Глава 21.0

ГЛАВА 21

— Это аванпост, — пробормотал Харн себе под нос. — Глядите, вон укрепления видны.

— Изо льда сделаны, — с изумлением произнесла Невия.

— Нет, — Весс указала пальцем. — Льдом они только покрыты. На это место напали.

Они спустились с пика, бесшумно пробираясь к дымящемуся жилищу. Издалека Око Феликса могло различить лишь отдельные части целого: кусок стены, фрагмент крыши. Только когда он подобрался ближе, стало понятно предназначение этого места и его истинные размеры. Сверху оно казалось простым домом, но теперь было ясно, что внутри скрыто несколько строений, обнесенных каменными стенами в половину человеческого роста.

Лед здесь появился недавно, как и следы недавнего боя. Повсюду виднелись щепы раздробленного дерева и выбоины в камне, свидетельствующие о штурме с запада. Лед нарастал поверх старых стен, а дым, который они заметили, оказался черным зловонием гниющих монстров.

— Очевидно, это строилось для защиты от кого-то с запада, — заметил Вайн. — Если бы кто-то шел из Харвотча, они могли бы спуститься так же, как мы, и миновать стены с помощью пары Навыков.

— Большинство Закаленных одними стенами не остановишь, — проворчал Харн. — Я ожидал, что в любом мало-мальски ценном укреплении будут обереги. И здесь их, похоже, полно.

— Зачем? Похоже, кто бы это ни сделал, живых тут не осталось, — сказал Атар. Его взгляд метался между льдом и столбами черного дыма, которые рассеивались всего в десяти метрах над стенами. — Зачем защищать место, которое ты покинул?

— Понятия не имею. Предлагаю выяснить. Не хочу оставлять неизвестность у себя за спиной. — Харн вытянул топоры из-за пояса.

— Харн прав. Нам нужно узнать, кто это сделал и кто вообще умудрился основать аванпост в Туманных Землях, — сказал Феликс, получив в ответ несколько согласных кивков.

— Здесь никого не должно быть, — согласился Алистер. — Харвотч – единственный путь в Туманные Земли, а он закрыт уже несколько месяцев.

— Не единственный, — возразила Весс. — Риси пробрались из Ледостроя. Наверняка для целеустремленных найдется немало путей в эти земли.

— Мы это выясним, — отрезал Феликс. — Держитесь плотнее, стандартное формирование. Выдвигаемся.

«Бездонная Пряжа!»

Материя Пустоты закипела в его венах, выплескиваясь из каналов прямо в воздух. Феликс обуздал её своей Волей и Намерением, направляя по связям, которые он установил со всеми присутствующими. Его друзья и даже стражники вскоре исчезли под её покровом.

— Ощущения… неприятные, — признался Давум.

Кикри потерла ладони друг о друга:

— Будто искупалась в густом холодном масле.

Бездонная Пряжа достигла 44 уровня!

Паттерн Навыка пульсировал в ядре Феликса. По всей структуре расходились волны, но, к счастью, чувствовал их только он. Что и говорить, Навык был прескверным. Он вызывал в нем почти физическое воспоминание о переходе через Пустоту. И все же это было полезно, учитывая, что у большинства в их отряде не было Навыка Скрытности.

Они двинулись вперед, приближаясь к аванпосту под углом. Они все еще находились чуть выше строения, и будь Феликс один и не заботься он о скрытности, он мог бы просто спрыгнуть туда сверху. В нынешней же ситуации голый склон, залитый утренней тенью горы, давал хоть какое-то прикрытие. Остальное довершила Бездонная Пряжа.

Ворота аванпоста были распахнуты, но не выломаны – словно те, кто был внутри, просто оставили их открытыми. Иви и Харн пошли первыми, пригнувшись; от них исходил едва слышный гул сдерживаемой мощи. Феликс следовал сразу за ними, действуя менее осторожно, пока его Восприятие сканировало местность. Когда они миновали ворота, сквозь него прошла легкая дрожь, и Феликс сжал кулаки, но продолжения не последовало. Все случилось и исчезло в мгновение ока, а его Маназрение не обнаружило в стенах других оберегов. Ни основные, ни гармонические чувства не улавливали ничего, кроме льда и смерти.

Он оказался прав: они вошли во внутренний двор с утоптанной землей, вокруг которого стояли три больших здания. В самом центре двора лежало огромное тело – добрых четырех метров в высоту, синее и покрытое зазубренной броней из льда.

— Перекованный, — констатировал Феликс.

Бывший Морозный великан явно участвовал в штурме. Его тело было испещрено глубокими ранами и утыкано древками стрел, пробившими даже его мощную ледяную броню. Голова была наполовину отсечена, и из всех ран в воздух валил черный дым. По крайней мере, источник они нашли.

Харн шумно вдохнул, но отмахнулся от обеспокоенного взгляда Феликса. — Рассредоточиться. Проверьте, нет ли выживших, Перекованных или кого еще, — приказал Харн. — Будьте осторожны. Обереги на стенах развеяны, но нет гарантии, что так везде.

На аванпосте больше почти ничего не было, что Феликса не удивило. Все это место казалось… временным, несмотря на явное мастерство, с которым были возведены здания. Феликс ожидал увидеть бревенчатые хижины или что-то в этом роде, но все три строения были построены с вниманием к деталям и украшениям. Двери и окна окружали изящные резные узоры – органические формы, сплетающиеся в сложные орнаменты на притолоках. Крыши были крутыми, крытыми черепицей, а в окна вставлено стекло.

Навык Строительства существовал, но какая комбинация Навыков потребовалась бы, чтобы соорудить целый дом в глуши? Или они притащили все материалы с собой? Оба варианта казались маловероятными, и тем не менее, вот оно.

«Пит, обойди кругом и проверь заднюю часть. Посмотри, нет ли там другого входа».

Его Спутник согласно чирикнул и убежал, в то время как Феликс медленно направился к центральному строению. Он поднялся по ступеням, не переставая сканировать все вокруг чувствами. Ничего, кроме камня, стекла и дерева. Ничего, кроме…

«Что это?», – Питу он послал сообщение: «Я вхожу».

Пит протрещал в ответ: «Я ждать».

Феликс открыл входную дверь, рассчитанную на людей куда выше него, и увидел просторный пустой зал. Полированные половые доски, простые стены из плах и толстые балки – все это окружало то, что Феликс мог назвать только алтарем.

«Это Святилище?», – Феликс осторожно шагнул вперед, ожидая момента, когда его что-то остановит. Алтарь был покрыт круговыми узорами, замысловатыми переплетающимися линиями, сходящимися у вершины резного стилизованного постамента. На нем и у подножия статуи птицы, вырезанной из темного дерева, были разложены камешки – блестящие и матовые. Крылья птицы были распростерты, словно она увеличивалась в размерах, а глаза поблескивали. Очевидно, игра света, ведь это была определенно неодушевленная статуя.

Наверное.

Феликс продолжал идти, пока не оказался у самого алтаря. Система не закрыла ему доступ и никак не обозвала.

— И что же это значит? — Спросил он сам себя.

«Прожорливое Око!»

Название: Святилище Бесконечного Ворона

Тип: Святилище (Побуждение)

Лор: Построенное для почитания Бесконечного Ворона, оно было спроектировано с использованием излюбленных предметов и форм этого Побуждения. Подношения в виде предметов, найденных во время исследований, возлагаются на алтарь в надежде снискать милость его темного величия.

«Побуждение? Не Божество?», – Феликс почесал челюсть. — «В чем разница?»

Феликс обошел алтарь, ища хоть что-то, что ответит на его вопросы. Еще больше перьев, бусин и блестящих камней – вещи, которые, как представлял себе Феликс, могли бы порадовать ворона, но больше почти ничего. Пока его руки не нащупали небольшое углубление в задней части постамента.

— О, а это что такое? — Феликс провел пальцами по углублению и обнаружил едва заметный выступ. Он потянул, и выскочил маленький ящичек. Феликс обрадовался, ощутив прилив азарта первооткрывателя.

Исследование достигло 45 уровня!

«Хм». — Феликс склонил голову, глядя на уведомление. Обычно он не получал уровни просто за то, что что-то открыл. Он снова повернулся к ящику и обнаружил внутри одинокую книжицу размером с ладонь. Маназрение не выявило ничего, кроме спокойного потока Маны срубленного дерева и цепких нитей тени. Ни ловушек, ни оберегов – по крайней мере, магических. Он вынул книгу и мгновенно узнал шрифт.

— Хенаари, — прошептал он. Чужеродное письмо было почти нечитаемым, но он тут же выудил из сумки свой собственный потрепанный блокнот. Вторая его половина была исписана его небрежным почерком, но первая была полна заметок, сделанных рукой Хенаари, которую он нашел мертвой прямо у Храма Водопада.

— Это был лагерь Хенаари, — сказал Феликс.

— Да, я этого и боялся, — произнес Харн. Он вошел в святилище, а следом за ним – Атар и Весс. — Архитектура говорила о том же, но я надеялся, что ошибаюсь.

— Почему? — Спросил Феликс. — Разве они не просто исследователи или вроде того?

— Потому что Хенаари следуют указаниям своего полубога, — с гримасой отвращения сказала Весс.

— Полубога? Ты имеешь в виду Побуждение? — Уточнил Феликс. Он указал на алтарь. — Когда я проанализировал святилище, то получил информацию о Побуждении по имени Бесконечный Ворон. Я и раньше видел упоминания о нем.

— Твоя удача сама по себе бесконечна, Феликс, — констатировала Весс. — Хенаари следуют за своим темным полубогом, и это всегда, всегда приводит их к беде.

— В том или ином роде, — согласился Харн. — Не удивлен, что нашел их в Туманных Землях, но это, скорее всего, означает, что дела обстоят хуже, чем мы надеялись.

— Мы и так это знали, — вставил Атар. Он прошел вглубь и проводил руками по ореолу круговой резьбы позади святилища. — Мы идем за Феликсом, а худшие сценарии следуют за ним, будто привязанные к поясу. — Он ахнул, дойдя до резной птицы. — Какая красота.

— Скверна, — поморщилась Весс. Феликс иногда забывал, что она сама была довольно религиозна; её семья имела долгую историю преданности старым богам.

— Так в чем же разница между Побуждением и богом? — Спросил Феликс.

— Почти ни в чем, — небрежно бросил Атар, но Весс возмущенно выдохнула.

— На самом деле – в огромном многом, — отрезала Весс. Она тоже подошла ближе к алтарю, хотя рука её крепко сжимала партизану. — Боги живут в Эфире, куда уходят все души, покидая смертный мир. А… Побуждения живут среди нас, определяемые тем аспектом веры, что их выковал, и питаемые кровью и потом своих рабов.

— Рабов? — Встревоженно переспросил Феликс.

— «Рабы» – это слишком сильно сказано, Весс, — возразил Атар. — Это всего лишь взаимовыгодный контракт силы. Побуждения – воплощение некоего… архетипа, и есть те, кто связывает себя с ними ради доступа к этой мощи. Хенаари как раз из таких: кочевая Раса, преданная догматам Бесконечного Ворона – исследованию и принесению света в темные места.

— Рабы во всем, кроме названия, привязанные к Воле существа, которому никто не может полностью доверять. — В словах Весс чувствовался настоящий жар, что Феликс слышал от наследницы крайне редко. Обычно она так хорошо ладила со всеми, что это даже сбивало с толку.

— Как бы то ни было, Хенаари на нашем пути – дурной знак, — прервал их Харн. — Надо двигаться. Чувствую я, твой Поиск пойдет не так гладко, как мы рассчитывали.

Феликс вздохнул.

Типичное его везение.

* * *

Феликс видел, что Невия уходила неохотно. Судя по количеству фиолетово-белого пара, окутывающего её руки и плечи, она уже сотворила несколько заклинаний и явно вознамерилась отодрать ледяную броню от Перекованного.

— Еще капельку! Я почти поняла, как генерируется эта броня! — Умоляла дварфийка Харна, но тот был непреклонен.

— У нас мало времени, маг. Завершай свои изыскания через десять минут, — приказал он, прежде чем отправиться на финальный обход аванпоста.

Разъяренная, маг вскоре потеряла контроль над выстроенными формами заклинаний, и ледяное лезвие пробило плоть Перекованного прямо в груди.

— Тьфу! Теперь я не вижу крепления, — прорычала Невия и дернула броню на себя, обнажив жуткую рану, извергавшую еще больше черного дыма. — Я… — Под её пальцами вспыхнула и ожила череда желто-красных символов.

Её колени подогнулись, и все, кто был в поле зрения, повалились на землю с болезненным стоном. Все, кроме Феликса, Атара и Алистера. У них был богатый опыт общения с Оскверненной Сигильдией. Маги в худшем случае вздрогнули, но это быстро прошло. Феликс же даже не шелохнулся, хотя его внутреннее пространство дрогнуло в ответ на возникший диссонанс.

Феликс наклонился над дымящимся трупом. Он увидел края какого-то массива, вероятно, участвовавшего в создании Перекованного. Феликс знал, что они во многом похожи на големов, только созданы из живых существ, но процесс был куда сложнее. Его знаний хватало лишь на то, чтобы понять: он ничего в этом не смыслит. — Хм. Атар, Алистер, у вас есть полчаса. Зарисуйте из этого столько, сколько сможете.

— Хорошая мысль, — сказал Алистер, и оба мага достали из сумок свитки и чернильницы. — Правда, много мы не успеем, пока оно окончательно не разложится.

— Любая кроха лучше, чем ничего. Невия, — позвал Феликс. Женщина подняла на него взгляд, на её лице читалось явное разочарование. — У тебя столько же времени, чтобы изучить броню. Постарайся не тратить его зря.

Она поджала губы и кивнула, снова возвращаясь к телу.

— Остальным – готовиться к выходу. И поглядывайте по сторонам.

Время пролетело быстро, и ни один из магов не нашел того, что хотел. У Атара и Алистера остались страницы путаных каракулей, а Невия так и не смогла обнаружить связь между ледяной броней и угасшим Духом Перекованного. Последнее было явно невозможно сделать после смерти, и дварфийка-маг загорелась идеей в следующий раз захватить одного из монстров живьем.

Они двинулись дальше, спускаясь с горы в лесистые предгорья. Растительность здесь была гуще, и хотя почва стала куда менее каменистой, путь замедлился. Странная, вскормленная маной флора и фауна изобиловала повсюду, куда бы Феликс ни глянул. Даже насекомые, которых он замечал, были уровня эдак десятого-двадцатого.

Деревьев и густого подлеска было так много, что им приходилось буквально прорубать себе дорогу. Харн шел впереди, орудуя своими серебряными топорами с убийственной точностью. Лианозмеи, Шиполазы, Тлеющие мухи – все гибли, когда его топоры рассекали деревья и кустарники, в которых те прятались.

— Так, вы пятеро, на острие, — буркнул Харн бойцам Стражи Хаара. Те в замешательстве переглянулись: большую часть пути они провели, уютно устроившись среди друзей Феликса. Харн нетерпеливо махнул рукой:

— Живее, у меня не весь день в запасе. В этом лесу полно бесхозного опыта, а вы все уровнем повыше здешних тварей. Расчищайте путь и отрабатывайте свой хлеб, ясно?

Соблазн обильного опыта подействовал, и вскоре Кайлар уже вел отряд в лесную чащу, сверкая обоими мечами как только мог.

— А это хорошая идея? — Спросил Феликс у Харна, пока они шли следом за стражниками. — Они ребята умелые, но что если наткнутся на кого-то действительно серьезного?

Харн пожал плечами. — Кэл прислала их, чтобы и числом нас подкрепить, и натаскать команду, в которой видит потенциал. Она говорила, они завалили выводок Глиняных големов и почти отбились от Стального.

— О, — вспомнил Феликс. Тогда это не показалось ему чем-то впечатляющим. — Это правда.

Харн фыркнул, и звук эхом отозвался в его шлеме. — Не все мы Несвязанные, Феликс. Для команды, у которой за душой почти ничего нет, это очень недурно. Не каждый может разнести тренировочный зал и одолеть Орихалкового голема.

Феликс поморщился. — Она тебе рассказала?

— Рассказала? Да она чуть ли не криком выставила слуг из поместья, когда узнала! — Харн хмыкнул. Таким довольным Феликс его, пожалуй, еще не видел. — Сказала им, что тебе туда нельзя без особого разрешения. «У нас нет ничего, что могло бы стать вызовом для Демона», — так она сказала.

Феликс немного расстроился; в конце концов, он просто хотел проверить свои силы.

— Да не бери в голову, парень. Кэл сейчас только и делает, что шумит, раз уж слишком занята, чтобы пустить в ход свои ножи, — Харн похлопал его по плечу. — Посмотри на это так: она не хочет, чтобы ты тратил время впустую. А вызовов здесь, в Туманных Землях, хватит сполна, когда заберемся поглубже. Если бы не вся эта мрачность твоего Поиска, я бы даже воодушевился.

— Но капельку азарта проявить все же стоит, — добавила Иви. Она лениво крутила свою цепь, следя, чтобы та не цеплялась за густую листву. Тренируется, понял Феликс. — Не терпится пустить эту цепь в настоящее дело. Те зубры были ничего, но я хочу чего-нибудь быстрого и злобного. Вроде…

— Второй Ранг! Второй Ранг! — Закричал Вайн, и земля под ними содрогнулась.

Иви посмотрела на небо. — Хм. Так вот каково это – быть верующей?

— Не совсем, Иви, — с легкой улыбкой сказала Весс. Она окинула взглядом ветви над головой. — Кто быстрее?

Иви тут же заарканила ветку цепью и подтянулась к кронам:

— А? Плохо слышно, когда я побеждаю!

— Оставьте хоть что-нибудь Железным Рангам! — Рявкнул им вслед Харн.