Глава 10.0

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Пит был полон.

Совершенно полон.

Большие люди принесли так много мяса, и он съел его всё до кусочка. У Пита не было такого изобилия уже много-много дней.

«Недель. Правильное слово – недель».

Мысли давались Питу всё легче с тех пор, как Феликс спас его под горой. Будто открылся целый новый мир, где Пит мог исследовать, сражаться и есть бок о бок со своим Спутником. Это было приятное чувство.

Но потом появились великаны. И Пасть. Шерсть на загривке Пита невольно встала дыбом, и сальный на вид гном, сидевший рядом, отполз на несколько дюймов подальше от стола.

А теперь эта Пустота – ужасное темное место, где не пахло ничем, кроме камней и пыли, и не нашлось ни единого дерева, об которое можно было бы почесаться! И всё же он не мог летать. Его крылья были почти бесполезны. Его матушка умела летать, и одни из самых ранних воспоминаний Пита были о том, как он сидел в её передних лапах, пока она парила над окутанными туманом деревьями.

Пит тихонько заскулил – отчасти из-за боли в животе, а отчасти потому, что эти воспоминания заставляли его чувствовать… грусть. Да. «Грусть» было тем самым словом – как тогда, когда Феликс сидел, прислонившись к скале или дереву, и вздыхал, глядя в ночную тьму.

Грустно. Его желудок снова заурчал, бунтуя против всей этой вкуснятины. Пит лежал на одном из крепких столов, тяжело дыша. «Грустно и больно. Феликс тоже часто это чувствует».

Через их связь пронеслась короткая вспышка дурнотного испуга, которая, впрочем, вскоре сменилась настороженной покорностью и… решимостью. Феликс снова сражался, хотя и не своими крепкими кулаками, как обычно. А… словами?

— Как странно, — Пит наклонил голову, и треугольные кисточки на его ушах дернулись. Он вспомнил напутствие Феликса перед тем, как тот ушел за Плохими Зубьями. — «Будь осторожен», – сказал он. «Это место опасно, как та плохая гора. Но оно другое. Странные запахи. Что это?»

Пит скосил глаз на вонючих гнома и гоблина, которые присматривали за ним, как ни старались это скрыть. Он дождался, пока они не отвлекутся друг на друга из-за очередной ссоры.

— Нет! Кости выкинуть шесть! Шесть – победа!

— Ты подлый маленький жулик, Гарлак! Я видел, как ты тронул кубик!

— Я не трогать! Гном тупой! Поцелуй меня в зад!

— Р-р-ра-а-а!

Когда завязалась драка, Пит скатился со стола. Он легко приземлился на лапы, прижал крылья к телу и юркнул под столешницу. Судя по кряхтению и крикам, двое коротышек были слишком заняты друг другом. Пит тряхнул головой и, используя Скрадывание, двинулся прочь.

«Иди на странные запахи», – подумал он и вдруг приободрился. «Может, там еще еда!»

* * *

Феликс замер, поднеся кусок обугленного мяса ко рту. В горле внезапно пересохло, и он неуверенно пожал плечами.

— Да в основном просто человек, правда. Не особо люблю об этом болтать, но мы вроде как ответвление. Пару поколений назад случились интрижки с эльфами, и – бац! — Вот он я, — Феликс выдавил смешок, стараясь сохранять невозмутимость. — Если не считать таланта к навыкам Маны, мы ничем не лучше обычных людей.

По какой-то причине перед глазами Феликса полыхнуло красным, а по краям заплясали синие и золотые искры. Он заставил себя не обращать на это внимания. Он уже видел подобные искры раньше, еще в Туманных Землях…

— Поразительно, — протянул Нокк, разглядывая Феликса как зверушку в зоопарке… или домашнего питомца. — Ответвление людей, ха! Эти ублюдки готовы лечь в постель со всем, что шевелится, это уж точно! Впрочем, кто я такой, чтобы судить! — Он расхохотался, и Феликс к нему присоединился.

Искры усилились, фейерверки взрывались прямо на периферии зрения. В голове и груди нарастало давление, будто что-то пыталось прорваться наружу.

Феликс снова приложился к пойлу.

Вы отравились!

— 35% к Ловкости и Сноровке на 37 минут

— 44% к Интеллекту и Силе Воли на 37 минут

Сопротивление Яду достигло 40 уровня!

Задыхаясь от того, как сивуха обжигает горло, Феликс почувствовал мучительную боль – что-то внутри него лопнуло. Мир озарился сине-золотым сиянием, подернутым багряной дымкой. В сознании громыхнул всплеск музыки, но тут же затих… звук рассыпался, словно ему не позволяли здесь находиться.

Новый навык!

Обман (Необычный), уровень 1!

Когда-то вы владели навыком Актерство, но он был разрушен. Теперь вы выделили из него самую суть и обрели Обман – искусство управления чужим восприятием. Шанс ввести кого-либо в заблуждение умеренно растет с уровнем навыка.

Капитан Нокк ничего не заметил – он как раз отвернулся, чтобы окликнуть проходившего мимо слугу.

— …и еще пойла для нашего гостя! Живо! Парень явно из мучимых жаждой! — Нокк снова повернулся к Феликсу, который пытался проморгаться от стоящих перед глазами звезд. — Значит, талант к навыкам Маны? Должно быть, от эльфийской родни. Немногие из вашего брата выбирают этот путь. Характеристик маловато, если в целом. У тебя, должно быть, неслабое Знамение, а?

— Э-э, да. Весьма полезное, — выдавил Феликс сквозь боль, хотя к ней ему было не привыкать. Боль к этому моменту стала старым другом.

— Могу себе представить. Верис говорит, та гроза, что ты призвал, была впечатляющей. Такая мощь, чтобы раскидать столько моих парней, когда у них задействованы и Воля, и Сила… Невероятно! — Нокк рассмеялся, и в свете магических огней сверкнули его острые зубы. Феликс улыбнулся в ответ, но всё это казалось… неправильным.

Когда Нокк перестал смеяться, к столу подали новую порцию выпивки. Капитан взял одну кружку, а вторую протянул Феликсу.

— Пей до дна! Это твоя приветственная пирушка, друг Феликс! — С этими словами он сделал большой глоток, и Феликс изобразил то же самое. В голове уже мутилось, а руки не желали слушаться. Пойло действовало на него сильнее, чем он рассчитывал.

Обман достигает 2 уровня!

— А-а-а, — Нокк вздохнул и с видимым удовольствием причмокнул губами. — Скучаю я по домашним винам, но и местная бурда пробирает что надо. Не находишь?

Феликс лишь хмыкнул, не доверяя собственному голосу. Боль в груди утихла до глухого гула.

— Немного людей заносит в Пустоту – ну, или почти людей в твоем случае. По крайней мере, таких, что живут долго, — произнес Нокк спустя мгновение.

Феликс поднял взгляд, вскинув бровь:

— Почему? На Континенте людей полно. — Насколько он понимал, они были одной из самых многочисленных рас.

— Слишком слабые. В Пустоте и пары часов не протянут, не говоря уже о времени, которое нужно, чтобы добраться до одного из убежищ. Но ты, — он щелкнул пальцами и указал на Феликса. — У тебя есть эта молния. Большая, злая, и ты можешь бить ей… сколько? Раза два в день? Три?

— Вроде того, — осторожно ответил Феликс. Он не понимал, к чему клонит никси, но это заставило его внутренне ощетиниться.

Нокк хлопнул в ладоши:

— Ха-ха! Да! Ты сильный. Теперь понятно, почему мы нашли тех Нарпустотников так близко к тебе. От тебя же за версту магией несет, парень! — Он примирительно выставил вперед свои серые ладони. — Не обижайся! У моего народа магия в самой кости, как и у большинства моих ребят. Это делает нас всех заманчивым обедом для Порожденных Пустотой.

Он перегнулся через перила к толпе внизу и проорал:

— Вот почему я говорю: только если мы не сожрем их первыми!

Вокруг раздался нестройный одобрительный рев.

— Ты знаешь, что такое Пустота? — Спросил Феликс.

— Не-а. И мне плевать. Для меня и моей команды это второй шанс на жизнь. Мы все думали, что подохнем, глядя в пасть тому Левиафану, — Нокк пожал плечами, его ясные глаза блеснули в полумраке. — Теперь мы плывем дальше, совершаем набеги, грабим и берем всё, что захотим!

Снова крики, на этот раз еще более оглушительные.

— Эх, а вот старик Мангл называет Пустоту «местом между умами», что бы это ни значило. Старик совсем свихнулся на закате лет. Всё, что мне нужно знать, – это где найти сокровища, женщин и как быть на два шага впереди врагов. Чего еще желать?

У Феликса не было ответа. По крайней мере, такого, который удовлетворил бы этого странного человека.

* * *

Пит оказался в месте более светлом, чем тот большой зал, но таком же жарком и шумном. Воздух полнился шипением и треском, а следом донеслись самые восхитительные ароматы, что он когда-либо чуял. Здесь жила еда – понял он.

Звук клацанья поманил его вперед, мимо темных столов к ногам другого большого человека, хотя она не была похожа ни на кого из тех, кого Пит видел раньше. У неё была бледно-охристая кожа и темно-зеленые волосы, собранные в свободный узел на затылке, а надетый поверх одежды когда-то белый фартук был перепачкан всевозможными мерзкими жидкостями. Она была занята делом: стремительно перемещалась по комнате с несколькими огромными ножами в руках. Лезвия вспыхивали, шинкуя пятнистые щупальца на мелкие кусочки, потроша странных пустотных жуков и поджаривая их богатые Маной внутренности. Пит чуял силу в воздухе – этот пар сводил его с ума, несмотря на полный живот.

На кухне – «да, точно, вот это слово» – было еще четверо, и Пит спрятался под одним из многочисленных столов, пока их обутые в сапоги ноги сновали по комнате. Женщина в фартуке кричала на них, и все спотыкались, стараясь исполнить её приказы. Она казалась весьма раздраженной, и Пит был рад возможности не попадаться ей на глаза, какими бы соблазнительными ни были эти чудесные запахи…

— А это кто у нас? Безбилетник?

Золотистые глаза Пита расширились: женщина наклонилась и разглядывала его. Она улыбнулась – по мнению Пита, по-доброму, несмотря на зазубренные зубы. Один из коротышек, готовивших вместе с ней, – с прыщавой зеленой кожей и когтями – взвизгнул:

— Далия, это тот пес! Тот, что пришел со свежим мясом… кха!

Пит наклонил голову и навострил уши, когда зеленоволосая женщина ткнула горячей металлической сковородой в живот гоблина. Маленькое остроухое существо приняло раскаленную посудину и заскулило. Пит снова перевел взгляд на женщину, которая что-то говорила остальным. Пит вопросительно приподнял клюв.

«Это интересно. Я чую… кости».

Запах был знакомым – одним из многих, что преследовали его с самого прибытия. Не совсем тот странный аромат, который он поймал вначале, но похожий. Пит подобрался ближе, обнюхивая темную угловатую ногу женщины. Казалось, она сделана из того же материала, что пол и столы, и крепилась к её бедру кожаными ремнями. От неё исходил густой запах крови. Это пробудило в нем голод. Ну, или усилило тот, что остался.

— О, тебе нравится моя нога? — Женщина снова улыбнулась. — Смастерила её из твари не больше тебя, правда, та была не такой тощей. На, держи. — Она бросила на пол склизкий комок пестрой серой плоти, из которого тут же начал сочиться радужный пар. — Мана-пузырь тенебриля. Давай, ешь. Для меня честь видеть тэнку на моей кухне.

Пит не стал терять времени. Он мигом проглотил подношение. В голове будто что-то взорвалось, словно молния его Спутника прошила сознание.

+1 к ВОСП

+1 к ИНТ

— Хороший приход, а? Химерам нужно много Маны, чтобы вырасти большими и сильными. — Она бросила еще один мана-пузырь, из которого клочьями вырывался радужный свет. — Ешь-ешь.

* * *

Феликс почувствовал толчок энергии через связь пакта – прилив сил, похожий на системный бонус к характеристикам. В глубине сознания затрепетали далекие флейты. Пит только что что-то сделал.

«Но что?»

Нокк продолжал болтать. Они долго беседовали, кажется, вообще обо всём на свете. Капитану было что сказать практически по любому поводу, и Феликс воспользовался его благодушием как отличной возможностью собрать сведения о нем самом и обо всех, кто был в поле зрения.

Капитан был никси, и его характеристики скрывала завеса, похожая на ту, с которой Феликс сталкивался раньше, но куда более мощная. Феликс полагал, что со временем сможет пробиться сквозь неё, но был уверен, что пират это заметит. Поэтому, пока словоохотливый капитан продолжал разглагольствовать, он сосредоточился на экипаже.

Команда вокруг состояла из самых разных рас, а внизу их было еще больше. В огромном зале и за его пределами сновало около двух сотен существ, и добрая половина из них едва достигла Формирования Ученика. Как и на корабле, его Прожорливое Око видело их прогресс – некое подобие тусклого клейма, парящего рядом. Многие находились на верхних ступенях Ранга Ученика, как и вся команда, доставившая его сюда, но некоторые выделялись даже на их фоне.

Вон та капитан Шертвейст распоряжалась барменами – время от времени для пущей убедительности пощелкивая кнутом, который всегда носила с собой. Селат, отстраненный эльф, о котором Нокк упоминал ранее, рыскал по краям пиршества: он ни к чему не прикасался и постоянно находился в движении. Его непринужденная грация заставляла Феликса чувствовать себя неуклюжим, но по-настоящему настораживали длинные ножи, которые эльф держал при себе. На противоположном конце зала высился помост, где группа вовсю распевала матросские песни и баллады под рев одобрительной толпы.

Ведущей вокалисткой была Бриджвен Парсдаттир, полуорк с белыми волосами, темно-зеленой кожей и яркими, внимательными глазами – те метались по залу почти так же быстро, как её пальцы по струнам мандолины. Неподалеку, у стены напротив полуорка, расположился Корм Камнекол – огромный огр в мешанине из лат и кожаных доспехов. Он неспешно полировал и затачивал внушительный арсенал холодного оружия.

Феликс запоминал каждую деталь, тщательно выстраивая план побега на случай нужды. Ослабляющий эффект алкоголя почти прошел, и теперь он лишь делал вид, что пьет. Ему нужна была ясная голова и полный порядок в характеристиках. Ним пока не знал, придется ли ему пробиваться отсюда с боем, но предпочитал подготовиться к худшему, чтобы выжить. Риси научили его тому, как быстро рушатся любые планы.

«Классическая приключенческая группа, если я хоть что-то в этом смыслю», – подумал он. Эти четверо плюс, возможно, скрытые члены отряда были костяком команды. Все они находились на этапе Формирования Странника, а может, и выше. Прожорливое Око давало лишь смутное ощущение на этот счет, но оно было сильным. Сам капитан совершенно точно завершил Формирование Странника, хотя никси скрывал это куда искуснее остальных.

«Во что же я вляпался?» Мысль была громкой, но он с усилием сохранил бесстрастное лицо. Не время раскрывать карты.

Выпивка продолжала литься рекой, и Феликс старался поддерживать разговор, чтобы Нокк не умолкал. Время от времени он чувствовал трепет системной мощи, будто Пит снова поглощал элементальные ядра. Он оглядел зал, но тэнку нигде не было видно.

— Ищешь своего друга? — Заметив кивок Феликса, Нокк рыгнул и улыбнулся. — Уверен, с ним всё в порядке. Знаешь, у меня тоже когда-то был Спутник. Гиппокамп, я спас её из рыбацких сетей. Чудная была зверюга, мне её очень не хватает. Потерял её, когда левиафан напал. — Он горько вздохнул. Кажется, капитан был уже изрядно пьян. — Скучаю по морю.

— Тридцать семь лет – долгий срок, — согласился Феликс.

— Да уж, и это тридцать семь лет здесь. Слепые боги знают, сколько времени прошло там, на Континенте. — Нокк сплюнул на пол что-то вязкое. — Как бы там ни было, этого хватило, чтобы большинство парней обжились и пустили корни. Мы теряем хватку. Боюсь, становимся мягкотелыми.

— Вы все выглядите довольно сурово, — заметил Феликс.

— Но не настолько, чтобы сильно тебя обидеть! — Нокк расхохотался, и Феликс выдавил ответную улыбку.

Обман достигает 4 уровня!

— Но и здесь, во тьме, есть на что поглядеть. Когда мы не отсиживаемся тут, мы бороздим небеса на наших кораблях в поисках сокровищ и грабим всё, что приглянется.

Сокровища – это звучало неплохо, но последняя часть Феликсу не понравилась. Капитан уже пару раз касался этой темы, но так и не дошел до того, что интересовало Феликса больше всего.

— Так здесь есть и другие люди? — Феликс постарался задать вопрос как можно небрежнее, надеясь, что навыка Обман хватит.

— О да, полно островов вроде нашего, есть и побольше. Разбросаны они, конечно, далеко друг от друга – как и всё в Пустоте. Чтобы добраться до большинства мест, нужны недели, даже на полной скорости. — Нокк икнул.

— Корабли? Ты упоминал их несколько раз. Откуда в Пустоте взяться кораблям?

— Всё благодаря смекалке, вот как. — Нокк развел руками и ухмыльнулся. — Видишь это место? Стены, полы, стол перед тобой? Думаешь, это дерево? Ты хоть одно дерево видел, Феликс?

Феликс провел рукой по столу, прежде чем активировать Прожорливое Око.

Название: Стол из кости Нарпустотника

Тип: Мебель

Описание: Кость Порожденных Пустотой известна своей прочностью и проводимостью Маны; местные жители часто используют её для изготовления предметов обихода.

— Это кость? — Воскликнул Феликс. У стола был странный цвет, это верно, но его темная поверхность была испещрена волокнами и больше походила на камень. Он постучал по ней – звук был глухим.

— Ага, кость. Мы из неё всё делаем. И корабли тоже. Если есть Мана для подпитки, на них можно пересечь Пустоту насквозь.

— Должно быть, требуется уйма Маны, чтобы сдвинуть такую махину с места. — Феликс снова погладил стол, поражаясь его гладкости. Кость казалась отполированной.

— Ты даже не представляешь, сколько, — пробормотал Нокк.

* * *

Пит снова был полон. «Сейчас лопну», – подумал он.

Пиршество принесло ему еще 6 очков к СИЛ и 4 очка к ЖИВ. Мана-пузыри были лишь началом, хотя они оказались самыми вкусными и полезными. Остальное составляли отборные куски мраморного белого мяса, политые сладким соком, для которого у Пита еще не нашлось слов. Далия говорила что-то об «уважении к химере» и «гармонии», но Пит не особо прислушивался.

В конце концов его перестали кормить и оставили в покое. Женщина была занята: она то и дело выносила в двери новые порции еды, пока в главном зале гремела музыка. Снова оказавшись в одиночестве, Пит удовлетворенно выдохнул.

И тут запах вернулся.

По кухне прогрохотали сапоги – огромные, перепачканные в какой-то грязи. Они принадлежали одной из больших людей – Феликс называл таких полуорками; у неё была темно-зеленая кожа и маленькие клыки во рту. Она прошла мимо, даже не взглянув на него, оставляя за собой следы темной жижи через всю кухню в сторону главного зала.

Пахло странно. Именно этот запах Пит преследовал, когда только пробрался на кухню.

Оторвав набитое мясом тело от пола, Пит вразвалочку двинулся по коридору, выслеживая путь полуорка. Он пошел по следу назад, через несколько темных переходов и вниз по шаткой лестнице. Питу пришлось расправить крылья, чтобы удержать равновесие на плохо сбитых ступенях, но он спустился почти бесшумно. Внизу было еще темнее, магические огни встречались редко.

Запах усилился.

Скрадывание достигает 26 уровня!

Когда Пит крался в тенях, широко раскрыв золотистые глаза в поисках любого движения, пространство впереди внезапно расширилось. Потолок исчез, сменившись сводами огромной каверны, которая была раза в три выше прежних залов. Это было то самое место, куда они прибыли вначале. Вонючая тряпка, которую его заставляли носить, притупляла нюх, но теперь он всё узнал. Повсюду лежали огромные каменные блоки, а на них, казалось, покоились массивные черные клинья.

«Корабли. Манолеты». Пит вспомнил слово, которое использовал Феликс. Как раз в этот момент с борта одного из судов – того самого, на котором они прилетели, – опустился широкий трап, и по нему, тяжело ступая, начали спускаться несколько фигур. Несмотря на темноту, у Пита было отличное зрение, и он легко опознал троих больших людей: двоих орков и худощавого эльфа.

Они несли что-то, завернутое в плотную ткань.

Пит принюхался. От этих людей пахло сильнее всего. Запах буквально прилип к ним. Спрятавшись за грудой бочек, Пит наблюдал, как большие люди переговариваются.

— Еще один готов, а? — Сказал орк.

— Надолго их не хватает! Этих задохликов не хватит даже на то, чтобы запитать скифф, не говоря уже о флагмане капитана. — За словами второго орка последовал жестокий смех. Однако его прервал резкий голос эльфа.

— Сами знаете правила. Замените его. Возьмите запасного из нижних ярусов.

Орки направились к темному дверному проему со своей ношей, и когда они двинулись, из-под ткани вывалилась рука – вся в шрамах, с которой капала кровь. Эльф, судя по всему, главный, сделал какую-то пометку на доске.

Внутри у Пита всё сжалось от ужаса. Он видел немало трупов и сам был причиной появления многих из них. Но это было другое. Фигура в свертке не была мертва.

Она была выпита досуха.