряд баллисты. Земля под ногами застонала и просела на несколько дюймов, подняв веер грязной воды. Прежде чем Феликс успел контратаковать, нападавший каким-то образом оттолкнулся от его рук, сменив направление, и заставил Феликса пошатнуться на два шага назад.
Джасим, вышибала, с которым он уже сталкивался, был тут как тут. Он наносил удары огромными металлическими рукавицами, утыканными шипами. Феликс уклонялся; отточенная сталь проходила так близко, что он чувствовал холод металла. Феликс нырял и уворачивался от атак Джасима, полагаясь на свои основные характеристики и навык Уклонения Ранга Ученика.
— Стой… Смирно… Дерьмо… Собачье! — Джасим тяжело дышал, нанося один дикий удар за другим, но Феликс не отвечал. Какой в этом смысл? Любое слово было бы пустой тратой дыхания: его бы не просто проигнорировали, а встретили бы с боем. Колючий жар окатил кожу Феликса, покалывая затылок, когда он пригнулся под размашистым ударом. Еще двое наступали с боков – мускулистые идиоты с топорами и парой боло.
Раздраженно рыкнув, Феликс ударил Джасима в колено опорной ноги. Оно разлетелось с приятным, сочным хрустом и пронзительным криком боли. Потеряв Фокус, Джасим выронил рукавицы – они замерцали и исчезли. Феликс ухмыльнулся.
Парень с боло ринулся вперед, вращая окованными металлом дубинками, целясь в голову и грудь Феликса. В тот же миг второй вышибала метнул ручной топор.
«Власть Веллус!»
С яростным криком Феликс высвободил заряд кинетической молнии – силу грубую и необработанную. Сфера электричества вырвалась из него во все стороны, перехватывая боло и топор в воздухе и отбрасывая их назад. Разряды электричества каскадом ушли в воду, и троих тяжеловесов внезапно скрутило, когда физика взяла свое. Переулок, затененный высокими домами, озарился синим сиянием.
Феликс повернулся к Мерену и его подельнику полу-огру; он чувствовал, как его глаза горят ярким светом.
— Демон! — Вскрикнул прыгучий вышибала со своего возвышения. Феликс взмахнул рукой в его сторону, выбрасывая Теневой Хлыст. Хлыст двигался слишком быстро, чтобы боец мог уклониться; он ударил того в шею и спину, сбросив в воду.
Мерен и полу-огр Клод переглянулись, а затем посмотрели на Феликса. Все их люди были повержены, хотя большинство еще оставались в живых. Феликс оскалился и шагнул к ним.
— Какого хрена ты лезешь в мои дела! Кто ты такой, урод? — Мерен выставил Мейс перед собой. Огненные чары вспыхнули ярче, испуская ленты оранжевого пара, словно пытаясь отгородиться от него.
Феликс не отвечал, приближаясь сквозь дождь. Ему было все равно. Он перестал сдерживаться.
Мерен закричал, его глаза расширились, а рот исказился в неистовой гримасе. Он бросился в атаку, и Феликс сделал то же самое.
Клинки Крыла внезапно пронеслись по кривому переулку, каждый вонзаясь в одного из павших вышибал. Перед глазами Феликса замелькали уведомления о смерти, пока Пит добивал остальных. Мерен выкрикнул и отвел Мейс в сторону обеими руками, словно тот стал в десять раз тяжелее и длиннее двуручного меча. Когда они сблизились, бандит нанес мощный удар.
«Формовка Камня!»
Как ни был он в ярости, как ни кипел, Феликс сообразил, что этих проклятых чар нужно избежать. Резким жестом он вырвал из-под земли под ногами Мерена Столп, который ударил того в предплечье. Замах сбился, стремительно растущий Столп подбросил оружие бандита к небу. Меньше чем через секунду из оружия вырвался огненный шар не менее десяти футов в ширину. Он улетел, как ракета, и взорвался менее чем в тридцати футах, обдав кольцами палящего жара стоящие рядом тесные здания.
«Влияние Искры!»
Мерен очарован на 5 секунд!
Клод сопротивляется очарованию!
Синее пламя Искры вспыхнуло над обоими, но вокруг полу-огра оно тут же погасло. Мерен же начал гореть. Гигант-вышибала взревел на Феликса, прежде чем выбросить в его сторону одну из своих массивных рук. Волна зловонной воды вырвалась из-под ног Клода и ударила Феликса по коленям, словно маленькая стена. Ноги Феликса подкосились, и он рухнул лицом в грязь.
— Не связывайся с «Клинками», незнакомец, — пробасил Клод. Феликс оттолкнулся от земли, вскидывая себя обратно в стоячее положение, как раз вовремя, чтобы получить удар тремя хлещущими щупальцами, сформированными из грязной воды.
Феликс крякнул, но выдержал удары. Это был сильный Навык, должно быть, продвинутый в Ранге Ученика. Он видел, как его Здоровье и даже Выносливость начали серьезно падать впервые за весь бой. Он пытался уклоняться и маневрировать, но разящие плети находили его каждый раз. Клод был явно силен, он прошел свое Первое Формирование и обладал Навыком, позволяющим свободно манипулировать водой. В груди шевельнулось сомнение, когда холодные воплощения маны начали высасывать из него силы.
Неужели он слишком крепок, чтобы его одолеть?
Голод Феликса оскалился при этой мысли, в основании черепа зазвучал атональный гул. Ярость, которую он чувствовал раньше, – тлеющее пламя – превратилась в инферно. Неважно, на что способна эта мразь. Он уничтожит ублюдка.
«Сопротивление Холоду» достигает 21 уровня!
С тяжелым стоном Феликс прорвался сквозь очередную волну на уровне колен. Глаза полу-огра расширились; его руки быстро задвигались, вероятно, пытаясь подстроить Навык.
— Довольно.
«Неумолимый Натиск!»
«Крах и Погибель!»
«Разъедающий Удар!»
Мана жгла его каналы; Феликс преодолел водяную преграду между ними, и Клод оказался слишком медлительным, чтобы среагировать. Правая рука Феликса рванулась вперед – почти черная сфера мощной кислоты была зажата в его кулаке и усилена возросшей скоростью. Полу-огр рухнул на колени, его руки судорожно дергались. Клод хватал ртом воздух, как рыба на суше, из дыры в его груди вырывался шипящий хрип. Какое бы Тело ни сформировал полу-огр, оно было слабее, чем у Риси.
Вы убили Мерена!
Получен опыт!
Мерен скончался где-то в стороне, а Феликс оскалился над умирающим Клодом, чувствуя, как горят глаза, а зубы зудят и ноют. Что-то плеснуло в воду, но он не обратил внимания, его напряженный взгляд был прикован к агонии вышибалы.
— Что ты такое? — прохрипел тот, извергая пузыри воздуха и разъеденной жидкости.
— Я голоден.
«Ненасытная Десятина!»
Клод взорвался облаком густого, жирного черного дыма, пронизанного аквамариновыми прожилками. Дым потек в Феликса, втянутый в него чудовищным вдохом. А затем все исчезло.
Остался только дождь.
* * *
Огненный шар стал первой зацепкой, указывающей на то, что что-то пошло не так.
— Уна, что это было? — Потребовал ответа Арик, пока они бежали вперед. Он посмотрел на охристокожую наяду, которая склонила голову, глядя куда-то вдаль.
— Мана огня, чары первого ранга, я… я почти уверена, — сказала она, моргая бледными глазами и снова фокусируясь на «Железе».
— Черт, что там происходит? — Арик взглянул на Диму, которая возилась со своим посохом. Крупный мужчина, Келвин, был чуть позади нее, прикрывая тыл. Кто знает, что выкинет Инквизиция. Они ушли до того, как дело дошло до драки, но инициат был готов подвергнуть их всех допросу, если потребуется. — Дима! Что там впереди? Я же велел тебе изучить Пыльный Квартал!
— О! Э-э, там жилье для простолюдинов. Далеко от рынков и лавок. — Женщина крепко сжала посох. — Наверняка кто-то затеял недоброе.
— Это уж точно, — признал Арик. — Чары первого ранга не по карману тем, кто здесь живет. Значит, в этот район пришел кто-то другой, чтобы сеять смуту.
Уна ахнула:
— Мясник?
— Может быть. А может и нет. — Арик не был уверен, что так называемый Мясник вообще существует.
— Тогда мы их остановим, верно? — Подал голос Келвин, причем слишком уж воодушевленно. Арик заметил, что только он один был готов сразиться с инициатом и его аколитами, если бы до этого дошло. Арик ценил подобную жажду битвы.
— В этом и заключается работа. Лейф! — Крикнул Арик вперед, где его самый расторопный «Олово» действовал в качестве разведчика. — Иди вперед и найди их. В бой не вступать!
Лейф ухмыльнулся и кивнул, прежде чем ускориться в хитросплетениях переулков.
— Этому пацану когда-нибудь выбьют зубы за такую ухмылку, — проворчал Арик. А затем остальным:
— Живее! Нам нужно двигаться!
* * *
Нел Заркас поднял глаза к небу. Оно было затянуто тучами, шел унылый дождь, и для летнего утра было довольно зябко. Его аколиты перешептывались между собой, жалуясь на дерзость гильдейцев. Прогнав никчемных авантюристов, они двинулись дальше по грязной главной улице.
— Молчать! — Нел присмотрелся и прислушался. Особые ритуалы и древние техники, передаваемые в их ордене, усилили и без того улучшенные Системой чувства Нела до уровня, превосходящего человеческий. Его Восприятие пронзало потоки света и звука вокруг, надавливая, прощупывая. И вот он поймал это.
Тихое, гудящее напряжение коснулось его чувств.
Нел жестом указал аколитам, и все они вытянулись по струнке и построились. Инквизиция была орденом дисциплины и силы. Они следовали Высшим Законам с рвением, которое превосходили лишь сами паладины. Однако орден Нела был предан одной задаче превыше всех остальных. Третий из Высших Законов – тот, что защищал их от посягательств остального Континента. Искать Чистоту и стирать скверну древних богов везде, где это возможно.
— Выдвигаемся. Сейчас.
Здесь творилось Чародейство.