Глава 39.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Перекованные грохотали сквозь подлесок, мало обращая внимания на такие вещи, как деревья и холмы, или на приторную смесь ледяного тумана и древесного дыма. Они размахивали своим ледяным оружием широкими дугами, неся разрушение зелёной долине, пока та горела заживо. Несмотря на свою великую Силу и Выносливость, свой размер и свою ярость, они не могли коснуться Вессилии Дейн.
— РУАААХ!
«Поступь Драгуна!»
Топор, больший, чем всё её тело, ударил боком в дерево, но Весс просто не было там. Шаги её Навыка движения заставляли её мерцать перед восприятием ледяного воина, то появляясь, то исчезая, и гигант мог лишь бессильно бушевать.
Иви тоже танцевала вокруг своих противников, хотя она столкнулась с двумя Ледогонами, а также с одним из Перекованных. Её новая цепь доказала свою храбрость, когда она рвала гончих, сдирая плоть с костей и металл с каждым вращением. Но это не остановило переделанных существ. Ледогоны были так же быстры, как Перекованные сильны, и, что хуже, они действовали стаями и использовали тактику. Если бы не маги, Иви умерла бы в течение нескольких минут после их первого столкновения.
— Напитанный искристый разряд!
— Великий Импульс!
Багровое Пламя и кобальтовое копьё силы исходили с противоположных концов битвы, но каждое находило ноги гончей, сбивая их с шага и заставляя падать ниц. Огонь даже повергал их в визжащие приступы боли, чего не мог сделать пылающий лес. Лёд, возможно, изначально был их элементом, но все существа, казалось, были невосприимчивы к обычному Пламени. Ещё гончие бросились вперёд, щёлкая пастями на магов, но трио синих столпов с неба прижало их животы к земле.
— Спасибо, Ал! — Крикнула Иви в воздухе, уже между стволами деревьев. — Я справлюсь с псами! Вы двое можете убить большого парня?
— Я справлюсь, — сказал Атар. Его Кудряш упал на лоб и был влажен от пота, но в его глазах была только решимость, когда над его головой загорелась Корона расплавленного Пламени. — Корона Игниса! Напитанный искристый разряд!
Не менее двадцати огненных шаров вылетели из его Короны, устремляясь к Перекованному залпом света. Бывший гигант закричал в агонии, когда взрывная огненная буря сотрясла его тело.
«Сосредоточься на своей битве!»
Весс шагнула в дикий замах ледяного воина, используя два своих парящих копья, чтобы отклонить его вверх и в другой обугленный ствол дерева. Леса были густыми и тесными, несмотря на истребительную жадность лесного пожара. Она нанесла своей алебардой шквал ударов, каждый из которых был испорчен ледяной бронёй зверя, но её Сила не поддавалась отрицанию. Трещины изрезали лёд его формы, становясь всё тоньше от интенсивности полей Пламени Атара.
«Копье Испытаний!»
Вокруг неё были сотворены новые копья, материализуясь в тугую сеть над её головой. Они блокировали первый удар Перекованного и парировали второй, прежде чем огромная Сила гиганта разбросала их всех в стороны. Весс хмыкнула от болезненного удивления, но не теряла времени. Привязанные к её Воле, они снова развернулись, каждое из её семи копий устремилось вперёд, чтобы вернуться в битву…
— …и запутались в деревьях и кустарнике, задержавшись на один вдох слишком долго, чтобы блокировать следующую атаку Перекованного. Весс отчаянно нырнула в сторону, застигнутая врасплох неудачей своего Навыка. Удар расколол плотно утрамбованную землю и древний булыжник под их ногами, открыв небольшую пропасть, которая потрескивала остаточным инеем.
— РУАААХХ! — Перекованный закричал на неё, полный слюны и гнилостного дыхания. Его внутренности пахли гнилью и разложением, аккуратно сворачивая желудок Весс. — УМРИ!
Он перевернул свой топор в удар сверху, слишком глупый, чтобы знать свой Конец. Весс рванулась вперёд и в сторону, активируя свои Шаги Драгуна и Пронзающий Небо так, что вес их Мощи лёг за её копьё. Она приблизилась, слишком быстро, чтобы избежать, слишком смертоносно, чтобы выжить.
Её копьё поразило его голову.
Вы убили Перекованного!
Получен опыт!
— Весс! Помоги! — Крикнул Алистер, его голос поднялся в панике. Сквозь дым и ледяной туман ещё два Перекованных присоединились к магам, а Иви всё ещё не победила Ледогонов.
«Тц.» Она снова собрала свои копья, осторожно маневрируя ими вокруг запутанной растительности со всех сторон, прежде чем высоко прыгнуть в воздух. Её Навыки были предназначены для использования в воздухе, среди небес, а не для запутывания на земле. Здесь серебристые копья, созданные из самих ветров, парили.
«Спуск Дракона!»
Несущаяся вниз, форма Весс мерцала струями зелёно-белого пара. Они вырывались из кончика её алебарды, преследуя по краям её скрытого массива, спирально расходясь, пока полностью не окутали её. Её Семь Шагов Драгуна инстинктивно направляли Ману Воздуха. Она больше не была Человеческим воином, ни Драгуном, но судом, посланным свыше.
Вердикт был Смерть.
Пронзающий Небо уровень 59!
Копье Испытаний уровень 70!
Спуск Дракона уровень 57!
Вы убили Перекованного!
Получен опыт!
Вы получили уровень!
Вы теперь уровень 45!
У вас 3 неиспользованных очка характеристик!
Не останавливаясь, Весс вложила два очка в Силу, а последнее – в Силу Воли. Яркая, бело-зелёная энергия заполнила её горное основное пространство, наполняя небеса светом и мощью, когда её мышцы стали чуть плотнее. Она резко взмахнула своей алебардой в горизонтальный удар. Листовидный клинок встретился с ледяной булавой и отскочил – но и Перекованный тоже.
— Иви! Сейчас!
— Жатва Мальстрима!
Цепь её лучшей подруги, шипованная и клинковая, вращалась и крутилась так быстро, что Восприятие Весс не могло за ней уследить. Она выла в воздухе, ломая и сожжённые огнём деревья, и ноги Ледогонов в равной степени. Волнообразным движением Иви послала цепь, несущуюся к оставшимся трём Перекованным. Они упали, ноги подкосились, и на их бёдрах и икрах открылись жуткие раны.
— Опустошение!
Два серебряных огненных разряда упали сверху, и огромное присутствие явило себя. Харн, бронированный и кажущийся неуязвимым, высвободил всю мощь своего Духа, оглушая ослабленных Перекованных. Прежде чем они успели оправиться, он приземлился, и пылающий свет его металлической Маны мгновенно разрубил всех троих.
Они были мертвы, прежде чем он снова встал.
— …Откуда ты взялся? — Спросил Атар, глядя вверх. Весс последовала его взгляду, только чтобы обнаружить простор тёмных Крыльев с багровым узором.
— Ты меня опередил. Пит вернулся и подвёз меня, — сказал Харн. Он выдернул свои серебряные топоры из древних булыжников под ними – они погрузились до самого древка. — Высадил меня.
— Высадил тебя… с какой высоты? — Спросил Атар.
— Не знаю. Я не считал. — Харн огляделся. — Их больше. В ту сторону. Они слышали бой.
— Хорошо, в этом и был смысл, — запыхалась Иви. Она была быстрой, но её Выносливость нуждалась в доработке.
Перекованные были сильны, но глупы. Их Разумы… Весс начинала чувствовать оборванные нити в их существах. Все, с кем она сталкивалась, казались незавершёнными, разорванными. Как корабль, оторванный от причалов, оставляющий зияющие дыры в корпусе, где когда-то обитали смысл и идентичность.
— Ты чувствуешь Червей? — Перекованные почти не обладали тактикой, сами по себе. Она думала, что Черви действовали как их надзиратели, когда Арцида не было рядом. Однако они ещё не видели ни одного Червя.
Пит пронзительно закричал, пролетая над ними. Как и прежде, когда он общался с ними, это был не просто крик для её Сродства. Это был Дух тэнку, поющий ей, пакеты сенсорных воспоминаний, гудящие по невидимым нитям, которые связывали всё сущее.
«Феликс убил всех Червей. Первый туннель в безопасности. Второй в опасности.»
— Сиськи Ноктис, — выругалась Иви. Весс внутренне поморщилась от богохульства. — Не знаю, привыкну ли я слышать, как птица говорит.
— Разве у Зары нет этого её фамильяра? — Спросил Алистер, но никто не обратил на него внимания.
— Я ничего не слышал, — сказал Атар. — Почему ты слышала?
— Я особенная, — сказала Иви, хлопая глазами на мага.
— Черви мертвы. Феликс позаботился о них, — перевела Весс для остальных. — Первая группа Хенаари в безопасности, но у второй проблемы. Опасность.
— Спорю, Арцид там, — сказал Алистер.
— Не ставлю на это, — хмыкнул Харн. — Мальчик притягивает сильных, как мотыльков к Пламени.
— Мотыльки так сгорают, — заметил Атар.
— Да, не так ли?
* * *
— Я веду обратный отсчёт! — Предупредил Номер 55597 со вспышкой жара, но в туннеле было тихо. Разве что, возможно, слышался прерывистый шёпот приглушённых рыданий. «Жалко.» – Когда я достигну нуля, я сожгу всё, что вы есть! Огонь невероятной силы затопит ваш заблокированный туннель, и это будет ваш Конец! Если вы выйдете сейчас же, в этот самый момент, я буду милосерден. В обмен на сообщение мне местонахождения ваших лидеров, я убью только самых слабых среди вас.
Ещё больше рыданий. «Уф.» Мастер требовал смерти кочевников, и он доставит её. Найти их было трудно. Они были более неуловимы, чем химеры – не то чтобы он видел хоть одну. В любом случае, если бы Хенаари хотели выжить, они бы не убили его патруль и не оставили после себя свою вонючую кровь. Ледогоны, даже изменённые, были превосходными следопытами.
Тем не менее, тишина и рыдания продолжались. 55597 позволил рокоту начаться в своей пещерной металлической груди.
— Хорошо! — Он передумал. Никакого отсчёта для этих жалких негодяев не будет. Огненная Мана собралась в пустых камерах груди Арцида, разжигая его низкое горение великолепным всплеском энергии и мощи. — Тогда выбирайте Смерть!
Он мог найти Дальнохода без их помощи.
«Пирокласт…!»
Как только Мана его выкованного Мастером Навыка достигла порога высвобождения, плита толстого, Черствого камня вырвалась из земли перед Арцидом. Она почти полностью заблокировала ему доступ в туннель!
— Ч-что это такое!? — Он крутанулся, его толстые, мощные конечности врезались в землю. — Кто смеет блокировать одного из избранных?
На дальнем конце своих слуг из сгущающегося древесного дыма появился одинокий Человек. Арцид был так же отвращён, как и смущён. Человек был низшим смертным. Слабым, но многочисленным. И всё же этот был один. Он даже не пытался бронировать себя, хотя такие усилия были бы ничтожны. Вместо этого Человек был обнажён и носил ткань, что было совсем уж.
Однако два оружия блеснули у его бока. По крайней мере, он считал себя угрозой. 55597 придётся разубедить его в этом.
— Человек. Почему ты…
— Арцид. Вы все какие-то придурки, да?
Человек заговорил не в свою очередь, небрежно, и он оскорбил его! Арцид не мог оставить без внимания ни одно из этих оскорблений, и он излил свою ярость. Два столба Пламени вырвались по обе стороны от него, поджигая ещё больше кустарника. — Ты бродишь один в моём присутствии и оскорбляешь меня? Ты знаешь, кто я? Кого я представляю?!
— Да, нет и да, — сказал пришелец. — Именно в таком порядке. Я имею в виду, я знаю твой номер. 55597, верно? Как-то пресно. — Он раскинул свои отвратительные, мясистые руки. — Плюс, ты вроде как слаб, да? 55389 был намного крепче.
Глаза Арцида, два огня сами по себе, сузились. — Откуда ты знаешь это обозначение? Кто ты?
— Ты не знаешь? Я думал, ты догадаешься. Архон, должно быть, тебя не любит, — сказал Человек. Его голос был отвратительно самодовольным, и он почти насмехался над ним. Над ним!
— Мастер доверяет мне больше, чем всем остальным! Кому ещё будет поручено избавить его земли от вредителей Хенаари? — Номер 55597 выпрямился, выпячивая свою горящую грудь. — Никто из остальных даже не рассматривался для их преследования! — Затем его огненные глаза расширились. — Откуда ты знаешь имя Мастера?
— Если я скажу тебе, мне придётся тебя убить, — сказал Человек.
— А если не скажешь, я убью тебя прямо здесь, — пригрозил Арцид. Нет, пообещал!
Человек пожал плечами. — Можешь попробовать.
Внезапно со всех сторон от сил Арцида из земли вырвались каменные шипы. Шипы пронзили головы многих Ледогонов, мгновенно убив их, а за теми, кто увернулся, последовали. Шипы гнулись и скручивались. Менее чем за мгновение все Ледогоны были мертвы.
— Ха, — сказал Человек. Он казался удивлённым. — Это было легче, чем я думал.
— УБЕЙТЕ ЕГО! УБЕЙТЕ ЕГО СЕЙЧАС! — Арцид уже бросался в атаку, наполняя свою грудь бушующим, адским жаром. Он ожил с рёвом, живое Пламя, которое растапливало камни вокруг него в лужи магмы. — СЛОМАЙТЕ ЕГО!
* * *
Гигантские, металлические крики сотрясли туннель, и внезапный, ужасный жар обрушился на сбившихся в кучу Хенаари. Однако по какой-то причине жар не превратился в Пламя.
— Что происходит?
— Чудовище сбежало? Капитан Эскр?
— Я… я не знаю, — сказал капитан. Его нервы были так же расшатаны, как и у всех остальных, хотя он старался сохранить достоинство своего народа. — Возможно, нам следует…
Резкий удар пришёлся в сторону собравшихся Хенаари, и без предупреждения целая часть туннеля снова обрушилась. Только вместо того, чтобы отрезать их, как это делали Черви ранее, хлынул поток прохладного, мускусного воздуха, когда рядом с ними появился новый проход. Из темноты его устья появилась желанная фигура.
— Идите со мной, если хотите жить, — сказал А'зек.
Хотя Харнок выглядел свирепо, вся группа сразу же оживилась. Крики «Дальноход» и «Спутник» разносились по проходу, и харнок несколько раз призывал к скорости и тишине.
— Двигайтесь. Быстрее. Смерть, которой вы избежали, всё ещё жива. Бегите! — А'зек прошипел последнее, ударяя по полу своим колючим хвостом для усиления. Хенаари восприняли слова всерьёз и начали торопиться, пока не побежали трусцой по удивительно гладкому туннелю, который он преодолел.
— Вы сделали для нас туннель? — Капитан Эскр был озадачен. Он никогда не знал, что химера обладает таким Навыком. — Ворон да сохранит нас. Сколько Маны это заняло?
А'зек посмотрел на Капитана Рассветной Стражи одним, земляного цвета глазом. — Я не делал этого. Это план другого, который я не одобряю.
— Другого…?
Харнок помчался по туннелю, заставляя капитана не отставать. Однако, даже когда они бежали, он не упустил из виду, что вход в их туннель каким-то образом бесшовно запечатался.
— Тогда как…?
— Вопросы для живых. Бегите. Однажды вы, возможно, услышите ответ, — сказал А'зек, прежде чем размыться вперёд слишком быстро, чтобы Восприятие капитана могло за ним уследить.