Глава 43.0

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ.

Пирог с кельпи съеден!

+5 ЛОВ, ЖИВ

Длительность: 15 минут

— Бафф? Надо же, — Феликс с удовольствием прожевал кусок и уставился на мясной пирог размером с блюдце в своих руках. — А это и правда вкусно. Что такое кельпи? Рыба какая-то?

— Не знаешь кельпи? — Повар, у которого они только что отоварились, перегнулся через прилавок и хлопнул ладонью по засаленному эскизу, изображавшему существо – наполовину коня, наполовину рыбу. Рисунок был так себе. — Перевертыш, стихийный тип. В Холмах их навалом, но ловить надо прежде, чем они на сушу выберутся. Если, конечно, тебе не по нраву вкус прокисшей конины!

Феликс стал жевать медленнее и посмотрел на рассыпчатое тесто. Начинка отливала бурым и синим, едва скрывая волокнистое мясо. — Вот оно как.

«Прожорливое Око!»

Название: Пирог с кельпи

Тип: Белки/Углеводы

Подтип: Элементаль (Вода/Земля)

Описание: Приготовленное умелыми руками, это блюдо напитано эссенцией Маны кельпи – стихийного перевертыша, меняющего форму при контакте с водой. Эффекты усилены благодаря применению навыка Повар.

Эффект: +5 к Ловкости и Живучести на 15 минут

— Никогда еще не ел ничего настолько вкусного, чтобы это давало прибавку к характеристикам, — сказал Феликс.

— А всё потому, что ты раньше не встречал повара в Ранге Подмастерья! — Мужчина за прилавком картинно взмахнул руками: одна была в муке, а в другой он сжимал кухонный нож. Он тут же вернулся к делу – быстро и точно месил тесто и крошил овощи, даже не глядя на доску. — Если отправишься на север, в земли принца Гарина, там и мастеров Ранга Адепта найдешь! Они в нашем крае лучшие, без вопросов! Поговаривают, могут сразу три стата поднять больше чем на десять пунктов!

Громогласная похвальба привлекла толпу – Феликс не сомневался, что на то и был расчет, – и люди, возбужденно перешептываясь, поспешили вперед, чтобы купить себе по пирогу. По большому счету, Феликс до этого околачивался в захолустных уголках Континента и мало что знал о чудесах, которые тот мог предложить в более широком масштабе. За исключением Акестрии, конечно, но там ему толком не удалось познакомиться с городом. Феликс лениво размышлял, есть ли в столице повара высоких рангов… и получится ли договориться о доставке блюд через его Маяк.

— Что думаешь, Пит? — У его ног Пит буквально вибрировал от восторга. Его тонкий хвост в костяной броне мотался из стороны в сторону так быстро, что свистел в воздухе, а с крошечных брылей капала слюна. На земле валялись два клочка вощеной бумаги, перепачканные жиром, и Пит издал переливчатый лай. Феликс рассмеялся. — Похоже, нам обоим понравилось. Можно мне еще шесть штук?

— Раз Галант платит, я только за! — Добродушно хохотнул дородный повар. Спустя мгновение он всучил Феликсу новую стопку сочащихся жиром пирогов. — Счет я потом отправлю вашему командиру.

Венали поморщился, но не стал их останавливать, пока Феликс скармливал своему спутнику всё, кроме одного пирога. Внимательно следя за экранами их статусов, Феликс с разочарованием отметил, что бафф не суммирует ни эффект, ни длительность. «Ну, хотя бы на вкус божественно».

— Ты-то хоть наелся? — Спросил Венали. — Ты и твой… твой Пит?

— Пока хватит, — Феликс издал короткую отрыжку и впервые обратил внимание на то, как расплачиваются люди в толпе. Табличка гласила, что пироги стоят целый серебряный пенни, но он понятия не имел, много это или мало. Мало того, что он едва разбирался в валюте Иерократии, так еще и деньги Холмов Грелдана были для него в новинку – Феликсу уже довольно давно не приходилось платить… вообще ни за что. — Слушай, мне даже как-то неловко, что ты всё время за нас платишь. Я и сам могу, если нужно…

— Нет-нет, даже не думай, я сам предложил, — Венали слабо улыбнулся. — Моего жалованья Галанта вполне хватает, чтобы покрыть такие расходы.

— Ну-ну, — Феликс пошарил в кармане в поисках мелочи. Он хранил немного монет в потайных отделениях, которые силой воли вшил в подкладку куртки, и надеялся, что этого хватит. Он выудил шесть серебряных мечей – у него оставалось всего несколько медных камней, десять серебряных мечей и пара золотых крон – и вложил их в руку полуэльфа. — Этого хватит?

Венали уставился на серебро, а потом попытался всучить всё, кроме одной монеты, обратно. — Э-это более чем достаточно! Я не могу столько взять.

— Да оставь себе, — Феликс пожал плечами. — Считай, что это компенсация за всё остальное, что Пит успел слопать.

— Ну… ладно тогда.

Маг-полуэльф вел Феликса и Пита по внутреннему двору, показывая фестивальные площадки, когда Пит (снова) затормозил у продуктовой лавки. Пироги с кельпи стали их четвертой остановкой, и первой, где предлагали что-то помимо рыбы или жареной реи. Всё было очень вкусным, хоть и щедро приправленным специями, но пироги превзошли всё остальное.

Вокруг носились дети – их было гораздо больше, чем ожидал Феликс; они хихикали и гонялись друг за другом. Тэнку с радостью включился в игру, издавая трели и шутливо прихватывая за пятки маленькую девочку-гоблина. Та визжала от восторга. Старшие наблюдали за ними с легкими улыбками на морщинистых лицах, но радость эта жила ровно до тех пор, пока дети оставались в поле зрения.

Затем их лица – и их Дух – сдувались, словно дырявые шары, обнажая пласт тревоги и напряжения, который Феликс считывал даже без своего Сродства. Плащи, платья и туники были в дырах или наспех залатаны, глаза окружены темными кругами не только от недосыпа, а многие тела были перебинтованы.

Учитывая, как быстро на Континенте заживают раны, Феликс предположил, что увечья совсем свежие – им было от силы день-два. По стенам рыскали рыцари, и их число росло по мере того, как небо наливалось густыми сумерками. Не раз до ушей Феликса доносились звуки, долетавшие откуда-то издалека, из-за пределов Редута: крики и всплески, явно не человеческого происхождения.

«Монстры. Они в самом городе». Проломы в стенах Нижней стороны подтверждали эту догадку, и, прокручивая их в памяти, Феликс вспомнил не одну внушительную дыру, пробитую насквозь. «Твари прорвались внутрь, и люди бежали на возвышенность, чтобы спастись». Он огляделся, прикидывая численность толпы. — Венали, скольким удалось спастись после того первого потопа?

— Мы называем это Бедами, — маг жестом попросил Феликса говорить тише. Несколько человек бросили на них изнуренные, отсутствующие взгляды, и Феликс виновато поморщился. — И спаслось далеко не достаточно. Вода – это полбеды, настоящие проблемы принесли монстры. Та же Болотная приманка, к примеру; она не первая, кого вымыло из глубин Холмов, и уж точно не последняя.

— О да, мой караван смело какой-то птице-рыбой, — подал голос человек в очках. Он сидел у их ног и слегка растягивал слова; Феликс вздрогнул от неожиданности, поначалу приняв его за кучу тряпья. На плечи мужчины было наброшено рваное одеяло, а перед ним на другом лоскутном одеяле было разложено всякое барахло. Человек одарил Венали и Феликса колючим взглядом. — У нее перья были, всё как полагается, но и плавники тоже. Странная штука, а дальше будет еще страннее.

— Хорошо, — осторожно произнес Венали, начиная уходить. — Сочувствую вашему горю, сударь.

— Скоро мы все будем сочувствовать, помяните мое слово.

— Рыцари и Галанты защитят нас, не беспокойтесь, — маг продолжал медленно отступать. Он бросил на Феликса страдальческий, изможденный взгляд, прежде чем снова обратиться к торговцу хламом. — Просто переждите здесь, продавайте свои… товары… и мы со всем разберемся.

— Рыцари! Ха! Да и Галанты не лучше! Слабаки! Все до единого! — Старьевщик теперь уже кричал, хотя не вскакивал и не размахивал руками. — А как насчет тех змей? А? Что Рыцарь-Командор собирается с ними делать? Они сожрали моего кузена!

— Змей? — Переспросил Феликс, чей интерес мгновенно пробудился. — Каких еще змей?

— Огромных! Выползают из воды, голодные как Первородные и вдвое злее. Мой кузен видел одну размером с горный хребет, она поднялась к югу отсюда и проглотила его вместе со всей деревней!

— И как же ты об этом узнал? — Спросил Венали.

— Кузен рассказал!

— Тот самый, который погиб?

— Тот… погоди, не пытайся меня запутать! Он знает, что видел! — Старьевщик ткнул узловатым пальцем в сторону мага. — Вы, Галанты, все одинаковые! Мните себя выше нас, слишком умные со своей расфуфыренной магией и высоким Интеллектом. А некоторым из нас пришлось вкладываться в Стойкость, чтобы просто выжить!

В этот момент рыцари в толпе начали что-то замечать. Старьевщик поднял такой шум, что игнорировать его становилось трудно, хотя окружающие изо всех сил старались не смотреть в их сторону. Горе и страх поплыли по толпе, словно дурной запах или заунывная мелодия в миноре, заставляя людей держаться подальше. Сильнее всего это ощущалось от торговца, в уголках его глаз дрожали слезы. Было ясно, что он через многое прошел, и меньше всего Феликсу хотелось, чтобы его уволокли за нарушение спокойствия или что-то в этом роде. — Эй, Берек, послушай.

Старьевщик удивленно поднял глаза на Феликса. — Ты знаешь мое имя?

— А кто не знает? — Феликс улыбнулся и развел руками. Любой, у кого был Анализ, узнал бы, но бедняга был слишком расстроен и пьян, чтобы соображать здраво. — И я тебе верю. Ты ведь о нагах говоришь, верно?

— Да! Именно! Змеи, что затаились в глубинах. Они проснулись в то же время, когда начался этот потоп!

— Это всё мифы… — начал было Венали, но Феликс его перебил.

— Мифы постоянно становятся реальностью, — отрезал Феликс. — Когда ты в последний раз видел наводнение в пустыне?

— Я… полагаю, тут вы правы, господин Вейл. Но наги – это сказки на ночь, чтобы пугать детей.

— Мой кузен их видел! Я же говорил! — Повторил Берек. — И я буду орать об этом, пока меня не услышат!

— Берек. Мы слушаем. Правда, — мягко сказал Феликс. — Когда я закончу дела с Галантом, я вернусь и выслушаю твою историю целиком. От начала и до конца. Договорились?

Берек прищурился, и Феликс заметил, что линзы в его очках толщиной в полдюйма и все в трещинах. — И ты мне веришь?

Феликс просто кивнул.

— Ладно. Но ты выслушаешь всё! — Бросил Берек – то ли с угрозой, то ли с мольбой.

— Само собой, — ответил Феликс и мысленно смахнул всплывшие уведомления. — Не лезь в бутылку.

Переговоры достигли уровня 34!

…

Переговоры достигли уровня 37!

Феликс увел ошеломленного Венали прочь, вглубь толпы, скрывшись с глаз расстроенного торговца. Вскоре он нашел Пита: тот носился кругами вокруг высокого толстого столба, который раскрашивали несколько десятков детей. С верхушки свисали разноцветные ленты, неподвижные в жарком, влажном воздухе.

— Это было поразительно, господин Вейл, — спустя какое-то время произнес маг.

Феликс пожал плечами. — М? Да брось. Просто нужно было немного разрядить обстановку. К тому же, я и правда хочу послушать, что он расскажет об этих нагах.

Венали повел его дальше, пока они не оказались в более спокойном месте у внутренней стены, где широкий настенный фонтан журчал, изливаясь в глубокую чашу. Кран был выполнен в виде чешуйчатого льва и покрыт густой зеленой патиной. — Наги – это трактирные байки. Их не существует, но многие жители Холмов верят в обратное, так что спорить бесполезно. Они готовы принять за нагу что угодно, из-за чего Галантам и Рыцарям приходится мотаться по всем Холмам, проверяя слухи и сказки.

— И ты совсем не веришь, что они могут быть реальны? — Спросил Феликс. «Гарокс и Глубинный Король очень удивятся, узнав, что их не существует».

«Тьфу. Змеелюды жуткие», – прислал ему Пит, валяясь в пыли. Его рыжая шерсть покрылась слоем серо-бурой грязи, а он продолжал втирать ее еще усерднее.

«Будь вежлив. Они… не друзья. Союзники».

— На Континенте полно вещей, в которых я не смыслю, господин Вейл, но в Холмах я вырос. Я никогда не видел наг и никогда не увижу. — Венали фыркнул. — Если послушать местных, нага опоясывает весь мир от края до края, кусая собственный хвост своими огромными челюстями. Чистой воды фантазии.

— Хм, — отозвался Феликс как можно более нейтрально. В глубине души он представил себе такое чудище и взмолился, чтобы это не оказалось правдой. Зная его везение, ему наверняка пришлось бы с ним сражаться.

— Я не хотел грубить тому бедняге. Честно говоря, последние дни выдались тяжелыми для всех нас. Но именно этот слух выводит меня из себя, признаю. Это либо оправдание, либо ложная тревога, которую скармливают рыцарям так часто, что это стало шуткой. Нага украла мой скот. Нага съела моих детей. Нага потопила всю мою деревню. — Венали замолчал, присаживаясь на край широкой чаши. — Последнее, кстати, случилось на самом деле, правда, выяснилось, что какая-то девчонка умудрилась открыть навык Водоворот. Мы ее быстро прибрали к рукам для обучения… после того как хорошенько отчитали, разумеется.

— Я вот тоже об этом думал. Рыцарей я видел предостаточно, а вот Галантов – почти нет, — заметил Феликс.

— Ах, это. Ну… Галантный Лотос – это братское общество Рыцарей Грелдана, как я уже говорил, но нам не доступны те же… излишества, что и рыцарям. — Венали неопределенно махнул рукой и сложил ладони на коленях; его ржавые наплечники слегка скрипнули. — Большинство из нас – маги воды в том или ином проявлении, хотя есть и маги жизни.

— Когда-то у нас была академия, лучшая в девяти провинциях, но теперь мы собираем крохи знаний у старых Лотосов в отставке в третьей цитадели принца, к северо-востоку отсюда. Вилла Тевин – так ее называют, и там осталось всего несколько наставников. Чаще всего молодых, необученных магов просто спихивают нам сюда, в Редуты, для полевой практики. В общем, у нас более слабые и распространенные навыки, меньше возможностей для Закалки и почти нет верных способов получить Титулы. И не потому, что мы не стараемся, поверьте! — Полуэльф рассмеялся и моргнул, словно только что что-то осознал. — И зачем я вам всё это рассказываю?

— Наверное, лицо у меня такое, располагающее, — с мягкой улыбкой ответил Феликс. — Не волнуйся, я никому не скажу.

— Да в этом нет никакой тайны. Я просто удивлен, что вывалил всё это на вас. При всей вашей любезности, господин Вейл, я вас почти не знаю, так что прошу прощения.

Феликс лишь пожал плечами и коротко усмехнулся. — Исповедоваться незнакомцу – лучшее средство. Выговорился, незнакомец ушел и больше не вернулся. Выгодная сделка.

— И то верно. — Венали вздохнул. — Любой Галант слабее среднего рыцаря, но у нас своя специализация. Именно поэтому мы так много внимания уделяем поддержке и контролю поля боя, господин Вейл. Прямые атаки – не наш конек.

— Логично. Работать с тем, что имеешь, и всё такое. — Феликс поднял голову, разглядывая звезды, начавшие проступать на чистом западном небе. Ночь раскинулась над ними темным саваном, медленно поглощая розовые, оранжевые и желтые краски угасающего востока. Звуки рева и всплесков немного стихли – вероятно, потому, что рыцари каждые несколько минут выпускали залп стрел. Из любопытства Феликс сосредоточился, направив свое Сродство и Восприятие в сторону внешних стен.

«Хм». Он попробовал еще раз, но результат был тем же. «Интересно. А вардов-то тут прорва».

Редут был невелик, и Феликс не мог охватить его чувствами целиком, но даже в пределах его досягаемости он насчитал шесть охранных плетений. Вполне ожидаемые были вплетены в сами стены – они должны были отбрасывать любого, кто попытается на них взобраться. Он даже чувствовал ядра монстров, зарытые глубоко под ними – целые батареи, завязанные на впечатляющий магический контур. Детали, конечно, были расплывчатыми – нужно было подойти поближе, чтобы рассмотреть всё как следует, – но Феликс больше не задавался вопросом, как крепость отражала волны атак монстров.

Другие варды, однако, были куда тоньше. Феликс наверняка пропустил парочку даже в радиусе действия своих чувств – настолько тихими и незаметными они были. Один находился над ними, в центральной приземистой башне. Он едва различал края чего-то, блокирующего навыки восприятия, – словно легкая дымка в воздухе. Но был и другой, расположенный глубже под ними; он настолько не вписывался в общую картину, что казался гнилым серым зубом посреди идеальной белоснежной улыбки.

«Что там внизу?», – спросил Пит. — «Я ничего не чую».

Феликс вглядывался еще какое-то время, пытаясь пробиться чувствами сквозь завесу, но тщетно. Он смотрел так долго, что маг теперь с любопытством наблюдал за ним. — Что вы делаете? — Спросил он.

— Проявляю любопытство. Что там, под нами?

Лицо Венали побледнело, словно из него выкачали всю кровь до последней капли. — Как вы узнали…

Над ними начали бить тяжелые колокола.