Глава 35.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

На улицу они выбрались достаточно тихо.

Поскольку никто из них не знал, как деактивировать обережные камни, а уходить слишком далеко они не планировали, то просто вышли наружу. Проход сквозь барьер до жути напоминал перемещение сквозь камень, превращенный в жидкость заклинанием Формовки Камня: воздух был густым, точно пудинг, и заряжен каким-то странным теплом, хотя пах отчетливо дождем.

«Петрикор, вот как это называется», – подумал Феликс.

К счастью, ему удалось сдвинуть дверь, несмотря на всю ее кажущуюся тяжесть. Пришлось поднапрячься, но ноша оказалась посильной. Они вышли цепочкой, и он снова закрыл дверь, стараясь слегка приподнимать ее, чтобы та не заскрипела. Феликс поймал на себе взгляд Атара – в глубоких тенях глаза мага светились зеленым. — Что? — Шепотом спросил он.

Атар ничего не ответил, лишь нахмурился и отвернулся.

Сбитый с толку, Феликс прошагал мимо заносчивого мага и ступил на неровную колышащуюся брусчатку. Улица была пуста, а выпотрошенные здания местами пьяно кренились друг к другу, сгущая накрывшие всё тени. Однако сквозь зияющие дыры в фасадах с востока пробивались клочки синего неба и яркие солнечные лучи. Это было прекрасно – словно проснуться в новом городе. В городе, который веками лежал в руинах и был до краев наполнен кровожадными великанами.

«И все же, – настаивал он про себя, – синее небо, солнечный свет. Могло быть и хуже».

Он на мгновение замер, и улыбка сползла с его лица. — Вы все еще видите туман?

Вессилия посмотрела на него через плечо, вскинув бровь. — Да? А ты… ах, точно! Ты же говорил, что нет!

Иви снова смерила его взглядом и демонстративно огляделась. — Ты ослеп? Он повсюду.

— Только не для меня. Я вижу лишь чистую мостовую, темные переулки и ярко-синее небо.

— Да ладно. Синее? — Иви вытянула шею, глядя вверх. — Я вижу только серую хмарь. Хорошая у тебя галлюцинация. Я бы убила за каплю настоящего солнца.

— Это не… — начал Феликс, но решил, что продолжать не стоит. Может, он и впрямь бредил. «В конце концов, всё это путешествие – одна сплошная дичь. Было бы даже логично, если бы меня так штырило».

Он тряхнул головой, отгоняя эту мысль. Она не вела ни к чему полезному. Вместо этого Феликс сосредоточился на Маназрении, наслаждаясь тем, как окружающий мир внезапно обрел краски и четкость. Его чувство потоков Маны значительно окрепло, а утреннее солнце – пусть даже оно не светило на него прямо – словно усиливало всё вокруг. Марево Маны всё так же дрейфовало поверх реальности, каким-то образом заполняя всё поле зрения, но при этом оставаясь неподвижным. Как и прежде, он сфокусировался на дымке периферийным зрением, заставляя себя увидеть то, что скрывалось за очевидным.

«Я знаю, ты там. Покажись…»

Мана Феликса внезапно иссякла – синяя полоска в его видении сократилась примерно на двадцать процентов, когда густое облако белого тумана полностью застлало взор. Мир словно окутали белой ватой: расстояния стали трудноразличимы, звуки приглушены, и даже клочки неба над головой превратились в однообразные оттенки серого.

«Твою же мать. Вот что они видят? Как они вообще хоть что-то делают?»

Что-то пронеслось над ним, всколыхнув слой тумана на крыше одного из разрушенных зданий. Феликс испуганно обернулся, но успел заметить лишь мелькнувшую темную тень.

«Птица?»

Видение дрогнуло, затрещало и быстро превратилось в статику, как на экране старого телевизора. Через несколько секунд всё исчезло.

«Это иллюзия! Верно? Разве такие бывают…?»

Маназрение – уровень 27!

…

Маназрение – уровень 31!

Глаза Феликса расширились. Он был прав.

Иви хлопнула ладонями в перчатках, звук вышел мягким и глухим. — Ладно, Феликс. У тебя есть какой-нибудь навык для скрытности?

— М-м? — Феликс повернулся к группе, уже успев выйти на середину переулка. — У меня есть Скрытность, да.

— О, отлично! Значит, нас двое. Придется присматривать за нашими топотунами.

— Я не топаю, — возразила Вессилия слегка раздраженным тоном. Затем она склонила голову набок, признавая правоту подруги. — Но на мне доспехи тяжелее твоих.

Атар, не удивив никого, презрительно фыркнул:

— Скрытность – инструмент лжецов и проходимцев. Не удивлен, что она у тебя есть, Неварр!

— Засунь свое мнение себе в задницу, Пламя, — пропела Иви.

— Эй! — Прошипел Феликс, выставив ладони в их сторону. — Остыньте! От Скрытности нет никакого толка, если вы орете.

Дальше по переулку раздался резкий грохот, за которым последовал глухой стук посыпавшихся камней и шорох мусора. Все замерли. Феликс услышал цоканье когтей по камню. Иви медленно потянулась к своей шипастой цепи, осторожно перехватывая ее за конец и вглядываясь в густые утренние тени. Она чуть не подпрыгнула, когда рука Феликса внезапно сжала ее запястье, не давая вытащить оружие. Она надавила изо всех сил, но не смогла сдвинуть его руку ни на дюйм.

— Не надо. Это друг, — сказал он, уже делая шаг вперед; ведь пока остальным приходилось бороться с вязким туманом, его зрение отчетливо различало крылатый силуэт четырехлапого спутника.

— Привет, Пит. Кто тут у нас хороший мальчик? — Феликс наклонился и похлопал себя по ногам, подзывая тэнку. Пит издал радостный щебет, когда хозяин пару раз почесал его за ухом.

— Проклятая задница Йеро! Это же химера! — Воскликнула Иви, и голос ее был уже не шепотом, а скорее пронзительным криком.

— А, ну да, — Феликс почесал затылок, чувствуя, как лицо обдает неприятным жаром. — Я всё собирался сказать, но, помня первую реакцию Вессилии, не думал, что это пройдет гладко. Вот и откладывал. — Он отступил в сторону и указал на тэнку размером с собаку. — Народ, это Пит. Пит, это народ.

Пит дружелюбно закурлыкал, но все вздрогнули. Даже Вессилия, которая раньше относилась к Питу чуть спокойнее.

— Оу, он, э-э, он вас не тронет. Если только вы не попытаетесь напасть на него, наверное. Он по большей части еще ребенок, — Феликс улыбнулся другу.

— Ребенок? Это тронутая туманом химера! Они же дикие убийцы! — Атар пятился, пока не уперся лопатками в каменную стену позади. — Нам пришлось пробиваться сквозь них весь путь досюда!

— Атар прав, как бы мне ни тошно было это признавать. Не знаю, как ты с ним связался, но лучше прикончить эту тварь прямо сейчас, — рука Иви снова медленно поползла к цепи.

Феликс примирительно вскинул руки. — Послушайте, всё в порядке. Он мой спутник. Мы заключили Пакт.

Ответом ему была тишина; все трое новых знакомых озадаченно переглянулись. — Чего? — Спросила Иви.

«Хм, я-то думал, они знают, что это такое… Черт, я был почти уверен, что они начнут заваливать меня доводами, почему это плохая идея». Он покачал головой. — Неважно. Просто… отставить панику. Он безобиден.

Вессилия протянула руку и положила её на плечо Иви, выразительно на неё посмотрев. Закусив губу, Иви перевела взгляд с Пита на подругу и нехотя кивнула. Вессилия улыбнулась Феликсу и тоже кивнула:

— Ты спас мне жизнь, Феликс Неварр. Ты заслужил доверие.

— Спасибо, — ответил Феликс.

Все повернулись к Атару.

Юный маг сглотнул, его кадык заметно дернулся, но под их взглядами он выпрямился. — К-конечно. Я не боюсь какую-то там зверюшку.

Феликс поймал взгляд Вессилии. Она покачала головой, скрывая легкую улыбку.

— Хорошо, — к Иви вернулся ее жизнерадостный тон. — Пойдемте выясним, что там прячет моя сестрица.

* * *

Исследование – уровень 18!

При дневном свете пути были куда заметнее, хотя яркое солнце принесло свои проблемы. Скрытность стала менее эффективной, так как прятаться в глубоких тенях больше не получалось.

Или так Феликсу казалось.

Когда на их пути встретился первый Воин Риси, они как раз пересекали широкую магистраль, где не было ни укрытий, ни теней. Великан небрежно вышел из бокового проулка под углом к ним – как раз так, чтобы заметить их передвижение. Тяжелый топот его ног невозможно было не узнать, и все замерли на месте.

Великан просто прошествовал мимо них, всего в шестидесяти футах, направляясь в другую сторону.

«Анализ…»

Имя: Неизвестный воин риси.

Тип: Великаны.

Уровень: 28.

— Что? Почему он нас не заметил?

— Не знаю точно, насколько близко он был, но… — Иви посмотрела на него. — Туман может скрывать и нас тоже.

Рот Феликса беззвучно округлился в «О», когда он понял, что она имеет в виду. «Туман влияет и на великанов тоже. Значит, он не может видеть нас как на ладони, потому что на улице… не… ясный день».

Он поморщился. За эту мысль ему стало даже неловко. Каламбур вышел так себе.

Пит крался в тенях вместе с ними, легко поспевая за группой, пока они преодолевали квартал за кварталом. Феликс радовался, что с тэнку всё в порядке; он втайне опасался, что Пит ввяжется в драку с какой-нибудь из этих ледяных гончих размером с лошадь, так что было приятно ошибиться. Тем не менее, он держался поближе к химере, время от времени бросая на него быстрые взгляды.

Прошло почти двадцать минут, пока их пятерка пересекала раскинувшийся город по расширяющейся спирали. Феликс поражался разнообразию архитектуры; ничего подобного он раньше не видел. Большие широкие окна венчали сложные барельефы на фасаде почти каждого здания. Дверные проемы и карнизы были покрыты крошечными изображениями странных гуманоидных фигур. Он подошел поближе к одному такому образцу: хотя время и непогода сгладили большинство черт, казалось, что каждый из этих выступов и гребней – люди. Маленькие люди, судя по всему, так как они стояли рядом с самыми разными животными – от четвероногих до птиц.

«Анализ…»

Название: Разрушенный павильон.

Тип: Строение.

История: О Туманных Землях известно немногое, особенно об их Внутренних Землях. Эти руины были возведены разумными существами, но кем они были – потеряно во времени.

«Значит, моя догадка не хуже любой другой? Ставлю на маленьких людей. Если только здесь все животные не гигантские». Он на мгновение напряг память. «Там, у берега, была та Древесная Полевка… она была не такой уж большой. Но вдруг это был детеныш? Видел ли я хоть одну нормальную птицу с тех пор, как попал сюда?»

Ему казалось, что нет. А такое он бы точно запомнил.

Во время поисков Феликс взял на себя роль разведчика, на что Иви неохотно согласилась после того, как он удержал ее от падения в довольно глубокий Провал. И хотя он видел, что они не совсем верят его словам насчет тумана, к его предупреждениям прислушивались. Благодаря этому они обошли нескольких Воинов Риси, патрулировавших улицы. Впрочем, это не было похоже на патруль в привычном понимании Феликса: великаны были вялыми и безучастными ко всему окружающему. Они просто шли, сжимая в руках дубины или топоры, уставившись взглядом вперед.

Либо это были из рук вон плохие солдаты, которым плевать на службу, либо с ними было что-то не так. По мере продвижения Феликс всё больше склонялся ко второму варианту. Он насчитал четырнадцать разных Воинов Риси, и каждый из них казался… отстраненным, словно их мысли витали где-то далеко. Когда Феликс поделился своими наблюдениями, женщины лишь пожали плечами, но Атар задумчиво склонил голову. К удивлению, он не выдал никакой гадости, оставив мысли при себе.

«Хм, выходит, он не всегда ведет себя как последний козел».

Тот первый Провал оказался не единственным: Феликс замечал, что всё больше зданий были наполовину поглощены землей. Это напомнило ему о доме.

«Ничто так не навевает ностальгию по Флориде, как карстовая воронка. Не хватает только влажности и тучи комаров».

Несмотря на весь свой сарказм, он ощутил настоящий укол тоски по дому и семье. Что они делают сейчас? Волнуются ли о нем? Феликс отдернул себя от этих мыслей, как руку от горячей плиты. Это была лишь пустая боль.

«Фокус».

Они вышли к самому большому Провалу из всех встреченных: земля здесь резко обрывалась вниз, а улица уходила вглубь под диким углом, сохранившись почти целиком. Некоторые здания всё еще стояли, удерживаемые на месте какими-то невероятными инженерными решениями.

— Слепые боги, вы только посмотрите на это! — Вессилия вгляделась в бездну, прищурившись. — Какая бы строительная магия здесь ни применялась, она должна была быть невероятно мощной, чтобы удерживать эти дома вместе спустя столько времени.

«Ах, ну да. Магическая инженерия».

— Куда нам теперь? — Спросил Атар, озираясь. — Я не вижу легкого пути в обход. Тут не меньше мили в ширину.

— Не уверена, — Иви прикусила губу, присаживаясь на корточки у края и заглядывая вниз. — Как думаете, там внизу что-нибудь есть? — Пит тоже подошел к краю, с любопытством принюхиваясь к воздуху.

— Ни за какое золото Ванпура не полезу проверять, — отрезал Атар, рубанув рукой воздух в ответ на ее намек.

— Эй, — подала голос Вессилия, указывая вперед, на противоположную сторону Провала. — Что это там?

Феликс поднял взгляд и увидел отблеск солнца на куполе латунного цвета на дальней стороне воронки. Купол был приземистым и широким, и даже с такого расстояния он различал множество синеватых фигур, снующих вокруг него. Строение располагалось у самого края дыры, и от него вниз уходили какие-то деревянные строительные леса. Всё это было покрыто льдом, и Феликсу стало не по себе от контраста между ним и дрожащим от жара маревом.

— Кажется, это то, что мы ищем, — Иви ухмыльнулась, когда Феликс описал увиденное. — Вперед.

Обход Провала занял целый час: каждому приходилось пробираться через горы гигантского мусора и рухнувшие здания, не выдержавшие испытания временем. По мере приближения приглушенный вой становился всё отчетливее, как и гортанное ворчание на языке великанов. Обменявшись нервными взглядами, Иви и Феликс вышли вперед, Пит не отставал. Оставив Вессилию и Атара позади на некотором расстоянии, Иви и Феликс разошлись по сторонам от нагромождения руин – судя по каннелированным колоннам, когда-то это был своего рода храм.

Почти в полной тишине Феликс и Пит поднялись на обломок крыши в квартале от бронзового купола; подошва его сапога лишь едва слышно прошелестела по камню. Заглянув за край, Феликс с трудом подавил возглас. Открытое пространство перед ним заполняла почти дюжина Воинов Риси, а в отдалении он видел еще как минимум два десятка.

Но и это было не всё: рядом с ними рыскало несколько огромных сине-белых псов, их пасти были оскалены, а на землю капала дымящаяся слюна. Псы были размером с лошадь. Когда-то здесь была большая прямоугольная площадь, но теперь она лежала в руинах и была сплошь забита льдом, а в нишах и углах скопились сугробы снега. Уцелело лишь несколько зданий: одно – то самое строение с куполом, а другое – круглая постройка с большими колоннами по фасаду, напомнившая ему скованный инеем толос. Очень в эллинском духе.

Исследование – уровень 19!

«Не думал, что эти знания пригодятся. Спасибо, миссис Томлин».

Великаны сбились в свободные группы: одни переговаривались, другие лениво несли караул, а некоторые и вовсе уснули. Они разительно отличались от тех почти безмозглых великанов, что встречались в патрулях. Несколько существ целенаправленно направились к круглой колоннаде и быстро исчезли внутри.

А затем он услышал горн.

Три долгих, размеренных гудка – звук был низким и пронзительным, словно трубили в раковину размером с автобус. Ледяные гончие подхватили ноту, завыв своими ужасающими голосами, пока горн не смолк. На смену ему пришел лязг цепей: двое великанов вывели длинную вереницу пленников из толоса на площадь. Феликс не мог разглядеть каждого в отдельности, но, судя по росту и цвету кожи, это были люди.

На вид им было от двадцати до шестидесяти или семидесяти лет – если судить по серебру в волосах. На них висели лохмотья того, что когда-то могло быть доспехами, но сейчас они почти не давали защиты. Кое-кто из людей выглядел получше остальных, но большинство были грязными, избитыми и явно истощенными. Феликс нахмурился, считая их и наблюдая, как процессия медленно ползет к бронзовому куполу.

«Сорок семь. У них сорок семь пленников. Зачем? Как? Я думал, это место смертельно опасно?»

Великаны остановили пленников прямо перед приземистым зданием, которое, судя по всему, было центром операций Риси. Минуту-другую царила суета, и Феликс начал нервничать. Он глянул вниз на Пита, чтобы убедиться, что тэнку рядом, но в этот момент почувствовал резкий прилив ледяного воздуха. Быстро посмотрев за край, Феликс увидел, что из бронзового купола вышло совершенно колоссальное существо. В нем было футов двадцать пять роста, и всё оно было заковано в огромные плиты железной брони; весить такая туша должна была несколько тонн. Голова великана была такой же лысой, как и у остальных, а на подбородке росла великолепная борода из диких белых волос.

Пока он наблюдал, вокруг исполина закружилось несколько крупных ледяных осколков, вращаясь вокруг него, словно крошечная солнечная система. Поднялся ветер, разнося ледяные порывы во все стороны, пока вождь свирепо взирал на собравшихся пленников.

«Мать твою. Вот это Крепыш». Глаза Феликса были широко распахнуты, он не отрываясь смотрел на изборожденное морщинами лицо существа, которое вдруг исказилось в хищном оскале. А затем великан снова удивил его. Он заговорил; более того, Феликс его понимал.

— Вы пережили еще одну ночь, — прогрохотал он, и его улыбка стала еще острее. — Будьте благодарны! Славьте своих мертвых богов! Считайте великой честью то, что вы станете ступенями на нашем пути к победе. — Все Воины Риси взревели в ответ, их басовитые голоса напоминали сход лавины. Лидер дождался, пока крики стихнут, прежде чем продолжить.

— Мы, владыки льда и крови, хищники вечной мерзлоты, долго искали восходящую ноту, Песнь Глубин. — Голос великана был таким низким баритоном, что казалось, будто трутся друг о друга камни. Феликс только читал о подобных голосах. — В Ледострое Священные Глубины скованы льдом, заперты и отняты у нас. Но здесь вы, жалкие твари, нежитесь в её Песни, даже отказываясь слушать. Вместо этого вы следуете миллионам ложных троп, реликтам Потерянных. Сильный пожирает слабого. Так было всегда, во времена до начала времен.

Снова крики, и на этот раз Феликс услышал в голосах жажду, голод. Зубья, выступающие по краям бездонной пропасти – что-то до пугающего знакомое.

— Ваша плоть, слабая и никчемная, станет нашим мостом; ваша жертва, принесенная не по воле вашей, станет нашим путем к просветлению. Добыча служит хищнику. Помните об этом. Высеките это в своей короткой памяти и выжгите в своих душах. — Великан облизнул губы, обнажая зубы. — Мать зовет. Пора умирать.

С ревом великаны дернули пленников вперед, цепи громко зазвенели о лед. Люди закричали – кто от ярости, большинство от страха. Некоторые упали на землю, но их волокли дальше без остановки, сдирая кожу о неровную почву, пока те не находили в себе силы подняться. Кто-то не поднялся. Феликс не мог отвести глаз, наблюдая, как последних пленников затаскивают в приземистое здание с бронзовым верхом, а следом за ними входит их исполинский вождь.

Двери, вдвое превосходящие великана размером, с грохотом захлопнулись.