Глава 46.0
ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ
Вечер сменился настоящей ночью, и пока люди тренировались внутри своего пузыря, Ввим наблюдал.
Наблюдал и ждал.
Старые Пути не были забыты – во всяком случае, не Гайстами. Башня была Ввимом, а Ввим был Башней. Он потянулся, и его мысли потекли по древнему строению, словно кровь по жилам; он сосредоточился на этой связи так, как не делал уже целые Эпохи. Обладая глазами из камня и металла, ушами из ветра и пламени, Ввим чувствовал людей, точно муравьев на своей коже.
И мальчика. Нима, Которого Не Было.
Что-то в этом ребенке раздражало его чувства. То, что Ввим поначалу принял за песнь чародейства, оказалось лишь эхом в движениях мальчика. Некая… тень, тянущаяся следом. Ввим почувствовал, как прилив возбуждения угасает, сменяясь глухим ритмом реальности.
Он не был Чародеем; он и Нимом-то почти не был.
«Но как он ориентируется в Башне? Никто не должен находиться в Нижних Анналах». Башни были настроены на Гайстов. Низших существ держали на нижних ярусах – вроде Железнозубых обезьян или Офреноков. И все же этот странный ребенок каким-то образом перемещался по Башне по собственной воле, руководствуясь мыслями, которыми не мог обладать.
«Он знает так мало, но смотрит на вещи с таким… голодом в глазах». Возможно, это был голод неуча, жаждущего измениться под гул знаний. Ввим чувствовал, как он анализирует всё увиденное, порой по несколько раз. Что именно он находил столь интересным в каменных стенах и горящих палках, Гайст не понимал, но это интриговало.
Более того, Ввим ощутил вспышку диссонанса чуть ранее, когда мальчик слушал рассказ Большого о предательствах и лжи – эхо того ужасного обещания, которое Гайст почуял прежде. К его удовольствию, мальчик ответил состраданием, когда ему предложили выбор между безопасностью и жертвой. Что было единственно верным даже для его разбавленной крови.
Возможно, в нем было больше от Нима, чем они думали.
Они продолжали говорить, и Ввима начала беспокоить вещь, за которой они охотились, ибо Гайст знал, что это такое. Вмешиваться в подобные дела было выше всякого высокомерия; Ввиму ли не знать.
Гайсты и так потеряли слишком многих.
И вот древнее существо погрузилось глубже в Башню, вкладывая всё свое естество в эту задачу – первую за слишком долгий срок. Ночь тянулась дальше.
А Ввим наблюдал.
* * *
— У-уф!
Феликс врезался в стену с глухим стуком, уже привыкнув к тому, как киселеобразный воздух смягчает и удар, и звук столкновения. Кряхтя от боли, Феликс поднялся на ноги, тяжело опершись на колено, прежде чем принять то, что он называл «боевой стойкой».
— Пфф, — рассмеялся Харн. — Прекрати это. Это не… просто прекрати.
Феликс опустил кулаки и выпрямился, чувствуя легкое смущение. Они сражались уже час, и этот час показался вечностью. Харн заставлял его использовать кулаки, меч, кинжал и даже дошел до того, что вытащил из костра тяжелую деревянную палку, чтобы размахивать ею как посохом или дубиной. Более того, мужчина не позволял Феликсу использовать заклинания. Тело юноши за день покрылось синяками и ссадинами, а седой воин не отличался нежностью.
«Он просто монстр».
Харн подошел к разложенным неподалеку бурдюкам, наполненным до краев. В одной из боковых комнат оказался действующий умывальник, что показалось Феликсу крайне странным, но остальные просто сочли это удачей. Рычаг сзади выпускал ледяную воду – совсем как в раковине дома. Феликс не мог понять, как это работает, а на любые расспросы получал лишь вскинутую бровь и одно-единственное слово: «Магия».
«Ну конечно. Что же еще?» Единственным утешением было то, что он был почти уверен: никто из них на самом деле не знал правильного ответа.
— Что… — Феликс тяжело задышал, сделав долгий глоток. — …Что дальше? Опять драка?
Харн отхлебнул воды и окинул Феликса взглядом, отметив его обнаженный, покрытый синяками торс. — Еще на один раунд хватит?
Феликс выпрямился, скрывая гримасу боли, и кивнул. Харн улыбнулся.
— Хорошо. Жаден до тумаков. Это тебе пригодится, парень, — Харн хлопнул его по спине так сильно, что тот пролетел несколько шагов вперед.
Бронированная Кожа достигла 18 уровня!
Харн последовал за ним, снова выхватывая один из своих топоров. — Ладно. Фундамент у тебя есть, да и характеристики, похоже, солидные, особенно для твоего уровня, — Харн крутанул топором, описывая серию дуг. — В этом-то и проблема. Ты силен, но не знаешь, что с этой силой делать.
— Похоже на правду, — охотно согласился Феликс. — В бою я в основном просто машу руками как попало. Пока это срабатывало, но…
— …Но нельзя вечно полагаться на удачу и статы. Навык на баланс есть? — Спросил Харн.
— Ты видел, у меня есть Акробатика. Это считается?
Харн помахал свободной рукой в воздухе. — Поможет. Сосредоточься на центре тяжести, не раскрывайся. И еще, — он вытащил второй топор, тусклого стального цвета, и бросил его Феликсу. — Используй это.
Феликс, охваченный паникой – пережитком прошлой жизни, – на миг решил, что уронит оружие. Но когда его руки плавно перехватили топорище, он сам удивился своей ловкости. А затем до него дошли слова Харна.
— Использовать топор? У меня нет Мастерства Топора. Я думал, мне нужно развивать те навыки, что уже есть? — Запротестовал Феликс. Харн лишь поднял свой серебристый топор, пригибаясь к земле.
Феликс поспешно вскинул оружие. Он знал, что будет дальше.
В мгновение ока воин оказался рядом, обрушивая сверху свой грозный клинок. Феликс резко дернул топором в сторону, пытаясь отбить серебристую сталь, но лишь открылся для удара. В панике он напряг ноги и отпрыгнул назад на добрых три фута. Топор все равно прошел в считанных дюймах от его груди, свистя в воздухе, пока Харн без усилий маневрировал им.
Последовал второй замах. Феликс снова отпрыгнул, на этот раз атака прошла в футе от него, а затем сам бросился вперед с рубящим ударом сверху. В первые разы он боялся поранить мужчину, но теперь Феликса больше заботило, не сломается ли его топор о доспехи этого человека.
Что было глупо, так как он промахнулся примерно на милю.
Феликс ушел в кувырок, намереваясь проскочить мимо воина – излюбленная тактика против зверей. Кувырок удался, но он почувствовал, как лезвие обожгло спину. Поднявшись на ноги, Феликс стиснул зубы: благодаря Сопротивлению Боли резкая вспышка быстро сменилась тупым жжением. Харн стоял в непринужденной позе, небрежно держа топор, с которого капала кровь.
Феликс снова бросился в атаку.
Удар за ударом – рубящие, режущие, размашистые – Феликс перепробовал всё, чтобы пробить невозможную защиту Харна. Но мужчина был неуязвим, превращая движения своего топора в головокружительную сеть блоков и парирований обухом и топорищем. В отчаянной попытке Феликс метнул оружие прямо в ухмыляющееся лицо воина. Харн просто поднял руку и отразил топор наручем. Оружие грохнулось на землю одновременно с Феликсом.
— Твою… мать… — прохрипел Феликс, жадно хватая ртом воздух. — Топор… это… читерское оружие.
Харн рассмеялся. — Ты просто не знаешь, как им пользоваться. Пока что.
— Что значит… «пока что»? — Спросил Феликс, но его внимание привлекло настойчивое мигание свернутых уведомлений. Он развернул их и прокрутил до самого свежего.
Изучен новый навык!
Мастерство Топора (Обычный), уровень 1!
Вы ступили на путь топора! Прямо как лесоруб! Урон и скорость растут вместе с уровнем навыка.
Мастерство Топора достигло 2 уровня!
— И всё это… ради нового навыка? — Феликс откинулся назад, давая Выносливости немного восстановиться. Не открывая глаз, он спросил:
— Зачем?
— Как я и сказал, статы у тебя есть, а вот изящества не хватает, — послышался стук металла о камень – Харн подошел ближе. — Я намерен это исправить.
— Давая мне ЕЩЕ БОЛЬШЕ навыков? — Феликс приподнялся, сел и уставился на него. — Не пойми меня неправильно, спасибо и всё такое, но не ты ли говорил мне не набирать лишнего?
— Я сказал, что твой набор странный, а не неправильный. Навыки – это наша кровь, и высокоуровневый навык в любой день побьет просто высокие уровни, — Харн усмехнулся. — Твоя проблема в нехватке фокуса. Заклинания, скрытность, рукопашная и медитация, тронутая Йеро? Это ли не просто «слишком долго и напряженно думать»? — На этот раз он рассмеялся, но не злобно. — Тебя бросает из стороны в сторону. Потренируй эти боевые навыки со мной, и я сделаю из тебя бойца.
Феликс фыркнул, но улыбнулся. «Наконец-то хоть кто-то, кто во всем этом дерьме разбирается».
— Ладно, я доверюсь твоему опыту. По крайней мере, пока не смогу побить тебя в честном бою, — последнюю часть Феликс пробормотал себе под нос. Харн лишь снова усмехнулся.
«Бесит».
Мужчина отошел, позволяя Феликсу прийти в себя и просмотреть уведомления. «А мужик не врет. Он знает свое дело».
Мастерство Длинного Клинка достигло 10 уровня!
…
Мастерство Длинного Клинка достигло 12 уровня!
Мастерство Короткого Клинка достигло 9 уровня!
Мастерство Короткого Клинка достигло 10 уровня!
Мастерство Дробящего Оружия достигло 4 уровня!
…
Мастерство Дробящего Оружия достигло 7 уровня!
Мастерство Посоха достигло 2 уровня!
…
Мастерство Посоха достигло 5 уровня!
Парирование достигло 3 уровня!
Парирование достигло 4 уровня!
Мастерство Метательного Оружия достигло 11 уровня!
Физическая Подготовка достигла 20 уровня!
Физическая Подготовка достигла 21 уровня!
Список выросших уровней заставил Феликса почувствовать себя – в каком-то абстрактном смысле – на что-то способным. Хотя он понимал, что впереди еще долгий путь.
«Интересно, позволит ли Харн взять немного его крови… Уверен, у него есть отличные навыки». Феликс почувствовал глухую тягу в животе, но отогнал неприятное чувство. «Вряд ли здесь такое поведение сочтут приемлемым».
И всё же…
Его титул Гурман и навык Уроки Прошлого давали такое преимущество, что было бы глупо им не воспользоваться. «Нужно срочно найти еще монстров. Кстати, об этом…»
Феликс вызвал описание одного из своих новейших навыков: Мантия Долгой Ночи.
Мантия Долгой Ночи (Редкий), уровень 1!
Холод Долгой Ночи нельзя остановить, лишь отсрочить. Создает вокруг вас ауру холода. Радиус и сила растут вместе с уровнем навыка.
«Я ведь его даже не пробовал. Слишком разволновался из-за Облачного Шага». Феликс улыбнулся про себя. «Может, потренировать его сейчас?»
Рядом никого не было, и хотя Выносливость была на нуле, Мана восстановилась полностью. Феликс устроился поудобнее и проверил, где все находятся. Магды нигде не было видно, зато Вессилия сражалась с Иви, а Атар спарринговал – надо же – с самим Харном.
«Удачи тебе с этим», – Феликс хмыкнул, но тут же перестал, когда заныли ребра. Сопротивление Боли работало именно так, как было заявлено: оно притупляло боль или делало ее терпимой, но не избавляло от нее. «Если бы только…», – вздохнул он.
Он почувствовал, что Пит находится у настоящей лестницы. Разумеется, не у той, по которой спускался Феликс. Ту лестницу он так и не смог найти, и это его раздражало. Вся эта башня была странной маленькой тайной, скрытой внутри тайны побольше: что, черт возьми, случилось с этим огромным городом? Харн не знал, остальные тоже, говорили лишь, что это случилось очень давно. «Иви упоминала Третью Эпоху, звучит как древность, но сколько длится Эпоха? Сто лет? Тысячу? Какая Эпоха сейчас?»
Мысли Феликса ходили по кругу, и он решил позже задать остальным более конкретные вопросы, мысленно добавив концепцию времени в свой список. «Список становится прилично длинным».
Феликс встряхнулся. Он терял концентрацию. «Может, я устал сильнее, чем думал. Плевать. Отосплюсь в могиле».
«Мантия Долгой Ночи».
Вихрь ветра окружил Феликса, разойдясь на несколько футов и застыв. Ветер был прохладным, но не вызывал дискомфорта; он не утихал, постоянно вращаясь на низкой скорости вокруг него, словно крошечный невидимый ураган.
«А это круто». Он закатил глаза. «Здорово. Личный кондиционер». Без сомнения, с уровнем он станет сильнее, к тому же он не потреблял много маны – всего три-четыре единицы в секунду. С его нынешней скоростью регенерации, пока активна Медитация, он мог поддерживать его чуть дольше семи минут. Он оставил навык включенным и переключился на другие заклинания.
Власть Веллус использовалась чаще всего и уже достигла Ранга Ученика. Из-за этого он заметил, что повышать её уровень стало труднее: требовалось либо больше практики, либо более глубокое понимание сути. Феликс решил сосредоточиться на менее используемых заклинаниях, возможно, усилить свою огневую мощь. Не говоря уже о том, что он мог завершить тот затянувшийся Поиск Ученика.
«Так, Кислотный Поток, Влияние Искры и Формовка Камня ближе всего к новому Рангу, а вот над Сигилами, Призывом и Теневым Хлыстом нужно серьезно поработать. Облачный Шаг ест много маны и хоть немного, но Выносливости, так что его пока отложим. Хм».
Поднявшись на ноги, Феликс направился к костру и вытащил охапку веток из на удивление большой кучи. Он лениво подумал, не выбрался ли Харн тайком наружу, чтобы срубить дерево, и эта мысль заставила его рассмеяться. Спустя некоторое время, используя бечевку из рюкзака, он соорудил три связки веток – свою лучшую попытку создать мишени.
Импровизация достигла 5 уровня!
Мантия Долгой Ночи достигла 2 уровня!
«О, не ожидал». Затем он заметил, как ближайшая связка начала едва заметно покрываться серебристым инеем по краям. Когда он коснулся ветки, та оказалась ледяной. «Потрясающе».
Отозвав Мантию, Феликс отошел на несколько шагов от импровизированных мишеней и сосредоточился. Он активировал Теневой Хлыст, и тот вырвался из его левой руки, снося одну из целей. Он позволил заклинанию развеяться и нахмурился. «Я не хотел её сбивать. Как заставить его разделиться?» Он сотворил заклинание снова, на этот раз действуя по наитию и широко расставив пальцы.
Хлыст снова рванулся вперед, но его конец разошелся веером, вместо того чтобы оставаться единой плетью. Разошедшиеся части легко охватили и закрепились вокруг мишени. Резким рывком вся связка прилетела обратно к Феликсу, который с восторгом её поймал.
Теневой Хлыст достиг 14 уровня!
Он вернул мишень на место.
«Ладно, я могу контролировать форму. Но насколько сильно?» Феликс снова применил магию, на этот раз пытаясь разделить хлыст на две части уже после сотворения. Он почувствовал легкое давление за глазами, но заклинание подчинилось: два извивающихся теневых щупальца задвигались в унисон, выходя из одной ладони. Он попытался использовать оба щупальца, чтобы одновременно атаковать две разные цели… и с треском провалился.
Резкая вспышка боли пронзила лоб. — Ай, черт! — Он прижал руку к голове, а когда отнял её, ожидая увидеть кровь, там ничего не было. Боль была внутри. «Так, это, наверное, не к добру. Пожалуй, оставлю разделение целей для более высоких уровней».
Вместо этого Феликс использовал Двойное Колдовство, метая два Теневых Хлыста в две разные мишени. На этот раз всё прошло как надо. Обе цели были опутаны, стоило ему растопырить пальцы, и обе прилетели к нему после легкого рывка.
Двойное Колдовство достигло 14 уровня!
Так продолжалось и дальше. Он получил еще два уровня Теневого Хлыста и за это время обнаружил две вещи. Во-первых, он мог разделять хлыст на четыре щупальца при каждом сотворении, но не более; он также не мог двигать ими независимо – все четыре били в одну цель. Единственный плюс, который он видел, заключался в том, что каждое щупальце атаковало под своим углом, так что защититься от них, возможно, было сложнее.
Во-вторых, хлыст определенно был липким на ощупь, что помогало ему цепляться за цель. Феликс не понимал, почему это теневое заклинание липкое, в то время как пассивный навык теневого плаща, которым владела Иллия, оставался упрямо скользким. Этот вопрос не давал ему покоя: «Если они оба созданы из теневой маны, почему они разные? В чем причина?»
Пока он сидел, восстанавливая ману и размышляя о природе своего колдовства, его мысли вернулись к Камнекраду, у которого он забрал этот навык. То существо было элементалем тени и земли и использовало собственные отростки как для передвижения, так и для атаки. Оно определенно двигало ими независимо, как и все остальные, с кем он сражался в той пещере. Однако никто из них не использовал щупальца, чтобы связать его, предпочитая хлещущие удары и грубую силу. «Тогда почему мой вяжет? Мне достался вариант?»
Феликс закрыл глаза, сосредотачиваясь на самом заклинании. Как и всё остальное, Теневой Хлыст был затаившимся ощущением в его ядре, призрачной конечностью, которая, как он знал, активируется, если надавить на неё определенным образом. Это было странно, но именно так работали все его навыки. Феликс чувствовал слабую сеть пульсирующих линий во всей своей плоти – свои каналы, и эхом среди них отзывались сложные узоры, которые он узнавал как Формовку Камня и Маназрение. Но все они начинались в его центре. В ядре, где бушевал сине-белый огонь и трещали лазурные искры.
Он нацелился на Теневой Хлыст, вычленяя ощущение его структуры. Она колыхалась подобно волне, но была сжата, свернута сама в себя рекурсивным образом, от которого кружилась голова. Феликс быстро потерял след, несмотря на свою память; дело было не в запоминании, а в чем-то… ином. В чем-то туманном, для чего у него еще не было слов.
Когда он открыл глаза, возникло чувство, будто он вынырнул с большой глубины; на мгновение мир показался слишком громким и ярким. В ушах почти слышался звон, похожий на обратную связь от включенного микрофона, что было нелепо…
Феликс замер. Он сосредоточился на звуке – это был не совсем звон, и он определенно не колебал внутреннее ухо. Нет, звон шел изнутри. Из его ядра.
Внутренний Огонь достиг 30 уровня!
«Что это…», – Феликс проследил источник звука до колышущегося узора Теневого Хлыста. Он знал, что звук играет роль в развитии навыков, так же как оттиск в его ядре направляет и определяет их. Медитация работала, подпитывая саму себя, гармонируя с его характеристиками для усиления эффекта. Так что же делал Теневой Хлыст?
Феликс снова потянулся вдоль волнообразного следа своего заклинания, чувствуя, как звон превращается в жужжание по мере приближения к тем неуловимым линиям. Узоры были начертаны самой маной, и присмотревшись, он увидел вспышки сине-белого света, бегущие по линиям навыка, за которыми следовали волны серо-черного мерцания. Жужжание меняло тональность, ускоряясь и замедляясь с каждой сине-белой вспышкой, почти как волна.
Цепкий прилив, который накатывал и отступал, каждый раз захватывая и утягивая за собой. Отталкивая и одновременно никогда не отпуская.
Теневой Хлыст достиг 17 уровня!
…
Теневой Хлыст достиг 20 уровня!
Внутренний Огонь достиг 31 уровня!
Внутренний Огонь достиг 32 уровня!
Глаза Феликса широко распахнулись.
И он улыбнулся.