Глава 29.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

— Шторм, должно быть, миновал, — заметил Атар, щурясь на ярком солнечном свету. Дело шло к закату, но после темных пещер небо казалось ослепительным.

— Летние грозы, — задумчиво произнес Алистер. — Налетели и скрылись.

Феликс посмотрел на друзей, выходящих из неглубокого зева пещеры. Как выяснилось, вход в пещеру был иллюзией, но пугающе убедительной. Феликс даже чувствовал камень под ладонями. Магия, которую они использовали, была куда сильнее всего, на что был способен Тэнгл. Однако стоило Вайворе объяснить суть фокуса, как Сила Воли, Восприятие и Намерение Феликса позволили ему проломиться сквозь морок. Иллюзия разлетелась вдребезги. Шокированные лица Хенаари стали, по крайней мере, приятным вознаграждением.

— Э-э, а что случилось? — Спросила Иви. Она указала на тела, спеленатые каменными путами так, что свободными остались только носы, и на Вайвору, которая стояла в стороне с крайне растерянным видом. Харн лишь усмехнулся. — Это еще кто?

Феликс нахмурился, глядя на стражниц Хенаари. — Они пытались схватить меня, а вас оставить в туннеле. Так что я… переубедил их.

— Повлияет ли это на наш прием? — Спросила Весс, как всегда зря в корень. Ее импровизированные парящие носилки из копий все еще несли за ней Давума и Вейна. Они так и не пришли в себя за все время пути, а их Здоровье снова начало ухудшаться.

— Стойте, что? Ты говорила, у вас есть лекари! — Кайлар развернулся к Вайворе и схватился за рукояти мечей. — Моему отряду нужен лекарь!

— Помолчи, олух, — осадила его Кикри. К удивлению Феликса, Кайлар действительно прикусил язык. — Пусть Демон ответит на вопрос леди Дейн.

— Возможно, — ответил Феликс, игнорируя вспышку Кайлара. — Но я не слишком сильно их покалечил. Что скажешь, Вайвора?

Она открыла рот, чтобы ответить, но Иви фыркнула:

— Ты ее спрашиваешь? Разве она только что на тебя не напала?

— Не она, не в этот раз, — возразил Феликс. — И все же. Что думаешь?

Вайвора облизнула губы кончиком языка и бросила быстрый взгляд на остальных членов его отряда. Когда никто ее не перебил, она снова опустилась на колени и трижды коснулась лбом земли. С каждым разом она ударялась о почву все сильнее. — Эта нижайше просит прощения за действия своих сестер. Эта умоляет вас не убивать их.

— Убивать? Они не пытались меня убить, с чего бы мне их убивать? — Спросил Феликс.

— Это сэкономило бы время в будущем, — пробормотала Иви, но Атар пихнул ее локтем в бок. Она хмурилась, пока Атар не охнул от боли и не схватился за свою руку.

— Эта не смеет судить о намерениях Владыки Пакта, — произнесла Вайвора.

Феликсу захотелось потереть переносицу. Его Аспекты еще не до конца восстановились после предыдущей схватки, а ему пришлось снова их напрягать. — Хватит уже этого… Послушай. Скажи честно. Твой народ попытается прикончить меня и моих людей, если мы заявимся туда с твоими сестрами в таком, — Феликс покрутил кистью, — окаменевшем виде?

Вайвора слегка приподняла голову и взглянула на него. — Эта… полагает, что это сочтут актом агрессии. Даже Владыке Пакта подобное обращение не простят легко.

Феликс хмыкнул. — Ну да, я так и думал. Ладно. Просто свяжем им руки? Иви, Алистер, вы на карауле. Харн, ты снова истекаешь кровью?

Харн пожал плечами.

— Замечательно. Тогда двигаемся. Далеко до вашего лагеря?

— Два лиги на юг, вдоль реки.

Феликс изменил Формовку Камня вокруг пленниц, позволив им встать и идти, но оставил их руки связанными за спиной. Вайвора забрала их копья и многочисленные ножи, спрятанные в одежде, и их погнали впереди всех.

— Будете идти тихо, иначе мои друзья с превеликим удовольствием выпустят вам кишки, — сказал он им настолько спокойно, насколько мог. И все же в его голосе проскользнула сталь. Стражницы яростно зыркнули на него поверх каменных намордников. — Да, мне тоже кажется, что с иронией тут перебор. Давайте просто мирно дойдем до вашего лагеря, ладно?

Путь оказался не слишком сложным. Они спускались по склону в густой лес, шагая по древней, выложенной камнем тропе, густо заросшей мхом. Вокруг высились огромные папоротники размером с дерево, свисали мириады лиан и распускались яркие бутоны. Это место все больше напоминало ему те края, где он впервые очнулся. Пару раз Феликсу казалось, что в густой зелени мелькают резные каменные монолиты, но их быстро скрывали кроны деревьев и быстрый темп ходьбы. Он бы остановился рассмотреть их, не будь его люди ранены.

Вскоре они вышли к реке, хотя та больше походила на широкий ручей. Группа воспользовалась моментом, чтобы утолить жажду и пополнить запасы воды. Закаленные тела, возможно, нуждались в подпитке не так сильно, как Незакаленные, но все же нуждались, а с момента последнего пополнения припасов прошло немало времени.

Феликс заметил на дальнем берегу нескольких существ, похожих на крокодилов, которые маскировались благодаря своей мшистой окраске и полной неподвижности. Несколько особей виднелись и на глубине – те были пятнистого серо-сине-зеленого цвета. Его Око опознало их как Скрытых акваббаров, существ второго ранга, граничащих с третьим.

Прожорливое Око достигло 53 уровня!

Несколько тварей подплыли ближе, но Харн шагнул вперед и высвободил свою Духовную мощь. Крокодилы замерли на месте, словно взвешивая шансы. Харн стоял непоколебимо, и в конце концов рептилии развернулись в поисках более легкой добычи.

— Хищники – трусы, — заметил Феликс.

— Всегда ими были, — буркнул Харн.

Они двигались по древней дороге – скорее даже бежали трусцой, пожирая пространство, – пока путь шел параллельно реке. Земля вокруг то вздымалась, то опадала; холмы и долины были покрыты девственными лесами, деревья в которых вымахали не ниже тех, что росли за пределами этой странной горной долины. Пройдя вглубь, Феликс заметил, что их со всех сторон окружают утесы, будто они находились в гигантском кратере.

«Что же тогда в самом центре?» – задался он вопросом.

Спустя несколько минут они прибыли. — Мы на месте, — просто сказала Вайвора.

Феликс огляделся, но тропа, казалось, упиралась в заросли густого терновника, который возвышался над головой и душил любой подлесок под деревьями. Река текла дальше, ничем не сдерживаемая, но если они не хотели идти вброд, путь был скрыт.

— Очередная иллюзия? — Спросила Весс, выглядывая из-за наконечника своего копья.

Вайвора помедлила, посмотрела на стражниц в намордниках и кивнула. Те дернулись в путах, явно разъяренные.

— Открывай, если не трудно, — сказал Феликс. Ни к чему злить еще больше народу, к тому же они спешили. Она наверняка снимет защиту быстрее, чем его отряд разнесет ее в щепки.

Вайвора, отбросив нерешительность, шагнула вперед и провела ладонями по лабиринту колючек. Растения вздрогнули и закрутились, причудливо сворачиваясь внутрь самих себя, пока не исчезли вовсе. Внезапно из чащи вырвалась густая стая маленьких темных птиц. Феликс отпрянул, когда они взмыли вверх; его кулаки вспыхнули готовой сорваться кислотой, но птицы просто исчезли.

— Что это было? — Спросил Атар слегка напряженным голосом.

— Похоже на птиц, — предположил Кайлар. Иви одарила мечника красноречивым взглядом. — Что?

— Теперь вы можете беспрепятственно пройти, Владыка Пакта, — произнесла Вайвора. Восприятие Феликса кольнуло, когда он заметил, как выражения лиц стражниц сменились с яростных на недоуменные.

— Признателен. — Феликс повел свой отряд внутрь. — Если бы мы прорывались силой, это заняло бы слишком много времени.

Проход сквозь чащу был чем-то большим, чем просто перемещение в пространстве; он снова почувствовал отчетливую дрожь, преодолевая один из их странных барьеров. Оказавшись по ту сторону, он воочию увидел Ману, из которой была соткана эта конструкция: бесчисленные потоки фиолетового, зелено-золотого и бело-зеленого пара сплетались в сложнейший магический узор. Его люди проходили мимо, пока он стоял, завороженно глядя на это зрелище.

«Это массив… но созданный из самой Маны», – с шоком подумал он. — «Ни камня, ни дерева в качестве проводника. Это же основы Начертания. Как они это сделали?»

— Феликс? — Окликнул его Алистер, и тот оторвался от созерцания защитного массива. — Тебе стоит на это взглянуть.

Феликс вышел вперед и обнаружил, что они стоят на небольшом возвышении, а под ними, в чашеобразной долине, раскинулось огромное поселение. Десятки Хенаари сновали туда-сюда, проходя под отдельно стоящими арками из искусно вырезанного дерева и камня. Зданий было великое множество, они перемежались огромными деревьями – все в том же стиле, что и аванпост, на который они наткнулись несколько дней назад: дерево и камень, обработанные с исключительным мастерством.

Но интереснее всего было то, что в самом центре высилась большая разрушенная башня с аркбутанами и грудами плюща. Прямо внутри башни выросло дерево, пробив стену и раскинув ветви наружу; на его сучьях тяжело висели ярко-синие плоды.

— Ого, — выдохнул он. — Вы все это построили?

— Мастера Рассвета – величайшие ремесленники на Континенте, — с гордостью ответила Вайвора.

— И башню тоже? — Спросил Атар, прищурившись. — Это ведь башня? Отсюда плохо видно…

— Нет, это не наших рук дело. — Голос Вайворы был тверд, но в её Духе отозвалось нечто похожее на печаль. «Почему?»

— Гости на подходе, — бросила Иви и сняла с плеча цепь.

В лагере – вернее, в деревне – их наконец заметили. Десятки воинов Хенаари посыпались из ближайших зданий, каждый был вооружен и облачен в доспехи почти так же, как Вайвора и стражницы. Двигались они быстро, куда быстрее многих членов Гильдии, которых он встречал, включая некоторых его друзей. Его отряд начал обнажать оружие, но Феликс вскинул руки.

— Стоять. Мы не деремся, пока у нас есть выбор, — сказал Феликс.

— А если они сделают этот выбор за нас? — Спросила Весс слегка разгоряченным голосом.

— Тогда мы заставим их об этом пожалеть, — прорычал Харн.

Хенаари прекратили наступление шагах в двадцати, отделенные от отряда Феликса травянистым склоном и четырьмя футами дерева и стали. По толпе прошла волна, и вперед выступила высокая фигура в изысканных многослойных одеждах красного и оранжевого цветов. Ее голову венчал убор из тонко вырезанного полированного кварца, изображающий ворона в полете. Волосы были уложены в причудливую косу на макушке удлиненной головы, что лишь добавляло ей роста. На высоком лбу гримом были искусно нарисованы две дополнительные пары глаз. Она оглядела пришельцев с глубоким презрением.

— Матриарх, — тихо ахнула Вайвора.

Матриарх указала рукой, унизанной кольцами, которые мерцали парами Маны. — Кто вы такие? Зачем вы пришли к нам и причинили вред нашим сестрам?

«Прожорливое Око!»

Феликс скользнул взглядом по собравшимся воинам, насчитав шестьдесят четыре человека, включая лучников, затаившихся за ближайшим домом. Все они твердо стояли на Ранге Странника, хотя Матриарх была Адептом. И кольца эти были не просто для красоты: каждое было зачаровано на одно мощное заклинание. Ему все еще порой было трудно Оком разбирать отдельные предметы на людях, так что большего он сказать не мог. В любом случае, это был котел, которому он не хотел давать закипеть.

— Мы идем через Туманные Земли из Харвотча. Мы встретили вашу воительницу в лесу и спасли ей жизнь, — сказала Весс, указывая на Вайвору. Щеки Хенаари вспыхнули, но отрицать она не стала. — В благодарность она обещала нашему отряду помощь ваших лекарей.

Матриарх вперила яростный взор в Вайвору, которая, казалось, сжалась под этим взглядом. — Обещания Дальней охотницы мало чего стоят, особенно здесь. И все же вы вторгаетесь в наше святилище, попираете наше священное пространство и берете моих людей в заложники. Это поступок завоевателя, а не миротворца.

— Мы не ищем драки, — произнесла Весс. Ее голос звучал плавно и звучно, каждое слово отдавалось мелодичным звоном колокольчика. Феликс почти видел Ману, текущую по ее каналам, пока работала ее пассивная Дипломатия. — Но это не значит, что мы не ответим силой на силу. Ваши люди напали на наших, и мы проявили милосердие, не убив их на месте. Итого трое спасенных всего за несколько часов. — Она развела руками, воткнув копье рядом с собой. — Мы не ищем конфликта с Хенаари, но те, кого вы зовете «ледяными воинами», не оставили нам иного выбора, кроме как искать убежища у вашего народа.

По толпе снова прошла волна, и Феликс почувствовал, как их общий Дух сменил свой размеренный, воинственный ритм на нечто более нерешительное. Не у всех, но у многих. Хенаари обменивались быстрыми взглядами с соседями, наконечники копий опустились на доли дюйма. Однако Матриарх выпрямилась во весь свой внушительный рост в шесть футов и пять дюймов и насмешливо фыркнула сквозь золотую краску на лице.

— Именно поэтому Дальней охотнице никогда не следовало приводить вас сюда. Мы скрыты от ледяных воинов милостью нашей богини, и вам здесь не рады.

Весс замолчала. — Вы хотите сказать, что не поможете нашим раненым? — Феликс буквально кожей чувствовал, как руки его друзей тянутся к оружию. От Атара разило Маной огня.

Хенаари ощетинились, их копья и баклеры приподнялись, и до чувств Феликса донесся звук, похожий на хлопанье крыльев. Матриарх скривила губы. — Именно это я и говорю.

Феликс размял пальцы. Он не горел желанием сражаться со всей общиной, но и умирать не планировал. «Ну и кашу ты заварил на этот раз, Феликс». Он лихорадочно соображал, пытаясь найти хоть что-то, что вытащит их из этой передряги. Его память, один из ценнейших активов, промелькнула через десять тысяч мгновений с момента прибытия на Континент. Разум анализировал всё, сортируя, каталогизируя и перепроверяя всё, что он знал о Хенаари. О конфликтах. «Думай!»

Всплыло воспоминание: окровавленный подземный сад и слова золотого гиганта.

— Матриарх!

Все обернулись к нему.

— Мы заявляем о Праве Скитаний, — провозгласил он.

В толпе раздался вздох, а ехидное выражение лица Матриарха сменилось торжествующей, жестокой улыбкой. Однако прежде чем она успела заговорить, сквозь толпу метнулась еще одна фигура. Перед ней воины расступались с исключительным почтением, пока вперед не выскользнула пантера размером с пони. Ее мех был черным, но покрытым едва заметными узорами, а задняя часть тела была закована в плотную чешую, заканчивающуюся мощным хвостом с ядовитым шипом.

«Химера», – подумал он, и внутри него Пит возбужденно заерзал.

«Харнок», – поправил Пит.

Химера – «Харнок», снова поправил его Пит – дошла до Матриарха и села. Лицо женщины помрачнело, ее жестокая улыбка стала натянутой. — А'зек. Чему обязаны таким удовольствием?

А'зек небрежно лизнул лапу, прежде чем ответить, но Матриарха он попросту проигнорировал. — Дальноход желает поговорить с тобой, Феликс Неварр.

«Он умеет говорить?»

— Он умеет говорить! — Шепотом выкрикнула Иви.

— Разве ты не слышал мальчишку? — Матриарх указала рукой на Феликса. — Он заявил…

— Мы в курсе, о чем было заявлено. Всему свое время, — произнес А'зек. Его голос был мягким, вкрадчивым и куда более глубоким, чем можно было ожидать от большой кошки-ящера. — Собирай своих лекарей, Матриарх. Мы окажем им все почести, подобающие гостям по древним традициям. Как велит Ворон.

— …Как велит Ворон, — эхом отозвалась она.

События закрутились стремительно. Вооруженные воины убрали копья и разошлись без единого слова. Видимо, приказы харнок здесь значили немало. Вскоре вперед вышли Хенаари в одеждах бледно-зеленого и синего цветов и жестом позвали отряд Феликса за собой.

— Это лекари, — излишне пояснила Вайвора. — Они позаботятся о ваших союзниках.

— И мы должны просто поверить вам на слово? — Спросила Иви. — После всего этого?

— Спутник Дальнохода говорит его Голосом, — ответила та, будто это все объясняло.

«Спутник?» Пазл начал складываться. «Тот другой Владыка Пакта, о котором она говорила. Это и есть Дальноход».

— Идите с ними, — сказал Феликс друзьям. — Пусть всем окажут помощь, но не теряйте бдительности. Мы еще не знаем здешних порядков. — Он посмотрел на харнок, А'зека, который терпеливо ждал его у подножия холма. — Думаю, я скоро вернусь.

Весс на мгновение сжала его руку, прежде чем отпустить. Она развернулась к своим парящим копьям и направила их вслед за лекарями. Невия, Кикри и Кайлар следовали по пятам.

Мысленным усилием Феликс разрушил каменные путы на своих пленницах и позволил им вернуться в деревню. Они растирали запястья и шеи, но их взгляды, кажется, теперь оценивали его по-новому. Ему это не понравилось.

— Присматривай тут за всем, — шепнул он Харну. Тот проворчал что-то и хлопнул Феликса по спине.

Феликс осторожно спустился с холма, не сводя глаз с харнок и распространив свои чувства вокруг. Вайвора шла рядом с ним, явно направляясь туда же.

— Не делай ничего такого, что сделала бы я! — Крикнула Иви ему вдогонку.