Глава 77.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

Феликс откинулся назад, подставляя тело теплу печи. Вода остудила его достаточно, чтобы перегрев сменился приятной негой, но завывание ветра в бездне, сразу за стенами ветхой хижины, превращало этот холодок в нечто пробирающее до самых костей. Он прихлебывал из кружки пряное вино, прижимая её к себе и поглядывая на хозяина жилища поверх щербатого края.

Иттин по имени Наос суетился в лачуге. Он прибирался с дотошной тщательностью: протирал поверхности и выметал случайные осколки камня и грязь, которые Феликс притащил на себе. Его руки и цепкие отростки на спине ни на миг не замирали – они сжимали метлу из пучков камыша, потрёпанную тряпку и бережно поправляли настенные гобелены на вбитых деревянных колышках. Лачуга представляла собой одну большую комнату с узкой кроватью в углу и шаткими полками, прибитыми вдоль каждого ровного участка стены. Полки были заставлены безделушками: отполированными камешками, крошечным кристаллом Маны и даже парой зачитанных книг с треснувшими корешками. Здесь было уютно и чисто, хоть и явно бедно.

К своему стыду, Феликс целую минуту проговорил с Наосом, прежде чем иттин вежливо напомнил ему о неподобающем виде. Его Одежда прогорела на груди и животе, обнажив широкий лоскут розовой кожи. Заодно он выяснил, что Одежда может застыть в определенной форме, если на ней слишком зациклиться – Разум Феликса был так поглощен битвой, что ткань осталась запертой в этом растрепанном состоянии, превратившись в обугленный и разорванный след недавней схватки. Однако стоило Наосу указать на это, как Феликс влил в артефакт достаточно Маны, и новая туника появилась почти мгновенно.

— Так вы живете здесь, внизу? — Снова спросил он. — Как это возможно?

Наос не прекращал работы, но его медные глаза весело блеснули.

— День за днем, мальчик мой. День за днем.

— Совсем один, в темноте? Должно быть, это очень одиноко, — сказал Феликс. Он сделал еще глоток вина. Теплая жидкость приятно согревала горло. — Как глубоко под Акестрией мы находимся?

— Намного глубже, чем позволяют спускаться большинству, — ответил Наос тем же забавным, почти дразнящим тоном. В его речи слышались стрекочущие щелчки. — А как ты здесь оказался… Вейл, верно?

— Угу, — подтвердил Феликс, давая себе время подумать, пока во рту была порция вина. Его Разум был измотан не меньше тела, но даже с контузией он не собирался называть свое настоящее имя первому встречному. — Рыцари Храма сгоняют шахтеров в кучу. Не знаю зачем, но выяснять желания нет.

Обман достигает уровня 34!

— Это я видел. Но ты не шахтер, парень. — Наос обернулся, и лишние конечности подняли его худое, обмотанное бинтами тело на кровать в дальнем конце хижины. Он подогнул под себя ноги и улыбнулся. — Ни один шахтер не смог бы позволить себе столь… любопытную вещицу из гардероба.

«Точно. Черт». Разум и впрямь работал не лучшим образом – Феликс даже не подумал о том, как его особый магический артефакт будет выглядеть в глазах бедного иттина.

— Подарок. За хорошо выполненную работу.

— О? Должно быть, работа была выдающейся. Давно я не видел столь искусного использования сигильдии.

Феликс моргнул. Это повторилось снова. Прерывистая вспышка пробежала по плечам иттина и вниз по паукообразным отросткам на спине. Он уже замечал это пару раз, но списывал на игру света и усталость глаз.

— Наос. Это… любопытное имя. Кажется, я его уже слышал.

Феликс сделал еще один долгий глоток вина, и иттин пожал плечами.

— Довольно обычное имя среди моего народа.

— Хижина в самой глубокой части бездны, куда мало кто заходит. Думаю, я бы сошел с ума от скуки, — произнес Феликс. В голове начало немного проясняться, и что-то внутри подсказывало ему не доверять этому человеку.

— Я нахожу себе дела. Моему народу, беднейшим из бедных, нужны услуги, которые я могу предоставить. Целебные мази, шины на сломанные при обвалах конечности – всё в таком роде.

— Не проще ли было делать это наверху? Там, где живут шахтеры? — Это было лишь предположение Феликса, но логика подсказывала, что рабочие должны обитать на самых нижних ярусах. — Как они доберутся до вас здесь?

Наос улыбнулся. Это зрелище было таким же пугающим, как и у любого другого иттина: тонкие губы и мелкие острые зубы.

— Возможно, я тоже не пожелал, чтобы меня погнали наверх вместе со стадом.

Тут Феликс не мог его винить. Но знал ли Наос, что именно должно произойти?

— Вы целитель… есть ли у вас способ исцелить Аспекты? — Спросил он.

— Это возможно, хотя и весьма трудно, — ответил Наос. Он начал снимать с полок небольшие свертки и раскладывать их на треснувшем деревянном подносе. — Аспекты – это Слияние Характеристик и Темпераментов. У каждого они свои… если только ты не принадлежишь к одной из гильдий или храмов, тогда они становятся опасно похожими. — Наос поджал губы, но в глазах всё так же плясало веселье. — Я вижу, что вы сделаны из более прочного теста, господин Вейл.

— М-м, — неопределенно отозвался Феликс, делая очередной глоток. — С чего вы взяли?

— Немногие могут сразиться с Грандмастером и остаться в живых.

Феликс замер с кружкой у губ. Его ядра закрутились, в районе пупка взревел бунт силы.

— Кто вы такой? — Спросил он.

— А кто ты? Потому что я знаю: твое имя не Вейл, что бы ни говорил мой Анализ. — Наос продолжал возиться, растирая какой-то корнеплод в небольшой миске. — Кто-то счел бы грубостью лгать своему хозяину. Не я, конечно. Но кто-то другой – вполне.

Феликс улыбнулся, мысли в его голове неслись вихрем. Он нерешительно потянулся своим Сродством… и не почувствовал от иттина ровным счетом ничего. Пустота. Но еще поразительнее было то, что ни Дух, ни Разум не отозвались болью на это усилие. Его удивление не осталось незамеченным.

— А, пытаешься Анализировать меня? — Спросил Наос, посмеиваясь. Пестик в его руках перемалывал корни и щепотку сверкающих кристаллов Маны. — Или что-то другое? Полагаю, твоему Разуму уже стало лучше?

— Моему… — он внезапно посмотрел на вино в своих руках и сфокусировал на нем Прожорливое Око. Раньше напиток не выдавал своих секретов, но тогда Феликс был совсем не в себе… теперь же его Око пробилось сквозь слабое сопротивление, которого он прежде и не замечал. — Вино.

Название: Панацея.

Тип: Расходуемое (Эликсир)

Описание: Созданный из мощных ингредиентов, этот напиток был приготовлен Мастером Алхимии для исцеления недугов тех, кто находится на Ранге Магистра или ниже. Обеспечивает частичное исцеление всех Статусов, ран, проклятий, а также ограниченную помощь Аспектам. Чем ниже Ранг пьющего, тем сильнее эффект.

— Вы… дали мне эликсир, — медленно проговорил Феликс. В животе неприятно екнуло от внезапной тревоги. Иттин с такой же легкостью мог его отравить. — Почему вы не сказали?

Наос пожал плечами и выложил похожую на замазку смесь из каменной миски. Он аккуратно распределил её по широкому лоскуту ткани ровным слоем.

— Тебя трудно прочесть, воин. Это… любопытно. Я не знал твоих мотивов и даже того, почему ты сражался с Грандмастером Пустынного Огня. Знал лишь, что ты сразился и выжил. Поистине достойная история.

Несколькими ловкими движениями он свернул ткань, соорудив внушительный припарку, и слез с кровати, направляясь к Феликсу. Тот встал, когда иттин приблизился, но Наос лишь положил сверток в неглубокий поддон над печью, чтобы тот прогрелся.

— Вот. Нужно лишь немного подогреть. Не нервничай так, воин. У меня нет ни нужды, ни желания вредить тебе. В конце концов, я целитель.

Феликс облизнул губы. Он отставил чашку в сторону, чем заслужил недовольное цоканье иттина. Напиток помог, глупо было отрицать, хоть в Разуме и Духе всё еще ощущалось напряжение. Феликс снова слышал гул Гармонии, и в этой крошечной хижине он был невероятно силен… но вокруг Наоса царила абсолютная тишина. Вспышка света снова мелькнула на теле Наоса, тонкая черта на самой границе его Восприятия. «Будто его здесь нет, или он не…»

— Вы не иттин, — произнес Феликс. Веселое лицо Наоса застыло, и трудно было понять, от чего именно: от удивления, страха или настороженности. Наос. В голове наконец щелкнуло – он вспомнил, где слышал это имя. — Кто вы?

Оба замерли, не сводя друг с друга глаз. Но прежде чем Феликс успел снова открыть рот, из бездны снаружи донесся рев.

— Наос! Наос! Мне нужна твоя помощь! Рыцари Храма пробиваются вглубь, и все твои друзья почему-то разбегаются… — В комнату ввалилась огромная фигура. Получеловек-полубык с раскидистыми рогами, массивными плечами и лохматой шерстью. Он уставился на Феликса в полном шоке. — Т-ты еще кто такой?

У Феликса все внутри перевернулось.

— Несвязанные, — сказал он. — Нам есть о чем поговорить.

* * *

События… после этого закрутились очень быстро.

Не успел Феликс добавить ни слова, как минотавр рванул через всю хижину, бросившись на него головой вперед. Рога врезались в него, сбивая опешившего Феликса с ног и вынося его сквозь стену из сложенного камня.

— Умри, Паладин! — Взревел быкоголовый.

«Неумолимая Решимость!»

Как только они вылетели за стену, Феликс оттолкнулся ногой от черепа минотавра. Он перевернулся в воздухе, пролетев по дуге футов двадцать, и приземлился в скользящем приседе. Его противник фыркнул и тряхнул головой, на миг растерявшись, прежде чем снова найти Феликса в клубах каменной пыли.

— Как ты выследил меня? — Спросил он, оглядываясь. Песок и кровь сваляли шерсть на его шее и левом плече, там, где его украденная броня Паладина была разбита вдребезги. — Только я могу пройти сквозь стену шторма!

— Ты прошел через городскую защиту? — Спросил Феликс. «Он крепче, чем я думал».

— Тебе не забрать Наоса, Паладин! Даже если вас тут целая сотня попряталась!

— Я здесь один. И я не Пала… — Феликса прервал минотавр, внезапно оказавшийся прямо перед ним; его мясистая рука уже была занесена для яростного левого хука. Феликс уклонился, уходя с траектории удара. — Эй, это же Неумолимый Натиск! У меня раньше был такой!

— Че… Заткнись и дерись! — Прорычал минотавр. Его удар прошел мимо Феликса, но он превратил его в тяжелый сокрушительный удар по земле под ногами, и Феликс увидел, как из его кулака вырвались потоки черной, зеленой и золотой Маны. — Хитиновая Конструкция!

Быстрее, чем можно было ожидать, минотавр вскинул руку, в которой теперь был зажат массивный зазубренный молот из перекрывающихся пластин. Феликс выставил ладонь и поймал навершие этого молота… но парень оказался еще и сильнее, чем он предполагал. От удара Феликс проехал фута два назад, и его Здоровье даже слегка просело. Бронированная Кожа смягчила почти всю атаку, но он всё еще не мог призвать свою чешую из-за нехватки Эссенции. А сама мысль о том, чтобы поглотить еще больше, заставляла бездну внутри него жалобно стонать – недавний приток водной Маны оказался слишком тяжелым испытанием.

«Проклятье. Не уверен, что смогу отбиться от него, не прибегая к своим более мощным Навыкам». Феликс принял устойчивую позу и развел руки в стороны, находясь всего в нескольких футах от края бездны. — Я не хочу с тобой драться, Майкл. Я здесь, чтобы помочь.

«Я тоже. Дай мне помочь», – прислал Пит.

«Не сейчас», – ответил Феликс, вновь фокусируясь на Несвязанном как раз вовремя, чтобы заметить сложную гамму эмоций на его нечеловеческом лице.

— Откуда ты знаешь моё… это имя? — Потребовал ответа минотавр. Он выпрямился, из его ноздрей валил пар и летела слюна, пока он поудобнее перехватывал свой огромный молот. — Кто тебе его сказал?!

— Я много чего знаю, — медленно произнес Феликс. — Если бы ты просто послушал…

— ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТО ИМЯ?!

Майкл не слушал – он снова рванул вперед в Неумолимом Натиске. Феликс вздохнул и сделал единственное, что пришло в голову: он извернулся, схватил быка за рога… и оттолкнулся от земли.

Прямо в бездну.

— МАЙКЛ!

Сверху донесся полный ужаса крик, но он потонул в завывании ледяного ветра и испуганном реве минотавра. Тот молот дико свистел в воздухе, а толстые пальцы с отчаянным упорством вцепились в тело Феликса. Левую руку Феликса выбили ударом, но когда молот пошел на обратный замах, Феликс сделал одно резкое движение.

«Разъедающий Удар!»

Огромный молот разлетелся на куски, испещренный линиями шипящей кислоты. Майкл закричал, его ярость сменилась страхом, когда темное дно бездны начало стремительно приближаться к ним обоим. Его нечеловеческие руки вцепились в плечи Феликса, притягивая его к себе в кувыркающейся схватке, и Феликс позволил это сделать.

В конце концов, это значительно упрощало его следующую задачу.

«Непреклонный Диссонанс!»

Под ними вспыхнула молния, превратившись в столб сине-белого света, и их падение было почти полностью остановлено. Почти. Они врезались в зыбучие дюны багрового песка, словно метеориты.

Феликс поднялся почти мгновенно. Столкновение раскидало их в стороны, и он быстро обвел взглядом песчаные волны в поисках собрата-Несвязанного. «Черт, я достаточно смягчил удар?»

Тревога улеглась, когда рогатый великан с ревом вынырнул из моря осыпающегося песка. Его конечности были в крови, но Майкл встал на ноги, казалось, без особых проблем.

— Хорошо, ты не сдох, — сказал Феликс.

— Я не так легко дохну, — огрызнулся Майкл.

«Вселенная, я не ценю твою иронию». Феликс расширил сферу своего восприятия, прощупывая ландшафт дюн, сформированных непрекращающимися шквальными ветрами. Входы в пещеры чернели в камне повсюду – словно темные глаза в тусклом свете, они были источником и ветра, и песка. «Эти пещеры ведут… наружу? Должно быть, так он и попал сюда из Просторов. И все же для этого нужно прорва Здоровья или просто неимоверная Стойкость».

«Прожорливое Око!»

Феликс приподнял бровь, глядя, как Майкл неуклюже сползает по дюне, разделявшей их. Теперь он истекал кровью, но всё еще упорно пытался добраться до Феликса. — У тебя 38-й уровень, но ты едва выбрался из Ранга Ученика. Ты здесь уже год, верно? — Спросил Феликс. — Ты – Несвязанный. Твой рост должен быть быстрее, Майкл.

И что вообще было с этим именем?

— ЗАТКНИСЬ! Хитиновая Конструкция! Неумолимый Натиск!

Песок брызнул во все стороны, и минотавр начал взбираться на дюну Феликса, в его мясистых руках формировался новый молот. Но прежде чем он достиг вершины, снизу вверх выстрелили дюжина каменных столбов.

«Формовка Камня!»

Майкл протаранил несколько из них, прежде чем окончательно растерял инерцию, и ему пришлось разбивать их своей Силой. Но к тому времени, как он добрался до позиции Феликса, того уже и след простыл.

— Теперь ты бегаешь? Понял, что твои магические заклинания не могут сломить мое Тело, а? — Майкл крутился на месте, пока не заметил Феликса на соседней дюне. — Может, ты и быстрый, но тебе не выстоять против моей Силы и Стойкости. Никому не выстоять.

— Неужели? — Феликс ухмыльнулся. — Тогда покажи мне.

— А вот и покажу, — Майкл осклабился. — Потому что у меня тоже есть магия, нуб.

Косматый минотавр поднял руку, которая засветилась черновато-зелеными нитями, прежде чем те устремились в песок. — Освященный Призыв!

Феликс всё еще переваривал услышанное «нуб», сказанное без тени иронии, когда пески вокруг него взорвались. Шесть костяных рыцарей в разбитых доспехах Паладинов поднялись из барханов с мечами и топорами в руках. Он окинул их Оком и тут же отбросил как угрозу. Он даже не пытался помешать им, когда они карабкались по дюне к нему.

— Ты способен на большее, — сказал Феликс. Глаза Майкла расширились, а затем гневно сузились. — Я видел это, парень. Тебе понадобится гораздо больше, чтобы справиться со мной.

— Да пошел ты! Хочешь всё сразу? — Минотавр практически светился некротической Маной, когда толстый жгут энергии выстрелил в сторону одной из каверн. — Получай всё!

Из темноты выкатилась волна песка – настоящее цунами из песчинок, а внутри него угадывался массивный силуэт из накладывающихся друг на друга пластин. Волна вздыбилась и обрушилась на их позиции, заставив Феликса использовать свой навык перемещения, чтобы уклониться и удержаться на ногах. Когда песок осел, в воздух взметнулась огромная многоножка, шириной с вагон метро. Глаза светились черновато-зеленым светом, а челюсти с лязгом смыкались.

— Майкл. Ты звал нас? — Прогремел её голос в воздухе.

— Время ПвП, Хэллоу! Враг на двенадцать часов! Убей его!

— Как пожелаешь.

Тварь – неживая многоножка, согласно его Оку – рванулась вперед, шипы и рога на её черепе врезались в дюну Феликса с силой рушащегося дома.

«Неумолимая Решимость!»

«Облачный Шаг!»

Облачный Шаг достигает уровня 50!

Ранг Подмастерья!

Вы получаете:

+5 ЛОВ.

+5 ЛОВ.

+5 Восприятие.

Феликс скользил по панелям потрескивающей Маны, едва успевая уходить от опасных выпадов многоножки. Возможно, он и выжил бы после её удара, но с измотанными Аспектами и недоступной чешуей Феликсу не хотелось это проверять. Впрочем, у него были и другие инструменты.

«Кардинальное Пламя!»

Красно-золотое пламя вспыхнуло на теле неживого насекомого, а также на костяных рыцарях, что сновали по песку в его сторону. Рыцари замерли, их тела охватил огонь, но многоножка лишь отряхнулась. Костяки корчились от боли, и Майкл вместе с ними.

— А-а-а! Хэллоу! Останови его!

«Конвергенция!»

Пит радостно взвизгнул, наконец оказавшись на свободе, когда материализовался во вспышке ослепительного света. Майкл закричал, вскидывая руку и создавая щит из хитина, но Пит целился не в него. Он обрушился на неживых рыцарей, выпуская каскад Крыльев-Клинков и Ледяных Копий.

Рыцари были раздавлены мгновенно.

— Нет! — Взвыл Майкл, вздрогнув так, будто сам получил эти удары. — Я столько времени их… Что это за хрень вообще такая? — Потребовал он ответа.

Феликс пожал плечами и ухмыльнулся.

— Бойцовый пес.

Майкл снова взревел, и воздух задрожал. Феликс почувствовал, как какой-то дебафф пытается вгрызться в его Тело, но отмахнулся от него как раз в тот момент, когда многоножка снова обрушилась на то место, где он стоял. Он нырнул, перекатываясь из-под удара туши, и лишь одна из острых лап существа задела его по спине. Феликс крякнул от боли, но не остановился, бросаясь навстречу разъяренному минотавру, который заносил над ним щит и молот.

— Да как ты можешь быть таким быстрым?! — Вопил Майкл, целя молотом ему в голову.

Феликс легко пригнулся и ударил ладонью снизу вверх по рукояти оружия. Дерево треснуло, и навершие улетело в темноту. — Майкл. — Он выскользнул из зоны поражения удара щитом, используя еще один Облачный Шаг, чтобы зайти воину-быку за спину. — Майкл, почему ты такой слабый?

Феликс разнес его щит в щепки одним простым ударом, даже не вкладывая в него силу.

— Я не слабый! — Бросив обломки щита, он призвал в руки два новых молота, каждый размером с двуручный меч. Он махал ими, поднимая гейзеры песка при каждом промахе. Феликс танцевал между ударами, почти не напрягаясь.

— Ты – Несвязанный. Ты должен быть сильнее, — сказал Феликс.

— Ты ни хрена не знаешь!

Треск взрывов и встречные крики наполняли воздух позади них, и Феликс видел, что Майкл отвлекается на битву их спутников. Кем бы ни была для него Хэллоу, было ясно, что Майкл за неё переживает.

Он перехватил молоты минотавра и вцепился в них пальцами, удерживая на месте. — Нам не обязательно сражаться, — произнес Феликс.

Майкл рванул оружие на себя, но не смог сдвинуть его ни на дюйм. — Да как ты можешь быть таким сильным?

— Тебе снятся плохие сны, Майкл? — Спросил Феликс. — Сны, которые кажутся реальными?

«Хтоническая Дань!»

С титаническим усилием Феликс задействовал свой Навык. Молоты растворились дымом и втянулись в каналы Феликса, обжигая его изнутри.

«Владыка Плоти!»

Ослепительная агония обожгла каждое нервное окончание, но Феликс заставил Навык сработать. Черная чешуя проступила на его шее, груди и руках – полночная пустота в темной бездне. Его глаза вспыхнули синим пламенем.

— Ты… — глаза Майкла расширились, и, несмотря на его бычий облик и грозный вид, он вдруг показался невероятно молодым. — Это ты.

— Как я и сказал. — Феликс поморщился от боли в ядре. — Думаю, нам пора поговорить.