Глава 65.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ
— Как ты попала в «Клинки», Пава? — Спросила Весс.
Они вдвоем бежали в хвосте колонны и вместе с остальными членами своего отряда должны были следить за тылом. Поблизости находились еще два отряда, рассредоточенные так, чтобы лучше охватывать Лабиринт Путей своим Восприятием. Пава тяжело дышала, но ее Стойкость была на приличном уровне, а навык Бега приближался к сороковому; в ней еще оставалось немало сил, в отличие от ее бедных спутников, гнома и полуорка. Их отправили вперед отдыхать в задней повозке еще полчаса назад. Собственно, поэтому Весс и оказалась здесь.
— О? Я, ха, я увидела место, где могла бы заработать себе трехразовое питание и настоящие, полноценные тренировки? — Пава рассмеялась, выбившиеся пряди волос подпрыгивали в такт ее размеренному шагу. — Никак не могла пройти тесты Гильдии, а моя мама…
Сердце Весс сжалось. Она почувствовала всплеск муки, от которой содрогнулся Дух Павы. Это длилось лишь мгновение, но было до боли знакомым.
Пава улыбнулась сквозь боль. — Ну, она раньше волновалась. Но я доказала свое мастерство владения клинком Первому, и он позволил мне вступить. После этого были сплошные тренировки против волн монстров в Харвотче. Хотя они прекратились как раз перед тем, как навалился весь этот туман.
— Ты не знаешь, где обучался Первый Клинка? Был ли он членом Гильдии? — Спросила Весс. Если Пава не хотела задерживаться на своем прошлом, пусть будет так. — Я спрашиваю только потому, что заметила некоторые… изъяны в твоей стойке.
— Изъяны? — Переспросила Пава, но глаза ее поднялись, чтобы взглянуть на Весс, и она пропустила трещину в дорожном покрытии. Она споткнулась.
«Поступь Драгуна!»
Весс скользнула в сторону и подхватила воительницу одной рукой. Простым грациозным движением она вернула Паву на ноги, и их бег пострадал не более чем от легкой заминки. Пава уставилась на нее. На тех скоростях, с которыми они бежали, такое падение наверняка привело бы к содранной плоти или сломанным костям.
— Вы… вы поймали меня, и… — пробормотала она.
— Мы все совершаем ошибки. Однако от нас зависит поиск способов их исправления. — Весс смотрела вперед, а ее Восприятие было направлено назад, выискивая врагов. — Например, можно повысить характеристику Восприятия.
Пава покраснела, и Весс рассмеялась.
Дипломатия достигла 69 уровня!
— Восприятие или надежный навык наблюдения сослужили бы тебе хорошую службу в исправлении изъянов твоей техники меча. Я не специализируюсь на клинке, но изучала его долгое время, — сказала Весс с кривой усмешкой. — Мы могли бы начать прямо сейчас, пока бежим, если ты не против.
Пава с энтузиазмом закивала. — О, пожалуйста! Для меня это будет честью. Позвольте мне позвать Асаада и остальных!
Она сорвалась с места, побежав к своему отряду прежде, чем Весс успела возразить. В конечном счете Наследница лишь пожала плечами. «Одним учеником больше, одним меньше… какая разница?»
* * *
Иви бежала одна. Или, по крайней мере, пыталась.
Расположившись вдоль правой стороны Клыка Демона – она до сих пор фыркала при этом названии, – Иви следила за флангом мчащейся колонны. Довольно часто туннели открывались в самых разных направлениях, ведя неведомо куда, и поэтому отряды начали охранять каждое из сторон света. На всякий случай. Иви была в числе первых, кто выбрал правую сторону колонны, но вскоре к ней присоединился почти весь контингент ледяных великанов.
«По крайней мере, они держатся на расстоянии», – угрюмо размышляла она. Она могла бы уйти, могла бы перебраться на левую сторону и охранять там, но упрямая гордость не позволяла ей сменить позицию. Она выбрала это место, а великаны ввалились сюда, совершенно не считаясь с ее мнением. «С чего это я должна уходить первой?»
Они напоминали ей о многом, но свежее всего в памяти было нападение на ее пространство ядра. Великаны из льда и металла атаковали ее ядро неспроста, по крайней мере, так считала Зара. Ее ядро защищалось от Настоя Эссенции и в смятении напитало ее ярость и недоверие силой Системы, выковав из всего этого великанов. Если бы она смогла отпустить эту ярость раньше, дать Магде упокоиться…
«Это не было моей виной. Я почти жалею об этом. Я ничего не могла сделать, Мэгс». — Она вздохнула. — «Но и эти конкретные великаны тоже не виноваты».
Те ледяные великаны, что убили ее сестру, были мертвы, как и их предводитель. Разрушение Лабиринта позаботилось об этом.
Через некоторое время после пробуждения к ней пришла Зара. Она сообщила Иви, что Намерение, Сродство и Воля определяют очень многое из того, что встраивается в пространство ядра. — Цепи – это то, как ты видишь свою связь с окружающим миром, поэтому цепи и размножаются. Лед, вода и металл – для сонастроек, которые ты сделала, и хотя я обычно советую не брать три, ты успешно встроила их в свое ядро.
«Сделала это не одна», – подумала Иви. Смогла бы она, если бы Феликс не помог? Она фыркнула. «Конечно, смогла бы. Натиск и Ведьма Щита тренировали меня лично. Я была бы никудышной ученицей, если бы не смогла сделать такую простую вещь, как продвинуться самостоятельно».
Эта ложь была прохладным бальзамом для ее гордости, даже если Феликс не придавал этому большого значения. Впустить его в свое пространство ядра было… ну, это было интимно и откровенно. После Закалки она чувствовала себя мучительно уязвимой, но Феликс не злорадствовал и даже особо не упоминал о том, что произошло в ее ядре. Иви знала, что он не из таких, но ей было бы почти комфортнее, если бы он хоть раз усмехнулся. Вместо этого он просто… поддерживал ее, так же как Весс.
«Друзья – это странно», – поражалась Иви, когда они приблизились к очередному перекрестку. В детстве у нее их было немного, учитывая то, как они с Магдой постоянно кочевали по трущобам разных городов. Когда они немного остепенились, тренировки стали занимать слишком много времени, а страх перед растущим мастерством Магды отпугивал тех, кто пытался приблизиться. Магда всегда оберегала младшую сестру, и Иви долгое время полагалась на нее.
«И до сих пор полагаюсь». Магда, или хотя бы память о ней, все еще была в ее ядре. Она чувствовала это, хотя ощущение и поблекло. Формирование ее нового Тела заглушило многое из того, что она успела понять со своим неокрепшим Сродством и Телом Ранга Ученика. Ощущение ее нового Тела Ранга Подмастерья было почти ошеломляющим. Система назвала его Телом Оцинкованного Владычества. Бег стал простым и легким, ее Стойкость едва снижалась даже после нескольких часов непрерывного напряжения. Эффективность была поразительной: Ловкость, Сноровка, Живучесть, Стойкость и Сила – все получили огромные бонусы при его формировании.
Однако она цеплялась за это угасающее эхо сестры. Возможно, это было нездорово или немудро, возможно, это создаст ей проблемы в будущем, когда она снова будет проходить Закалку. «Может быть, может быть, может быть. Все, что у меня есть – это вопросы, летящие мне в лицо. Мне плевать, что она не настоящая. Никто не скажет мне, когда ее отпускать. Стоп».
Что-то коснулось ее чувств. Ветер издалека коснулся затылка. Это был всего лишь легкий ветерок, но Иви направила туда свое Восприятие.
В дальнем правом боковом проходе на металле мелькнул свет.
«Ночной Глаз!»
Мир замерцал зеленым, и тьма отступила перед ее глазами… обнажая когти и иссохшие конечности. Они закричали, завыли, бросаясь вперед. Иви зашипела:
— Нежить! Справа от нас!
В тот же миг со всех сторон вокруг Клинка раздался вой нежити.
— Нежить слева!
— …сзади!
Активированные Навыки осветили тьму, и воющих монстров встретили взрывы молний и визжащие стрелы. Справа в зону досягаемости ворвались первые пылевые мертвецы, и Иви выпустила свою цепь.
«Зуб и Коготь!»
На ее вращающейся, удлиняющейся цепи по всей длине выросли зазубренные выступы. Обычно на ней были шипы и лезвия, но эти были гораздо крупнее и с зазубринами, каждый из которых был миниатюрным воплощением насилия. Иви крутанулась, щелкнув запястьем, и цепь хлестнула по первым четырем мертвецам, впиваясь в ноги, бедра и грудные клетки. Она напрягла свою Волю и слабое Намерение, и зазубренные шипы начали вращаться.
Цепь за считанные секунды пережевала нежить, после чего отскочила и вернулась в ее руки.
Вы убили пылевого мертвеца (х4)!
Получен опыт!
Четверо – это было ничтожно мало, и из боковых туннелей хлынул прилив пылевых мертвецов. Их глаза горели черным и зеленым, а иссохшие рты выли. «Зуб и Коготь» прорубался сквозь них, в то время как «Грация Ундины» позволяла ей течь сквозь неистовствующую орду, давая волю ее новому, улучшенному Телу. «Узы Владычества», некогда бывшие ее Навыком «Мастерство Цепи», сияли в пространстве ее ядра. Сплетение ледяных и металлических звеньев светилось яростной силой, пока Иви пробивала, резала и крушила себе путь сквозь них.
«Дробящее Колесо!»
«Жатва Мальстрима!»
«Оковы Белой Пустоши!»
Навыки вырывались из ее каналов с легкостью, порожденной долгой практикой и стальной решимостью. Иви перетекала и скользила между ними, прорывая их переднюю линию, даже когда они продолжали наваливаться друг на друга нескончаемой волной. Она быстро потеряла из виду караван и своих друзей. Она не знала, не захлестнула ли их нежить, и не могла потратить ни мгновения на раздумья; существовал только бой.
«Их слишком много!»
Появилось больше пылевых мертвецов, теперь более крупных, с менее иссохшими мускулами. Удар за ударом пробивали ее защиту, хотя бы из-за огромного количества плоти, которая обрушивалась на нее. В своих движениях она была подобна смазанной молнии, но они были повсюду. Коготь потянул ее вниз, подсекая ноги, несмотря на все ее осторожные движения. Она упала на землю, но тут же вскочила на ноги.
«Оковы Белой Пустоши!»
Ледяные цепи сковали шестерых мертвецов вокруг нее, остановив их движение, но четверо других прорвались сквозь своих собратьев и нанесли удар по ней. Ее наплечник разлетелся, и Иви закричала, когда огонь пронзил ее руку и плечо. Она упала.
— Инеевый Молот! — Раздался крик.
Молот из мутного льда обрушился на нежить, раздавливая ее своим тяжелым весом. Лед вспорол еще двоих, заморозив их в зазубренные осколки, которые тут же разбил второй молот. Вокруг посыпался замерзший песок, и Иви развернулась навстречу наступающей волне синекожих великанов. Рука размером с ее торс протянулась к ней.
— Леди Арен. Мы здесь, — произнес боевой лорд Ари. — Мы удержим этот фланг.
Прежде чем она успела обдумать это, Иви ухватилась за руку великана и позволила ему поднять себя на ноги. Она крякнула и сделала глоток Зелья Здоровья. — Перебьем их всех.
Ари кивнул. — Мы последуем за вами, Дева Цепей.
Иви моргнула, но заставила себя не думать. Она не могла. Существовал только бой.
Она закричала, когда они бросились в атаку, и ледяные топоры вместе с цепью встретились с мощью нежити.
— АТАР ДОЛЖЕН МНЕ ДЕНЕГ!
* * *
— Акестрия прямо впереди! Пол-лиги, не больше! — Прокричал Атар сквозь шум битвы.
— Продолжайте движение! — Приказал Феликс, разворачивая Пита. — Выводи всех! Я разберусь с этим!
Пит издал дикий крик и прыгнул в воздух над Клинком, манипулируя Маной воздуха, пока та не отправила их стремительным полетом назад вдоль каравана. С вершины сводчатого туннеля – высотой почти в шестьдесят футов – он видел, что его люди бегут вперед изо всех сил, но несколько отрядов перешли к оборонительным мерам. Орды пылевых мертвецов хлынули с тыла и с обоих флангов, но их сдерживали… пока что.
«Они устроили нам засаду на перекрестке», – подумал Феликс, пока его Разум прокручивал планы и точки атаки. «Это… это слишком умно, мне это не нравится».
С правым туннелем справлялись Иви и – на удивление – несколько великанов. Их тактика заключалась в замораживании участков земли и раздроблении нежити до того, как та успеет продвинуться. В тылу несколько отрядов собрались под предводительством Весс и прилагали мощные усилия. В ту сторону летели тучи стрел и заклинаний.
А слева Харн и еще три отряда на бегу прорубались сквозь орду. Прожорливое Око Феликса горело, и его Разум впитывал информацию о каждом так быстро, как только мог. Отряды двигались, стараясь не отставать от каравана, но он уже видел, что некоторые из них тратят больше Стойкости, чем могли себе позволить.
— Назад! Отступайте! — Взревел он, и его легкие Странника перекрыли весь шум. — СЕЙЧАС ЖЕ!
Внутри него запел узор Навыка, и Феликс позволил ему нарастать, собирая Ману и Намерение в бурлящей силе, вырывающейся из его каналов. Перед ним возникли облака, пока они с Питом удерживали высоту, и Феликс вливал в заклинание все больше и больше Маны. Пока его люди выходили из боя с ордой внизу, Феликс готовил подарок для нежити. Он выжидал, позволяя им следовать за его людьми на перекресток многотысячной толпой, пока все под ним не заполнилось монстрами.
«Дождь Катаклизма!»
Облака вспыхнули ядовито-зеленой Маной, прежде чем извергнуть проливной ливень. Кислотный дождь вгрызался в нежить, с шипением проедая кожу, мускулы и кости, и за считанные секунды уничтожая сотни врагов. Феликс позволил уведомлениям об убийствах омывать его, слишком сосредоточенный на управлении своим Навыком, чтобы обращать внимание на Систему. Они умирали внизу, но их число не уменьшалось. Новые чудовища неслись из темноты, их становилось все больше и больше, пока его дождь не перестал справляться.
«Да сколько же их там?!»
Феликс сосредоточился, пропуская узор своего Навыка через двойной фокус Намерения и Сродства. Чтение заклинания, как он это понимал. Дождь Катаклизма был Навыком, предназначенным для армий, для монстров, стремящихся покончить со всем сущим. Перед глазами вспыхнуло воспоминание о его Путях, о великой орде, пришедшей за ним в том видении того, что могло бы быть. В том месте Навык был гораздо мощнее, но Феликс помнил его текстуру. В нем был вес.
Доверившись этому чувству, он откачал Значимость, обитавшую внутри него, отслаивая ее части от своего пространства ядра с помощью Кардинального Пламени. Это было трудно сделать, но ему уже удавалось подобное раньше. Красно-золотые сигилы вспыхнули и лопнули, направляя этот вес через него в узор Навыка.
Тот содрогнулся. Он запылал.
Облака пошли рябью, когда сила в его каналах сместилась. Свинцовая жидкость хлынула из него потоком, насыщая облака Маны, пока с небес не обрушилась волна темной, почти черной кислоты. В течение нескольких ужасных секунд каждая капля ударялась о землю, как выстрел, вгрызаясь в камень, словно в папиросную бумагу.
У пылевых мертвецов не было ни единого шанса. Даже одна капля дождя прожигала их насквозь, от черепа до позвоночника, и они валились наземь, как марионетки с перерезанными нитями.
Дождь Катаклизма достиг 56 уровня!
…
Дождь Катаклизма достиг 65 уровня!
Орда рассыпалась. К тому времени, как его Навык исчерпал небольшой запас пожертвованной Значимости, перекресток под ним и Питом превратился в испещренную ямами бойню. Кислота скапливалась в неглубоких кратерах, а тела превратились в плоть и темный пыльный песок. Не осталось ни одного живого пылевого мертвеца.
Но там было движение.
Феликс прищурился, а Пит невольно зарычал.
Десятки существ поднялись на ноги, многие из них быстро исцелялись после кислотной ванны, и все они были слишком высокими и покрытыми костяными пластинами.
«Призраки».
Из боковых проходов выходило все больше, скрежеща железными зубами и поворачивая головы вверх. Глядя прямо на Феликса.