Глава 33.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

— Рокта фо валла, людишки, — прорычал великан, внезапно перейдя на английский. — Или как они здесь называют этот язык? Постойте, это точно английский? Или это я говорю на другом языке?

Магда и Харн не замедлили бега, лишь обменялись быстрыми взглядами.

— Вы пришли слишком поздно, добыча. Мы почти закончили, — продолжал великан, ни на миг не опуская двуручный топор.

— Слишком поздно для чего? — Расхохоталась Магда. — Ты уже труп, ледорожденный!

Феликс едва успевал чувствовать это: мощные завихрения пурпурно-белой Маны и знакомый багрянец, сгущающийся вдоль кромки топора Неизвестного командира риси. Мерцающее лезвие, сотворенное из Маны, было почти невидимым.

Он не знал наверняка, что сейчас произойдет, но предчувствие было дурным.

«Влияние Искры!»

Сине-белое пламя вспыхнуло вокруг Феликса и тут же погасло.

Эффект отсутствует

«Черт!»

Великан уже заносил оружие для удара. Магда и Харн находились в десяти футах от него – слишком близко, чтобы уклониться, и слишком быстро они бежали, чтобы успеть затормозить.

«Власть Веллус!»

Феликс влил жалкие остатки своей Маны в заклинание, рванув вверх всей своей ментальной мощью. Он и сам выгнулся всем телом, чувствуя, как напрягаются мышцы в борьбе с невероятным весом и инерцией ледяного оружия.

Секира вместе с мана-клинком на конце едва заметно качнулась вверх.

Со взрывом багрового и пурпурного света лезвие, созданное из кровавого льда, с визгом прорезало воздух. Оно пронеслось над мостовой – ни воздух, ни каменные руины не могли сдержать его яростный бег. Кромка пролетела почти сто ярдов, насквозь прошивая здания, прежде чем рассеяться пурпурно-белым паром.

Магда и Харн, даже не думая останавливаться, пронеслись сквозь тело великана, словно его и не было: дробящие удары и рваные раны крушили плоть и кости. Великан отпрянул, выпуская оружие из рук. Мощный, выверенный пинок Харна опрокинул его навзничь. Едва способный подняться, гигант выглядел так, словно из него выкачали саму жизнь. Щеки под запятнанной бородой ввалились, а глаза потускнели.

Не проронив больше ни слова, командир рухнул на землю, и тело его рассыпалось, подобно льду.

Неизвестный командир риси мертв!

Получен опыт!

Вы получили Поиск!

Вторжение Риси – Великаны спускаются из Ледостроя, угрожая вашему дому. Узнайте их цель и уничтожьте их, прежде чем они достигнут желаемого.

Цель: 0/1

Убито Риси: 5/500

Награда: Титул (варьируется)

Принять?

Да/Нет

У Феликса глаза на лоб полезли от внезапного уведомления; взгляд мгновенно впился в самое важное число.

«Их осталось еще четыреста девяносто пять?»

Он плюхнулся на задницу – ноги внезапно стали ватными. Феликс смахнул уведомление о квесте, так и не выбрав ответ, решив, что подумает об этом позже. Сейчас ему хотелось только одного: лечь и хорошенько отдохнуть.

И, разумеется, именно в этот момент он услышал звук приближающихся шагов.

— Эй, кулачный маг! Ты там живой? — Голос звучал с некоторым напряжением, но этот хриплый тон невозможно было не узнать.

— Ага, пока живой, — пробормотал Феликс, потирая глаза.

— Хорошо. Спускайся. У нас есть вопросы, — добавил Харн. Тон воина задел Феликса: его не просили, ему приказывали. Усилием воли он отогнал раздражение и поднялся. Голова пульсировала болью, но уже не так сильно, как раньше. Через десять секунд его Мана восстановилась до пяти процентов.

Феликс то ли сполз, то ли сошел по грубому каменному пандусу, который сам же и сотворил; часть его разума все еще поражалась этому факту. Остальные же мысли были заняты предстоящей встречей со всеми этими людьми вне боя. Что он им скажет?

«Привет. Я с другой планеты и понятия не имею, что здесь происходит. А еще я человек. Ну, был им. Раньше. На том инопланетном мире, о котором я упоминал…?»

Феликс закрыл лицо ладонями и застонал. — «Это невозможно».

К тому времени, как он спустился, большинство искателей приключений уже собрались вместе. Феликс приближался к ним с опаской, подмечая, как они распределились. Иви и Вессилия стояли рядом, причем первая что-то шептала второй – Феликс не мог разобрать слов. Атар сидел на поваленной колонне, обхватив голову руками, но поднял взгляд, когда Феликс вышел вперед. Впереди, словно могучие часовые, замерли статная Магда и закованный в тяжелую броню Харн. К удивлению Феликса, у Харна за плечами висел огромный ледяной топор, хотя он казался… каким-то уменьшенным.

— Э-э, привет, — Феликс выдавил из себя короткий взмах рукой. Впервые за долгое время он остро осознал, в каком состоянии его одежда. Туника превратилась в ошметки, штаны были разорваны до колен. Волосы – лохматое нечто, торчащее во все стороны, а на лице красовалась как минимум двухнедельная нечесаная щетина.

— Кто ты такой и что здесь делаешь? — Воительница со щитом сделала шаг вперед, ее лицо лишь частично виднелось из-под открытого шлема. Она походила на помесь викинга с кирпичным домом – физически огромная, она легко превосходила его ростом на полфута.

— Я Феликс, и я, ну… живу здесь неподалеку, — Феликс решил солгать, не будучи уверенным, что ему поверят или не примут за сумасшедшего, заяви он, что прибыл из другого мира. Он всегда сможет исправить свою историю, когда во всем разберется.

Актерство достигает 6 уровня!

Магда вскинула бровь, что было заметно даже сквозь забрало шлема. — Живешь? И как давно?

— Как давно? Ну, кажется, будто всю жизнь…

— Поболтаем позже, — прервал его Харн, всматриваясь в даль. — Сюда идут другие. Нам нужно укрытие.

Феликс обернулся в ту же сторону, внезапно расслышав топот тяжелых ног и легкое позвякивание металлической брони. Когда он повернулся обратно, вся пятерка искателей приключений уже двигалась прочь по разбитой улице. Он замялся, глядя им в спины, не решаясь окликнуть их или спросить разрешения пойти следом.

Тут Вессилия обернулась и поманила его рукой. — Вы идете, сэр Неварр? — Магда фыркнула, но шага не замедлила. Вессилия улыбнулась, заметив нерешительность Феликса. — Они хорошие люди, уверяю вас. И вместе нам будет безопаснее.

Феликс потер затылок и позволил увести себя за собой.

«Может, все и обойдется».

* * *

— Я ему не доверяю, — прошептала Магда, оглядываясь на странного человека, следовавшего за ними. Его шаги по обледенелой брусчатке городских руин были пугающе тихими, а глаза…

— Похоже, он способный малый, — буркнул Харн, перешагивая через рухнувшую колонну.

— Слишком способный, — согласилась Магда. — Я видела, как он бросился на того Воина Риси – быстрее, чем Иви, а она специализируется на Ловкости. И его удары голыми кулаками оставляли вмятины в железной броне. Может, он и не так силен, как ты, но где-то близко.

Магда прищурилась, вглядываясь в темный, густой туман, стелющийся по их пути. Она знала, что это где-то здесь… — Он еще даже не Закаленный, и при этом бродит здесь в одиночку? Почему? Ты же знаешь, как трудно сюда добраться… если только ему кто-то не помог.

Харн пожал плечами, сохраняя видимое спокойствие. — Да брось ты, Мэгги. Наверняка какой-нибудь благородный недоросль, растерявший свиту. Видали мы таких, черт возьми, у нас и сейчас такой имеется. — Он шагнул вперед и положил руку на плечо подруги. — Тебе нужно остыть. Вся эта ситуация с Кэсси тебя взвинтила. Давай разобьем лагерь, а там и решим, что делать дальше.

Магда и Харн несколько секунд смотрели друг на друга. Годы совместной работы и понимания навели мосты между ними, придавая глубокий смысл даже молчанию. Старые слова и старые мысли проложили между ними привычные, уютные колеи.

— Шлем у тебя дурацкий, — пробормотала она, наверное, в тысячный раз.

Харн коротко хохотнул и пошел дальше.

* * *

Путь через призрачный город стал уроком тихого ужаса. Феликс крался рядом с Вессилией и бледным магом, стараясь вести себя бесшумно и оставаться незаметным в надвигающейся тьме. Останки некогда процветающего города были повсюду – по большей части опрокинутые и растрескавшиеся, с явными следами возвращающейся сюда природы. Ковры диких трав пробивались сквозь осевшую брусчатку, а цветущие стебли, усыпанные закрывшимися на ночь бутонами, оплетали обрушенные стены. Все это могло бы выглядеть живописно, если бы не доносящийся время от времени топот и лязг – где-то вдалеке двигались крупные существа.

Риси.

За ними не следили, не совсем. Просто казалось именно так, потому что четыреста девяносто пять великанов перемещались группами по всем руинам. Но что, если… они все-таки собираются вместе? Что, если их передвижения организованы, и эти восьмифутовые громадины заманивают их в ловушку?

«Дыши. Возьми себя в руки». Феликс стиснул челюсти и сосредоточился, успокаивая разум. Перед его внутренним взором выросли крепостные стены – двенадцать футов высотой и вполовину меньше толщиной. Его страхи бились о них, пока не растеряли всю власть над ним.

Бастион Воли достигает 27 уровня!

После этого стало легче.

Дорога, по которой они шли, была довольно прямой, хотя их предводительница Магда вела их запутанным следом. Дважды они проходили по одному и тому же переулку, а один конкретный минарет Феликс видел уже раза четыре. Было очевидно, что она избегает льда великанов, но ее беспокоило что-то еще. Как и Вессилия, Магда часто всматривалась в даль. Он никак не мог понять почему, и это не давало ему покоя. Но спустя примерно пятнадцать минут они наткнулись на лестницу, уходящую под землю и ведущую к тяжелой железной двери. Магда открыла ее мощным рывком, при этом почти не издав ни звука.

Когда они начали заходить внутрь, Феликс почувствовал легкий укол тревоги. Понадобилось мгновение, чтобы осознать: это чувство не его. Пит был расстроен. Оглядевшись и следуя за теплом в груди, Феликс заметил темный силуэт на вершине ближайшего рухнувшего собора. Он не знал, чем еще могли быть все эти башни и сложные контрфорсы. Пит устроился между карнизами упавшей крыши. Поймав его взгляд, Феликс попытался передать ему ощущение спокойствия.

«Просто держись, приятель. Будь осторожен».

Он развернулся и нырнул в открытую дверь. Харн одарил его странным взглядом, когда он вошел, окинул взором улицу за его спиной и только после этого запер вход.

Здание наверху обрушилось так давно, что в его руинах успело вырасти несколько деревьев; когда Феликс вошел в подземное помещение, он увидел несколько толстых корней, змеящихся по земляному потолку. Воспользовавшись Маназрением, он оценил обстановку. Преобладала пыльно-коричневая Мана земли, перемешанная с густыми клочьями дымно-серой тени. Но больше всего его удивили корни над головой: они сияли зелено-золотым светом, который медленно пульсировал по всей их длине, словно сердцебиение летнего солнца. Это было по-настоящему прекрасно, и Феликс улыбнулся, наслаждаясь их светом.

— Бум!

Феликс резко открыл глаза, внезапно вспомнив, что находится среди незнакомцев. Его рука уже потянулась к поясу, прежде чем он понял, что это Магда с грохотом бросила свой рюкзак на землю.

— Все как обычно. Никакого огня, никакого света. Никогда не знаешь, что может просочиться наружу. Я установлю камни-обереги, и сможем отдохнуть. — Она выудила из сумки несколько странных синих сфер и начала расставлять их по комнате. Феликсу сразу стало любопытно, но, поймав прищуренный взгляд Магды, он предпочел держаться на расстоянии. Когда последняя сфера была установлена, воительница пробормотала что-то себе под нос – что-то такое, что он не смог разобрать даже со своим усиленным Восприятием. Звуки доходили до него лишь эхом и искажениями. Внезапно сферы засветились изнутри, отбрасывая на стены ярко-синие узоры, которые изгибались и сходились, превращаясь в единое кольцо мистических глифов.

«Я знаю эти формы», – осознал он, узнавая различные сигилы, которые видел раньше. — «Камни-обереги, так она их назвала. Это чертовски круто».

Сигилы еще мгновение пылали на стенах, а затем словно впитались в них и исчезли.

— Где ты спал до этого?

— Ох, — ответил Феликс, снова удивившись тому, как близко оказалась девчонка Иви. — «Как ей это удается?», — Она рассматривала его ярко-зелеными глазами, которые почти светились в темноте. — «Странно».

— Ну, в основном на деревьях, — сказал он, делая шаг назад от восторженной девушки.

— На деревьях? — Она скривилась и отступила. — На одном из этих чахлых, больных коряг? Фу!

Феликс нахмурился и прищурился. — Нет, ничего подобного… в последний раз это была вечнозеленая Роданская сосна. Ничего особенного, просто достаточно высокая, чтобы большинство зверей меня не заметили.

— А как же летающие монстры? Мы видели парочку жутких тварей, ну, тех, у которых четыре крыла, острых как мечи.

— Это… — Холодок пробежал по спине Феликса, когда он вспомнил о Бритвакрылых сцинках. — Они не трогают… пока не заходишь на их территорию, они тебя не беспокоят.

Лязг металла и тяжелые шаги отвлекли его от Иви; оба они повернулись к приближающейся Магде. Она сняла шлем, открыв испачканное грязью лицо и потные, спутанные песочно-русые волосы, коротко подстриженные у ушей. Ее челюсти беззвучно двигались, сжимаясь и разжимаясь, пока она наблюдала за их разговором. Остановив взгляд на Феликсе, она хмыкнула. — Ты. Пора бы тебе ответить на кое-какие вопросы.

Иви ловко юркнула назад, уходя с линии огня. Феликс полностью развернулся к их лидеру и кивнул, чувствуя, как в животе порхает тревога.

— Конечно. Что вы хотите знать? — Остальные собрались вокруг них, кто сел, кто остался стоять, приготовившись слушать. Харн стоял у двери, зажав снятый шлем под мышкой. У него было квадратное лицо, покрытое шрамами, а выражение – лениво-безучастное. — «Он специально тренирует этот взгляд?»

Магда со скрипом наклонилась вперед, и до Феликса донесся запах пота, кожи и холодного металла. — Где твои люди?

— Э-э, у меня нет людей, — Феликс сглотнул, на мгновение подумав о доме. — Я здесь один.

— Как?

— Что «как»?

— Как ты выживаешь? У тебя какой уровень? Пятнадцатый? У тебя и уровней Навыков-то, поди, кот наплакал. — Магда окинула его таким оценивающим взглядом, что ему стало неловко, особенно учитывая состояние его одежды.

— Девятнадцатый, вообще-то. Только вчера получил.

— У нас тоже. Хотя мы застряли на девятнадцатом уже несколько месяцев… — Иви бросила на Магду взгляд, который Феликс не смог до конца расшифровать. Это напомнило ему, как младшие сестренки подначивали его в детстве. Магда со своей стороны это проигнорировала.

— И что же ты тут делал? — Спросила Магда.

— Исследовал окрестности, наверное, так можно сказать. У меня даже Навык для этого есть. — Феликс втайне гордился этим. Ему даже не пришлось лгать, не совсем, хотя Навык Актерства и не вырос. Минус того, чтобы говорить правду или быть собой? — «Ого, в какие опасные дебри размышлений меня заносит».

Магда продолжала:

— Это странно. Выслеживание и исследование – обычно Навыки Хенаари. А ты на Хенаара не особо похож. Слишком коротышка.

— Мне уже говорили, — рассмеялся Феликс. — Несмотря на ваше очевидное недоверие, это действительно здорово. Вы первые люди, с которыми я заговорил с тех пор как… за долгое время.

— С каких это пор?

— Монстры считаются? — Это почему-то заставило ее осечься. Магда внезапно придвинулась ближе.

— Поясни.

Тревога в животе усилилась, и Феликс пожал плечами. — Был там один монстр, гигантская ласка, Орит звали; он разговаривал. Но ничего приятного он не сказал, так что я его особо не считаю.

— Интересно. — Магда откинулась назад, уголки ее губ поползли вверх. — Значит так, маленький дальноход: ты исследовал эту местность?

— Нет, я только что пришел. Слышал, что здесь город… не знал, что это руины.

— Конечно, руины. В Туманных Землях ничего живого нет еще с третьей эпохи, — вставила Иви, которая уже сидела на другом конце каморки и уплетала какое-то подобие галеты.

— Как глупо с моей стороны, — сухо отозвался Феликс, а затем приободрился. Он был полон решимости извлечь из этого максимум пользы. — Но, по крайней мере, я нашел вас.

— Значит, других людей ты не видел?

— Нет, вы первые, но я ведь только пришел. А вы ожидали встретить в городе кого-то еще?

— Сомневаюсь, что в этом проклятом тумане можно хоть что-то найти, — пробормотал Атар, потирая руки, словно от холода. — «Может, у него низкая Живучесть? Или просто мяса на костях не хватает. Больно уж он тощий».

— Погоди.

— В каком еще тумане? — Спросил Феликс. Он уже не в первый раз слышал об этом, и даже в воспоминаниях Балфура фигурировал густой туман, с которым он сам пока не сталкивался.

Магда посмотрела на него, вскинув бровь. — Он сказал: в тумане. Тебе ли не знать, раз ты здесь так долго. Он убивает Восприятие и сбивает даже самое лучшее Выслеживание.

— Какой туман? — Переспросил он. На этот раз все посмотрели на него с разной степенью недоумения. — Погодите, так вот почему вы все время щуритесь?

— Что значит «какой туман»? — Медленно произнесла Магда.

— В смысле, я не видел никакого тумана. Сегодня была ясная ночь.

Магда качнулась на пятках, лицо ее помрачнело.

«Может, стоило промолчать?»

Внезапно в ночи раздался ужасающий вой. Звук донесся снаружи – приглушенный, но его невозможно было спутать ни с чем другим.

— Звучит… масштабно, — заметила Вессилия, ее рука уже сжимала копье.

Затрещал лед, и в тусклом свете камней-оберегов по потолку поползли морозные узоры. В его Маназрении они сияли пурпурно-белым. Вскоре после этого вой затих вдали.

— Клянусь слезами Ноктис, — выругалась Магда.

— «Ноктис? Боже, у меня в блокноте страниц не хватит для всех этих вопросов».

— Ледопсы, — прохрипел Харн, и гримаса исказила его лицо.

— Ледопсы? Здесь? — Атар ахнул, его глаза расширились в синем свете оберегов. — Сначала великаны, теперь ледопсы? Что здесь происходит? С чего бы им забредать так далеко от севера?

— Действительно, с чего бы, — пробормотала Магда, и ее взгляд дольше обычного задержался на Феликсе. Затем она повернулась к своему спальнику, который уже был каким-то образом разложен. — Отдыхайте. Харн на первом карауле, потом я, Иви и следом Атар.

— Ну вот, приплыли, — буркнула Иви, уже кутаясь в толстое шерстяное одеяло. Атар тоже выглядел недовольным, но промолчал, лишь перевернулся на бок с тяжелым вздохом.

Пристроившись у самого мягкого камня, который удалось найти, Феликс понял, что слишком встревожен, чтобы спать. Пит остался там, снаружи, наедине с кем-то, кто звучал как гигантские волки. Нет, погодите, гигантские ледяные волки. Феликс по натуре был склонен к беспокойству, и эта мысль грызла его изнутри.

— С ним все будет в порядке, — произнес тихий голос.

Феликс обернулся и увидел Вессилию, которая полусидела на своем спальнике, наблюдая за ним. В его Маназрении она была видна очень отчетливо: мягкая синяя водная Мана оберегов подсвечивала ее острые черты.

— С кем?

— С твоим… другом.

Феликс улыбнулся. — Спасибо. Я уверен, что так и будет, но ничего не могу с собой поделать – волнуюсь. — Вессилия рассмеялась – глубоким, грудным смехом, которого он не ожидал. — Что?

— Ты мне кое-кого напоминаешь.

— И это смешно?

— Было бы, если бы ты его знал. — Затем она перевернулась и, судя по всему, уснула.

Феликс еще какое-то время сидел, погруженный в свои думы. И вовсе не потому, что он связался с пришельцами из другого мира или потому, что их лидер, кажется, совсем ему не доверяла.

Вовсе нет.

Просто он никак не мог понять: его сейчас только что изящно подкололи или нет?