Глава 58.0
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ
Тэнгл мчался вверх по лестнице под дождем, так быстро, что вся конструкция опасно шаталась. Весил он немного, но гном был в отчаянии: люди в лагере гибли десятками, охваченные белым пламенем, которое защитники не могли остановить. Он не мог – не желал – позволить этому продолжаться. Проводив Незакаленных в укрепленные склады, он бросился к стене. Он был Иллюзионистом, но прежде всего – Усилителем. Он не мог косить врагов толпами, но мог поддержать защитников.
Просто он не мог делать этого с земли.
Тэнгл стиснул зубы, подавляя страх. Прохладная фиолетовая Мана текла по его каналам, циркулируя в готовности к бою, подгоняемая непредсказуемой, складчатой геометрией его вращающегося ядра. Внезапный грохот сотряс землю, отчего лестница под ним подпрыгнула. Тэнгл не удержался и вылетел в воздух.
— А-А-А!
Рука размером почти с его лицо подхватила его, и Тэнгл увидел над собой топорщащиеся усы Трендла. — Эй, не убейся раньше времени, Тэнгл, — сказал он грубовато, но по-доброму, и втащил крошечного гнома на стену, пока лестница с грохотом падала на камни.
— Уверяю тебя, я и не планировал, — выдохнул Тэнгл, переводя дух. На стене крики звучали куда громче.
— Вот и славно. Нечего лишать их такого шанса, — пробасил Трендл. За зубцами, совсем рядом, улицу заполонили монстры. Белошерстные обезьяны вопили и бесновались, ведомые какой-то громадной фигурой стального голема вдалеке. Сотни Обезьян Призрачного Пламени вливались по трем соединяющимся улицам, и только баррикады и завалы, которые они соорудили на дорогах, замедляли их. Это, да еще чары на их стене, возведенной Демоном, были единственной причиной, по которой они всё еще были живы.
Очередная порция призрачного огня взметнулась к зубцам, и у Тэнгла всё сжалось внутри. Поднялся шум и крик – многие из тех, кто носил Ранг Олова, закричали в унисон. Сигилы под их ногами вспыхнули ярко-белым, и из стены выросли прозрачные щиты. Они вытянулись вверх и над бойцами, блокируя многие огненные шары, но защита была в лучшем случае дырявой. Тэнгл с ужасом наблюдал, как несколько снарядов проскользнули сквозь бреши и детонировали.
Крики разнеслись по стене, когда тела начали обугливаться, а белошерстные обезьяны огромными прыжками взлетали на искрящиеся щиты. Их тела были окаймлены собственным пламенем, а глаза – черные и бездушные – не ведали ни страха, ни боли. Тэнгл видел всё это словно со стороны, не в силах ни думать, ни действовать.
Он видел Хеву, старушку-хобгоблина, которая в отчаянных защитных петлях вращала свою огненную нить. Видел гоблиншу Мерк рядом с ней – та яростно чертила в воздухе лимонно-зеленые сигилы. Кейд и Стеллис тоже были там, размахивая своим тяжелым оружием, оттесняя немногих прорвавшихся обезьян. Но этого было мало. Их становилось всё больше; они заливали улицы, несмотря на узкие проходы. Лагерь не выстоит.
Стрелы, наполненные зелено-золотой Маной жизни, взорвались над зубцами, осыпая наступающих монстров градом зачарованных щепок. Обезьяны попятились от боли – их призрачное пламя не давало никакой защиты от Навыка, который их атаковал.
— В строй! — Закричал рыжебородый Карп. Звук пронесся по стене, как сигнал тревоги, подпитанный его Маной и, вероятно, Выносливостью. Разум Тэнгла внезапно пришел в согласие с Телом, как раз вовремя, чтобы увидеть гаснущее уведомление.
Состояние статуса: Кризис веры снято!
— Почерневшие зубы Авета! — Вскипел Тэнгл. — Не смейте лезть мне в голову, твари! — Закричал он, и его Мана закрутилась в складчатой геометрии ядра. Он вскинул маленькие ладони и вытянул их вперед. — Кованое Спокойствие!
Фиолетовый пар хлынул из его рук, переливаясь через край зубцов прямо в гущу схватки. Тэнгл задействовал все свои Силу Воли и Интеллект, вливая в плетение больше Маны, чем обычно. В радиусе сорока футов цель за целью попадали под его влияние – их первобытный оскал сменялся безразличным оцепенением. Дождь зашипел в относительной тишине, испаряясь на затухающих огнях.
— Молодец! — Крикнул Трендл. — Огонь по готовности!
Концентрацию Тэнгла едва не сбили прозвучавшие выстрелы: Искровые разряды и Ледяные стрелы, а также обычные снаряды градом посыпались на свирепых тварей. Бойцы ближнего боя, такие как Кейд и Стеллис, кромсали беззащитных обезьян, целясь в открытые шеи и глаза – во всё, что не было защищено густой шкурой и огненной магией. Оружие Ранга Ученика доказало свою мощь: монстры гибли десятками, и каждый отзывался коротким сигналом в списке уведомлений, капелькой опыта, стекающей в его ядро с каждым содействием в убийстве.
Спустя не более тридцати секунд Тэнгл, тяжело дыша, повалился на землю – у него не осталось Воли удерживать Навык.
— Этого достаточно. Благодарствую, — произнес голос рядом, и Тэнгл поднял взгляд, увидев проходящего мимо тренера-дварфа. Трендл улыбнулся в свои пышные усы и положил руки на сигилы стены.
— Второе дыхание!
Поток желтой энергии пронесся по зубцам и защитникам. Тэнгл даже почувствовал, как восстановились его собственные скудные запасы Выносливости.
— А, и тебе спасибо, Трендл, — с ухмылкой сказал Рори. — Я найду ей достойное применение.
— Не сомневаюсь, сэр, — ответил Трендл, разминая широкие, округлые плечи. — Я…
— Слепые боги, это еще что такое? — Спросил Рори с таким беспокойством, что Тэнгл невольно поднял голову. Он был мал ростом даже для гнома, но трудно было не заметить, как какая-то фигура подбрасывает Обезьян Призрачного Пламени в воздух.
— Я вижу их! Это Десница! Кэл с ними! — Радостно закричал Трендл, но Тэнгл почувствовал лишь, как его сжала жуткая скорбь.
Зажатая в одном из переулков, Десница пробивалась вперед вместе с несколькими изнуренными людьми, в которых Тэнгл узнал друзей и предводителей. Он заметил Иви, Весс и того мага, Атара – все они лежали на какой-то парящей кровати, пока остальные рассылали вокруг себя Навыки.
— Они в ловушке, — прорычал Рори, указывая пальцем. — Выбрались из канализации и оказались отрезаны. Нужно помочь!
Они вели отчаянный бой. Десятки врагов падали перед ними, разрубленные пополам или пронзенные молниями и тенями. Но иллюзии научили его видеть правду, и невозможно было скрыть, какими измотанными они выглядели – будто каждого из них прогнали через это проклятое Испытание с завязанными глазами: выжатые до последней капли Выносливости и, скорее всего, Маны тоже.
Десница двигался как смазанное пятно, но он пропускал столько же ударов, сколько наносил сам. Он выдыхался. Даже крошечный ручей может проточить гору, если дать ему время, а Десница был монолитом, который вот-вот рухнет.
Но и сами они были не в лучшем положении. Монстры, ранее пострадавшие от контролирующего Навыка Тэнгла, теперь перегруппировывались, пока новые обезьяны напирали с проспектов. К схватке присоединились гигантские бронированные насекомые, ростом почти с саму стену. Им удалось поднять ее лишь на двадцать пролетов, и они были в пределах досягаемости серповидных когтей монстров.
— Потерянные, — узнал он их, чувствуя, как надежда в груди угасает. — Все выше сорокового уровня. Мы обречены.
Всемогущий грохот раздался сразу за заваленными дорогами. Он был настолько громким, что на миг заглушил звуки битвы, настолько отвлекающим, что все – и монстры в том числе – казалось, замерли и посмотрели туда…
Затем крылатая тень взорвалась вспышкой белого света, врезалась в далекую ледяно-голубую фигуру и утащила ее в небо.
— Это химера! — Закричал кто-то.
— Тэнку!
— …Демон!
— Демон!
Мощный ликующий клич прокатился по стене, когда лес каменных шипов пронзил полосу врагов в пятьдесят пролетов шириной, мгновенно убив каждого. Сердце Тэнгла бешено заколотилось от смеси ужаса и надежды.
«Феликс!»
* * *
Феликс прекратил Формовку Камня и проигнорировал уведомления об убийствах. Монстры вокруг него были ничем, даже Перекованные, при всей их мощи.
Он видел только Арцида.
— Глупец! Ты пришел на свою погибель! — Взревел Сфера, цепляясь руками и ногами за ледяную броню Перекованных вокруг себя. — Убейте этого жалкого Претендента!
Несколько Перекованных бросились на Феликса вместе с оравой обезьян. Феликс активировал Неумолимую Решимость, и его движения, и без того плавные и четкие, стали подобны молнии. Между мыслью и действием не осталось зазора, ни малейшей задержки. Его Разум пылал, а Тело было пламенем. Инерция нарастала, и Феликс превратился в живой таран, прокладывающий путь сквозь Обезьян Призрачного Пламени – его когти и сама масса тела рвали их хрупкие тела в кровавые брызги. А затем впереди выросли Перекованные.
— Владыка Плоти! — Крикнул он.
Его плоть разорвалась и переродилась в гладкую черную чешую, пронизанную светящимися лазурными линиями. Он ушел в скольжение между ног приближающегося Перекованного и одновременно взмахнул обоими наборами когтей. Его напитанные Эссенцией когти встретили сопротивление, но лед, металл и плоть расступились перед ними, словно бумага. Перекованный рухнул.
Феликс вскочил на ноги, почти не замедлившись под действием Неумолимой Решимости. Он встретил натиск другого ледяного воина лоб в лоб.
«Потрясение Пред Тобой!»
Эссенция Бедствия неслась через его ядро, пока Владыка Плоти сиял, и руки Феликса взорвались в размерах. Его когти удлинились, а костяные шпоры на тыльной стороне кистей выстрелили наружу, прошивая риси, превращенного в зомби-голема.
Владыка Плоти достигает 53 уровня!
Еще двое мертвы.
Новые Обезьяны Призрачного Пламени пытались преградить ему путь, но Феликс активировал Мантию Долгой Ночи, и арктический порыв Навыка погасил огни на их шкурах. Они бежали от него, но не прожили достаточно долго, чтобы сделать больше пары шагов. Феликс прорывался сквозь их мгновенно замерзшие трупы, сокрушая тех, кто задевал его Тело.
Мантия Долгой Ночи достигает 41 уровня!
Мантия Долгой Ночи достигает 42 уровня!
Арцид выпрямился сразу за заслоном из телохранителей-Перекованных. — Тебе… тебе не на что надеяться, Демон! Я…
— Заткнись!
Сфера в тревоге уставился на Теневой Хлыст, который внезапно захлестнул его короткую руку. Резко дернув, Феликс пролетел последние тридцать футов с выпущенными когтями. Сфера отпрянул, кубарем покатившись сквозь своих союзников, прежде чем врезаться в ближайшее здание. Но Теневой Хлыст Феликса всё еще был закреплен на его поджатых руках, и он последовал за ним.
Они крушили дома, словно стенобитный шар, и Феликс подтягивался всё ближе, не обращая внимания на летящие камни, пока его швыряло из стороны в сторону.
— Ты ничтожество! Не знаю, как ты выжил, но это ненадолго! — Вопил Сфера, перекатываясь, и его глубокий голос дребезжал внутри. Феликс пробивал стену за стеной, упираясь ногами в кирпичи или каменные плиты, и раз за разом пролетал сквозь них. — Я сломаю тебя!
— В очередь встань! — Огрызнулся Феликс, заметив то, что ему было нужно. Он оттолкнулся от рушащейся стены и качнулся в сторону, крепко держась за Теневой Хлыст. Его ноги уперлись в стальную балку, застрявшую в земле, и он закрепился, потянув за нить изо всех сил. Мышцы вздулись, а вены на бицепсах и плечах Феликса проступили багровым рельефом. Сфера замедлился.
— Р-РУ-А-А-А-А-ГХ! — С резким всплеском маниакальной Силы он дернул Сферу в сторону, заставив Арцида катиться по собственной орде, словно шар для боулинга. — Это лучшее, на что способен твой отец? А? — Кричал Феликс, настолько злой и израненный, что не до конца осознавал свои слова. — Ты не можешь!
Слова Феликса застряли в горле, когда он увидел лагерь: его стены – его стены – захлестывали радужные Потерянные, которых он не ожидал увидеть снова. Резкий рывок и поворот Арцида заставили Теневой Хлыст лопнуть, и Феликса отбросило назад, когда его собственная Сила обернулась против него. Он тяжело рухнул в обломки, подняв волну кирпичей и мусора, которая раздавила нескольких обезьян.
Сфера поднялся, выкатившись из залитых кровью останков своей орды. В их битве погибло так много существ, а Перекованные остались позади в этой безумной гонке. Рядом были только Потерянные, и все они были сосредоточены на захвате лагеря. Он видел, как голем ковыляет к Феликсу; его серая броня цвета оружейной стали треснула и помялась по левому боку.
— Ты… жалкий червь, — прошипел он со звуком стравливающего пар двигателя. — Ты хоть представляешь… что Отец сделает… с этим ничтожным городишкой? С этим логовом смертных пороков? — Сфера вонзил свою массивную руку в груду истерзанных трупов и поднял зазубренный кусок гофрированного металла. Он взвесил этот обломок в руке. — Он планирует возвысить его! Освободить вас всех от ваших коротких, никчемных судеб! Схватить этот Континент за горло и заставить его склониться перед его величием!
Феликс выбрался из-под обломков, наблюдая за приближением Арцида, но не в силах оторвать Восприятие от Потерянных, штурмующих его лагерь. На стене они встречали упорное сопротивление, но их серповидные клинки были беспощадны. Взрывы яркой энергии и шлейфы каменной пыли наполняли воздух, пока начертанные обереги стонали под ударами.
— Вы должны поклоняться ему как новому богу, но вы все сражаетесь! Почему? — Сфера продолжал наступать, и в его глазах-огнях пылал фанатизм, который Феликс слишком часто видел на Континенте. — Вы все – добыча, трепыхающаяся под присмотром хищников в изящных одеждах и с утонченными речами!
Арцид не стал ждать ответа, а бросился на Феликса, занеся зазубренное железное копье. Феликс почувствовал, как связи вокруг него вспыхнули внезапным сочувствием, но проигнорировал это и побежал. Его Тело крушило обломки вокруг, а ржавое копье со свистом пронеслось в считанных дюймах от его спины.
«Теневой Хлыст!»
«Теневой Хлыст!»
Мана тени зацепилась за другую балку, и Феликс рванулся сначала в одну сторону, потом в другую, танцуя между яростными выпадами копья Сферы.
— Вы – агнцы, предназначенные на заклание! Какая вам разница, чья рука держит клинок?!
«Крах и Погибель!»
Огромный шар зеленой кислоты разъел опускающееся копье, поглотив часть его инерции, и Феликс ударом кулака выбил оружие из онемевшей хватки Арцида.
— Какой еще клинок? — Спросил Феликс, хватая Сферу за ногу и вонзая когти в его броню. Арцид издал вопль боли, слишком отвлеченный, чтобы сопротивляться второму удару, который Феликс обрушил на его круглое брюхо. Звук был как от гонга, и Сфера рухнул на землю.
— Вы все говорите одинаково: фанатики, боги и древние исчадия ада. Меня от этого тошнит. — Феликс заставил свое ядро вращаться всё быстрее и быстрее, подстегивая его, пока сложенные ядра высекали искры друг о друга. Эссенция внутри него слегка поредела, а пустота в самом центре заныла. — Люди. Не. Добыча!
Каждое слово подчеркивалось новым ударом, не подкрепленным никаким Навыком или техникой. Просто ярость и страх, превращенные в насилие. Броня Сферы мялась и трескалась с каждым попаданием, пока скрежет металла не сменился глухими ударами топора по дереву, и голем окончательно обмяк.
— Нет, что… что ты такое? Какая древняя Воля оживляет тебя, тварь? — Сфера хрипел и пытался вырваться из хватки Феликса, но он был сломлен окончательно. Он мог лишь проползти несколько футов за раз – слишком медленно. — Ты не… Анализ несет какой-то бред. Ты не можешь быть…
— Я понял, что не так уж важно, что говорит мой Статус, — прошептал Феликс, и волна неумолимого голода захлестнула его изнутри. — Я – это я, и так будет всегда.
Он вогнал когтистый кулак в грудь Арцида, глядя, как огни в глазах ублюдка вспыхивают от боли и удивления.
— Твой папаша следующий, — прошипел он. — Ненасытная Десятина!