Глава 50.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ

«Ввим?», – Разум Феликса мгновенно перенесся к древнему Гайсту в Шелиме. — «Это Ввим послал этот конструкт?»

— Феликс? Что случилось? — Спросила Весс, подбегая к нему. Она поморщилась, глядя на едкую Глину, разбросанную вокруг. По какой-то причине его Навык поглотил не всё. — Это ядро существа? Оно было големом?

— Или чем-то вроде того, — согласился Феликс. Он решил пока приберечь Память; нужно будет изучить её позже. — «И не вздумай это жрать», — приструнил он свою бездну. Быстрая проверка показала, что частица памяти парит высоко в его облаке эссенции, в стороне от голодного разлома между ядрами. Феликсу почудилось, будто тварь недовольно зарычала, но Память осталась на месте. — Я украл у него Память, но не хочу проверять её здесь.

— Да, это было бы неразумно. Мы слишком открыты. — Она посмотрела в сторону, где с тяжелым глухим звуком приземлились Пит и Иви. — Иви, ты можешь подать сигнал остальным, чтобы они шли по мосту?

— Да, конечно. — Она помассировала правое предплечье на ходу. — Позже всё будет ныть. Эта штука била похлеще, чем Перекованный.

Она была права. Тварь была сильной, намного сильнее, чем ожидал Феликс. Сравнивая со своими воспоминаниями, он понимал, что она была как минимум вдвое мощнее Орихалкового голема, с которым Феликс столкнулся в Харвотче. — «И Ввим… создал это?»

У него накопилось много вопросов.

«Феликс?»

— Да?

«Ввим… он Гайст?»

— О! — Феликс спохватился. — Да, он старый Гайст, который выручал меня в прошлом. Ну, — поправился он, — «выручал», — это громко сказано, но он направил меня в нужную сторону. Хотя ты наверняка всё знаешь о Гайстах, верно?

«Да. Я… я знал».

Феликс вскинул бровь, уловив странный тон Кариса. В этот момент Весс подошла ближе и кивнула на грубую деревянную спираль, которую он всё еще сжимал в руках.

— Не хочу прерывать, Феликс, — сказала она, — но я бы хотела взглянуть на это. Можно?

— Конечно. — Феликс передал ей предмет. Как и брызги Глины вокруг, ядро не было поглощено Ненасытной Десятиной. Это было странно. — Не понимаю, почему ядро не распалось на Эссенцию и Ману, когда я применил Ненасытную Десятину ко всему остальному.

— Да, мне это тоже любопытно. И как оно умудрялось так легко игнорировать наши атаки? — Она покрутила ядро в руках, заметив несколько глубоко вросших узоров, почти похожих на сигилы. — Похоже, оно скорее выращено, чем построено.

— Новый метод создания големов?

— Или очень старый. — На её лице пролегла задумчивая складка, но когда она поймала его взгляд, на губах мелькнула улыбка. — Нам стоит поскорее разбить лагерь, чтобы ты мог просмотреть ту Память. Нет смысла терять время.

Феликс кашлянул:

— В этом ты права. Харн! — Крикнул Феликс, хотя его голос почти полностью поглотил ветер, гуляющий над пропастью. Однако Харн и остальные были уже достаточно близко и всё прекрасно расслышали. — Давайте встанем на привал. Нам нужно кое-что обсудить.

* * *

«Что они делают? Почему они отдыхают? Неужели грязевой монстр действительно доставил Демону столько хлопот?»

Капитан Ифри пригнулась ниже среди покрытых мхом камней на противоположной стороне ущелья. Она понятия не имела, насколько сильно Восприятие Демона, и меньше всего хотела быть обнаруженной. Последнюю неделю они держались на расстоянии, далеко за пределами эффективного радиуса действия даже Дальнохода. Она не видела причин отказываться от осторожности, если они хотят добиться успеха.

— Капитан, если они разбивают лагерь, вам стоит отдохнуть, — произнес Исик слева от неё. — Я присмотрю за ними. Если они двинутся, я вас разбужу.

Ифри заколебалась, но она и впрямь устала. И из-за бдительности, которой требовала от отряда, и по… другим причинам. Её взгляд скользнул к предмету на поясе. Ремень казался тяжелым; даже обмотанный запечатанной тканью, он тянул её вниз.

— Хорошо. Разбуди меня в тот же миг, как они тронутся. — Она попятилась от гребня и соскользнула в укромную ложбину, которую они нашли. Там был Тирк, смазывающий свои клинки, спасая их от вечного дождя. — Тирк. Смени Исика через четыре часа. Я хочу, чтобы к моменту, когда мы достигнем руин города, все были отдохнувшими.

— Вы правда думаете, что они направляются туда? — Спросил Тирк.

— Сейчас в этом уже почти нет сомнений. Я только не знаю, зачем. — Ифри легла на походный скатанный матрас и натянула на плечи промасленную накидку, чтобы укрыться от бесконечной мороси.

— Капитан?

— Что такое, Тирк?

— Зачем мы здесь? — Мужчина нервно облизнул губы. Он был проверенным воином клана, но сейчас явно нервничал. — Следить за этим человеком… это кажется неправильным. Он спас нас.

Ифри вздохнула и снова села. — Он действительно спас нас. Я бы погибла, если бы он не вмешался. Но Матриарх поставила нам задачу, и её слово связывает нас. Рассветная Стража служит Скитанию, а Скитание – это владения Матриарха.

— Разумеется. Да будет благословен избранник Ворона.

— Да будет благословен.

Ифри перевернулась на бок, решив урвать хотя бы каплю сна, если получится. Она попыталась унять сомнения, оттесняя их прочь ради покоя безмолвных грез.

«У Матриарха есть свои причины, я уверена».

И всё же предмет на её поясе пульсировал, словно сердце, и сон был последним, что шло ей на ум.

* * *

Они отошли на небольшое расстояние от костяного моста и нашли неглубокую впадину, защищавшую их от ветра и дождя. Как и во многих других частях Туманных Земель, здесь из земли выступали фрагменты статуй – судя по всему, сородичей тех Нимейцев, что застыли над пропастью. Огромное свирепое лицо, выглядывавшее из склона позади них, склонилось набок; его черты остались нетронутыми ни временем, ни сменой сезонов. Сама голова была отсечена, что стало сюрпризом.

— Хм, и что могло разрубить такую кость? — Вслух задался вопросом Кайлар. Именно его меч пытался перерубить предыдущий мост, что закончилось лишь растяжением руки и уязвленной гордостью, когда клинок просто выбрировал из его хватки. — Наверняка магия, да?

— Трудно сказать, — отозвалась Невия. — Я не знакома с ремеслом по кости, но если она ведет себя как камень, существует множество чар, которые можно вплести в структуру, чтобы сделать её практически неуязвимой для большинства Навыков.

— А ты смог бы её разрубить, Феликс? — Спросил Кайлар. Он нервно потирал свои тонкие усики, которые тщательно подстригал даже в диких землях. — С твоей магией или одним из твоих мечей ты бы точно справился.

Прежде чем Феликс успел ответить, Атар рассмеялся и пригладил собственные усы, настолько бледные, что о них трудно было вспомнить. — Вряд ли. Это Закаленный материал.

— Закаленный… ты имеешь в виду, укрепленный Системой? — С воодушевлением спросила Невия.

Атар мудро кивнул и поправил свои боевые одежды. Феликс улыбнулся: этот старик обожал читать лекции. — Это единственный логичный вариант. Никакая кость не может быть такой плотной, если только она не принадлежала зверю, который Закалил свое Тело, превратив его в нечто большее. Нимы просто собрали эту кость.

— Значит, они должны были обладать более высоким Рангом, чтобы победить его, а уж Навык, необходимый для резьбы… — Невия замолчала, созерцая лицо с пустыми глазницами. Феликсу оно казалось удивительно похожим на человеческое, разве что с немного странным разрезом черт. — Какой Ранг для этого потребовался бы?

— Выше, чем Ранг Адепта, это я знаю точно, — произнес А'зек своим успокаивающим баритоном. — Мой Спутник вхож в те круги, но он не может даже поцарапать их поверхность. Он пытался.

— Поразительно, — полушепотом произнесла Невия.

— Ага, здорово. А теперь помогите мне с этим костром, — проворчал Давум. Его толстые пальцы возились с хворостом, но пламя постоянно гасло под моросящим дождем.

— О, позволь мне, — сказал Атар. Последовала вспышка огня, заставившая Давума отпрянуть. — Ах, прошу прощения.

— Атар, хватит поджаривать наших союзников, иди лучше помоги мне составить карту этих гравировок, — позвал Алистер. Он укрылся под глубоким выступом, который при ближайшем рассмотрении оказался искусно вырезанной рукой. Перед ним на сухой подстилке были разложены пергаменты. — Я почти разобрался, как они модулируют дистанцию расширения.

— Модулируют дистанцию чего-чего? — Переспросила Иви. — Вы двое корпите над этими сигилами уже несколько недель. Какой в этом толк?

— Знание само по себе является наградой, — наставительно произнес Атар. Иви фыркнула.

— Кроме того, если мы поймем их устройство, то сможем развить наши Навыки Сигильдии до Ранга Адепта, — добавил Алистер.

— И это тоже.

— Ну, с этим я еще могу смириться, — признала Иви.

Феликс позволил болтовне в лагере течь мимо него. Как бы ему ни хотелось погрузиться в сигильдию Ретранслятора, времени не было. Он сидел чуть поодаль, Пит устроился рядом, и Феликс позволил своим чувствам охватить всех вокруг. Поблизости не было опасностей, но он чувствовал, что Кикри, Вайн и Весс следят за наиболее вероятными путями подхода. Он также ощущал, что глубже в земле скрыто множество объектов и форм, которые по ощущениям отличались от окружающего камня и почвы. Скорее всего, еще больше костей. Может, стоит провести раскопки?

«Отвлекаешь себя?»

Феликс поднял взгляд на огромную голову Пита, которая была больше головы любого коня, которого он когда-либо видел. Тэнку смотрел на него мягкими золотистыми глазами, и в этом взгляде читался укор. Его Спутник нечасто облекал мысли в слова, но его дикция и словарный запас росли стремительно. Феликс ухмыльнулся:

— Да, есть немного.

«Ты боишься Памяти?»

— Не боюсь, просто… — Феликс вдохнул, впитывая запахи сырой земли, мокрого леса и древесного дыма. — Теперь всё станет сложнее.

Пит фыркнул.

— Да, ладно. Твоя правда, — согласился Феликс. — Легко никогда не бывает. Но это будет поворотный момент, я знаю. Ввим… он знает о Нимах больше, чем любой из нас. Кроме тебя, быть может, Карис.

«Ввим… это имя Гайста», – медленно произнес Парагон.

— Да, — так же медленно ответил Феликс. — Мы уже говорили об этом, Карис.

«Говорили?»

Феликс переглянулся с Питом. Он не понимал, что происходит с Парагоном, но всё становилось только хуже. — Да, он Гайст. Но старый. — Феликс хлопнул в ладоши. Проблемы нужно решать по одной. — Ладно. Сделаем это.

Феликс сосредоточил свою Волю и Намерение на Памяти, всё еще стабильной в облачном пространстве его запаса Эссенции. Он направил её вниз, к рокочущей бездне, и втолкнул в свое красно-золотое ядро. Бездна отозвалась гулом, волна раздражения захлестнула Феликса из бархатной тьмы. — «Скоро. Скоро ты получишь свою порцию». — Звезда вспыхнула, поглощенная жидким пламенем кольцевидного ядра, а затем выплюнула поток приглушенного серого цвета.

Всё вокруг замерло на мгновение, а затем разлетелось вдребезги.

* * *

Феликс обнаружил себя в знакомой комнате. Она имела треугольную форму, а на стенах были вырезаны два больших барельефа. В треугольном углублении в центре весело горел огонь, и, в отличие от его прошлого визита в Башню, здесь горели магические светильники. К тому же кругом была идеальная чистота.

Множество маленьких антропоморфных существ, похожих на ласок, расхаживали в причудливо обернутых одеждах, держа в руках посохи, увенчанные небольшими кристаллами Белайс. Они переговаривались небольшими группами, часто в сопровождении гораздо более крупных животных. Нет. Феликс присмотрелся. Не животных.

Химер.

Просторный зал заполняли не менее десяти таких существ, и каждое держалось рядом с облаченным в робу Гайстом так, что это наводило на мысль о тесной связи. Феликс увидел нескольких тэнку, парочку харноков и даже существо, похожее на дракона, а также массивного, покрытого мехом зверя, размером больше панцирного тура.

«Виверна и вендиго», – отметил про себя Феликс. Он помнил их изображения в этой самой зале.

— Феликс Неварр.

Феликс резко обернулся к огню, где в углубление в центре была встроена мягкая скамья. Там сидел один-единственный человек, старый Гайст.

— Ввим.

— Тебе нравится этот вид Башни? Смею надеяться, зрелище куда приятнее того, что предстало перед тобой при первой встрече.

— Уж точно здесь многолюднее, — ответил Феликс, обводя жестом расхаживающих вокруг Гайстов и химер. — Похоже, это старое воспоминание.

— Оно очень старое, Феликс. Эти глаза видели великое множество вещей, и это лишь одна из них. Ночь, когда мы завершили один из наших величайших трудов. — Ввим оглядел зал, слегка улыбаясь. От этой улыбки всё его лицо покрылось морщинами, как папиросная бумага. — Прости этому старику немного сентиментального самолюбования. Мы просто хотели снова увидеть свою семью.

— Я не могу тебя в этом винить, — тихо сказал Феликс. Несмотря на явные признаки празднества и радости, он ощущал жуткое предчувствие беды. Словно топор уже завис над его шеей. Он снова сосредоточился на Ввиме. — Но как ты со мной разговариваешь?

— Ловкий трюк Духа, наложенный на твою любопытную способность и перенесенный в плодородной Глине этого конструкта. Этот старик полагает, ты победил и уничтожил Грязевого стража.

— Так он назывался – Грязевой страж? — Спросил Феликс.

— М-хм. Мы хотели проверить пределы твоего нового Формирования. Впечатляет, что ты так быстро одолел конструкт. — Ввим что-то напевал себе под нос, вертя в руках посох.

— Ты меня проверял? Для чего? — Феликсу не слишком нравилось быть подопытным, особенно когда это подвергало опасности его друзей.

— Ты не вел себя тихо, Феликс Неварр. Все Туманные Земли ощутили вспышку силы, когда Невис был захвачен. Архонт уж точно это почувствовал.

У Феликса внутри всё похолодело. — Он начал действовать?

— Пока нет. Этот старик находит Архонта… сбивающим с толку, по многим причинам. Большего мы сказать не можем. Не здесь. — Ввим поднялся и выбрался из углубленной зоны отдыха. — Идем.

Они подошли к двери, которую Феликс не заметил при своем первом осмотре комнаты – двери, в существовании которой в настоящей Башне Ввима он не был уверен. Она вела на балкон, и у Феликса перехватило дыхание.

Перед ними раскинулся Шелим, залитый огнями и наполненный жизнью, которая была чем-то большим, чем просто добротные здания и аккуратные улицы. Там, внизу, были люди – тысячи, миллионы. Город расходился во всех направлениях на мили и мили, он был гораздо огромнее, чем помнил Феликс.

— Этот город был для нас целым миром. Нашей жизнью. Ты видишь его таким, каким он был в юности этого старика, когда Нимы были всемогущи, а барьеры стояли крепко. — Ввим вздохнул. — На самом деле всё было не совсем так. Это лишь отражение наших воспоминаний, растянутое и выставленное перед тобой. Реальность была… суровее. Боль и отчаяние всё равно существовали в Империи, мы просто были невежественны. Или, быть может, привыкли. Неважно. — Маленькая, сморщенная голова Ввима поднялась, ловя взгляд Феликса. — То, чего ищет Архонт, то, чем он является… мы должны рассказать тебе об этом. Ты должен найти тело этого старика, Феликс Неварр. Тебе нужно многое узнать, а времени на рассказ осталось мало.

— Почему не рассказать сейчас? — Спросил Феликс.

— Этот старик не может. Даже этот метод не является полностью безопасным, особенно для таких тайн. Ты должен найти нас прежде, чем Архонт прорвется в нашу Башню. — Древние глаза Ввима потускнели, когда воздух наполнил резкий свист. Он снова повернулся к городскому пейзажу и вздохнул. — У тебя один день.

Свист с небес превратился в падение стигийской тьмы. Усеянная фиолетовыми искрами, она обрушивалась кометами теней, которые поглощали целые городские кварталы, не оставляя после себя ничего, кроме руин.

— Ч-что это такое? — Ахнул Феликс.

— Конец. Иди, Феликс. Найди нас, — повторил Ввим, ударяя посохом о балкон, и Память вокруг него начала трескаться. — Пока не стало слишком поздно.

Затем тьма поглотила их обоих.

* * *

Феликс вынырнул из Памяти, судорожно и тяжело хватая ртом воздух. На мгновение он не мог понять, что реально – Шелим или защищенный лагерь вокруг. Кожу жгло, она словно шипела от памятной боли… боли от…

Когда он успел прийти к мосту?

Феликс растерянно огляделся. Дождь припустил сильнее, пропитывая насквозь его тунику и штаны; плаща нигде не было видно. Вода приятно холодила кожу, но он был встревожен. Феликс не помнил, как шел к мосту, а это было ненормально. Уж точно не для него.

Феликс сосредоточился, восстанавливая события. Он прожил Память, поговорил с Ввимом, а потом…

— Он очнулся. И… каким-то образом прошел пять минут назад к мосту, чтобы… что? Зачем он здесь оказался?

— Карис?

«Да, Феликс?»

— Что я делал последние несколько минут?

«Ты убежал из лагеря после того, как простонал что-то о каком-то огне. Ты казался в порядке, но холодный дождь, видимо, приносил облегчение. Вскоре после этого ты снял плащ и вышел сюда».

Огонь? В Памяти не было никакого огня, а тот, что в лагере, был далеко, рядом со всеми остальными. — Карис, ты видел Память, с которой я взаимодействовал?

«Нет. Я не могу чувствовать те воспоминания, к которым ты обращаешься. Однако это казалось весьма мощным. Твой Дух, судя по всему, пребывает в значительном смятении».

Так и было, и по нескольким причинам. Он попытался выбросить этот инцидент из головы, по крайней мере, на время. Появились новые проблемы. — Давай возвращаться к остальным. Похоже, у нас жесткие сроки.