Глава 73.0
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ
Феликса пронзила тревога. Он рванулся вперед, на бегу возвращая камень на место.
Формовка Камня – уровень 33!
Несмотря на всю его прыть, Атар все равно добрался до сигилов первым. Феликс застал юношу завороженно смотрящим на череду борозд в земле. Сигилы испускали свет, подобный жидкому пламени, словно в доле дюйма под ними текла расплавленная лава. Танцующее сияние озаряло лицо Атара.
— Это… прекрасно, — прошептал он, но Феликс заметил, что тот не может подолгу удерживать на них взгляд. Каждый раз Атар вздрагивал, будто от ожога. — Как такое возможно? Это естественные образования?
— Не смей, — Феликс перехватил руку мага огня прежде, чем тот успел коснуться одного из знаков. Атар в замешательстве уставился на него. — Они опасны.
— Разумеется, опасны, — Атар высвободил руку из хватки Феликса. — Я не идиот.
— Это не те сигилы, что вы используете в Харвотче, — продолжил Феликс, пытаясь объяснить. — Они куда больше похожи на Сигилы Изначальной Зари, которые я видел раньше. Но даже по сравнению с ними – они извращены.
— «Изначальные» сигилы?! Значит, ты «можешь» их читать, — выпалил Атар. — Я так и знал.
— Некоторые. Не все… — глаза Феликса свело судорогой, зрение то и дело теряло фокус, когда он вглядывался в сплетение знаков. Он напрягся, и эффект медленно сошел на нет. — …Ух, на них даже смотреть больно.
К этому моменту их догнали остальные; Иви и Алистер слегка запыхались.
— Сиськи Ноктис! Как же больно, — выкрикнула Иви, вскинув руку и зажмурившись. — Словно лицом в костер из иголок уткнулась.
— Она права, — согласился Алистер, сочувственно поморщившись. — Что это, во имя Света?
— Сигилы. Письмена, фундаментально отличающиеся от наших! — Атар возбужденно подпрыгнул на месте. — Свидетельства подобного находили там, где последние несколько месяцев орудовал Мясник. А теперь и здесь.
— И что это значит? — Спросила Весс, старательно отводя глаза. — От них исходит… странный звук.
Феликс кивнул ей:
— Так и есть. Я видел их лишь в паре мест, и они совсем не кажутся естественными. Слышишь это низкое жужжание?
— Жуткие они. Будто внутри них что-то шевелится, — Иви передернуло.
Атар указал на землю, усеянную каменными плитами, вывороченными Личиночным Опустошителем:
— Посмотрите на осколки по краям. Сигилы будто прорвались снизу, принимая эти формы. Неужели их кто-то создал?
— Сомневаюсь, что это дело рук Домена, — подал голос Харн. — Почему все монстры сбились вокруг них? Судя по их поведению, я ожидал найти здесь гору трупов.
— Я… я не уверен, — признался Атар, а Алистер лишь пожал плечами, закрывая обзор на сигилы поднятой ладонью. — Феликс?
Феликс опустился на колени, оказавшись в считанных дюймах от разбитого камня. Перед ним было собрание из шести крупных сигилов, выстроенных треугольником, каждый из которых окружали мелкие пометки. Стандартная первичная и вторичная вязь, но что она «значит»? Несмотря на отсутствие болевых рецепторов в мозгу, Феликсу было больно; глаза жгло, пока он смотрел на знаки. Но он отбросил это чувство. С новым Навыком справляться стало куда легче.
Песнь Абсолюта – уровень 41!
…
Песнь Абсолюта – уровень 43!
Когда большая часть боли отступила, сигилы почти впечатались в его разум. Они казались активными и, если не злонамеренными, то крайне агрессивными. То же чувство ужаса, что он испытал при первом знакомстве с ними пару месяцев назад, вернулось, но теперь оно было приглушенным. Он осознал: то, что он чувствовал раньше, было своего рода зачатком сознания в сигилах, подобием крошечного разума.
Сигилы Изначальной Зари – уровень 26!
…
Сигилы Изначальной Зари – уровень 31!
Маназрение – уровень 46!
…
Маназрение – уровень 48!
Хм. Сигилы перед ним начали обретать смысл. Он видел, что некоторые из них схожи с Сигилами Изначальной Зари, которые он встречал в Нимейском Храме и под горой Архонта. Среди шести основных сигилов он смог опознать «существование», «мощь», «сифон» и «сердце». Похожие знаки – теперь, когда у него было знание – были вырезаны на эльфе в том переулке. Остальные оставались непостижимыми, хотя он заметил несколько вторичных и третичных сигилов, вращающихся вокруг главных. Среди них были знаки, означающие «пожирание» и «удержание». Он не был до конца уверен в общем смысле, но догадка появилась.
«Сигилы питаются Доменом».
Сигилы Изначальной Зари – уровень 32!
…
Сигилы Изначальной Зари – уровень 39!
— Это массив, созданный для того, чтобы перекачивать энергию отсюда в центр, — объявил Феликс. Он указал на одну из пометок. — Это сигил «сифона», думаю, он предназначен для сбора окружающей энергии. Я видел такие на лампах в доме Зары. А вот эти, по краям? Они превращают то, что должно быть тонкой струйкой, в бушующий поток.
Феликс окинул спутников взглядом:
— Если мне нужно угадать, то Ядро Домена пожирает сам Домен.
— Что? Это безумие, — сказал Алистер. — Он же схлопнется, уничтожив и себя, и Домен вокруг. Это решило бы нашу проблему за нас.
— Разве Выходцы не скармливали им монстров, растения и прочее? — Спросила Иви.
— Это кажется куда более прямым методом, — Атар указал вдоль туннеля. — Гигантская воронка через весь Домен, созданная, чтобы заглатывать всю окружающую мощь. Куда эффективнее, чем искать, убивать, а затем поедать всех монстров и зелень.
— Но я думала, Зара утверждала, что сила будет расширяться, пока не разорвет оболочку? — Спросила Весс. — А это… это высасывает силу?
— Да, она так и сказала, — Харн обдумывал новую информацию, прежде чем взглянуть на Феликса. — А ты что думаешь, Феликс?
Феликс стиснул зубы. Он даже не отвел глаз от сигилов на земле:
— Вся эта мощь, вся эта энергия… Если оно сможет ее удержать, им не понадобится армия монстров, чтобы прорваться отсюда. Хватит и одного.
Харн обеспокоенно хмыкнул:
— Значит, Ядро стремительно развивается? Можешь сказать, сколько в него вкачивается?
Феликс покачал головой:
— Быстро, но не так быстро, как я опасался вначале. Ядро явно получает не всё, раз те Отродья были здесь. Они питались энергией, пока та преобразовывалась в Эссенцию. У существ такого типа… это что-то вроде особого навыка.
— Храни нас Бесследный, — выдохнул Алистер. — Они обгонят нас по уровням в мгновение ока.
— Вот почему те Отродья дали такой хороший прирост, — Иви щелкнула пальцами. — Они тут все… «накачались».
— Еще один повод поторопиться, — проворчал Харн и жестом велел всем выдвигаться.
— Феликс, ты «обязан» научить меня читать это, — сказал Атар, приседая рядом с ним, пока остальные проходили мимо. Он снова посмотрел на сигилы, поморщился и отвернулся. — Это что-то новое.
— Или очень, очень старое, — ответил Феликс, поднимаясь и следуя за остальными.
* * *
Они продвигались так быстро, как только могли, но чем дальше заходили, тем больше массивов извращенных сигилов находили. Земля и камни вокруг бледнели, словно из них высасывали саму живучесть. Казалось, Ядро Домена иссушает все это место, начиная от центра и расходясь вовне.
Более того, у каждого массива они натыкались на Первородных Порождений. На этот раз их было гораздо больше.
Лидерство Харна и Весс в первых стычках принесло свои плоды: после еще нескольких схваток выработалась тактика. Алистер и Атар атаковали их скопом, нанося удары навыками по площади и отвлекая внимание на себя. Феликс использовал Формовку Камня, чтобы зажать их в тиски, загоняя относительно слабых Отродий в глубокий ров. Как только твари слепо бросались вперед и оказывались в ловушке, остальные просто обрушивали на них свои дистанционные навыки.
«Словно расстреливать Отродий в каменной яме».
Феликс многое узнавал о своих союзниках – и о том, как они сражаются, и о навыках, которые используют. Каждый из них обладал большей гибкостью, чем он ожидал, но все же они были довольно узко специализированы либо на одной стихии Маны, либо на своем оружии. Что было логично, ведь Навыки и Титулы обычно рождались из повторяющихся действий и тренировок. По крайней мере, у нормальных людей. Алистер уже начал бросать на него странные взгляды всякий раз, когда Феликс демонстрировал новый навык Маны или сноровку. Он видел, как тот шептался с Атаром, но отказывался прислушиваться, даже если бы мог.
Феликсу не нужно было сверхчеловеческое Восприятие, чтобы понять, когда о нем говорят, и, честно говоря, ему было плевать. Он закончил скрывать то, на что способен.
По мере того как битвы затягивались, Феликс осваивался со своими новыми возможностями. Его Тело, прежде тяжелое и мощное, снова преобразилось. Он стал лишь немногим тяжелее, чем раньше, но чувствовал себя плотнее, словно вес каким-то образом обратился внутрь. Это было трудно объяснить, но в результате его движения стали плавнее и быстрее. Ловкость и Проворство отлично сочетались с Силой и Стойкостью, взаимодействуя так, как он не замечал с тех пор, как достиг Первого Порога.
Несколько раз, когда их проверенный метод с ловушками давал осечку, Феликс ловил себя на том, что прорубается сквозь Отродий, не заботясь о ранах. Их когти соскальзывали с его Бронированной Кожи и нового Тела, словно он был облачен в латы, а его ответные удары с легкостью пробивали чешуйчатую шкуру. Если бы в группах врагов не начали появляться Рыцари и те летающие Ладьи, все казалось бы слишком простым.
«Нельзя этого допускать», – угрюмо размышлял он, ныряя под яростный замах Рыцаря. Харн зашел сбоку, двумя быстрыми взмахами разрубив ублюдка пополам, и они двинулись дальше.
«Следующий».
Ясно как никогда прежде Феликс понимал свои Формации.
Его Разум Пожирателя Богов жаждал всего: знаний, понимания того, как монстры двигаются и сражаются. Часть его изучала их, записывая всё возможное в хранилища памяти. Тем временем Дух Феликса ощущался яростным огнем в самую темную из ночей, маяком на штормовом берегу, когда он извергал заклинание за заклинанием. Трескучее электричество, податливые камни, волны кислотного разрушения следовали одно за другим. Относительный мрак туннелей купался в свете их Маны, и в душе Феликса поднималась неистовая радость. Она была не затронута влиянием Пасти – чистый восторг от выживания, когда столько всего вокруг желало его смерти.
Для его Тела это была гора, высвобожденная катастрофой. Вот чем было Семя Неудержимой Горы: словно под ним, внутри него произошло извержение, гора содрогалась и пришла в движение. И все же, несмотря на все разрушения, обещанные земным катаклизмом, это было лишь предвестие грядущего. Он только ступил на этот путь, и впереди была долгая дорога. В памяти незваными всплыли слова Веллус. И то ли благодаря возросшей Силе Воли, то ли Интеллекту, на этот раз ее слова были лишены всяких кислотных видений и звучали чисто, как колокол.
«Ты ведешь опасную битву, восходящий, на Пути, который более чем сломан. Он был разбит».
«Ты никогда не должен останавливаться… Остановка – это смерть».
«И то верно», – размышлял Феликс, разрывая челюсть Отродия. — «В тот миг, когда твари теряли инициативу, мы получали возможность их вырезать».
А резня была хороша для тренировки.
Песнь Абсолюта – уровень 44!
Песнь Абсолюта – уровень 45!
Неумолимая Решимость – уровень 26!
…
Неумолимая Решимость – уровень 33!
Уклонение – уровень 36!
…
Уклонение – уровень 42!
Разъедающий Удар – уровень 36!
…
Разъедающий Удар – уровень 38!
Мастерство Рукопашного Боя – уровень 39!
Прожорливое Око – уровень 35!
Двойное Колдовство – уровень 25!
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в Двойном Колдовстве!
Вы получаете:
+5 ИНТ.
+5 ПЕР.
+5 РЕЗ.
Двойное Колдовство – уровень 26!
…
Двойное Колдовство – уровень 30!
Медитация – уровень 38!
Медитация – уровень 39!
Влияние Искры – уровень 34!
Влияние Искры – уровень 35!
Теневой Хлыст – уровень 32!
Крах и Погибель – уровень 33!
Крах и Погибель – уровень 34!
Мантия Долгой Ночи – уровень 28!
…
Мантия Долгой Ночи – уровень 33!
Стрела Погибели – уровень 6!
…
Стрела Погибели – уровень 13!
Пит тоже не остался в накладе, сражаясь бок о бок с ними и имея возможность полностью сосредоточиться на нападении. Его навыки Маны росли особенно быстро, пока лишь Ядовитый Огонь, Полет и Сопротивление Холоду оставались ниже Ранга Ученика.
Укус Пита – уровень 31!
Царапанье Пита – уровень 34!
Крик Пита – уровень 35!
Скрадывание Пита – уровень 31!
Клинок Крыла Пита – уровень 35!
Ледяное Копье Пита – уровень 36!
Ядовитый Огонь Пита – уровень 23!
Полет Пита – уровень 9!
Феликс перебрал почти весь свой репертуар, стремясь уничтожать монстров как можно быстрее. Его безумные запасы Маны и значительная регенерация позволяли ему связывать заклинания в цепочки гораздо быстрее, чем когда-либо. Он даже смог трижды использовать Стрелу Погибели, прежде чем уровень энергии упал до некомфортной отметки. Снаряд вырос до размеров арбалетного болта после достижения 10-го уровня, и он знатно потрепал Рыцарей, на которых его применили.
Добивание остальных превратилось в легкую прогулку.
Когда последний враг пал, они оказались в расширяющейся части туннеля, залитой тенями. Несмотря на обилие мерзких сигилов вдоль стен, в пределах ограниченного обзора Феликса Первородных Порождений больше не было. Туннель выглядел заброшенным и бледным, даже цвет вымылся из порошкообразного камня вокруг. Феликс уже некоторое время все больше беспокоился о структурной целостности шахты, и теперь эти опасения вспыхнули с новой силой. Учитывая количество Эссенции, выкачанной из округи, он полагал, что все это место должно было обрушиться давным-давно.
— Тихо, — сказал Алистер, рассеянно почесывая шею. — Куда они все делись?
— Хороший вопрос, — отозвалась Иви; ее голос эхом разнесся по туннелю сильнее, чем Феликсу казалось допустимым. — Ощущается как кладбище.
Атар дважды кашлянул в локоть, прежде чем наклониться, чтобы изучить ближайший массив. Его лоб покрывала испарина, несмотря на относительную прохладу туннеля. И он, и Алистер заметно сдали за последний час, расходуя свои запасы Зелий Здоровья и Выносливости, так как оба пула начали истощаться вопреки всем стараниям. Шелушащаяся сыпь только расползалась по их коже, и острый глаз Феликса даже заметил дыры, которые медленно проедались в их мантиях. Однако он ничего не сказал. Они оба знали, с чем столкнулись, и вскоре Феликсу и остальным придется встретиться с тем же разлагающим влиянием. На их камнях-оберегах оставалось всего два часа.
«Успеем ли мы?», – Феликс не был уверен. Скорость, с которой они двигались, поглощала мили, но отсутствие деталей и ориентиров мешало судить о прогрессе. Он на мгновение задумался, восстанавливая в памяти прошедший час. — «Мы прошли… почти пятнадцать миль».
— Насколько велик этот Домен? Кто-нибудь знает? — Спросил Феликс.
— Одиннадцать или двенадцать лиг напрямик, насколько мне известно, — ответил Харн. — Плюс-минус. Думаешь, мы близко?
— Должны быть. Мы пересекли примерно… половину этого? Сколько футов в лиге?
— Что?
— Забудь, — сказал Феликс, переводя свои прикидки, основанные на смутном понимании того, чем была лига… на Земле, по крайней мере. — Мы прошли лиги четыре или пять, я думаю.
Харн задумчиво хмыкнул – это был один из многих видов его хмыканья:
— За тварей на этом последнем отрезке давали больше опыта.
— Почти все мои Навыки подскочили на уровень или два, и я получила еще один уровень в придачу, — сказала Весс. — Такое чувство, будто мы крадем их силу.
Иви ухмыльнулась:
— Словно маленькие порции опыта, специально для нас.
— Не для нас, — напомнил им Феликс, и ухмылка Иви погасла. — Суб-Ядра и Ядро Домена питаются этими штуками в дополнение ко всему остальному. Полагаю, поэтому мы их здесь не видим. Они, вероятно, все в центре – либо съедены, либо вот-вот будут.
— Мрачно, — бросила Иви.
Феликс нахмурился, глядя вдаль, все еще слишком темную для его Маназрения. Слишком лишенную жизни:
— Понятия не имею, насколько сильны будут Ядра, когда мы доберемся. Память, которую я получил, могла быть многомесячной давности, кто знает. Те Личиночные Опустошители выглядели гораздо меньше.
— Память? Чья память? — Спросил Атар, отрываясь от изучения массива. Феликс не ответил, но маг огня догадался сам. — Память Опустошителя?
Феликс кивнул.
— Чтоб мне сгореть, Феликс. Как?
— Навык, — признался Феликс. — Ненасытная Десятина. Если я поглощаю Ману врага, я… могу перенять часть его воспоминаний.
— Кровь и пепел, — вытаращил глаза Алистер.
— Это… это дикий Навык, даже для тебя, — сказала Иви. — Но полезный.
Феликс пожал плечами, не желая продолжать разговор. Несмотря на решение больше не копить секреты, он не собирался разглашать их направо и налево. Теперь они знали, что он может собирать воспоминания, и это подтверждало его мнение о предстоящей битве. Этого было достаточно. — Атар, что ты видишь?
Атар моргнул и снова посмотрел на массив, на этот раз поморщившись лишь слегка. Его губы обветрились, а волосы слиплись, когда он поднялся. Алистер придержал его за локоть, чтобы тот не пошатнулся, и маг огня слабо улыбнулся дворянину:
— Здесь сифон слабее, будто он израсходовал все топливо. Ты видишь здесь много окружающей Маны?
— Нет, очень, очень мало. Из-за этого в темноте даже труднее видеть, — ответил Феликс. — Думаю, это дает ответ. Окружающей Маны больше нет, потому что Ядро ее уже высосало.
Раздался слабый звук – скрежет камней, трущихся друг о друга. Они обменялись взглядами. Затем звук повторился, на этот раз чуть громче.
[Что это – ]
Прежде чем Феликс успел закончить жест, в темноте зажглись красные глаза. Первородные Порождения, всего двое, но они были абсолютно огромными.
«Прожорливое Око».
Имя: Епископ Голода.
Тип: Первородное Порождение.
Уровень: 56.
ЗДР: 1843/1843.
ВНС: 2483/2483.
МАНА: 434879/843.
Лор: Оскверненные разлагающим влиянием Пасти, эти существа обладают некоторыми чертами того Первородного, включая непомерный голод. Епископ поражен восемью или девятью цепкими конечностями, каждая из которых увенчана зазубренными шипами.
Сила: Требуется больше данных.
Слабость: Требуется больше данных.
Громкий голос, холодный и странно резонирующий, произнес:
— Приведи их ко мне.