Глава 58.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ

Подъем на гору давался с трудом. Феликс не ожидал такого, но реальность оказалась суровой. Даже его могучее Тело едва справлялось – отчасти из-за того, что он раз за разом подвергал его запредельным нагрузкам в последней битве. Разум и Дух пребывали в смятении, все еще содрогаясь от открывшихся ему истин.

«Архонт – Несвязанный».

Слова стояли перед глазами, отчетливые и яркие; Острый Ум хранил их в первозданном виде, вплоть до тягучих интонаций Ввима. Они преследовали его, уводя мысли на незнакомые тропы, в те дебри, куда он предпочел бы не заглядывать. Кто призвал Архонта изначально? Кто призвал самого Феликса? Узнает ли он это когда-нибудь?

Не окажется ли он сам заперт в Домене на три тысячи лет?

«Феликс. Помоги им».

Ним глянул влево, вздрогнув от внезапного вмешательства Пита. Внизу и позади него, футах в пятидесяти по склону, карабкались остальные члены команды. Лица у всех раскраснелись, взгляды были мрачными, а раны некоторых выглядели куда серьезнее, чем у Феликса.

— Им нужна твоя помощь, — прозвучал голос Пита прямо в его Духе. — Помоги им.

Мысленно выругав себя за недогадливость, Феликс направил шепот силы в камни, но те… заупрямились. Хотя он не чувствовал в породе ни примесей металлов, ни каких-либо странностей, скала просто отказывалась подчиняться. «Нет. Вы будете слушать». Он воззвал к своему Навыку через Сродство, и Формовка Камня засияла в его внутреннем пространстве, отзываясь эхом своей мощи. Он вылепил свое Намерение, закалил его, использовал Силу Воли, чтобы заточить его грань до нестерпимого блеска. «Вы сдвинетесь».

Формовка Камня достигла 64 уровня!

…

Формовка Камня достигла 66 уровня!

Желудок неприятно екнул, и склон преобразился. Коварный подъем превратился в простую лестницу – грубую, угловатую, но ровную и надежную. Никакой вязкой или жидкой промежуточной фазы, лишь мгновенное изменение. Снизу донеслись возгласы удивления и восторга, впрочем, сильно приглушенные изматывающей усталостью, что преследовала их по пятам.

Феликс посмотрел на свои руки, затем снова на ступени внизу. В это заклинание он вложил больше Маны и Намерения, чем когда-либо прежде… он даже не использовал Систему для активации. Это было великолепно, даже захватывающе, если бы не одно «но». Он взглянул на Харна, который как раз поднялся на верхнюю площадку новой лестницы. Страх едва не перехватил горло. — Архонт мог это услышать?

— В этом хребте стоят обереги. Посильнее тех, что я видел во Внутренних Землях, — проворчал Харн. — Если б у него хватило сил услышать хоть что-то сквозь их шум, у нас были бы проблемы куда серьезнее. — Воин подошел к Феликсу и крепко сжал его плечо. — Спасибо за лестницу. Удивлен, что тебе удалось заставить магию работать на этом камне.

— Пустяки, — пробормотал Феликс. Впереди еще предстояло много карабкаться, и весь путь обещал быть таким же скверным. Была причина, по которой через хребет существовал проход, и сейчас они убеждались в этом на собственной шкуре. Пит уже какое-то время дремал, свернувшись в его Духе, хотя Феликс и не помнил, когда это произошло. После побега из Шелима он пребывал словно в тумане, и его обычно безупречная память подернулась дымкой из-за отчаянного бегства. — Есть признаки погони?

— Я ничего не заметил, — ответил Харн. Небо светлело, предвещая скорый рассвет. — Но обереги сбивают мои чувства. Не могу быть уверен, что там, снаружи, никого нет.

Феликс устало кивнул. Его Выносливость была заполнена больше чем наполовину, остальные резервы тоже были полны, но напряжение вымотало его до предела. Даже запас Эссенции лежал во внутреннем пространстве странным инертным грузом. Его взгляд скользнул вниз, туда, где из последних сил карабкались Иви и Весс. — Я расчищу путь дальше наверху. Нам нужно отдохнуть.

Следующий час превратился в сплошное мучение: Феликс с помощью Формовки Камня прокладывал путь вверх по горе. Он бы с радостью создал пещеру, чтобы они могли укрыться и передохнуть, но камень принимал лишь ограниченное количество изменений. Даже ступени начали поддаваться с трудом, чем выше они поднимались и чем сильнее росло сопротивление. Каждый шаг вверх ощущался как груз, наваленный на плечи, и не он один это чувствовал.

Вайвора, Атар и Алистер едва держались, Стража Хаара едва волочила ноги, а Харн почти непрестанно матерился под нос. Весс все еще была без сознания – в таком состоянии она находилась с тех пор, как они добрались до горы, – и Иви тащила ее на плече, точно мешок с зерном. Лишь А'зек двигался как ни в чем не бывало, но половина его внимания была сосредоточена на Дальней охотнице: он следил, чтобы та не сорвалась с обрыва.

В конце концов они выбрались на горизонтальный участок пика – скалистый уступ, изъеденный стихиями, но вполне пригодный для привала. Хотя бы на мгновение. Это место находилось высоко на горе, одной из дюжины в хребте, уходящем вершинами в облака. Раньше Феликсу не доводилось здесь бывать: в прошлый раз он рискнул пройти через систему пещер внизу. Это, разумеется, закончилось его пленением и отчаянным побегом из когтей Архонта, что и послужило одной из причин, по которой они решили не возвращаться на ту тропу.

— Красота, — прошептала Кикри, глядя на раскинувшуюся долину, где располагался Шелим. Густые леса, плотный утренний туман и серо-белые очертания руин вдали. — С такого расстояния я почти забываю, что мы там чуть не погибли.

— А я не могу, — отозвалась Невия. Ее руки буквально дрожали – несомненно, от сочетания магического истощения и дикой усталости. — Те монстры – это одно. Но Арциды… — Она содрогнулась.

— Чуть нас не прикончили, — согласился Давум. Он стоял далеко от края, прижавшись спиной к скале так, словно хотел в нее вклеиться. На его темно-зеленой коже выступили капли пота. — Теперь вот гора за нас взялась.

— Не драматизируй, — бросил Кайлар. Впрочем, лицо его было бледным, и к краю он тоже не приближался. — Обычный камень. Крутой, конечно, но и только.

— Я в этом не уверен, — произнес Атар. Феликс наблюдал, как он и Алистер проводили руками по грубому граниту утеса, перешептываясь. Теперь они оба подошли к группе с крайне обеспокоенным видом.

Феликс спросил:

— Что такое?

— Обереги… на этот горный хребет наложено нечто большее, чем просто несколько массивов заклятий. Их сила не похожа ни на что из того, что я видел, — сказал Атар. Он поднял руку, пресекая готовый сорваться с губ Харна вопрос. — Я видел обереги Внутренних Земель Континента. Мой старый учитель показывал мне их описания, и они не были даже вполовину такими сложными или прочными.

— Мы не можем найти ни единой лазейки в их структуре, ни одного места, где можно было бы приложить нашу Волю и, возможно, обойти их. — Алистер тяжело выдохнул и сел. — Они такие же незыблемые, как сама гора.

— Вы хотите сказать, что мы не сможем перевалить через этот пик? — Тихо спросила Иви. Рядом с ней зашевелилась Весс, но так и не проснулась. — Разве Феликс не может просто перелететь через него в любом случае?

— Не может, если не сумеет обойти обереги, — отрезал Атар. — А даже Феликс недостаточно силен для этого, особенно если они и дальше будут становиться только мощнее. Без обид.

— Никаких обид, — ответил Феликс. — Меня больше беспокоит наша скорость. Архонт может преследовать нас прямо сейчас, а мы едва преодолели треть пути за предгорьями.

— Ну, мы всегда можем попробовать пройти через перевал, — предложил Кайлар.

— Не будь дураком, — прорычал А'зек, заставив мечника подпрыгнуть. Как ни странно, порой было легко забыть, что рядом находится химера размером с датского дога. Он вышел на край уступа, пронзая всех взглядом своих темных глаз. — Проход через этот хребет – это смерть. Мы все это видели.

И они действительно видели. В памяти Феликса всплыли те последние смутные часы, когда они поднимались в виду перевала. Он сосредоточился, и воспоминание обрело четкость: колоссальное сооружение из металла и камня. Стены, пульсирующие желто-красными сигилами, и башни, острые, как копья. Сигильдия – Оскверненная Сигильдия, собственное жуткое изобретение Архонта – дышала такой злобой, что никто из них не посмел бы проверить ее на прочность. Пути через перевал не было; Архонт просчитал все слишком далеко наперед.

Оставался единственный путь: вверх и через вершину.

— Мы пройдем, — произнесла Весс надтреснутым голосом.

— Весс, тебе нужно отдыхать, — сказала Иви.

— Я отдыхала достаточно долго, — с раздражением ответила та. Сотканное из воздуха копье хлопнуло ее по ладони, и она оперлась на него, чтобы сесть. — Как и все мы. Архонт идет.

— Мы спрятаны этой чертовой горой, как лист в лесу, — буркнул Харн. — Он нас не найдет.

— Мне недосуг выяснять, каковы именно пределы возможностей Архонта, — отрезала Весс.

— Весс права, — поддержал Феликс. Он обвел взглядом отвесную скалу над ними. Выше она выгибалась наружу, и на Земле такой подъем был бы для него невозможен. Сейчас же, под давлением того, что творилось с хребтом, Феликс не был уверен, что они все смогут взобраться. — У нас есть веревка. Если я смогу разведать путь впереди и закрепить страховку, мы справимся.

Остальные кивнули, хотя он подозревал, что для некоторых это была лишь возможность отдохнуть подольше. Феликс не мог их винить: они выдержали тяжелый бой, прежде чем он покончил с Ввимом. Сражаться с противниками второго и даже третьего ранга Феликсу становилось все легче, но все остальные в плане мощи от него отставали.

«Ты не сможешь нянчиться с ними вечно, Феликс».

Слова Зары снова всплыли в его мыслях, и дыхание перехватило. Феликс отвернулся и начал подъем, вытесняя это из своего Разума. Будет время подумать, когда они окажутся по ту сторону горы.

* * *

Вайвора наблюдала за тем, как Демон лезет вверх по скале, словно по обычной лестнице. Сама она была более чем искусна в скалолазании, но под тем подавлением, которое они ощущали, ее внутренности сжимались при одной мысли о Свободном Скалолазании в таких условиях. Не в первый раз она задавалась вопросом о характеристиках и Закалке Феликса.

— Он на пределе, — передал А'зек.

— Возможно, — ответила она. Особенностью ее ученичества у Дальнего охотника была тесная связь с его Спутником, завязанная на Титул и Навык. — Из того, что я узнала об этом человеке, он раз за разом удивлял всех своей силой.

— Я пришел к тем же выводам. И все же он до сих пор не открыл, что именно узнал в Башне, сказал только, что его связной погиб. Что было настолько важным, что Гайст в осажденном городе решил отправить послание через вражеские линии? — А'зек положил свою массивную голову на лапы с едва заметным узором. — И все ради одного разговора. Теперь он возвращается к нам, и мы бежим в горы. К этому Храму.

— Ты ему не доверяешь? — Вайвора вопросительно вскинула бровь, глядя на харлока. — Дальний охотник доверяет.

— Дело не в этом. Я просто беспокоюсь. — А'зек поднял голову и уставился на разгорающийся свет. — Все меняется, Вайвора. Переплавляется во что-то новое. Или, может быть, во что-то очень старое. В любом случае, я боюсь того, что может принести рассвет.

Дальней охотнице нечего было на это ответить, поэтому она лишь ласково положила руку на шкуру А'зека. Они отдыхали, пока была такая возможность.

* * *

На этот раз план Феликса работал. Используя Формовку Камня, свое Намерение и Силу Воли, он создавал петли из толстого камня, чтобы закрепить веревки и сбросить их вниз по склону. У них было всего около двухсот футов веревки, но для начала этого хватало.

Так они и продвигались, переходя с одного участка на другой: остальные немного отдыхали, пока Феликс и Пит уходили вперед. Чем выше они поднимались, тем труднее ему было хоть как-то воздействовать на камень, будь то Формовка или что-то иное. К тому времени, когда солнце поднялось высоко, они миновали середину пути и выбрались на залитый светом луг, тянувшийся на многие мили.

Благодарный за передышку, Феликс рухнул на землю в ту же секунду, как последний из его команды оказался на вершине утеса. Их окружали высокие деревья – мощнее обычных, но далеко не такие исполины, как в лесах внизу. Луг заполняли дикие травы, чертополох и россыпи белых и желтых полевых цветов. Трава здесь была такой же высокой, как в степях у края Туманных Земель, но чувства Феликса не обнаружили затаившихся Кальтрапов. Как, впрочем, и любых других зверей. Конечно, здесь были мелкие существа и насекомые, как и везде, но ни одно из них не обладало той агрессией, которой стоило бы опасаться. Здесь царил покой.

— Ложись! — Шикнул Харн.

Не задавая вопросов, все повалились на землю. Феликс приземлился на живот в высокую траву, которая скрыла его с головой. Он просканировал небо, не понимая, что так встревожило Харна, но тут услышал это. Жужжание крыльев. Тварь взметнулась над краем обрыва и зависла в воздухе, подергиваясь в лихорадочном движении. В ней было больше металла, чем плоти; четыре жужжащих крыла – Феликс узнал ее. Вернее, он знал, чем она была когда-то.

«Прожорливое Око…»

Имя: Порабощенный ядром сцинк.

Тип: ящер/конструкт.

Уровень: 62.

…

Феликс позволил информации скользнуть мимо. Кроме изменившегося имени, Система не дала ничего нового. Бритвакрылые сцинки когда-то были его проклятием, так что он прекрасно знал, как они сражаются. Он сосредоточил внимание на сцинке, который метался в небе, выискивая их. Его Сродство всплеснуло, уловив намек на что-то, и Феликс вцепился в это ощущение. И тогда он почувствовал: прочную нить желто-красного света, обернутую вокруг металлической груди сцинка и уходящую вниз по горе. Он не касался ее ничем, кроме взгляда, но Феликс знал, что – или кто – находится на другом конце этой нити.

Осторожно, не прибегая к помощи Системы, он тронул струны своей Бездонной Пряжи. Отточенное Волей Намерение ухватилось за темные вибрации внутри него, вытягивая их по каналам, словно патоку. Ощущения были отвратительными, если честно, но это сработало. Медленно его Пряжа поползла наружу, за пределы каналов, по тонкому слою почвы луга. Одного за другим она окутывала его друзей, пока Феликс не убедился, что все они скрыты. А потом он просто замер, удерживая покров.

Сцинк сделал еще три круга над лугом, прежде чем улететь прочь; в его Духе – или в Духе того, кто им управлял, – явственно ощущался шепоток недовольства.

Они не поднимались еще минут пятнадцать, а когда наконец встали, Феликс не стал отключать Бездонную Пряжу. То, что их до сих пор не нашли, было чистой удачей, но он не собирался искушать Судьбу, стоя под ярким солнцем. По крайней мере, с работающей Пряжей у них был шанс остаться незамеченными во время движения.

Однако вскоре Феликс понял, что не сможет поддерживать этот Навык весь день. Дело было не в затратах Маны, а в запредельном дискомфорте, который нарастал с каждой минутой. Тошнота, головокружение – казалось, у него начинается легкий жар. И все же он упорно шел вперед.

— Феликс, это кажется опасным, — произнес Карис. — Прикосновение Пустоты зловеще.

— Еще немного, — ответил он мечу. И Питу тоже, который жалобно поскуливал где-то в его Духе. — Я смогу еще немного.

Они карабкались. Быстро, хотя и не так осторожно, как раньше. Сцинки возвращались, порхая вокруг, словно знали, что команда где-то здесь, пусть и не видели где именно. Он удерживал Навык зубами и когтями, заставляя себя подниматься все выше. Давление горы усиливалось с каждым дюймом, и его друзья начали сдавать. Особенно Стража Хаара, чьи Тела Ранга Ученика были совершенно не приспособлены к тому, чтобы сопротивляться оберегам, пропитавшим камень.

Когда день перевалил за полдень, Феликсу и Харну пришлось буквально тащить остальных за собой. Позади едва оправившаяся Весс и упрямая Иви подталкивали гвардейцев вверх по каменистому склону, а двое магов вцепились в собственные робы. Атар и Алистер выглядели изможденными: бледные от давления и пунцовые от невероятного напряжения.

Прилетело еще больше сцинков. Казалось, теперь они прочесывают всю гору. Как они его нашли? Или… или этих порабощенных ядром сцинков было так много, что Архонт мог накрыть ими весь хребет? Искушение сбить их всех с неба было почти непреодолимым. И он мог бы это сделать. Он чувствовал их связь с землей, с ветром и небом, даже с палящим солнцем. Он мог сражаться.

И тогда Архонт узнал бы в точности, где они находятся.

Он отвернулся от неба, от искушения насилием. Сосредоточился. Во внутреннем пространстве казалось, будто Пустота просачивается в него. Скапливается в кружащейся тьме между звездами его Навыков. Или она была там всегда? С тех самых пор, как он побывал в Пустоте? Имело ли это значение?

Он сосредоточился. И тянул свою команду за собой, дюйм за дюймом.

Он карабкался.

Время шло. Солнце померкло, тени на камнях стали длинными и холодными. Они не останавливались, не могли остановиться. Концентрироваться становилось все труднее, тошнота усиливалась, но, как ни странно, удерживать Навык активным становилось все проще. Словно мышца, которую медленно сводило судорогой. Мышца, которая заставляла мир вокруг него блекнуть так, как не чувствовали остальные. Покров накрывал их, но он не инвертировал цвета в их глазах и не заставлял их ядра закипать.

— Отпусти его, Феликс!

Нет! Он будет держать, пока они не окажутся в безопасности. Пока…

Что-то внутри него содрогнулось, тьма в ядре резко сжалась. Это была боль, какой он никогда не чувствовал прежде, и где-то вдалеке он ощутил… присутствие. Оно коснулось его Разума, огромное, как сама гора, и Феликс мгновенно забыл о боли.

— Отпусти!

Бездонная Пряжа спала, и Феликс кожей почувствовал, как внимание двух сотен порабощенных ядром сцинков мгновенно сфокусировалось на нем.

— Феликс! Ты что творишь? — Прорычал Харн. — Они нас увидели! Они сейчас вернутся к хозяину!

Зрение прояснилось, вернув небу великолепные закатные тона, и Феликс сделал два судорожных вдоха. Сцинки уже пикировали вниз – не на него, а обратно к подножию горы. Назад к Архонту.

— Нет. Не вернутся.

«Непреклонный Диссонанс».

Те связи, что он чувствовал раньше, сместились, закружились в руках Феликса, пока между пальцами плясали молнии. Смутные поначалу, они закалились до состояния стали, и все они, каждая до единой, были захвачены. Его Тело, Разум и Дух кричали от напряжения такой оравы. Феликс заточил свое Намерение, отшлифовал его Волей, которая была мощнее всех сцинков вместе взятых. Он обрушил кулаки на камни горы.

Утес под ним разлетелся в щепки, а затем детонировал, словно в него ударили сотни падающих метеоров.

Вы убили порабощенного ядром сцинка (x210)!

Получен опыт!

Непреклонный Диссонанс достиг 62 уровня!

…

Непреклонный Диссонанс достиг 65 уровня!

Вы получили новый уровень!