Глава 17.0

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ.

Зара протянула свои тонкие руки и поправила воротник Феликса. — Помни: не отводи взгляда. Они привыкли, что сильные мира сего смотрят на них свысока, но все дворяне – шакалы. Они набросятся, если почуют слабость.

Феликс отстранил ее руки и волевым усилием придал Одеянию нужную форму. С шорохом колышущейся ткани его парадный камзол плотно обхватил шею, спускаясь спереди полукруглым вырезом. Вещь была сшита из дорогой зеленой ткани – кажется, шелка – и расшита по рукавам и плечам затейливым узором из лоз и листьев. Слуги особняка предложили ему на выбор несколько вариантов парадной одежды, и Феликс просто ткнул в первый попавшийся набор, изучил его мгновение, а затем скопировал всё своей магической одеждой.

Они стояли в приемной при внутреннем святилище Храмов Стихийного Огня, в окружении позолоченной роскоши, скульптур и изысканной архитектуры. Почетный караул кольцом окружал его, перекрывая выходы и окна, а чуть дальше ждали приказа несколько Талонов из «Когтя Демона». Совсем рядом были его союзники и друзья, большинство из которых корпели над грудой пыльных фолиантов, притащенных из библиотеки. Феликс снова оглядел себя в огромном, трехметровом зеркале и удовлетворенно кивнул. — Сойдет. Зара, ты сейчас описала буквально каждого встреченного мной на Континенте, у кого была хоть капля власти. Я знаю, как с ними обращаться.

— Хм, — только и сказала она. — Дома Вору, Вуан, Перевор и Реллест обладают наибольшим влиянием в городе. В их руках вожжи Совета Торговцев, они устанавливают цены на городские товары и решают прочие подобные дела. Именно за ними нужно приглядывать, и именно им есть что терять из-за твоих планов.

— Что само по себе безумие, не побоюсь этого слова, — вставила Исла. На ней было прозрачное розовое платье, переходящее в темно-пурпурный цвет у летящего подола, а шею, руки и запястья украшали изящные серебряные драгоценности. Они больше походили на авангардные доспехи, и Феликс буквально чувствовал исходящую от них Ману. Защитные меры, не иначе. — Твой выбор Канцлера наверняка настроит их всех против тебя. Почему бы не выбрать кого-то из их числа? Это обеспечило бы более плавный переход власти.

— Потому что я их не знаю и не могу им доверять, — отрезал Феликс. Ему порядком надоел этот разговор, повторяющийся последние шесть часов.

Исла фыркнула. — А этого человека ты, значит, знаешь и доверяешь ему? Ты встретил его всего несколько дней назад!

— Довольно, — произнес Феликс, добавив в голос и взгляд стали. Исла открыла было рот, чтобы продолжить, несмотря на его тяжелый взор, но покосилась на Зару и осеклась. — Благодарю. Друзья? Вы нашли что-нибудь?

В стороне Пит оторвал голову от огромного атласа; пыль облепила перья вокруг его клюва. — Ты же в курсе, что я не умею читать?

Феликс закатил глаза. — Просто смотри на карты, и они обновят мой Экран Власти. Но я вообще-то не к тебе обращался, дружище. Атар? Алистер?

Его друзья-маги тоже закопались в книги, сваленные как попало на то, что когда-то служило алтарем. Алистер размял поясницу, осторожно переворачивая очередной тончайший лист. — Никаких упоминаний о древней линии королевской крови иттинов. Иттинской? Иттинской? — Он пожал плечами, явно измотанный бессонной ночью, которую Феликс им, так сказать, навязал. — В любом случае, старые границы нигде не отмечены.

— И нет никаких хроник или записей, датируемых ранее чем тысячу лет назад, — добавил Атар.

Зара уперла руки в бока, в последний раз окинув взглядом наряд Феликса, и кивнула. — Я не удивлена. Победители часто сами решают, что является историей народа, а что нет. В данном случае эти строки были написаны людьми, правившими Акестрией после того, как на Территорию пало проклятие. Сомневаюсь, что их сильно заботила точка зрения иттинов. Мои извинения, мастер Реллест… то есть, шаман Клзикс.

— Не стоит извиняться за правду, Певчая Зара. Наше падение не было ни легким, ни достаточно быстрым, чтобы в наших сердцах выжило самообмана, — отозвался Клзикс из кольца своих вооруженных стражников.

— Мы скоро начинаем? Рассвет уже почти наступил, — заметила Фиамметта. Она была облачена в струящуюся синюю робу с ярко-желтым кушаком – цветами, представляющими Феликса и ее собственное сродство, как она пояснила.

На самом деле все они принарядились: черное облачение хористки Зары было накрыто сине-зеленой шалью, магические робы Атара и Алистера выглядели чистыми и подлатанными. Биф надел добротную стеганую синюю куртку и просторные штаны, скрывающие его бычьи ноги. Весс тоже была в нарядных робах, плотно пригнанных поверх ее белой эмалированной брони, что оставляло конечностям свободу движений. Ее темно-каштановые волосы были заплетены во множество толстых кос, собранных в тугой узел. В косы были вплетены цветные бусины и декоративные зажимы: синие, зеленые, белые и фиолетовые. Их яркие цвета особенно эффектно смотрелись на фоне ее смуглой кожи и темных глаз. Как и все остальные, она казалась напряженной.

Весс заглянула в большие двойные двери. — Площадь почти заполнена людьми. Ты что, разослал приглашения всем жителям города? Я вижу там не только знать.

— Именно так, — сказал Феликс, поводя плечами. Камзол был чуть тесноват в груди, но Одеяние быстро подстроилось. — Мне нужно, чтобы они все были здесь. Все, кого удастся собрать.

— Хм, — только и ответила она, снова отвернувшись к выходу.

«Она злится, что я пропустил наш ужин?», – в сотый раз задался он вопросом. «Может, просто проверить? На секунду». Мысль мелькнула и тут же была подавлена; Феликс по-прежнему отказывался использовать на ней свое Сродство. Это было вторжением в частную жизнь… хотя он признавал, что без зазрения совести сканирует Души других друзей. Эту нить рассуждений он тоже отбросил. «Я просто поговорю с ней… Позже».

Единственными, кто не присутствовал лично, были Иви и Харн, и он знал почему. — Ладно. Начнем.

Алебастровые двойные двери распахнулись с громоподобным гулом, и наружу маршем вышел поток воинов в черных плащах. Толпа зашумела и ахнула; Сродство Феликса уловило обрывки напряженных вибраций, пробежавших по собранию. Ряд за рядом бойцы «Когтя Демона» выходили на возвышение, прежде чем плавно разойтись вправо и влево, пока не заполнили обе лестницы по бокам. За ними последовал столь же многочисленный контингент воинов-иттинов – все в хитиновых доспехах, морских-зеленых туниках и с простыми алебардами в руках. Они шагали в такт «Когтю», занимая позиции прямо за ними, к немалому удивлению толпы.

Следом вышел сам Феликс, в окружении и под предводительством свиты из друзей и последователей. Он шагнул вперед, стараясь придать своему облику властность и торжественность. То, что он задумал, должно было пройти без сучка и задоринки, иначе весь город ополчится сам на себя. «Я сделал правильный выбор», – напомнил он себе. «Единственно верный».

Феликс остановился у богато украшенной балюстрады из белого камня с золотыми прожилками. Вся площадь перед главным зданием Храма Стихийного Огня была выложена тем же белым камнем, хотя прожилки сплетались в затейливые круговые узоры по краям самой площади. Феликс едва мог их разглядеть сквозь плотную толпу.

Это было проще, как он обнаружил, чем вглядываться в многочисленные лица, на которых застыли тревога, страх и неприкрытый трепет. Он знал, что это лишь маски, особенно у более состоятельных горожан, разодетых в пух и прах и окруженных челядью. Прежде чем их пустили на территорию храма, у них отобрали оружие, но по тому, как они держались, было ясно, кто они такие на самом деле.

Он активировал свое Сродство, раскидывая его сеть над людской массой. Как и прежде, она бурлила таким количеством эмоций, что результатом был лишь хаотичный шум. Сосредоточившись на дворянах в первых рядах, Феликс почувствовал вину, гнев и изрядную долю зависти, но все это было разрозненным. Рассеянным из-за огромного количества людей, чьи сильные чувства смешивались в ушах Феликса.

«Ну же. Кто из вас?» Он продолжал сканирование, пока Зара выходила вперед и начинала речь. «Я знаю, что вы здесь».

— Мы собрались сегодня, чтобы стать свидетелями того, как в Акестрии вновь творится история, — произнесла Зара. Ее голос звучал легко и мягко, но его сила достигала каждого уголка площади и, вероятно, разносилась далеко за ее пределы. — Уже дважды Автарх Неварр спасал ваш народ. Первый раз – когда он пошел против Совета Торговцев и Матрон этого Храма, которые планировали принести собственных граждан в жертву Высшему Пламени.

— Именем его мы сокрушили их, поразили Побуждение, жаждавшее вашей гибели, и изгнали Паладинов Беспутного, что посмели омрачить ваши небеса. Второй раз – когда Автарх лично сразился и одолел Грандмастера Кел'лива, заслужив Власть над этой Территорией. Оба этих события останутся в ваших анналах на грядущие Эпохи, но сегодняшний день знаменует миг обновления и ликования. Когда древнее встречается с современным, а традиции соблюдаются ради новой судьбы.

Зара повернулась к Феликсу и поклонилась; это движение повторили его друзья, а каждый из его воинов отдал салют, прижав кулак к сердцу. Феликс шагнул вперед, и с задних рядов, где стоял простой люд, донеслось громогласное приветствие. Он усмехнулся, а Пит рядом с ним заинтересованно закурлыкал. Он был достаточно высок, чтобы видеть поверх перил, а значит, его темная бронированная фигура была отлично видна и всем остальным. Кое-кто из челяди нахмурился, в то время как простолюдины закричали еще громче.

Феликс поднял руку, призывая к тишине, и гул начал стихать волнами. Затем он поднял вторую руку, в которой держал Корону Ахкестрии. На этот раз сдавленный вздох пронесся по рядам знати.

— Вижу, некоторые из вас узнали это. Корона Ахкестрии, древний артефакт исконных, истинных правителей этой Территории. Иттинов. — Он усмехнулся, когда среди слушателей поднялся ропот и шипящий шепот. «Утритесь, благородные». — Обладая ею, я выбираю шамана Клзикса своим Канцлером, дабы он действовал от моего имени и был моей Десницей на этой Территории.

— Шаман, — сказал он, жестом подзывая его. Клзикс сделал два шага вперед; лицо его было спокойным, но Дух бурлил от тревоги, когда кольцо воинов-иттинов расступилось перед ним. Феликс отрепетировал следующую часть, почерпнув большинство слов из довольно путаных воспоминаний Кариса. — Делаешь ли ты этот выбор добровольно? Готов ли ты принять Власть и ответственность за тех, кто вверен твоей заботе?

— Да, — ответил Клзикс. Тревога сменилась зыбкой эйфорией, когда он бросил взгляд на толпу и снова посмотрел на Феликса. — Я решил принять это бремя добровольно и без принуждения.

Феликс улыбнулся и поднял сплетенный венец из кораллов и кристаллов. — Тогда преклони колени, Клзикс, шаман племени Зверепоклонников. Преклони колени и…

— Свет отвергает тебя! ХУ-А-А!

Вспышка шипящего света рванулась к ним обоим, но Феликс вскинул руку, принимая удар на себя; его рукав мгновенно обратился в пепел. Оглушительный крик пронесся над площадью, вырвавшись из столь могучих легких, что нескольких дворян просто отшвырнуло в стороны. В образовавшуюся брешь хлынули десятки фигур, сбрасывая мерцающие зачарованные плащи, под которыми оказались массивные малиновые латы.

— Убейте чудовище! — Выкрикнул их предводитель. — Убейте их всех!

Вспыхнули огненные клинки, толпу охватил панический крик, но не успели нападавшие продвинуться далеко, как их встретили «Клинок», «Кулак» и «Кость».

Начался хаос.

«Коготь» столкнулся с пылающими мечами света, пока Тени Феликса закрывали возвышение от града золотых стрел Маны. — Довольно! Вперед! Покончите с паладинами! — Приказал Феликс. Лейтенант Эррол кивнул, но лишь половина его гвардии присоединилась к Весс и Бифу, прыгнувшим в самую гущу схватки.

— Мой лорд! В укрытие! — Эррол бросился вперед, когда сверху обрушилась вспышка тьмы.

Время замедлилось для Восприятия Феликса, когда его недюжинный Интеллект и Разум заработали на полную мощь. Он увидел тьму, опознал в ней толстые стрелы размером с копья, окутанные разъедающей Маной – смесью типов тени и яда. Их было двадцать, и все они были выпущены с крыш вокруг площади, где он расставил стражу. Чувства Феликса разошлись веером, проносясь по черепице, шпилям и парапетам, ощущая мертвых… и грозного врага, совершившего это.

«Хтоническая Дань!»

Феликс вскинул руки, одновременно выпуская свою Волю; он поймал два массивных черных копья ладонями, а остальные… остальные растворились в безвредном паре и были поглощены.

Лейтенант Эррол, хлопая глазами, посмотрел на него снизу вверх, все еще держа руки в защитном жесте. — Сэр? Вы… вы в порядке?

— Я в норме, — бросил Феликс, прежде чем зарычать и переломить пополам материализованные копья. Они рассыпались в прах. — А вот они – нет.

Он сосредоточился на Присягнувших, пропуская свое осознание вовне, пока те готовились к новому залпу. Он чувствовал их, слышал сквозь свое Сродство, хотя каждый звучал одинаково. Это была нить, связующее звено между их фальшивыми Телами. Повторяющийся рефрен, соединяющий их всех друг с другом и ведущий прямиком к колокольне… позади и выше Феликса.

— Попались, — прошипел он и обратился к своей Власти.

Приветствую, Автарх!

Какую Песнь Желаете Спеть?

«Пой Песнь Павших Небес», – приказал он Системе.

В конце концов, он не все время провел в библиотеке прошлой ночью. Значительная часть времени ушла на то, чтобы найти и заявить права на Престол и Печать Левиафановых Глубин. Феликс поднял руку, и в его ладони сформировался сложный вихрь света. Ему отозвалась бурлящая суперъячейка, нависшая над Территорией: в одно мгновение сотни слоев сложной Сигильдии сместились и выстроились в ряд.

КРА-КА-БУУУМ!

Разряд ослепительной молнии рухнул с небес, одним ударом разнеся колокольню в щепки. Каменная кладка и медный купол разлетелись во все стороны, но Феликс проследил за силуэтом сквозь слепящее марево. Объятая пламенем, но окутанная тьмой фигура вскинула руки.

Прежде чем Феликс успел среагировать, стена аквамариновой Маны накрыла шамана и Зару, шагнувшую вперед. Стрела вдвое больше остальных вонзилась в ее щит, пробив его наполовину, прежде чем замереть. Феликс встретился с потрясенным взглядом Зары. — Сзади! — Выкрикнула она как раз в тот миг, когда вторая стрела задела его в бок.

— А-а-а, черт! — Выдохнул он. — Владыка Плоти!

На коже проступила чешуя, в клочья разрывая остатки его дорогой одежды. Феликс схватился за бок, но рана уже затянулась, и он отбил очередную массивную стрелу этого занозистого Присягнувшего. Снаряд со звоном отскочил от его кулаков – по крайней мере, пробить их он не мог, даже если Феликс не видел движений врага. — Хреновы железяки, слишком быстрые. Иви! — Крикнул он, задействовав свои легкие Адепта. Воздух задрожал от мощи его голоса. — Там!

«Кардинальное Пламя!»

Столп красно-золотого огня возник над темным силуэтом Присягнувшего, даже когда тот попытался скрыться, отпрянув назад. Феликс ухмыльнулся, когда в ответ в воздух взметнулся одинокий ледяной шип, и обернулся к своей гвардии. — Уводите Канцлера из-под обстрела. Я прикрою. Живо!

— Слушаюсь, сэр!