Глава 64.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ
Лозы хлестали мимо Весс, разрастаясь с такой скоростью, что она едва поспевала за ними. Ноги девушки мелькали среди разбитых улиц и вывороченных камней, а за спиной в смертоносном танце кружили парящие копья. Она плавно перешла на Поступь Драгуна, пока её основное копье выписывало защитные узоры, отбивая атаку за атакой. Из извивающихся стеблей вырывались шипы размером с человека, стремясь пронзить, разорвать и убить.
— Не подпускайте её к стене щитов! — Крикнула Весс.
Атар не ответил, но поток огня внезапно захлестнул дальний край их поля боя, отрезая огромного Арцида от бойцов. Тварь отшатнулась – та самая, которую Феликс без затей прозвал Скелетом, – делая широкие шаги прочь от багрового пламени.
— Почему вы, смертные, так цепляетесь за жизнь? Неужели вы не видите покоя, который мы несем? — Скелет прошипела это, вновь вплетая импульсы зелено-золотой Маны в землю. — Просто сдайтесь! Наш Господин – это надвигающаяся буря, неудержимая и неумолимая!
Сверху ударила молния, и дождь, который было утих, хлынул с новой силой. Глаза Весс вспыхнули – Элементальное Око работало на пределе. Это выглядело слишком театрально, чтобы быть простым совпадением: трое из Перекованных стояли с воздетыми руками, испуская в небо пульсирующие ленты трескучей разноцветной Маны.
Элементальное Око достигает 51 уровня!
Поступь Драгуна достигает 55 уровня!
Весс оттолкнулась от расколотого камня, активируя свою Врожденную Черту, и взмыла высоко над полем боя. С тех пор как она стала Странником, её Сила значительно возросла, как и Ловкость. Смертоносная лоза метнулась к ней, но девушка выставила вперед парящие копья. Те вонзились в огрубевшую плоть растения, погасив инерцию настолько, что Весс смогла упереться в него ногами.
Бег по стенам!
Замедлившись, но не остановившись, Весс побежала по извивающимся колючим стеблям. Арцид размахивала костлявыми руками, направляя свою мощь, но Наследница в прыжках и скольжениях уходила от сплетающихся атак. Тварь не могла попасть по ней, пока у Весс оставалась Выносливость.
И в этом заключалась проблема.
«Быстрее, Атар, работай быстрее!» – пронеслось у неё в голове.
Зов Драконыша!
Лицо и плечи Весс окутала призрачная Видимость ревущего дракона; звук был абсолютно реальным и, честно говоря, больно ударил по её собственному горлу. Невидимая волна эффекта последовала за криком: она бесполезно разбилась о Скелета, но заставила прянуть ушами монстров по ту сторону огня. Клич манил их, словно сладчайшая песнь; Весс чувствовала, как он задевает некие струны, которые её Сродство едва могло распознать. Чудовища развернулись и бросились прямиком в яростное пламя.
Вы убили Обезьяну Призрачного Пламени (x4)!
Получен опыт!
Вы убили Меньшее Отродье (x2)!
Получен опыт!
СРО +2!
Весс усмехнулась, но тут же пригнулась, уклоняясь от очередного всполоха смертоносной растительности. Сродство явно росло, но она всё ещё не могла контролировать, вызовет ли Зов Драконыша насмешку или Испуг у врагов. Это был капризный Навык, несмотря на все её тренировки.
Эта мысль мгновенно вылетела у неё из головы, когда из копошащегося клубка высунулась тонкая зеленая рука. Она ударила девушку наотмашь по плечу и шее, лишь слегка замедлившись из-за защитных вспышек её серебряных копий. Весс отлетела в гущу лоз, и боковые отростки тут же опутали её копья и конечности.
— Вам нас не остановить! Вы слабы! — Оскаленное лицо Арцида последовало за рукой, проскальзывая сквозь собственные заросли, как рыба сквозь воду. Тварь нависла над Весс, пока шипы смыкались вокруг неё. — Твоя жизнь принадлежит мне.
— Великий Импульс!
Почти осязаемый луч синей Маны врезался в Арцида, отшвыривая огромный конструкт обратно в его спутанные заросли.
— Столпы Властного Стража!
Земля вокруг Весс взорвалась, выталкивая вверх колонны кинетической Маны. Хватка Скелета была разорвана, её лозы и стебли превратились в лохмотья, а платформа из камня и грязи взмыла ввысь вместе с Весс.
Пронзающий Небо!
Копье Испытаний!
Весс взлетела в тот самый миг, когда Столпы Маны погасли, устремляясь в ливень так, словно у неё выросли крылья. Мана воздуха закружилась, сгущаясь в серебряные копья, что заскользили вокруг её тела, подобно стае хищных птиц. Она развернулась всем телом, не сводя глаз с земли и пытаясь сориентироваться в темноте. Элементальное Око едва различало очертания надвигающейся твари.
Спуск Дракона!
Весс рухнула вниз подобно комете, подталкиваемая воздушной Маной и спиральными струями оранжевого огня. У Арцида была лишь доля секунды на реакцию; она вскинула руку для защиты.
Все семь копий Весс ударили одновременно, хотя только пять глубоко вошли в металлическую плоть Скелета. Остальные затерялись в зелени. Тварь взвыла от ярости и нешуточной боли – это Весс ощутила по вибрациям её Духа.
— Давно пора! — Проворчал Атар, одарив прибывшего сияющей улыбкой.
— Мне пришлось… бежать… сквозь твой огонь, — пропыхтел Алистер, похлопывая по горящему пятну на своей мантии. — Спасибо за это.
Атар имел совесть выглядеть пристыженным.
— Фокус, Атар! — Крикнула Весс, нанося удары еще двумя копьями. Они попали в цель, но Арцид всё равно поднималась на ноги.
— Прах и пепел! Понял! — Выругался Атар и швырнул огонь себе под ноги. Его Наполненные искровые разряды вгрызлись в неровные плиты и булыжники, выжигая обугленные сигилы.
Весс уклонилась от яростного замаха Скелета, но удар прошел достаточно близко, чтобы высечь сноп искр из её брони. Сила скользящего удара заставила её закружиться, и Весс едва не потеряла равновесие, прежде чем её спас Навык. Тем не менее, Арцид получила необходимое пространство, чтобы окончательно встать.
— Никакие ваши планы нас не остановят. Ни массивы, ни сила оружия, — тяжело дышала Скелет. — Мы узрели Путь впереди и пройдем по нему!
Совсем рядом эхом отозвался глухой бум, заставив их обоих вздрогнуть. Поднялась пыль, которую тут же прибил дождь, и Весс удивленно моргнула.
— Скажи это своему брату, — произнесла Весс. Феликс стоял на вершине другого Арцида, залитый кровью; от него буквально исходил пар видимой Маны.
— НЕТ! — Взревела Архонт, а затем вспыхнула ярче самого солнца.
Весс попятилась, прикрывая глаза, когда зелено-золотое сияние хлынуло от Скелета, потянувшись во все стороны, словно многорукий зверь. Нити её видимой Маны ударили в лозы, густо устилавшие поле боя, наполняя их силой, и внезапно начался хаос. Стебли увеличились впятеро и устремились вверх с такой скоростью, что Весс не могла за ними уследить. Каждая травинка, каждый росток одновременно вырвались из земли и ринулись к Арциду.
— Проклятая Ночь! — Воскликнула Весс, лавируя между стенами растительной массы. Шипы и корни задевали её, сбривая десятки единиц Здоровья, пока её Выносливость с трудом восстанавливалась. — Что это за…?
Лозы, которые, как думала Весс, вот-вот обернутся против них, вместо этого стремительно выросли под ногами Арцида. Под Скелетом сформировалась платформа из зелени, и без всякого предупреждения тварь катапультировало прямо в воздух.
«Нет. Не прямо вверх, – осознала Весс. – …Под углом».
Прямо к Стене Инквизиции.
— Боги и дураки, Атар! — В отчаянии закричала Весс, тыча пальцем в массив, который он выстраивал. — Это еще сработает?!
— Не если она снаружи! — Огрызнулся в ответ Атар, хватаясь за свою холеную прическу.
Платформа и настоящее древо, выросшее под ней, врезались в Стену, словно неуправляемый мана-корабль. Защитные формации заискрились и задрожали: лозы твари атаковали их в слишком многих местах одновременно. Сигильные конструкции взорвались ослепительным фейерверком.
«Она направляется к Дюфону, – поняла Весс. – …Она убьет Дюфона! Мы должны её остановить!»
Если Власть погибнет вместе с ней, она будет утрачена навсегда.
* * *
Мервин поднялся на колени, с трудом сдерживая тошноту. Всё тело ныло, но, по крайней мере, обе ноги были целы.
Чего нельзя было сказать обо всех остальных.
За окном из зачарованного стекла, с вершины Стены, перед Мервином расстилался океан деревьев. Днем это было одно из его любимых зрелищ, но сейчас, под этой проклятой багровой луной, лес казался порождением кошмаров. Всего несколько минут назад из этой чащи хлынули монстры, захватив их пост с целеустремленной свирепостью. Эта самая свирепость их и спасла, хотя многие из отряда погибли. Чудовища не стали задерживаться, а хлынули внутрь, словно стремясь собрать как можно больше невинных жизней.
— По крайней мере, всё кончено, — прошептал Ларс. Он тоже сохранил конечности, но его лук знавал лучшие времена. Остальные были рядом, зализывая раны. — Мы живы.
Внезапный крик разорвал ночь. Он был сильнее и звучнее всего, что они слышали до сих пор. Вдали деревья Туманных Земель начали раскачиваться под ливнем еще яростнее. Мервин обменялся взглядами с друзьями; все они выглядели такими же напуганными, как и он сам.
— Что это, во имя всего святого? — Прошипел Мервин.
— Это смерть пришла за нами, — пробормотал чей-то голос. Мервин вскрикнул и уставился на женщину, которая каким-то образом оказалась рядом с ним.
— Вы кто такая? — Выдавил он, и адреналина хватило на то, чтобы направить короткий меч на женщину – наяду, как он отметил. — Вам нельзя здесь находиться! Это опасно…!
— Обеспокоен? — Наяда усмехнулась, и Мервин увидел ослепительно белые зубы. Они были зазубрены, как у зверя. — Это делает тебе честь, но сомневаюсь, что мне удастся избежать этого.
Она указала назад, в сторону Туманных Земель. Мервин проследил за её жестом, и его глаза расширились, когда звук внезапно достиг их ушей. Сквозь лес – буквально вырывая деревья с корнем в некоторых местах – продиралось некое огромное металлическое нечто. Казалось, будто человека заковали в сталь, а затем растянули и раздули в груди и плечах, пока он не стал почти выше самой Стены. Пар или дым валил из огромных отверстий в плечах и шее, а лицо было выковано по образу Инквизитора, но в гораздо большем и столь же грубом масштабе. В темноте шлема горели огни – два костра, прорезавшие мрак и дождь, пока тварь фиксировалась на своей цели.
Оно шло прямо на них.
— Милостью Беспутного! — Ахнул Мервин. Его чувство опасности взвыло с запоздалым, полным ужаса предупреждением.
— Мы обречены! — Выкрикнул кто-то еще, хотя он не был уверен, кто именно.
Рука сжала его плечо; мальчик посмотрел вниз и увидел изящные охристые пальцы на своем помятом наплечнике. Женщина улыбнулась – мрачно, но по-доброму.
— Беги, Мервин Корс. Возможно, мне не под силу завершить этот Поиск, но здесь я смогу доказать свою ценность, — сказала она.
— Поиск? — Переспросил он. — Какой поиск? Тот, что за Властью?
— Беги, — повторила она, и вокруг неё начали появляться сигилы ярко-бирюзового цвета. Каждый был размером с обеденную тарелку и вспыхивал за считанные мгновения. — Ты не переживешь это столкновение.
Взор Часового внутри него просто взбесился при виде этих сигилов, и он быстро повернулся к своим друзьям и соратникам по Гильдии:
— Все, кто может, бегите! Остальных несите на руках!
Мервин нагнулся, чтобы подхватить своего раненого друга Петра, но успел добежать лишь до соседнего коридора, когда грохочущие, катастрофические шаги приближающегося чудовища достигли прогала между Стеной и лесом. Им было не успеть.
— На парапеты! — Закричал Мервин, и позади него остальные бросились исполнять приказ.
Они вырвались на вершину Стены через двери и переходы как раз в тот момент, когда массивный металлический гигант врезался в преграду. Молот из дымящейся, наполненной силой руды ударил по лишенной магической подпитки мощи орихалка.
Силы были неравны.
Стену мгновенно разорвало в клочья.
Крики наполнили уши Мервина, пока они продолжали бежать, даже когда земля под их ногами дрожала и рушилась, вздыбливалась и скручивалась. Бирюзовые вспышки и извилистые линии Сигильдии прорезали орихалк; они обладали такой мощью, что Мервин даже не мог их осознать – понимал лишь, что они сильны и пытаются укрепить металл. Чудовищный гигант бил по стене снова и снова. Сигильдия и Стена сопротивлялись, стеная в великом протесте, и в воздухе вспыхнул массивный массив. Новые линии плотной магии начали вписываться в ночную тьму, разгораясь, словно готовясь к удару.
Друзья Мервина закричали.
— Не смотрите! — Предупредил он, пока его Взор визжал от опасности. — Не… Просто бегите!
Затем Стена ушла у них из-под ног, и тьма поглотила всех.
* * *
— Феликс!
Феликс вскинул голову от остывающего трупа Арцида и увидел, что вокруг него кипит яростный бой. Он моргнул, а затем заметил её.
— Арцид! — Крикнула Весс, указывая пальцем. — Она охотится за Дюфоном!
Он развернулся и увидел огромное растение, похожее на бобовый стебель из сказки, которое с размаху врезалось в новую стену Дюфона. Его Маназрение выхватило сложные защитные меры, из-за которых светящийся участок бастиона вспыхнул в ночи. Лозы чернели и гибли, но на их место приходили новые. Сила Маны жизни, питавшая это заклинание, была внушительной – даже мощнее того, что Глина демонстрировал с землей. Скелет-Арцид стояла на вершине стебля, раскинув в стороны свои костлявые руки.
Крах и Погибель!
Крах и Погибель!
Сдвоенные сферы шипящей коррозии материализовались и пронеслись по воздуху почти так же быстро, как он успевал подумать о Навыке. Он спамил им, швыряя одну разрушительную сферу за другой в Арцида. Колючие наросты вырастали на перехват, но каждая сфера проедала защиту твари. И всё же Феликс понимал, что этого недостаточно.
— Помоги остальным! — Крикнул Феликс, хотя мог бы и не утруждаться. Весс, Атар и Алистер уже повернулись к Перекованным и орде монстров, прорубаясь сквозь их ряды с дикой грацией.
— Хм, — выдавил Феликс, вновь концентрируясь.
Формовка Камня!
Ззубчатая и расколотая земля под ними вздыбилась, формируя его собственную платформу, которая отправила Феликса в небо. Он взмыл вверх и выхватил свой Бедренную кость, уже неловко сжимая Клинок в руке. Сражаться обоими сразу было тем еще вызовом, но ему требовались все возможные преимущества. Он влил еще больше Эссенции в их длину, пока над ними почти непрерывно вспыхивали молнии, а вдалеке, как ему показалось, послышался звук сокрушительного грома.
Феликс спрыгнул со своего столпа, когда тот достиг Зенита, позволяя Силе и Ловкости проявить себя, пока он летел сквозь воздух, выставив оружие вперед, прямо на Арцида.
«Второй раунд. В бой».