Глава 2.0
ГЛАВА ВТОРАЯ
Он очнулся на берегу.
Ему даже не пришлось открывать глаза; хватило шумного прибоя и мягкого хруста песка под головой. Он застонал и закрыл лицо руками – за глазами вспыхнула слишком знакомая пульсирующая боль, во рту и горле все пересохло и опухло, а к горлу подступила тошнота.
Должно быть, вчера он славно повеселился. Он даже не помнил, как добрался до пляжа. Только яхту и… мысли испуганно отпрянули от этого воспоминания, мозг все еще был слишком чувствителен.
Чуть приоткрыв веки, он решил, что слепота предпочтительнее этого невыносимого света. Он вытянул руки и медленно, с мучительным усилием, перевернулся на живот. Песок впился в лицо, и он почувствовал какой-то странный запах.
«Картошка фри?»
Что бы это ни было, от этого запаха комок тошноты превратился в приливную волну. В два или три захода он излил все свои вчерашние ошибки, после чего свернулся калачиком и замер.
«Пусть меня найдет пляжный патруль, – взмолился он. – …Пусть я стану их проблемой».
Но никто не пришел, чтобы вывести его с пляжа. Никакая возмущенная матушка не визжала о дегенератах среди бела дня. Его не беспокоили даже бродяги, желающие стрельнуть сигаретку.
Несмотря на боль, в нем проснулось любопытство. Он медленно открыл глаза, готовый терпеть слепящее солнце, лишь бы сориентироваться.
«Это не Форт-Лодердейл».
Небо было бледным, туманно-белым, и, казалось, изгибалось повсюду вокруг него. Небольшие волны темно-зеленой воды плескались у самых ног, их гребни непрестанно шептали что-то свое. Он стоял на узкой косе серого песка, едва ли шире трех футов, которая уходила за горизонт. Небо там было светлее, словно что-то вымывало цвет из всего сущего. Было раннее утро, солнце едва поднялось над горизонтом, а луны еще не зашли.
«Погоди».
«Черт».
Он потер глаза ладонями и снова всмотрелся в небо. Зрение подтвердило увиденное. В небе было четыре… нет, пять лун.
— Какого хрена? — Он полусмеялся-полувсхлипывал, оглядываясь в поисках того, кто объяснит эту шутку. Но никого не было.
И тут его осенило.
Яхта. Драка. Сестра.
Шторм.
Он судорожно вздохнул. — Ладно, тут пять лун. Хорошо. Я на песчаной косе в странном океане, и в небе пять лун. Наверное, я не умер. Та молния не поджарила мне мозги, потому что я вижу, слышу и чувствую, и… я справлюсь с этим. Я справлюсь.
Спустя шесть размеренных вдохов ему стало лучше. Не идеально, но лучше. Он подозревал, что в крови все еще плещется алкоголь, хотя и не помнил, чтобы много пил. Он встал и снова огляделся, надеясь, что что-то упустил.
Песчаная коса была идеально прямой линией, исчезающей в туманном горизонте, где ее скрывала бурлящая мгла. Позади него полоса песка соединялась с гораздо большим массивом суши на неопределенном расстоянии. В предрассветных сумерках он маячил огромной тенью, и деталей было не разобрать, но это выглядело куда более заманчиво, чем исчезающий горизонт.
«Шаг первый, – подумал он. – …Убраться подальше от этого жуткого зеленого океана».
Он всегда боялся открытого моря; от мысли о темных мутных водах, скрывающих акул, у него чесалась спина и потели ладони. Он поспешил по косе, двигаясь так быстро, как позволяло ноющее тело. Он прошел всего двадцать ярдов, когда песок под ним сдвинулся.
— Ого, это опасно, — пробормотал он, поправляя положение ног. В этот момент часть косы обвалилась, и его нога подкосилась.
Он рухнул в темную воду.
Вода обжигала, словно огонь, шипящий на коже. Он забился от боли, вслепую хватаясь за песчаный берег, который, как он знал, был совсем рядом. Его рука на мгновение погрузилась в зернистый песок, прежде чем что-то внезапно дернуло его за ногу.
Он в изумлении распахнул глаза, и едкая вода впилась в них, когда его потащило в глубину. Гигантский оранжевый глаз размером с баскетбольный мяч пылал в мутных глубинах, а прикрепленное к нему щупальце мучительно сжало его ногу. Он закричал, пузыри воздуха залили лицо, пока он пытался выкарабкаться обратно на косу, стремясь спастись. Очертания в темной глубине было трудно разобрать, но у существа было слишком много извивающихся конечностей, чтобы оно могло быть чем-то, кроме монстра.
Второе щупальце выметнулось из темноты и вцепилось в его левое запястье, больно сдавливая и дергая руку назад. Небрежно, почти с презрением.
Инициализация Системы…
ОШИБКА.
Он едва держался, кончики пальцев теряли опору на скользком песке. Он бросил секундный взгляд назад и тут же об этом пожалел. Появилась еще дюжина глаз, и все они были устремлены на него. Темные силуэты еще десятков щупалец извивались в воде, жадно тянясь к нему. Его левую руку снова дернули, дюйм за дюймом отрывая от опоры в каменистом песке. Отчаявшийся, безоружный, задыхающийся – он сделал единственное, что пришло в голову…
Он укусил его.
В глазах вспыхнула яркая искра, золотая и синяя, и плоть существа просто распалась. Едкая кровь залила рот, на вкус как гнилые водоросли и рассол, а кислотная вода тем временем разъедала язык и десны. Новые сине-золотые вспышки атаковали зрение, в мозгу взрывались сполохи, похожие на фейерверки. Прежде чем он успел сосредоточиться на них, щупальца твари отпрянули от боли, ослабив хватку. Вне себя от ужаса, он пополз вверх по склону, бешено перебирая ногами. Голова пробила поверхность, и он жадно глотнул воздух, одновременно вытягивая себя на узкую полоску земли.
Сердце молотило в ушах, а в крови пульсировал страх. Он вскочил на ноги, в то время как бесформенная масса прорвала спокойную гладь воды хлещущими щупальцами.
Обнаружена Аномалия…
ОШИБКА.
— Твою мать! — Заикаясь, он сорвался на бег, направляясь к темному массиву суши, пока щупальца хлестали по тому месту, где он стоял всего мгновение назад. Его одежда пропиталась водой и жгла тело, ужасная кислотная вода оставляла волдыри на коже, хотя он быстро высыхал на теплом воздухе. — ДА ЧТО Ж ЗА ХРЕНЬ ТАКАЯ!
«БУМ!»
Взрыв позади него осыпал спину грубым серым песком и ударил по обнаженной икре, но он не обернулся. Он не был уверен, что сможет вынести вид того, что было сзади. Он просто продолжал бежать, беспомощно отсчитывая секунды до того, как его съедят.
Десять секунд.
Тридцать секунд.
Шестьдесят секунд, и внезапно звуки прекратились. Прошло еще полминуты, прежде чем он рухнул на бледный песок гораздо более широкого пляжа, впереди которого темнела зелень леса. Он был истощен, и морально, и физически. Наконец ему удалось повернуть голову, и он увидел, что песчаная коса разорвана в клочья. Что бы ни гналось за ним, оно разнесло ее, пока рвалось вслед за ним. Тупой ужас кольнул в груди, едва осознаваемый сквозь изнеможение. Если бы эта штука его поймала…
Что-то блеснуло в темно-зеленых водах в нескольких сотнях футов от берега. Толстое, хлещущее щупальце взметнулось в воздух, прежде чем нырнуть глубоко в теперь уже спокойную воду. В ушах раздался резкий трель, и он вздрогнул от шока. Затем перед ним возникла серия ярко-синих окошек.
Инициализация Системы…
Ожидайте…
Цель проанализирована.
Имя: Ужас.
Тип: Кровавый зверь.
Уровень:??
Здоровье:??
Мана:??
Описание: Ужас всепоглощающ, всемогущ и неостановим.
— Ох, — выдохнул он.
И потерял сознание.