Глава 96.0
ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ШЕСТАЯ
ЧТО ЭТО ТАКОЕ?
Щупальца Высшего Пламени дрогнули и исчезли из его каналов. Атар рухнул, с такой силой ударившись о пепел, что в колене что-то хрустнуло. Он растянулся в раскаленной саже, слишком поглощенный болью, чтобы отстраниться. Хуже всего было то, что проклятие в его ногах устремилось вверх, более не сдерживаемое влиянием Пламени. Оно пронеслось по икрам, коленям и бедрам… прежде чем снова замереть. Кричащие пески и воющая молния шторма вокруг него вспыхнули и погасли, сменившись тишиной. А затем, между одним вдохом и следующим, все исчезло.
ИССУШАЮЩАЯ ПЫЛЬ… МЕРТВА? КАК?
Слова проносились мимо Атара, бессмысленные, словно рычание песчаного волка. Боль пожирала его. Проклятие, возможно, и исчезло, но схлопывающаяся дыра чуть выше пупка никуда не делась. Магма текла в его венах и каналах, а внутри пространства ядра разрастался вакуум. Его ядро было отрезано от величайшего источника силы; оно мерцало, истощалось и умирало, пока полупрозрачные нити отрывались от его основания. Он сам выбрал эту судьбу – разорвать союз с Высшим Пламенем, отвергнуть Ее в предсмертной агонии.
«Я не жалею об этом!», – безмолвно проревел он. — «Я отвергаю все, чем ты являешься, Пламя!»
Оглушительный треск отозвался в его Теле, слышимый лишь ему одному. Внутри открылась пустота, зияющая тьма под испещренным сигилами полом пространства ядра. Огонь и масло хлынули в расщелину, бесследно поглощенные, как и крики, что пытались вырваться из груди Атара. Черная кровь скопилась на языке, мерзкая и обожженная яростными силами внутри него – силами, от которых в конце концов ничего не останется от Атара В'аса.
«Алистер…!»
Его напарник был так близко, за пеплом и все еще слепящим жаром. Огонь взметнулся вверх, раскаленный добела центр Побуждения расширился на два шага, лизнув его ступни. Так близко и так далеко. Ему ни за что не выбраться из разрастающегося Побуждения и не подняться по склону чаши. Последняя ярко-оранжевая нить лопнула, и осыпающиеся глубины его ядра расширились. Он остался один, отрезанный от своей честно заработанной мощи, распадаясь изнутри.
И все же в его отчаянии открылась другая нить. Узы, которые, как он думал, были разорваны вместе с его старой Клятвой… но которые теперь сияли ярким серебром вокруг раскалывающихся остатков его ядра. Они вибрировали, пульсируя звуками, которые он почти не слышал, пока его Сродство не зацепилось за них.
Принимаешь ли ты эту мощь?
Атар не колебался. «ДА!»
Попытка установления симпатической связи…
Связь III ранга уже установлена.
Перенаправление Эссенции разрешено.
Вихрь системных уведомлений заполнил взор Атара, но их затмил прилив обжигающего жара, ударивший в него. Этот серебряный кабель перекачивал силу через огромное расстояние прямо в пространство ядра – поток чистой жестокости, прошивший его насквозь. Однако он не причинил вреда его израненным внутренностям, скорее наоборот. Там, где он сталкивался с проклятием плоти, он подавлял его неумолимым приливом, душил самой своей плотностью и весом.
Атар хрипло вдохнул, когда боль внезапно прекратилась, ошеломленный резкой сменой ощущений, и увидел, как его ядро меняет цвет. Его тускнеющее желто-оранжевое пламя вспыхнуло, расширяясь, чтобы заполнить чашу, и стало чисто-белым с кроваво-красной каймой. Огонь не остановился на этом, а последовал за избытком Эссенции, кристаллизуясь вокруг разорванного внутреннего пространства, пока не показалось, что все тело Атара горит чистейшим пламенем.
НЕ ПОДДАВАЙСЯ ЭТОМУ ИСКУШЕНИЮ! УЖАСУ ГОЛОДА НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ!
Атар проигнорировал эти вопли, вместо этого приветствуя силу. Как ни крути, а у Феликса был талант к выживанию. И Атар не собирался отказываться от спасения, пришедшего от этого человека в последнюю секунду.
Связь III ранга повышена до IV ранга!
Ядро мага изменилось, слишком быстро, чтобы уследить. Нить – Связь – теперь была того же багрово-белого цвета, что и пламя его ядра, и она разветвилась. Настоящая паутина раскинулась между его ядром и меньшими чашами, что некогда заполняли его внутреннее пространство. Там, где был или когда-то находился Навык, нити петляли и вращались, удерживая их вместе точно так же, как они удерживали его центральный Алтарь. Этот глубокий колодец мощи распространился, пробегая по его Навыкам, пока камень и сигилы не восстановились, спрессованные и скрепленные кристаллическими энергиями.
Темно-красные сигилы проступили на полу, вобрав в себя затягивающиеся трещины и расползающийся слой граненого кристалла. Мини-алтари, которые были почти разрушены, теперь снова сошлись воедино, меняя положение в сети пространства ядра, но восстанавливаясь.
ВНИМАНИЕ!
Навыки лишились опоры!
ВНИМАНИЕ!
Связь IV ранга изменила вас!
Навыки и их эффекты были затронуты!
У любого выбора есть последствия.
Агония, не похожая ни на что прежнее, ударила по Аспектам Атара. Разум, Дух и Тело содрогнулись и распались, а пустоты между ними заполнились и перестроились нитями и сияющим, несокрушимым кристаллом.
* * *
НЕТ, НЕТ, НЕТ. ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
Атар открыл глаза и увидел всесокрушающий шторм, терзающий его народ… но это были не песок и молнии, что они видели раньше, а кружащееся инферно. Огромные языки первозданного пламени хлестали во все стороны, обугливая дерево и камень, плавя металл своим уничтожающим жаром.
Я НЕ МОГУ БЫТЬ ПОГАШЕНО! РАДИ СЕБЯ ЖЕ, ТЫ ДОЛЖЕН ПОМОЧЬ МНЕ!
Все еще в состоянии ошеломления от бурлящей внутри силы, Атар в немом ужасе наблюдал, как беззащитные Стражи Храма и легионеры мгновенно превращались в пепел. Многие из первых уже погибли, в то время как большая часть Легиона была укрыта зелено-голубыми щитами. Совсем рядом кокон ярко-желтой Маны защищал Алистера и Фиамметту, хотя девушку-Фаун пошатывало.
— Прекрати, — пробормотал Атар сквозь пепел. Несмотря на бушующее над ним пекло, здесь все стало холодным. Он приподнялся на дрожащих руках и выпрямился так, чтобы видеть извивающийся центр Побуждения. — Сейчас же прекрати!
АТАР. ПРЕДАТЕЛЬ И ОТВЕРЖЕННОЕ ДИТЯ. ТЕБЕ НЕ ДАНО ПОНЯТЬ, ЧТО СТОИТ НА КОНУ. — Голос Побуждения гремел, впиваясь в него и во всех окружающих. Атар, впрочем, онемел; он был так переполнен болью, что еще одна капля мало что меняла. — ТО, ЧТО ХРАНИЛО МЕНЯ, ВЕСЬ ЭТОТ ГОРОД, ИСЧЕЗЛО! ПОГЛОЩЕНО ГОЛОДОМ И ЗВЕРЕМ! НО ВЫ ВСЕ ПОСЛУЖИТЕ ЗАМЕНОЙ.
— Нет, не послужим, напыщенная идиотка, — выплюнул Атар, чувствуя, как мысли возвращаются в строй. Перед глазами вспыхивали уведомления, проникая в сознание и отзываясь покалыванием в животе. — Я тебе не позволю.
Побуждение замерло, а затем вся Ее тяжесть обрушилась на мага. Атар крякнул, когда воздух раскалился, а металлическая чаша под его ногами стала вишнево-красной. Его Сопротивления Огню было недостаточно, чтобы защитить его от всего этого, но Атар вскинул подбородок, глядя прямо на Высшее Пламя.
РАДИ ЭТОГО МИРА ДАЖЕ ОТВЕРЖЕННЫЕ БУДУТ СЛУЖИТЬ, АТАР В'АС. МНЕ НЕ НУЖНЫ НИ ПАКТЫ, НИ УЗЫ, ЧТОБЫ ПРЕВРАТИТЬ ВАС ВСЕХ В РАСТОПКУ.
Жар вытеснил воздух из его легких, пожирая его, и Атар стиснул зубы. Глаза и кожа пересохли, трескаясь на щеках и лбу, но он отказался отступать. Он выдавил слово, прижав язык к небу, чтобы собрать хоть немного влаги. Маг огня схватил зелье на поясе. Большая часть выкипела в жаре, а остаток превратился в обжигающую смесь, которая причиняла столько же боли, сколько и исцеляла.
Побуждение изогнулось, ее нечеловеческое тело из пламени уставилось на него. ТЫ ВСЕ ЕЩЕ СРАЖАЕШЬСЯ. НИКАКИЕ СЛОВА НЕ ИЗМЕНЯТ ТОГО, ЧТО ДОЛЖНО СЛУЧИТЬСЯ, АТАР В'АС.
Атар вскинул руки, вонзая их прямо в сияющее белое пламя центра Побуждения. Оно опалило его, мгновенно сжигая кожу и связки, но он не отпускал. — Самосожжение Духа!
ОШИБКА!
Навык «Самосожжение Духа» был изменен вашей Связью IV ранга!
Вычисление…
«Самосожжение Духа» (Редкий) эволюционировало в «Первозданный Огненный Шторм» (Эпический)!
Уровень сохранен!
Первозданный Огненный Шторм (Эпический), уровень 62!
Эволюция «Самосожжения Духа». На время действия превращает вашу плоть в первозданное пламя, даруя иммунитет к огненному урону на короткий период и значительно повышая эффективность Навыков со сродством к огню. Длительность незначительно увеличивается с каждым уровнем.
Атар превратился в элементальный огонь, его форма удерживалась лишь лоскутами Силы Воли и зачатками Намерения. Изнуряющий жар Побуждения был мгновенно нейтрализован, но давление Высшего Пламени не утихло. Напротив, оно только усилилось, когда удивление Побуждения быстро сменилось негодованием.
ТЫ СМЕЕШЬ ПРИНИМАТЬ МОЙ ОБЛИК! ПРЕДАТЕЛЬ И УЗУРПАТОР! ЕСТЬ ЛИ ПРЕДЕЛ ТВОЕМУ ПАДЕНИЮ?
— Попробуй вот это, — сказал Атар, и его голос каким-то образом донесся из его бесплотного тела. — Воспламенение Силы!
ОШИБКА!
Навык «Воспламенение Силы» был изменен вашей Связью IV ранга!
Вычисление…
«Воспламенение Силы» (Необычный) эволюционировало в «Неумолимое Воспламенение» (Легендарный)!
Уровень сохранен!
Неумолимое Воспламенение (Легендарный), уровень 71!
Эволюция «Воспламенения Силы». Этот Навык поглощает Ману огня и жара из окружения с еще большей точностью. Поглощенная элементальная Мана значительно увеличивает вашу Силу, Стойкость и Живучесть, на короткое время превращая могущественного мага в грозного воина. После деактивации Навыка следует истощение. Количество поглощаемой энергии и длительность незначительно увеличиваются с уровнем, штраф к истощению незначительно снижается с уровнем.
Жар и пламя – все, что сплелось в бесплотных пальцах Атара – втянулось в него. Сила Воли столкнулась с Силой Воли, Побуждение против человеческого мага. Оба были ранены, но багрово-белое пламя Атара разгоралось ярче с каждой секундой. Мощь хлынула по его Связи с Феликсом, а вместе с ней пришла тяжесть, которой он никогда раньше не испытывал. Огромное скопление смыслов укрепило хватку Атара, сметая сопротивление Побуждения, словно пальцы упрямого ребенка. С ужасным, кричащим отрицанием Высшее Пламя было втянуто в Тело Атара.
Побуждение исчезло, а вместе с ней и ее жуткий огненный шторм.
— Атар! Ты жив! — Закричал Алистер. Не обращая внимания на дымящийся пепел и раскаленную чашу, маг силы запрыгнул на Алтарь и бросился к напарнику. — Твои… твои глаза горят.
Атар моргнул, и его улыбка при виде Алистера и даже Фиамметты, оставшихся невредимыми, дрогнула. — Мои глаза?
— Ты выглядишь как Феликс, — медленно произнес Алистер. Он тряхнул головой. — Что ты сделал? Где Побуждение?
Атар открыл рот, чтобы ответить, но взрывная боль разорвала кожу на его плече, выпустив струю раскаленного добела пламени. — Назад!
Алистер отпрянул, и Атар согнулся от боли. Побуждение была внутри него, поглощенная Навыком… но она не исчезла. Она неистовствовала в его ядре, сражаясь изо всех сил. Легендарный Навык или нет, он не мог ее удержать. Но он мог ее использовать.
— Корона Игниса!
ОШИБКА!
Навык «Корона Игниса» был изменен вашей Связью IV ранга!
Вычисление…
«Корона Игниса» (Редкий) эволюционировала в «Откровение Аструма» (Легендарный)!
Уровень сохранен!
Откровение Аструма (Легендарный), уровень 71!
Эволюция «Короны Игниса». Призывает мантию из палящего пламени, которая значительно увеличивает мощь и количество создаваемых Звезд Владыки. Количество и мощь Звезд незначительно увеличиваются с уровнем, агрессия и чувство превосходства возрастают с уровнем.
Семизубчатая корона размером с Чашу Алтаря материализовалась вокруг Атара. Из ее пылающей белой формы вырвалась дюжина Звезд Владыки, каждая размером со взрослого человека и искрящаяся багрово-белой яростью.
— Атар? Что происходит? — Спросил Алистер. Он закрылся рукой от невыносимого жара и сквозь пелену вглядывался в искаженную зноем фигуру Атара. — Нам нужно бежать! Их слишком много!
— Слишком много? — Атар усмехнулся. Разочарованные крики Побуждения утонули в презрительном чувстве превосходства, воцарившемся в его Разуме. — Тогда давай это исправим.
Три огромные Звезды метнулись вперед, колоссальные кометы чистого разрушения. Рыцари Храма и паладины в равной степени оказались в огненном хаосе, оставлявшем после себя лишь пылающую плоть, дерево и даже камень. Атар рассмеялся, забавленный тем, что такие идиоты смеют противостоять ему. Паладины почти отступили, сияние вокруг них померкло. Атар понятия не имел почему, и ему было плевать. Захватчики должны быть уничтожены любой ценой, чтобы другие знали: никогда не смейте трогать его людей. Его город. Его.
— Атар! Атар, стой! Целься в манолеты!
Голос, кричащий рядом, был грубым и непочтительным к вышестоящим, но в нем было здравое зерно. Лучше уничтожить их корабли, потому что… потому что почему?
— Реле! Уничтожь реле! — Настаивал знакомый голос, теперь уже срываясь на крик.
«Ах, да!», – Атар вскинул руку, посылая остальные Звезды вверх; они пробили стеклянные окна и устремились в небо. Два манолета, огромные звери размером с галеон, получили удар снизу, и багрово-белый огонь рассек их корпуса, словно раскаленный нож масло.
Небо взорвалось, белое пламя превратилось в ярко-оранжевые бутоны, полностью поглотившие оба корабля. Атар хохотал, запрокинув голову, и крик внутри него был окончательно подавлен.
«Никто! Никто не устоит перед моей мощью!»
— В'АС!
Это слово стало единственным предупреждением, прежде чем тело из сияющего пламени врезалось в него. Атар взвизгнул от ярости и притянул свое Откровение Аструма поближе. Вихрящееся кольцо силы сжалось вокруг них обоих, сдерживая яростную атаку Грандмастера. — Ты смеешь красть защиту нашего народа? Глупец!
— Я смею все, что пожелаю! — Крикнул Атар, упиваясь собственной дерзостью. — Владыка Звезд!
Звезды поменьше из белого пламени возникли и полетели в серокожего мага. Тот был ранен после боя с Зарой, но отразил Звезды с презрительной легкостью. — Ты называешь это силой? Я покажу тебе и твоему тайному союзнику, что значит тягаться с небесами!
Ореол ужасающей мощи взметнулся вокруг Грандмастера, и жар начал плавить металлическую чашу вокруг них. Этого было достаточно, чтобы напомнить бредящему Разуму Атара, почему этот человек на самом деле правит городом Акестрия. Однако Атар лишь ухмыльнулся, готовя свои новые силы, чтобы противостоять своему идиоту-наставнику.
Неподалеку тот самый знакомый голос взревел от страха и боли, и что-то истинное внутри Атара болезненно сжалось.
«Алистер!»
Кел'лив рванулся вперед, выставив перед собой сияющий кулак. Отвлекшись всего на секунду, чувствуя, как бонусы Неумолимого Воспламенения уже угасают, Атар не успел уклониться. Ярко-оранжевое пламя встретилось с багрово-белым и разнесло его в клочья. Удар пришелся прямо в грудь, и они оба рухнули на вишнево-красный металл, обрушив всю конструкцию с мощным грохотом.
* * *
Алистер стоял на столпе Маны силы, опасно балансируя над расплавленной и смятой Чашей Алтаря. Его одежды были в саже – а в нескольких местах и вовсе прогорели, – Тело было немногим лучше… но ему было плевать на все это.
«Давай, Атар. Вставай».
Из центра чаши донесся глубокий стон, звук быстро остывающего металла, а затем цепляющиеся руки потянулись к его все еще мягкой поверхности, вытягивая человека в лохмотьях. Сердце Алистера упало. Человек был лысым и серым; он с отвращением отряхнул свои одежды, прежде чем поднять взгляд прямо на Алистера.
— Будь у меня время, я бы преподал вам всем тот же урок, — сказал Грандмастер, указывая на темную впадину, из которой он выбрался. — Но вы не важны. Важен только тот мальчишка.
Грандмастер поднялся в воздух; его сияние сильно потускнело, но Тело ничуть не пострадало. Алистеру было все равно.
— Великий Импульс!
Залп Маны силы вырвался из рапиры Алистера, суженный до острия иглы, но Грандмастер парировал его ребром голой ладони. Он даже не взглянул на Алистера, лишь изменил траекторию и умчался прочь, сквозь батальон отступающих паладинов, превращая их в кровавое месиво, прежде чем исчезнуть.
— Будь ты проклят! — Крикнул ему вслед Алистер, а затем спрыгнул в кратер Алтаря.