Глава 67.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ
Мана наполнила ночь звуками криков. Звериный рев и нечленораздельное бормотание встречались с неистовыми воплями и пронзительным визгом. Навыки сталкивались, пока алая кровь и темная ихора проливались в равной мере.
Стена щитов оторвалась от орды, но отход не был чистым. С горсткой тех, кто достиг Бронзового Ранга или выше, было слишком много точек соприкосновения, чтобы прикрыть их все. Ледяные воины, обезьяны и насекомые ударили по их рядам, растоптав десятки, если не больше, бойцов. Весс могла только стиснуть зубы и атаковать. Она ничего не могла сделать.
«Просто следуйте плану!»
Зазубренные глыбы земли и песка взметнулись вверх, подсекая ноги шеренге бешеных обезьян. Весс воспользовалась возможностью отпрыгнуть назад, послав еще одно свое копье, чтобы взорвать их ряды. — Полный отход!
Ее люди закричали в ответ, и пронзительная команда отправила струю багрового пламени освещать ночь. Монстры не дрогнули, маршируя прямо сквозь него, но по крайней мере несколько из них пали жертвами инферно.
Весс тем временем бежала изо всех сил. Она быстро нагнала бойцов рангов Олово и Железо, вращая пятью оставшимися копьями, чтобы отразить брызги призрачного пламени, преследовавшего их. Время на исходе. Тэнгл должен быть готов, сейчас.
По лицу наследницы катился пот, но она не обращала на него внимания. Усилием Воли она метнула копья вперед, вонзив их в перевернутые мостовые вместо флагштоков без знамен. Атар и Алистер поспешили за пределы ее досягаемости, последними из своих людей отходя назад. Колонны синей силы и цветы карминового пламени расцветали за их спинами, но Перекованные всё равно продолжали преследование.
«Семь ударов сердца», – подумала Весс, с растущей паникой глядя на орду. — «Это всё, что мы можем тебе дать, Иллюзионист». — «Справишься ли ты?»
* * *
Гигантский монструозный Арцид прорвал ослабленную Стену, словно бумагу, мощно ввалившись в Квартал Стены. Его ноги крушили постоялые дворы и таверны без разбора, а огромный вес проделывал дыры в самих мостовых.
Аквамариновая мощь Зары выплеснулась наружу, покрывая его металлическую плоть сигилами размером с дом. Этого было недостаточно. Металл разрушался под волнами ее силы, вымываемый, словно неизбежным течением времен, но он отрастал вновь. Невероятное Тело существа было двигателем яростного разлада, сонатой злобы.
— Ты не уйдешь от меня! — Выплюнула Зара, скользя по линии своей силы в небе. Свет вспыхивал за ее спиной лентами, и она высоко подняла руки над головой. Вихрящиеся сферы аквамаринового письма проявились над каждым кулаком под звон двенадцати колоколов размером с человека. — Захват Торжественной Клятвы!
Сферы развернулись в извивающиеся клетки, вылетая из ее рук и ударяя в исполинского Арцида. Плети письменности обвились вокруг конструкта, прежде чем вспыхнуть зелено-голубым пламенем и защелкнуться в жестком формировании. Существо остановилось.
— Попался, — прошипела Зара из воздуха рядом с ним. Ее заклинание захватило его, но руки дрожали. — Ты не пройдешь дальше, мерзость!
Арцид медленно повернул шлемовидную голову, чтобы взглянуть на мага Ранга Магистра. От существа исходили ядовитые испарения, напоминающие черный дым при диссипации монстров. Но это был едкий загрязнитель, пахнущий аритмичной дробью, бьющей по внутренней стороне висков Зары. Его глазные огни встретились с ее собственными, и эффект усилился вдвое, пока она едва удерживала сдерживающее заклинание. Ее Анализ вспыхнул.
Имя: Аполлион.
Тип: Архонтический Конструкт.
Уровень: 73.
…
Титанический рев вырвался из груди Аполлиона и пронесся вверх по глотке пустой твари. Какофоничный крик встретился с ее гармонической формой заклинания и прожег ее насквозь. Зару отбросило назад, концентрация была разрушена, а ее Навык распался прямо на глазах. К тому времени, как она пришла в себя, Аполлион уже начал движение.
Ускоряя шаг, он зашагал в Харвотч, обрывки ее заклинания всё еще прилипали к нему, как светящиеся путы. Он крушил всё на своем пути, и Зара подавила крик ярости. Он направлялся к месту битвы.
К Феликсу.
* * *
Активация Песни Ярости.
Это было единственное предупреждение, которое получил Феликс, прежде чем от Дюфон хлынул поток гнетущей желтой Маны. Это был тот же Навык Маны, которым она швырялась раньше, но усиленный во сто крат. Кэл что-то крикнула.
«Формовка Камня!»
Черпнув из глубин, Феликс воздвиг десятифутовую стену из спрессованного камня между ними и Инквизитором. Волна тепловой Маны ударила в стену с силой бомбы; камень треснул за полсекунды до того, как взорваться.
Формовка Камня – уровень 51!
…
Формовка Камня – уровень 54!
Стена за стеной, Феликс вскидывал руки в быстрой последовательности, так как расцветающий жар отказывался утихать. Он противопоставил свою Силу, Интеллект и Волю этой мощи, но этого было мало.
— Что это такое?! — Закричал Феликс.
— Я не знаю! — Отозвалась Кэл. — Иви! Харн! Уводите ее отсюда!
— Нет! Я вас не брошу! — Крикнула в ответ Иви. Ее цепь хлестала в вулканических ветрах, едва удерживаемая рукой в перчатке.
— Харн! — Закричала Кэл, пока Феликс возводил очередную каменную стену. Воин схватил Иви; его доспехи достаточно остыли. Иви кричала, но Харн развернулся и рванул прочь тяжелым бегом.
«Что такое Песнь Ярости?» Феликс из последних сил удерживал стену. За ее изогнутым краем он чувствовал, как весь особняк впереди вспыхивает. Дым душил небо, вбивая пепел в грозовые тучи. Даже дождь прекратился, испаряясь при соприкосновении с расширяющимся пузырем жара.
Феликс слышал ее, Песнь. И по лицу Кэл было видно, что она тоже слышит. — Что это? — Спросила она, но Феликс лишь покачал головой. Это звучало как слияние гармоник, которое по ощущениям было куда меньше похоже на Систему и куда больше… на нечто Первозданное.
— Это ее Власть! Она что-то сделала, — прохрипел Феликс, когда стена треснула. Мана вытекала из него как через сито, пока новый жидкий камень заполнял разломы. — Я не могу провести Анализ отсюда, но она куда сильнее, чем я думал!
— Она усиливает себя! — Сказала Кэл. Ее глаза светились дымчатой тенью и глубокой сиеной. — Нужно остановить ее, сейчас же! Можешь выманить ее?
— Ладно! Да! — Феликс лихорадочно перебирал варианты. — Я открою путь!
Всплеском Воли он заставил камень под их ногами разойтись, образуя темный путь. Феликс устремился вперед, прорубая верхние слои городских улиц своей растущей магией.
Формовка Камня – уровень 55!
Кэл бросилась вперед, пока Феликс отчаянно пытался продержаться и ослабить вспышку жара.
«Ненасытная Десятина!»
Желтая Мана хлынула в его каналы, обжигая, прежде чем осесть в крутящемся центре его ядер. Бездна поглощала ее, но каждый глоток отзывался жгучей изжогой. И это едва уменьшало силу удара.
«Мантия Долгой Ночи!»
Пурпурно-белая Мана хлынула из его пылающих путей, успокаивая их, прежде чем полностью покрыть инеем. Мальстрим арктических ветров возник вокруг Феликса, сделав его оком бури, и каждая частица замороженной Маны превращалась в видимый пар при встрече с жаром Дюфон. Феликс давил в ответ, вкладывая Волю и Ману в Навык, пока сам воздух не начал визжать.
«Мантия Долгой Ночи!»
Облака клубились вовне, лед превращался в воду, вода – в пар. Феликс закричал, и Навык продвигался всё дальше и дальше.
Мантия Долгой Ночи – уровень 43!
Жар спал, самую малость. Надеюсь, этого хватит.
«Формовка Камня!»
Феликс не видел этого, но его Восприятие было достаточно сильным, чтобы открыть другой конец туннеля, который он строил. Он почувствовал, как Кэл промчалась сквозь него почти в тот же миг, когда нестройная Песнь ускорила свой неистовый темп. Дюфон рассмеялась, и ее голос разнесся в ночи.
— Здесь ты и остановишься, Боскал.
Феликс толкнул свою сформированную стену вперед, двигая ее сквозь землю. Кэл металась вокруг, преследуемая ударами, которые гремели в воздухе. Куски особняка рушились, дерево и угли летели во все стороны, но стена Феликса отсекла всё это, приняв форму острого клина, прежде чем он вскрыл самый центр.
Дюфон стояла во весь рост, казавшись неестественно огромной, словно она выросла, а Кэл порхала вокруг нее со своей обычной смертоносной грацией. Клинки вспыхивали и мерцали черным и сепиевым паром Маны, но Дюфон двигалась слишком быстро, чтобы Феликс мог уследить. Кэл пропустила апперкот в плечо, и ее подбросило в воздух.
— Кэл! — Феликс выбросил Теневой Хлыст, ловя подругу. Хлыст зацепился за заднюю часть ее доспеха, и он рванул, уводя ее с пути яростного последующего удара Дюфон.
«Крах и Погибель!»
Сфера кислоты была плотной и сравнительно небольшой, но она ударила в бывшую Старейшину подобно пушечному ядру. Вот только Дюфон почти не шелохнулась. Она оскалилась Феликсу, когда тот подхватил обмякшее тело Кэл. Ее улыбка была широкой, белой и дикой.
Песнь зазвучала еще громче и быстрее. Феликс поморщился от ее безжалостного темпа, а Кэл заливала его кровью. Жар только усилился, словно уровни Навыков Дюфон взлетели до небес.
Всё вспыхнуло.
* * *
Харн почти волоком тащил Иви прочь от особняка. Жар стихал сразу за его периметром, но неутомимый воин не останавливался и не ослаблял хватку. Иви спотыкалась следом, тщетно пытаясь противостоять его Силе. Она не была ему ровней, какую бы массу ни пыталась задействовать.
— Стой! Я не брошу их снова, Харн! Не в этот раз!
Позади них, уже в квартале отсюда, особняк взорвался вихрящимся инферно.
— Кэлли!
Серия резких вскриков достигла ушей Иви, и Харн повалился лицом вниз. Иви сбило с ног, она всё еще была в железной хватке мужчины; шесть метательных ножей вонзились в ослабленную броню Харна. — Харн?
— О себе больше беспокойся, деточка, — произнес голос. Иви подняла глаза и увидела фигуру, соткавшуюся из колышущихся теней вокруг них.
— Присягнувшая, — прокляла ее Иви. — Если ты убила его, ты отправишься следом.
— Я прямо дрожу, честное слово, — сказала Илия. Пожар за их спинами вспыхнул ярче, осветив лицо женщины. Шрамы бороздили и уродовали когда-то красивое лицо, а половина головы была полностью лишена волос. — Но пришло время вам всем заплатить за то, через что вы меня заставили пройти. Я бы предпочла начать с той чопорной благородной сучки, но и ты вполне подойдешь.
Тени закружились, и Присягнувшая исчезла в тот самый миг, когда Иви вырвала запястье из хватки Харна.
— Иди и сражайся, деточка.
* * *
Кэл моргнула, глядя снизу вверх на Феликса, который склонился над ней. В глазах всё плыло, было темно. Его черная маска была разбита, лишь несколько клыков цеплялись за челюсть. Сам он выглядел обгоревшим и перепачканным сажей, от одежды поверх чешуи остались одни лохмотья.
— Просыпайся, Кэл! Не думаю, что справлюсь с ней в одиночку! — Феликс напрягся, и Кэл увидела работу двух разных заклинаний. Над ними был сформирован камень, а вокруг кружили вихри смертельного холода. Холод смягчал жар, который даже сейчас проплавлял себе путь сквозь каменную кладку парня. Мысли текли вяло, лениво фиксируя бесполезные детали. — Что бы она ни делала, это не навсегда, но… УХ! но она сильна!
— Она отбросила меня, как пушинку, — прошептала она. Память начала возвращаться. — Мои клинки даже не пробили ее кожу. — Кэл с трудом приняла сидячее положение. Мышцы на шее Феликса вздулись от напряжения, напоминая скорее тросы, чем сухожилия. — Это… это больше чем усиление. Она как-то возвысилась.
Кэл коснулась крови, свободно текущей по ее боку. Ее Здоровье стремительно падало, а Выносливость была лишь чуть выше половины.
— Она в Ранге Магистра.
* * *
— Семь Испытаний!
«Пронзающий Небо!»
Пронзающий Небо – уровень 57!
Грация – уровень 51!
«Шесть».
Весс снова пролетела над ними всеми, взрывая свое кольцо копий. Она выбрала идеальный момент. Сквернавцы спотыкались и падали с развороченными брюхами, погибая в куда большем количестве, чем мог бы уничтожить один лишь взрыв воздушной Маны. Обезьяны Призрачного Пламени гибли под ногами собственных союзников, обезумевших от жажды крови.
Но они всё равно наступали.
Ранговые бойцы гибли пачками, когда призрачное пламя вспыхивало у них за спинами, а ледяное оружие прорубало целые ряды. Их силы были полностью разгромлены, и хотя Бронзовые Ранги пытались поддерживать порядок, это был беспорядочный бег в любые переулки, лишь бы подальше от ненасытной орды.
«Пять».
Алистер подхватил спотыкающегося Атара, нанося удары рапирой назад, чтобы придать обоим ускорение всплесками кинетической Маны. Рори метал в толпу горящие топорики, каждый из которых взрывался маленьким инферно. Карп выпускал стрелу за стрелой, и каждая рассыпалась на дюжину осколков, проливаясь на врага зазубренной смертью.
«Четыре».
Энея швыряла стеклянные флаконы; каждое зелье превращалось в цветной туман, который кипятил кровь и превращал плоть в жидкость. Ее муж чертил в воздухе сигилы, создавая временные щиты из затвердевшего воздуха прямо на бегу. Призрачное пламя разбивалось о них, разъедая защиту.
«Три».
Впереди как можно быстрее бежали бойцы рангов Железо и Олово, ведомые прыжками Боди. Этот великан нес Тэнгла на плече, бережно прижимая его, словно младенца.
«Два».
Руки Тэнгла двигались непрестанно, и когда Весс начала снижаться, она увидела, как нити его дара расползаются среди теней на улице. Мана жизни Порции хлынула на мостовую, взращивая путаную траву, которая запутала еще нескольких тварей, но была бессильна против Перекованных.
Ледяных воинов было не остановить.
«Один».
* * *
Улицы были залиты аквамариновыми сигилами. Каждый глиф занимал целые рыночные площади, а проспекты были лишь линиями в огромном и сложном массиве. Зара парила над ним, лихорадочно нанося последнюю метку на землю, пока Аполлион мчался к ней.
Бронированный бегемот ускорялся с каждым шагом; теперь, когда ее прежнее заклинание окончательно развеялось, его инерцию было невозможно сдержать. Диссонирующий рев, переходящий от низких тонов к высоким, выбивал окна на целые кварталы и пускал глубокие трещины по каменной кладке. Обереги Зары вспыхивали и лопались вокруг нее, не в силах совладать с этим невозможным криком.
— Бедное создание. Что Архонт сделал из тебя? — Крикнула Зара, собирая остатки своей силы на улицах. Светящиеся струи зелено-голубого пара наполнили воздух в извилистом танце. Она начала Песнь, и гармоничный хор зазвучал в унисон с ее формой заклинания.
Мерзость неистовствовала, но не останавливалась. Огни в ее глазах горели, как упавшие звезды. Диссонанс висел на ее плечах, словно плащ тьмы, и в тенях, далеко впереди, мерцало что-то золотое. Что-то искаженное.
Архонт рассмеялся.