Глава 52.0
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ
Феликс не ошибся: лестница оказалась тем еще испытанием.
Тащить на себе Вессилию при полном параде – в доспехах и с оружием – было делом непростым. Сама по себе она не была тяжелой, даже удивительно легкой, учитывая, что вместе со снаряжением в ней было фунтов сто девяносто. Основную проблему создавало ее обмякшее тело и необходимость тащить за собой это чертово восьмифутовое копье.
Оно цеплялось решительно за все.
Впрочем, через некоторое время борьба превратилась в монотонную рутину, и мысли Феликса потекли свободнее. За короткий срок они вырезали прорву тварей. Системные уведомления сообщали, что он лично прикончил двадцать одну особь – где-то в одиночку, где-то сообща с Оловянными рангами. И сейчас он не чувствовал ни уколов совести, ни чего-то подобного. Эти звери хотели его сожрать, так что он был только рад уничтожить их первым. Битва выдалась дикой и хаотичной, но в самом ее разгаре он ощутил странную, почти пугающую правильность происходящего. С каких это пор он начал наслаждаться боем?
Возможно, это было неизбежно. Почти все время на Континенте он провел в страхе, в замешательстве или в том и другом сразу. Теперь же, чувствуя в себе небывалую мощь, как он мог не восторгаться собственной силой? Он пробил монстра насквозь, прямо в грудь! И даже не ушибся! На ощупь это было как проломить стену из гипсокартона. На Земле подобные подвиги были просто невозможны.
«Весь этот мир кажется невозможным. Порой ужасающим и отвратительным, но в то же время поразительным». Мысли его переключились на магические навыки, которые он копил, – детская мечта, давно заброшенная, теперь воплощалась в реальность. «Здесь ведь должны быть школы волшебства, верно? Волшебник Феликс – звучит слишком круто, чтобы этого не случилось».
После сегодняшней стычки у него даже появились заготовки для новых умений. Он похлопал по сумке, где лежали два флакона с кровью, которую он успел нацедить из трупов Офренка и Офрехалка. Но это на потом.
Примерно на середине пути к третьему этажу Феликс все же поддался любопытству. Он развернул уведомления, закрепляя свой рост.
Сопротивление Жару – уровень 19!
Мастерство Длинного Клинка – уровень 15!
Слепой Бой – уровень 19!
Разъедающий Удар – уровень 20!
Бронированная Кожа – уровень 23!
Устрашение – уровень 4!
Бастион Воли – уровень 30!
Анализ – уровень 23!
Двойное Колдовство – уровень 17!
Кислотный Поток – уровень 24!
Влияние Искры – уровень 23!
+1 ЛОВ.
+1 ЛОВ.
«Да! Черт возьми, да!» Он подтянул столько всего, и в основном – самые слабые свои навыки. «Ах, проклятье. Совсем забыл про Теневой Хлыст и Мантию Долгой Ночи. Эх. Упущенная возможность».
Феликс решил, что ему позарез нужно найти способ объединить как можно больше навыков в единый боевой стиль. Это позволило бы максимизировать прирост уровней и заткнуть навязчивый голосок в голове, твердивший, что любой навык ниже двадцатого уровня тянет его на дно и должен быть прокачан «немедленно». Голос не то чтобы ошибался, скорее это было эхо детства, когда он не считал игру пройденной, пока не выжмет максимум из уровней, характеристик и не соберет все редкие шмотки. Феликс давно признал, что это не игра, и последствия в его новой жизни смертельно реальны. Но всё же…
Рост уровней и характеристик приносил ни с чем не сравнимое удовлетворение.
Феликс нахмурился, глядя на уведомления: до общего уровня он не дотянул. Хотя шкалы опыта (насколько он знал) не существовало, он кожей чувствовал, как близко подобрался к следующей черте – до двадцатого уровня оставался буквально волосок.
А вот Пит уровень получил.
Ваш Спутник Пит получил 2 уровня!
+4 ЖИВ! +4 ВОСП! +8 ЛОВ! +8 ЛОВ! +6 ВОЛ! +2 СТОЙ! +4 ИНТ!
— Побирушка, — Феликс покосился на своего Спутника, который трусил по ступеням рядом с ним. — Ты стащил мой опыт!
Пит восторженно заурчал. С тех пор как он воссоединился с Феликсом, он стал необычайно ласковым; тэнку всё еще не отошел от того гнетущего чувства одиночества и тревоги. Феликс выяснил, что Магда запечатала проход одной из своих силовых стен, и Пит мог только наблюдать за происходящим в зале, не имея возможности помочь. Пит вывалил всё это на Феликса разом, обрушив на него свои странные чувства-эмоции с грацией груженого самосвала.
Он долго обнимал друга, передавая ему свое сожаление и заверяя, что с ним всё в порядке.
«И всё же», – проворчал он про себя. — «Мало того что у моей расы штраф к опыту, так я еще и с Питом делюсь. Трудно не чувствовать себя обделенным».
Лестница наконец закончилась. Она казалась бесконечной – настолько, что Вессилия на его руках начала приходить в себя.
— Кто? — пробормотала она. Ее лицо уткнулось в изгиб его шеи – Феликс нес ее классическим «принцессиным» хватом, – и она захлопала глазами, глядя на него сквозь пелену сна. — Где мы?
— Снова на вершине башни, герцогиня, — кряхтя, ответил Феликс, преодолевая последнюю ступень.
Вессилия тряхнула головой. — Я не… — ее глаза распахнулись, когда она наконец разглядела Феликса. — П-поставь меня!
— О, конечно, — Феликс опустил ее на ноги, и женщина поспешно отступила. — Извини, если я… прости. Вот. — Феликс протянул ей серебряное копье, и Вессилия выхватила его из рук. Она залилась пунцовой краской.
«Черт, я что-то не то сделал?» Он просто нес ее, в этом же нет ничего такого? Он просто доставил ее наверх, как и Магда…
Феликс обернулся и увидел, как в комнату входит Магда, таща за закорки доспехов свою сестру и Атара. Их тела безвольно волочились по полу, и оба тоже начали приходить в сознание. Феликс поморщился: голени у них теперь будут в жутких синяках.
— Что-то вы долго, — проворчал знакомый голос. Феликс заметил Харна у ярусного кострища, которое пока не разожгли. С такого расстояния тот выглядел измотанным. Харн хлопнул по огромной туше, лежащей рядом. Еще один Ледогон. — А ну, помогайте готовить эту тварь, пока она не развеялась.
Магда и Феликс принялись за дело. Оловянных оставили приходить в себя у края костра, хотя Харну удалось уговорить Атара разжечь растопку. Судя по лицу мага, он пожалел об этом в ту же секунду. По указанию Магды Феликс оттащил монстра в сторону, где женщина начала свежевать добычу.
— Почему они отключились? — Спросил Феликс, оглядываясь на своих помятых союзников.
— А ты нет? — Вопросом на вопрос ответила Магда, не поднимая взгляда и не выпуская ножа. — Старики считают, что Вызов – это накопление энергии, которая со временем стачивает крупицу судьбы, скрытую в каждом из нас. Но когда Вызов пройден, всей этой энергии нужно куда-то деться, и она выплескивается наружу. — Магда подчеркнула свои слова, выгребая ворох серо-голубых внутренностей из грудной клетки Ледогона. Она бесцеремонно отбросила их в сторону. — Энергия черпает силы и из твоего тела, высасывая Выносливость, Ману и немного Здоровья. Большинство после такого едва на ногах держатся, а то и вовсе в обморок падают. — Она сделала еще несколько надрезов на брюхе твари, которые Феликс не разглядел.
— Как ты это делаешь? — Изумился Феликс: шкура Ледогона будто сама соскальзывала с мяса. Навык свежевания или мясницкого дела у Магды явно был на голову выше любого из его умений. — Все монстры, с которыми я дрался, вскоре после смерти превращались в жирный дым.
Магда кивнула на свою руку, прижимая лезвие к туше. — Зачарованный нож. Сохраняет добычу и не дает ей развеяться. Стоит разделать тушу, и мясо больше не задымится, будет гнить как обычная плоть.
— Удобно.
Магда согласно хмыкнула и вернулась к работе.
Через полчаса в костре весело трещали дрова, а на самодельном вертеле жарился внушительный кусок мяса. Пит устроился в углу, с аппетитом уплетая потроха Ледогона. Оловянные ранги уже не так дрожали и выглядели бодрее, хотя Иви была непривычно молчалива, а Атар упорно смотрел куда угодно, только не на огонь. Феликс тем временем кусал щеку изнутри и наблюдал за всеми, втайне надеясь, что еда приготовится поскорее. Он, само собой, снова был голоден как волк.
Что удивительно, вблизи Харн выглядел даже более изможденным, чем новички. Под глазами залегли тени, на лице красовалось несколько свежих ссадин, а доспехи покрылись новыми царапинами.
— Итак, — Магда нарушила тишину. — Что там стряслось?
Прежде чем ответить, он медленно выдохнул.
* * *
Следуя указаниям Феликса, Харн без труда отыскал ту выгребную яму, где держали пленников. Однако подобраться к ней оказалось куда сложнее.
Его Телосложение Борца и особым образом развитое Тело обострили чувства гораздо сильнее, чем Закалка Магды. Он ориентировался в проклятом тумане лучше многих, но расстояния всё равно сбивали с толку. Харну пришлось обходить несколько крупных патрулей между башней и лагерем Риси. Каждый состоял из четырех Ледогонов и трех или более воинов Риси, и хотя у большинства Тело было в лучшем случае на середине стадии, ему приходилось делать крюк. Не то чтобы они были сильны – вовсе нет, Харн мог бы лишить их жизни так же легко, как сделать вдох. Просто он был в разведке, а не на охоте.
«Разведывай, а не дерись», – повторял он себе. Даже когда его топоры начинали по-настоящему жаждать крови.
Внутри самого лагеря бдительность великанов была куда слабее. Группы воинов толпились у своих странных холодных костров, весело передавая друг другу еду и питье. Харн скользил между ними как рыба в воде: его Скрытность была явно не по зубам их беспечным взорам. Строение, где держали пленных, стояло поодаль от центральной площади, за массивной обледенелой колоннадой. Внутри загона, стены которого были лишь намечены, всё покрывал лед – вечное украшение, созданное суровой магией великанов. Повсюду валялось тряпье и жалкие одеяла, виднелись обугленные остатки костра. В одном углу были свалены какие-то кости, в другом – кто-то выдолбил во льду большую дыру под отхожую яму.
Харн нахмурился. Людей не было.
Место содержания пленных было абсолютно пустым. Он и не ждал, что оно будет забито до отказа, но где больные? Где раненые? Один только холод и отсутствие крова должны были свалить тех, кто послабее, не говоря уже о раненых из Провала. Харн с тревогой подумал, что слабых либо оставили внизу, либо прикончили уже здесь. Доказательств не было ни тем, ни другим опасениям, во многом из-за общего беспорядка в лагере. Кто-то, по крайней мере, вырыл уборную и свалил большую часть мусора в один угол. Он готов был поставить на то, что это влияние Кэсси.
Осматривать там было больше нечего, и Харн перешел ко второй части задания. Он направился к бронзовому куполу.
Приземистое здание в самом центре лагеря доминировало над всей округой. Оно было не только самым высоким строением в радиусе мили, но и было покрыто тонким, почти изящным слоем льда. Сам лед тускло мерцал в темноте, испуская отчетливое фиолетово-белое сияние.
«Всё здание под защитой. Не знал, что магия льда на такое способна…»
Вчера, когда он разведывал лагерь, он заметил здание, но не обереги. В слабом солнечном свете и густом тумане этот блеск был почти невидим. Харн нашел укромное место на возвышении напротив площади, откуда мог наблюдать. Угол обзора был удачным, он даже мог в какой-то мере видеть, что происходит внутри. Туман пару раз обманывал чувства, но Харн долго оттачивал свои способности и умел ждать. Тем не менее, целый час мучительного ожидания ничего не происходило. А потом случилось всё и сразу.
Небо едва начало светлеть перед рассветом, когда фиолетово-белая Мана дрогнула и исчезла. Массивные бронзовые двери в передней части здания со скрипом распахнулись на древних петлях, подняв невообразимый шум, и наружу вышел самый огромный великан, которого Харн когда-либо видел. Когда он впервые встретил Риси, его впечатлила их внушительная аура. Сегодняшний день не стал исключением. Ростом добрых футов двадцать пять, этот великан был горой мышц и меха, уверенно шагающей прочь от бронзового купола. За ним следовали еще трое, и Харн впервые увидел Риси без бороды. Сложенные почти так же, как и их сородичи-мужчины, женщины Риси были облачены в робы и меха; они не шли, а почти скользили вслед за своим предводителем.
Харн не знал, куда направился большой Риси, и выбросил это из головы, когда вслед за вождем из здания устало вышли четверо стражников. Им на смену потянулась другая группа охраны.
«Смена караула», – кивнул сам себе Харн. Всё как вчера. — «Но как скоро вернется вожак?»
Оказалось, примерно через час. Что бы вождь ни делал, это явно стоило ему больших сил: вернувшись, огромный Риси выглядел заметно утомленным. С ним вернулись только две женщины, третья куда-то делась, хотя те не выглядели уставшими. Опять же, всё как вчера, когда Харн наблюдал, как вождь исчезает в глубине города со своими помощницами. За этот час Харн видел, как новая стража жадно поглощает еду, глушит эль и в упор не замечает пленников, которых притащили из Провала. Со своего поста Харн изредка видел человеческие или гномьи лица – изможденные и осунувшиеся. Еду пленным не давали, как не использовали великаны и лечебных зелий или притирок.
Стало предельно ясно: главное качество этих пленников – их заменяемость.
Через несколько минут после возвращения вождя пленных вывели обратно в загон, где дюжина Риси принялась следить за ними как коршуны. Остаток утра прошел как обычно, и Харн незаметно ушел, пока его не обнаружили.
* * *
— Обратный путь, правда, выдался паршивым, — добавил Харн. — Пришлось пробиваться сквозь очередной патруль, а потом уводить выживших за собой через весь город.
— Зато ты раздобыл мяса! — Феликс с аппетитом жевал. Он уже доедал вторую порцию, пока Магда нарезала куски остальным. — После сегодняшнего утра – это просто объедение.
Харн оглядел троицу Оловянных. — Значит, прошли через Вызов? Все до одного? — Харн хмыкнул и откусил кусок мяса с вертела. — Черт, хотел бы я на это посмотреть.
— Они молодцы, — сказала Магда, полуулыбнувшись остальным. — Готовы настолько, насколько мы можем их подготовить в нынешних обстоятельствах.
Харн кивнул, обводя взглядом всех собравшихся. — Ладно. Пора планировать. — Он взял обгорелую палку и расчистил место у края кострища. Он начал набрасывать грубую схему лагеря великанов, насколько Феликс мог судить. — Вот куда нам нужно попасть. В центре лагеря – бронзовое здание, его легко найти, оно приметное. Нам нужно проскользнуть внутрь во время смены караула, когда с постройки спадают обереги.
— А куда уходит этот огромный вожак? — Спросила Иви, вглядываясь в рисунок углем через пламя костра.
— Понятия не имею. Знаю только, что он делал так дважды подряд, и остается надеяться, что он не изменит расписанию. Если изменит – всё дело полетит к чертям. — Харн начертил пару штрихов рядом с кругом, изображавшим купол. — Отсюда приходят сменщики, а сюда уходит старая стража. В обоих местах полно великанов, так что их обходим за версту. Нечего ворошить осиное гнездо.
Магда скрестила руки на груди. — Точки входа?
— Их три. Первая – главные большие двери. Вторая – боковая дверь для тех, кто поменьше великанов, хотя пробраться туда будет непросто. А третья не стоит риска. — Харн хмыкнул.
— Что за третья? — Спросил Феликс.
— Третий путь – это как-то вскарабкаться по стене Провала и выйти прямо к лестнице. В обход всего здания. Проблема в том, что мы не знаем, на сколько именно спадают обереги и какие опасности таит сам Провал. Да и, черт возьми, там такой обрыв, что это почти невозможно. — Харн рубанул рукой воздух, отметая идею. — Придется идти через маленькую боковую дверь в тот самый миг, когда падут обереги, а значит, нам нужно спрятаться где-то поблизости.
— Может, здесь? — Вессилия указала на квадратный блок в стороне от купола. — Это целое здание или очередные руины?
— А, хм. Я не… — начал Харн.
— Руины, — ответил Феликс, в уме уже воссоздавая картину. — Мы могли бы там укрыться. Места хватит на всех, а для Риси оно слишком тесное. — Он поднял глаза и вздрогнул, обнаружив, что все смотрят на него. — Что?
— Как ты это запомнил? — Спросил Атар. — Ты же видел это место всего раз.
— О, это моя Врожденная Черта. Идеальная память.
Уголки губ Атара дрогнули в улыбке, и он покачал головой. — Ну конечно.
— Рад, что с этим решили! — Харн хлопнул в ладоши и снова указал на купол. — Заходим внутрь до того, как появится новая стража. Драться с ними мы не будем – это всё равно что приглашение на собственные похороны разослать. Нет, мы вырубаем их, убираем по-тихому. У них там общий котел с едой, а делиться они ох как не любят. Немного яда сотворит чудеса.
— Хорошая мысль. Полагаю, это их только ослабит? — Уточнила Магда.
— Да, у меня нет яда, способного прошибить Стойкость великана. Но этого хватит, а уж прикончить их ослабленными я беру на себя. — Харн перевел дух и посмотрел на них, вертя в пальцах уголек. — Если всё пройдет гладко, заберем пленных и вернемся сюда к полудню.
Магда встала, приковывая к себе взгляды. — Я слышала планы и получше, но бывала в переделках и похуже этой. Время не на нашей стороне. Пленники умирают, по нескольку человек каждую ночь, насколько мы можем судить. Если сделаем всё правильно – спасем много жизней. Если ошибемся… — Магда замолчала.
Она не стала продолжать. Но в этом и не было нужды.