Глава 59.0
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ
Феликс ощутил резкую, едкую эмоцию через свою связь, а следом донесся запах льда, стремительно приближающегося к ним. Предупреждение Пита, впрочем, запоздало.
Риси были уже здесь.
«Черт, черт, черт, черт!», – он выругался про себя, виновато взглянув на Элементальный Осколок. — «У меня была всего одна задача!»
В груди внезапно вспухла паника, хотя она явно исходила от Пита. Различать их чувства становилось всё проще. Феликс попытался успокоить сердце, делая медленные, глубокие вдохи и одновременно посылая предупреждение своему спутнику: «Нет! Стой! Оставайся там, приятель. Здесь слишком опасно».
Наступила многозначительная пауза, после чего Пит прислал тревожное и угрюмое согласие. Феликс облегченно выдохнул. «Одной заботой меньше».
Феликс пригнулся, выбирая такой угол, чтобы видеть происходящее за краем своей куполообразной ниши. Едва-едва он смог разглядеть массивные бронзовые двери и фигуры, шагнувшие внутрь. Закутанные в темные плащи, почти сливающиеся с ночной тьмой, три женщины-Риси скользили столь плавной походкой, словно летели над землей. Ростом они были добрых восемь футов и отличались от мужчин своего племени лишь наличием волос: длинные белые гривы дико развевались, когда они ворвались внутрь, подобно грозе. Пурпурно-белая и иссиня-черная Мана вспыхивала на их телах, видимая даже обычным глазом; она собиралась на их плечах дугой эфирной мощи. Окружающая Мана в зале завихрилась, притягиваемая могучими Риси.
«Круг», – Феликс прикусил губу. — «Значит, это…»
Следом за ними вошла фигура размером с гору; несколько ледяных осколков вращались вокруг тела, облаченного в темную железную броню. Массивный меч, длиной не меньше десяти футов, висел в ножнах у бедра, слегка наклоненный, чтобы не скрести по полу. Феликс снова вспомнил, насколько высок этот ублюдок: он едва не задевал макушкой верх арки, высота которой составляла добрых двадцать пять футов. Его борода была белой и заплетенной в косы, что отличало его от многих других Риси, хотя массивная голова была такой же лысой.
«Гриммар. Точно. В тот раз вокруг него тоже летали такие же осколки. Значит, этот…», – он посмотрел на осколок, всё еще парящий рядом с ним в легком треске синих искр. — «Этот тоже должен принадлежать ему».
И ведьмы, и Гриммар остановились под куполом, так что Феликс со своей скрытой позиции смотрел прямо на них. «Идеальное место для снайпера… если бы мне было куда бежать. А так я здесь как на ладони, и единственный путь отсюда – вниз».
— Одна птичка нашептала мне о незваных гостях в моем Храме, — голос Гриммара был глубоким, казалось, он заставлял вибрировать сам воздух, напоминая грохот горного обвала. — Я не смел поверить, что добыча окажется столь дерзкой. Какая безумная уверенность питает ваш дух? Какое гнусное заблуждение заставило вас поверить, что вы можете что-то у меня отнять?
Магда и бывшие пленники осторожно рассредоточились. Воительница со щитом выставила руки вперед.
— Нам нужна лишь свобода нашего народа, великан. Позволь нам уйти, и больше здесь никто не умрет.
— Это угроза, мелкая человечка? — Подала голос одна из женщин-Риси, ее голос звучал мелодично и легко.
— Это чертово обещание, ведьма! — Прорычала Кэлли, сжимая в руках кинжалы.
Великан рассмеялся – звук вышел жестоким, рожденным в его слишком огромной глотке.
— Какая пылкость! Сигрун, покажи этим людям, что мы думаем об их огне, а?
Прежде чем Феликс успел моргнуть, настоящий шторм ледяной Маны закружился вокруг одной из ведьм, и взмахом запястья она отправила его с воем в сторону Магды.
В этот момент разверзся ад.
Облака почти осязаемой ледяной Маны с визгом устремились к членам Гильдии, разрывая пол серией стаккато-взрывов, от которых у Феликса заложило уши даже на высоте ста футов. Всё заволокло в считанные мгновения. У Феликса пересохло во рту, когда он осознал, какая мощь требуется для такого заклинания, и одновременно ощутил нутряную жажду заполучить подобный Навык.
«Нужно раздобыть немного её крови», – мелькнула мысль, отозвавшаяся тяжелой болью в животе. Феликс отогнал ее. Сейчас было не время. Сейчас нужно было выживать.
Внизу, пока облако Маны кружилось, поднимая в воздух обломки камня и льда, наружу вырвались две фигуры: Магда и Кэлли. Они бросились в разные стороны, заходя в кольцо вокруг Гриммара; обе зловеще светились. Позади них облако Маны рассеялось, явив большой купол Стены Силы из желтого света. Он мерцал и гас, и девять гильдийцев, укрывавшихся внутри, ринулись вперед.
Гриммар обнажил клинок, выставив его перед собой, когда два Железных ранга сошлись на своей цели. Он взревел:
— Что ж, идите! Попробуйте забрать то, что принадлежит Сородичам по праву!
Выставив вперед свои каплевидные щиты, Магда ударила первой.
— Удар щитом!
Волна энергии врезалась в великана, заставив его защищаться десятифутовым клинком и приковав всё его внимание. Внезапным рывком Кэлли оказалась за спиной Гриммара, занеся кинжалы над его ахилловым сухожилием. Но вожак Риси не был простаком, удивив и Феликса, и Кэлли своей скоростью и свирепостью. Гриммар лягнул назад, попав охотнице за сокровищами прямо в грудь и отшвырнув ее на двадцать футов; и он был более чем готов к последующему граду ударов Магды, отражая их с почти небрежным изяществом.
— Вы хоть стараетесь, маленькие оленята? — Рассмеялся он. — Зачем играть в хищников с такими клыками? Тупые когти не созданы для охоты!
Феликс развернулся, глядя на остальных гильдийцев, которые уже неслись на ведьм. Крупный мужчина впереди возглавлял атаку, и зал внезапно наполнился впечатляющим разнообразием Навыков. Несмотря на то что они были на последнем издыхании, эти пленники не сдерживались. Феликс был впечатлен. Ведьма, атакованная со всех сторон, воздвигла ледяной барьер, но тот был сокрушен в считанные мгновения. Яростная, отчаянная сила пленников преодолела заклинание в эффектной вспышке. Пурпурно-белый свет ее чар вскоре сменился синим, когда первая ведьма испустила дух.
Среди пленников раздался хриплый победный клич, хотя крупный мужчина с молотом пытался перенаправить их силы на следующую цель. Феликс увидел угрозу одновременно с их предводителем.
«Влияние Искры!»
[Неудача. Цель вне зоны досягаемости.]
Он не смог помешать Сигрун, могучей ведьме, обрушить на них столб темно-синей Маны. Раздался рев вытесненного воздуха, а когда он стих, трое из девяти были повержены, их тела пронзили цепкие щупальца живой воды.
«Нет!», – он ничего не мог сделать отсюда, сверху!
— Добыча не забирает у хищников! Вы – наша охота, наша трапеза, наше пиршество! — Смех Гриммара прогремел эхом, когда он ударил наотмашь по Стене Силы Магды, заставив ее задрожать и пойти рябью. — Вы падете, ибо такова ваша судьба! Вы… ар-р-р!
Магда врезалась в колено Гриммара, вывернув его внутрь с отчетливым хрустом, в то время как ее левая латная рукавица со скрежетом смялась.
«Мне нужно что-то сделать», – лихорадочно думал он. — «Я не могу сидеть здесь и ничего не предпринимать!»
«Ты мог бы спрятаться», – предложил тихий голос в глубине его сознания. Он смотрел на него сине-зелеными глазами, искушая выбрать легкий путь. — «Убегай, и никто тебя не осудит».
Феликс уделил этому доводу больше внимания, чем следовало, прежде чем отпрянуть. «Нет. Хватит прятаться. Больше никто не умрет ради моего спасения». Он помедлил, глядя вниз на царящий хаос. «Жаль только, что у меня нет плана, в конце которого я сам не сдохну». Он не мог атаковать напрямую, опасаясь контратаки без возможности применить Уклонение, и не мог использовать вспомогательные Навыки, потому что был слишком далеко. Ум Феликса лихорадочно перебирал варианты.
Затем Гриммар взревел: один из кинжалов Кэлли нашел цель, выбив крупные капли синей крови. Внезапно ледяные осколки, парящие вокруг него, пульсировали пурпурно-белым светом; сигилы вспыхнули, проецируясь наружу в виде сложной серии круговых узоров. Для Маназрения Феликса это выглядело так, словно вокруг великана вырос массивный ледник, заключив его в свои защитные объятия. Затем круги заклинаний переориентировались на атакующих, и Гриммар снова рассмеялся, дико и злобно. Честно говоря, это уже начинало раздражать.
— Умирайте там, где вам положено! Скулите в грязи!
Ледяные копья двенадцати футов длиной формировались внутри вращающихся магических кругов и начали вылетать с бешеной скоростью, словно из магического пулемета. Кэлли металась по залу, уворачиваясь от большинства из них, но она была на пределе; Феликс видел это по ее поникшим плечам и замедляющемуся шагу. Она была уже не так быстра, как в начале боя. И когда она споткнулась, Магда оказалась рядом с поднятым щитом, позволяя ледяным копьям разбиваться о ее силу. Тем не менее, под этим натиском Магда отступала.
Хуже того, захваченный Феликсом осколок начал светиться в ответ на это зрелище. Сигилы озарили большую часть осколка, и он попытался сорваться вниз, чтобы присоединиться к собратьям. Только Сила Воли Феликса удерживала его на месте, а Власть Веллус сковывала лазурными молниями. Однако медленно, но верно он ускользал.
Феликс посмотрел вниз на заметно возросшую мощь Гриммара, увидел, как тот доминирует на поле боя с помощью трех Элементальных Осколков. Две ведьмы работали сообща, обрушивая заклинание за заклинанием на оставшихся семерых пленников, быстро изматывая их.
«Я не могу позволить ему получить еще один», – он сглотнул. А затем, прежде чем успел всё обдумать, прихлопнул Элементальный Осколок ладонью.
[Желаете ли вы заявить права на этот Осколок?]
«ДА!»
[На Осколок уже заявлены права. Оспорить право владения?]
«ДА, МАТЬ ВАШУ!»
* * *
Вессилия сделала это.
Бросок к внешней Стене прошел безупречно, покрова ночи хватило, чтобы ее группу не заметили и не услышали. Они проскользнули сквозь бреши в импровизированной стене и помчались вглубь города, держа направление на Башню. В группе не разговаривали, больше заботясь об экономии скудной Выносливости, а сама Вессилия была занята и руководством, и тем, что тащила Пелла, которому становилось только хуже. Тем не менее, она обменялась парой жестов с Вивиан, которая оказалась способным разведчиком, помогая шестерым беглецам держаться в глубоких тенях и переулках.
В нескольких минутах пути от Стены Вессилия внезапно велела всем замереть, а затем отправила их прятаться в ближайшую полуразрушенную Погибель. Из этой густой тени они увидели десятки великанов, проносящихся мимо на гораздо большей скорости, чем любой патруль, который она видела раньше. Передав Пелла Эноду, крепкому старику шириной с дварфа, Вессилия поползла вперед. Великаны всё шли и шли, группа за группой, словно все патрули сходились в одной точке, грохоча по улице в сторону… лагеря.
«О нет. Феликс. Магда. Они в опасности!»
Всё еще на корточках, Вессилия развернулась к своим новым союзникам, намереваясь объявить об изменении планов. Сказать, что она возвращается в лагерь Риси. Но слова застряли у нее в горле.
Вся группа неподвижно лежала на земле.
«Ч-что это?»
— Кхм-кхм, Наследница, — прошептал голос. — Тебе действительно стоит выбирать компанию получше. Посмотри на них. Спят на посту.
Вессилия почувствовала чье-то присутствие за спиной и резко обернулась, потянувшись к ножу на поясе. Но его там не было. Всего ее пояса не было. С опозданием она вспомнила звук разрываемой ткани еще там, в лагере.
«Мой пояс! Мои… мои зе… зелья…»
Она покачнулась, едкие испарения ударили в нос, и бесславно рухнула лицом вниз.
Иллия, в маске и доспехах, материализовалась из теней с широкой ухмылкой.
— Пора идти!
* * *
Магда прикрыла глаза, почти ничего не видя. Вспышка яркого пурпурно-белого света вырвалась из трех осколков, парящих над Гриммаром, затмевая сияние любого богами проклятого Навыка, который использовал этот Зверь. Когда зрение прояснилось, Магда заметила вспышку магии того же цвета над ними, в нише на вершине купола.
«Феликс… что он творит?»
Ледяные копья всё еще вылетали, но их мощь, казалось, поутихла, будто всё внимание огромного великана больше не было сосредоточено на них. Когда пятна перед глазами Магды исчезли, она увидела, что взгляд великана стал расфокусированным и устремленным куда-то в пустоту.
— Что-то происходит… Это не… Что этот синий ублюдок творит? — Прорычала Кэлли, поднимаясь с земли после того, как осушила желтое зелье Выносливости; то самое, что было украдено с пояса Магды.
— У меня такое чувство, что мой… помощник имеет к этому отношение, — признала Магда, снова взглянув вверх.
— Тот пацан-верхолаз? — Кэлли посмотрела наверх, и ее зоркие глаза разглядели красивого молодого человека с бледной кожей, темными лохматыми волосами и пронзительными голубыми глазами, которые ярко светились. Рядом с ним парил один из тех странных ледяных кристаллов. — Он что, маг?
— Вроде того, — буркнула Магда, отбивая щитами очередные ледяные копья. — Вперед! Атакуем, пока он отвлечен!
Они бросились вперед.
* * *
Феликс оказался в темной Пустоте.
Снова.
«Ну, это мне знакомо».
Его вновь освещал свет из ниоткуда, но на этот раз он был не один. Гриммар тоже был здесь.
«Где я? Что это?», – вожак Риси внезапно заметил Феликса, единственное живое существо в окружающем их ничто. — «Добыча! Что всё это значит?»
Феликс не ответил – отчасти потому, что сам не был до конца уверен, а отчасти потому, что был в ужасе от великана.
— Ты смеешь игнорировать меня, щенок? Ты – ничто!
Затем появился пурпурно-белый ледяной осколок, материализовавшийся из пустоты ровно посередине пространства.
«Что? Это мой…», – Феликс должен был признать, что Гриммар соображал быстро. Он поднял руку, и осколок полетел к великану, набирая скорость.
«Нет!», – Феликс поднял свою руку и напряг мышцы, потянув за какую-то невидимую нить, чтобы остановить осколок. Тот вздрогнул и замер, едва заметно подрагивая. «Этот – мой, Гриммар!»
Великан оскалился на него, но оскал исчез, когда осколок медленно, но верно начал ползти обратно к Феликсу. Удвоив усилия, великан напряг мышцы рук, его кисть превратилась в когтистую лапу, и осколок начал обратное движение к вожаку Риси.
— Я прикончу тебя, человек. Я сдеру плоть с твоих костей, выварю твою шкуру, скормлю своим псам твои проклятые внутренности, а мои ведьмы будут держать тебя на грани жизни и смерти, пока ты не взмолишься о пощаде. Но я не остановлюсь. — Осколок пугающе дернулся ближе к Гриммару, и его огромная улыбка стала острее. — Я разорву и твоих друзей, скармливая их по кускам чудовищам в Лабиринте. Но не тебя. Ты будешь познавать ужас и муку вечно.
Феликс сглотнул; пот катился по его лицу, пока он прикладывал все силы, напрягая руки, чтобы притянуть осколок обратно. Но всё было тщетно. Великан был силен, невозможно силен.
— Ха-ха-ха! У тебя нет шансов, мальчишка! — Смех Гриммара эхом разнесся по пустоте, ударив по Феликсу подобно порыву ветра. — Ты всего лишь олененок, притворяющийся волком! У тебя нет когтей, чтобы рвать, и зубов, чтобы кусать!
Осколок пролетел еще десять футов к великану.
— Ты был рожден, чтобы тобой правили, чтобы тебя поставили на место. В этом мире есть лишь одна константа: сила доминирует, а слабые должны служить… или погибнуть.
Слова ударили по Феликсу как физические удары, его руки задрожали, а в голове закружилось. «Что… что это?» Феликс чувствовал, будто его Сила в этом месте превратилась в ничто, словно его характеристики были бессмысленны в этом состязании мощи. Слова великана напомнили Феликсу обо всех случаях, когда он был близок к смерти, о существах, больших и малых, которые едва не убили его, которые убили бы его, если бы не удача. Голос Гриммара сочился в его сознании, гнусное присутствие, воняющее кровью и страхом, и до него наконец дошло: он проиграет.
— Да-а-а! Теперь ты это видишь, я чувствую! Я знаю этот взгляд поражения, этой муки! — Слова Гриммара были ликующими, даже когда гремели вокруг. — Ты начал осознавать, не так ли? Свое истинное место в этом мире.
Гриммар отвел руку назад, и осколок на скорости полетел к его раскрытой ладони.
— Под моим сапогом.
«Нет!»
Пустота вокруг них пошла рябью, как от камня, брошенного в лужу, и Гриммар, казалось, потерял концентрацию. Осколок замедлился и замер в считанных футах от руки великана.
— Что это было? — Потребовал ответа Гриммар, переводя взгляд на Феликса. — Что ты сказал?
«Я сказал – нет, кусок дерьма!», – Феликс выпрямил ноги, преодолевая силу, которая его ослабляла. Вот только он не давил своей Силой или Стойкостью; он вообще не сопротивлялся своим физическим телом. Их всё равно здесь не было во плоти, так какая разница? Здесь, в Пустоте, был мир разума. «Может, ты и силен, Гриммар. Может, ты и могущественен. Может, у тебя даже есть магия и достаточно хитрости, чтобы ею пользоваться».
Феликс полностью выпрямился, снова вытянув руку вперед.
«Но спорим, у тебя нет 169 очков Силы Воли, придурок!»
Феликс внезапно вспыхнул мощью, его Сила Воли впервые активно включилась в состязание. Осколок задрожал, сначала колеблясь, пока Гриммар боролся с ним, но затем он рванул к Нимейцу.
Гриммар взвыл: — Это моё! Взято по праву боя у Королевской Скалы! Ты не можешь претендовать на него! Ты – добыча!
— Заткнись нахрен, — выдохнул Феликс, его концентрация была на пределе возможностей. Осколок преодолел разделяющее их расстояние, всё быстрее и быстрее, и ничто из того, что делал великан, не могло заставить его дрогнуть. Затем, с финальным хлопком, осколок влетел Феликсу в руки.
Пустота растворилась, и последним, что услышал Феликс, был полный ярости крик великана.