Глава 23.0
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Феликс вынужден был признать: план оказался одним из лучших. Кальтрапы не реагировали на звук и переходили к защите только при попытке магической атаки. Он мог бы забросать их гранатами, но их попросту не хватило бы. Эти твари нападали по-настоящему лишь тогда, когда чувствовали, что по ним проходит нечто живое. И что же оставалось делать?
Отправить кого-то с безупречной работой ног.
Весс стрелой пронеслась по их серо-бежевым панцирям. Каждый её шаг был обманкой, на которую монстры покупались без раздумий. Кальтрапы вырывались из земли у неё за спиной, взмывая в воздух, словно кафкианские мины. Толстые, как бочки, они щетинились множеством сегментированных лап с цепкими когтями: половина конечностей подбрасывала их вверх, а другая пыталась схватить Наследницу. Однако Поступь Драгуна позволяла ей двигаться быстрее, чем они успевали ощутить давление стопы, и на несколько секунд монстры оказывались совершенно беззащитны.
Всё шло точно по плану.
— Оковы Белой Пустоши!
Ледяные цепи прошили жесткие экзоскелеты, спутывая живые мины. Их тела озарились оранжевыми парами маны, бурлящими в массивных брюшках, но фиолетово-белая дымка сдерживала растущий жар. Долго они не продержатся, особенно когда их так много, но долго и не требовалось.
— Столпы Властного Стража!
— Напитанный искристый разряд!
Лучи синей кинетической маны обрушились сверху, прижимая Кальтрапов к земле. Пока те извивались от сокрушительной боли, в них один за другим вонзались алые болты обжигающего огня. Всё произошло так быстро, что существа едва успели среагировать, но это были звери Второго Ранга. Стоило разрядам коснуться их, как каждый монстр ответил выбросом взрывного облака оранжевой огненной маны. Трава обуглилась, земля взметнулась вверх – детонация разрывала всё вокруг, включая удерживающие их ледяные цепи. Разряд впился в почву, создавая темные рыхлые ямы, в которые монстры тут же попытались зарыться обратно.
— Ну уж нет! — Крикнул Феликс.
«Непреклонный Диссонанс!»
Молнии сорвались с его ладоней, когда он ухватился за невидимые нити, связывающие его с каждым из Кальтрапов. Часть его сознания распознала в этом связь первобытной вражды и конфликта, и его сила хлынула по этим каналам. Восемь Кальтрапов, которых он успел вытянуть, мгновенно замерли: контроль над телами был утрачен, электричество опалило нервы, и Феликс рванул их на себя. Все его Аспекты отозвались резкой болью, когда он навалился всем весом на их общую массу. Твари сопротивлялись, вцепившись нижними частями тел в грунт, но не могли полностью его остановить. Навык подпитывался его характеристиками. Лишенные возможности спрятаться в грязи, монстры были обречены.
— Пит! Сейчас!
Пит вскрикнул и резко взмахнул крыльями. Зелено-белая мана потекла с его маховых перьев густой жидкостью, превращаясь в почти невидимые полумесяцы затвердевшего воздуха. Быстрее пуль, с пронзительным свистом эти клинки обрушились на Кальтрапов ураганом смертоносных лезвий.
Кальтрапы завизжали высокими, чуждыми голосами, когда их лапы начали отлетать одна за другой. Но Пит не унимался: лезвие за лезвием вгрызались в инсектоидов. Существа были сильны, но даже экзоскелет Второго Ранга не мог защитить их от тэнку. Броня прогибалась и лопалась, из каждой раны брызгала зеленая сукровица.
«Непреклонный Диссонанс!»
Феликс заставил Навык вспыхнуть с новой силой, пропуская электричество через себя. Сквозь тех, кто посмел встать у него на пути; кто заставил его тратить столько времени в этом бессмысленном месте. Воздух содрогнулся и затрещал, резкий запах озона ударил в нос, но Феликс не отступал. Кальтрапы начали дымиться и скрючиваться, их тела окончательно вырвались из земли. Они были невероятно тяжелыми, а связь с ними казалась… скользкой. Удерживать их стоило огромных трудов. Тем не менее он поднимал их всё выше и выше, пока они не зависли в десяти футах над изрытым лугом.
Внезапно ближайшее существо взорвалось инфернальным пламенем. Шторм огненной маны и бессильной маны земли вырвался наружу, превращая монстра в живой костер. Стоило пламени коснуться остальных, как детонировали и они, пока всё поле не скрылось за клубами яростного огня.
— Сиськи Ноктис! — Иви отшатнулась, едва успев выбраться из зоны огненного шторма. Она ткнула Атара в бок. — Мог бы и предупредить в следующий раз, а?
— Это не я, — ответил тот, многозначительно глядя на Феликса. — Похоже, ты задел мана-пузырь у этого жука, Феликс.
— Скорее всего, в хвостовой части, — добавил Алистер. Он указал на обугленный черный остов внутри пламени. Тварь еще была жива и дергалась, но явно недолго. — Они всё время держали задницы в земле. Вероятно, как раз чтобы предотвратить нечто подобное.
— Хм, — выдавил Феликс сквозь стиснутые зубы. От долгого удержания Навыка казалось, будто внутри него что-то рвется. — Тогда… попробуем кое-что… другое.
Непреклонный Диссонанс достигает 60 уровня!
Феликс направил свое восприятие дальше по нитям, следуя за всё еще дрожащими связями от своих Кальтрапов к тем, что прятались поблизости. Нити были шаткими, едва уловимыми узами общего вида и инстинктов. Но этого хватило.
«Непреклонный Диссонанс!»
Феликс закричал, и воздух раскололся от ослепительных разрядов электричества, вырвавшихся из него. Одна, три, пять, еще восемь Кальтрапов были целиком выдернуты из земли.
— Феликс, у тебя кровь!
— Зубья Близнецов, — прошептал кто-то. Кажется, Кикри.
Феликс вскинул обе руки вперед. Его Тело дрожало, Разум и Дух вопили от напряжения. Ослепительное сияние, зажатое в тисках его Навыка, обрушилось на бьющихся в судорогах Кальтрапов.
Ветер и грохот прижали траву к земле на десятки футов вокруг, когда они взорвались столпом огня и фонтаном земли. Его спутники едва удерживались на ногах, нескольких сбило с ног ударной волной, а Иви пришлось увеличить свою массу, чтобы просто устоять.
Вы убили Кальтрапа (х16)!
Получен опыт!
Непреклонный Диссонанс достигает 61 уровня!
Феликс пошатнулся. Грудь, руки и ноги ныли так, словно их пропустили через шредер. Он рухнул на руки и колени, проломив землю своим весом; Тело сотрясала крупная дрожь. В ушах стоял пронзительный звон, а Дух вибрировал от перенапряжения. Струнный квартет ворвался в его чувства, но музыка была искаженной, зазубренной атональным хаосом.
Что-то мокрое капнуло на руки.
Феликс поднял руку и вытер кровь. Она текла из носа и из глаз.
— Слепые боги, Феликс. Что ты наделал? — Весс склонилась над ним. Она потянулась, чтобы коснуться его, но замерла в нескольких дюймах, словно в нерешительности. — Ты весь в крови. Где ты ранен?
— Я в порядке, — прохрипел Феликс. Он подавил крик, заставляя себя выпрямиться. Мышцы словно завязались тугими узлами, и подъем на ноги напоминал попытку согнуть сталь. — Я… это просто небольшое внутреннее кровотечение.
— О, и это всё? — Бросила Иви. — А я-то на мгновение испугалась.
— Феликс, возьми мое зелье. Тебе нужно стабилизироваться, — сказала Весс. Она вложила ему в ладонь каплевидный флакон и сжала его пальцы. — Ты…
— Внимание, — прохрипел Феликс. Его Дух, может, и содрогался, но глаза всё еще работали. Трава вокруг заволновалась, словно в шторм, хотя ветра не было. — Кажется… мы потревожили новых друзей.
Окружающие луга ожили от стрекочущих голосов сотен тварей, охваченных ужасом или яростью из-за внезапной атаки. На них хлынуло месиво из существ: поток рогов, лишних лап, множества глаз, длинных ушей и острых клыков.
Харн пришел в себя первым:
— Первый Ранг! Стража Хаара! В центр!
— Таунт! — Крикнул Вайн, и фиолетовая мана потекла от его ног. Она захватила внимание доброй половины монстров, уводя их от Феликса к его массивному щиту.
— Ледяная Стена! — Провозгласила Невия. Её голос упал на октаву, когда фиолетово-белый пар оросил землю, оставляя после себя зазубренные ледяные барьеры. Она создала узкую воронку, отсекая монстров, которых не задел Таунт Вайна, и направляя их к воину со щитом. — Кайлар! Давум! Ваш выход!
Тонкий мечник и великан-воин заняли места подле Вайна, встречая чудовищ размеренным насилием. Парные мечи Кайлара мелькали и жалили, расправляясь с тварями Первого Ранга точными ударами, в то время как тяжелый топор Давума косил их рядами в кровавом хаосе. А когда Кикри начала выпускать стрелы с частотой эльфийского пулемета, зрелище стало напоминать работу блендера.
— Черт, — выдохнул Феликс. В бедре что-то свело, но он удержался, мгновенно создав рядом каменную колонну для опоры. — Они… лучше, чем я думал.
— Я же говорил, — отозвался Харн. Натиск монстров Первого Ранга заметно ослаб. — Двинемся дальше, когда все успеют перевести дух, — добавил он, многозначительно глядя на Феликса.
Феликс кивнул и поднял руку, останавливая его возражения:
— Мне нужно было увидеть свои пределы. Они оказались тяжелее, чем я предполагал. — Он проверил статус. Здоровье всё еще было выше 60%, а Выносливость и Мана восстанавливались крайне быстро. — Я в норме.
— Хр-м.
* * *
После боя они отдыхали час, несмотря на протесты Феликса. Он рвался вперед: Здоровье хоть и было подорвано, но уверенно росло, а Мана и Выносливость давно восстановились. Но Феликс понимал, что остальным нужен хотя бы краткий отдых. Вайн тоже потерял около сотни очков здоровья, хотя слабые мази и припарки, полученные от Энеи, быстро приводили его в порядок.
— Мелкие кусачие зубки. — Вайн поморщился, когда на его плечо легла очередная припарка. Раны были неглубокими, но риск получить Состояние статуса оставался высоким. — Уж лучше топор в лицо в любой день.
— Это ты сейчас так говоришь, — рассмеялся Давум, проходясь точильным камнем по лезвию своего оружия. — Вот заживут твои царапины, тогда и проверим.
— Зачем ждать? Я уже чувствую себя сильнее благодаря тому уровню. — Щитоносец размял пальцы, явно наслаждаясь приростом характеристик.
— Опять всё в Силу вбухал, да? — Спросила Невия. — Почему не в Силу Воли?
— Стойкость и Сила – мои основные, ты же знаешь. Сила Воли идет следом за Живучестью. — Вайн шикнул, когда его кузен прилепил новую припарку. — Полегче, Кай!
— Тогда не давай себя кусать, Вай, — пробормотал мечник. Он с раздражением поправил тонкие усики. — Не стоило продолжать их агрить. Мы бы и вчетвером прекрасно справились.
— Работа такая. — Вайн пожал плечами и тут же поморщился от боли. — Лорд… э-э, сэр Феликс?
— Хм? — Всё это время Феликс сидел на небольшом камне, который сам же и вырезал из скальной породы. Здесь она залегала гораздо ближе к поверхности, чем в городе. Его чувства были простерты в пустошь, высматривая врагов, пока солнце клонилось к полудню. — Что такое?
Вайн вздрогнул, встретившись с ним взглядом, и Феликс догадался, что его глаза снова светятся. Он и сам не понимал, почему это происходит. Щитоносцу потребовалась секунда, чтобы прийти в себя.
— Как вы решили распределять свои очки характеристик?
Феликс почувствовал, как Духи стражников забились в частом ритме настороженного любопытства. Даже его друзей заинтересовал этот вопрос. Харн лишь усмехнулся, сняв шлем и заталкивая в рот быстрый перекус.
— Я имею в виду… вы сосредоточились на Силе? Или Стойкости? Или Интеллекте? У вас есть то заклинание молнии, которое… как-то поднимает вещи. Я просто… — Вайн оглянулся на друзей, которые уже посмеивались. — Что? Мне интересно!
— Мой метод… не слишком полезен для других, — начал Феликс, но тут же почувствовал внезапное уныние щитоносца. Он мысленно выругался. Его Сродство начинало его утомлять. — Почему ты спрашиваешь?
— Ну, вы сильный, даже слишком, и я не представляю, какая у вас Живучесть, чтобы выносить такие нагрузки, о которых я слышал… и вы не остановились, не присели отдохнуть. Я выражу общее мнение, если спрошу: как нам стать такими же?
— Убейте парочку монстров Третьего или Четвертого Ранга и умудритесь выжить, — предложила Иви с набитым ртом. Она проглотила сухпаек и закашлялась, колотя себя в грудь. — Кха! Такое издевательство над собой творит чудеса со статами и Титулами, а?
Вайн переглянулся с Кайларом и Давумом, но Невия тут же их осадила:
— Даже не вздумайте планировать какую-нибудь идиотию, вы трое.
— Если они хотят сорваться и сдохнуть в когтях Третьего Ранга – милости просим, — махнула рукой Кикри. — Мне в этом Поиске достанется больше опыта.
Атар рассмеялся и подтолкнул Алистера локтем:
— Она мне нравится.
Аристократ похлопал мага огня по колену и поднялся на ноги:
— Как ни забавна эта беседа, нам пора двигаться. Я полностью восстановился, и, думаю, остальные тоже на подходе.
Хор согласных голосов – в некоторых случаях ворчливых – встретил его слова, и Феликс был рад снова оказаться в пути. Еще больше он был рад закончить этот разговор.
«Надо придумать ответы получше для таких случаев», – подумал он. Его возможности становились достоянием общественности, и источник его силы рано или поздно выплывет наружу. Скорее рано, если он продолжит так мямлить. «Надеюсь, на какое-то время вопросов больше не будет».
Цепная реакция взрывов, устроенная Феликсом, расчистила территорию почти на полмили, но дальше Кальтрапы в равнинах встречались всё чаще. Вдобавок к ним появились какие-то летающие твари, похожие на стервятников, которые постоянно пикировали на отряд, и стада существ, напоминающих антилоп, что угрожающе замирали вдалеке.
«Это займет явно больше шести часов».
* * *
Они продвигались рывками по полмили, и вскоре процесс стал настолько рутинным, что они начали использовать свои Навыки на пределе. Поиск границ собственных возможностей был кратчайшим путем к прогрессу, а стресс от побега от буквальных взрывов привел к тому, что Поступь Драгуна у Весс, Акробатика у Иви и Оковы Белой Пустоши росли не по дням, а по часам. Даже у Атара и Алистера несколько Навыков скакнули на два-три уровня, несмотря на более редкое использование.
Стража Хаара, будучи ранга Железо, извлекла больше всего пользы из постоянных стычек с монстрами Первого Ранга после каждого успешного обезвреживания Кальтрапов. К концу пути каждый из них получил по три уровня, хотя их истинная сила проявилась в росте уровней Навыков. Что еще важнее, две группы начали работать слаженнее. По крайней мере, Феликс теперь понимал, на что они способны в бою.
Выманить монстров, взорвать их, пережить ответную волну тварей Первого Ранга. Повторить.
Феликс оказался прав. Потребовался почти весь день и начало ночи, прежде чем на горизонте показались деревья. Еще четыре часа – и они оказались на расстоянии плевка от темного полога леса, где Харн приказал остановиться на ночлег. Он велел Кикри соорудить на скорую руку убежище из высокой травы, и они устроились на ночной отдых.
Часа за два до рассвета Феликс проснулся после короткого сна. Пит теплым грузом прижимался к его боку, но Феликсу было невыносимо тесно. Осторожно выбравшись из объятий тэнку и из травяной хижины, которую они делили на всех, он вышел в предрассветную тьму и глубоко вдохнул прохладный воздух.
«Чертовы мышцы», – пожаловался Феликс. Его Тело всё еще привыкало к нагрузкам, которым его подвергал Непреклонный Диссонанс. Разум и Дух тоже страдали. Раскалывалась голова, и преследовало чувство… скуки? Словно кто-то взял его волю и мотивацию и сжег их дотла. Последнее могло быть следствием монотонного перехода через равнины, но Феликс в этом сомневался. Да, это было однообразно, но какая-то часть его всегда ликовала, когда он использовал магию.
«В смысле, это же магия». Он тряхнул головой. «Я никогда не перестану от этого кайфовать».
Но не это мешало ему спать. Его мучил вопрос, который так глубоко засел в подсознании, что он проснулся с ним на устах.
«То заклинание молнии, которое… как-то поднимает вещи…»
Чем именно был Непреклонный Диссонанс? Феликс вызвал информацию о Навыке.
Непреклонный Диссонанс (Трансцендентный), уровень 61!
Вы вернули себе власть, когда-то Потерянную в круговороте Эпох. Тяга Значимости накапливается с каждым шагом. Значительное увеличение силы, контроля и точности с каждым уровнем Навыка.
Там не было ни слова о том, что именно он делает, кроме намека на Тягу Значимости, и о том, какова цена его использования. И то, и другое он узнал достаточно быстро на практике, но это был один из самых странных Навыков в его арсенале. Он был связан с другим таинственным умением – Единением Потерянных, которое, казалось, каким-то образом восстанавливало вещи. Описание гласило, что Непреклонный Диссонанс был «возвращен» Единением Потерянных, что резонировало с его Божественной и Изначальной Искрами, поглощенными его ядрами.
Когда он использовал его, он чувствовал эти твердые, как сталь, линии связи между ним и всем сущим: от грязи под ногами до людей и облаков в небе. Он ощущал их даже сейчас, не активируя Навык, словно слова на задворках Разума. Молнии явно были наследием Власти Веллус, и Феликсу хотелось верить, что это результат манипуляции Навыка теми энергиями, к которым он получал доступ. Потому что это не была Мана; Непреклонный Диссонанс не трогал ни его Ману, ни Выносливость. Он питался напрямую его Аспектами, и это было самым непонятным.
«Как? И как сделать так, чтобы это перестало быть настолько болезненным?» Он надеялся, что повторение, как в тяжелой атлетике, со временем укрепит его. Если процесс и шел, результатов он пока не видел, но прошло слишком мало времени. Его Аспекты казались целыми, пусть и измотанными, так что непоправимого вреда нанесено не было. «Пока что».
Феликс со стоном потянулся, разминая плечи и грудь, словно пытаясь выгнать из них напряжение. Это пройдет, скорее всего скоро, но он не мог позволить себе передышку. Впереди ждали испытания, к которым нужно быть готовым. Несмотря на слова Вайна, его силы будет недостаточно.
Феликс начал серию кат – Форм, посвященных его различным боевым стилям, двигаясь в медленном, тягучем темпе. Его идеальная память почти воссоздавала образ наставника, Рори, стоящего рядом и направляющего его.
— Вот так, парень, — сказал бы тот. Феликс скорректировал стойку, сверяясь с воспоминанием. И начал снова. Медленно. Тщательно.
— Да, парень. У тебя получится. Со временем.