Глава 27.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Когда Феликс увидел кольцо скованных цепями островов, обозначающее Пристанище Эха, он облегченно выдохнул. Очевидно, звери Пустоты не добрались так далеко, по крайней мере, с той стороны, откуда шел Феликс. Он не заметил ни одной твари, а Пит сказал, что всё пахнет нормально. Он решил, что было бы неплохо хотя бы пересечь островную цепь, прежде чем возвращаться к Батео.

Как и в прошлый раз, в городе был вечер. Повсюду были корваа всех форм и размеров: они задерживались на своих островах или скользили между крупными цепями по каким-то делам. Все были одеты в робы или плащи, скроенные и подпоясанные так, чтобы драпировка не мешала крыльям или конечностям. Типы птицелюдов различались, несмотря на схожую одежду: от воронов до сов. Он даже увидел женщину, похожую на голубку. Похоже, корваа как народ были крайне разнообразны внешне.

«Запаха нет», – сказал Пит. — «Хорошо».

Феликс улыбнулся и взъерошил перья на голове тэнку.

— Еще бы, это отлично. Мы отличная команда, знаешь?

Пит довольно заурчал от почесываний. «Отличная команда. Да».

Раздалось хихиканье и крики: мимо ближайшего острова пронеслась вереница детей. Каждый из них держал светящийся шест и стоял на собственном скиммере, хотя тот был немногим больше плоской костяной доски. Феликс и Пит притормозили, наблюдая, как дети крутят петли и бочки вокруг островов к вящему неудовольствию жильцов. Вслед детям неслось сердитое уханье и карканье.

Это напомнило Феликсу его детство, когда он бродил по заброшенным домам. Район под названием Уэйуорд-Оукс принял на себя основной удар урагана, и застройщик, у которого, скорее всего, кончились деньги, просто бросил проект и уехал. Так огромная территория в шесть кварталов, заставленная полузатопленными фундаментами и остовами домов, стала игровой площадкой для всех окрестных детей. Кто-то был скейтером или любителем травки, искавшим места для трюков или кайфа. Другие были просто детьми, ведомыми первобытным желанием что-нибудь сломать. А внутри полуразрушенных строек ломать было что. Пару раз их чуть не поймали, когда полиция патрулировала район, но Феликсу всегда удавалось ускользнуть.

Вид молодых корваа, проносящихся мимо на своих странных скиммерах, задел его сильнее, чем он ожидал. Ностальгия, смешанная с сожалением, была знакомым коктейлем, который он заваривал дома в своей крошечной квартирке. Здесь же она смешивалась с чувством утраты, с которым, как Феликсу казалось, он уже смирился – тогда, когда прощался с мамой.

— Ах, черт, — вырвалось у него. Горло перехватило, и всё внезапно стало слишком… тяжелым. У него была Сила Воли, чтобы прогнать это чувство – он делал это неоднократно с тех пор, как прибыл на Континент, – но он устал от этого. Он позволил чувству разлиться в груди и горле, защипать в глазах – жгучая боль, которую он ненавидел так же сильно, как и нуждался в ней. — Я так далеко от дома, дружище.

Пит издал утешительную трель и прижался к его спине. Крыло поднялось и едва коснулось его плеча, а спина завибрировала от глубокого дыхания Пита.

Эфирное Созвучие – уровень 27!

Часть его украденной силы была отобрана и направлена в пламя ядра. Она вернулась обратно золотисто-голубым светом, который хлынул в Навык, формирующий их связь. Успокаивающая мелодия, едва слышная, ласкала существо Феликса. Она подхватила то, что делал Пит, и каким-то образом усилила исходящие от него тепло и комфорт.

— Спасибо, дружище, — сказал он спустя несколько долгих минут. Меланхолия не исчезла полностью, но снова стала терпимой, даже без Силы Воли. — Нам пора двигаться.

Феликс восстановил связь с Узлом Управления скиммера и влил в него еще немного Маны. У него было меньше сил, чем перед уходом из хижины, но больше, чем когда он покидал ферму. Его естественная регенерация всё еще могла вытягивать из окружающего пространства достаточно Маны, чтобы восстанавливать его довольно быстро, но Феликс подсчитал, что она работает на пятьдесят процентов эффективности.

«И этот показатель падает с каждым днем – циклом, неважно».

Это лишь подтвердило его необходимость покинуть Пустоту. Как бы уютно ни было жить у Батео, это место было смертельной ловушкой. С этой мыслью Феликс направил скиммер к центру города. Батео говорил ему, что лидеры Конференции заняты поиском выхода из Пустоты. Наверняка к этому моменту у них что-то должно быть? Настоящий вопрос заключался в том, захотят ли они делиться этим с ним, с «Неизвестным».

Но на этот случай у него был план.

* * *

Менее чем через десять минут Феликс уже парил неподалеку от Зала Конференции, наблюдая, как стражники сидят на ступенях и бросают кости. Ругань была громкой и частой. Каждые несколько минут, впрочем, один из них покидал ступени и нехотя поднимался наверх, чтобы обойти Зал дозором, после чего неизбежно возвращался и начинал новый раунд сквернословия.

«Я мог бы зайти с тыла. Но… нет. – …Феликс облетел центральный остров. – …Там тоже стража. Единственный вариант – просто подойти и сделать вид, что я так и должен здесь быть. Обман у меня десятого уровня. Надеюсь, этого хватит».

Феликс и Пит спустились и приземлились у края центрального острова. Стражники немедленно прекратили игру и встали, положив руки на щиты и копья при его приближении. Феликс поднял ладони в мирном жесте.

— Привет. Как дела? — Спросил он. Стражники смотрели на него с каменными лицами. Сорокопутового Хепсета среди них не было; большинство составляли дюжие на вид орлы и один красноватый ястреб. Или это был сокол? — Славная ночь, а?

Стражники продолжали буравить его взглядом. Наконец один из них презрительно фыркнул:

— Что Неизвестному здесь понадобилось?

— Разве Неизвестного не сослали на какой-то паршивый хутор? — Подхватил другой.

— Охо, точно! Сослали. Так что он здесь забыл, мешает нам работать?

Пит двинулся вперед, но Феликс удержал его, положив руку на плечо. Затем он нацепил улыбку, несмотря на волну гнева, исходившую от его Спутника.

— Я просто пришел поговорить с кем-нибудь из лидеров Конференции, если они свободны.

— Конференции… Ты думаешь, кто-то из Лордов найдет время для тебя, пятно гуано? — Тот, что насмехался, разразился каркающим смехом. — Ты даже внимания Почтенного Тэнку не достоин! Почему бы тебе не провалиться в Пустоту, чтобы мы могли воздать твоему господину заслуженную славу.

Заявление наглого стражника было встречено взрывом хохота и издевательств. Феликсу потребовалась вся Сила Воли, чтобы обуздать смесь раздражения и ярости – и свою, и Пита. Ему было бы так легко уничтожить их. Он только что перебил три стаи зверей Пустоты, считай, в одиночку. У этих стражников не было шансов – ни против его кислоты, ни против кулаков.

Ни против молнии.

— Да. Уничтожь их, — прошептал ему голос. — Как они смеют противиться нашей Воле!

Феликс позволил искрам на кулаках погаснуть, и Навык внутри пространства ядра медленно затих. Он даже не осознал, что уже тянется к Власти Веллус. Феликс бросил взгляд в сторону: там парила Пасть с видом злобного удовлетворения, которое тут же сменилось брезгливым разочарованием.

— Жалкое зрелище.

Стражники, совершенно не подозревая, как близко они подошли к смерти, подались вперед. Они держали копья с небрежным высокомерием, полностью уверенные либо в своей силе, либо в численном превосходстве. Или в обоих сразу. Феликс понял, что на Континенте Навык Анализа был редкостью, а здесь, в Пустоте, его, вероятно, имели еще меньше людей.

— Ну давай, Неизвестный. Сделай что-нибудь. Хоть что-нибудь. — Тот, что насмехался, широко раскрыл клюв, а его хохолок поднялся в явной агрессии. — Дай нам повод.

— Что здесь происходит?

Стражники резко обернулись, и наглец уставился на Зал Конференции.

— Лорд Изумление!

На ступенях стоял темный, похожий на ворона корваа, облаченный в темные одежды, расшитые белыми и серебряными нитями. Это подчеркивало почти иссиня-черный окрас его перьев и бледно-серые глаза. Эти глаза пронзили стражников властным чувством, отголосок которого ощутил даже Феликс, хотя целью был не он. Стражники задрожали, а некоторые упали на колени.

— Я спрошу еще раз. Что здесь происходит?

— С-сэр, Неизвестный хотел-хотел войти в Зал Конференции. Поговорить с кем-то из вас, — заикаясь, пробормотал стражник.

— И почему мне об этом не доложили?

— Я-я подумал, я подумал, что…

— То, что ты вообще подумал, уже проблема, гвардеец Рис. Твоя задача – охранять и докладывать нам о посетителях, и почти ничего сверх того. Ты понимаешь? — Давление, которое оказывал Лорд Конференции, едва заметно усилилось, и Рис тоже наконец рухнул на колени.

«Как он это делает?», – удивился Феликс. Он почувствовал схожую тревогу от Пита. «А если он направит это на нас?»

Когда эти бледные глаза повернулись к ним, Феликс сумел не вздрогнуть, но того давления, что он почувствовал мгновением ранее, не последовало. Вместо этого Изумление улыбнулся и поманил их обоих.

— Идите сюда, Почтенный Тэнку и Феликс Неварр. Я буду рад поговорить с вами в своем кабинете.

Феликс удостоил гвардейцев коротким взглядом, но никто из них не посмел даже посмотреть в его сторону. Все они решительно уставились в землю. Феликс и Пит быстро поднялись по ступеням и последовали за величественно удаляющимся Лордом Изумлением.

Пасть, однако, снова исчезла. «Куда она делась на этот раз?»

Втроем они обогнули Зал Конференции и подошли к большой боковой двери. Она была сделана из хорошо отполированной кости зверя Пустоты, украшенной резьбой в виде стилизованных крыльев. Дверь открылась бесшумно, и Изумление провел их через анфиладу богато обставленных комнат, пока они не достигли еще более впечатляющих дверей. Те тоже были из кости, с резьбой, изображающей крылья, когти и силуэты множества птицелюдов, собравшихся под чередой облаков и семью лунами.

— Семь лун. Я думал, их всего шесть? — Спросил Феликс, когда двери распахнулись, впуская их в роскошный кабинет.

Изумление посмотрел на него через плечо, направляясь к своему большому столу в дальнем конце комнаты.

— Семь лун для семи богов. Ну, для семерых, которые имеют значение, во всяком случае. — Он удивленно наклонил голову, слегка приоткрыв клюв. — Только не говори мне, что ты не знаком с богами.

Феликс махнул рукой, возможно, слишком поспешно.

— Нет-нет, я знаю о них. — Весс как-то ввела его в курс дела, хотя ему пришлось поднапрячь память своей Врожденной Черты. — Ноктис, Йеро, Сива, Близнецы и Авет. Вот те, кого я знаю.

Изумление усмехнулся.

— Понятно. Это логично. Сомневаюсь, что во многих местах учат о Потерянной Богине. — Он указал на кресло. — Пожалуйста, садись.

Феликс сел.

— Потерянная Богиня?

— М-м. Потеряна Эпохи назад из-за Погибели. Говорят, её жена, Ноктис, в тот день выплакала столько слез, что хватило бы наполнить океан. — Ворон вздохнул, почти с тоской. — Иметь кого-то, кто любит тебя так сильно… Это романтичная история.

— Потеряна из-за Погибели, — пробормотал Феликс. «Даже боги были уязвимы для этой Погибели? Проклятье. Что же это такое?», — Постойте, а Потерянную Богиню зовут не Веллус?

— Значит, ты слышал о ней. Говорят, её луна упала с неба в тот миг, когда её забрали, но у нас, корваа, долгая память и древние традиции. Мы стараемся сохранить правду.

— С этим не поспоришь, — сказал Феликс. — Здесь не так много тех, кто считает правду чем-то важным.

— Ты говоришь о пиратах, верно? — Феликс кивнул, и Изумление продолжил:

— Твой корабль свидетельствует о том, что когда-то он принадлежал Десяти Рукам, я прав?

— Да. Но мне нравится думать, что теперь он принадлежит мне, — ответил Феликс.

— Так и есть. Кстати говоря, именно поэтому я и хотел с тобой поговорить. Я даже планировал навестить тебя на ферме Батео в ближайшие дни. — Изумление улыбнулся и развел руками. — Твой корабль почти починен. Мне сказали, что работа будет закончена через несколько циклов.

Пит радостно чирикнул, вызвав теплый взгляд вороноподобного корваа. Феликс почувствовал трепет от этих слов. Он сможет уйти! В то же мгновение сердце екнуло при мысли о Батео и Эстрид. Это было… запутанно, и вместо того чтобы разбираться в этом клубке эмоций, он зачерпнул из своего колодца подозрений.

— Спасибо за это, но почему вы сообщаете мне об этом лично? Разве у вас нет для таких вещей гонцов?

— Есть, — признал тот. — Но ты – заметный гость в нашей крошечной деревне. Я просто хотел поговорить с тобой лично, без… величественных особ моих коллег.

Феликс рассмеялся, но развивать тему не стал. Ему в голову пришла мысль. Идея, которая, если не сработает, сделает будущий взлом Зала куда более трудной задачей. Но он должен был попробовать.

— Полагаю, вам любопытно узнать о Пите и обо мне, верно?

Изумление не кивнул, но его глаза блеснули, а на клюве промелькнуло подобие улыбки.

— Я был бы готов рассказать вам больше о нашей связи, если бы вы позволили мне взглянуть на ваши архивы.

— Архивы? — Многозначительно переспросил Изумление. — И что же ты, позволь спросить, надеешься там найти?

— Способ выбраться.

Изумление замолчал и оглядел Феликса – от подошв его потрепанных ботинок до макушки всклокоченных волос. Под этим взглядом парень остро осознал, что давно не мылся и не брился, хотя то ли его Закалка, то ли сама Пустота нейтрализовали любой запах.

— Цель, которую ты ищешь, не найдена. Ни нами, ни кем-либо еще. Если бы она была найдена, разве мы оставались бы здесь?

— Я понимаю. Но что, если вы что-то упускаете?

— Упускаем что?

Феликс пожал плечами.

— Не знаю. Но могу с уверенностью сказать, что у меня… другой взгляд на вещи, не такой, как у всех здесь.

Изумление снова задумался, барабаня пальцами по столешнице. Он делал это так долго, что Феликс уже начал опасаться, не упустил ли он шанс увидеть записи, но ворон-корваа вдруг хлопнул ладонью по столу и встал.

— Идем со мной.