Глава 15.0
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Когда вспышки погасли, роща по сравнению с ними показалась погруженной в кромешную тьму.
Феликс моргал, прогоняя плывущие перед глазами пятна, и вдруг обнаружил, что зубастая пасть Семиногого Орит находится всего в паре дюймов от его лица. Он повалился назад с весьма неблагородным воплем. Кровь и глина брызнули на руки, пропитывая штаны. Гигантский зверь шумно сопел и тяжело дышал прямо на него, но не двигался. Вытянув шею, Феликс разглядел жуткую рану на брюхе существа: темная кровь и жгуты влажных серых внутренностей вываливались наружу, скапливаясь вокруг клинка, намертво застрявшего в корнях Ростка.
ЕГО клинка.
Орит повел черным глазом в его сторону; дыхание зверя вырывалось с мучительными хрипами. — Ты… спас добычу? — Его грудь вздымалась, он слабо дернулся, и кровь из ран потекла быстрее. — Они… должны быть… нашими. Слабые… никчемные… они созданы лишь для того… чтобы их пожирали. Почему?
Феликс прислонился к стволу Ростка, тоже хватая ртом воздух. Его Здоровье и Выносливость снова упали ниже десяти процентов, а Мана в поле зрения превратилась в едва заметную голубую ниточку. Он не знал, что ответить зверю. Феликс и сам не понимал, зачем рискнул собой ради спасения существа, которое – даже если они оба выживут – скорее всего, будет съедено другим хищником через пару часов. Но слова сами сорвались с губ.
— Потому что… кто-то должен, — сказал Феликс, краснея от неловкости.
Реакция Орит, впрочем, была иной. Зверь замер, и его черный глаз вспыхнул опасным, кровавым светом. Оскалив зубы, перепачканные собственной темной жижей, он зарычал.
— Что… ты такое? — Монстр рванулся вперед, не в силах подобраться ближе, и фыркнул, издав хлюпающий звук всасываемой крови и воздуха. Его глаза расширились, и он прошептал что-то еще.
— Что? — Феликс не расслышал, настолько тихими были слова гиганта. Он подался вперед; осторожность в нем боролась с неуютным чувством жалости к Орит. Тварь была жуткой, но никто не заслуживал такого конца. Слова зверя всё еще звучали едва различимо.
— Тебя… не должно быть!
Феликс услышал ужасающий звук рвущейся плоти: монстр бросился в атаку. Слабая попытка уклониться провалилась – левая нога подогнулась, слишком истощенная, чтобы двигаться. Челюсти Орит захлопнулись в считаных дюймах от него; силы удара хватило, чтобы опрокинуть Феликса в кровавую глину.
— Потерянный… один…!
Последний гортанный вздох, и кровавый свет в глазах зверя погас. Орит был мертв. Наконец-то.
План сработал.
«Надо же, – подумал он, лежа в грязи. – …Обычно в такие моменты я отключаю…»
* * *
Его разбудил странный тявкающий крик.
Он был весь в глине, крови и чем-то еще – густом, сером и… комковатом. «Фу, гадость». Осторожно, следя за почти исчерпанной Выносливостью, он перевернулся на живот и пополз к своей сумке. Она каким-то образом соскользнула и лежала в нескольких футах. Дрожащими руками Феликс выудил немного тысячелистника и порхай-травы, проглотив их в несколько укусов.
Мгновения складывались в минуты, пока он пытался Медитировать, чтобы пустить регенеративные свойства трав в дело. Как он ни старался, ему не удавалось достичь нужного для Навыка состояния ума. Но благодаря изрядному количеству трав – он израсходовал весь запас – дело пошло на поправку.
Когда Здоровье и Выносливость приблизились к пятидесяти процентам, а Мана всё еще болталась в районе десяти, он снова услышал тот странный крик. Феликс взглянул в ту сторону и с удивлением обнаружил, что маленькое существо, из-за которого всё и началось, до сих пор не убежало.
«Ах, ну конечно». Орит раздавил клетку из корней, в которой тот прятался, фактически замуровав свой обед.
С мучительной медлительностью Феликс поднялся на ноги и направился к корням. Каждый шаг давался с трудом, затекшие мышцы сводило судорогой от холодной глины, но он заставлял себя идти. «Сопротивление Боли явно помогает держать себя в руках, – подумал он. – …Хорошо всё-таки, что я свалился с того дерева». Мрачная улыбка промелькнула на его лице и тут же растаяла: приблизившись к запертому существу, он увидел кое-что еще за Ростками. Это был труп, истерзанный зубами и когтями, но по останкам было видно, что при жизни он был покрыт черно-рыжим мехом вперемешку с темными перьями. И размером он был примерно с лошадь.
«На его месте мог быть я», – подумал Феликс, и его сердце екнуло.
Золотистые глаза блеснули в тени раздавленных корней, и он едва разглядел крошечный силуэт, забившийся в самую глубь.
— Эй, малыш… или малышка? — Проворковал Феликс как можно ласковее. Плечо всё еще ныло, несмотря на исцеление, да и всё тело чертовски болело. Он опустился на колени перед корнями и замер в ожидании.
Прошли минуты, но существо не выходило. Феликс достал фрукт келаар и откусил кусочек. Остальное он положил в корни, просунув между переплетениями так, чтобы фрукт шлепнулся в грязь рядом с темным комочком. — Вот, держи. Уверен, ты проголодалась.
Еда лежала нетронутой.
Феликс вздохнул. Он и не ждал, что она бросится к нему с благодарностями, но… черт возьми, он и сам не знал, чего хотел. Утешить ее? Феликс тряхнул головой. Это место было таким же диким, как всё, что он видел в документалках про природу, и она, вероятно, к такому привыкла.
«Что я вообще творю?» Он с со стоном вытер лицо и поднялся. Покопавшись в сумке, он вытащил остальные фрукты келаар и сложил их у края корневой клетки. Ухватившись за несколько корней как можно дальше от зверька, он с кряхтением потянул их в стороны, разрывая широкий проход. Это оказалось на удивление легко, несмотря на усталость.
Последний раз взглянув на темное гнездо из корней, он побрел прочь.
Покачивая головой, он начал просматривать уведомления, возвращаясь к трупу Орит. Навыки выросли знатно, просто поразительно. Мастерство Метательного Оружия и Кислотный Поток прибавили по одному уровню, в то время как Скрытность и Влияние Искры – по два. Бег и Внутренний Огонь подскочили на три уровня, Акробатика – на четыре, Двойное Колдовство и Уклонение – сразу на пять, а Приливы Веллуса совершили невероятный прыжок на семь уровней.
Феликс почувствовал, как в голове зазвучала едва уловимая музыка, некое подобие тихого гудения – еще два Навыка преодолели негласный порог десятого уровня. Уклонение и Акробатика мгновенно стали казаться более естественными, их стало легче применять. Если бы не ломота в теле, он бы попробовал крутануть сальто назад. Всегда мечтал научиться делать сальто.
+3 к ИНТ.
+3 к ВЫН.
+2 к ЛОВ.
+1 к ВСП.
+2 к ЛОВ.
+1 к ЖИВ.
+1 к ВОЛ.
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Теперь ваш уровень – 12!
+9 к ВОЛ! +6 к ИНТ! +3 к ЛОВ! +3 к ВЫН! +3 к ВСП!
У вас 15 нераспределенных очков характеристик!
Феликс вздрогнул: мощный жар хлынул по венам – совсем не такой, как от Внутреннего Огня. Его затопила энергия, требующая немедленного выхода. За какие-то четыре секунды он превратился из изможденного доходяги в комок нервов, и этот резкий перепад настроения вызвал настоящий шок. Он буквально чувствовал, как выбрасываются эндорфины, притупляя боль и тревогу.
— Ого, — глаза Феликса округлились. — Это немало.
Это почти примирило его с тем, что новая рубашка безнадежно испорчена. Почти.
Феликс был рад, что Влияние Искры сработало именно так, как он и предполагал. Продираясь сквозь логи сражения, он нашел момент активации заклинания и улыбнулся.
Цель очарована на 2 секунды.
Подобно тому как Искры заставили Феликса позволить им облепить его с ног до головы, этот Навык позволил ему воздействовать на разум цели. Две секунды – срок небольшой, но этого хватило, чтобы убедить Орит продолжать бег, пока застрявший меч потрошил его брюхо.
Феликс поежился, прихрамывая ближе к зверю. Несмотря на то что это спасло ему жизнь, Влияние Искры показалось ему пугающим Навыком. Если он получил такое, значит, и другие могут – и об этом стоит помнить. Существует ли какой-нибудь навык ментальной защиты?
Более того, Феликс удивился, что Приливы Веллуса выросли так сильно. Он предположил, что такой скачок уровней дала его манипуляция заклинанием и собственной Маной. Прогонять Ману через тело таким образом было чертовски больно. Даже сейчас каналы, по которым текла магия, казались воспаленными и натянутыми. От одной мысли о новом заклинании он поморщился.
«Тьфу, здесь я не пройду». Земля перед ним превратилась в липкое месиво из жидкостей ласки размером с машину. Он похромал в обход ствола Ростка. Пробираясь под низко свисающими ветвями, Феликс взглянул на следующее уведомление и широко улыбнулся. Он надеялся на что-то подобное. Он получил новые Титулы, целых пять штук.
Вы получили новые Титулы!
Непокоренный (Редкий), +4 к ВЫН, +6 к ЖИВ, +4 к ВОЛ – Вы – черта на песке. Вы выживали вопреки всему снова и снова.
Убийца Гигантов II (Необычный) +2 к СИЛ, +2 к ЛОВ – Победите врага как минимум на 10 уровней выше и на половину ранга выше вас.
Заклинатель (Обычный) +2 к ИНТ, +2 к ВОЛ – Выиграйте битву Маны и выйдите победителем.
Расовая корректировка: Прирост удвоен.
+4 к ИНТ, +4 к ВОЛ.
Встречающий Натиск (Редкий) +4 к ВОЛ, +1 к ЖИВ, +2 к СИЛ – Вы выстояли перед натиском врага, который гораздо сильнее вас, и выжили, чтобы поведать об этом!
Оплот Невинных (Эпический) +10% к СИЛ и ЖИВ – Не всякая сила добывается грабежом, и некоторые границы нельзя переступать никогда. Вы – щит против хищничества, защитник всех и каждого.
— Твою же ма-а-ать… — выдохнул Феликс. Он забыл о скрытности и выпрямился, ударившись головой о ветку, но едва ли это заметил. — Тут… тут столько всего нужно разобрать.
Непокоренный казался развитием его серии титулов за выживание, и это была серьезная штука. Самый большой прирост характеристик на его памяти и лишнее подтверждение того, что он и дня не может прожить без смертельной опасности. Феликс покачал головой. Он был бы только рад, если бы эти Титулы перестали появляться, какими бы крутыми они ни были.
Еще один Убийца Гигантов – это приятно. Хорошо, что Система признала, как тяжело дался бой с Орит, хотя прибавки к статам тут не бог весть какие. И что такое «половина ранга»? Снова вопросы, как и всегда.
К слову об Орит: Титул Заклинателя указывал на то, что зверь владел магией и их схватка технически была «битвой Маны». Что, по мнению Феликса, было просто завуалированным названием для «дуэли магов», и это логично. Как еще назвать тварь, способную управлять всей этой кровавой Маной? Его странная Раса даже обеспечила ему двойную награду за этот Титул, и на сей раз он не злился. Пора бы уже этой особенности начать приносить дивиденды.
Встречающий Натиск был редким и весьма неплохим Титулом, хотя Феликсу и не требовалась дополнительная Сила Воли. Впрочем, он брал что дают; просто сам опыт он бы никому не советовал. Когда на тебя несется монстр размером с автомобиль – это не то, через что стоит проходить добровольно. Он встряхнулся и пошел дальше. «Не думай об этом, просто… просто иди дальше».
Последний Титул и вовсе менял правила игры. Оплот Невинных давал процентный бонус к Силе и Живучести. Десять процентов – не так уж много сейчас, но значимость этого бонуса будет только расти вместе с его характеристиками. Феликс отметил редкость. — Эпический, значит? Неужели все Эпические Титулы дают процентные прибавки? — Если так, ему нужно собрать их как можно больше.
Он рассмеялся. «Ага, сейчас прямо разбегусь и пойду добывать новые».
Поиск обновлен!
Семиногое Орит уничтожено!
1 из 5 угроз устранена!
Феликс нахмурился. Орит, несомненно, представлял для него угрозу, но обязательно ли ему было умирать? Неужели здесь всё должно решаться по закону Зуба и Когтя? Почему мир устроен именно так?
Он прервал эти размышления, обогнув ствол Ростка и снова увидев массивную тушу Орит. За то короткое время, что прошло после смерти, тление и распад зашли пугающе далеко. Прямо на его глазах труп почти… сублимировался, превращаясь в легкий маслянистый дым – это всё, что от него оставалось. К счастью, благодаря этому достать меч оказалось на удивление просто. Прикрыв рот левой рукой, он залез в недра зверя и ухватился за гарду. Пошатав клинок из стороны в сторону, Феликс через пару мгновений сумел вытащить его из сплетения корней. Он отвел руку с мечом подальше.
— Фу, какая мерзость, — Феликс подавил рвотный позыв, осматривая лезвие. Меч был грязным, и точка; Феликс тут же отбросил робкую мысль попытаться выучить какой-нибудь Навык у Орит. Кровавая скверна его Маны пропитала всё тело, и у него желудок скрутило от одной мысли о том, чтобы взять эту кровь в рот.
«Судя по Анализу, это был Кровавый зверь». Феликс сглотнул подступившую тошноту, мысли закружились. Память, ставшая вроде как идеальной, казалась какой-то вязкой. Словно увязла в болоте. А потом всё встало на свои места. «Ужас тоже был Кровавым зверем. Они что… родственники? Как собака и волк? Или как кошка и… морской кот, может быть».
Сделав долгий глоток из бурдюка, он остатками воды ополоснул испачканный меч. Закончив, он убрал клинок в ножны и собрался уходить. Но что-то привлекло его внимание.
В грудной клетке Орит что-то блеснуло красным. Свет… пульсировал, словно сердцебиение. Снова обнажив меч, он вскрыл грудь зверя, перерезая хрящи и сухожилия, пока остатки монстра продолжали улетать дымом. После минуты усилий на землю с глухим стуком выпал неровный камень размером с крупный мраморный шарик. Красный свет внутри него на мгновение вспыхнул ярче, а затем снова сменился пульсирующим сиянием.
Название: Кровавый Остаток.
Тип: Расходуемое.
Описание: Остатки формируются при уникальных обстоятельствах и полезны для представителей самых разных профессий.
Феликс наклонился и подобрал камень, ощутив его неожиданную тяжесть. В Остатке чувствовались отголоски той кровавой Маны, которую он ощущал раньше, но в нем не было того… зловония – иначе и не скажешь. От него веяло теплом и металлическим привкусом меди; не то чтобы приятно, но и не мучительно. Феликс спрятал его в один из внутренних карманов сумки. «Может, пригодится позже», – оправдал он себя. Но на самом деле Остаток казался ему невероятно… притягательным по причинам, которые он не мог объяснить.
Как только он спрятал Кровавый Остаток, появилось уведомление.
Вы получили Поиск!
Свет во тьме.
Вы нашли Остаток кровавого ритуала, настроенного на Голод. Пролейте свет на этот темный ритуал и разыщите остальные Остатки.
Кровавый Остаток 1/4.
Награда: Неизвестно.
Принять?
Да/Нет.
Феликс моргнул. — Серьезно? — Он потер переносицу. Он слишком устал для этого. Мысленно он принял задание, и оно отправилось в очередь. Об этом он подумает позже.
Бросив последний взгляд на нетронутую кучу фруктов келаар, Феликс отправился в долгий путь домой. Он сосредоточился на Скрытности, стараясь оставаться как можно более незаметным. До водопада было приличное расстояние, и он не мог рисковать, ввязываясь в новую драку. Бой с Орит и всё, что последовало за ним, съели большую часть светового дня; солнце клонилось к западу, почти скрывшись за грядой гор, видневшихся в туманной дали. Должно быть, он пролежал в отключке дольше, чем думал – целые часы. Чудо, что его не прикончили, пока он был без сознания, хотя Феликс признавал: туша гигантского монстра неподалеку, скорее всего, отпугивала остальных.
Вопреки ожиданиям, по пути к лагерю он не встретил ни единой живой души. Он слышал шорохи в лесу, но звуки были мелкими и затихали прежде, чем он успевал что-то заметить. Вскоре Феликс уже был у водопада, на ходу срывая еще несколько фруктов келаар и трав, чтобы восполнить запасы. Он молча поздоровался с исследователем Хенаари, напомнив себе, что утром нужно будет их как следует похоронить.
— Вот черт, я же оставил ее висеть, — простонал Феликс. Катушка Яркого Плетения так и осталась привязанной к скале, болтаясь у всех на виду. А вдруг кто-то поднялся? Что если… что если его там ждут?
Стиснув зубы от досады, Феликс проверил меч в ножнах, убедившись, что он легко выходит и больше не липнет от крови монстра. Нужно быть готовым ко всему.
Он начал подъем.