Глава 50.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ

Они снарядились и, к удивлению Феликса, гуськом начали спускаться по лестнице. Сам он шел в хвосте, не сводя глаз со стен – проверял, не вздумают ли те снова измениться; Пит вышагивал рядом.

«Почему мы идем вниз? Разве нам не нужно держаться подальше от улиц?»

Тем не менее, они спускались все ниже, ярус за ярусом. Миновали то место, через которое вошли в здание – их следы все еще виднелись в пыли, – и продолжили путь. Феликс удерживал в уме образ строения, мысленно нанося на карту каждый этаж. Он был почти уверен, что лагерем они стояли на пятом, так что, когда они миновали последнюю Дугу лестничного пролета, стало ясно: это первый этаж… и арочный проход наружу был наглухо закрыт.

Группа столпилась на площадке перед запечатанной аркой. Иви провела по ней ладонями.

— Как нам ее открыть? — Спросила она негромко – не шепотом, но в полголоса. Магда подняла палец, пресекая дальнейшие расспросы, и перешла на другую сторону площадки, туда, где лестница уходила бы дальше вниз, не будь это уровнем земли. Она протянула руку к участку стены, украшенному вырезанными из камня лозами, и – пфух – на поверхность выплеснулся едва заметный шлейф маны.

«У нее есть Манипуляция Маной?», – с некоторым Шоком осознал Феликс. Он считал Магду бойцом чисто физического плана, но, вспомнив ее страсть к магическим щитам, признал, что это логично. «Может, она даст мне пару советов?», – впрочем, это казалось маловероятным. Несмотря на высказанную благодарность, Феликс не чувствовал, что она стала доверять ему намного больше, чем раньше.

«Скорее уж, я просто полезен в данный момент. Еще один клинок для рейда».

Он отогнал эти мысли, вовремя сосредоточившись, чтобы увидеть, как стена перед ними… начала таять.

Лучшего слова и не подберешь. Сначала это была стена из резного камня, а затем она потекла, словно свеча на ускоренном видео. Из открывшегося проема вырвался сквозняк, будто застоявшийся выдох; пахнуло спертым воздухом, сырым камнем и чем-то гнилостным. Воздух, пропущенный через Маназрение Феликса, выглядел… на ум приходило только слово скверный. Будто что-то долго гнило под старым сараем.

— За мной. И тихо, — предупредила Магда. Она развернулась и пошла вглубь темного туннеля; ее глаза светились зеленым, как и у всех остальных.

Обладатели Оловянного Ранга и Феликс переглянулись. А затем один за другим двинулись следом.

Ступени были скользкими; едва заметная влага казалась Феликсу в его кожаных сапогах чертовски опасной. На подошвах не было даже насечек – просто плоские куски кожи. Спускаясь, Феликс старался держать Маназрение на пределе возможностей, осторожно выверяя каждый шаг. Путь оказался недолгим: меньше чем через минуту впереди забрезжил теплый отблеск костра. Когда крутой поворот остался позади, они увидели два зажженных факела, воткнутых в землю перед открытым арочным проходом.

Пламя подрагивало, но горело ровно, хотя из темного зева то и дело вырывались порывы неприятно влажного воздуха.

— Что… — начала было Иви, но Магда вскинула палец, призывая к молчанию. Затем она сделала серию резких движений ладонями и пальцами – безмолвный приказ Атару на языке жестов. Маг сотворил заклинание тишины, позволив призрачной желтой энергии расшириться и окутать их всех.

— Почему нам нельзя разговаривать? И что это за факелы? — Спросила Иви, кивнув Атару в знак благодарности. Маг огня лишь стиснул челюсти от напряжения. Феликс видел, что заклинание дается ему нелегко.

— Говорить здесь опасно. А факелы? Они нужны, чтобы это не выходило наружу, — она указала в сторону темной арки, откуда из теней донесся тихий стон.

— Что это? — Спросила Вессилия, ее голос прозвучал чуть выше обычного.

Вместо ответа Магда просто подхватила один из факелов и швырнула его в соседний зал. Свет безумно заплясал по стенам, выхватывая утоптанный земляной пол и огромные блоки обработанного камня, сложенные в полукруглые стены. Факел с грохотом замер почти в центре комнаты… и осветил оживший кошмар.

Существо было двуногим, но сгорбленным настолько, что почти касалось пола своими длинными тощими руками. Тело, худое до костей, было покрыто какими-то бугристыми наростами на шее, подмышках и внутренней стороне бедер. Когда тварь повернулась на свет факела, Феликс увидел ее лицо, если это можно было так назвать: от подбородка до самого лба зиял один сплошной рот, усаженный тремя рядами кривых треугольных зубов в овальной голове. Существо прыгнуло к свету с пугающей грацией, отталкиваясь длинными руками, пока вторая, меньшая пара лап тянулась к огню. Но стоило твари подобраться слишком близко к факелу, как она взвыла от боли и отпрянула. Свет факела влажно бликовал на ее темной плоти, пока она шипела на источник своих мучений.

«Похоже, у нее чешуя». Кожа существа была скользкой, как у слизня, покрытой какой-то вязкой слизью.

«Анализ»…

Имя: Теневой Офренок

Тип: Химерическая аберрация

Уровень: 21

ОЗ: 615/615

ОЗн: 845/900

ОМ: 180/189

Описание: Обычные Офренки – слепые хищники, обитающие в темных уголках Континента. Это скрытные охотники, способные быстро и бесшумно перемещаться на большие расстояния.

Сила: Стойкость и Ловкость.

Слабость: Интеллект и Сила Воли. Боятся жара огня.

«Информации об этих штуках куда больше, чем о гигантах. Почему? В играх это обычно зависит от разницы в уровнях, но эта химера на два уровня выше меня. Какой еще фактор здесь замешан? Погоди-ка…», – Феликс побледнел. — «Мы что, только что ели это? О боги. О боги, а ведь было так вкусно…»

— Это Офренок. Видала их пару раз, даже за пределами Туманных Земель. Охотники, промышляют в темноте, а Укус у них похлеще, чем у любой змеи, — проворчала Магда, указывая на существо. — Они выслеживают по звуку, так что помалкивайте. Огонь нужен, чтобы держать их на расстоянии; они боятся жара, даже если не видят света.

— Клянусь Аветом, это ужасно, — прошептала Вессилия. Феликс был согласен, лишь запоздало осознав, что уткнулся в Анализ только для того, чтобы отвлечься. «Эта тварь выглядит омерзительно. Не могу поверить, что мы ее съели». Он содрогнулся, но тошноты не почувствовал. Черт, он все еще был голоден. — Но, думаю, мы могли бы с ней справиться.

— Рада, что ты так считаешь. Ты идешь первой, — отрезала Магда. — Одна.

Вессилия посмотрела на обладательницу Серебряного Ранга; в ее чертах промелькнула тень страха, но она тут же взяла себя в руки и кивнула. Магда подала знак Атару, и маг снял заклинание тишины; его лоб блестел от пота.

«Надо будет расспросить его об этом. Может, я смогу заставить это работать лучше. Выглядит как-то… неэффективно». Феликс благодарно похлопал Атара по спине, но тот, упершись руками в колени, даже не отреагировал. Когда Феликс поднял взгляд, Вессилия уже уверенно шагала навстречу твари.

«Будет интересно. Насколько ее странная работа ног окажется эффективной против Ловкости Офренка?», – Феликс сделал размеренный, осторожный вдох. И принялся наблюдать.

Существо замерло посреди зала, лишь слегка распрямившись после болезненного столкновения с огнем. Оно подняло голову, покачивая ею, словно… принюхиваясь? Вессилия приближалась к нему под углом, держа Спир между собой и противником. Свет факела бликовал на полированной поверхности ее копья, но тварь не реагировала, лишь поворачиваясь в сторону дальней стены, пока копейщица осторожно подкрадывалась ближе.

Оказавшись рядом, Вессилия отвела копье назад и нанесла резкий выпад.

Офренок неестественно выгнулся, его тело растянулось Дугой вокруг древка. Малой левой лапой он оттолкнул стальное оружие, разворачиваясь, чтобы проскочить в мертвую зону Вессилии. Феликс был уверен, что ей конец, но дворянка каким-то образом ушла из-под удара, кувыркнулась вперед и вскочила на ноги, снова вскинув копье в защитную позицию.

«Что-то здесь не так…» Существо напоминало ему о чем-то, но он никак не мог вспомнить, о чем именно. Что само по себе было странно – у него ведь была идеальная память. Однако это не давало ему покоя, как запах из детства или звук из альбома, который он не слушал много лет. Пока монстр бросался и щелкал зубами на Вессилию, взгляд Феликса раз за разом возвращался к его пасти. «Что-то в нем есть… что-то ужасное…»

Внезапная вспышка Ужаса накрыла его, в животе возникло чувство невесомости, будто он только что пролетел несколько этажей в лифте. Чувства атаковало головокружение, а в ушах раздался приглушенный лязг – звук, который на самом деле был ударом когтей Офренка о серебряное копье Вессилии. Усилием воли он стряхнул это наваждение. Наверное, просто показалось.

Наверное.

На протяжении всего боя дистанция между ними оставалась равной длине копья. Вессилия использовала свою изящную технику движений, чтобы уклоняться от зубов и когтей Офренка. Тело существа покрывалось раной за раной; в какой-то момент серия молниеносных выпадов пробила пять дыр в его торсе. Офренок пошатнулся, из его непомерно большой Пасти хлынула темная кровь. Резким вращением и красивым росчерком копейщица отсекла голову существа от тела.

«Чик-чирик – и в дамки. Черт возьми, сильно». Все прошло как по маслу, от начала до конца, словно она не тратила ни одного лишнего движения на пустяки. Он украдкой взглянул на обладательницу Серебряного Ранга, но та не выглядела особо впечатленной. «Может, Магда видала и получше, но по сравнению с моими потасовками это было безупречно».

Вессилия вернулась к ним, тяжело дыша и обливаясь потом, но с победой. Остальные трое беззвучно поздравили ее; Феликс улыбнулся и показал большой палец, что, судя по всему, ее озадачило. Он решил, что объяснит это позже. Все посмотрели на Магду, которая снова вышла в темный зал.

Переглядываясь, они наблюдали, как воительница со щитом подошла к одной из изогнутых стен; ее ноги чавкали в Глине, которая проступила, стоило подойти ближе. Почти у самой левой стены она издала странный сдавленный Крик, заставив всех вздрогнуть.

— Что это, черт возьми, было? — Спросил Феликс.

Магда посмотрела на него – ее глаза в темноте светились зеленым – и сердито приложила палец к губам, возвращаясь к группе.

Затем они стали ждать.

Феликс уже начал подумывать о том, чтобы снова погрузиться в украденные Воспоминания, когда все услышали мерзкий хлюпающий звук. Он был едва различим, но глаз Феликса уловил движение в тенях. Темная фигура выбралась из Глины у основания дальней левой стены – именно там, где Магда издала свой зов. Она скользила сквозь жижу, словно рыба в воде, пока не встала на лапы и не начала свое осторожное, покачивающееся продвижение вглубь зала.

Магда взглянула на них и указала на Атара, который слегка побледнел. Почувствовав на себе их взгляды, он собрался с духом и решительно шагнул вперед. Его шаги по земле были твердыми и уверенными.

Офренок оказался рядом с ним в считанные секунды.

— Искристый разряд! — Выкрикнул Атар. В его руках материализовалась сфера огня и тут же метнулась в морду несущегося на него чудовища. Офренок отпрянул, вопя от боли.

«Эти твари и впрямь не любят огонь», – подметил Феликс. — «Но не сбегутся ли на этот шум остальные?»

Офренок быстро развернулся к магу, переориентировавшись с лязгом своих жутких челюстей.

— Корона Игниса! — Атар вскинул руку вверх, где в воздухе вспыхнула корона из рыжего пламени. Раз, два… пять Искристых разрядов возникли и начали кружить вокруг короны. Офренок бросился вперед, клацая зубами и вытягивая длинные конечности к тощей шее мага. Один за другим Искристые разряды безошибочно вонзались в существо, обжигая голову и плечи, заставляя его отступать в муках.

«Твою мать, так вот что он со мной сделал? Раньше я этой короны не видел…», – Феликс наблюдал за боем, завороженный странной магией Атара. Это зрелище его захватило.

Когда Искристые разряды восстановились вокруг Короны, Атар широко развел руки. — Духовное Самосожжение! — Все его тело вспыхнуло знакомым пламенем, от сапог до кудрявых светлых волос. Офренок отступил еще на шаг – жар огня был для него слишком невыносимым.

Оправиться он так и не смог.

Искристые разряды градом сыпались на монстра по пять штук за раз, впиваясь в плоть, пока его шкура не сморщилась и не потрескалась, как дно высохшей реки. Спустя тридцать секунд он закачался на ногах; Корона окончательно исчезла во вспышке света, почти завершив дело. Но когда свет магии Атара померк, а пламя, казалось, впиталось в тело мага, Офренок осмелел; он бросился на подростка в робе.

Атар перехватил его огромный коготь одной рукой. Он рванул лапу вниз и в сторону, заставив тварь яростно взвизгнуть. А затем нанес прямой удар кулаком прямо в грудь чудовища.

Его кулак прошел ее насквозь.

— ЧТО?! — Феликс был ошарашен. Он недоверчиво посмотрел на остальных – те выглядели не менее впечатленными. — Откуда это взялось?

Атар рухнул на труп, странное свечение покинуло его тело. Феликс не заметил этого сразу, но мага затопила причудливая смесь оранжевой огненной маны и зелено-золотой маны жизни. Магда и Иви поспешили ему на помощь. Пришлось повозиться, чтобы вытащить кулак Атара из грудной клетки Офренка: судя по всему, то, что он сделал, на время лишило его сил. В конце концов Магде пришлось разрубить тушу. Пока она была занята выманиванием еще одной мерзкой твари из глубин тьмы, Феликс с уважением кивнул Атару.

— Почему ты не сделал этого со мной? — Прошептал Феликс.

Атар раздраженно посмотрел на него:

— Ты издеваешься?

— Что? Нет, с чего ты взял? Это было по-настоящему круто, — Феликс изобразил удар кулаком. — Просто интересно, почему мне так не досталось?

Мрачное выражение лица Атара сменилось настороженным. — Ты слишком быстрый. — Он отвернулся от него, перейдя на другую сторону к Иви.

Феликс улыбнулся.

* * *

Очередь Иви прошла довольно быстро. Она расправилась с Офренком своей шипастой цепью на расстоянии, используя тактику, похожую на метод Вессилии. Главное отличие заключалось в том, что она использовала свою высокую мобильность, чтобы дезориентировать косматую бестию, а ее Врожденная Черта – чем бы она ни была – с лихвой помогла справиться с врагом. Стоило ей обмотать одну из конечностей цепью, как все было кончено. Она вырвала лапу из тела существа, издав лишь короткий стон от усилия.

С такой же легкостью она лишила его головы.

Иви вернулась к ним на лестницу всего через пятнадцать секунд, и Магда отправилась на поиски еще одного противника.

Феликс почувствовал, как внутри нарастает мандраж. «У меня что, страх сцены?», – Он сокрушенно покачал головой. — «Просто еще один день в Туманных Землях, Феликс».

Он поочередно встряхнул руками и ногами, разминаясь. Сняв сумку и меч, Феликс осторожно положил их рядом с Питом, который тут же улегся сверху. «Бедняге, наверное, скучно до смерти здесь внизу». Феликс и впрямь чувствовал пренебрежение Тэнку к Офренку… будто тот не стоил даже малейшего беспокойства. Он улыбнулся и почесал голову своего Спутника, приободренный его уверенностью.

Магда вернулась, а вскоре появилась и очередная химера. Эта выглядела так же, как и все остальные: темная, чешуйчатая и покрытая вязкой слизью. Феликс вдохнул и шагнул вперед.

Он попытался двигаться скрытно – возможно, стоило немного подтянуть этот навык, – но почва была слишком рыхлой и каменистой. Сапоги Феликса громко заскрежетали по земле, и морда Офренка тут же повернулась прямо к нему.

«Ну, вот и все. План номер два, это…»

Существо каким-то образом уже преодолело половину пути к нему, раскрыв слюнявую Пасть. «Быстрый!»

Феликс нырнул в сторону, уходя перекатом, и обнаружил, что сгорбленное чудовище стремительно разворачивается следом. Феликс выставил правую руку вперед, напрягаясь всем телом при сотворении заклинания.

— Власть Веллус!

Каскад синих молний пронзил воздух, когда кинетическая мощь врезалась в Офренка и впечатала его прямо в стену позади. Тот ударился с отчетливым глухим звуком – звуком мокрого мяса о камень. Существо закричало, широко разинув Пасть и обнажив зазубренные зубы. Оно билось под его контролем, оказывая давление на Навык так, как Феликс не чувствовал со времен битвы с гигантами; на секунду ему показалось, что что-то давит на его… на все его существо.

Пасть. Зубья.

«Пасть…»

Головокружение внезапно обрушилось на Феликса; в голове закружились образы, мысли и ощущения, одновременно знакомые и до ужаса чуждые. И где-то там, глубоко в сознании, плененное на долгие недели, Воспоминание вырвалось на свободу…

О глазах в кислотной бездне… о извивающихся отростках, скользящих сквозь темную, соленую воду… о тайне в камне и золотом свете…

— Скрииии!

Офренок перестал кричать, когда Феликс пришел в себя долей секунды позже. Стряхнув Воспоминание, он с огромным трудом сосредоточился на настоящем и поднял взгляд.

Существо… «наблюдало» за ним, даже когда молнии и пульсирующий синий свет удерживали его у стены. Оно склонило голову, словно из любопытства; рот был закрыт, но зубы все еще виднелись, – оно изучало Феликса в ответ.

Феликс ощутил тот знакомый прилив безымянного Ужаса, хоррора, выползающего из самых глубин его души. Он отогнал его, с ненавистью глядя на тварь, посмевшую вторгнуться в его разум.

— Кислотный Поток, — прорычал он. Мощная струя едкой кислоты вырвалась из его левой руки, подхваченная волнами кинетической силы, и захлестнула Офренка. Тот снова закричал, но это длилось недолго. Кислота разъедала его грудь и горло, врываясь в массивную Пасть и сжигая его изнутри.

Меньше чем через минуту в его ментальной хватке осталось лишь месиво, которое он небрежно уронил на землю. Он тяжело дышал, в ушах стоял звон, но стоило Магде положить руку ему на плечо, как он отвернулся от кучи слизи. Она кивнула в сторону группы и похлопала его по спине; выражение ее лица было… на самом деле добрым.

Это было настолько неожиданно, что привело его в чувство. До него дошло: остальные только что видели, как он пригвоздил тварь к стене, а затем растворил ее в липкую жижу с помощью кислоты. Он последовал за воительницей со щитом обратно к остальным, готовясь к их реакции. Но вместо этого получил лишь одобряющие кивки и похлопывание по спине. Даже Атар кивнул и ухмыльнулся – причем не совсем по-свински.

«Хм».

Магда дала им минуту передохнуть, пока сама что-то делала в темноте, но когда вернулась, заговорила с ними впервые за, казалось, целый час.

— Вы все сегодня меня впечатлили. Я знала о ваших навыках еще до того, как взяла вас с собой, и видела большинство из вас в деле на протяжении недель, но ваш рост меня поразил. Идемте, — сказала она, ведя их обратно в темный зал. Они шли, пока не оказались примерно в центре комнаты. — Это была проверка. Совсем скоро мы совершим нападение на лагерь гигантов, и это будет самое сложное испытание в вашей недолгой жизни. А потому вы заслуживаете того, чтобы быть подготовленными настолько, насколько мы можем. Итак, вот оно. Ваше Знамение.

Обладатели Оловянного Ранга взволнованно переглянулись, но Феликс лишь нахмурился. Его Знамение уже было явлено; он ведь говорил им об этом.

— Вижу, ты гадаешь, зачем ты здесь, Феликс, раз твое Знамение уже открыто. — «Оловянные» по-разному посмотрели на него, хотя он заметил только, как Иви картинно закатила глаза. Это заставило его почти улыбнуться. — Ты здесь, чтобы помочь. Это будет трудно, и троих будет недостаточно.

— Помочь? Помочь с чем именно? — Спросил Феликс.

Вессилия коснулась его плеча. Он обернулся, проследив за ее указующим перстом. У стены забурлил участок Глины.

«Нет».

Он обернулся, оглядывая все стены, окружавшие их. Вся Глина пузырилась, и зал заполнил хлюпающий звук.

— Удачи.