Глава 28.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

После того как Тэнгл и Иви на скорую руку подлатали колеса, а Атар помог Феликсу запрячь Пита в повозку, они тронулись в путь. Тащить десятифутовую телегу, битком набитую людьми, для мускулистой химеры не составило большого труда, и Пит быстро освоился. Феликс бежал впереди, выступая одновременно и авангардом на случай появления монстров, и приманкой, которая, как он надеялся, уведет их подальше от уязвимой группы. Однако им больше не попадались ни Ревенанты, ни их мерзкие старшие собратья. Побочный эффект его Первозданного магнетизма, предположил он: они уже притянули к себе всех, кто был в округе.

Добраться до лагеря оказалось делом нехитрым. Меньше чем через полчаса они миновали ворота и начали выгружать своих новых жильцов.

— Вивиан, им всем нужно показаться Порции, — объяснила Весс, выцепив полевого медика из толпы. — Мы сделали что могли с помощью тоников, но…

— Ох, разумеется. Идемте, идемте, это прямо здесь. — Гномка возглавила небольшую процессию, сопровождаемую Мерк, Стеллис и Хевой, в сторону Палаты Целителей. Этой троице требовалось почти столько же внимания, сколько и спасенным Пыльникам, но ничего такого, что не исправил бы хороший ночной отдых. Кейд в какой-то момент тоже была отпущена Иви. Что же до Феликса, то он готов был вернуться в пустошь немедленно. Ему хотелось найти Гнездо, даже если придется идти одному, и только слова Харна, Кэл и остальных удерживали его. Голос Кэл звучал в его голове так же отчетливо, как и в тот день, когда она это сказала:

«Одиночку сожрет заживо та орда, что составляет Гнездо, будь он хоть трижды Несвязанным. Красноплащники могут нас опережать, но мы не выиграем эту войну, если положим всех своих людей. Нам тоже нужна армия, и единственный способ ее получить – обучить их так быстро, как только сможем».

«Армия». Ближе всего к этому понятию была его команда… но его команда не слишком-то горела желанием ввязываться в бесконечные битвы. Иви куда-то утащила Кэл, Атар был слишком измотан, чтобы «шататься по Пыли без сна», так что оставалась только Весс.

— Ну, — начал Феликс, расстегивая ремни и пряжки, которыми Пит был пристегнут к повозке. — Если ты готова, Весс, мы могли бы вернуться? У меня энергии хоть отбавляй, и я не хочу давать красноплащникам фору, не говоря уже о Гильдии.

Весс улыбнулась, блеснув той самой ямочкой на щеке, которая начала ему нравиться. Чисто платонически, убеждал он себя. Платонический идеал ямочки. Вот и всё. — Ты что, приглашаешь меня пойти сражаться с монстрами на закате, Феликс Неварр?

Феликс взглянул на горизонт: небо и впрямь начало окрашиваться в слабый, но отчетливо розовый оттенок. — Полагаю, что так. Мне не помешала бы помощь. Те гули – не шутка, и, ну… — он запнулся. Каким-то образом она снова оказалась совсем рядом. Ее работа ног была невероятно обманчивой. — Я-э-э… не могу же я одновременно нести этот меч и сражаться, верно? — Он приподнял свой Клык и выдавил слабый смешок.

Наигранное веселье Феликса разбилось о хмурую складку, промелькнувшую на лице Весс, и он понял, что сморозил глупость. Понял в ту же секунду, как слова сорвались с губ; понял по тому, как она, только что стоявшая рядом, теперь отстранилась. Он просто не знал, как забрать свои слова назад. И прежде чем он успел что-то придумать, из удлиняющихся теней возникла внушительная фигура Дариуса Рида, самой Десницы Герцога. Он был одет в изысканный костюм из дорогой ткани, пронизанной добрым десятком защитных чар. Благодаря странной синестезии своего Маназрения Феликс мог практически почувствовать его запах.

— Леди Дейн. Хорошо, что вы вернулись. Мы должны продолжить ваше обучение, — его темно-зеленые глаза с неприязнью скользнули по Феликсу. — Подальше от любого… «разлагающего» влияния.

Весс одарила Десницу испепеляющим взглядом, но все же кивнула. — Возможно, позже, Феликс.

И он снова остался один.

— Молодец, Феликс. Просто «отлично». — Никогда еще ему не было так трудно общаться с людьми до прибытия на Континент, не говоря уже о женщинах. С другой стороны, его последние отношения закончились не на самой приятной ноте. Феликс тряхнул головой, прогоняя наваждение. «Это непродуктивные мысли».

Он отправился повидать Зару. По крайней мере, попытался.

После его жалких попыток использовать Намерение в Проявлении навыков любой успех казался значимым, и он хотел поговорить с ней о своем последнем… достижении. Конечно, это был всего лишь неловкий пшик энергии, но эй, у него получилось! Вроде как! Но комнаты Зары были заперты, и ее самой нигде не было видно – ни глазами, ни чутьем.

Ему удалось найти Керу, ее яркого спутника-зимородка, который устроился на самых высоких стропилах. Приложив определенные усилия, Феликс взобрался туда без лишнего шума и попросил загадочное существо передать Заре, что он ее искал.

На вопрос о том, когда она вернется, яркая птица лишь едва заметно пожала плечами. — Пути Госпожи неисповедимы.

Лишенный возможности учиться или тренироваться привычными способами, Феликс едва не набросился на Рори с предложением пофехтовать, но вовремя вспомнил, что тот занят добровольцами. Обучение обычных людей с нуля до состояния «способен пережить встречу с гигантским зубастым монстром» было грандиозной задачей даже для него. Сон не шел, а при его Стойкости в нем и не было нужды, поэтому он занялся тем, что собирался сделать уже несколько дней.

Феликс отправился к алхимику.

* * *

Несмотря на усталость после дневной охоты, Весс чувствовала себя куда бодрее, чем новобранцы. Глядя, как они, пошатываясь, отходят от повозки, она ощущала себя настоящим бойцом Бронзового Ранга. Всегда удивительно осознавать, кем она была всего пару месяцев назад. Это как нельзя лучше иллюстрировало глубину испытаний, через которые прошла ее жизнь. И тех, что маячили впереди.

Испытаний, которые она сокрушит. В прах.

Тем не менее, она устала. Восстановление выносливости шло хорошо, но на полную регенерацию требовалось время. Но когда Феликс со своей очаровательной неловкостью предложил ей пойти с ним, она… что ж, она была женщиной, которая знала, чего хочет. Разумеется, она бы пошла. В конце концов, защита людей от опустошительных набегов монстров была ее призванием, и она никогда не отказывалась от тренировок. А пойти с Феликсом – вдвоем – было просто… просто неожиданным бонусом.

А потом он всё испортил.

— Носильщик, — фыркнула она про себя.

И все же Весс могла бы согласиться. Соблазн потренироваться был велик, а тот гуль был невероятно силен для своего уровня. Совсем как сам Феликс. Но тут объявился Десница, как он это раздражающе часто делал. Ее истинное обучение, которое курировал Дариус, имело приоритет над опасной одиночной охотой. И он был более чем рад напоминать ей об этом. «Часто».

— Ваш отец пришел бы в ужас, увидев, как вы рискуете собой ради столь опасной затеи. Вы благородная леди, Вессилия, — провозгласил Дариус. — Не подобает вести беседы с этим существом.

«Кровь и пепел. Неужели ты не можешь оставить это хоть на день?», – Что вы имеете против моих друзей, Рид? Что вас так задевает, что хваленая Десница не может набраться мужества, чтобы стоять плечом к плечу с простолюдинами?

— К простолюдинам претензий нет; они такие же люди, как и мы. Эти беженцы достойны ваших усилий. «Он» – нет. — Мужчина даже не замедлил шага по направлению к складу, который он закрепил за ними. Будь его воля, он бы заставил ее там и спать, и есть, но Весс настояла на своем. — Сосредоточившись на его поручениях, вы стали небрежны в своих истинных тренировках. Вам не нужны чужеродные влияния, не на этом позднем этапе. Драгуны – и ваш отец – устроили бы бунт, если бы ваш фундамент был испорчен. Мы вернемся в Круг, где вы будете отрабатывать работу ног и кату. Нам еще далеко до того момента, когда вы будете готовы к Стадии Кольца.

Весс проглотила яд, который хотела выплеснуть. Споры с Десницей были в лучшем случае бессмысленны, а в худшем – опасны. Он отвечал за ее благополучие с тех пор, как ее отец, герцог Пакс'Врелла, узнал о проваленной, не такой уж и секретной спасательной операции в Туманных Землях. Более того, она знала этого человека с тех пор, как они оба были детьми, и он всегда был таким. Пренебрежительным к тем, кто ниже по положению. Скрывающим за вежливостью презрение к тем, у кого меньше власти.

Он ошибался в своем презрении. И он ошибался насчет «нее».

Она чувствовала это самой сутью своего существа, когда ее Элементальные Очи погружались вглубь. Внутри нее возвышалась гора, укрытая снегом, омываемая светом вечного дня и ласкаемая ветрами тысячи далеких стран. Она вошла в храм, построенный на самом пике, – строение с крошечными башнями и сложной резьбой, повторяющей узоры на ее Копье Испытаний. Вершины поменьше окружали ее храм, и те, что были ближе всего, выше всех поднимались над ковром облаков. Каждый пик был навыком, отточенным и возведенным на крови, поте и слезах. Она лишь недавно достигла Актуализации, но холод высот в ее внутреннем пространстве казался реальнее всего, что она когда-либо испытывала.

«Стадия Кольца. Я на пороге, я знаю это».

Она продвинулась невероятно быстро за те несколько месяцев, что провела в Харвотче. Намного быстрее, чем ожидал Десница. Он был почти «в ярости» от ее прогресса. «Какая наглость».

Пока что оставалось только мириться с ограничениями Десницы, пока отец не освободит ее от них. Она была Наследницей Герцогства, и ее роль была предопределена. Но она могла помогать тем, кто рядом, здесь и сейчас. Она покажет Деснице, покажет всему миру, насколько сильным может быть род Дейн.

* * *

Пока Пита отправили кормиться и отдыхать, Феликс проводил время с Энеей. Однако, судя по всему, он оказался скорее помехой, чем кем-то еще. Женщина, казалось, была полна решимости ничему его не учить, несмотря на свое туманное обещание. Технически она согласилась позволить ему наблюдать за процессом приготовления Элегического тоника, но никогда не давала слова обучать его. Эту шпильку она повторила ему трижды.

Поэтому Феликс обратил свой Ум и Врожденную Черту на саму задачу, пытаясь вычленить всё, что только мог.

Прожорливое Око достигло 46 уровня!

Феликс наблюдал, и информация, которую она невольно раскрывала, медленно обрабатывалась его Умом, пока сверхъестественная память записывала каждое движение. Он подражал ее жестам, к ее вящему удовольствию, и с ее позволения даже взял несколько ингредиентов и скопировал ее методы.

Энея не стала его останавливать.

Ингредиенты, по словам алхимика, были крайне распространенными: Бледное Кружево – сорная трава, которая, судя по всему, росла повсюду, даже в плотной городской застройке; Проклятие Агаты – густая волокнистая лиана, обычно несъедобная; и Дельта-цвет, или Пустоцвет – разные названия одного и того же цветка, синего с желтыми прожилками. Феликс видел их все раньше, разбросанными по Туманным Землям, когда только прибыл, но у него никогда не было достаточно высокого уровня навыка Анализа, чтобы понять, что их можно во что-то объединить. Он растер Цветы и Бледное Кружево вместе, но лиану замочил в растворе воды и какого-то масла под названием «Слезы Истока». Энея не потрудилась рассказать, как оно делается, но он со временем разберется. После того как лиана отмокала, ее нужно было вынуть, высушить и растолочь в ступке. Каким-то образом масло удерживало нужные эффекты от вымывания или испарения вместе с водой. Затем нужно было смешать все три порошкообразных травяных компонента с одной частью зернового спирта и четырьмя частями очищенной воды.

Энея позволяла ему копировать свои действия, пока она работала, но после второго примера переключилась на простые тоники Здоровья. Элегические тоники были полезны только отчаявшимся (ему). Тоники Здоровья же, напротив, легко изготавливались из простых материалов и пользовались огромным спросом. За те десять минут, что он возился и сверял свои движения, не успев закончить даже «одну» смесь, она изготовила семнадцать тоников Здоровья.

Несмотря на Врожденную Черту Феликса и впечатляющий Аспект Ума, на финише он все равно облажался. Не один раз, не два, а целых шесть раз подряд. Каждая неудача лишь расширяла чеширскую улыбку на лице Энеи и заставляла Феликса стараться еще усерднее. Хитрость, как выяснилось, заключалась в сушке Проклятия Агаты. Ему нужно было использовать ману огня, чтобы вытянуть влагу, не потревожив маслянистые Слезы. Как только Феликс осознал это, на девятой попытке он получил то, что хотел.

Поздравляем!

Вы создали Элегический тоник!

Новый навык!

Алхимия (Обычный), уровень 1!

Под взором Адепта-алхимика вы расцвели, обнаружив путь к алхимическому просветлению! Увеличивает эффективность, долговечность, длительность и мощь всех алхимических творений на мизерную величину за каждый уровень.

«Ладно, не самый звездный навык. Но все же может пригодиться». — Феликс усмехнулся, скорее про себя. — Спасибо, Энея. Это всё, что мне было нужно.

— Что? — Она казалась сбитой с толку и даже немного рассерженной. — Ты заставил меня показать, как делать тоник, и на этом всё? Ты даже не собираешься утруждать себя изучением навыка Алхимии? С Анализом эпического ранга ты просто «тратишь» его на боевые стычки. Абсолютно впустую.

— О, нет, — Феликс махнул рукой, поняв причину ее беспокойства. — Я уже выучил Алхимию.

— Что? Когда?

— Только что.

— Только… что, — Энея нахмурилась, переводя взгляд с него на его импровизированное рабочее место. Она подняла тоник, который он оставил ей, и ее глаза расширились. — После двух порций ты просто… выучил его?

— Да, — сказал Феликс, и улыбка тронула уголки его рта. Он подавил ее. Видеть ее в замешательстве, может, и было жестоко, но довольно весело. — А это разве не нормально?

— Как?

— Идеальная память, — Феликс постучал по виску. — С ней повторять вещи быстрее. В каком-то смысле проще. Но в основном это потому, что я увидел, как ты используешь ману огня, чтобы высушить маринованную лиану. Это маленькое откровение и принесло мне навык.

Энея настояла на том, чтобы они продолжили. По ее собственному признанию, Феликс ее заинтриговал. Это было далеко от того пренебрежения и подозрительности, с которыми она относилась к нему раньше, но Феликс остался бы не ради этого. Ее хорошее мнение о нем не входило в список его приоритетов, но он неожиданно для себя нашел само ремесло увлекательным. Столько деталей, столько казалось бы незначительных шагов, которые складывались в единое целое. Это напоминало ему сигильдию.

И делать ему было все равно нечего.

На этот раз Энея учила его делать тоник Здоровья. Это было гораздо сложнее предыдущего, но материалов было в избытке, их легко было заменить, если он всё испортит. На этот раз Феликс потерпел неудачу четырнадцать раз, прежде чем наконец сделал всё правильно.

Алхимия достигла 2 уровня!

— А ты стал куда интереснее, Изверг.

— Спасибо?

После этого его припрягли к работе, в основном вместе с учениками женщины. Энея была слишком занята, чтобы действительно учить его чему-то, но она попросила, чтобы он постарался узнать всё, что сможет, от ее людей. Феликс не сопротивлялся, а когда Энея ушла, выяснил, что ее ученики – ребята вполне классные. Издалека он предположил, что все они люди и все женщины, но это явно оказалось не так. Он сделал себе пометку держать Прожорливое Око включенным как можно чаще.

Большинство из них и впрямь были женщинами и почти поголовно людьми, но в группе было и двое мужчин. Учитывая, что Гильдия, похоже, была настроена против не-людей, Феликс еще больше удивился, увидев, что один из мужчин – эльф. Упомянутый ученик подошел к нему спустя три часа. Феликс следовал за другой ученицей и наблюдал, как она дистиллирует мазь из Слепокорня, предназначенную для лечения обычных болей. Она стала фаворитом среди беженцев, особенно пожилых и немощных.

— Ты не такой, каким я тебя представлял.

— Хм? — Феликс как раз копировал приготовления другой ученицы для мази. Он растирал листья в ступке, когда поднял взгляд. — О, привет. Я Феликс.

— Я знаю. Я Вебрант, — сказал эльф. У него были длинные светлые волосы, собранные в тугой узел, чтобы не лезли в лицо. Как и другие ученики, он был одет в поношенную, прочную одежду, прикрытую толстым фартуком.

— Приятно познакомиться, Вебрант, — Феликс рассеянно улыбнулся. Ему нужно было следить за тем, чтобы растирать листья мелко, но не «слишком» мелко, иначе консистенция портилась. К тому моменту он уже несколько раз ошибся в пропорциях. «Уф, эта точность довольно сильно раздражает». — О чем это ты?

— Ты не так высокомерен, как я ожидал.

— Высокомерен? — Феликс был озадачен. — С чего бы мне быть высокомерным?

— Ты воин, разве вы все не преисполнены гордыни? — Эльф приподнял изящно очерченную бровь.

«Интересно, люди здесь выщипывают брови или просто полагаются на Закалку для косметических эффектов?», – Мысль на мгновение промелькнула в Уме Феликса и исчезла, и он сосредоточился на словах эльфа.

— Ну, допустим. Я не… — «ничего особенного», хотел сказать он, но это ведь было неправдой, так? Феликс нахмурился. — Я просто стараюсь не быть придурком, вот и всё.

— Хм, — прогудел Вебрант, и это был многослойный звук. Феликс сосредоточился на нем своим Сродством. Это был перезвон в воздухе, который заставил ману ветра зашевелиться.

— Ты маг воздуха? — Спросил он.

Вебрант удивленно посмотрел на него. — Как ты узнал?

— Просто угадал, — небрежно солгал Феликс. — К тому же от тебя так и веет маной воздуха.

Вебрант поморщился и отвернулся. — Кое-кто может счесть грубостью так пристально рассматривать чужие ядра.

Феликс едва не дал себе подзатыльник. — О, э-э, прости. Трудно не замечать такие вещи, наверное. Я постараюсь больше так не делать.

— Хм. — Вебрант мягко, возможно, даже немного хищно улыбнулся. — Просто убедись, что не делаешь этого с мастером Ти'нел.

Феликс рассмеялся. — Да уж, поверь мне. Мне не нужны лишние поводы для ее ненависти.

Вебрант оказался весьма полезен. Эльф показал ему, как действительно выжать максимум из ступки, вращая пестик по краям и используя большую площадь поверхности. Он также указал на несколько изъянов в процессе дистилляции – вещи, которые Феликс видел у других учеников, но не знал, что на них стоит обращать внимание. Сложность алхимии была кошмаром, за который Феликс вряд ли бы взялся, если бы не его Прожорливое Око и Врожденная Черта Острый Ум. Но даже так он едва поспевал за остальными.

К тому времени, как Феликс покинул лавку алхимика, прошла целая восьмичасовая смена, и он изготовил пригоршню тоников и мазей Ранга Новичка. Ему даже позволили оставить себе несколько штук, которые он не запорол; он планировал раздать их своим Оловянным Рангам. Ему самому они всё равно были бесполезны.

Алхимия достигла 19 уровня!

Феликс не был уверен, дело ли в направленном обучении у подмастерьев или в специализированном оборудовании, которое ему дали использовать, но он буквально пролетел через Ранг Новичка в этом навыке. Обычно они и так прокачивались быстро, но это было стремительно. При этом его запас Эссенции был пуст до звона из-за быстрых продвижений и той странной тьмы в центре его ядра. Отсутствие ресурса заставляло ядро неистово «ныть».

Феликс вышел из лавки и потянулся так, что плечи и позвоночник хрустнули. Было поздно, а может, слишком рано, но ему нужно было поохотиться, и поскорее. До рассвета оставалось часа два, но, не считая этой ноющей боли, он чувствовал прилив сил. Его окрыляли успехи – пусть и немногочисленные. Было приятно создавать что-то, даже если большая часть того, чему он научился, – это мази для ног и суставов. Что-то… не связанное с насилием по своей природе. Это успокаивало.

Он хлопнул в ладоши. «Пора будить Оловянных и убить парочку монстров».