Глава 62.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ
«Почему здесь так много великанов?»
Когда Феликс вышиб дверь, он ожидал увидеть Гриммара и его ведьм, но никак не целый… взвод воинов, хлынувших внутрь. Он среагировал мгновенно, навязав им бой прежде, чем его успели бы задавить числом. Каким-то чудом это пока срабатывало.
Системные уведомления Феликса снова замелькали перед глазами.
«Черт! Это сведет меня с ума!», – Он нырнул под очередной неуклюжий замах одного из воинов Риси. Он не мог позволить себе повысить Ранг прямо сейчас – на это просто не было времени! «А ведь снаружи мог бы», – осознал он, нанося удар в левое колено стоявшего перед ним гиганта. — «Почему я этого не сделал?»
Крики заставили его сосредоточиться. Еще больше воинов стягивалось к его позиции, пока Гриммар выплевывал какую-то яростную тираду, которую Феликс не мог расслышать за ревом битвы. Наверное, он мог бы вслушаться, но это казалось бессмысленным. Вместо этого он обрушил последний Разъедающий Удар на поверженного великана, после чего переключил все внимание на четверку новых нападавших.
«Неумолимый Натиск!»
Феликс снова рванулся вперед. Его Выносливость и Мана просели, но он сократил дистанцию с двумя гигантами за долю секунды. Ближайший едва успел среагировать, когда Феликс всадил Разъедающий Удар ему в солнечное сплетение, смяв железную броню и опрокинув ублюдка на задницу. Чувства вспыхнули предупреждением. Он присел, когда над головой просвистела металлическая палица, и тут же вскочил, чтобы сотворить Теневой Хлыст.
Черный жгут выстрелил наружу, обвив кисть и запястье великана. Мощным рывком Феликс лишил воина равновесия, заставив его пошатнуться влево.
«Формовка Камня!»
Земля взорвалась вверх – корявая колонна вырвалась вперед, врезавшись в лицо падающего гиганта. Риси ударился так сильно, что сам камень раскололся надвое. Феликс невольно поморщился, хотя сочувствие к этим брутам иссякло у него давным-давно. Вместо этого он почувствовал внезапный прилив… голода. Аппетит разыгрался не на шутку, явно не удовлетворившись вяленым мясом, которое он проглотил всего несколько часов назад.
Впрочем, Феликс начинал опасаться, что дело тут совсем в другом.
Последние два великана с криком бросили ему вызов и бросились в атаку. Феликс усилием воли подавил голод. Он полностью сосредоточился на приближающемся враге, но по какой-то причине они двигались… не то чтобы медленно, скорее – предсказуемо. Феликс не понимал почему. Он не так уж сильно поднял Восприятие, всего на пару единиц. Как это могло на что-то повлиять?
Он вспомнил свои времена за настольными играми с внезапной, яркой ясностью, вызванной Врожденной Чертой. Термины и фразы пронеслись в его сознании за долю мгновения. «Так вот в чем дело? Встречные проверки?», – Именно эта концепция вышла на передний план. — «Мое Восприятие идет против их… чего? Ловкости? Раз они не быстрее, чем я могу осознать, они кажутся медленнее обычного. А если добавить, что моя Ловкость почти под девяносто, то… ха». — Феликс оскалился.
«Влияние Искры!»
На этот раз Навык затронул сразу двух Риси, заморозив их на месте на целых две секунды. Более чем достаточно времени, чтобы Феликс окатил их двойным Потоком Кислоты. Мощное заклинание с резвой готовностью разъело обнаженную плоть, за считанные секунды превратив их синюю кожу в зеленую кашицу. Они рухнули на землю, хватаясь за горло и булькая жидкостью из расплавленных трахей. Через мгновение затихли и они.
Какое-то мгновение Феликс ждал уведомления об убийстве, но вспомнил, что подавляет их. А значит, он пока не получал НИКАКОГО опыта или повышения ранга. Он раздраженно застонал, в основном на самого себя. — «Почему я не проверил уведомления на лесах? Я мог бы выпить любое нужное зелье!», — Феликс отвел взгляд от предположительно мертвых тел (они вроде не дышали), когда толпа Риси начала ровным потоком вливаться в здание капитолия. Впереди густая группа врагов столпилась вокруг пульсирующего желтого купола энергии, и Феликс ухмыльнулся с облегчением.
«Они все еще здесь. Надо добраться до них и убираться из этой дыры!»
Феликс побежал, выжимая из Ловкости и Сноровки максимум, уворачиваясь от великанов и ныряя между их ног. У него не было продвинутых техник передвижения, как у Вессилии или Иви, но Акробатика делала свое дело. В каждом кувырке, вращении и прыжке Феликс упивался силой, что была в его руках. Даже здесь, в разгаре битвы, которую он мог не пережить, он чувствовал тот же пьянящий азарт.
«Со мной определенно что-то не так», – подумал он, хотя его лицо застыло в дикой ухмылке.
Он был уже близко к куполу. Если он сможет расчистить еще немного места, Магда и пленники выберутся. Все они выберутся.
Затормозив, Феликс вскинул обе руки, и по его предплечьям зазмеились лазурные молнии.
«Власть Вел…!»
Волна бесформенной, злобной ледяной Маны пронеслась через зал, воздвигнув стену из зазубренного, острого как бритва льда в считанных дюймах перед ним. Стена была толстой, высотой больше десяти футов, и отрезала Феликса от остальных. От нее веяло могильным холодом – казалось, она высасывает из него само тепло. Феликс отступил, поворачиваясь к источнику.
— Гриммар, — Феликс сглотнул, чувствуя, как по позвоночнику пробежал страх. Великан стоял в двадцати футах – для огромного Риси это всего пара шагов.
Вождь великанов посмотрел на осколок, парящий над плечом Феликса, и недовольно оскалился. — Значит, так. Твой украденный осколок. Неудивительно, что ты почти не получил урона. — Он протянул вперед мясистую ладонь. — А теперь верни его, вредитель!
— Извини, приятель, — сказал Феликс, разворачиваясь к великану и поднимая кулаки. — Выиграл его честно и справедливо.
Гриммар рыкнул в сторону того, кого Феликс определил как еще одного командира Риси:
— Убей остальных. Этот – мой. — Командир кивнул, отдал честь и бросился к желтому пузырю.
Феликс сглотнул. Страх покалывал тело, словно кислая молния. «Гриммар как минимум пятидесятого уровня. Как, черт возьми, мне выжить?», – Феликс оглядел комнату в поисках ответа, надеясь, что кто-то выскочит вперед и предложит сразиться с массивным вождем вместо него. Не повезло.
Стиснув челюсти и усмиряя грохочущее сердце, Феликс сделал медленный, успокаивающий вдох. Он позволил Медитации омыть себя, надеясь, что она хотя бы поможет с исцелением. Прошло краткое мгновение, но за это время вождь Риси рванулся вперед и обрушил свой безумно огромный двуручный меч.
Ба-бах!
Феликс отпрянул в сторону. Его Сила заставила лед под ним треснуть за миллисекунды до того, как меч сделал это куда эффективнее. «Один удар этой штуки – и я труп, хоть с Бронированной Кожей, хоть без нее». — Он заскользил к остановке, упершись рукой в пол, чтобы сохранить равновесие на становящемся все более скользким льду. «Шаг первый: не попадаться».
«Неумолимый Натиск!»
Феликс мгновенно оказался внутри защиты Гримрара; лишь тонкий шлейф водяной пыли за спиной свидетельствовал о его перемещении. Гриммар на мгновение отшатнулся в изумлении.
«Шаг второй: ударить в ответ».
«Влияние Искры!»
И Феликс, и Гриммар вспыхнули сине-белым пламенем, и Ним тут же направил кислоту в сжатые кулаки.
«Разъедающий Удар!»
«Разъедающий Удар!»
«Разъедающий Удар!»
«Разъедающий Удар!»
Четыре удара – это все, что он успел нанести, прежде чем великан наотмашь ударил Феликса в правое плечо. Его с бешеной скоростью отбросило по льду, пока он болезненно не врезался в зазубренную ледяную стену, сотворенную Гриммаром.
— А-а-а! — Холод был запредельным, он обжигал шею и руку в местах соприкосновения. С еще одним криком боли Феликс оторвал себя от магической стены, оставив на ее поверхности красные лоскуты кожи.
— М-м-м, кровь скота, который вот-вот пустят под нож, — почти промурлыкал Гриммар, раздувая ноздри. — Странный букет. Не такой, как у других людей. Почему же?
Гриммар уже вышагивал к нему с широким хищным оскалом на лице.
— Красная, как и у любой другой добычи, — Гриммар нанес удар массивным сапогом, сокрушив кусок ледяной стены, когда Феликс увернулся. Мальчик пополз вперед на четвереньках, едва избегая сокрушительной силы топота великана, преследовавшего его по пятам. — Кто тебя тренировал? Кто научил тебя огрызаться на тех, кто выше тебя?
Феликс использовал Неумолимый Натиск, чтобы броситься вперед – он преодолел лишь половину обычного расстояния, но зато окончательно выбрался из-под сапога Гриммара. Он встал; задняя часть руки и шея кровоточили, хотя Здоровье не упало слишком заметно. — Никто меня не тренировал, идиот. Все – природный талант! — Он улыбнулся, стараясь казаться как можно более раздражающим.
Укол достиг цели. Гриммар снова взревел, явно не желая сдерживать гнев. — Говори! Ты осмелился ступить в Пустоту, человек! Такое не происходит просто так! Кто научил тебя этому? — Великан прыгнул к нему, выставив меч вперед.
— Я скорее практик, — выдавил Феликс, ныряя под массивный клинок великана. Тот пронесся мимо, словно фура, обдав его порывом ветра. — Как и ты, наверное!
— Не так же, уверяю тебя! — Глаза вождя горели безумием, но Феликс не мог позволить себе отвлекаться. Вся его немалая Ловкость и Сноровка уходили на то, чтобы не оказаться насаженным на сталь. — Я был Избран! Меня благословил вечный голос Матери! А ты – слабый, ничтожный человек!
— Опять эта Мать? Это ведь не… — он швырнул струю кислоты в великана, заставив Гриммара наклонить клинок, чтобы отразить ее. — …не то же самое, что Великая Гармония, верно?
Гриммар оскалился:
— Ты смеешь оскорблять Ее! Это ложь, придуманная слабаками! Мать – это не Гармония. Она – Доминирование!
— Те же яйца, только в профиль, — Феликс пожал плечами.
Гриммар закричал еще громче. Он выпустил еще один заряд пагубной ледяной Маны, а следом нанес яростный удар ногой.
Феликса зацепило, когда он пытался вынырнуть из волны Маны. Его тело отлетело на дымящиеся трупы трех великанов. Перед глазами вспыхнула иконка грудной клетки с неровной трещиной.
Состояние статуса: Сломанные Ребра (x2)
— Ох, твою же мать… — простонал он. Это был самый сильный удар, который он когда-либо получал. Даже если бы иконка не подтвердила это, Феликс был уверен, что что-то сломано, а неприятное ощущение в животе подсказывало, что внутри началось кровотечение. Голова шла кругом, но он видел, как Здоровье стремительно падает. Оно замерло где-то на отметке в пятнадцать процентов. «Проклятье». — Он потянулся, слепо шаря вокруг, пока не нашел свою сумку. Она перекрутилась и запуталась на левой руке, но ему удалось нащупать единственное Зелье Здоровья, которое ему дали.
Ледяная вспышка выбила его из руки, разбив флакон о камни позади.
Ошеломленный, Феликс повернулся к Гриммару, который лишь презрительно усмехнулся в раздвоенную бороду. Один из двух оставшихся у него осколков все еще сиял пурпурно-белым кругом сигила, испускавшим в воздух пары Маны.
— Боже, ну ты и козел, — выдохнул Феликс.
— А ты – лжец и вор, — Гриммар убрал меч в ножны и упер огромные руки в бока. — Ты как-то украл свое знание. Но неважно, если твои уста будут молчать. — Гриммар улыбнулся, и это выглядело чертовски жутко. — Я сам заберу Память из твоей крови.
«Погоди. Что?»
И в этот момент в горле вождя великанов взорвался кинжал.
В его Маназрении клинок мерцал то черным, то коричневым – какое-то странное сочетание маны тени и земли, которого он раньше не видел. Пораженный, Феликс проследил траекторию до Кэлли, торжествующе ухмылявшейся на вершине кучи мертвых воинов Риси. Ее рука была вскинута, а выражение лица было абсолютно победным.
Гриммар пошатнулся, приковывая к себе болезненное внимание Феликса. Синяя кровь густо, словно сироп, хлынула из его шеи, и забила еще сильнее, когда Риси вытащил лезвие. Осталась рваная рана, настолько глубокая, что Феликс готов был поклясться: он видит позвоночник великана. Гриммар рухнул на колено.
Феликс почти сделал шаг вперед – вид крови был слишком манящим. Его остановило собственное разбитое тело, пронзив грудь штыками боли. «Не будь идиотом».
— Давай, парень! Пора уходить! — Голос Магды привел его в чувство. Она подбежала к нему; ее броня была поцарапана и побита, но не пробита. — Идти можешь? — Она наклонилась и помогла ему подняться.
— Может и могу, но зачем рисковать? — Феликс попытался рассмеяться, но это отозвалось острой болью в животе.
— Будешь в том же духе – я тебя здесь оставлю, — сказала Магда, и в ее голосе прозвучало некое тепло. Феликс был изрядно потрясен. — Впечатляюще ты держался.
— Э-э, спасибо, — ответил Феликс, чувствуя одышку. Они сделали несколько шагов, прежде чем звуки кашля и сплевывания привлекли их внимание. Они не остановились, но когда звуки превратились в некое ритмичное кряхтение, Феликс замер, чтобы оглянуться. Это что-то ему напоминало, щекоча мозг. То, что он увидел позади, было большим перевернутым конусом из бесформенной Маны, кружащимся над Гриммаром, который опустился на четвереньки. Пока он смотрел, запах гнили и вкус порчи почти подавили его чувства. Феликс знал эту вонь. Это была оскверненная мана крови. И исходила она не от Гриммара.
Она исходила от трупов вокруг них.
— Нам нужно бежать, — настоял Феликс, ускоряясь и стараясь дышать ровно. Боль была такой сильной, что почти полностью пробивала его Сопротивление Боли. По крайней мере, то, что разорвалось у него внутри, начало затягиваться – он больше не чувствовал, что «протекает».
— Что происходит? Что он делает? — Спросила Магда, когда они быстро приблизились к Кэлли. Блондинка ответила вместо него, нахмурив брови и сжав челюсти.
— Магия крови. Проклятье.
Внезапно кровь начала подниматься из трупов десятков воинов Риси, окружавших раненого вождя. Она взмыла в небо и всосалась в кровавое торнадо, вращаясь, пока не хлынула воронкой прямо в раскрытый рот Гриммара.
— Дерьмо-о, — протянула Магда. Они прибавили ходу.
Грудь Феликса разрывалась от муки, но он не замедлялся. Сходство между Гриммаром и Семиногом Орит внезапно стало очевидным; его странный разум мгновенно провел параллели между их словами и действиями. Но вперед Феликса гнал не страх перед магией крови великана, а тот факт, что запах этой крови – этот ужасный, гнилостный аромат болезни – вызывал у него голод.
Как только они миновали ледяную стену Гриммара, Феликс увидел впереди выживших. Они сражались с четырьмя воинами Риси, с трудом сдерживая атаки могучих гигантов. Прошептав внезапное ругательство, Кэлли рванулась вперед с невероятной скоростью, появившись, словно по волшебству, за спинами великанов. Ее единственный кинжал вспыхнул силой, когда она нанесла удар – раз, два, три. Гиганты рухнули, как марионетки с подрезанными нитями, а Кэлли упала на землю чуть поодаль, явно истощенная.
Магда бросилась вперед, Феликс следом. Она ударила щитом последнего великана, отбросив его назад и дав возможность коротышке с двумя мечами пронзить врага насквозь.
— Зачем ты это сделала? — Спросила она, глядя на лежащую Кэлли.
— Нужно… нужно быстрее, — прохрипела Кэлли, окончательно выдохшись. Она посмотрела на Магду. — Есть лишнее?
— Только одно. Сколько ты уже приняла?
— Два.
— Это почти не поможет, — начала Магда, но Кэлли подняла руку.
— Это позволит мне бежать и не замедлять вас, — тяжело дышала Кэлли. Магда залезла в один из двух подсумков для зелий на поясе и достала маленький флакон с желтой жидкостью. Она протянула его Кэлли, которая тут же его осушила.
— Вы готовы? Нам пора уходить, прямо сейчас, — настаивал Феликс, поворачиваясь к остальным выжившим, которые, казалось, были близки к тому, чтобы прорваться сквозь лед. — Эй, вам нужна помощь или…
Чувства Феликса взбесились, когда за его спиной материализовалось чье-то присутствие.
Он бросился вперед, приземлившись на грудь с болезненным стоном, но избежал десятифутового лезвия меча, пронесшегося там, где только что была его голова.
Короткий крик оборвался, а от боли у Феликса выступили слезы. Все, что он видел – это красная кровь, растекающаяся перед ним. С огромным трудом он перекатился на бок, но прежде чем успел подняться, увидел нависший над ним кошмар. Там стоял Гриммар, но это был уже не Гриммар. Все такой же огромный, но из его тела, словно дым, струилась красная порча, а глаза стали абсолютно черными. Острые зубы торчали из лица под странными углами и разной длины – это была челюсть какого-то глубоководного монстра. Его лицо было разорвано вокруг рта и щек, словно оно треснуло, когда начали расти лишние зубы.
Разум Феликса оцепенел, когда тварь уставилась на него. Одно лишь присутствие его Маны вжимало его в лед, и это давление только усилилось, когда Гриммар схватил его за рубашку и надавил.
— А-а-агх!
— Какие сладкие, жалобные крики, — сказало существо, бывшее Гриммаром; его голос был гортанным и странным. Он звучал так, будто у него было три голоса, каждый чуть разной высоты. — Почти песня, можно сказать.
— Пошел на хер! — Над Феликсом против великана был пущен в ход его же массивный двуручник, который тот бросил. Магда нанесла горизонтальный удар, но Гриммар просто выставил руку и отразил его. Затем он схватил ее за руку и швырнул себе за спину. Взмахом руки Гриммар вызвал еще одну волну Маны, которая обрушилась на остальных.
Магда исчезла из поля зрения Феликса, но уши уловили отдаленный грохот футах в сорока. От остальных выживших он не слышал ничего.
«Твою мать, он силен». — Мысли Феликса метались сквозь боль, пытаясь придумать хоть что-то.
— Я должен поблагодарить тебя, мальчик. Ты дал мне повод принять этот облик, благословение Матери. — Зубастая пасть великана нависла над ним, его горячее дыхание воняло порчей и гнилью. — Частица Песни, передаваемая от Чемпиона к Чемпиону, ждавшая дня, когда она сможет воссоединиться в нашей плоти. — Темный, извивающийся язык выскользнул из теперь уже кавернозного рта Гриммара.
— Выглядишь ты… дерьмово, — Феликс болезненно рассмеялся.
— Полон неуважения до самого конца, не так ли? — Гриммар плюнул ему в лицо, вывалив язык. Затем он сжал его грудь в кулаке и поднял Феликса в воздух. Феликс закричал от боли, перед глазами почти все побелело от ее интенсивности. Смутно Феликс слышал крики и лязг металла, но на мгновение все это перестало иметь значение. Только боль.
Он пришел в себя недалеко от того места, где они начали – великан просто прошагал дальше, к задней части здания. Дыхание Феликса было коротким, сопровождаемым мучительными хрипами.
Состояние статуса: Сломанные Ребра (x3)
«О… замечательно…»
Великан что-то говорил, и уже довольно давно, как предположил Феликс.
— …вечно греться в Ее славе. Я… — Гриммар резко замолчал, и Феликс повернул голову, чтобы увидеть изуродованное лицо великана. Его выражение было… восторженным. До отвращения. — Да! Да будет воля Твоя, Песнь Песней! — Гриммар перехватил его поудобнее, ослабив давление на поврежденные ребра Феликса. Он заглянул в глаза юноши; его черные сферы выглядели жутко в бледном свете стихийных осколков. — Ты был избран, мальчик. Великая честь, о которой мне прошептала сама Мать.
Великан хмыкнул, но из-за зубов звук вышел влажным и хлюпающим. — Я не смею противиться ее воле, как бы мне ни хотелось размозжить твой жалкий череп. И все же, — он задумался, положив мясистые ладони на обе руки Феликса. — Ей не требовалось, чтобы ты был целым.
Феликсу не дали времени ответить – Гриммар начал тянуть. Острая, как раскаленное железо, боль пронзила его руки; мышцы рвались, а кости отчетливо затрещали. Он закричал.
«ВЛАСТЬ ВЕЛЛУС!»
Лазурные молнии вырвались из него, танцуя по телу Феликса и Гриммара, но великан даже не вздрогнул, почти не шелохнулся. Синие разряды, сама кинетическая сила, втянулись, словно магнитом, прямо в клыкастую пасть гиганта. Глаза Феликса расширились. Гриммар рассмеялся, продолжая мучительно медленно тянуть Феликса за конечности.
— Какой глупый, маленький олененок. Мать сделала меня совершенным. Настоящий хищник, я не просто ем. Я пожираю!
Красно-черная тень промелькнула перед глазами Феликса, и Гриммар закричал. Феликс рухнул на землю, едва сумев удержаться на ногах, хотя руки казались изорванными и бесполезными. Он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть тэнку размером с собаку, вцепившегося в лицо великана.
— Пит!
Маленькая химера яростно полосовала голову Гриммара. У великана появилась глубокая рана на левом глазу, из которой темная склера текла по лицу, словно гной. Все еще крича, Гриммар поймал Пита за хвост и швырнул на землю. Лед под тэнку разлетелся вдребезги, покрывшись трещинами в широком радиусе.
— Нет! — Феликс бросился к нему, используя Неумолимый Натиск, чтобы оказаться рядом с напарником. Феликс попытался схватить друга, но не смог заставить пальцы как следует сомкнуться. Химера казалась ошеломленной; хотя Пит и поднял голову, он почему-то не мог пошевелить лапами. Феликс переключился на статус Пита и увидел, что Здоровье его друга упало чуть выше десяти процентов.
Земля содрогнулась. Феликс посмотрел на Гриммара, который медленно приближался. Его левый глаз был превращен в руины, а правый смотрел с ужасающим намерением.
— Гнусные химеры. Стоят меньше людей, — стихийные осколки над головой Гриммара замерцали пурпурно-белым светом, а в правой руке великана возникла туманная сфера ледяной Маны. — Хочешь спасти мальчишку? Ладно! Тогда умрете оба!
Волна знакомой, злобной энергии вырвалась из великана – массивные копья взрывались в линию, направляясь прямо к ним.
— Стена Силы!
Вокруг них возник пузырь желтой энергии. Феликс успел лишь заметить, что Магда, окровавленная и наполовину замерзшая, встала на пути заклинания великана.
А затем ударила волна.
Всех троих отбросило назад. Они вылетели сквозь распахнутые двери в задней части зала, разнеся в щепки часть деревянных лесов, и пулей вылетели в пустоту.
А затем они рухнули в бездну.