Глава 66.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
— Н-но! — Прикрикнул Атар.
Авум истошно закричал от страха и боли, но Атар, не обращая внимания, рванул поводья. У него не было выбора. — Ты их видишь? — Крикнул он.
Алистер опасно балансировал на крыше крытого фургона, выставив рапиру для равновесия. Он всматривался в темную даль, туда, где Феликс и Пит остались сдерживать нежить.
— Отряды догнали нас! Иви, Весс и Харн на самой границе моего Восприятия, но больше я ничего не разберу! — Фургон подбросило на ухабе, и сердце Атара подпрыгнуло в такт. Алистер удержался на ногах, лишь вполголоса выругавшись. — Не знаю, гонятся за нами монстры или нет!
— Феликс пошел за ними. Им конец! — Крикнул в ответ Атар. — Спускайся! Впереди еще одна развилка!
«Манометр маны!»
Атар крутанул рукой в воздухе и вскинул ее. Вокруг предплечья закружились ленты маны разных типов, хотя преобладала пыльно-коричневая мана земли. — В левое ответвление! Мы близко!
Путь к Акестрии был скрыт, дорога петляла среди изменчивого ландшафта и сложных охранных плетений, но Атар знал этот маршрут даже в таких глубоких туннелях. Показания прибора были неоспоримы, особенно сейчас, когда цель была так близка. Атар крепче сжал поводья, прислушиваясь к звукам за спиной. Слышались лишь скрип упряжи, грохот колес и бесчисленный топот наступающего Когтя. — Феликс их всех перебил. Слава… А-А-А!
Иссохшие пылевые мертвецы выпрыгнули из теней прямо перед ними – слишком внезапно, чтобы Атар успел свернуть. Авум в ужасе заверещал и просто смял их.
«Звезды Владыки!»
Три ослепительно белые звезды сорвались с его протянутой руки, оставляя за собой шлейфы жара и света. Они врезались в толпу нежити, прошивая мертвецов насквозь, словно те были из пергамента. А затем взорвались, озарив нависшую впереди тьму. У Атара глаза полезли на лоб.
Вы убили пылевого мертвеца (x24)!
Получен опыт!
Вы получили уровень!
Ваш текущий уровень – 52!
У вас 3 неиспользованных очка характеристик!
Тварей становилось все больше, их топтали когти несущихся авумов. Пугающий жар Системной энергии скопился чуть выше пупка и потек по каналам. «Их тут сотни!»
Атар метнул четвертую звезду вправо, едва не задев приземлившегося рядом спутника. Алистер повалился на скамью, чуть не выронив рапиру на дорогу. — Проклятая Ночь, Атар! Это же я!
— ОЙ! Прости! — Маг огня натянул поводья, выжимая всю возможную скорость из напуганных птиц. — Впереди еще пылевые мертвецы!
— Вижу, — отозвался Алистер, и, несмотря на хаос, Атар уловил в его голосе странную интонацию. Он звучал почти… азартно. — Я укреплю наш караван. А ты сосредоточься на том, чтобы довезти нас до конца!
Алистер вытянул обе руки ладонями вперед навстречу мчащейся упряжке. Волны синей Маны хлынули из него – Атар едва улавливал их чувствами – и быстро сгустились в широкоугольный барьер, который обрушился перед авумами. Он был настолько велик, что закрывал почти весь караван, сужаясь лишь к краям дороги.
— Я читал о таких, — выдохнул Алистер, явно на пределе сил. — Простолюдины используют их для вспашки земли!
Ловким пассом Алистер привязал конструкцию к фургону как раз в тот момент, когда они достигли первой волны атакующей нежити. Щит ударил вниз, высекая искры из камня, и буквально стер пылевых мертвецов в порошок.
Вы убили пылевого мертвеца (x31)!
Получен опыт!
Доля Атара на этот раз была куда скромнее: опыт разделился между авумами, им самим и Алистером. Тот ухмыльнулся, на ходу осушая Зелье маны. — Работает!
Нежить бросалась под колеса несущейся колонны, но никто не мог устоять против щита Алистера и сокрушительного импульса их разбега. Пока эти проклятые твари не начали карабкаться наверх.
— Жгучая зола! — Крикнул Атар. — Звезды Владыки!
Раскаленные добела снаряды вылетели из его ладони, испепеляя тех мертвецов, что догадались запрыгнуть на барьер. Большинство погибло сразу – головы и плечи вспыхнули, как растопка. Других прошило насквозь: Звезды, словно пылающие клинки, аккуратно вырезали дыры в их торсах, после чего улетали в потолок и взрывались. Но даже такие калеки продолжали двигаться и спрыгивали с вершины барьера.
— Помощь бы не помешала! — Заорал Атар, надеясь, что его кто-нибудь услышит. Новые Звезды настигли прыгающих мертвецов, на этот раз выжигая им черепа. Те падали на землю, где их вмиг перемалывали когти и колеса. Но сзади никто не ответил. «Неужели мы слишком сильно оторвались?»
Твари лезли всё активнее, готовясь к прыжку.
«Корона Игниса!»
Атар выпрямился во весь рост, когда над его золотистыми кудрями соткался венец из красного пламени, наполняя его грозной мощью и пьянящим, буйным чувством всевластия. Звезд вокруг стало больше: два десятка светил образовали величественное вращающееся созвездие вокруг его тела. Атар рассмеялся, и Власть внутри него взвыла в восторженном ликовании. Вот как должен вести себя маг его уровня! На вершине мчащегося скакуна, окруженный вихрями созидательного огня, пока враги бегут перед ним, словно скот. Он жаждал предать их всех огню.
Звезды вспыхивали и срывались с места, поражая гнусную нежить, дерзнувшую преградить ему путь. Мертвецы гибли, Звезды взрывались небывалыми пожарами, превращая врагов в обугленную плоть и оплавленное стекло. Раньше никто не мог остановить его продвижение, а теперь его магия стала еще мощнее. Она бурлила в каналах, первобытная и необузданная – само солнце пришло, чтобы выжечь всё на своем пути. Перед глазами бесконечным потоком неслись уведомления об убийствах, а Корона торжествующе сияла.
Звезды Владыки – уровень 76!
Звезды Владыки – уровень 77!
Корона Игниса – уровень 71!
— Атар! Успокойся!
Чья-то рука дернула его за ворот боевой робы, но Атар грубо ее отпихнул. — Я всё контролирую! Не смей мешать моей силе!
Нить рыже-золотого пламени, столь похожая на его собственную мощь и всё же иная, запуталась в его ядре, уходя… назад. «Что это? Кто-то наложил путы на мой Дух? На само ядро? Что за предательство…!»
Белый свет вспыхнул перед глазами Атара – резкая вспышка, пославшая ледяной разряд по позвоночнику. Человек в синем влепил ему пощечину! Огонь вскипел в каналах, и Атар развернулся к наглецу:
— Как ты смеешь?!
— Приди в себя! — Закричал Алистер, тряся его за плечи. — Корона завладела тобой! Подчини ее!
Эти слова, куда сильнее пощечины, встряхнули его. Отозвались внутри. Разум содрогнулся, и Корона внезапно взбрыкнула. Атар ахнул и повалился на задницу, а все его Звезды разом погасли.
— Проклятая Ночь, — выдохнул Атар, хватаясь за голову. Корона мигнула и исчезла. — Как она стала такой сильной? Я думал, что держу ее под контролем…
— Сейчас это неважно! Мне нужна помощь! — Пропыхтел Алистер: очередная волна нежити врезалась в его Силовой Барьер. — Этот плуг вытягивает из меня всё до капли. Сможешь выдать еще один залп?
— Я… да, — ответил Атар. Он заметил, что Алистер перехватил поводья, пока сам он лихорадочно искал Зелье маны. Атар выронил их во время своего… приступа. — Да. Я справлюсь.
Он снова поднялся на ноги, но Корона не вернулась.
«Она мне не нужна, – убеждал он себя. – …Пусть она и множит урон от Звезд… я не могу позволить себе ее носить. Еще не время».
«Линза Мага!»
Его эволюционировавший навык – когда-то называвшийся Фокус – позволял снижать затраты Маны на заклинания, делая их взамен слабее. Но нежить перед ними не была чем-то могущественным… их просто были сотни. «Звезды Владыки и так достаточно сильны. Даже слишком. Я смогу!»
«Звезды Владыки!»
Импульсы маны потекли из его пылающего ядра с такой текучестью, какой он не знал прежде. Линза внутри него загудела – странный звук, который Атар никогда не слышал так отчетливо, – и поток маны разделился на десятки струй. Каждая вырывалась наружу, превращаясь в раскаленную добела Звезду, парящую над головой. Он почти не чувствовал нагрузки.
Звезды Владыки – уровень 78!
Линза Мага – уровень 76!
Атар выставил ладони вперед, и Звезды сорвались с мест. Каждая впивалась в пылевого мертвеца, едва тот успевал взобраться на барьер. Они не взрывались так величественно, как раньше, но их было столько, что тварей разрывало на части, как бумагу.
Вскоре к ним присоединились стрелы: несколько бойцов Рассветной Стражи Хенаари вырвались вперед, выпуская залп за залпом. Некоторые стрелы взрывались нитями липкой тьмы, связывая группы монстров, другие каким-то образом множились, обрушиваясь на орду дождем из каменных наконечников.
— Да! Н-но! — Подбодрил Алистер авумов. — Еще развилка! Куда?!
Атар мельком глянул на Манометр маны и указал направо. — Туда!
— Понял! Держись!
Они повернули на полной скорости; фургон опасно накренился, а силовой плуг прорыл глубокую борозду в дороге. Искры летели во все стороны, раскидывая мертвецов. Проблема была в том, что этот маневр открыл их фланг целому туннелю… откуда тоже валили пылевые мертвецы.
— Рассветная Стража! Огонь!
Голос Зары вывел Атара из оцепенения как раз вовремя, чтобы он увидел град стрел, обрушившийся на приближающуюся толпу. Нежить падала, среди них вспыхивала тьма и щепки. Он вызвал еще больше Звезд, посылая их в Разлом, чтобы подорвать идущих впереди – их горящие трупы стали внезапной преградой для остальных. Впрочем, это было уже излишне: мгновением позже волна аквамариновой мощи врезалась в них и впечатала в землю.
Всех до единого.
Зара поравнялась с Атаром, ее лицо было напряжено. Она кивнула. — Мы почти на месте, не так ли?
Атар замялся, под впечатлением от ее силы. — Почти… да. На следующем перекрестке должны быть ворота или какой-то вход.
— Очень хорошо. Нам удалось сохранить строй. Нужно добраться до ворот и удерживать позиции, пока не откроем их, — Зара оглянулась назад, и ее уродливый, шрамированный авум фыркнул.
— Где Феликс? — Спросил Атар. Звезды возникали вокруг него, и он почти не глядя швырял их через барьер. — Он же пошел назад, чтобы…
— Не знаю, — отрезала она. На ее нижней губе выступила капелька крови – она слишком сильно прикусила ее острыми зубами. — Но я верю… верю, что он скоро будет здесь.
Воздух сотряс протяжный вой.
Атар ахнул, снова переключив внимание вперед. — Вон они!
Теперь он их видел. Массивные богато украшенные ворота из темного металла, выполненные в форме стилизованной волны. К ним вел пандус шириной во весь туннель. По мере их приближения ворота начали светиться; до них оставалось еще три сотни шагов, но они уже сияли.
А между ними и спасением стояла новая армия нежити.
Более того, из темноты вышли высокие существа, покрытые пластинами из зазубренной кости. Их тела были истощены и иссушены, но они светились темно-синим люминесцентным светом… а на острых плечах красовались кристаллы. Таких монстров было не меньше сотни, а по бокам их сопровождало столько же обычных пылевых мертвецов.
Атар швырнул в них свои Звезды, но Призраки даже не вздрогнули. Снаряды разбивались о них вспышками жара и силы, заставляя лишь на шаг отступить. Их строй не дрогнул, и по мере сближения Атар видел, что раны на существах уже затягиваются.
— Кровь и пепел, — прошептал Атар. Они приближались, и быстро.
— Во имя Авета, что это? — Вырвалось у Алистера. — Это Призраки, но…
— Вперед! — Крикнула Зара. Атар посмотрел на нее: вид у нее был мрачный. — Я их задержу.
Прежде чем кто-то успел возразить, Зара вместе со скакуном рванулась вперед, несенная мощной сине-зеленой волной. Ее невзрачный коричневый авум перелетел через барьер и приземлился по ту сторону, переходя на галоп. Волна возникла снова, собираясь под ними, когда она обрушилась на орду. Мелькали зубы и когти, но их встречали жгуты маны, с одинаковой легкостью дробящие кости и челюсти.
— ВПЕРЕД!
— Алистер! — Крикнул Атар.
С криком, полным напряжения, Алистер изменил форму барьера. Тот задрожал и изогнулся, превращаясь в простую плоскость силы, вклинивая их Коготь в хаос нежити. Магия Зары, должно быть, помогла, потому что пылевые мертвецы и Призраки даже не могли подойти к колонне… но Атар уже не смотрел на них – они достигли ворот.
Упряжка влетела на пандус, створки которого теперь мерцали от сигильдии, и Атар рванул поводья. Авумы замедлились, но недостаточно быстро. Фургон занесло, и он всем боком врезался в огромные металлические ворота. Колеса подкосились и разлетелись в щепки.
— Черт! — Вскрикнул Атар; шок заглушил боль, которую он наверняка почувствует позже. «Если выживешь, идиот!», — Всем собраться! Живо! На пандус!
Позади громыхнуло. Атар тревожно оглянулся и увидел мерцающий щит, прикрывающий их тыл. Он был синим, но теперь с сильным зеленым отливом. Алистер гримасничал, пот катился по его лицу, пока он вливал в себя очередное Зелье маны. — Она помогает мне держать его, даже пока сражается… быстрее! Открывай ворота, Атар!
Фургоны и люди теснились впереди; всем удалось остановиться куда изящнее, чем ему, но Атару было не до них. Он спрыгнул с покосившегося сиденья и прижался к металлу ворот.
— Массив здесь и здесь. Это… это значит «запечатано». Это… вода и сила? Огонь и… это что, жажда? — Атар облизнул губы. — Я… я не понимаю. Тут нужен ключ.
— Тогда ломай их! — Прорычал Харн. Его топор врезался в металл, но кинетическая энергия и даже серебряное пламя на лезвии были просто поглощены. Рассеяны в металле. Харн в замешательстве уставился на свой топор. — Что за…?
— Они поглощают всё, что против них направлено, — сказал Атар. В груди поднялся нервный смешок, но он подавил его. — Силой их не открыть.
— Думай, парень! Ты же в этом разбираешься! — Харн схватил его за плечо. — Ты чертов Мастер глифов Нагаста! Если ты не разберешься, то никто не разберется.
Сквозь панику Атар почувствовал укол изумления. — Ты сделал мне комплимент. Ты никогда не делаешь мне комплиментов.
Харн пожал плечами и начал проталкиваться сквозь толпу. — И я не вру. Но либо ты открываешь это сейчас, либо мы тут все ляжем.
У Атара всё внутри похолодело, липкий страх пополз по спине. Харн выкрикивал приказы отрядам, возвращаясь к барьеру, и воины занимали позиции. Атар посмотрел на Алистера: тот что-то бормотал себе под нос, сплетая дрожащие руки, вкладывая всё до остатка в щит, который уже начали терзать мертвецы.
«Мы здесь не умрем», – поклялся он.
— Ты и ты! Умеете читать сигилы? — Мужчина и женщина в робах, оба хобгоблины, кивнули. — Живо, ищите всё, что похоже на стандартную последовательность открытия. Знаете такую? Хорошо. Вперед!
Атар с головой ушел в изучение ворот.