Глава 22.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Укрывшись в глухом переулке под протекающим навесом, Феликс решил рискнуть и дать волю силе. Вспышка света, чуть более яркая, чем обычно в этих тусклых утренних сумерках, и рядом с ним материализовался Пит. Тэнку с любопытством склонил голову, глядя на Феликса.

— Посмотрим, что это за Камень такой, а? — Феликс протянул на ладони ограненный малахит, держа его на уровне морды Пита. Химера ткнула его клювом, но камень не шелохнулся. Инертен. — Тут сказано, что нужно скрепить связь кровью.

Пит понял мгновенно. Он поднял когтистую лапу и полоснул себя по предплечью. Ему пришлось сделать это пару раз, прежде чем выступила кровь, которую он капнул на малахит. В ушах нарастал гул рогов, словно кто-то трубил атаку, но звук быстро затих.

Пит заявляет права на Камень Дикого Эха.

Камень поднялся в воздух, паря сам по себе. Феликс и Пит завороженно наблюдали за ним; полированная поверхность поблескивала в пасмурном свете. Затем, резко ускорившись, он врезался тэнку прямо в лоб.

— Ого!

Пока Феликс успел среагировать, все уже закончилось. Зеленый ромб ярко сиял на фоне черного оперения Пита, расположившись точно над глазами. Феликс осторожно протянул руки, почти касаясь его.

— Ты… в порядке?

Пит утвердительно прокурлыкал и послал импульс мыслей через их связь.

— Даже не знаю. — Феликс склонил голову, рассматривая камень под разными углами. — Попробуй активировать его как Навык, что ли?

Пит склонил голову, подражая своему Спутнику, и под внезапный переливчатый звон его тело… исчезло. На его месте оказался крупный пес того же размера, что и Пит, – Лютый Пес, как предположил Феликс. Ему он казался скорее гигантской широкомордой лисой, чем собакой. Пит посмотрел на Феликса своими ярко-золотыми глазами и вывалил язык.

— Невероятно, — прошептал Феликс. Его Око даже не видело активного Навыка или заклинания. Он провел рукой по спине Пита, чувствуя лишь жесткую шерсть. — Это иллюзия или трансформация? Как, черт возьми, это работает?

Чем бы ни была Дикая Песнь, она обладала огромной мощью. Это было очевидно. Даже крылья Пита исчезли, будто их и не было. Феликс через некоторое время выпрямился и потрепал друга по голове. Пит, разумеется, тут же подставил шею, чтобы его почесали.

Удар молнии прервал его раздумья, и Феликс взглянул на почерневшее небо. Дождь лил как из ведра; влага была приятно прохладной на его разгоряченной коже. Феликс поймал себя на мысли, что в помещении ему становится все неуютнее. Снаружи, на свежем воздухе, он чувствовал себя… правильно. Пит, конечно, был диким существом, и стоило Феликсу отвлечься, как химера принялась скакать по переулку. Вскоре он превратил это в игру, с брызгами прыгая по лужам, и Феликс заставил себя расслабиться.

«Дыши».

Гром снова сотряс небеса, отозвавшись в груди, как удары литавр. Крупные, тяжелые капли разбивались о мостовую и карнизы вокруг, изредка прерываемые порывами резкого западного ветра. Пахло петрикором и жареными овощами с соседних улиц – землистый, аппетитный аромат.

«Дыши».

Куртка промокла насквозь, как и все остальное, кроме ног. Сапоги были отличные. На его новой сумке тоже было заклинание защиты от непогоды, так что он не особо беспокоился, раскинув руки и наслаждаясь ливнем. Это помогало ему чувствовать себя… нормально. Если закрыть глаза, можно было почти представить, что он снова дома.

«Я тоже скучаю по тебе, Шмель».

Феликс резко открыл глаза и снова заставил себя глубоко вдохнуть. Память продолжала удивлять его. Она была ненадежной во всем, что касалось событий более чем тридцатидневной давности, но иногда воспоминание всплывало само собой и прокручивалось с кристальной четкостью. Он намеренно старался не думать о доме, о своем настоящем доме, с тех самых пор, как сбежал из Пустоты.

Надо же было этому случиться именно тогда, когда он пытался расслабиться.

— Ладно, остается только взяться за работу, я полагаю. — Он хлопнул в ладоши и повернулся к Питу. — Пойдем, парень, навестим…

Пит, радостно отдуваясь, подбежал к нему. Вода убедительно стекала с его безупречной маскировки; тэнку выглядел в точности как большой пес.

Очень большой пес. Очень большой и мокрый пес.

«Пожалуй, идти в „Корону Старейшин“ сейчас – не лучшая идея». Феликс сомневался, что Зара обрадуется, если он приведет в ее лавку промокшую до нитки дворнягу, будь она хоть трижды Лютым Псом. Учитывая, что она, скорее всего, была в ярости из-за его, кхм, реорганизации…

«Да. Лучше оставить это на завтра».

Феликс пошел по переулку, Пит следовал за ним по пятам. Было приятно, что больше не нужно прятать химеру. Конвергенция была чертовски полезна, пусть и не совсем по прямому назначению; возможность скрыть Пита стала настоящим спасением с тех пор, как они вошли в Харвотч. Прибавка к его Гармоническим характеристикам пригождалась реже. Но, с другой стороны, он до сих пор не понимал, на что эти характеристики влияют – и это он планировал исправить.

Впереди, у выхода из переулка, послышался громкий скрип и плеск. Феликс среагировал инстинктивно, юркнув за угол и скрывшись из виду. Но когда он выглянул из-за кирпичной кладки, то увидел лишь обычный экипаж и нескольких прохожих. Никто на него не смотрел, большинство были больше озабочены тем, как бы укрыться от дождя.

«Становлюсь дерганым», – отчитал он себя. Встреча с Инквизицией выбила его из колеи сильнее, чем он думал. — «Скроет ли меня от них Амулет? Один раз сработало, но как? Такое чувство, будто он сам принимает решения, меняя то, что он вуалирует и как именно. Разве это возможно?»

Проходя по почти пустым улицам и не обращая внимания на проливной дождь, Феликс заметил, что красноплащников больше не видно. Те немногие, кого он встречал, двигались быстро; это были в основном рабочие в тяжелых промасленных плащах. Один из них даже оглянулся на Феликса, но Ним лишь пожал плечами. Какой смысл беспокоиться о дожде, если ты и так уже вымок до нитки?

Что его действительно беспокоило, так это ближайшее будущее.

«Может, стоит уйти? Самому? Инквизиция меня ищет, и сомневаюсь, что они хотят вручить мне медаль. Гильдейцы, похоже, те еще подонки. Зачем оставаться?»

Но он уже знал ответ. Страх. Феликс думал, что оставил его в Пустоте, как ненужную часть себя. Но страх, поселившийся в нем с момента прибытия, никуда не делся и продолжал им двигать. Хватит ли ему сил, чтобы выжить во Внутренних Землях Континента? Или даже в Туманных Землях, где монстры, судя по всему, с каждым днем становятся все сильнее и многочисленнее?

Еще он боялся Пасти и той власти, которую она все еще имела над ним. Феликс обязан был избавиться от этого, как-то очиститься. Его трансформация прошлой ночью, равно как и новый Титул с Навыком, были достаточным доказательством того, что он ступил на опасную территорию.

Однако действительно ли он хотел покинуть город? Снова отправиться в неизвестность, только он и Пит? Хотя мысль об исследовании Континента и привлекала его, Феликс только-только сюда добрался. Город давал комфорт и хотя бы малую толику безопасности. Не говоря уже о возможности двигаться вперед.

Зара могла бы научить его большему о Несвязанных или о расе Ним, а Кервин… он толком не знал, что может предложить лавочница. Но это явно было связано с музыкой, которую он слышал ежедневно. Одно это казалось достаточно важным, чтобы остаться. Уйти вместе с Кэл и остальными выглядело самым надежным вариантом. А если ничего не выйдет? Он всегда сможет сбежать.

Бегать он научился очень хорошо.

Приняв решение, Феликс направился обратно к Праху, на этот раз придерживаясь главных улиц. Холмистые дороги и проспекты под ливнем постепенно превращались в маленькие реки, но его магические сапоги, очевидно, были водонепроницаемыми. Ноги оставались сухими. Осознав это, Феликс беззаботно зашагал по воде, устремив мысли в будущее.

«Кэл, Иви и Харн. Как они там?» Вспыхнуло чувство вины за то, что он не подумал о них раньше. Но они были крепкими ребятами, а двое старших – уж точно сильнее него. — «Даже если бы на них напала стая жуков, уверен, они бы справились. Ведь так?»

* * *

Склад, в котором обосновались остальные, после бурной ночи выглядел вполне пристойно. Феликс рассудил, что это логично: он был почти уверен, что всех призматических тварей удалось сдержать к востоку и югу от этого района, но все равно испытал облегчение.

На стук Феликса ответил Карп; его ярко-рыжая борода пламенела даже в тусклом свете. Мужчина ухмыльнулся, демонстрируя отсутствие нескольких зубов, и пригласил Феликса внутрь. Его улыбка лишь слегка дрогнула, когда следом за Феликсом вошел гигантский рыже-черный Лютый Пес.

— Ты ведь Феликс? Не успел сказать раньше, но рад знакомству, — улыбка Карпа была широкой и на удивление обезоруживающей. — Мы тут гадали, вернешься ли ты. Она о тебе спрашивала.

— Тоже рад знакомству… Погоди, кто спрашивал? — Феликс посмотрел на ухмыляющегося лучника. Ответ пришел в виде крика.

— Феликс! — С потолка упал зеленый канат, и по нему соскользнула гибкая фигура. Практически паря, спускаясь гораздо медленнее, чем позволяли законы физики, она легко приземлилась на ноги и подошла ближе. Лицо Иви было встревоженным.

— Ты видел битву?

— Э-э, ну да, видел.

— Сиськи Ноктис, ну почему я всегда пропускаю самое интересное! — Она нахмурилась и глянула на Боди и Харна, которые что-то обсуждали на другом конце тренировочной площадки склада. — К тому времени, как мы туда выбрались, все уже закончилось. Зубья Сивы! Это что, Лютый Пес?

Иви протянула руки, чтобы Пит их обнюхал, но вместо этого замаскированный тэнку просто прыгнул на нее и принялся облизывать лицо.

— О-о-ох! Ха-ха! — Иви слабо отбивалась от ласк Пита. — Хороший мальчик! Да? Как тебя зовут?

— Пит, — с улыбкой подсказал Феликс. Иви взглянула на него с любопытством, а затем ее глаза расширились от осознания.

— Пит? Но как? — Она провела руками по морде тэнку, ероша ему уши и почесывая шею. — Это же… как?

Феликс лишь пожал плечами, не давая прямого ответа – он слишком хорошо помнил о присутствии Карпа.

— Кстати, ты немногое пропустила. Гигантские жуки, мерзкие и злобные. — Феликс попытался преуменьшить масштаб, но Иви не поверила.

— Ну конечно. Сейчас ты еще скажешь, что не сражался с ними. — Лицо Феликса выдало его, и ее губы расплылись в победной ухмылке. — Я так и знала.

Рядом с первым упал еще один зеленый канат, и спустилась еще одна женщина. На этот раз спуск был гораздо быстрее, но при этом значительно изящнее. Кэл оттолкнула зеленые канаты (Феликс понял, что это лианы) и шагнула вперед.

— Феликс. С возвращением. После вчерашнего некоторые из нас за тебя беспокоились. Твари напали сразу после того, как ты ушел. — Кэл оглядела его с ног до головы, словно проверяя, нет ли ран. — Ты дрался с ними?

Феликс снова пожал плечами:

— Больше было некому.

— Паршивые гильдейцы… — пробормотал Карп, и Феликс бросил на него взгляд. Бородач лишь нахмурился и отошел к Яну и Боди.

— Тут ходят всякие дикие слухи, — протянула Кэл. Она сделала неспешный глоток из фляги на поясе. — Какой-то герой решил в одиночку разделаться со всеми жуками.

Феликс поморщился:

— Я не герой.

— Люди говорят обратное, — продолжила Кэл. — Говорят, этот герой крушил жуков так, будто они из соломы. И все же у него ушло целых полчаса, чтобы со всеми управиться. Медленно. Похоже, этому герою не помешала бы практика. Если он так силен, как судачили утром прачки, то, полагаю, он выдержит настоящую тренировку.

Феликс улыбнулся:

— Именно за этим я и пришел.

Иви взвизгнула от восторга:

— Глаза Авета, да! Пора подраться!

* * *

— Ладно. — Кэл прислонилась к обитому кожей столбу и посмотрела на него. Вчетвером – Кэл, Иви, Феликс и Харн – они перебрались в дальнюю часть склада, поближе к полосе препятствий. Остальные были заняты в глубине помещения или в песчаной яме для боев; их предупредили, чтобы они не мешали. — Как ты хочешь прогрессировать? Я знаю, что ты умеешь драться, я это видела, но именно этим ты хочешь заниматься?

Феликс замялся. Он об этом раньше не задумывался, о чем честно и сообщил.

— Я так и чувствовала, — улыбнулась Кэл. — Большинство из тех, кто здесь родился… боги, как странно это звучит. Большинство развивают определенный набор Навыков, исходя из того, какую жизнь они хотят вести. Часто они позволяют своей Врожденной Черте направлять их. Обычно это приводит к формированию наборов Навыков и Титулов, которые усиливают друг друга, давая определенный уклон их способностям.

— Но так бывает не всегда, — вставил Харн, который до сих пор был без своих привычных серебряных доспехов. Феликсу было очень странно видеть его таким – словно черепаху без панциря. — Многие попадают в скверные переплеты или, черт возьми, вынуждены развивать Навыки, которые совсем не подходят под их Врожденную Черту. Такое сплошь и рядом случается.

Кэл кивнула:

— У тебя есть этот Острый Ум. Я с такой Чертой не знакома, но Харн говорит, она связана с памятью. Полагаю, это сделало бы тебя хорошим знатоком в Навыках, связанных со знаниями, а?

Феликс пожал плечами:

— Наверное. У меня абсолютная память на последние тридцать дней. Если дольше – шанс вспомнить все в точности тоже выше, хотя и не стопроцентный. Я выбрал ее, когда думал, что моя Раса и Знамение ведут меня по пути волшебника.

— Волшебника? — Переспросила Иви, забавно сморщив нос. Пит развалился у нее на коленях, наслаждаясь тем, что ему чешут за ушами.

— Ну, мага, наверное. Большая шляпа, большая борода? У вас тут нет волшебников? — Феликс оглядел их.

— Ха-ха, больших шляп и бород хоть отбавляй. Но слова такого раньше не слышала. — Иви усмехнулась, пробуя слово на вкус. — Волшебник.

— В общем, — Кэл откашлялась и кивнула на Харна. — После того как ты нам доверился, я обсуждала твои Навыки и Титулы с Харном. У тебя… просто каша какая-то. Ты как будто нахватал все Навыки и Титулы, какие только смог. А это чертовски трудно.

— Может, дело в том, что я из Несвязанных, — Феликс отмахнулся от трудностей, стараясь говорить непринужденно. — Но причиной были выживание и необходимость. Каждый Навык был добыт в бою или в ходе экспериментов, а Титулы в основном доставались случайно там, где мне везло остаться в живых.

Обман достигает 15-го уровня!

— Когда я сюда попал, я понятия не имел, как все это работает. Для меня до сих пор остаются загадки в вещах, которые для вас – прописные истины. Я дрался зубами и когтями; я выжил… а мои враги – нет. — Феликс пожал плечами, но лицо его стало хмурым. — Я не… в моем мире бой насмерть называли убийством, как его ни приукрашивай. Здесь же это в порядке вещей. Мне кажется, я должен это ненавидеть, но… это захватывает, это – черт возьми – это весело. Со мной что-то не так?

Кэл невозмутимо пожала плечами:

— Только не на Континенте. Здесь полно помешанных на битвах. Сильнейшие обычно такими и бывают.

Харн хмыкнул:

— Тебе еще долгий путь до Серебряного или Золотого ранга, но Кэл права. Битва у людей в крови, по крайней мере у тех, кто в ней преуспел. Я видел, как ты дерешься, побольше ее, и искра в тебе есть.

— Теперь тебе не хватает только мастерства. — Кэл усмехнулась. — И тут в дело вступаем мы.

— Честно говоря, магия мне тоже нравится. Я бы предпочел вплести все свои Навыки в боевой стиль, если это возможно. — Феликс с сомнением посмотрел на них обоих. — Так можно сделать?

— Сначала вопрос, — Кэл подошла ближе. — Какую боль ты сможешь вынести?

На этот раз ухмыльнулся уже Феликс.