Глава 40.0

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Враг бежал. Феликс впервые видел, чтобы они действовали настолько тактически слаженно, но в тот момент ему было плевать.

«Пит!»

Феликс нырнул в пространство своего ядра и обнаружил там свернувшийся комочек своего спутника. Тот парил у самой вершины, прямо над туманностью кружащейся Эссенции. Пит обхватил себя крыльями и укрылся пушистым рыжим хвостом. Он дышал, но через их связь накатывали волны боли.

«Ты в порядке, малыш?», – В ответ донеслось хриплое чириканье. Феликс чувствовал, что их Духи на пределе, хотя и телу Пита тоже изрядно досталось. «Просто отдыхай, Пит».

Придя в себя, Феликс осмотрел остальных. К его удивлению, потерь было совсем немного. Стена щитов справилась со своей задачей, сдержав основной натиск ревенантов; лишь гули, внезапно выныривавшие из темноты, успели забрать несколько жизней. И все же… Феликс слышал, как Харн называет имена погибших, и невольно представлял лицо каждого из них. Порой память казалась ему проклятием.

Вскоре Кэл собрала лидеров, чтобы обсудить стратегию.

— Это была проклятая ловушка, — огрызнулся Ян. Он указал на Хористку Сивы, которая всё еще лежала бесформенной кучей. Её плоть иссохла, а продвижение в рангах, похоже, было серьезно повреждено, но она была жива. Боди и Кельган стояли над ней, не выпуская оружия из рук. — Она привела нас сюда на смерть.

— Нет, она привела сюда меня, — перебил его Феликс. — Им нужен был я. Они хотели поглотить меня. Это их цель – и ревенантов, и того, во что превратились хористки. Так давайте дадим им то, чего они хотят.

— Что? — Встревоженно спросила Весс.

— Мне подходит, — Рид пожал плечами, удостоившись очередного гневного взгляда Наследницы. — А что? Сейчас мы их спугнули, но они вернутся. И не похоже, чтобы их число убывало.

— Гнездо близко, это точно, — согласилась Кэл. Она махнула рукой в сторону Феликса и Рида, прерывая их спор. — Но я не собираюсь посылать людей на убой, Феликс.

— Сбежало не меньше сотни ревенантов, — прорычал Харн. — Я слышал, как в темноте копошатся другие, и не верю, что внизу нет новых гулей.

— Эссенция выпита из этого места, но она не исчезла. Она поднимается снизу, — подтвердил Феликс. — Я уверен, там еще больше этой Чешуи. А значит, и монстров, которые ею питаются. Скорее всего, так они и множатся. Становятся сильнее.

— Что это вообще такое – эта Эссенция? — Спросил Кельган, переводя взгляд с Кэл на Харна. — Вы так и не сказали.

— Это скверный след древних зверей, — вмешался женский голос. К их кругу подошла Старейшина Реджис, её походка стала тверже, чем прежде. — Она вырвет всё, что делает вас вами. И заменит это искаженной версией, покорной своей звериной природе.

— Чего? — Переспросил Ян. — Слишком много слов, а ясности никакой.

— Это отбросы, оставшиеся от Первородного, — пояснил Старейшина Хольт. — Очень сильного, раз его влияние на мир сохраняется спустя столько времени после смерти.

Феликс поморщился и взглянул на Харна. Тот лишь пожал плечами, мол: «Рано или поздно это всё равно бы всплыло».

— Первородный?! — Кельган вытаращил глаза. — Проклятый Ночью Первородный? Почему мы еще живы?

— Живы? Почему мы еще не превратились в пускающих слюни тварей? — Прошипел Ян. Они старались говорить тихо, чтобы их не услышали остальные. — Постойте… так вот кто такие ревенанты? Тронутые Первородным?

— Да, — подтвердила Кэл, и многие из присутствующих тревожно вздохнули. — Ревенанты – это отродья Первородного, как и гули, и то, во что превратились хористки. Все они порождены разорванным Доменом, и именно это мы пытаемся здесь остановить. — Она обвела их взглядом. — Это не просто набег монстров и не просто испытание ради Власти. Мы намерены искоренить источник порчи в самом нашем сердце и вернуть себе дом.

— И как мы это сделаем? Первородные… это же цели высшего приоритета для зачистки и уничтожения, — подал голос Десница. — Стандартный протокол предписывает уничтожать любого, кто контактировал с Первородным или его отродьями, и не оставлять ни строений, ни ресурсов для его распространения. — Он посмотрел на них, задержав холодный, тяжелый взгляд на Феликсе. — Как вы могли не сказать нам об этом раньше? Вы подвергли нас всех смертельной опасности.

— Потому что вам ничего не угрожает, Десница, — отрезала Кэл. — Никому из нас. Вы чувствуете жар на коже? Видите чешую на своем теле? Нет? И благодарить за это стоит лишь одного человека. Он – наш ключ к победе.

— Каким образом? — Спросил Десница, поворачиваясь к Феликсу.

Феликс покраснел от её слов, хотя и не мог их отрицать. Почувствовав на себе всеобщие взгляды, он неловко кашлянул.

— Навык. Я могу вытянуть из людей и из воздуха всё, кроме самых ничтожных следов влияния Первородного. Может, смогу и больше, когда подниму уровень. Но вы видели это в деле: я вывел из игры Чешую Разорителя и помешал Аслей убить нас. Я смогу защитить вас, по крайней мере, от Эссенции.

— Это невозможно, — произнесла Старейшина Реджис. Её лицо с седеющими висками выглядело изнуренным. — Принять эту Чешую в себя…

— Это работает, и это главное, — перебила её Кэл. — С ним всё в порядке, а значит, у нас есть шанс. Ты всё еще готов помогать нам, Рид?

Десница взглянул на Весс, которая – Феликс вздрогнул, осознав это – смотрела на него самого. Рид нахмурился, но кивнул:

— Я зашел слишком далеко, чтобы отступать.

— А вы двое? — Харн хмуро глянул на Старейшин. Реджис и Хольт выглядели так, будто по ним проехалась телега, но в их глазах горел решительный огонь. — Что планируете делать?

— Мы… — Реджис посмотрела на Хольта, и тот кивнул. — Если вы нас примете, мы хотим помочь.

— И почему мы должны им верить? — Ян скривился. — Они и заварили всю эту кашу.

— Нас держали в неведении относительно экспериментов Тейна, — выплюнул Хольт. — Фэрбенкс и Латвир знали всё, и они заплатили за это своими жизнями.

— Как и мой муж, — добавила Реджис, и голос её был тверд, несмотря на повлажневшие глаза. — Но мы ничего не знали о Домене. Мы лишь хотим исправить то зло, что было причинено этому городу. Пожалуйста. Позвольте нам помочь.

Харн обменялся взглядом с Кэл, но Феликс чувствовал искренность в Духах обоих Старейшин. Он был склонен им верить, хотя после встречи с Аслей начал подозревать, что существуют способы подделать даже такой эмоциональный Резонанс.

— Вы пойдете с нами, но не смейте действовать без приказа, ясно? — Тон Кэл не допускал возражений, и Старейшины спорить не стали.

— Мы понимаем.

После этого дело пошло быстрее.

Импровизированный совет решил основать базу здесь, в нимейском зале, и приступил к укреплению территории. Хористки уже начали эту работу, а теперь, когда здесь останутся их люди и несколько обладателей рангов Олово и Железо, они смогут создать надежную оборону. По крайней мере, у них будет безопасное место, куда можно отступить, если впереди всё пойдет прахом. Учитывая опасность нимейских руин, Феликса это беспокоило.

Он поделился своими опасениями и протянул Кэл один из обломков потолочной плитки:

— Видишь звезды? Это работа нимейцев.

— Милость Сивы, вот уж повезло, — рассмеялась она. — Не скажу, что нам это некстати.

— Я думал, ты будешь больше… обеспокоена, — признался Феликс. Её реакция его озадачила. — Магда говорила мне, что нимейские руины пользуются дурной славой.

— И это правда. Ловушки, что мы видели, убили бы любого ниже Бронзы, и это в руинах ранга «две звезды». — Кэл ухмыльнулась. — Но шансы на то, что ревенанты умеют обезвреживать ловушки, крайне малы. Скорее всего, нимейцы уже сделали за нас большую часть работы.

— А-а, — протянул Феликс. Если ревенанты бродили по этим залам еще до того, как сюда спустились хористки, то они наверняка собрали на себя все возможные ловушки.

— И это также значит, что наш финал стал чуточку проще, — добавила Кэл, но вдаваться в подробности отказалась. — И это меняет наш план продвижения.

Было решено оставить основные силы здесь, а вглубь туннелей отправить только элитный ударный отряд. Это значило, что вперед пойдут Феликс, Весс, Атар, Харн, Кэл, Боди и Десница, в то время как Порция, Ян и Кельган останутся присматривать за младшими рангами. Порция в любом случае никуда бы не пошла: у неё было слишком много работы с выжившими.

Помимо последователей старых богов, там оказалось немало гильдейцев, которых утащили вниз. Все они были в тяжелом состоянии, а некоторые и вовсе не дожили до спасения. К своему удивлению, Феликс увидел среди них Лилиан. Она была вся в ранах и без сознания, но её Здоровье казалось стабильным.

— Ты здесь, чтобы помогать, или будешь путаться под ногами, Феликс?

Порция подошла к нему, когда он разглядывал ряд лежащих без чувств людей. Феликс спросил:

— Что с ними?

— Большая потеря крови, сотрясения и куча других мелких болячек. Им бы не помешало хорошее очищение, если ты готов, — предложила она. Феликс не стал спорить и воздел руки над Лилиан.

«Ненасытная Десятина!»

Очередной вихрь окружающей Маны и Эссенции хлынул в него, пополняя запасы и стекая в жадное ядро. Феликс всё еще чувствовал изрядное количество «красного», витающего вокруг пациентов, но это было лучшее, что он мог сделать сейчас.

— Порция, ты что-нибудь знаешь о духовных травмах? — Спросил он.

— Кое-что, — признала женщина с короткой стрижкой, бросив на него испытующий взгляд. — А что не так?

— Тот монстр ранил моего спутника, — Феликс неопределенно махнул рукой в сторону охраняемой хористки. — И теперь наши Духи в какой-то степени повреждены.

— Вот как.

— Как мне это исправить?

— Я не совсем уверена. О спутниках я читала только в древних текстах, да и там это не самая популярная тема. Насколько мне известно, исследований о том, как они устроены, почти нет, — ответила Порция.

— Что? Почему? Они ведь так полезны, — удивился Феликс. Без Пита он бы уже не раз погиб и в Туманных Землях, и в самом Харвотче.

— Потому что немногие доверят другому существу настолько, чтобы разделить с ним свой Дух. В тот момент, когда ты заключаешь такой пакт, ты дробишь собственную силу. Риски слишком велики, и те немногие отрывки, что я читала об этом Навыке, предостерегали от него. — Порция покачала головой. — Не стоит удивляться, что ты освоил столь редкий Навык, да еще и применил его к химере, из всех возможных существ.

— Каковы риски? — Спросил Феликс, хотя уже догадывался.

Порция направила волну Маны жизни на другого пациента, облегчая его дыхание и поддерживая медленно восстанавливающееся Здоровье.

— Если твой спутник умрет, пострадают все твои Аспекты. Не только Дух. А если ты проводил Закалку с таким Навыком, всё будет еще хуже.

«Ну да. Так я и думал», – хмыкнул Феликс про себя. «Мы с тобой, Пит, в одной лодке».

Порция шла вдоль ряда, посылая импульсы зелено-золотой Маны жизни каждому выжившему. К многим на лица вернулся румянец, а Маназрение Феликса фиксировало, как парящая сила погружается в их ядра, прежде чем исчезнуть из области его восприятия.

— Погоди, — Феликс забарабанил пальцами по ноге. У него появилась идея. — Можешь ударить по мне одним из этих заклинаний?

— Это лишь слабое исцеление, чтобы стабилизировать раненых, — пояснила Порция. — Поврежденному Духу оно не поможет. Для этого нужен куда более мощный навык Маны.

— Да, я знаю, всё нормально. Просто примени его ко мне.

— Ладно. — Она подняла левую руку и сделала пасс. — Исцеляющая волна.

Как и прежде, из протянутой руки Порции вырвалась пульсирующая волна зелено-золотой Маны жизни. Едва коснувшись кожи Феликса, она впиталась внутрь. Энергия попыталась разойтись по всему телу, но Феликс не позволил. Он потянул за марево Маны и втащил его в свое ядро. Зелено-золотой туман ударил в туманность над его вращающимся кольцом и мгновенно начал смешиваться.

«Мана жизни лечит раны, а с Владыкой Плоти я могу использовать Эссенцию, чтобы исцелять себя», – Феликс волей ухватился за Ману жизни, протаскивая её сквозь бушующее облако Первородной Эссенции. «Так что, если я их смешаю?»

Где-то вдалеке он услышал изумленный возглас Порции – его плоть покрылась бронированной чешуей, но Феликс не обратил на это внимания. Зачерпывая пригоршни Маны жизни и Эссенции, он скармливал их своему Трансцендентному Навыку. Внезапный прилив прохлады затопил его ядро и каналы, проносясь по ним освежающим бризом.

Что более важно – Пит оживился. Внимание тэнку обратилось к нему, и Феликс почувствовал, как эта сила немного притупляет боль.

Феликс моргнул, возвращаясь в реальный мир, и увидел, что Порция смотрит на него с нескрываемым восторгом.

— Еще, если можно.

Целительница вздрогнула, краска залила её шею, и она быстро закивала:

— Ты уверен?

— Да, кажется, это работает.

За первой волной последовала вторая, и Феликс повторил попытку. Мало-помалу Питу становилось лучше, пока, наконец, Система не выдала результат.

Состояние статуса: Повреждение Духа

Повреждение Духа снижено с 10% до 9%

«Прогресс».

* * *

— Докладывай. Как продвигаемся? — Бросила Дюфон.

Кларк, бегущий рядом с ней, отозвался. Под тяжелыми доспехами его дыхание почти не сбилось. Элиза же обливалась потом на своих носилках, а аколиты, несшие её, обеспечивали весьма тряскую езду.

— Мы движемся быстро и должны достичь центра города в ближайшие несколько минут. Наши разведчики докладывают о новых ревенантах впереди, хотя их и не так много, как раньше.

— Очень хорошо. Не сбавлять темп.

— Как пожелаете, леди инквизитор.

Разделившись на три группы, Инквизиция мчалась по системе канализации. Ревенанты нападали на них, но это были лишь жалкие крохи по сравнению с тем, что творилось на поверхности. Это было странно – обычно под улицами этих тварей было куда больше, чем наверху. Впрочем, существа казались отвлеченными: многие из них двигались в том же направлении, что и её собственные люди.

— Это всё мальчишка, — произнесла Илия, и Дюфон подавила желание вздрогнуть. Элиза была уверена, что эта женщина находит болезненное удовольствие в том, чтобы заставать её врасплох.

— Что?

— Феликс Неварр. Похоже, ревенанты ненавидят его даже сильнее, чем Инквизицию, — сказала Илия. Она мельком взглянула на инквизиторов, бегущих следом. С ней были только Даур и Рутгер, так как Хьюторн настоял на том, чтобы остаться в лагере – по причинам, которые она находила подозрительными, но не могла оспорить. Она позволила это лишь потому, что наверху осталось достаточно верных ей людей, чтобы мятеж был практически невозможен. Это, и другие её приготовления.

— Ах да, Голубоглазый Демон. — Дюфон хмыкнула. — Право, вы просто помешаны на этом ребенке.

— Когда я встретила его, он был странным мальчишкой, пережившим огромную дозу моего яда Неизбежного. Он не просто выжил, он провел с ним Закалку, на лету, — прошипела Илия. Голос её был едва слышен – какой-то Навык Клятвы – но Элиза видела, что женщина едва сдерживает крик. — В следующий раз, когда я стала свидетелем его доблести, он убивал дракона над этим городом. Так что да, я помешана на стремительно набирающем силу бойце, у которого есть все основания желать моей смерти.

Илия сделала несколько резких, горячих вдохов, и Дюфон едва заметно кивнула.

— Признаю вашу правоту, — милостиво согласилась Элиза. — Но если вы правы, то это хорошие новости.

— Хорошие новости?

— Ревенанты приведут нас прямиком к Феликсу и его людям, — пояснила Дюфон. Она щелкнула пальцами, и Кларк поспешил к ней.

— Да, леди инквизитор?

— Передай приказ. Пусть остальные следуют за ревенантами. В бой не вступать, если нет прямой угрозы. — Дюфон одарила Кларка улыбкой. — Наше время пришло.

Юный инициат так и расцвел от гордости; Элиза почти видела, как поток его золотой Маны ускорился от возбуждения.

— Сию минуту, моя леди!

— Пешки, — пробормотала Илия.

— Не менее полезные, чем Клятвенные, — огрызнулась Элиза и прибавила ходу. Она чувствовала движение впереди и всё более знакомый жар присутствия ревенантов. Всё, как и докладывали. — Готовьтесь. Нам нужно действовать быстро.