Глава 16.0

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТЬ

— Где? Где она?! — Потребовал ответа Десница. Он навис над Зарой, словно бык, готовый поднять на рога. Процессия стражников и воинов замерла в неглубокой лощине к югу от официального тракта, пролегающего через Зеленый Перевал. Все в испуге отпрянули, чувствуя неприкрытую мощь ядра Десницы Пакс'Врелла. Его сила потрескивала в тени. — Я знаю, что она у тебя, колдунья!

— Успокойся, Дариус. Твоей подопечной у меня нет, — сказала Зара, тщательно скрывая свой Дух под слоями Намерения. Она обвела руками вокруг себя, указывая на свою фигуру и пустую изумрудную лощину.

— Но ты ведь знаешь, куда она делась? — Спросил он.

— Знаю лишь то, что она в безопасности, — ответила Зара, когда Керу опустился ей на плечо. Сине-желтый зимородок распушил перья перед дюжим Адептом, и Зара подняла палец, чтобы спокойно погладить птицу по грудке. — Полагаю, это единственное, что должно тебя заботить, не так ли?

— Континент дик, а этот его угол дичее многих других. Я не позволю ей разгуливать с этим… — Дариус осекся и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Моя подопечная пропала, а безопасности не существует нигде, кроме как под моим присмотром. Таков мой долг.

— Твоя подопечная ушла по собственной воле, верно? — Спросила Зара.

Дариус прищурился.

— Возможно, она вступает в опасные воды, но это также её Выбор. И лучшее, чем ты можешь ей помочь, — это не дать Грандмастеру-инквизитору обрушиться ей на голову, а?

— Грандмастер? — Рид оглянулся, затем снова посмотрел на Зару. — Проклятье, колдунья. Ты ответишь перед Герцогом, если с ней что-то случится.

— Если бы мы все не заглядывали сейчас в глотку химере, это прозвучало бы убедительно, — усмехнулась Зара. — В нынешних же обстоятельствах возмездие Инквизиции затмит любую кару, которую может измыслить твой сюзерен.

— Ты правду говоришь? Грандмастер идет сюда? — Легкая дрожь страха наконец начала вторгаться в ритм его Духа. — Чтобы отомстить за павших соратников? Но это не забота Грандмастера.

— Забота, когда убит Магистр-инквизитор, а в результате на свободе беснуется Первородный, — в голосе Зары зазвучала сталь. — И когда последние выжившие из Инквизиции спешат выйти с ней на связь. Она идет, и лишь одно стоит у неё на пути. — Она ткнула пальцем в грудь Десницы. — Твой Выбор, здесь и сейчас. Решишь ли ты помочь или станешь препятствием, обрекая тем самым свою подопечную на верную смерть?

Лицо Дариуса Рида потемнело, словно грозовая туча. Несколько мгновений он стоял, возвышаясь над ней, прежде чем неохотно отступить. — Ты ставишь меня между клинком и плахой, Зара Сирена. Я этого не забуду. — Он властным жестом велел ей продолжать путь. — Я покончу с этой угрозой, а ты взамен пообещаешь, что леди Дейн вернется со мной в Пакс'Врелл. Согласна?

— Согласна, — ответила Зара, стараясь не выдать торжества своего Духа. — Слушайте все! Мы прибыли.

Послышался ропот недоумения, воины бросали косые взгляды на Десницу, но стража вернулась в строй. Зара подошла ближе к небольшому холмику в центре лощины, поросшему лишь высокой травой и полевыми цветами.

— Я не понимаю, — подала голос Вивиан. Это была гномка с темно-рыжими волосами и суровыми чертами лица. Несмотря на связку стилусов у пояса, на ней был надет доспех из кольчуги и кожи. — Мы преследуем красноплащников. Они на лиги впереди нас.

— Предлагаю дать даме высказаться. Всем построиться и слушать! — Скомандовал Кельган. Стражники на своих верховых животных придвинулись ближе, образуя полукруг вокруг холма. Сам он оперся на темное копье, стоявшее в чехле у стремени. — Зара?

— Благодарю, лейтенант Кельган, — кивнула Зара и указала на холм за спиной. — Красноплащники действительно впереди, и хотя наплыв монстров замедлил их, они уже миновали Железные Врата. Нам их не догнать. По крайней мере, без посторонней помощи.

Из её ядра заструилась песнь – та, что вдалбливалась в неё десятилетиями, но никогда прежде не использовалась. Она разлилась по лощине, призрачным эхом проносясь сквозь густой, тенистый лес. Шок и трепет охватили окружающих, когда мелодия коснулась каждого из гвардейцев, проносясь по их чувствам, словно бодрящий бриз. Песнь обтекала упрямый валун пренебрежения, коим был Десница, но это не имело значения. Песнь земли и древних, Потерянных путей все равно достигла своей цели.

Холм раскололся.

Из развороченной дернины поднялись два каменных постамента высотой не более пяди, увенчанные резными идолами мужчины и женщины. Побитые временем и непогодой, они были стерты до такой гладкости, что черты лиц исчезли. Между постаментами земля разверзлась, расходясь в стороны, пока не осталась лишь зияющая диагональная трещина. Десять футов в длину и два человеческих роста в ширину – из провала пахнуло воздухом, пропитанным глубокими тайнами недр.

— Мы спустимся туда? — Спросил Кельган. Он крепче сжал копье, а поводья – еще крепче. — Но авум там не пролезет.

— Всем спешиться, — приказала Зара. — И достаньте из седельных сумок путы. Вы должны завязать им глаза и вести животных под уздцы все время пути.

— Повязки? — Недоверчиво переспросил Карп, нервно теребя рыжую бороду. — И что же там внутри?

— Опасность, помимо всего прочего, — ответила Зара, увлекая их за собой. Граус с завязанными глазами покорно последовал за ней, пока тьма не поглотила их обоих.

— Проклятые колдуны, — проворчал Десница и начал спуск.

Медленно, один за другим, остальные последовали за ним.

* * *

Они пробирались сквозь тьму, быстро, но осторожно минуя извилистые туннели глубоких рудников. Обзор был ограничен – даже с Ночным Зрением – из-за множества слепых поворотов. Феликс, не обладавший этим навыком, чувствовал себя не в своей тарелке рядом с оберегами, но когда они отошли от них достаточно далеко, уровень окружающей маны вернулся к прежним значениям.

Обереги и ключ к ним заворожили его. Они явно были созданы так, чтобы черпать ману из окружения, хотя Феликс так и не сумел отыскать скрытую сигильдию. Вероятно, она была замурована в обработанном камне или чем-то подобном, а времени на поиски не было. Как бы то ни было, деталь интересная: в Харвотче мало какие механизмы использовали сифон для сбора маны. Уличные манолампы работали на постоянном притоке крошечных ядер монстров, поэтому фонарщики зажигали и гасили их каждое утро и вечер. Даже невероятным творениям Гектора требовались ядра. Те немногие места, где Феликс видел сифоны, были либо антикварными изделиями, либо работами Архонта. Он тряхнул головой. Архонт – случай особый, он работал с совершенно иным видом сигильдии.

Общая нить между антикварными конструктами и этими творениями была любопытной. Неужели технику так трудно воспроизвести? Он видел её на орихалковой Стене, которая явно была наследием древней цивилизации предтеч – Ним. Но Феликс также заметил более простую систему сифонов на латунных лампах в особняке Зары. Были ли и они древними реликвиями? Или более ограниченными копиями? Если они могли воспроизводить такие эффекты, почему бы не использовать их в манолампах на городских улицах?

— Все дело в цене, — вполголоса пояснил Алистер, когда Феликс спросил его об этом. Он говорил с легкой одышкой. Они как раз переходили вброд широкую подземную реку, воды которой доходили до колена и были ледяными. — Это… это стоило бы городу тысячи и тысячи крон, чтобы должным образом начертать знаки на каждой лампе, не говоря уже о… нематериальных затратах. — Он судорожно вздохнул и продолжил путь, явно страдая от холода. — Массив, о котором ты говоришь, изучают лишь высшие чины Гильдии Начертателей, а они не принимают плату в обычном понимании. Они торгуют секретами и знаниями.

— Ладно, в этом есть смысл, — кивнул Феликс. На него холод действовал бодряще – вода, скорее всего, текла из ледников высоко в горах, и это почти не влияло на его Песнь Абсолюта. Пит же был не в восторге. С другой стороны, его Сопротивление Холоду за время переправы подскочило сразу на два уровня.

«Надо будет как-нибудь потренировать этот навык с моим Плащом», – подумал он о множестве дел, которые предстояло совершить. — «У нас было не так много времени для совместных тренировок, верно? Как только этот Поиск закончится, мы плотно этим займемся».

Пит негромко и без особого энтузиазма чирикнул, передавая образы своих замерзающих лап.

«Это полезно. Делает тебя сильнее и заставляет шерсть на груди расти гуще».

Пит посмотрел на свою грудь, ткнувшись головой размером с лошадиную в нагрудник. Феликс улыбнулся и потрепал химеру по ушам. — Значит, те латунные лампы стоили целое состояние? — Обратился он к Алистеру.

— Не-невообразимо дорого, если их там было так много, — согласился Алистер, стуча зубами. — Впрочем, неудивительно, учитывая, насколько стара Зара. Ранг Магистра, да еще и колдунья – она наверняка накопила изрядную коллекцию.

— Ж-жаль, что Магистр-инквизитор все это взорвал, — горько добавил Атар сквозь собственный озноб. Его темные одежды намокли и тянули вниз, мешая идти. — Я бы с удовольствием взглянул на её библиотеку… Ой! Меня что-то коснулось!

Последовала серия взрывных всплесков: Атар выпустил в воду не менее семи Искрящихся стрел. Огненная мана была почти мгновенно погашена водой и маной льда, обильно текущей в реке, но в свете вспышек стали видны несколько длинных теней, скользящих вокруг них.

«Прожорливое Око!»

Имя: Вило

Тип: Зверь

Уровень: 17

ОЗ: 244/244

ОС: 189/194

ОМ: 77/77

Описание: Рожденные в пресноводных реках, молодые Вило обожают ледниковые ручьи. По мере роста им требуется больше пространства из-за их огромных размеров. С возрастом и уровнем их чешуя становится острее, превращаясь в смертоносное оружие после 30-го уровня.

Сила: Требуется больше данных.

Слабость: Требуется больше данных.

— Это просто вило, ребята, — успокоил их Феликс. По сути, это были крупные угри. Он уже сражался с такими раньше, когда они были куда больше и злее. — Семнадцатый уровень. Они безобидны.

— Ай! Один меня за ногу цапнул! — Вскрикнул Атар. Его голос гулко разнесся по каверне, а его авум испуганно заверещал.

— Может, потому что ты только что швырнул в них огнем, идиот?! — Не менее громко огрызнулась Иви.

— Тише вы все, — прорычал Харн. Он был чуть ниже Феликса, и вода доходила ему почти до середины бедра, но это ничуть его не замедляло. Он прошагал сквозь стаю Вило и выпустил одиночный импульс своего Духа, близкого к Рангу Адепта. Угри брызнули в рассыпную. — Думаете, пара Вило – это все, о чем вам стоит беспокоиться?

Сопротивление Холоду Пита достигло 29 уровня!

Стража Хаара на протяжении всего этого вела себя на удивление хладнокровно. Похоже, они слишком нервничали, чтобы вносить свой вклад в общий хаос, и это было к лучшему. Путь по рудникам прошел без особых происшествий, хотя перепалки между Иви и Атаром то и дело грозили перерасти в полноценную ссору. Алистер и Весс чаще всего выступали в роли буферов.

— Как ты сделал этот импульс? Своим Духом, — спросил Феликс у Харна, когда они шли по наклонным туннелям. Земля становилась ровнее, тропа – более утоптанной. Они были близки к выходу. — Я замечал, что у некоторых сильных людей есть такие ауры, когда их Аспект Духа влияет на окружающий мир. Но я никак не пойму, как это повторить.

— Хм, — задумался Харн. Он пригнулся под низким сводом, натянув поводья, чтобы его скакун сделал то же самое. Это была темная птица, возможно, лесного зеленого цвета при дневном свете, но в рудниках она казалась черной, как морда Пита. — Разве Зара тебя не учила?

— Немного, но недостаточно, — ответил Феликс. Пит сочувственно зарычал. — Судя по всему, она была занята другими делами.

— Ты кажешься расстроенным, — заметил Харн.

— Так и есть.

— Слишком занята. Хм. Уж от кого, а от неё я ожидал, что она будет из кожи вон лезть, чтобы помочь тебе, — пробормотал он, склонив набок свой странный шлем с «лягушачьей пастью». Невысказанными остались слова: «помочь Несвязанному».

— Можно было бы так подумать, да. Не знаю. Я силен, уровни моих Навыков высоки, и мои боевые тренировки становятся все серьезнее. — Феликс говорил тихо, но понизил голос еще сильнее, когда они с Харном вырвались вперед. — Но хватит ли меня, чтобы противостоять Архонту?

— А хватит ли кого-нибудь из нас? — Хмуро отозвался Харн. Феликс вскинул голову. — Ты слишком много взваливаешь на свои плечи, парень. Ты не один. Может, поодиночке нас и мало, но мы уже не раз доказывали, что нас чертовски трудно убить, когда мы вместе.

Феликс рассмеялся.

— Что до штук с Духом, давай разберем это, когда выберемся за городскую черту, — предложил Харн. — Эту технику непросто применить, не говоря уже о том, чтобы довести до совершенства.

— Справедливо, — согласился Феликс. — Спасибо, Харн.

— Не стоит благодарности. — Харн остановил его, положив руку на плечо. — Серьезно. Не упоминай об этом при девчонке. Она и так мне все уши прожужжала про свое ядро.

Феликс ухмыльнулся и провел пальцем по сердцу. — Секрет умрет со мной.

Харн хлопнул латной рукавицей по груди и зашагал дальше. Вскоре они выбрались на верхние уровни рудника и быстро нашли выход к лучам предзакатного солнца. Рудник располагался на самой окраине Праха, довольно близко к их старой базе на складе, но не там, где он сражался с Инквизицией несколько недель назад. К тому же он был заброшен и полностью защищен оберегами. Ключ Харна позволил им выйти из чрева шахты сквозь еще одну пелену мерцающего света.

— О, благословенное солнце! Славное тепло! — Зашептал-закричал Атар, раскинув руки и полы одежд под летним солнцем.

— Должна признать, я рада выбраться из темноты, — сказала Иви, и Весс согласно что-то пробормотала. Наследница на миг встретилась взглядом с Феликсом, после чего отвернулась, поправляя седло.

— Куда теперь? — Спросил Кайлар, но тут же получил шиканье от товарищей. — Что? И спросить нельзя?

— Теперь мы выдвигаемся, — Феликс указал на запад. — Мы держим путь к Стене и лесу за ней.

— К… — Кайлар запнулся на полуслове. — В Туманные Земли?

— Захватывающе, правда? Без тумана там стало чуть скучнее, но я слышала, что там начали появляться монстры куда сильнее прежних, — с острой усмешкой произнесла Иви, отчего большая часть группы заметно побледнела.

— Хватит, — буркнул Харн. — Выходим.

Они пробирались через город так тихо, как только могла группа людей на гигантских птицах, придерживаясь задворков и разрушенных переулков, пока солнце клонилось к западу. Тени удлинялись с каждой минутой, что было на руку, как и почти заброшенное состояние Квартала Стены. Лишь несколько лавок, таверн и постоялых дворов в центре продолжали работать после того, как Аполлион разнес все вокруг, словно чудовище из дешевого кино. Однако пересечь Стену незамеченными было куда более сложной задачей.

Легион Демона стоял лагерем вокруг Разлома, практически заполнив брешь и тщательно патрулируя местность с той стороны. Феликс наблюдал за ними почти час, понимая, что после атаки орды монстров они стали относиться к делу куда серьезнее. Он бы даже испытал гордость за них, если бы они не стояли у него на пути.

— Ладно, какой план? — Спросил Феликс. — Рассмотрю любые предложения.

— Может, нам… перебраться через Стену? — Предложил Давум, кивнув на сияющий орихалк. — Ты ведь умеешь летать? Я… я такое слышал.

Феликс кивнул. — Ты не ошибся, но это слишком заметно. Я не смогу переправить всех через Стену и остаться незамеченным. Можно было бы использовать Бездонную Пряжу, но в Разломе столько глаз и тел, что мы наверняка на кого-нибудь наткнемся.

— А.

— А как насчет твоих камней? — Подала идею Иви.

— Моих камней? — Не понял Феликс.

— Ну да, тех камней с символами, что ты сделал, — Иви изобразила, будто вырезает что-то на камне. — Бум-камней.

— О. О-о, — дошло до Феликса. — «Она про мои гранаты». — В его сумке лежало несколько грубых гранат с начертанными сигилами. Возможно, даже слишком много, но прежде они не раз выручали. Феликс так и не придумал, как сделать их доступными для всех; несмотря на тактическое преимущество, он был этому даже рад. Мысль о том, что у каждого будет доступ к взрывчатке, была… как минимум тревожной. Пока что каждая граната требовала изрядного количества маны для «взвода», а затем нити этой самой маны, чтобы активировать её при броске. Это значило, что любому пользователю необходим навык Манипуляция Маной. В группе им владели Атар, Алистер, Харн и сам Феликс, хотя он пытался обучить этому Весс и Иви.

Насчет новичков он не был уверен. Стоило бы составить полный список их навыков и возможностей.

— Хорошо. Идея здравая. Но какой у тебя план? — Спросил он.

Иви изложила свою задумку, и никто не стал возражать. Вскоре она, активировав Скрытность, практически взлетела на Стену. Её способность изменять собственную массу позволяла творить удивительные вещи, даже не имея подходящих характеристик или навыков для бега по вертикали. Пока она бежала, граната была заткнута в её перевязь с ножами, а Феликс, несмотря на расстояние, поддерживал поток маны, соединяющий его с зарядом. Для такого маневра требовалась уйма маны, но у Феликса её было в избытке. Почему бы и не использовать?

Через эту нить он почувствовал момент, когда Иви швырнула гранату с вершины Стены, забирая к северу. Феликс стиснул зубы, удерживая связь. Мана утекала десятками единиц в секунду, но он держался. На пределе.

«Так далеко», – подумал он. Ему нужно было постоянно удерживать образ своей нити, заставляя ману пульсировать из каналов с ровной скоростью. Феликс чувствовал себя куском ириски, который растягивают и скручивают в полете, пока не ощутил, как зачарованный камень приземлился с глухим стуком. Мгновение спустя Иви спрыгнула рядом с ним, и он расслабился.

Магическая нить свилась, пробуждая сигильдию.

В отдалении раздался приглушенный взрыв, за которым последовал трескучий вторичный разряд яростной силы и молний. В лагере Легиона началась суматоха, граничащая с комедией. Большая часть бойцов, застигнутая врасплох детонацией, спотыкаясь друг о друга, бросилась к источнику шума, даже не оглянувшись.

— Видишь? Проще простого, — сказала Иви.

Мимо отвлеченного Легиона было легко проскользнуть, тем более что Феликс накрыл большинство из них Бездонной Пряжей для верности. Он не стал включать в неё Иви и Харна – этих двоих можно было считать мастерами скрытности в их группе, как ни иронично это звучало, учитывая тяжелый доспех Харна.

Добраться до опушки леса теперь не составило труда.

Их путь начался.